Конечно, глупо было бы верить, что с вестями об истинном короле (который, к слову, не очень-то и торопился занять трон) все трудности немедленно улетучатся, и будущим повстанцам улыбнется удача в их смелых и дерзких начинаниях. Те же переговоры с носорогами дались Тоджо довольно непросто: лев отчаянно боялся не справиться с возложенной на него миссией и тем самым провалиться с оглушительным треском на дипломатическом поприще. А это означало – подвести своих товарищей.

Когда рыжегривый самец отошел от группы Судана на некоторое расстояние, его лапы вдруг задрожали, и хищник обессиленно скользнул в траву, испустив глубокий вздох облегчения. Надо же… Тоджо даже не обратил внимания, как сильно он был напряжен во время общения с огромными травоядными… Но теперь все позади, и у команды мятежников есть все шансы заручиться могучей поддержкой носорогов, каждый из которых способен в одиночку ушатать довольно приличное количество падальщиков. Придя в себя, птичий нянь воодушевленно помчался вперед, спеша сообщить своим друзьям о своей, пусть и небольшой, но победе, которая им так важна для достижения великой цели.

Правда, отчитаться удалось далеко не сразу. Тоджо не видел смысла, чтобы ходить и многократно докладывать каждому по одиночке - им позарез было необходимо где-то собраться всем вместе, однако вездесущие патрули гиен, да и охотницы Зиры никак не способствовали всеобщей встрече повстанцев. В целом, понадобилось около трех месяцев с момента шокирующего известия Рафики, прежде чем львы вновь сумели объединиться на том же самом месте, где такая, скажем прямо, немаленькая группа хотя бы не бросалась в глаза дозорным узурпатора.

Тоджо все казалось, что их непременно застукают, даже несмотря на уверения Линданы, которая с особой тщательностью осмотрела прилегающую к склону территорию и только затем позволила себе спокойно спуститься на загривок своей хозяйки. Рыжегривому самцу стоило определенных усилий заставить себя вслушаться в речь Сарафины, перестав озираться по сторонам и нервно вскидывать свои округлые уши. Постепенно, ему удалось успокоиться.

- Охотницы Зиры – гиблое дело, - тоскливо заметил Тоджо, глядя на матерую львицу из-под своих рыжих прядей. – Раз они так уверены в этом правителе… Мне тоже жалко за их недалекость.

Другое дело – те охотницы, которые успели прочувствовать справедливость и процветание во время правления великого Муфасы. После слов Гипатии лев в надежде вскинул морду, как вдруг встретился со взглядом Кулы. Невольно зардевшись от охватившего его смущения, он поспешил отвернуться, дабы скрыть свою топорность, которая в данный момент была совершенно ни к чему.

«Я не должен думать о ней с таким постоянством… О, Айхею, да что со мной происходит?!» - сглотнув застывшую во рту слюну и стараясь не коситься на молодую львицу, Тоджо заговорил, едва подошел его черед отчитываться: - Носороги, в принципе, готовы нам помочь в сопротивлении против Скара и его ордой подручных. Но нам нужно доказать им, что мы честны в своей цели добиться возрождения Земель Гордости, а не просто хотим смены власти. Я решил пока не сообщать о нашем короле... Они бы все равно не поверили. Вот.

Закончив свою скудную на подробности речь, рыжегривый чуть отступил, не забыв вновь тревожно осмотреться вокруг места их всеобщего слета, на котором им приходилось быть все время начеку. Ведь никто не давал гарантии, что их все-таки заметят и непременно доложат Скару о сомнительном собрании, где присутствовали лишь бывшие последователи Муфасы… И глупенький львенок догадается что к чему, а уж тем более черногривый монарх, со своими дальнеидущими мозгами. Даже если все обойдется, неизвестно, сколько еще пройдет времени, прежде чем повстанцам вновь удастся тайно собраться. А так медленно собирать подкрепление для Симбы – равносильно неминуемой агонии и окончательного краха надежд.

- Мы можем попробовать пробраться к границам, - неуверенно предложил Тоджо на вставший ребром вопрос о необходимости найти действительно безопасное место, чтобы больше не упустить драгоценное время. – Не думаю, что гиены настолько внимательно патрулируют территории, наверняка есть лазейка, которая… - внезапно раздавшийся писк чужого голоска заставил льва испуганно закрыть пасть на полуслове, едва не прикусив язык. Внутри все похолодело, голубые глаза расширились от ужаса, а сам лев будто окаменел, боясь даже когтем пошевелить. Его пернатые подопечные встревоженно взвились и засуетились в воздухе, отчаянно чирикая.

Все. Доигрались в солдатиков.

- Сын короля здесь? – ошеломленно поднял брови Тоджо, как только немного пришел в себя и вновь обрел способность соображать. – Но почему один? Разве что… Эй, малыш, осторожнее!

Мелкий отпрыск царя исчез так быстро, что в голове гривастого птичника на мгновение возникла мысль: а был ли мальчик? Впрочем, истошный визг откуда-то снизу разбил все последние сомнения, и Тоджо стремительно дернулся на пригорок, где еще секунду назад стоял Нюка. Кое-как подтянувшись на довольно узкий пятачок, рыжегривый самец осторожно свесил свою голову в пропасть, пытаясь высмотреть упавшего детеныша. Все, что он сумел различить – небольшую нишу в земной тверди, куда едва попадал дневной свет. - Черт… как туда пробраться теперь?

Если взрослый лев физически не мог протиснуться сквозь эту дыру, то верная соколица Тамы уверенно спикировала внутрь за бедолагой. Остается надеяться, что Нюка все еще жив… Ни один львенок, кем бы он ни был, не заслуживает подобной участи…

К счастью, все обошлось, и Тоджо облегченно растянул губы в полуулыбке. – Мы идем к тебе, малой! Держись всеми лапами!

Он не хотел думать о том, что же им теперь делать с невольным свидетелем собрания мятежников. Ведь дети, особенно такие маленькие, еще не знают, как хранить тайны, и вполне способны невинно брякнуть родителям что-нибудь лишнее. Малыша нужно для начала как-то вытащить из пещеры, а уж затем сесть и подумать над случившимся, верно? Поэтому Тоджо, едва только спустившись по склону, наклонился к злосчастной дыре: - Ты там не ушибся, дружок?

Повинуясь распоряжению Тамы, рыжегривый птичник отошел от края и, сделав пару шагов в сторону, повертел головой, с предельным вниманием осматривая местность. – Тут тупик, - пробормотал Тоджо, невольно уперевшись взглядом в величественную скалу. Несколько валунов, да кое-где пробивающаяся поросль – ну не сквозь стену им ломиться, в самом-то деле? Скрипнув зубами от охватившей его досады, лев обернулся на остальных и с сожалением покачал головой: - Может быть, все-таки попробуем раскопать землю?

Скажем, у самого подножия  монолита, лишь более досконально оглядев якобы "тупик" за неимением других объектов пейзажа, которые могли бы вызвать определенные сомнения. "Воистину, великий Айхею!" - с нарастающим изумлением подумал Тоджо, откатив очередной булыжник и осторожно отодвинув лапой несколько свисающих лиан в сторону. Век живи - век фигей, называется... Весь предавшись своим ночным инстинктам, самец стал бесшумно протискиваться внутрь, пока его окончательно не проглотила тьма.

----- >>> Потайной грот

Отредактировано Тоджо (15 Июн 2018 03:17:50)

Как и ожидалось от друзей Малки, никто не терял времени зря. За эти три месяца повстанцы успели сделать колоссальную работу. Да, именно колоссальную, если сравнивать с прошедшими годами, где не делалось вообще ничего. К тому же торопиться друзьям было нельзя, ибо в таком случае, они рисковали собственными жизнями, а своей смертью точно бы не принесли пользы. Львы и львицы смогли сделать первые шаги для того, чтобы объединить не только львов против их общей беды, но и других животных, что уже заслуживает уважение. Конечно, многие из обитателей Земель Гордости были все еще плохо настроены на сотрудничество со львами, но, как известно, вода камень точит. Малка был настроен оптимистично, поэтому был уверен, что со временем у них все получится.

Другое дело – это ситуация внутри прайда. Безусловно, нашлись львы, которые поддержали идею повстанцев, а это были точно такие же львы, которые успели застать времена правления Муфасы. Они знали, что такое хорошая жизнь, но они же были воспитаны по законам Айхею, уважая те правила, что он давал. Эти львы и львицы обещали любую помощь, которая только была в их силах, но дела обстояли иначе с самками, недавно вступившими в прайд и оказавшимися под крылом черногривого узурпатора. Эти львицы Малке напоминали саму Зиру: такие же агрессивные высокомерные выскочки, которые только и желали, что лечь под Скара и понести от него, лишь бы все время находится под его покровительством и позволять себе то, чего не могут позволить себе другие самки.

Это бесило Малку. И когда Сарафина сообщила друзьям о том, чем закончился ее диалог с новенькими хищницами, Пестрогривый совершенно не удивился подобному результату. Лишь скептично хмыкнул, злобно тряхнул хвостом, выказывая свое полнейшее пренебрежение к этим львицам. Пусть они будут на стороне узурпатора: лев был уверен, что их компания все равно окажется сильнее, ведь помимо львов и львиц с ними были и другие животные!

«А у Скара гиены», - ехидно парировало подсознание. Малка поджал губы: ну, конечно. Как же он мог забыть о них?

…Так вот чтобы набирать силу быстрее, перехитрить Скара, не бояться его львиц и гиен, Малка был твердо уверен в том, что их кругу остро необходимо логово, где повстанцы могли бы устраивать собрания. Его инициативу поддержали, конечно, потому что многие думали о необходимости собственной базы, но никто из его друзей не имел понятия, где искать эту спасительную пещеру. Казалось, что все территории прайда были уже давно изучены львами вдоль и поперек, поэтому немудрено, что Тама, может быть, с долей иронией спросила, не стоит ли логово соорудить им самим.

- Можно прочесать местность… - возразил Пестрогривый, но договорить не смог: он заметил недалеко от повстанцев маленького львенка, окрасом очень сильно похожего на Скара.
И действительно это был принц! А стоило только малышу пискнуть, сообщив всем в округе, что он их будущий король, как Айхею тут же наказал его за такую заносчивость, проломив землю под лапками юнца. Хотя стоит отдать должное взрослому самцу: Малка не на шутку перепугался, но пока не понимал даже чего именно. Принц мог умереть, а свидетелями были все повстанцы, которых обезумевшая королева могла наказать одного за другим за то, что не успели/не смогли спасти детеныша. С другой стороны котенок был мал, поэтому его было жаль самого по себе; не хотелось бы, чтобы малыш ушибся или, чего доброго, вовсе погиб.

Малка ринулся к пропасти практически следом за Тоджо, но тот, как не странно, оказался быстрее.
- Ну? – нетерпеливо спрашивал Пестрогривый, не решаясь остановиться рядом с другом. Если грунт не выдержал маленького детеныша, то двух взрослых самцов он с почти стопроцентной вероятностью также опрокинет вниз.
- Ты там не ушибся, дружок? – Тоджо, конечно, кричал не Малке, но последнему этого было достаточно, чтобы убедиться в целости несчастного принца. Впрочем, это же подтвердила и подруга Тамы, которая была очень кстати и всячески помогала повстанцам. Самец даже радовался тому, что львице удалось подружиться с такой мудрой птицей.

Теперь было ясно, что необходимо найти вход в эту дыру и забрать оттуда принца. Но повертев головой вместе с Тоджо, самец не нашел ничего, что могло бы быть хоть капельку похожим на вход в неожиданно образовавшийся грот.

«Хм, а это место было бы весьма кстати для наших собраний, если бы не новоиспеченная дыра от обвала грунта», - мелькнула мысль в голове Пестрогривого, которая тут же была отвергнута: если бы львенок не пришел сюда и не встал в нужном месте, в нужное время, то этой странной пещеры львы бы и вовсе никогда не нашли.
«Необходимо обыскать ее в срочном порядке», - все еще думал лев, - «но сначала, конечно, надо найти вход».

- Может быть, все-таки попробуем раскопать землю? – предложил Тоджо.
- Для этого сначала надо найти место, - возразил самец, но проблема решилась сама собой. В этот раз Малка был даже горд за своего друга: обычно кузен Симбы был куда более спокойным и куда менее решительным, но теперь он с таким энтузиазмом взялся за дело. Определенно он «растет»!

Тоджо отыскал что-то похожее на вход, загороженный булыжником. Он отодвинул его лапой вместе с Гипатией, а затем исчез в темноте, хотя там, куда он шел, было все же тесновато. Не раздумывая, лев отправился следом за своими друзьями, попутно удивляясь тому, как же все-таки им повезло. Малка не очень-то глубоко религиозен, но если бы ему сейчас сказали, что сам Айхею помогает повстанцам против холодной войны со Скаром, то Пестрогривый поверил бы на слово.

------→>>Потайной грот

Отредактировано Малка (14 Июл 2018 20:29:18)

Потайной Грот →

Ответа на слова светло-рыжей львицы не последовало. Гипатия молча взглянула на Таму и направила взгляд вперед к месту, куда они направлялись. Очевидно, она была вполне согласна со словами подруги, но все еще оставляла возможность того, что Нюка когда-нибудь захочет показать своей матери место, где ему приходилось видеть своих "спасителей" всех вместе. Это ведь только ребенок.

- Самой первой неприятностью в его жизни было появиться у таких родителей, - бурая дернула хвостом.

Гипатия по приходу к зияющей в потолке пещеры дыре отделилась от Тамы в поисках подходящей заплатки для их будущей, как некто комично бы назвал, однушки. Выбрать следовало что-то не очень маленькое и что-то не очень больше. Возможно, нечто среднее было бы самым лучшим вариантом. Выбор Гипы пал на валун и не огромный, и не маленький, широковатый и, наверное, увесистый. Чтобы собой он прикрыл дырку и собственным весом не дал бы выкатить себя из образовавшейся вокруг отверстия воронки. Львица толкнула камень и покатила его из общей кучи к месту, где Тама проверяла прочность уцелевшего потолка.

- Подойдет?

Конечно, встал валун на свое место далеко не идеально. Многие камни они ведь, как звери, совершенно не идеальные. Этот вот кривой, поэтому оставил небольшое отверстие под собой. Но Тама решила не отправлять Гипатию рыскать в поисках другой затычки, и просто присыпала оставшуюся дырку осколками прочих камней. Затем обе львицы потоптались на месте их экспресс-ремонта, чтобы в очередной раз проверить прочность потолка грота и наконец с относительно легкой душой отправиться к другим гражданам ремонтникам.

Гипа зоркими зелеными глазами проинспектировала работу у "парадного входа", будто бы хотела удостовериться, что товарищи не дурака валяют, как в детстве. Ах, детство. Чудная пора, жаль, что туда уже никак не вернешься. Так в жизни все и происходит: сначала с друзьями балду гоняешь, а потом булыжники таскаешь и ныкаешься от узурпатора по пещерам, при том все с теми же самыми приятелями.

- Хорошо. Очень хорошо. Возможно, теперь нам будет легче, - озвучила вслух Гипатия.

Отредактировано Гипатия (10 Сен 2018 09:10:59)

Повстанцы по одному подходили к месту встречи и докладывали о своих успехах. Похоже, что каждому миссии дались нелегко, львица поняла, что с мудрыми слонами ей еще повезло. Подумав, как могли отреагировать буйволы, львица и вовсе вздрогнула: вспыльчивые копытные могли, не разобравшись, насадить переговорщика на рог. К счастью, Малка стоял перед ними невредимый и докладывал об успехах. Гипатия также принесла хорошие вести, честно говоря, Кула ожидала худшего, что все охотницы испугаются и откажутся противостоять правителю, но, как оказалось, нынешняя ситуация не устраивала многих настолько, что они согласились помочь сопротивлению. А вот новости Сарафины были куда более удручающими, впрочем, от охотниц Зиры она ничего и не ожидала. Эти львицы были преданы королевскому семейству и вряд ли собирались идти против них. Главное, чтобы теперь они не доложили о странных разговорах Скару и Зире, иначе их маленькой группке не поздоровится.

Последним подал голос Тоджо, и в груди самки потеплело. Ей нравился его голос, а, когда взгляд голубых глаз встретился со взглядом карих, Кула и вовсе почувствовала, будто тысячи иголочек пробежались по ее загривку. Необъяснимое, но приятное чувство захватило львицу настолько, что она чуть не прослушала доклад самца о носорогах, который, к слову, был краток и по делу. Носороги не были самыми доверчивыми существами в саванне, поэтому тот факт, что у Тоджо получилось с ними о чем-то договориться, был удивителен. Вместе с приятными чувствами в сторону льва появились и тревожные: самка вдруг четко осознала, что больше не хочет, чтобы ее друг ходил на задания один.

— Что ж, со слонами все оказалось гладко, — начала Кула свой доклад. — Их лидер, Ма Тембо очень…

Договорить ей не дал внезапный тонкий голосочек, доносившийся откуда-то из-за спины Гипатии. Карамельная ойкнула от неожиданности, испугавшись одновременно с Тамой. Это заставило Каси, до этого сидевшую поодаль, встревоженно подскочить к подруге. Львица ожидала здесь появления кого угодно, но уж никак не отпрыска королевы. О Нюке она лишь слышала, но, до этого момента не видела. Честно говоря, он был… разочарованием, по сравнению с тем, как его описывали приспешники Зиры. Единственный наследник трона, весь из себя, на деле оказался плюгавеньким и худеньким, совсем не дотягивающим по своим габаритам до трехмесячного, коим, собственно, и являлся. Этот львенок не вызывал никакого благоговения или трепета, который должен бы присустствовать при встрече с наследником трона, Нюка, скорее, вызывал жалость. Тем не менее, слушать разговоры повстанцев ему точно было не нужно, да, и вообще, видеть их вместе.

Казалось, все уже были готовы сказать что-то наследнику, кто-то даже успел выдавить из себя первые звуки, как произошло что-то совсем из ряда вон выходящее: земля под тонкими лапами малыша разъехалась, и он кубарем покатился вниз. Ни раздумывая ни секунды, сервал рванулась прямо за ним, но не успела его поймать, прежде, чем размытый грунт образовал дыру и поглотил львенка. Каси чудом умудрилась сама не свалиться вниз, ее спасли лишь превосходные рефлексы. Все вокруг будто замерло для Кулы, она уже рисовала себе самые страшные картины в голове. Ведь кто знает, насколько там глубоко, какое падение сможет пережить такой маленький львенок? И что с ними будет, если кто-то узнает, что они видели, как королевский сын свалился в тартарары.

— О, предки, пусть он будет жив, — взмолилась Кула, когда птица ее подруги метнулась за ним.

Всеобщим вздохом облегчения, казалось, можно было сдуть Скалу Прайда, когда Линдана объявила о том, что малыш был цел и невридим. Оставалась одна достаточно сложная задача: вытащить пацана из пещеры, выхода из которой не было видно. Интересно, не находите? Вся группа львов рванула вниз, на поиски входа.

— Я посторожу здесь, на случай, если кто придет, — вызвалась львица, когда ее друзья нашли вход и принялись его откапывать.

Вот чего им не хватало, так прихода гиен или, чего хуже, беснующейся Зиры, ищущей своего драгоценного сыночка. Кула справедливо рассудила, что остальные справятся с вытаскиванием Нюки из пещеры, когда как ей нужно было постоять “на стреме”. Она считала себя неплохой охотницей, поэтому без труда нашла заросли, в которых было удобно спрятаться. Львица устроила эдакую засаду, посадив Каси рядом, чтобы, на случай опасности, та успела добежать до других и предупредить, пока самка отвлекает эту самую опасность. Обзор из кустов был прекрасным, к счастью, никто и не собирался идти в это богом забытое место. Кому нужно ошиваться у глухой, как казалось раньше, стены? Кто ж знал, что там целая пещера.

Пролежала она на своем посту недолго: уже вскоре Кула увидела, как матерая самка уводит наследника трона в сторону церемониального утеса и мысленно пожелала ей удачи. Сарафине предстояла нелегкая задача: сдать Нюку королеве и не огрести от той по шее. Оставалось лишь надеяться, что Зира будет так рада появлению сына, что не удостоит охотницу внимания.

— Отличная работа, мальчики, — как можно радостнее произнесла львица, подходя к умело замаскированному входу в пещеру. — Никому и в голову не придет, что здесь что-то есть. Если, конечно, Нюка не расскажет…

Пещера, о которой говорили повстанцы буквально полчаса назад, свалилась к ним, как снег на голову. Прекрасное совпадение, хоть что-то хорошее им послали боги, а не как обычно.

— Я не успела договорить о слонах, — произнесла львица, когда все собрались. — Ма Тембо, их вожак, оказалась очень мудрой слонихой. Она согласилась нам помочь и поверила тому, что настоящий король вернется.

Самка опасалась произносить имя Симбы вслух. Было в этом что-то такое, что заставляло Кулу придержать язык. Мало ли, кто может появиться в любой момент. Кто-то поопасней Нюки, например.

Львицы спустились со скалы как раз к тому моменту, как самцы добавляли последние штрихи в виде артистично разбросанных веток и развешанных лиан к маскировке главного входа. Тама придирчиво осмотрела результат их работы, изучая его под разными углами. Камни стояли довольно плотно, а свисающие почти до земли лианы закрывали и без того небольшой оставшийся проход. Никто и не подумает, что там что-то есть. Один минус, что и самим протиснуться будет трудно, но лучше так, чем рисковать тем, что их убежище найдут.

Тама не успела выразить своего одобрения, за нее это сделала наконец вылезшая из засады Кула.

- Ты не видела, как его буквально трясло об одной мысли, что Зира может узнать, что он так нелепо свалился, - подтвердила она слова Малки, стараясь успокоить подругу. Конечно, риск есть всегда. Но у Тамы было хорошее предчувствие на этот счет. - Думаю, мы в безопасности. По крайней мере пока.

Разобравшись с насущными проблемами маскировки, Кула продолжила свой “отчет”, который так не вовремя прервал маленький Нюка своим появлением. Слава Айхею, у бурой львицы оказались новости получше, чем у большинства из них. Но в слонах Тама, откровенно говоря, особо и не сомневалась. Они всегда славились как очень мудрые и рассудительные звери.

Однако Таму беспокоило, что из всех зверей, к кому они послали “гонцов” реальную помощь вызвались оказать только слоны и носороги. Все настолько плохо, что остальные уже сдались и не хотят даже попробовать что-то поменять? Да, им согласились помочь чуть ли не самые сильные звери Земель Гордости. Но чтобы справиться с гиенами им понадобится не только сила. Но хитрость. Скорость. Сноровка.

Есть, конечно, еще одна группа зверей, с которой они не общались. Тама, откровенно говоря, и не очень-то хотела с ними связываться. Но, кажется, им придется.

- Слоны и носороги - единственные, кто прямо согласились нам как-то помочь, - озвучила свои мысли самка. - Ну, еще буйволы, - добавила она, вспоминая рассказ Малки. - Условно. Неохотно. Жирафы, можно сказать, отмахнулись от меня. Обещали помалкивать, но более ничего конкретного. Это… хорошо, - вздохнула она не чувствуя той бодрости, которую пыталась вселить в остальных. В основном, потому что она собиралась сейчас предложить, пожалуй, самую идиотскую выходку в истории идиотских выходок. И естественно, она сама пойдет ее исполнять. Потому что не пошлет же она кого-то из своих друзей прямо в пасть к крокодилам? И дело не только и даже не столько в том, что это крокодилы, но в том, кто их лидер. Тама не имела ни малейшего понятия кто сейчас у руля, ходили слухи, что старого предводителя сместили. А так ли это в действительности никто не знал. Львы не очень тесно общались с крокодилами. И если это так, то кто новый лидер? Как он относится ко львам? К местным законам? Известно только Айхею и самим крокодилам.

- Но этого мало, - сказала она осматривая оставшихся здесь повстанцев. Смешно, что это оказалась именно их веселая компашка, не разлей вода, всегда вместе. Она, Малка, Тоджо, Кула, Гипатия. Не хватает только Налы с Симбой. И был бы полный комплект. - Одними только большими размерами и грубой силой не справиться с полчищем гиен на службе у Скара.

Но с другой стороны, а какой у них остается выбор? Надо как минимум попытаться. Тама давно растеряла весь свой оптимизм (если она его вообще когда-либо имела), но сейчас ей хотелось надеяться, что, быть может, новый лидер крокодилов окажется славным парнем. А что? В жизни всякое бывает.

- Поэтому я пойду и попробую переговорить с крокодилами.

Вот. Все. Она сказала это. Содрала, как засохшую корку с ранки. К феерверкам готова.

И, о да, фейерверкам быть.

Реакция на ее заявление была… бурная.

Тоджо, в привычной ему манере няньки, принялся пытаться отговорить самку от этой дурной затеи, кудахтав над ней, как курица-наседка над своими яйцами. Вот уж действительно, птичий папка.

Малка тоже принял идею мягко говоря настороженно. Радует, конечно, что он не стал пытаться ее отговорить, видимо понимая, что бесполезно. Но вместо этого решил навязаться с ней. Тама недовольно посмотрела на него. Она прекрасно понимала, что это рискованное предприятие, именно поэтому вызвалась идти сама, и она не собирается подставлять еще кого-то. Она у них не разрешения спрашивает, а ставит перед фактом.

- Нет. Так, не пойдет, я сам..—

Однако договорить он ей не дал, тоном не принимающим вообще никаких возражений перебив львицу. Тама осоловело смотрела на пестрогривого, пытаясь понять что вызвало такую резкую перемену.

- Ладно, - все еще слегка обескураженно сдалась Тама. - Если ты так хочешь. Вперед. Идем сейчас, - она повернулась назад к обеспокоенным мордам остальных друзей. - Мы найдем вас, как только разберемся с крокодилами. Дана?



Линдана, по первому же зову спустилась вниз и устроилась на своем обычном месте, между лопаток у Тамы. Соколица явно тоже была недовольна идеей своей четвероногой подруги, но пытаться отговаривать не стала. Старая, мудрая птица давно успела познать важность обучения на собственных ошибках. Главное, чтобы ошибки не оказались летальными. А все остальное можно пережить.

Попрощавшись, львы выдвинулись в сторону Зимбабве, морально готовясь к предстоящей встречи с крокодильим лидером. Лишь бы он оказался хотя бы в меру миролюбивым. На большее Тама не смела надеяться.

-----→>> Восточный берег реки Зимбабве

Отредактировано Tama (24 Окт 2018 17:38:44)

Завидев Кулу, которая постепенно вылезла из своей засады и подошла к ним, Тоджо почувствовал странную неловкость. Похвала из уст львицы оказалась для него, как если бы она внезапно пригладила мягкими подушечками взъерошенный рыжий загривок – настолько его охватило смятение. Если бы львы вообще умели краснеть, то Тоджо немедленно раздался бы пунцовыми щеками, тем самым выдав себя с потрохами.

- С..спасибо, Кула, - только и сумел пролепетать он, смущенно пряча предательски заблестевшие глаза. – Мы с Малкой старались…

Кое-как отодвинув мысли о львице-шоколадке (интересно, насколько она сладенькая?) в сторону, рыжегривый нянь постарался сосредоточиться на куда более важных моментах, как, скажем, продолжение прерванного отчета Кулы о ее встрече со слонами. Огромные величественные животные согласились помочь львам со свержением лже-короля, что не могло не радовать. Даже одного могучего слона было бы достаточно для  грозного союза против губительной власти черногривого узурпатора. Союза, но не свержения… Да, за плечами у будущих повстанцев находились далеко не полторы головы хрупких дикдиков,  а довольно крупные и мощные звери, способные оказать серьезное сопротивление многочисленным ордам  гиен и беспринципным охотницам  Скара.  Ну а потом-то что? Куда заведет эта дезертирская дорожка по тайной подготовке к восстанию? Разве их объединенной помощи настоящему королю хватит для результативного бунта? А что, если черногривый монарх сумеет разузнать о заговоре и на корню подавить готовившийся мятеж? Или же сам Симба банально не успеет появиться на своих законных владениях? 

Столько вопросов, и ни одной гарантии… Да, они все это уже проходили; да, ждать было нельзя, ибо у Скара явно кукушка накрылась на почве всевластия; да, Тоджо прекрасно понимает и осознает весь накал ситуации, просто… одному Великому Айхею известно, чем все может обернуться в случае провала. В первую очередь, для Кулы и его остальных товарищей.

Мрачно вздохнув и почувствовав, как его накрывает новой волной безысходности, рыжегривый птичник слегка понурился, вполуха слушая бойкие, но вполне справедливые рассуждения Тамы, и поглядывая снизу вверх на своих щебечущих подопечных, которые устроили воздушные догонялки, окрыленные новой надеждой. «Мне бы так», - печально улыбнулся птичий нянь, невольно позавидовав безмятежности синих мухоловок. Ни правил, ни забот, ни ответственности…

- Крокоди…ик…илы?! – Тоджо так резко вскинул голову, что едва не заработал себе смещение позвонков. Голубые глаза самца расширились от ужаса, и несколько добрых секунд он просто стоял в ступоре с приоткрытой пастью, пытаясь понять: шутит ли его челкастая подруга, или же  говорит всерьез. – Но… это же самоубийство! Это самоубийство, Тама, ты не можешь подвергать себя такой опасности! – едва очнувшись от первичного шока, рыжегривый нянь решительно подошел к своей подруге детства, словно бы собираясь преградить ей дорогу к реке, где, по идее, и обитали эти толстокожие твари. Конечно, он прекрасно знал, что если бежевой самке что-то взбрело в голову, то какой-то там кузен короля, пусть даже близкий друг и товарищ, ей не будет указом, хоть лапу прокуси. Поэтому Тоджо ничего не оставалось, как с досады приобнажить клыки и нервно взмахнуть хвостом, чуть отступая назад. Заверения Малки о защите львицы немного подуспокоили самца, однако дурное предчувствие вовсе не собиралась отпускать сердце добродушного льва, который всегда переживал за своих друзей больше, чем за себя самого.

- Будьте предельно осторожны, - вздохнул он, провожая удаляющуюся парочку к обиталищу крокодилов. Оставалось только уповать на смекалку Тамы и отвагу Малки, ибо в дружелюбие этих свирепых рептилий лев не больно-то верил. Ожидание неизвестности убивало. Гипатия сама степенно удалилась, чтобы прояснить ситуацию с Лиландом, и рыжегривый вновь мог беспрепятственно закопаться в свой омут депрессионного мрака, снедаемый тревогами за друзей в их более чем опасной миссии. Но он не хотел так… Вроде бы только-только нащупал тоненький свет надежды, и даже началась упорная, весьма трудоемкая дипломатическая работа по организации сопротивления… и что? Теперь стоит все спустить в гнилое ущелье, всего лишь поддавшись слабости своего мягкого характера? Как потом смотреть в глаза Куле?

- Я.. Мне нужно прогуляться, - тихо сказал Тоджо, поднимая свой золотистый зад с земли. – Я должен справиться с собой.

>>>Бескрайние луга

Решение Тамы испытать удачу, поговорив с крокодилами, Малка в глубине души воспринял в штыки. Попытка договориться с ними равносильна прыжку с пропасти в надежде что внизу неожиданно будет мягкая подстилка из листьев. Крокодилы были очень опасны и раньше, но сейчас, когда их лидер сменился, от них можно ждать чего угодно. Кто знает, что им взбредет в голову: закусить львятинкой в нынешнее время для них явно не грех. Все нутро Малки твердило о том, что это очень плохая затея, и она может закончится не самым удачным образом для Тамы.

Того же мнения придерживался и Тоджо, который немедленно начал испугано отговаривать Таму от этого плана. Кула была также против, но если что-то взбрело в голову Тамы, то значит она это сделает, хоть ей будут камни на голову падать, хоть они же будут под ней проваливаться. Но как говорится, если не можешь остановить безумие - возглавь его. Взвесив в голове все "за" и "против", Малка, наконец, выдал:

— Лучше мне пойти с тобой к крокодилам на всякий случай. Одной идти туда очень опасно.

— Нет. Так, не пойдет, я сам...

— Кто знает, что тебя там ждет, так будет безопаснее. Я иду с тобой и точка. Тем более две головы лучше одной, если встрянем в неприятности, то вдвоем будет проще из них выпутаться.

В конце концов Малка не мог бросить Таму на произвол судьбы в таком деле, даже если все инстинкты чуть ли не кричали, "не лезь, блин, дебил, они тебя сожрут".

"Может все пройдет и не так плохо. Я надеюсь."

После коротких прощаний с остальными Малка и Тама отправились к реке. Малка думал о предстоящем разговоре с крокодилами и надеялся, что этот разговор хотя бы состоится и им двоим не придется рвать когти от полчищ этих зубастых монстров.

→ Восточный берег реки Зимбабве

Начало игры

В последнее время всё шло кувырком: засуха, чума, наводнение. Только извержения не хватало для полноты картины, и оно случилось будто по намеченному расписанию, решило «добавить огонька» в и без того серые будни. Раз за разом природа обрушивала ту или иную стихию, и каждый раз приходилось в прямом смысле выживать. Никакой спокойной, тихой и мирной жизни. Винить нынешнего правителя во всех невзгодах было неправильно, однако, совпадения были очень занимательными – судя по рассказам, при Муфасе ничего подобного не было, а если и было, то не в таких масштабах; а вот правление Скара переживало не лучшие времена, тут всё можно понять, но… Но! Складывалось впечатление, что король вообще не хотел ничего делать, попросту опустил лапы и пустил всё на самотек. От матриарха только и было слышно – патрулируйте, ищите еду, и никаких других новостей не объявлялось. По Шензи было видно, как она постепенно теряет терпение и ситуация ей самой очень не нравится, несмотря на старые связи и обещания. Опять же, по рассказам, уговор был прост: клан помогает льву занять трон, а лев в свою очередь обеспечивает клан сытной и довольной жизнью. Где? Вот именно что. А извержение вулкана стало своего рода кульминацией и только подлило масла в и без того мрачное настроение.
Дживе поднял голову, всматриваясь в темное небо, и тут же помотал головой, когда хлопья вулканического пепла попали на нос. Лапа на автомате потянулась, чтобы смахнуть остатки золы, и вернулась на место. Чудо, что земли Прайда находились относительно далеко от Килиманджаро, но последствия извержения коснулись и этих территорий тоже. Запах гари, серые тучи, проклятый вулканический пепел. Это всё раздражало и бесило, но ещё больше злило, что с условиями ничего нельзя было сделать – оно всё когда-нибудь закончится и пройдет, надо только потерпеть. Потерпеть… Дживе терпел всю свою сознательную жизнь, проходил раз за разом через различные испытания, потерял семью, в конце концов! Спасибо отцу и матери – отличное время выбрали для продолжения рода, ничего не скажешь. С другой стороны, откуда им было знать. Их нельзя было ни в чем обвинить, но и похвалить тоже особо не на что. Дживе ещё раз помотал головой, отгоняя ненужные мысли. Чем меньше будет думать о том, как ещё могла сложиться его судьба, тем лучше. Он устроился поудобней под деревом (это же раньше было дерево, да?) и пододвинул к себе обглоданную кость. Всё, что было можно, Джи уже выел, но не хотел так просто расставаться с недавним ужином, хоть какое-то занятие будет. Дживе вонзил клыки в кость и легким движением сомкнул челюсти. Кость привычно хрустнула и разломалась на две половины. Далее настал черед более мелкой части. Она была зажата между лапами и активно обгладывалась. Занятие абсолютно бесполезное, и нисколько желудок не насытит, но выбирать не приходилось. Патрулирование закончено, ужин был, на охоту сегодня не его черед. Все обязанности выполнены в полной мере, заслуженный отдых, так сказать. Дживе брезгливо стряхнул с лапы очередную порцию хлопьев пепла, и обратил внимание, что второй кусок кости уже постепенно темнеет от золы. Нет уж, это он грызть точно не станет.

Королевская пещера >>>

---

Не зря, ох, не зря Мхиту держался настороже!

Зира, быть может, и не была столь умной и предусмотрительной, как ее дражайший муженек, способный удерживать в голове и успешно претворять в жизнь сразу несколько коварных злодейских замыслов одновременно, но она тоже умела плести интриги. Как именно она этому научилась — вопрос отдельный... Скажем так, у нее был очень неплохой учитель. А еще эта львица, в отличие от того же Скара, была чисто по-женски хитра и, вдобавок, много думала о будущем.

В первую очередь, о том, что ее супруг, все-таки, не вечен. Время неумолимо ко всем живым существам; будучи на несколько лет старше своей подруги, Скар рано или поздно отправится в мир иной, а она, Зира, останется совершенно одна, в прайде, где добрая половина львов относится к ней как к наглой, крикливой выскочке, без роду и племени, исхитрившейся занять место их королевы. О, не взирая на свою гордыню, Зира вовсе не была слепой или, тем более, беспросветной дурой. Она прекрасно видела, как к ней относятся местные старожилы. Если Скара вдруг не станет, кто из них согласится и дальше следовать за ней, бывшей одиночкой? Да никто! И теперь, когда Скар официально отказался признавать малыша Нюку своим наследником, очевидно, что ей следовало как-то иначе закрепить свои позиции в королевстве. А следовательно, Зире не оставалось ничего другого, кроме как положить конец их многолетней вражде с Мхиту. Разумеется, львица не теряла надежды рано или поздно выродить Скару еще одного крепкого и здорового сынишку,  (а лучше сразу нескольких! да побольше, побольше); настолько сильного, чтобы его отец, в конце концов, изменил свое решение и сделал этого еще не рожденного малыша своим новым преемником, но... Следовало, все-таки, немного подстраховаться. Просто на всякий случай. Возможно, тогда, нацепив на себя корону, Мхиту все-таки не станет прогонять Зиру и ее сына прочь, а милостиво разрешит им остаться в прайде. Не то, чтобы ее так сильно страшила участь одиночки, ведь она была достаточно опытна и сильна, чтобы не помереть с голоду, но, все-таки, Зира предпочла бы избежать такого... крайне нежелательного для себя поворота. Она ведь не зря столько лет являлась королевой, чтобы вдруг в одночасье лишиться всего и вся!

Нет уж... Она ни за что не позволит этому случиться. Даже если ради этого ей придется наступить на глотку собственной гордости.

Вот почему сейчас Зира вдруг ни с того, ни с сего решила побеседовать с Мхиту наедине, в кои-то веки натянув доброжелательную улыбку на морду лица. Вчерашний разговор с глазу на глаз показал, что этот лев, оказывается, не совсем такой, каким она привыкла его видеть, а точнее, представлять. "Левый" бастард, по чистой случайности нагулянный своим отцом где-то на стороне в период бурной и неконтролируемой молодости последнего? Да, пожалуй. Преданный маменькин сыночек, в наглую посягающий на корону, на которую он не имеет ни малейших прав по закону? И это, разумеется, тоже. Вот только характер у него оказался совсем иным, куда более простым и, так сказать, незамутненным, и в первые мгновения это до крайности неожиданное "открытие" совершенно выбило Зиру из колеи. Но не надолго. Чуть пораскинув мозгами, львица пришла к выводу, что данный фактор лишь играет ей на лапу. Тем проще ей будет с ним... сдружиться, так сказать.

И каково же, наверное, было изумление Мхиту, и без того серьезно сбитого с толку проявленным к его адрес дружелюбием извечно хмурой и неприветливой королевы, когда Зира, неспешно обойдя Скалу Прайда и поднявшись чуть выше по ее скалистому подножью, вдруг совершенно расслабленно улеглась на один из камней, укрывшись от вяло накрапывающей измороси под уродливыми ветвями местной иссохшей акации, и вполне миролюбиво поглядела на следующего чуть позади крон-принца, эдак приглашающе шлепнув кисточкой хвоста по сухому местечку рядом с собой. Кажется, Мхиту и здесь немного замешкался, отчего Зира невольно саркастично хмыкнула себе под нос. А он и правда не глуп, раз так сильно в ней сомневается.

Оставалось надеяться, что он не распознает ее маленькой лжи.

— Что, думаешь, я замыслила что-то дурное? — довольно-таки прямолинейно осведомилась львица у своего недоверчивого спутника. — Расслабься, милый. Не в моих интересах строить какие-то злобные козни против тебя или твоей матери... как бы сильно она мне не нравилась, — уже чуть тише проворчала Зира себе в усы, вновь отворачивая голову и устремляя взгляд куда-то вдаль. — Вынуждена признать: ты порядком удивил меня этой ночью. Я бы в жизни не подумала, что ты можешь быть столь... ответственным и благородным, — она вновь искоса глянула на молодого самца. — Я привыкла считать тебя своим главным врагом, это правда. Наверняка как и ты — меня. Так вот, я бы хотела это исправить. Я очень долго размышляла над твоими словами и поняла, что ты прав. Сейчас не время для бессмысленных склок. Наша с тобой задача, как правителей, — на этих словах, Зира едва заметно поморщилась, что, впрочем, было совершенно незаметно с той стороны, где сейчас расположился Мхиту, — заботиться о прайде и его обитателях. Проще говоря, я готова пойти на перемирие. Мне не хочется больше с тобой враждовать. Позволь мне извиниться за свое безобразное поведение, — Зира теперь уже прямо посмотрела в глаза собеседника, в очередной раз поразившись его сходству со Скаром. — Я хочу, чтобы ты знал. Единственная причина, по которой я так долго относилась к тебе с такой открытой неприязнью, это моя тревога за Скара и наших с ним детей. Мне казалось, что в тебе кроется серьезная угроза... но сейчас ты сумел убедить меня в обратном. Так скажите, Ваше Высочество, — она чуть прищурилась, в очередной раз по-хитрому улыбнувшись озадаченному пасынку. — Есть ли у меня шанс заслужить Ваше прощение?

— Разве я уже не сказала, что сама хочу этого? — со сдержанным нетерпением в голосе отозвалась Зира на довольно-таки серьезный монолог наследника, впрочем, без тени былой злости или раздражения. Она вообще вела себя на удивление спокойно и доброжелательно, расслабленно улыбаясь юному самцу в ответ, хотя в глубине ее глаз плескалось нечто сродни легкому скепсису. Ну надо же, какой деловой... еще и условия ей ставит. Вы поглядите на него! Да, пожалуй, Мхиту был совсем не так прост, как она привыкла о нем думать. Он был как минимум... умнее. И осторожнее. Вон, до чего сильно его насторожили столь неожиданные перемены в поведении Зиры! Вдобавок, в его словах чувствовался твердый, решительный характер — молодой самец не намеревался уступать королеве в чем бы то ни было, требовал от нее если не уважения, то как минимум отношения как к равному ей по статусу члену правящей семьи. Можно было бы заключить, что он банально охамел, почувствовав, как сильно окрепла его позиция благодаря сумасбродному решению Скара — первая мысль Зиры была именно такой, но львица очень быстро от нее отказалась.

Нет... Тут было что-то другое. Этого юнца вел не сладкий вкус власти на языке, а реальное желание прекратить их с Зирой долгую и бессмысленную, на его взгляд, вражду. А еще глубокая, необычайно сильная преданность отцу. Оставалось лишь молча подивиться тому влиянию, которое Скар оказывал на своего бастарда... Хотя, быть может, Мхиту просто искусно прикрывался этой поразительной сыновьей верностью, не выдавая своих истинных планов и мотивов? Зира слегка прищурилась, наградив собеседника долгим, эдаким испытующим взглядом... и тут же вновь как ни в чем не бывало отвернулась. Еще рано было делать какие-то конкретные выводы... "Объект" нуждался в куда более внимательном изучении. А для этого требовалось общение, очень много общения, и желательно с глазу на глаз.

В принципе... почему бы и не заняться этим, раз уж у нее все равно выдалось свободное от охоты время? Мхиту, вроде как, совершенно никуда не торопился, да и она тоже.

— Хорошо, — сказала львица уже вслух, с неожиданной легкостью соглашаясь с выдвинутыми принцем условиями. — Все это звучит очень разумно. Нам давно стоило прийти к такому соглашению... и вообще спокойно поговорить друг с другом. Жаль, что я была так горда и упряма... И так часто оскорбляла тебя ни за что, — она сокрушенно покачала головой, словно бы и впрямь жалея о былом. В принципе, она и правда понимала, что упускала из виду что-то очень важное, и вообще сильно недооценивала своего противника. Либо переоценивала... как знать. Поразмыслив, Зира поднялась на лапы и вдруг неспешно потянулась, до упора прогнувшись в позвоночнике, припав грудью к валуну и высоко отклячив задницу, с явным наслаждением разминая свои затекшие мышцы, после чего, выпрямившись, все с той же легкой и невозмутимой улыбкой обернулась к молчаливо наблюдавшему за ней Мхиту. — Что ж... я рада, что мы, наконец, решили эту проблему. Это стоит отметить. Этим утром я должна была вывести львиц на охоту, но... — она выразительно закатила глаза на этих словах, мол, ты и так все прекрасно понимаешь. Когда муж с женой ссорятся... и все-такое... словом, иди-ка ты, Скарушка, в зад. — Тем не менее, я бы не отказалась поохотиться. И я буду не против, если ты составишь мне компанию. Вдвоем загонять добычу гораздо проще, особенно, если один из охотников — крепкий и сильный самец. Как ты на это смотришь? — говоря это, Зира внимательно оглядела простирающие перед ними земли — пускай очень мрачные, скудные, залитые грязью и дождевой водой, но все еще обитаемые. А следовательно, отсюда все еще можно было углядеть пару-тройку небольших стад... Зира с легким любопытством (и, чего греха таить, аппетитом) проводила взглядом стройными рядами движущихся сквозь саванну буйволов: эх, собрать бы сейчас охотниц и поймать какого-нибудь здорового, сытного быка! Увы, выходя на охоту вдвоем, нечего было даже и мечтать о какой-то серьезной добыче. Но одной захудалой антилопы или зебры вполне хватило бы, чтобы утолить их с Мхиту голод — так почему бы и не попытать удачу, верно?

>>> Бескрайние луга