Другой реакции от этой кошки, у которой правильность аж струилась сквозь ее песочную шкуру, ждать и не приходилось. Разумеется, Иштар ни на коготочек не оценила столь дерзкую и подлую идею, явно недостойную настоящего британского джентльмена. Бла-бла-бла, Деви такой плохой мальчик, а-бла-бла-бла, на каждой приличной охоте его лапки систематически ныряют в жопу и поэтому ему проще грабить старушек да мамочек с детьми, да-да-да… “Гребанные предки, во счастье-то привалило, - уныло подумал Девас, краем уха вслушиваясь в шипящее возмущение львицы, которое вознеслось аж к тучам, красноречиво опалив загривок шамана. - Мало мне было Тофа с его бесконечными идеями для самоубийц, так еще и эта заблудшая бабенка пасть открыла…“ Интересно, теперь каждый, кто пребывает рядом с хитровы*банным мутантом дольше пяти минут, автоматом получает право отчитывать его младшего брата, словно какого-то вафельного соплежуя? Берега, случаем, не жмут, не?

Сведя темные брови к переносице, Опустошитель бросил мрачный взгляд на свою спутницу, которая так и напрашивалась на хороший урок по выживанию среди вчерашних разбойников. Иштар, кажется, вообще напрочь позабыла о том, что они вроде как в засаде сидят, где предполагается держать пасть прикрытой во избежание быть обнаруженным. - Ты закончила, нет?  Говорить можно? - тут он повернулся всем корпусом к самке, раздраженно фыркнув в усы и приобнажив свои сколотые клыки. - Знаешь что, киска... Я вовсе не нуждаюсь в твоих ср*ных… - внезапный гул, который раздался совсем рядом с их партизанскими кустами, вынудил Деваса оборвать свое негодование на полуслове и настороженно вскинуть голову, поочередно передергивая ушами. Что это, черт возьми? Почему стадо, которое еще секунду назад выявляло лишь некоторое волнение из-за незнакомых охотниц, вдруг так резко бросилось с места? Кто или что умудрилось настолько сильно переполошить трусливых импал? Подскочив к кромке зарослей, темный шаман осторожно вытянул шею, проводив взглядом мчавшихся мимо антилоп и одновременно пытаясь разобраться, что вообще происходит. - Еб*ть, ты дура! - не сдержался в грубости бывший капитан, едва только осознал наиболее очевидную причину, которая сподвигла травоядных удариться в нарастающую панику. - Только у тебя могло напрочь отбить мозг во время… Эй, вы там! В сторону!

Девас даже не успел толком поразмыслить и прикинуть “а нужно ли мне вот это вот все”, как его лапы неожиданно, словно сами по себе, вдруг вынесли льва из кустов прямо к скачущим во весь опор импалам. Грозно рыкнув на одно из перепуганных животных, красногривый лев буквально вклинил свое массивное туловище в стадо,неумолимо приближающееся к двум самкам, одну из которых уже успело основательно покувыркать. Темный шаман прорывался к ним словно военный таран, грубо толкая плечами поджарые тельца импал и на всем ходу кусая их за бока. За желто-полосатыми задниками антилоп, то и дело мелькающих перед мордой Дева, мало что можно было узреть кроме столпа мелких брызг, однако это не помешало довольно отчетливо услышать отчаянный рев львиц. “Уже снесли что ли?” - мрачно пронеслось в голове Опустошителя, который, впрочем, и не подумал замедлить свой бешеный бег, а наоборот - лишь ускорился, с особой жестокостью вонзив зубы в плечо небольшой импалы, чтобы отшвырнуть прочь с дороги, под копыта ее же собственных товарок. Еще несколько мгновений, и вот он неожиданно возникает перед двумя охотницами вместо очередного несущегося травоядного. Нечаянно перехватив взгляд одной из незнакомых самок(той, что постарше), Девас шумно выдохнул, после чего смачно сплюнул вязкий сгусток слюны себе под лапы. Не очень-то, конечно, вежливо, но льву сейчас было слегка не до светских церемоний. - Скорее, хватай ее за шкиряк! - без особых вступлений скомандовал он, разворачивая свой крепкий торс навстречу паникующим антилопам. Он был подобно крепкой заслонке, что надежно загородила собой двух попавших в явный переплет львиц, бдительно следя за каждой приближающейся к ним импале и готовый, в случае чего, немедленно наброситься на рогатое парнокопытное. - Да бл*ть, что ты ей холку как будто массируешь? Оттаскивай ее как следует! Не бойся, не порвется… Еще немного, ну же!

Львица оборачивается на Деваса: пару секунд, не мигая глазами, она смотрит на него ошарашено, с нарастающей злобой — жаждет ударить, как непременно поступила бы обиженная женщина в отношении грубого хама. Никто до сегодняшнего дня не смел так с ней обращаться, а если и находились самцы, которые поворачивали свой язык не так, как ей нравилось, то были сию минуту же наказаны. Разница была лишь в том, что учил их этикету отец, а не она сама. Теперь Иштар начала понимать цену жизни рядом с самцом, который готов был вступиться за нее по любому поводу; в ее новой компании были другие правила, напоминающие ей до чувства глубокого возмущения семейство матери. Кошка предугадывала, что здесь ей не видать той жизни, к какой она стремилась, но не могла понять, что удерживало ее: та ли невидимая нить, что связывала с Тоффи и даже с его братом, которого Иштар в данный момент времени ненавидела сильнее всего на свете?

Кошка не была глупа, но то равновесие, что являлось ее вечным спутником до встречи с красногривым мутантом, было нарушено. Не сказать, что львица — искусная охотница, но она самка, а значит, все необходимое для этого было у нее в крови: Иштар пользовалась даром хищников всегда. Неудачи, конечно, тоже нередко посещали ее, но в сути своей она охотилась хорошо и настолько глупых ошибок никогда бы не совершила. Словом, первое, что могла львица сделать от неожиданности — обвинить во всем Деваса. Она искренне верила в то, что если бы самец не предложил такую авантюру, то все бы прошло как надо.

Лев сказал что-то еще, но самка уже не слушала его; толком не докончив фразу, он неожиданно сорвался с места, вылетев из кустов в сторону охотниц. Иштар снова удивленно проводила его взглядом, но осознала цель его действий практически сразу. Она не могла сопоставить его слова с поведением: для чего рисковать здоровьем, чтобы спасти двух незнакомок, у которых ты пару минут назад собирался самым отвратительным образом забрать еду? Что за неожиданные вспышки героизма? Едва нахмурившись, львица кинулась следом за Девасом, но не «нырнула» в самый поток стада, а обогнула его сбоку, нервно щелкая зубами и стараясь скорее развернуть копытных, чтобы у незнакомок было больше шансов поскорее выбраться из этой движущейся массы испуганных животных.

Лишь только один раз Иштар отвлеклась и повернула морду в ту сторону, где стоял брат Ириски. Самец закрывал собой львицу, пока та с каким-то остервенением оттаскивала в безопасное место сбитую с лап свою молодую спутницу. Когда последняя антилопа скачками промчалась мимо львов, Иштар, наконец, позволила себе отдышаться. Спасение этих двух самок не ее заслуга, но она была в полной мере виновата в случившемся: обычно такие ошибки не прощают и не повторяют дважды.

Как бы хотела львица нацепить на морду маску полнейшей невозмутимости, гордость ее сейчас была отодвинута на второй план: волнение за незнакомок, которых Иштар чуть не убила по собственной эмоциональности, волновали львицу куда сильнее ее собственных принципов. На короткий миг она даже подумала о том, что Девас мог так поступить из корыстных побуждений, но в таком случае и он — дурак, если решил таким образом добыть себе и брату хотя бы немного еды.

Иштар, впрочем, коротко кинула на самца какой-то странный и неопределенный взгляд: она не могла извиниться перед ним, потому что не позволяла гордость, но и злиться теперь — тоже. Впрочем, разобраться с этим наглым нахалом у нее еще будет время, а пока стоило бы поинтересоваться у самок об их здоровье: едва ли чем-то львица могла помочь, конечно, ввиду отсутствия каких-то особенных лекарских знаний. Но, быть может, ей удастся в случае чего договориться с Тоффи?..

В конце концов, это она виновата, что их охота закончилась именно так.

— Вы в порядке? — спросила кошка, приблизившись к песочной львице. Теперь ей удалось лучше разглядеть обеих самок: первая, постарше, была ровесницей Деваса, а вторая — совсем еще юной, быть может, только-только вступившей в пору молодости. Иштар предположила, что обе самки могли бы быть родственницами: окрасами они мало походили друг на друга, но вот личиками вполне. — Не сильно пострадали? — Не похоже, чтобы они были сильно ранены, но все же покувыркаться в пыли под копытами антилоп — вещь малоприятная. Впрочем, все еще легко отделались, однако совесть больно колоть от этого меньше не стала.