—→ Облачные степи
Он снова был один. В какой-то мере это, наверно, было даже хорошо.
Последние несколько дней были не слишком удачными для молодого льва. Взять хотя бы Матуи...
Впрочем, не стоит вдаваться в подробности. Одно лишь то, что подросток бродил по саванне в одиночестве, достаточно ясно говорит о том, что они не поладили. Взрослый самец, непредсказуемый и раздражительный - наверно, не самая лучшая компания для Фургала, росшего в безопасности и любви и лишь теперь начавшего познавать окружавший его мир. Обстоятельства их первой встречи тоже не поспособствовали укреплению доверительных отношений.
Словом, разошлись дороги. Первые дня два рыжий еще нервно вздрагивал от любого шороха, думая, что белогривый, разозленный его уходом, последует за ним, - теперь уже с целью убить или уж как минимум задать хорошую трепку.
Но, похоже, он преувеличивал свою значимость для льва. Тот даже не думал за ним идти - и Фургал, осознав это, испытал даже что-то вроде легкой обиды и недоумения.
Зато он был в безопасности. Если вообще можно назвать безопасным путешествие по саванне в таком возрасте. Но к Килиманджаро, где жила с семьей его сестра, путь был заказан. Обосновавшийся там прайд не слишком дружелюбно встречал нарушителей границ. О том, чтобы вернуться домой, в прайд Скара, и речи не могло быть - только сумасшедший решится жить бок о бок с гиенами. Фургал себя сумасшедшим не считал, а терпеть навязчивое желание со стороны гиен, никогда не упускавших возможности цапнуть или пнуть юнца, еще не умевшего дать им достойный отпор, тоже не хотел.
В общем, куда ни кинь - всюду клин.
Но вчера удача наконец улыбнулась подростку. Пусть криво и лишь одним уголком рта, но все-таки. Ему посчастливилось раздобыть свежего мяса, и хотя короткая погоня совершенно вымотала его, и без того уставшего за последние дни, когда ему пришлось отмахать немало километров, сперва покидая земли Нари (чуть ли не ползком, чтобы не попасться патрульным), а затем следуя за Матуи, он был рад передышке и еде. Наелся от пуза, сделал небольшой перерыв, чтобы подремать, наелся снова, и лишь приближение взрослого леопарда, почуявшего кровь и вознамерившегося отобрать добычу у более слабого соперника, заставило его уйти.
В принципе, Фургал вполне мог помериться с пятнистой кошкой силами. Пусть он не был взрослым, но и леопард куда мельче и слабее льва. И все же рисковать он не хотел. Подросток успел дважды наесться так, что чуть ли не куски из горла торчали, а потому был неповоротлив; леопард же, голодный и распаленный близостью мяса, мог оказаться опасным противником.
Теперь путь молодого льва лежал к озеру. Запах влаги, принесенный ветром, он почуял издалека, и теперь, переставляя одну за другой лапы, нервничал и даже немного злился. Путь оказался куда длиннее, чем он рассчитывал, а в горле уже давно пересохло, да и желудок вновь опустел. Конечно, львы могут без проблем питаться раз в несколько дней, но Фургал был молод и привык к другому распорядку. Желательно каждый день. Ну хотя бы по разику!
Наконец, преодолев последние метры и чуть ли не трясясь от нетерпения, рыжий подлетел к воде, даже не озаботившись посмотреть, есть ли кто поблизости. Почти сразу он начал шумно лакать, отдуваясь и урча от удовольствия.
