> Пещера таинственного эха

Было чудом, что она смогла вообще дойти сюда. То, как сильно Сальмонеллу качало на пути к мистическому лабиринту, могло явно закончиться тем, что она бы вышла наружу и кубарем покатилась вниз прямо к самому подножию священной горы. И кто знает, что бы с ней случилось тогда. Вряд ли духи были бы столь милосердны к подобной нелепости и неуклюжести. И кто знает, что привело леопардессу именно в это место, в то самое, куда ей нужно было прийти, согласно видению в воде. Может дело было в ее отменной интуиции, но скорее всего, помогли ей в этом пути духи, чья энергия бесспорно была ощутима в округе, настолько, что иногда самка подумывала: так вот каково призрачное присутствие на вкус!

Однако ее энтузиазм вскоре начал угасать, потому что, как оказалось, долгое присутствие в этом месте было чревато последствиями как для разума, так и для тела. Поворотов было слишком много, и вели они либо в тупик, либо в никуда. Даже рисунки на стенах - послания от шаманов из прошлого, разных религий, разных видов животных, разных коалиций - не могли стать полноценным ориентиром в столь запутанном месте. Постепенно Сальмонелла начала ощущать, как ее лапы подкашивается, а тело все сильнее припадает к холодному каменному полу, будто на хрупкую гибкую спину хищницы запрыгнул невидимый бабуин, которого она не в силах таскать на себе. Она ощущала, как вновь слабеет с каждой минутой пребывания в лабиринте, и в один момент самка настолько устала, что остановилась, оперевшись на стену, точно так же украшенную странноватыми пиктограммами. Она глубоко и тяжело дышала, постепенно ее тело скатывалось вниз, а в голове будто кто-то начал что-то шептать. Сальма приоткрыла синие глаза в попытке узреть того, кто издавал этот шум, но все, что она видела - те же стены, те же рисунки, те же бесконечные коридоры. Дышать стало тяжело, и тогда хищница сделала глубокий вдох, мыслив в этот момент только об одном:

Боги, пожалуйста, помогите