—— Водопад Хару

Кажется, кто-то переборщил с попытками запастись водой в организме. Кову уже успел пожалеть о том, что сделал последние глотков пять или сколько им там было? Его уже давно подмывало закинуть ногу на ближайший куст и немного расслабиться с по-идиотски довольной мордой, но не при Шантэ же! Хотя, казалось бы, они проделали вместе такой опасный и долгий путь, что уже могли бы как-то и не стесняться друг друга, ибо природа зовёт, а сопротивляться ей ну очень уж трудно.
Он терпел до какого-то ему надуманного удобного момента, а тот уж затянулся до очередного трудного пути, требующего от них недюжинных сил и упрямства вагон. Одиночка уже собирался возмутиться и сказать, что Айвор совершенно точно издевается над ними, когда предложил тем подняться наверх по выпирающим из земли каменным ступеням, но после пары бесполезных попыток добраться до края, окончательно стало известно, что это невозможно. Львам пришлось отступить от непреступной стены и продолжить свой путь уже вдоль неё. Впереди их ждал пологий склон, по которому взобраться было куда безопаснее и проще – так даже лучше, несмотря на то, что этим троим пришлось сделать приличный такой круг.
Скрипя зубами, молодой лев шёл первым, выбирая наиболее устойчивую породу. Ему часто приходилось оборачиваться и прислушиваться, чтобы проверить, а не идёт ли он на север один и жива ли ещё его подруга или уже давно передумала сопровождать его до семьи. Мышцы болели и ныли; тело было измотанным. Он и пожалеть успел о съеденной газели, виня её в том, что попа после неё больно тяжёлая стала. Признавать, что кому-то не помешало бы прокачать свою выносливость и силы, конечно же, не хотелось. И вот когда уже его терпение лопнуло, а Шантэ оказалась довольно далеко от него, Кову решительно направился к непреступной стене, пристроившись у её бока.
- Не могу больше.
Он чувствовал себя переполненным аквариумом, который вот-вот треснет, если тут же не слить лишнюю воду. В предвкушении грядущей разрядки, стоя с задранной лапой, уютненько так примостившись на всеми ветрами обдуваемой местности, Кову собрался окончательно расслабиться, как…
- Кову!
- Ну… *бана! – в этот самым момент Кову проклял, кажется, всех родственников, включая и своих и своей подруги. – Я сейчас! – крикнул её в ответ, собираясь сосредоточиться на ну очень важном для него процессе.
- у меня тут проблема!
- А у меня типо нет!
Одиночка рыкнул от досады, с психом поставил лапу обратно. Уже и посЦать спокойно не дадут. И поплёлся к тому месту, где оставил подругу вместе с тетеревятником. Те заметно вырвались вперёд, обогнув его любимого. Осмотревшись, он заметил наипрекраснейшую картину: его возлюбленная успела найти себе приключения на пятую точку.
- П***… - с чувством, с расстановкой, с охреневающей от увиденного мордой. Где-то в голове что-то щёлкнуло, прозаично намекая, что как бэ… надо что-то сделать, а потом прилетел будто невидимый пендаль от Фаера под зад.
Кову быстро оказался возле молодой львицы и «отрезал» её от изуродованного тела, ошмётками разбросанного по земле.
- Не смотри, - он закрывал вид собой, понимая, что для психики львицы, которая навряд ли за свою жизнь видела даже самую настоящую драку, не говоря уже о жестоких убийствах и смерти, такая картина рискует запомниться надолго. Вблизи изуродованного тела Траину и самому было не по себе. Он достаточно видел львов, погибших под копытами буйволов, видел львов, которых поглотила пустыня, даже тех, что безжалостно были разорваны крокодилами, но это… От этого холодок пробежал по загривку – ему стало не по себе. Спасибо, что не напрудил прямо здесь и сразу. – Пойдём отсюда, - он мягко, но настойчиво подтолкнул молодую львицу в бок. Кто бы ни убил этого льва, его здесь уже давно не было, но это не повод задерживаться на месте и рассматривать тело убиенного, как музейный экспонат, тем более что Кову хотелось этого меньше всего.
Они отошли от кровавого месива достаточно далеко, чтобы не видеть его, но перед глазами всё ещё стояла картина, обрушиваясь на сознание то одной деталью, то другой. Кову не заметил, как тяжело сел на задницу рядом со своей самкой, и как она прильнула к его груди, будто в поисках защиты. Но что он мог ей дать? Как защитить от того, чего он и сам не знал? Одиночка задавался вопросами, но не имел на них ответов. Айвор молчал – уж ему-то было что сказать, но, видимо, не хотел пугать молодых львов ещё больше, а потому ждал, когда они придут в себя, если сейчас же не повернут назад.
Он с облегчением выдохнул, когда осознал, что всё ужасное осталось позади, а львица льнёт к его груди, пытаясь избавиться от пережитого ужаса. Но вот проблемка.. Это всё до ужаса и мимими мило, но он как бы не закончил с ещё одним важным делом.
- Я.. сейчас.. – бросил он, выныривая из тёплых объятий и тут же, не выбирая уже места удачнее, чтобы на глаза любимой не попадаться, позволил инстинктам взять верх. Если кому-то из них двоих и было неловко, то только львице, а он.. с высунутым от удовольствия языком, кажется, готов был стонать от облегчения, не задумываясь о том, как там это со стороны смотрится. Спасибо, что не сделал этого раньше, в тот самый момент…

Добравшись до пологого склона, они свободно поднялись наверх, минуя крутой спуск, но мысли занимали слова Айвора, сказанные им в термитнике, и то, что Кову увидел своими собственными глазами. Как бороться с таким чудовищем? Что ставить в противовес его силе? Одиночка всё думал над этим, пока они шли за своим проводником, пока не поймал себя на мысли, что его расположение духа – лишний повод для Шантэ забеспокоиться. Он не хотел пугать её ещё больше, а потому, глубоко вдохнул, решил отбросить эти мысли и отвлечься на что-то более важное в этот момент. Когда настанет время, он обязательно что-то придумает, а сейчас… сейчас есть что-то важнее.
Бросив взгляд через плечо на молодую львицу, Траин с теплом улыбнулся. Она проделала этот путь вместе с ним от начала и до конца, не побоялась, не повернула назад. Принцесса, которая привыкла к другой жизни.
- Север, - оповестил их Айвор, опустившись на валун.
Они пришли.
- Север.. – тихо прошептал одиночка, вторя тетеревятнику. – Мы это сделали.

И всё-таки… Он точно переборщил с водой. Ну или инстинкты заиграли пометить всё и везде на своём пути, словно это каким-то образом создавало защитный круг от неизведанного. Смешно, но так уж исторически сложилось, что Кову метил чуть ли не каждый куст, начиная с середины пологого склона и дальше по пути к восточному подножию, где и завершился их путь. Конечно, здесь могли быть и другие львы, которые бы не обрадовались появлению молодого самца и нескольким голодным ртам, но одиночка прекрасно помнил, что где-то здесь проживает и его семья. Найти бы их только.
- Айвор! Где моя мать?
- Всему своё время, - спокойно ответил тетеревятник. – Разве вы хотите предстать перед ними в таком виде?
Действительно. Уставшие, не отдохнувшие толком. Им не помешало бы набраться сил, чтобы не казаться такими убитыми, но терпение подводило.
- Я приведу их сюда, а вы ждите здесь, - ястреб вспорхнул и улетел дальше на север, не дожидаясь ответа одиночки.

Водопад Хару——–»>

"Убью этого тетеревятника, а его кости отдам его же сородичам на съедение", - скрипела зубами самка, когда взбиралась по крутым склонам неприступной стены. Откуда же было знать бедному крылатому созданию, что львы, не умеющие летать, не способны даже высоко и прыгнуть?
Всю дорогу Кову шел молча, а на морде его было такое выражение, будто ему только что придавили детородный орган. Серая намеревалась спросить, по какому поводу лев ходит такой нагруженный, но как-то не решалась. Возможно, самец просто устал, как устала и она сама, так что ему нужен будет отдых, после которого сразу поднимется настроение.
Львица из-за этого больше не стала беспокоиться, решив насладиться красотами здешних земель. Крутые склоны снизу были легкодоступными для того, чтобы подняться выше, но с высотою их выступы становились все круче и резче. В какой-то момент львы порешали, что взбираться по таким ступеньками крайне опасно, а то и вовсе невозможно, поэтому будет лучше, если они повернут обратно и сделают круг. Конечно, время на это уходило гораздо больше, чем планировалось, но не все всегда идет по плану, как мы хотим.
Пологий склон был куда удобнее для того, чтобы по нему подниматься наверх. Он был гораздо ровнее, чем ступени, кроме того, принцессе показалось, что почти на самом горизонте пасутся травоядные. Шантэ про себя подметила, что здесь место не такое уж и плохое, так что, пожалуй, мать Кову должна была находиться в полной безопасности и не помирать от голоду. Львица уже настолько расслабилась, что ускорила шаг, забегая вперед, пока ее спутник где-то копошился, явно намереваясь спрятаться в близ лежащих кустах. Впрочем, Шантэ этого не заметила.
Юная львица даже приободрилась, пока в нос ей не ударил противный запах. Она знала, что так пахнут мертвые тела, которые уже давно никто не трогал, но вот откуда? Любопытство Шантэ взяло вверх, а потому самка направилась на этот душок. Шаг за шагом она видела, как все четче вырисовывается труп, а когда остановилась, то не могла отвезти глаз из-за шока.
Она видела травоядных, которые были разорваны по кускам, кости которых уже находились в полуголом состоянии. Пару раз она видела и мертвых львов, но те погибали спокойной смертью, их хоронили целыми и невредимыми. Но себе подобных, изуродованных и частично обглоданных, она еще никогда не видела. Прямо перед ней лежал труп льва, на который лучше было не смотреть.
Львица рыкнула, конечно, первым делом позвав того, рядом с кем она чувствовала себя безопаснее, в ком искала защиту.
- Кову! - Она замолчала на некоторое время, вдруг пятясь назад. Она больше ничего не могла сделать: не отвернуться, не убежать, не заплакать. Будто какой-то ком в горле застрял, причем выудить его из горла было невозможно, потому что он прошел дальше, в сердце, да там так и остался, заставляя его биться еще сильнее.
Лев не шел, а потому испуг и шок медленно перетекали в истерику. Львица крикнула громче, чтобы Кову ее точно услышал.
- У меня тут проблема!
Она даже не слышала, как он подошел и смачно выругался, как начал тут же уводить оттуда, ласкового приговаривая что-то. Львица тряслась, сердце бешено билось, а сама она, только закрыв на секунду глаза, уже четко видела картину, что наяву маячила перед глазами пару минут назад. Фантазия, не спрашивая разрешения, дополняла картинку тем, как же мог погибнуть этот лев.
Когда молодая парочка достаточно далеко ушла с места убийства, львица неожиданно опустилась на землю, прильнув ко льву. Ей потребуется довольно много времени, чтобы ее "детская психика" хоть немного восстановилась, а для этого ей необходима была поддержка ее друга. "Весь мир не такой, каким я его себе представляла", - с горечью думала она, зарываясь носом в гриву самца и пытаясь отогнать от себя мерзкие воспоминания того, что она совсем недавно видела.
Но, похоже, лев не разделял с ней ее грусти и страха. А его поведение и удовлетворенное лицо заставили даже на какой-то момент отвлечься, издав смешок от забавного вида самца.

Пологий склон львы миновали быстро. Шантэ, в отличии от возлюбленного, старалась не думать о том, что она видела. Однако, одну сплошную установку она уже сделать себе успела: здесь опасно, здесь есть тот, кого действительно необходимо бояться. Такого же встревоженного настроения был и Кову - она это чувствовала. И  только подумав об этом, поймала на себе его взгляд и тепло улыбнулась, стараясь делать непринужденный и веселый вид, чтобы лишний раз не волновать его.
- Север, - оповестил их Айвор тем временем.
"А родители бы мною гордились", - первым делом подумала самка, остановившись на какой-то миг. Не таким она представляла себе север, ой не таким. Но здесь было совсем другое место, к которому она не привыкла, которое резко отличалось от ее логова по флоре и фауне, по погоде и внешнего виду. И ей, как ни странно, уже нравилось здесь, если бы не одна мысль, которая обухом стукала ее по голове, оповещая о том, что здесь все не так идеально и замечательно, как казалось.
"Но я бы осталась...".
Оставшуюся часть пути Шантэ наблюдала за тем, как ее возлюбленный поднимает лапу почти на каждый второй куст. О, да, правильно, пусть враги и недруги знают, что здесь околачиваются два льва, которые только-только сюда пришли и толком даже не успели перевезти дух после длительного перехода. Кову наследил уже довольно хорошую дорожку; ровные земли сменились холмистым и горным рельефом, а впереди на них смотрели высокие раскидистые деревья. Надо сказать, они тоже отличались от тех, что она каждый день видела в прайде своего отца.
- Айвор! Где моя мать? - Вполне вовремя задал вопрос Кову, когда спутники остановились на какое-то время. Птица ответила, что стоит еще немного подождать, а затем... вовсе покинула их.
- Это так и надо, да? - С нескрываемым изумлением спросила львица, взглянув на Кову. Тетеревятник оставил их одних в таком месте, которое они совершенно не знают. Мало того, они даже не знают, кто тут живет и кого здесь можно встретить. И это, как бы, нормально?
Впрочем, Шантэ не паниковала и не ворчала более. Она медленно улеглась возле одного из деревьев, положив морду себе на лапы. Ей не хотелось пить или есть, ей хотелось всего лишь дать ноющим конечностям отдохнуть. Львица шлепнула хвостом на землю, приглашая Кову лечь с ней. Она бы, наверно, не отказалась даже подремать, но дремать было нельзя, пока они здесь вдвоем.
- Мне нравится здесь, - тем не менее, поделилась она своими мыслями, когда лев лег рядом, - я бы даже осталась тут жить, после того, как мы бы нашли твою мать. Но из головы все не выходит этот мертвый лев...
Самка замолчала, а морда ее нахмурилась. Ей бы не хотелось погибнуть такой же страшной смертью, каким она видела то существо, которое львом уже нельзя было никак назвать.

- Это так и надо, да?
Если бы физиология льва, позволяла бы ему сесть на задницу, упереть лапу в бок и почесать затылок с озадаченным «нда-а», Кову бы непременно это сделал в ответ на слова возлюбленный и полёт тетеревятника в неизведанном направлении. Но пришлось ограничиться скептическим взглядом в спину крылатого и тихим:
- Наверное…
Он ещё несколько минут смотрел в след ястребу, пока тот окончательно не скрылся из виду, а потом перевёл взгляд на самку. Вот и всё. Они пришли. Осталось только дождаться, когда сюда же подойдёт его семья и они снова смогут воссоединиться спустя столько времени. Кову не думал о том, как пройдёт эта встреча, как мать отнесётся к тому, что он вернулся не один и что долго не возвращался к ним. Голову занимали тревожные мысли. В последнее время у него появилось слишком много поводов для волнения. Казалось бы… всего лишь влюбился в самку, а как сразу много проблем появилось.
Усмехнувшись своим мыслям, одиночка подошёл к львице, принимая её предложение, и прилёг рядом. Торопиться им всё равно больше некуда, а пока Айвор не вернулся, можно устроиться в тени и отдохнуть от долгого перехода. В конце концов, они его заслужили.
- Мне нравится здесь.
Он улыбнулся на слова возлюбленной.
- Я рад, - тихо шепнул, коснувшись головой её щеки. Кову боялся, что последние события не пройдут бесследно, а конечная точка прибытия окажется чем-то неоправданным и столь ужасным и непригодным для жизни, что Шантэ пожалеет о том дне, когда согласилась отправиться с ним в большее путешествие, но, кажется, всё сложилось лучше, чем он ожидал. Если бы не одно значительное кровавое «но»..
- ... из головы все не выходит этот мертвый лев...
Это его вина, что в момент, когда Шантэ столкнулась с чем-то ужасным и неизвестным, его не было рядом с ней. Тетеревятник рассказывал ему, хоть и вскользь, что в этих землях проживает чудовище, которое не щадит никого. Нет ничего удивительного в том, что они натолкнулись на изуродованное тело льва. Им повезло, что это не они оказались на месте убитого, а на путь им не повстречался Смауг. Уже за это стоит быть благодарным Айхею. Или какой там бог у северян?
- Я не дам тебя в обиду, - тихо шепнул и мягко положил подбородок на макушку львицы, создавая своего рода объятия. Он хотел бы её успокоить и заверить в том, что жизнь их будет спокойной и радостной, но не мог. Всё, что в его власти, это сражаться за неё и защищать, пока у него есть силы, пока он жив, и не отступаться от своей цели. – Надеюсь, что боги будут благосклонны к нам и позволят прожить долгую и счастливую жизнь, - мягко улыбнулся одиночка и лизнул подругу в щеку. – Не думай об этом. Не в нашей власти что-то изменить.

Знакомый хлопот крыльев прервал их отдых. Айвор приземлился рядом с ними – всё такой же аккуратный и вежливый, хотя за время их общего путешествия мог бы и порядком обнаглеть и хоть раз использовать льва, как подставку. Кову принюхался и осмотрелся, он не заметил нигде знакомых львов, но помнил, что именно за ними улетал тетеревятник.
- Что-то случилось..? – напрашивался вполне логичный вопрос.
Айвор сдержанно кивнул.
- Как вы уже могли заметить, эти земли неспокойны. Оставаться здесь и ждать не безопасно, - мягко начал ястреб. – В дебрях, - он указал крылом направление, и Кову проследил за ним взглядом. – Во владениях леопардов. Есть шанс, что мы сможем пройти на границу.
- То есть… ты не уверен, что это нам что-то даст?
- Я не могу предугадать решение короля леопардов, но мы можем попросить аудиенции у Мефистофелиса – все решения принимаются исключительно им. Если он согласится нам помочь, то мы сможем беспрепятственно добраться до ваших родных.
Кову задумчиво нахмурился. Вот не сказать, что дипломат из него был годный. Он, конечно, имел опыт общения с королями прайдов, в частности с Фаером, но тогда на конце стояла исключительно его жизнь, и от его ошибки пострадал бы только он. Сейчас же… на кону стояло слишком многое, но.. В воспоминаниях всплыли картины изуродованного львиного тела и последние слова Шантэ. Одиночка нахмурился и поднялся.
- Веди.

——- Непролазные джунгли

Мапхелан просто валялась на этих серых камнях, не думая уходить или вновь искать себе какую-нибудь еду. Большая кошка валялась на сером камне, не смотря на его холод и колючесть.
- Думаю, здесь слишком опасно, чтобы просто так лежать, - внезапный голос над головой заставил львицу дёрнутся и поднять голову вверх. Она надеялась увидеть там какую-нибудь птицу, но нет, судьба послала льва. Крупного такого льва. Мапх тут же встала, но ещё раз глянув на льва, уже перестала его опасаться. Он просто лучился добротой, его шерсть была светло-песочного цвета, а рыжая грива, наподобие солнца за головой, делала льва только ещё добрее с виду. Да и по его голосу не было видно, что он разозлён. Правда, Мапх не ожидала увидеть здесь льва - судя по рассказам, здесь никто, кроме птиц и грызунов, не живёт. Похоже, рассказы очень жестоко ошибались.
- Моё имя Альре и я предлагаю тебе присоединиться к прайду истинного наследника этих земель, Варга. Я лично буду готов защищать тебя, как и всех своих товарищей, так же у тебя будет кров и еда. Взамен ты будешь служить на благо прайду, м? - произнёс лев. Мапх ещё больше удивилась: ни о каком прайде она не слышала. Значит, он пока мал, раз о нём никому неизвестно. Что же, заманчиво, очень заманчиво. Почему бы не уйти из прайда Скара, ведь пропажу какой-то там одной львицы даже не заметят... а этому прайду явно нужные новые рабочие лапки.
- Я Мапхелан, - Мапх ещё чуть-чуть поколебалась, но раз судьба даёт шанс, почему бы не вцепиться в него? - И я принимаю это предложение.
Мапхелан ожидала реакции льва. Интересно, куда он её поведёт и как отреагирует? Мапх очень интересовал этот Варг, да и сам этот прайд. Больше всего Мапхелан интересовало то, как относится Варг к своим подопечным. Потому что переходить от Скара к такому же льву было бы глупо. Но Мапх уже схватилась за этот шанс, повернуть назад нельзя, так что... придётся терпеть, если что-то окажется не таким, как самка ожидала. Впрочем, улыбчивый вид Альре почему-то говорил Мапхелан, что этот прайд лучше, чем прайд Скара. Хотелось бы в это верить и действительно служить на благо прайду, а взамен - иметь кров и еду. Очень хотелось бы в это верить, а ещё больше хотелось, что бы это была правда...

- Ты не пожалеешь, - пообещал лев в ответ на слова. Что ж, все свои обещания и рассказы лев начал выполнять; Мапх не знала, что там первое было в его списке - сводить Мапх к Варгу, показать кров или найти еду, но начал лев с последнего - с еды. Мапхелан, вспомнив свои неудачные попытки поймать какого-то грызуна, поспешила согласиться:
- Да, было бы неплохо что-нибудь найти... - Мапхелан наделялась показать свои охотничьи навыки, по крайней мере, не те, с которыми она гонялась за той крысой; другие. Получше и половчее, что ли. А ещё, бегая и прыгая за какой-нибудь съестной животинкой, если уж не насытиться, то хоть согреться можно. Мапхелан, в отличие от её нового спутника, явно было холоднее - у льва-то была его пышная грива, да и шерсть у него казалась длиннее, нежели у песочной самки. Кивком самец показал на место, где они собирались охотиться и пошёл к нему. Мапх тут же засеменила за Альре - нельзя сказать, что самка была очень уж быстрая, но от своего спутника она не отставала. Хотя, возможно, это он замедлил шаг, чтобы Мапх не осталась где-нибудь позади. Вокруг тем временем сменялась местность: с мрачных и неприветливых камней на более живую, радующую глаз зелень. Здесь небось и какие-нибудь травоядные водятся: ну, кабанчики-баранчики, кто тут ещё может быть?
- А ты откуда будешь? - задал лев вопрос; вероятно, для того, чтобы разогнать тишину. Мапхелан не особо хотела отвечать на вопрос откуда она - у самки был какой-то страх, что узнав, откуда она, её не пустят в этот новый прайд или ещё что. Но отвечать придётся - не очень-то красиво оставлять собеседника без ответа.
- Я из прайда Скара, - Мапх тут же вспомнила те жутковатые места - мыши и те редко встречались на тех засушливых равнинах, какие там газели! - А ты?
Мапх было интересно, откуда же этот лучезарный лев - впрочем, не очень-то хорошо она знает все прайды. Альре тем временем принюхивался и пытался высмотреть какую-нибудь добычу. Но ветер уносил запахи, а пыль мешала рассмотреть добычу. Мапхелан тоже стала всматриваться в клубы пыли, которые поднял ветер.
- Чуешь кого-нибудь? - этот вопрос куда важнее предыдущего. Мапхелан вновь внюхалась в воздух - был какой-то запах, но ветер приносил и уносил его. Сначала самка хотела отрицательно покачать головой, но в клубах пыли увидела какие-то очертания - смутные очертания барана. Начал и пробиваться запах добычи, хотя ветер старался унести его прочь.
- Вон он, – шепнула Мапх и кивком головы указала на барана среди клубов пыли. Мапхелан уже хотела запрыгнуть на кудрявую тушку рогатого зверя, как откуда-то, казалось, из-за дальних скал, раздался львиный рёв. Баран тут же пустился вскачь, спасая свою шкуру. Мапхелан уже второй раз видела убегающую добычу и на этот раз терять её не хотелось, так что песочная тут же пустилась за бараном и совершила прыжок, когда приблизилась к обезумевшему от страха рогатому, вознамериваясь в лучшем случае повалить барана на бок и расцарапать его. А в худшем… лучше и не думать, что может случиться в худшем случае.

→ Долина горячих сердец

Моросящий снежок начал действовать на нервы. И не только потому, что влага, впитывающаяся в шкуру, постепенно утяжеляла её,  просто казалось, что подобная погода установилась надолго. Это крупные снежинки красиво сверкают и чем-то похожи то на жемчуг, то на маленькие бриллианты. А сегодняшняя изморось скорей напоминала дешёвые стеклянные гирлянды, протянувшиеся от тёмного неба к чёрной земле. Солнце не показывалось и очаровываться искристым блеском не представлялось возможности. Да ещё и эти границы не давали покоя. Делом принципа теперь стало – прочесать и выгнать кого не надо со своей территории.
Уши припали к голове, когда темная приметила сопрайдовца, Альре, и, видимо, его новую знакомую, которую он обязан был расспросить при встрече, если нужно – завербовать, но не позволять чужеземке просто так вот, от делать нечего, шариться по их территориям.  Жора доверяла сопрайдовцу, так что просто сделала несколько тихих шагов к ним вперед, опустила голову вниз, в одну линии со спиной, наблюдая за их охотой, но так, чтобы не помешать львам.
- Ищи себе ужин тот, что тебе по силам, - с беззлобным смешком себе под нос  проворчала черная, глаза не выпускали котов из виду, ловя каждое их движение. Но Джордана была тут, чтобы проверять и защищать границы, а значит и помечать их, посему не задержалась надолго за тихим наблюдением и двинулась дальше, оставляя свой запах повсеместно.

-→ Мертвые заросли

- Я из прайда Скара. А ты?
Слова, казалось бы, совсем незначительные на данный момент. Ну, прайд Скара и что? Черт с ним, он ведь уже далеко в прошлом у Альре, а теперь и Мапхелан может о нём больше не вспоминать. Но возможно ли забыть тот хаос, что там творился? Ал почти забыл. Он уже устраивает свою жизнь здесь, на Севере, присягнув Варгу, но почему же лев вспомнил о своей семье именно сейчас? Он оставил их, бросил умирать на тех неплодородных землях с кучей гиен. Нет, он не скучал по ним всё это время, сейчас тоже не скучает. Но ему жаль этих глупцов, которые надеялись там выжить. И рыжий даже не надеялся их вновь увидить, он прекрасно понимал - этому никогда не бывать.
- Не повезло... Я тоже оттуда, - негромко произнёс, не оставив львицу без ответа.
В голове, как назло, жужжал целый рой навязчивых мыслей, отбросить которые начало казаться совсем невозможным. Отрешённый вид самца выдавал его, он не здесь. Глядя в никуда, Альре представлял что было бы, если бы его заставили остаться? Или того хуже, когда он бежал, его бы нагнали гиены. Он, конечно, крупный лев, но смог бы отбиться от приличной кучки голодных падальщиков, не стать их ужином?...
Из своеобразного транса Ала вывел, резко ударивший в нос знакомый запах, где-то неподалёку определённо был сопрайдовец. А если он или она увидели бы Альре с его новой знакомой - сочли бы весьма странным, почему самец не ведёт эту львицу к Варгу, а бродит с ней здесь. Да рыжий и сам бы над этим задумался, но сейчас лишь надеялся на то, чтобы их не заметили.
- Вон он, – прошептала песочная, дабы не спугнуть намеченную жертву. Но добычу таки спугнули, откуда-то издали прозвучал грозный рык, достаточно громкий, чтобы трусливый баран начал бежать прочь.
Альре, в отличие от своей напарницы, так никого и не увидел; погода совсем не способствовала охоте. Зато он прекрасно видел стремительно удаляющуюся Мапхелан и просто помчался вслед за ней. А когда пыль рассеялась, он наконец лицезрел горного барана.
Попытка атаки Мапхелан была не шипко удачной - истощавшая львица просто пролетела мимо. Поглубже вздохнув, Ал решил, что упускать аппетитное мясо не в его планах, и понёсся, что есть мочи к своей добыче. Когда расстояние между ними заметно сократилось, он прыгнул, пытаясь "оседлать" рогатого, впившись когтями, и под тяжестью львинного веса, заставить того свалиться. Но пока это только планы, и дай Айхею, они сбудутся.

Отредактировано Мастер Игры (21 Мар 2016 10:51:39)

Отредактировано Мастер Игры (29 Мар 2016 12:29:59)

Новое начало

Шерсть пыльная, лапы грязные, усы неровные, и это ещё не всё! Сколько таких неприятностей Джесси не заметила или не захотела (да и сейчас особым желанием не горит) замечать? А всё потому, что всё без толку, потому что эта грязь, что б ей пусто было, везде найдёт лазейку и полностью обхватит красную шкуру леопарда. Может, это раздражало бы меньше, если б она спрашивала разрешения, но нет, это для неё, видимо, слишком низко. А Джесс так старательно себя моет (потому что рабочие нынче какие-то не рабы, сейчас, видите ли, всем модно быть свободным и независимым), чистит свою шерсть, ведь ей, даме (непременно с большой буквы «Да-какая-женщина!»), непристойно ходить неопрятной. Но сейчас она вновь неопрятная, и, более того, даже слегка потрёпана, хоть недавно привела себя в порядок. После того, как она и Джеймсом разминулись, самке пришлось нелегко: ужасное нападение, произошедшее совершенно неожиданно и не давшее бедняжке сориентироваться и дать достойный отпор беспощадному противнику; опасное нахождение её на грани между жизнью и смертью; неожиданное появление прекрасного воина и долгожданное спасение. Многие ли способны выдержать такой кошмар? А вот Джесси выдержала. Не без помощи, конечно, но, думаю, она имеет право немного погордиться собой. Но будет ли она кого-то спрашивать? Не-а, и не спросила, и не подумала.
В общем, старый гепард (тот самый воин-списатель) поднял потерявшуюся и угодившую в несчастную беду Джесси, но, к сожалению, парикмахер из него никудышный. А ещё молодая заметно схуднула. Быть стройным, конечно, хорошо, но не до «Пиу! Осторожно, хрупкий материал! Уровень – дрищ! Пиу!» Леопарду нужно хорошо поесть, потому что до это уровня ей не так далеко не есть, как может показаться на первый взгляд.
Значит так... идёт она, значит, и решила остановиться. А сейчас вечер, прохладно, солнце отлынивает от работы где-то за серыми облаками, самое время привести себя в порядок: выпрямить усы и выбить пыль из шкуры. И вот занимается дама своими женскими делами, как вдруг дёрнулось что-то внутри и голубоглазая ощутила нужду встать и пойти. Но как пойти, когда шерсть ещё не достаточно чистая? Так что Джесс себя дочистила, пригладила шёрстку и решила пойти за той ниточкой, что дёргала её за собой. Идёт, идёт и вдруг что-то слышит. Как будто что-то знакомое. Голос, что ли? И сразу захотелось этот голос одобрить, а потом покричать на него. В ушах звенит? Пошла пятнистая дальше, но скоро встала, будто вросли её лапы в землю, ведь впереди – старый знакомый крашеный затылок. Лапа зачесалась и захотела полететь к нему, и ка-а-ак приложиться! так она по нему соскучилась. Глазки Джесси обежали всё вокруг, зажмурились и раскрылись, чтобы убедиться в знакомости того затылка, а ноги в это время уже тихо пронесли красное тельце к удобному дереву. Как без эффектного появления? Не-воз-нель-зя.
Леопард проскользнула по дереву, как кубик льда скользит по ровной поверхности, и выбрала для себя удобную позицию на удобной ветке, чтобы знакомый затылок сменился на знакомое лицо. Как только Джесс оказалась в нужном месте и ну очень нужное время, заметила рядом с Джимом ещё кого-то. Незнакомого. Но медлить нельзя, иначе придётся искать другое дерево, потому что подходящих камней тут не видать.
– Проблем хотите? – громко сказала пятнистая, а на мордочку её так и вылезает улыбка.

Отредактировано Jessie (28 Май 2016 16:34:04)

——–→ Облачные степи

- Вот с этих самых пор, - усмехнувшись, пробормотал барханный, слегка смутившись, ведь милое мурчание не подходит для серьезного главаря Команды Р (а он был уверен, что главарем в их дуэте является именно он, потому что без Мяута этот большой кот пропал бы раз триста)
Пустой желудок Джеймса подал голос и Мяут не мог ничего поделать, кроме как закатить глаза, ведь этот ленивый кусок льва мог забыть о собственном голоде, лишь бы не слышать слово "работа". Конечно, Мяут сильно от него не отличался в этом плане, но кто тут ловит зебр, а кто песчанок? Иногда он хотел эволюционировать в какого-нибудь большого и сильного леопарда или еще кого, чтобы уметь добывать себе большую пищу. Только не в льва, одного льва ему уже хватает сполна.
Дальше дуэт кошачьих уже шел молча, не пререкаясь друг с другом, и это тишина будто заставляла желудок Мяута урчать сильнее, чтобы вся саванна услышала. Но кот скорее обращал внимание на озадаченный взгляд вдаль Джимми. Он грустно вздохнул, понимая, кого не теряет надежды выискивать яркогривый. Об этом леопарде Мяут был наслышан и он давно сам хотел встретиться с ней, не только чтобы познакомится, но и для того, чтобы Джеймс больше не грустил по ней. Наверняка, когда они найдут ее (не если, а когда), Мяут заставит их пожениться и никогда не отходить друг от друга, чтобы этого никогда не происходило больше. Только он со смешком задумался об этом, как откуда-то сверху послышался их знаменитый (не совсем) клич.
На секунду он пробыл в прострации, не понимая, кто мог украсть эту фразу у них или это он уже с ума от голода сходит, но как только до него дошло, Джеймс уже находился на ветке рядом с ней. Вот как она выглядит. Какая красивая. Мяут не мог наглядеться на воссоединение двух друзей. Ему казалось в этот момент, что это самое светлое, что происходило в его жизни.

Отредактировано Meowth (6 Июн 2016 08:56:21)

Ох, какие чувства переполняют сейчас Джесс. И как же их много, много! Внутри всё бурлит, как желудочный сок в голодном желудке, как пожелавшая вырваться наружу магма глубоко под землёй, как ну оче-ень разгорячённый гейзер, выход которому перекрывает здоровенная пробка, но она не сможет держаться долго и вот-вот её выбьет сильный поток кипятка. И красношкурая, наблюдая за реакцией старого друга, замерла на месте, и только моргает, а лапы уже потихоньку начинают дрожать, тело потряхивает, мышцы вокруг рта подрагивают, глаз задёргался. И вот Джеймс бросается к ней, и её мозг тоже хочет броситься к нему, но не может заставить непослушное тело двинуться с места и беспомощно бьётся о череп изнутри, как разгорячённое тоской и радостью сердце бьётся о рёбра и другие мышцы. Пятнистая смотрит, как лавандовогривый бежит к ней, как бесцветные капельки блеснули под зелёными глазами, и всё это ей кажется невероятно медленным. Неужели время действительно такое тормознутое? Эх, жаль, Джесс сейчас в каком-то ступоре, иначе дала бы этому времени хорошего пинка. Нельзя же так заставлять нервничать!
Замедленный Джеймс уже совсем рядом, его лапы уже заскочили на ветвь, на которой стоит леопард, и эта самая ветвь ме-е-едленно заскрипела, но ещё не сломилась и даже почти не прогнулась. Когда Джесси ощутила горячее лицо друга, всё вокруг вновь ускорилось, и тёмные лапы мигом обняли серого друга, на голубые глаза тяжело упали веки и самка, последовав примеру льва, принялась рыдать, и её слёзы западали на его гриву. Даже дерево, на котором произошла эта встреча после долгой разлуки, зарыдало вместе с ними. То ли от умиления, то ли от тяжести, то ли от тех жирных личинок в его коре... велика ли разница? От всего этого слёзы навернуться могут и они наворачиваются.
– Де-е-е ты-ы-ы бы-ы-ал-ахаааа? – сквозь мини-водопады проревела Джесси, чувствуя, как и её шерсть мокнет от слёз Джима. Действительно, а где это он был? Не с ней точно. А почему? Не дело это.
– Почему ты меня бросил?! – возмущённый чёткий вскрик украсил возмущённый чёткий подзатыльник.
– Джи-и-имми-и-и-и! – вновь Джесси бросилась в слёзы и заобнимала друга.
– Чего ты меня не нашёл? – ещё один подзатыльник, а ветка неистово кричит и предупреждает: всем покинуть опасную зону!
– Мы сно-а-а уместе-е-е, – леопард буквально запрыгнула на серого льва, и чуть ли не душит его в своих девичьих объятиях.
– Куда ты у-АААЙ!
Всё. Это конец. Больше предупреждений не будет. Они уже вообще бессмысленны. Прогнувшаяся под весом двух крупных хищников ветвь затрещала ещё сильнее и громче. Пошли мелкие трещинки, а затем одна большая. Чёрная щель быстро расширялась и углублялась, мелкие щепки полетели в стороны, а когда ветвь переломилась, в ход пошли крупные куски коры и древесины, врезающиеся в землю, в само дерево и серую и красную шкуры. Переломанная пополам ветвь полетела вниз, а следом за ней и два кошачьих тела. И можно было бы наложить поверх музыку с нарастающей угнетающей темой и грустной кульминацией, и чтобы кто-то, находящий поблизости (Мяут, например), упал на землю и убито прокричал: «Не-е-е-е-т!», если бы расстояние от ветки до земли не достигало всего лишь двух Джеймсов, стоящих друг на друге.

--Начало игры--
Знаете какое ощущение самое ужасное? Нет, не мгновения до смерти или осознание своей жалкости. Полная беспомощность — хуже этого и быть не может.
Прошлым вечером на него набрели три слона, совсем молодых, но явно полных энтузиазма. Вспомнив, что львы их враги, подростки решили.. ну, слегка втоптать Эзру в землю,  что совершенно тому не понравилось. Так как Эзра почти всю осознанную жизнь вёл как бродяга-одиночка (а изредка ещё и как воришка, которому нужно своровать нужную для заказчика вещь), то он был в хорошей форме — невооружённым взглядом можно было увидеть мышечный рельеф по всему телу, изрядно потрепанному при этом. Конечно, он дал деру, но потом какая-то блоха укусила его, ибо по-другому объяснить безумную мысль, пришедшую в его ясную головушку, было нельзя. Запрыгнуть на одно из слонов, да потрепать два его огромных лопуха. Запрыгнуть то запрыгнул, а вот обратно спускаться сложнее, правда ему об этом думать не пришлось — лев был скинут, а также получил небольшим бивнем в бок. Больно, но не серьёзно.
И теперь, подгоняемый желанием оказаться подальше от слонов, он доковылял до каких-то гор, короче, до леса, где и благополучно под ночь и переночевал.
А потом куда топать? Наутро путь обратно он забыл, как и весь маршрут своего путешествия без места назначения. Серьёзно, ему в одно ухо влетало, а из другого сразу вылетало, не забивая подростку голову совершенно нечем. И Эзра весь этот день просто прошастал по лесу без цели, закусив лишь одной ящеркой, которая ему сама на голову свалилась. Под вечер, то бишь сейчас его душа резко захотела приключений на свой зад (потрепанное тело было совершенно против), и Эзра, собственно, начал искать приключения под видом поиска чего съестного. Все же он недельку ни с кем разумным не встречался, кроме слонов, которые как-то умом и не блистали.
Его внимания привлёк таки громкий хруст, до неприличия громкий, отчего Эзра умудрился испугаться, потерять равновесие и неуклюже завалитьс набок. Все это пахло намного лучше свежей антилопы, ибо это мог бы быть хоть кто-то живой, притом ящериц, птиц, мелких зверушек, да тупых травоядных!
Источник звука был где вдалеке, так что ещё пару минут пришлось протопать просто зазря (понять в лесу, в котором бурлит жизнь не хуже, чем в животе у Эзры, сложновато), но потом какая-то случайность вывела его на место, в котором явно было горячо. Ну, как ему казалось.
У развалистого дерева, у которого, очевидно, отвалилась одна из крупных ветвей (взгляду Эзре представился лишь обрубок) была яма, большая такая, которая ещё немного на глазах у Эзры расползлась в ширину.
Любое другое бы животное с трепетом быстро бы убежало прочь, ибо что-то с почвой тут было не так. Совсем не так.
Но ведь Эзра специально искал себе компанию!
Итак, он не обратил внимания на мелкую зверушку светлого окраса, которую толком не разглядел, а просто бросил взгляд, а потом пошёл к месту проишествия. Яма была заполнена чем-то красным, по виду кошачье, а если ещё лучше разглядеть, то можно заметить то, что оно является леопардом. Интересно, учитывая какие они первокласнне покорители деревьев!
Так, под этой кошкой, судя по звукам, было что-живое. Серьезно?
А когда он увидел морду, то и вовсе остался в состоянии странного удивления. Именно с этим львом когда-то давно он дрался аки котенок, а потом чуть не свернул шею. То, что этот мир так тесен, пугало.
— Не помешал? — Задал вопрос Эзра, удерживая при себе желание плюхнуться сверху. Вдруг тут был жесткий "ынтим"?

Северный ветер, который, быть может, дует вовсе и не с севера (но на севере, и холодный, потому и северный), роняет лиловую гриву на красную пятнистую макушку. В некоторых местах, отдельные пряди от этой гривы – мокрые от горячих слёз закадычного друга, и шерстинки на затылке Джесс тоже становились мокрыми, впитывая влагу, но это было совсем незаметно по сравнению с теми ручьями слёз, что пролили эти двое. Откуда только в них столько воды? Они уже иссохнуть могли, пока ревели на небезопасной плачущей ветке. Но это неважно, нет. И, видимо, никому нет дела до голоса, предостерегающего об опасности голоса, доносящегося откуда-то снизу. Как далеко внизу он находится? Наверное, слишком далеко, раз сквозь рёв его нельзя расслышать, а в один прекрасный момент становится всё равно: слышно его там или нет, две туши уже летят вниз и – ШМЯК. Лужи крови не видно, никто не хрустит, а значит, все целы. Джесси обратила внимание на то, какой приятной стала земля для её зада. Неужели она всегда была такой, а холодной и твёрдой стала только из-за голода и тоски? Красношкурой очень понравилось сидеть на здешней почве, она отметила, что с удовольствие поспала бы здесь, причём не раз.
На пятнистую голову слетел кусок коры, причём довольно приличный. Глаза Джесс «пробежались» вокруг независимо друг от друга, как это бывает с хамелеонами. Или ей показалось, что они странно двигались. Снизу донёсся голос. Он был знаком, очень сильно знаком молодой самке:
– Проверка. – Джесси опустила глаза вниз и увидела причину, по которой земля здесь ей показалось мягкой и тёплой, очень приятной.
– Раз, – ответила она, – два, – встала с Джеймса. Теперь Джесси осознала причину, по которой тутошняя почва ей показалась благоприятной для сна сегодня, завтра и вчера. Она даже немного расстроилась, но ненадолго. Опоре под лапами зверей не понравились пассажиры на борту и она отправилась куда-то далеко, искать других, не зайцы которые. А леопард, не устояв на ногах, снова, то есть обратно плюхнулась на спину Джеймса и вместе с ним пошла на дно.
Кажется, она услышала крик. Мигом подскочила на лапы и обернулась на отдыхающего на дне свежеиспечённой ямы льва. Чего-то он себе поранил, видимо, потому что на крик радости это не походило. Был ли слышен какой-то хруст? Джесс потрясла головой и подняла голову. Кот, с которым шагал Джеймс несколько минут назад, вырос и оброс синей гривой. Потом её взгляд заметил светлую морду пониже и она увидела того же самого кота, но уже в первостепенном обличье. Видимо, это сотрясение, подумала она, но лишний глюк сейчас не будет лишним, если он поможет вытащить Джеймса из ямы.
– Ну, как будем тащить, – обратилась она к своим глюкам, – спереди или за хвост?