—) Рифтовая долина.
Орошая землю кровью кролика, липард вышел к Кальдере.
Много дней прошло с тех пор, когда он в последний раз побывал здесь. Тогда Вектор был еще совсем крохотным котенком, и мать отнесла его сюда поиграть. Он до сих пор помнил, как его поразило место без привычных глазу деревьев и лиан, но зато с озерами - такими большими, что казались ему сказочными морями.
Малыш полюбил смотреть в необычно голубо-серые воды, и пытался ловить прытких ящериц. Временами пантера тихим голосом подзывала, умывая языком перепачканные в грязи маленькие лапы сына.
Когда я был маленьким, мать учила меня никогда не смотреть на солнце. Но однажды я всё-таки это сделал.
Вектор вздронул от воспоминания, но продолжил свой путь вниз, к озеру. Лапы стали как будто ватными, и красноглазый силовал себя идти дальше.
Я был в ужасе. Один во мраке.
Медленно дневной свет...
...проник сквозь ослепленные глаза и я прозрел. Но во мне что-то изменилось.
В тот день у меня впервые заболела голова.
Вздохнув, липард оказался возле тихих вод, и опустил дичь в волны, омывая ее от грязи.
Да, такая боль была всего два раза. Второй раз голова болела после смерти матери. Причины этого были неизвестны, но Вектор откуда-то твердо знал, что с возрастом будет только хуже. Только хуже.
Он перекусил тут же, на месте: конечности отказывались идти. Он не возражал такому бунту организма и лег сразу возле обглоданных костей, вытянув уставшие лапы в сторону озера.
Благо, целую ночь переследовал антилоп без отдыха.
Вектор лежал, смотрел на озеро и туманно вспоминал детство. Вот он бежит, еще такой маленький и неуклюжий, вслед за матерью. Смех... Черная в желтую крапинку ящерица.
- Мама, кто это?
- Это саламандра, милый.
Саламандра мелькнула и исчезла, как будто ее и не было.
- Мам. - По инерции шепнули губы. Горя уже не было - была лишь тихая, светлая грусть.
Зашумели камыши, и Вектор повернул голову в сторону шума. Гостей он не ожидал...

Отредактировано Vector (20 Окт 2015 20:26:20)

Молодой липард инстинктами почувствовал приход чужака за пару секунд до того, как тот появился . Это хватило бы, чтобы вскочить на лапы и убежать прочь. Вектор на автомате повторил движение... и подкосившиеся от резкого движения конечности заставили упасть.
Поморщившись от боли, липард повернулся к уже появившемуся незнакомцу, и непроизвольно был шокирован.
Лев был намного, намного выше, сильнее и крепче, и казался невысокому красноглазому горой мышц и необычной голубо-серой шерсти. Взгляд ярко-зеленых глаз незнакомца был спокоен и умиротворен: лев знал о своей силе, и прекрасно знал, как ней пользоваться. Нет, он не казался безмозглым увальнем, от которого можно было сбежать. Особенно с такими уставшими лапами.
Липард не знал, чего ему ожидать, поэтому покорно прижал уши и хвост, признавая свою немощность.
Встречать львов ему еще не доводилось - кроме отца, которого он не помнил - но мать ему рассказывала о неких особенностях этих кошачьих, которые приходились ему родственниками. Например, их мания ревно стеречь и патрулировать территории, которые они считают своими, убивая остальных хищников.
Во рту появилась горечь, и Вектор непроизвольно взглотнул.
- Ты потерялся?
В голосе льва не было агрессии или злости, только интерес.
Липард немного расслабился, понимая, что незнакомец не собирается убивать его. Но не стоит так надеятся: возможно, льву просто чего-то от него нужно узнать, прежде чем прикончить окончательно. Хоть незнакомец казался дружелюбным, Вектор не мог чувствовать себя спокойно возле такого хищника.
- Нет. - Сухо ответил красноглазый, отвечая на вопрос, но чувствуя, что незнакомцу этого будет недостаточно.
Немного подумав, липард решился рассказать о себе скупую информацию. Возможно, искренность убедит льва, что Вектор безобиден.
- Я родом из Оазиса, сэр. Все свое детство я прожил в Джунглях, и ходил с матерью в Южный кряж. - Вектор сумел сесть на задние лапы, обвив их хвостом.
На морде липарда ничего нельзя было прочесть, окромя спокойствия. Если в нем и происходила душевная борьба и страх, то он ее умело скрывал.
- Сейчас я охотился в Рифтовой долине, но мне удалось поймать лишь кроля. - Продолжил красноглазый. - Сюда я пришел, чтобы поесть и отдохнуть. И я хотел бы попросить Вас дать мне возможность отлежаться хотя бы пять минут, прежде чем уйти. - Вектор понимал, что ему нет смысла бороться за эту территорию, даже когда ему дико захочется тут жить. Он не взрослый лев, чтобы потрясать гривой и кидаться на всех соперников, и не опытный леопард, чтобы нападать исподтишка. Он еще даже подросток! И очень не хотел бы бессмысленно погибать.

Некоторое время лев молчал, переваривая наданную ему информацию. Вектор наблюдал за незнакомцем, пытаясь понять, о чем думает совбеседник, но тщетно - натыкался лишь на спокойно-приязненную морду с острым взглядом салатовых глаз.
Липард не любил неизвестности. Даже так - он не любил нерешабельной неизвестности. Если у задачи нет правильного ответа, ты чувствуешь лишь раздражение, вспоминая все попытки ломания мозгов над уравнением.
А данная ситуация была посложней математических задач.
Липард сидел перед незнакомцем, которому дышал практически в пупок, и который легко мог разломать череп Вектора в кровавую кашу, и не знал, чего ему ожидать. Откидывая дружелюбность льва, которая так же могла быть и неискренней, он знал лишь то, что зашел на территорию, по которой с древних времен могли ходить все, но теперь принадлежащую этому льву и, возможно, еще каким-то его сородичам.
Почему этим великанам нужно все так усложнять? - С внезапной для себя яростью мысленно спросил липард, со спокойной мордой продолжая изучать молчаливого незнакомца. - Я здесь вырос. Многие приходили, охотились и уходили, не обделяя ни себя, ни других. А стоит прийти львам, так обвоняют тут все своей мочой, заявят права на территорию - у кого, спрашивается? - и примутся гнать отсюда всех, отбирая земли для отдыха и охоты. Эгоисты.
Вздохнув, Вектор заставил себя расслабиться. Тем временем лев принялся отвечать, и липард поднял уши, внимательно слушая собеседника.
- Не кипишуй, - начал незнакомец, усевшись перед липардом. - Я совершенно не собираюсь выгонять тебя отсюда или причинять тебе какой-либо вред. Если ты не удумаешь попытаться выкинуть что-нибудь совсем уж необдуманное, конечно.
Вектор рассеяно задумался, обратив внимание на последние слова.
"Попытаться выкинуть что-нибудь совсем необдуманное". Что конкретно, спрашивается? Возможно, льва разозлит даже случайное чихание, которое является природным действием необдуманного характера, и, справедливо вписав это в последний пункт, нападет на липарда? Ведь откуда ему знать о характере и привычках этого зверя, которого он в первый раз видит в своей жизни?
Не чихать, значит. - Вынес решение Вектор.
- Спасибо. - Липард коротко кивнул. То, что ему разрешили остаться, все-таки было большим плюсом для его отдыха, за что он не мог не поблагодарить.
- Пусть мы и присвоили эти территории, но наш лидер запретил нам трогать местных жителей, если это не является необходимой самообороной, - продолжил лев.
Вектор мысленно поставил плюс этому неизвестному лидеру - значит, пантеры, гепарды, гиеновидные собаки и прочие не пострадают от действий незивестного пока львиного прайда, которые явно вели политику ненападения и мирного соседства. Липард не мог сдержать облегченного вздоха - значит, его не тронут, пока он не "попытается выкинуть что-либо необдуманного".
- Однако, раз уж ты местный, может, я бы лучше переговорил с кем-нибудь из старших? Твои родители далеко отсюда?
Родители? Какое-то время Вектор с явно непонимающей мордой смотрел на льва - воспитанный в традиции леопардов-одиночек, он даже не знал, что отцы могут жить с матерью и детьми. Но потом вспомнил, что у большинства львов это в порядке вещей, и ответил:
- Мой отец со старшей сестрой покинули меня, когда я еще был слепым котенком. Я не знаю о их судьбе ровно ничего, как и не знаю о своих дедушках-бабушках и прочих, - продолжая свою позицию "говори правду, и тебя не тронут", с тяжелым сердцем продолжил:
- Меня воспитывала лишь мать, но Вы не сможете с ней встретиться, так как она уже второй месяц как мертва, сэр.
Вектор замолчал, не ожидая никаких продолжений, но незнакомец, сладко зевнув, внезапно спохватился:
- Извини. Меня, кстати, зовут Салли.
- Вектор. - Ответил липард, с интересом переспросив: - К Вам можно на "ты"?

Возможно, кто-то бы и другой обиделся бы на то, что Салли спокойно себе зевает, когда ты стараешься и пыжишься, рассказывая душещипательные истории о своей семье, но Вектор этого даже и не заметил. Ему, флегматичному настолько, чтобы немного пребывать не из мира этого, казалось нормальным, что вопросы могли быть заданы просто от скуки: ну посудите сами, зачем чужаку слушать что-то о жизни липарда, выгнать которого не позволяет запрет лидера трогать чужаков? Видимо, поспрашивает еще что-нибудь ради беседы как таковой, и отпустит.
- Почему бы и нет, я не против. - Так же ответил лев на вопрос Вектора. Красноглазый серьезно кивнул:
- Хорошо, Салли.
Но дальше лев и не думал расспрашивать липарда, а о чем-то явно задумался. Липард не насмелился как-либо нарушать возникшее молчание и лишь, пробуя подвижность лап, смахнул лежащую рядом кучку кроличьих костей.
Конечности уже функциовали, без болей и прочих неприятностей. Это было хорошо.
Очевидно, что для того, чтобы сбежать, нет времени лучшего, чем сейчас - Салли явно не ожидал бы столь наглого побега посреди разговора. Но Вектор отклонил эту заманчивую мысль: нелогично. Если бы лев хотел бы его убить или сьесть, то без разговоров это бы сделал и раньше, не опускаясь до лжи и вопросов.
Какой из этого можно сделать вывод? Значит, льву что-то будет нужно от липарда... ну, или попрощается и уйдет, вполне довольный беседой.
Липард не мог судить, но он был откуда-то уверен, что львы не патулируют поодиночку. Значит, в прайде мало особей - или вполне хватает и одного Салли - Вектор еще раз окинул внимательным взглядом задумчивого льва.
Во всяком случае, великану могло быть вполне и одиноко, чтобы просто побеседовать с первым-встречным.
Тем временем Салли внезапно спросил:
- Получается, ты тут совсем один живешь, и даже никакого семейства поблизости нет, которое могло бы тебя приютить?
- Верно. - Не стал спорить липард. В глубине души он недоумевал: вопрос Салли имел положительный ответ, но почему это вообще интересует льва?
- Если хочешь, ты мог бы присоединиться к нам. Мы тут только обустраиваемся, и, как мне кажется, было бы неплохо иметь в наших рядах кого-нибудь с хорошим знанием местности. - Серый лев как будто прочитал мысленный вопрос Вектора.
Вроде бы все логично: им не хватает особей и они хотели бы иметь в лапах местного жителя. Но Вектор спрашивал самого себя: какой прайд за просто так подпустит к себе полукровку?
И это было еще одним поводом не обращаться ныне покойной матери-пантере к львиным родственникам ее сына и дочери: скорей всего, ее бы просто разорвали на месте вместе с самим Вектором. Ибо так всегда у львов: плоди детей хоть от жирафов, но львиный прайд посчитает женой льва только львицу, а детей - только чистокровных львят. Природа против мутаций и помесей с самого начала.
- Да и с нашим лидером у тебя будет гораздо больше понимания, чем со мной: в конце концов, она тоже леопард.
- Я знаю только одно такое обьединение, и оно находится в Джунглях Оазиса. - Задумчиво отозвался Вектор. - Так ты из них?
Липард почувствовал громадное облегчение. Значит, это не львиный прайд, а работа той самой небезысветной Сольвейг.
Обезьяны и птицы говорили, что после ухода гиены Оззи и его семьи ей удалось выгнать льва по имени Шерц, и начать собирать вокруг себя сторонников. Так же говорили, что она набирает всех желающих - ходил слух, что среди ее подчиненых есть горилла и даже крокодил.
- Весь Оазис гудит о новосозданной Империи. - Липард почувствовал себя неловко. Всю свою осознанную недолгую жизнь он привык надеяться лишь на мать, а после ее гибели - лишь на себя. Как же это, когда ты живешь с кучей животных, которым должен помогать и заботиться? Вектор себе это очень смутно представлял.
Но так же четко и понимал, что в Империи за просто так никто кормить не будет: нужно исполнять какие-то обязательства и чем-то жертвовать.
- Осознанно понимаю, что самому мне вряд ли выжить, - продолжил красноглазый. - Поэтому хотел бы помочь и себе, и вам.
Он поднял голову и просто посмотрел на Салли:
- Как вступить в ряды Империи?

Отредактировано Vector (29 Окт 2015 18:34:13)