Рылеев в своих произведениях настаивает на том, что он прежде всего гражданин, ценил в своих произведениях их гражданственность, боевой характер, революционный дух. Рылеев считает, что художник должен отрешится от тем узких и личных. Лишь то, что способствует счастью отечества, может стать предметом вдохновения поэта. Любовная тематика чужда ему. В дни, когда “отчизна страждет”, только тревоги боевые могут дать отраду борцу-поэту.
  Впервые гражданский патриотизм Рылеева проявился в его стихотворении “К Временщику” (1820). Оно было направлено против временщика Аракчеева, царского любимца, организатора военных поселений. Вынося деспотичному фавориту беспощадное осуждение, поэт обращается к самым резким эпитетам: “надменный”, “подлый и коварный” временщик, “неистовый” тиран, “хитрый льстец”, наконец - подлец. Но рядом с образом временщика в стихотворении возникает образ Поэта, Гражданина, гордой, независимой личности. В стихотворении отчетливо проявляется гражданская позиция Рылеева - оценивать государственного деятеля не по занимаемому им чину, а по той пользе, которую он принес Отечеству, по тому, что он сделал для народа. Гражданское мужество Рылеева проявилось в его гневных словах, обращенных к тирану:
О, как на лире я потщусь того прославить,
Отечество мое кто от тебя избавит!

Свой собственный мир поэт раскрывает в стихотворениях иного жанра – произведениях интимной лирики, связанных преимущественно с любовной темой. Начиная с 1821 г. образ героя-любовника у Рылеева в стихотворениях такого типа становится разностороннее, обогащаясь чертами вольнолюбца, то мечтающего о действии, то погружающегося в мир интеллектуального наслаждения. Традиционен для поэзии этих лет и образ разочарованного мечтателя.
Обогащённый этими чертами, герой-субъект рылеевской лирики сближается с положительным героем – объектом его гражданских стихотворений. Это сближение переходит в слияние, вершиной которого является «Гражданин». Образ автора здесь – образ гражданина в декабристском понимании этого слова. Он воплощает в себе любовь к отчизне, смелость, целеустремлённость, готовность жертвовать собой.