Возмущение Сарду было услышано. Джейд как раз оказалась поблизости, толком не расслышав, в чем суть, но безошибочно угадав: ее снедали примерно те же чувства.
— Скоро, — скуповато проронила самочка, подойдя и мельком обмахнув макушку Сарду розовым языком. Она всей душой понимала томление детенышей: мало того, что они по возрасту еще не подходили для того, чтобы их брали хоть куда-нибудь, так еще и были детьми Владыки... а это накладывало двойную ответственность и на нее, и на бабок-нянек, которые хоть изредка, но привлекались к присмотру за котятами. В своем стремлении уберечь детенышей от опасности они порой (как бы Джейд ни убеждала их в том, что во всем нужна разумность) всерьез перегибали палку. Вряд ли можно их обвинять: в конце концов, если ты потеряешь дитя Владыки, с тебя не только он сам, но и добрая половина здешних джунглей снимет шкуру.
Внимательно взглянув в разочарованную мордочку сына, Нефрит поспешила развить тему.
— Ты же видишь, даже меня не берут туда, — не лучшее оправдание, но для четырехмесячного леопарденка, пусть даже он не по годам развит, вполне сойдет, — но мы с тобой сможем принести пользу здесь. Ведь кто-то должен остаться и защищать Джунгли, — с искренней убежденностью проговорила она.
Ладно, не очень-то и защищать. Защитой все равно займутся гвардейцы; она же, Джейд, почти наверняка заполнит свои дни разбором самых разных споров и разборок, с которыми ввиду их несерьезности никогда не обращались к Владыке, зато охотно шли к его супруге, и та старалась рассудить со всей беспристрастностью. Может быть, как раз сейчас, когда над Джунглями висит неиллюзорная опасность в виде агрессивных львов, этих споров станет получше... леопардам будет не до ссор. А она сможет побольше времени провести с детенышами. Может быть, даже сводит их на охоту, в компании гвардейцев, конечно же.
— Не все львы так плохи, Лил, — теперь самка повернулась уже к дочери, и ее глаза ласково блеснули, когда она склонилась к обращенной к ней мордочке, — конечно, в это трудно поверить, особенно сейчас. Но это так. Львы бывают разные. Только плохие, злые львы сражаются с леопардами. Есть еще и хорошие львы — они в хороших отношениях с нами, и уважают наши границы. Они могут помочь нам в борьбе с их злыми сородичами.
Она подавила тяжелый вздох, стараясь не показывать дочери своих опасений. От посторонних леопардов скрыть это было легко, но собственных детей (и супруга) так запросто не обманешь. Может, когда-то они и заручились дружелюбием и поддержкой одного из прайдов, да что с того? Придут ли они на помощь, захотят ли выступить против собственных сородичей, как бы плохи они ни были?.. Потребуется все красноречие Даны, чтобы их убедить, а иначе… Вот об этом лучше было пока не думать. Пусть леопарды были быстрыми, ловкими и сильными, львы выигрывали хотя бы в том, что весили вдвое, а порой и впятеро больше.
Морион подал слабый голосок, раздался ответный басок Мефистофелиса, и морда Джейд, благо та была повернута затылком к дымчатому, на миг застыла этаким укоризненным камнем. Порой она воспринимала его как еще одного ребенка. Ну спасибо тебе, Владыка, удружил. Повернувшись, самка послала супругу любящий, полный нежности взгляд, хотя Меф наверняка видел в нем гораздо больше, чем все остальные.
— Все будет в порядке, Морион, — быстрым шагом подойдя к приподнявшемуся с земли леопарду, она лишь самую малость показала снедавшее ее нетерпение, прорвавшееся сквозь благостное влияние принятого недавно базилика, — наши гвардейцы привели того черненького мальца, он был ранен в стычке со львами, и, к тому же, разговаривает на каком-то чудном языке... А эти достойные леопарды, — губы королевы дрогнули в старательно сдерживаемой улыбке, когда она произносила эти слова, — вызвались сопровождать Дану за пределы территории, к Лорду и Леди Севера.
Она присела рядом с дымчатым, невольно ощутив укол раскаяния и более подробно рассказывая ему о том, что происходило в ближайшие минуты, уделив, конечно, немалое время речи Мефистофелиса, которая вызвала отклик в сердце каждого леопарда — толпа так и гудела, словно стая раздраженных пчел; впрочем, теперь, когда церемония прощания с Окхартом была окончена, леопарды по одному, по двое покидали место событий, возвращаясь на свои территории, чтобы поделиться новостями с теми, кто их еще не слышал.
Ей, конечно, следовало быть с Морионом немного терпеливее: в конце концов, он не был виноват в своем слабом здоровье. Должно быть, ему тоже до боли, до слез хотелось поучаствовать в чем-то таком, эпическом, приключенческом. В отличие от детенышей Джейд, которые вскоре вырастут и в полной мере смогут поучаствовать во всех событиях джунглей, Морион был обречен оставаться на задворках, и с его острым умом это было, наверно, особенно болезненно. Каково это — осознавать, что твоя жизнь полностью зависит от милости твоих соплеменников?.. Так что королева постаралась быть как можно мягче и ласковее.
Пока они разговаривали, небольшой отряд благополучно отбыл восвояси — прощание было недолгим, лишь напутственные слова от Мефистофелиса, несколько слов от Тари, а Джейд ограничилась благосклонной улыбкой в сторону недовольной, взъерошенной Даны, вынужденной путешествовать в сопровождении леопардов, что так ее раздражали, и ее спутников.
Если подумать, это было лучшее применение двум внезапно заявившимся в джунгли незнакомцам. Сразу приставить к делу, позволить направить их кипучую энергию (и обилие словес, в которых Джейд, довольно молчаливая по жизни, сразу же тонула) в нужное русло — это как раз то, что было нужно. Хорошо бы еще Дана хоть немного смягчилась к ним во время дороги. Сама Джейд, конечно, нипочем не решилась бы отправлять в составе посольства такую парочку балагуров — она бы тогда все их отсутствие сидела как на иголках: а ну как все испортят, наговорив там с три короба? Дана, да еще парочка гвардейцев ей в сопровождение, тихих, молчаливых, и чопорных — вот, по ее мнению, был лучший выбор. Но Мефистофелис действовал уверенно и четко, раздав инструкции и сразу же выпроводив новоявленных послов вон.
Самка бросила взгляд на лесной полог, сомкнувшиеся высоко над головами леопардов упругие зеленые ветви. Даже не вглядываясь в редкие просветы в листве, Нефрит могла сказать, что наступает ночь. Она чувствовала ее всем своим нутром, как огромную темную сущность, накрывающую лес; не пугающую, но опасную, полную предвкушений, охоты и первобытной магии.
На миг леопардица томно смежила веки — лишь для того, чтобы распахнуть их, блеснув зелеными нефритами глаз. Распрощавшись, наконец, с Морионом, заверив его в том, что все непременно уладится и придет в порядок, она бодро встряхнулась и подманила к себе маявшихся от скуки детей. Официальности были закончены, смотреть особо было нечего, и малышам, которым еще полугода не исполнилось, следовало отдохнуть.
— Нам с вами нужно уйти, — серьезно, чтобы отмести все возможные возражения (ну кто из детей добровольно пойдет спать в таком-то возрасте?), проговорила Джейд, — идемте. Попрощаемся с папой и тетей Тари, и Морионом, — она не забыла и дымчатого, хотя тот, кажется, уже снова умудрился задремать, — и пожелаем им спокойной ночи.
И, поманив детенышей за собой, она неторопливо повела эту разномастную стайку к отцу.
— Мы пришли пожелать тебе доброй ночи, Владыка, — негромко промурлыкала кошка, ласково коснувшись теплого бока Тари и почти чопорно, но с теплой улыбкой ткнувшись в чернющий нос повелителя всея Джунглей, — и тебе, Тари. Думаю, что детям самое время немного отдохнуть.
“Пойдем с нами, Владыка”, — говорили ее томно полуприкрытые зеленые глаза.
Она мечтательно улыбнулась; как же, отдохнут они. Джейд прекрасно знала, что в детенышах немерено энергии, и почти наверняка они проснутся еще до рассвета, в то самое время, когда джунгли темны и полны тишины. Что ж, ее это устраивало: она привыкла вставать вместе с ними. Можно будет занять их каким-нибудь общим делом или игрой, или даже… мысли самки унеслись куда-то в дальние дали от ответного прикосновения Мефистофелиса. Стоя рядом с супругом, Нефрит вынуждена была поднимать голову, чтобы заглянуть в его глаза. Хорошо было бы сейчас забыть обо всех проблемах, уложить детенышей спать и уделить часок-другой только им двоим. Ей хотелось прижаться к его широкой груди, спрятаться в объятиях огромных лап…
Но увы. Они встретились взглядом, леопард чуть уловимо качнул головой, самка понимающе кивнула в ответ и поднялась, еще раз напоследок ласково коснувшись своего супруга.
— Пойдем, — взглядом она пересчитала малышей, убеждаясь, что никто не отстает.
–→ покинула локацию
офф: дети
отписываемся, покидаем локацию, а вот куда переходим - пока неизвестно, через некоторое время куплю нам локацию, где мы сможем спокойно тусить х)
