Абу слушал, как Чонго соглашается с его предложением. В целом в его предположениях есть смысл. Выженная местность, где ничего не растёт и вряд ли начнёт расти до следующего сезона дождей. Хотя, может, после этого что-то да пробьётся сквозь слой вулканического пепла, который уже успел спрессоваться в подобие отвердевшего песка. Но, зачем так далеко загадывать? Даже падальщики там вряд ли водятся, потому что весьма затруднительно жрать что-то погребенное пирокластическим потоком или просто мумифицированное тем же пеплом. В голову полезли визуальные фантазии, навроде того трупа гну, который был найден им с Сандером сегодня днём.

Благо, из этих рассуждений Абу был вырван зевком Чонго, который, видимо, тоже утомился и хочет спать. Благо, ему хватило сил и сознания, чтобы подкинуть рассуждений на тему дождя и возможного маршрута. Услышав про рывок на запад, к реке Мазове, больше в той стороне ничего нет, Абу уже примерно построил маршрут к вулкану. Вдоль реки, в сторону озера, а оттуда уже вдоль Зубери, через сгоревший лес, и, наконец, к вулкану. Вполне разумный маршрут, если подумать. Вдоль воды, где есть растительность, а значит, и травоядные, значит, можно будет подкрепиться, если что, да и жажду утолить. А может, и Рентона от его блевотины отмыть, если с ней дождь не справится. Вполне себе вариант, может даже на Сандера наткнутся, если он ещё жив.

Очередной раскат грома отвлёк Абу и тот машинально глянул в небо. Увидев милисекундный отсвет от молнии, он чуток напрягся, но, понял, что смотреть больше не на что. Пришедший грозовой фронт закрыл собой ночное небо и, даже льву несколько затруднительно что-то видеть, находясь в густых джунглях. От предположения обогнать тучи даже стало чуток смешно. Ведь скорость туч ограничена лишь скоростью ветра на высоте, а он там почти всегда есть и не слабый. Принёс ведь сюда эту тучу.

Ну да ладно. Поспим, а там видно будет.

Подумал Абу и только сейчас заметил, что Чонго и Маживу тоже уснули. Ну, раз так, то настал черед и Абу. Он чуток вздохнул, свернулся калачиком и прикрыл глаза. И даже не заметил, как отрубился.

*спит*

Неожиданно для себя, Чонго действительно уснул достаточно крепко. Ни присутствие новых знакомых, ни дождь не могли помешать ему вдоволь насладиться выдавшейся парой часов спокойствия. Он даже немного завалился на бок, растянувшись-таки по мокрой траве. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Глухой удар четырех мелких лап по голове заставил льва резко приподняться. Оказывается Маживу, в отличие от Рентона, решил подойти к вопросу пробуждения более радикально и, недолго думая, сиганул льву прямо на лохматую голову. Чонго среагировал так быстро, что шакал только и успел, что кувыркнуться в воздухе и шлёпнуться на мокрую траву, слегка прикрякнув.

- Чего? – сонно пробухтел Одноглазый, пока не понимая ни что конкретно произошло, ни кому адресован вопрос.

Он повел сонной мордой из стороны в сторону, осматривая поляну. Постепенно пелена сна все же сошла окончательно, и лев смог собрать мозги в кучу. Точно… Рентон, Абу, Килиманджаро… События постепенно выстроились по порядку, и лев неуклюже встал на лапы. Шерсть на морде нелепо примялась, а на брюхо и бока налипла мокрая трава, какие-то листья и прочая требуха, послужившая ранее мягкой периной. Чонго протяжно зевнул, потянулся вперед, затем назад, обернулся на стоящего рядом шкала…

- Стой, стой, стой!

Маживу даже отпрыгнуть не успел, когда Чонго мощно отряхнулся, вновь забрызгав приятеля. Тому только и оставалось, что носом шмыгнуть, чертыхаясь про себя.

- И тебе доброе утро, Маживу, - хрипло пробасил Одноглазый, едва заметно улыбаясь уголками губ.

Туше, приятель. За внезапное пробуждение отыгрались, что там дальше по плану? Лев задрал голову вверх, поглядывая на небо сквозь шторку промокшей челки. Оно все еще было плотно затянуто тучами, кроме сплошной черноты ничего и не разглядеть. Зато дождь, вроде как, немного успокоился. Казалось, чутка всё же накрапывало, но, стоя в зарослях в темноте, толком не разберешь, что летит с неба, а что с раскидистых веток. Чонго снова зевнул, переступая с лапы на лапу, как бы немного разминаясь. Между пальцами хлюпала промокшая земля. Наверное, через пару часиков можно было и вовсе в луже проснуться. Лев задумчиво пошевелил усами и медленно направился через кусты к открытой местности.

Стоило выйти из густых зарослей, как Чонго обдало легким порывом ветра. Правда, о приятной ночной прохладе и речи не шло. Воздух был скорее какой-то по-противному теплый, так еще и капли дождя неприятно полетели в глаза. Стало ясно, что дождь еще совсем даже не собирался заканчиваться и продолжал идти, хоть и не ливнем, но крайне раздражающей моросью.

Позади зашебуршала листва, как бы сигнализируя, что остальные члены тусовки тоже взбодрились и готовы выступать навстречу новым свершениям. Чонго оглянулся, осмотрев поспевающих следом товарищей. Теперь уж пути назад не было.

- Ну что, выдвигаемся?

Не услышав однозначных возражений, лев легкой трусцой направился в сторону Килиманджаро сквозь заросли густой, опустившейся от влаги травы. В такой темноте даже вулкана было не видно, но на местности Чонго ориентировался хорошо, а потому уверенно следовал во главе делегации. Оставалось надеяться, что погода скоро сменится на более благоприятную, как бы обратно пропорционально благополучию окружающего ландшафта.

———————————–→ Серая долина

Отредактировано Чонго (18 Май 2022 01:00:10)

Ты толкал Абу лапами, постепенно надавливая всё сильнее, а эта наглая морда даже и не думала вставать. В какой-то момент лев всё таки соизволил распахнуть свои глазёнки и посмотрел на тебя крайне раздражённым и осуждающим взглядом. Глядя на это, ты вздохнул и с досадной мордой выпрямил губы – поднимать его ещё, видите ли, надо... А Абу ещё и прирыкнуть удумал, пока сам вздыхал после пробуждения. Во наглый, а? Ну ничего, гривастик, ты погоди тут у меня...

– Слыш, вставай, эй! Тут наши уже ушли, пока ты подрёмывал! – повышая голос, ты выпалил на льва. Догонять Чонго и Маживу в твои планы ну никак не входило. Ты хотел было потрепать Абу за щёки, чтоб немного его раскочегарить, но лев сам предоставил тебе возможность провернуть прикол куда интереснее. Абу потянулся и широко зевнул, а ты, недолго думая, провёл лапой по его языку – пускай тоже попробует на вкус твою блевотину, так сказать, пускай и к этому моменту ты был уже почти чистым. Язык у львов, стоит признать, довольно специфичный на ощупь – по ощущениям, будто ты погладил небольшой кактус с короткими иглами.

Увидев, как лев одновременно зевал и от отвращения скорчил морду, ты принялся истерически заливаться смехом на всю округу. А пару мгновений спустя, тебе справедливо прилетело лапой по башке – Абу явно был "в восторге". От удара ты завалился на спину, держась лапами за живот, и стал ржать ещё сильнее, чуть ли не до слёз. Абу же недовольно порычал и наконец-таки поднялся, после чего принялся вытирать лапой свой язык, в то время как ты чуть было струю промеж лап со смеху не пустил, глядя на это зрелище.

- Рентон, ты долб**б, или да? – обиженно фыркнул в твою сторону лев, пока ты валялся и бил лапой по земле, уже натурально ревя со смеху. Когда ты поуспокоился, то заметил, что Абу пошёл по следам новых знакомых. Огромными усилиями сдерживая поток разрывающей тебя изнутри ржаки, ты выдвинулся следом, но редкие хи-хи всё таки прорывались наружу. Когда лев дошёл до окраины леса, перед вами распростёрлась живописная панорама на ночные мёртвые пустоши, покрытые пеплом. По середине, словно своеобразный маяк, стоял огромный вулкан, чью верхушку скрывали за собой густые тучи. И дождя, к счастью, тут пока ещё не было. Вы с Абу остановились, и ты, глядя на это, окончательно успокоился. Да что там говорить, сей пейзаж так сильно впечатлил тебя, что твоя челюсть натурально отвисла, а глаза чуть ли не кричали от восторга!

– А-хре-неть... Вот это вид! – немного придя в себя от окутавшей тебя эйфории, ты прокомментировал увиденное – Пошли же! – радостно позвав льва за тобой, ты с огромным энтузиазмом направился по следам новых знакомых, окончательно выйдя из зарослей.

—————→ Серая Долина

Отредактировано Рентон (18 Май 2022 15:47:39)

Начало игры

Дурацкая птица.

Львица думала так, раздраженно шагая вперед уже несколько дней. Думала так с каждой, пройденной впустую, минутой, когда не удавалось разглядеть вдали желаемую цель. Выбрала ли она не верный путь? А кто ж, Макей, знал?! Ни один ориентир не указывал на это, но и на обратное, впрочем, тоже. По дороге встречалась разного рода живность, даже такая, которую доселе она не видала. Какой-то жук успел ужалить, яд вызвал лишь небольшую температуру и жар. Со своей выносливостью самка не особо страдала и продолжала путь. Как говорится: «И не с таким встречались, не такое переживали». Самое сложное оказалось перебраться через первый крупный водоем: крокодилы такого счастья не оценили. К счастью, то ли ей крупно повезло, то ли не повезло другому зверю, но, когда обитатели воды ее заметили, уже не успевали подплыть и схватить за что побольнее. Даже эти благосклонные для львицы события не отнимали самого важного: не пришлось бы преодолевать такие расстояния, будь она менее отчаянной и отчаявшейся. Доверилась на свою голову, теперь... теперь пожинает плоды кретинизма. И правильно ведь. По всем законам кармы! Поступил глупо — расплачивайся, даже если не менее глупо.

Кто в наше время верит птицам? Не все, конечно, порождения зла, но у огромной части из них — как считала Найтинс, — эго завышено нереально. Вместе со способностью, заложенной в крови, в генах и всем, Макей побери, семействе — надурить и послать. И ничего им не будет за это, ничего не сделать (гребаные крылья)! Улетят и не успеешь даже приблизиться. А дальше либо распрощаются с тобой, заставляя злостно сверлить взглядом упорхнувший хвост, либо того хуже — заклюют или расцарапают в отместку.

Так вот, о чем это она...

Дурацкая птица.

Найта успела проклясть себя кучу раз за то, что вообще решила послушать ее. Надо было сразу наброситься, вцепиться когтями, и не было бы никому мук. Всем бы было очень, очень хорошо. И птице: не страдала бы долго от забирающих жизнь клыков. И Найтли: не страдала бы сейчас, ища то, чего сама не знала. И ведь сама же, сама виновата! Кто ее за хвост тянул слушать, кто ее заставлял? Правильно: никто! И надо же, как легко ее оказалось надурить, так просто купилась на красивое щебетание! «Синюю полосу на горизонте увидишь за листьями, там на песке куча таких камушков валяется». Куча, тьфу. А вот нет никакой полосы, и уж тем более синей. Бред, бред и только. Найт уже приличное количество времени вглядывалась — ни намека! Но что-то изнутри противно сопротивлялось при мысли развернуться и выбрать другую дорогу. Нежелание разочаровываться, наверное. Нежелание сдаваться буквально за пару метров до долгожданной цели. И все равно, что пришлось пройти уже больше названных "пары метров".

Кончик хвоста держала приподнято, стараясь уж слишком не волочить по земле. В хвост вдет треугольный, словно декоративный камень с круглой дыркой в центре, в которую спутанная кисточка кое-как успешно проходила. Небольшие размеры делали вещицу пригодной для переноски еще и в пасти, чем Найта не менее часто занималась. В детстве она камушек и вовсе таскала в зубах, много где закапывала, порой спала в обнимку... В общем, дорог он ей был. Прямо как первая мягкая игрушка — навеки. Украшением даже не назвать — уж слишком потрепался. Тем не менее, природный краситель не стерся (по крайней мере, не до конца), а прикрепленные к одному из трех углов маленькие перышки яркой расцветки до сих пор не отцепились. Носить вещицу на хвосте все время было не самым удобным вариантом (как минимум страх потерять и узкая для хвоста дырочка мешали), поэтому львица использовала разные способы, которые только позволяла ситуация. Еще б сумка какая, да хоть маленький мешочек имелся... А нет, стоп, он был. И всплыл. Буквально.

Ради этого камня и затевалось все ее... путешествие. Странно звучит. Кто ради такой мелочи будет готов менять всю жизнь, переворачивать вверх тормашками судьбу и идти за тридевять земель? Конечно, Найта. Во-первых, ей не впервой. Все-таки, она родилась одиночкой и выросла ею. Во-вторых, тут ей нравилось, все же, немного больше, чем в обычных для нее пустынях. В-третьих...

— А!!!

— Держись!

— Пытаюсь!

Были...

— Огонь! Мама!

— Там река, скорее!

...Причины.

Воспоминания появлялись и исчезали в ее сознании в рандомном порядке, обрывками. Расплывчатыми кляксами сока, случайно капнувшими на древесину. Уродливыми формами, являвшимися в сновидениях. Некоторым удалось более прочно закрепиться и не улизнуть сквозь время, другим же... Мягко скажем, нет. Не удалось. Потому Найтли искала способ... как же добиться обратного эффекта.

Она знала, она была уверена на все возможные и невозможные проценты: этот камень мог дать ответы хотя бы на часть ее вопросов! Память неохотно шла навстречу, подкидывая что-то... невнятное, будто четкий ответ удерживала и не возвращала самая липкая смола на свете. Еще и самая жадная.

Переставлять лапы приходилось крайне осторожно... У Найтинс же это выходило когда как, она неизменно натыкалась на мелкие преграды. Такие как камушки. Ни один не похожий. Шума те много не создавали, а все веточки и листья, которые могли привлечь внимание, самка успешно переступала и обходила. Один из тех нечастых разов, когда львица была благодарна своей чернюшной шкурке: маскироваться в дебрях с ее помощью крайне удобно. Погода играла на стороне Найтли: облака прятали за собою солнечный свет, и тени прикрывали Най от всего мира. Конечно, если подойти достаточно близко, не составит труда заметить темный силуэт, но кому это надо, правда? Никому. Найте — тем более. Потому она стремилась свести вероятность нежеланных встреч к нулю.

Вдох. Свежий аромат разносился по округе, неся за собою влажность, нотки цветов и... фруктов?

Интересно... Очень интересно...

Задрала голову выше, отвлекаясь от разглядывания тропы. Принюхалась. Чужой, незнакомый запах пропитал округу. На здешних территориях некто обитал. Судя по насыщенности, весьма долго. И наверняка старательно защищал. Уголок рта Найтинс не по-живому дернулся в подобии улыбки, снова приходя к исходному, опушенному положению. Если теория верна и самка зашла на заселенные земли... Оставалось надеяться, что она найдет их хозяев раньше, чем они — ее.

Проходя мимо крупных листьев, повела хвостом под ними. Роса еле ощутимо омыла ворсинки вместе с камушком.

Шелеста и прочих ненужных звуков рисковало прибавиться. Найтинс стала передвигаться крайне медленно. Аккуратно настолько, словно действовала на охоте. Совершенно не хотелось отбивать удар от набросившегося из ниоткуда хищника. Тем более, если он крупнее. Сегодня меланистка не собиралась убивать. Настроение не то. Миролюбивое, то есть.

Шороха, как назло, избежать не удалось... Хотя погодите. Это разве она?

Пригнувшись и отдавая себя природной маскировке, львица прокралась дальше. Ей показалось, она почувствовала... стороннее движение. Массу движений. Уши дергались на звук, нос жадно вдыхал воздух в попытках понять новые сведения. До нее долетел запах других кошек и... чего-то еще — знакомого, но неясного. Все же, ее нюх был не настолько острым, чтобы уловить детали в мельчайших подробностях. Повысившаяся громкость зато прямо в лоб указывала: за кулисами происходило активное действо.

Очень активное действо.

К сожалению или счастью — Найтинс сама не поняла, чего хотелось сильнее, — к моменту, когда она хотя бы что-то разглядела, представление подходило к концу. Прячась среди зарослей, самка не спешила выглядывать из тени. Никуда-а не спешила.

Цепкий взгляд почти сразу наткнулся на пятнистых кошек. Пятнистых, недовольных и, по всей видимости, главных тут кошек. Пристально наблюдая за каждым движением оных, Найт спешно анализировала, чего же стоит ожидать далее. Но...

— Погодите, еще несколько лет и я с вас лично шкуры вздерну, вот увидите!..

...походу, продолжения мероприятия.

Со своего ракурса Най не видела, кто именно говорил, но мальчишеский голос звучал юно. Как у... подростка, наверное? Детеныша? Она не знала, как те выглядели: не доводилось наблюдать за ростом мужчин своего вида, и уж тем более леопардов. А эти пятнистые кошки, кажется, относились именно к леопардам. По описанию, что Найта когда-то слышала из сказок Старой леди, и по собственным воспоминаниям о давней встрече с ними, вполне себе подходили.

Кто бы не озвучивал столь дерзкую и глупую фразу в их адрес, ему очень, очень не повезло. Вряд ли хозяева земель оставят такую наглость просто так!

Вопреки ожиданиям, продолжения не последовало.

— Пираты! Домой! — раздался более взрослый голос, тоже мужской.

Пираты?

От неожиданности Найтинс чуть не потеряла недвижимую каменную стойку. Оно могло обойтись ей обнаружением.

Пираты... Это ж надо... Пираты!

Признаться, Найта считала их не более, чем мифом. Легендой, которую взрослые рассказывают, чтобы припугнуть и, желательно, воспитать непослушных детей. А тут... Те ли это самые "классические" пираты? И что они... делали здесь? Намеревались ограбить, свистнуть чужие богатства? А тут имелось, что тырить — однозначно... Разнообразные растения, плоды, если покопаться — найдется что-нибудь еще... Залежи убитой дичи, например. Сглотнув подступивший ком неверия и ошеломления, Найт поборола желание выглянуть и рассмотреть говорящих. Она услышала, как они отступали. Мимо места, где она пряталась, пронесся кто-то еще. Самка прижала к голове уши в тот момент, пригнулась. Не хватало еще, что бы заметили.

В любом случае, названные... пираты торопились ретироваться. А это значило ровно одно: если она не сделает то же самое, то, рано или поздно, патрульные леопарды засекут ее присутствие. Най повернула голову в сторону, где, если верить слуху, скрылись убегающие.

Удастся ли... Удастся ли сориентироваться и проследовать за ними без происшествий? В таком случае патруль может подумать, что новый запах взялся от такой же львицы, пришедшей с разбойниками, просто ее не заметили в суматохе... Хотя о чем она только думала?

В любом случае, задерживаться не стоило. Припав к земле и еще плотнее прижав уши, Найта прокралась дальше. Подальше от гвардейцев. Лишь кончик хвоста да камушек промелькнули в сумрачной тени.

Интересно, куда эти... пираты — все еще было до дрожи непривычно произносить это определение — конкретно направлялись? Где их укрытие? И что эта информация ей даст? В памяти промелькнул момент, на котором она говорила, что хочет знать ответы. Возможно... Возможно то и есть — ответы? Возможно, ей не стоило их упускать? Что она теряла? В лучшем случае — жизнь, но и жила она пока что лишь ради памяти. Ее возвращения.

Хуже не станет. В идеале: ее вовсе не заметят. Она быстро и незаметно прошмыгнет следом, посмотрит, поймет, что и как. А дальше — как получится.

Кто знает, может, птица окажется не настолько дурацкой?

———> к Пещере Советов (следом за пиратами)

Отредактировано Найта (11 Ноя 2022 06:29:38)