Эван тоже заметил кусок позвоночника с черепом, венцающие хвост новичка. Имея за плечами долгий опыт, лев сразу понял, что то принадлежало какому-то кошачьему. Не такому большому, как взрослый лев, вероятно подростку или леопарду. Трофей с первой охоты... Траппер задумчиво хмыкнул,  и посмотрел на Призрака уже с долей интереса, пусть и скрываемого в тени маски-черепа. Когда-то, когда орден был целым и полным силы молодых охотников, его собратья нередко носили клыки, когти, рога и всё, что им только не удавалось добыть во время первой охоты, в качестве украшения.

Места, проколотые костями родного отца, слегка заныли. Эван никогда не кичился своими трофеями. Он просто убивал. И в тот раз он тоже без всяких сомнений, без всяких жалости и раздумий убил старого выжившего из ума короля. Так он раньше убивал добычу на охоте, так он раньше убивал врагов своего отца. Атропос говорил, что то была великая жертва во имя Отца Охоты и их ордена. Черносклер гордился Эваном, любил его, будто произведение искусства, созданное собственными лапами.

Сам же Траппер оставался предан своему новому хозяину. Он был хорошим псом. Даже в глубине души лев не помышлял о предательстве. В этом просто не было смысла. Атропос наставил его на истинный путь, дал ему цель, показал новую жизнь, вольную и свободную. Атропос не требовал от Траппера скрывать свою охотническую сущность, более того, черносклер поощрял его грубые методы, поощрял его жестокость и изобретательность. И Эвану нравилось так жить. Охота давала ему раж, давала ему энергию и силы, давала отголосок тех эмоций, что он забыл, оставив прошлую жизнь.

***

Разговор оказался недолгим. Эван больше молчал, изредка вставляя слово и всё так же оценивающе разглядывая Филиппа. Забавно, что новичок казался почти таким же бесчувственным, как и он сам. Наконец, Атропос объявил о привале и о том, что у него припасена еда. Эван был довольно выносливым и никогда не жаловался на тяжёлые условия, но всё же он был благодарен за этот миг передышки. Без лишних слов он пошёл за лидером.

=>Скалистый навес

Отредактировано Эван (1 Июл 2019 21:12:28)

→ Пологий склон

И вот он я посреди склона лежу спокойно на земле, размышляя о произошедшем. События последних дней смешались в кучу, да и наконец я мог спокойно собраться с мыслями и решать, что же мне делать.

Прошло некоторое время с тех пор, как я попытался догнать Рениту и Мао. Только вот догнать мне их не удалось. Я очень скоро встретил одного из патрульных, который конечно же меня не узнал. Да и как меня узнать, если я был в банде совсем недолго. В общем дальше меня он никуда не пустил, и мне пришлось быстро ретироваться от него подальше. Но все же это немного меня успокоило, ведь Ренита и Мао смогли сбежать в безопасное место. Через пару дней я повторил попытку пробраться к навесу и неожиданно никого на пути не встретил. Впрочем, не встретил я и никого в навесе. Было видно, что львы уходили в спешке, их запах все еще витал в воздухе, но понять куда же они ушли было невозможно. Да и даже если бы я поплелся за ними, не факт, что меня вновь не отогнал кто-нибудь из патрульных. Поэтому я решил остаться в этой местности и подумать на счет дальнейших действий.

Идти было особо некуда, тем более, что земля эта мне все еще не знакома. А это означало лишь то, что придется начать свой путь сначала: вновь по крупицам информации искать подходящего учителя и попытаться добраться до него. И потом, если он согласится, стать его учеником. А до тех пор... Ну, пока борьба за это место не началась, я мог бы здесь ненадолго остаться и отдохнуть. В конце концов именно этого мне так и не удалось сделать с тех пор, как я оказался здесь. Тем более конкуренции тут особо быть и не должно, а значит и еды, и логова для меня одного будет в достатке.

Но я слишком покривил душой, говоря про себя одного. Несколько раз я вдалеке замечал того громадного черного льва, который помог мне разобраться с гиенами. Вставать у него на пути я не собирался, да и он мной особо не интересовался, если вообще замечал. Понятия не имею, что он тут делал, но по крайней мере пока он находился тут, гиены не особо стремились сюда. А это означало лишь то, что пока этот здоровяк не переменится в своем настроении, я тут в еще большей безопасности.

В общем, время пролетело довольно быстро. Я смог набраться сил и как следует отдохнуть. Но уходить отсюда все же еще не собирался, ведь я все еще не знал, куда же мне идти. Единственным львом, которого я мог встретить, был черношкурый гигант, поэтому логично было бы сначала опросить его. Но позже. Раз уж предоставилась возможность, то я решил попробовать пособирать местные травы: может какие-нибудь мне удастся узнать, а может даже в будущем и применить.

Я огляделся. На плато было полно травы, но очевидно, что не вся она была пригодна к тому, чтобы применять в целительных делах. Но попытать удачу все же стоило. Тем более, как я могу быть уверен в том, что смогу когда-нибудь лечить других, если не могу добыть никаких лечебных трав. Поднявшись на лапы и потянувшись, я начал глазами и носом выискивать хоть что-то, что могло бы выглядеть как целебное растение.

Заход был довольно удачным. Начало было крайне успешным, ведь вместо травы я первым делом нашел чью-то сумку: видно в спешке кто-то ее обронил, а может она просто стала не нужна. Я внимательно осмотрелся вокруг, убедившись, что хозяина сумки точно нигде нет, и аккуратно заглянул внутрь. Пусто. Но зато сама сумка была целая и на вид прочная. Я решил, что такими вещами никто бы просто так разбрасываться не стал, а значит эту вещь бросили уже достаточно давно, чтобы за ней возвращаться. Поэтому было бы глупо с моей стороны оставить ее здесь. Накинув ее на себя, я продолжил искать траву дальше, тем более, что теперь мне было куда ее складывать: все не таскать в зубах и не прятать в гриву.

Я довольно долго бродил по округе, пытаясь высмотреть хоть что-то знакомое на запах и цвет. Вскоре это занятие мне уже сильно надоело, и я решил, наконец, перебрать найденное добро. Благо, что его было немало. Да и перепроверить себя все же стоило.

Первое растение казалось очень знакомым, но я не мог вспомнить его название. Мне приходилось сильно напрягать память, чтобы узнать его, но все же в голову стукнуло: это же базилик! Еще было бы неплохо помнить для чего его применяют, но для чего-то он все же нужен... Во всяком случае лишним не будет. Я аккуратно сложил базилик в сумку, отметив для себя в голове, что надо у кого-нибудь разузнать, когда его применяют.

От второго растения крайне притягательно и приятно пахло, что сомнений не оставалось - это валерьяна. Стоит его пожевать, и ты уже чувствуешь невероятно расслабление и не думаешь ни о чем. По крайней мере мне так говорили, сам я ни разу ее не пробовал. Может однажды пригодиться даже мне самому, когда потребуется очень быстро успокоить себя. Валерьяна также отправилась в сумку.

Третье растение я узнаю всегда. И по цвету, и по вкусу. Адиантум - это очень хорошее жаропонижающее средство, которым меня пичкали, когда я пришел в себя после отравления. Я помню отвратительно сильный жар, который меня преследовал после того, как я пришел в себя, но это размоченное в воде растение каждый раз приводило меня в порядок. Так что можно считать, что это растение уже однажды меня спасло, а своих спасителей я не забываю.

Ну, и четвертое. Алоэ. Я умудрился измазать лапы в его соке, когда первый раз на него наткнулся. Я случайно наступил на его лист, и выдавившийся сок растекся по земле. Впрочем, этот сок как раз и полезен: он помогает... Помогает... Для чего-то помогает. Я положил целый лист в сумку, надеясь, что мне все же кто-нибудь напомнит для чего нужен его сок. Не есть же его в самом деле.

После сего урока ботаники, я вновь внимательно осмотрелся вокруг. Подобная прогулка позволила мне немного лучше ознакомиться с местностью, но на удивление я никого на своем пути не встретил, даже черношкурого. Конечно, я не особо искал встречи с ним, но все же встретить его где-то на открытой местности было бы гораздо лучше, нежели искать его по укромным местам. А что если он совсем ушел? Нужно было убедиться наверняка, а за одним осмотреться и в других местах получше. Раз уж я остаюсь здесь на неопределенный срок, то следует знать "свои владения". Если уж не для того, чтобы искать в них укрытия, то хотя бы для того, чтобы знать, откуда стоит сбегать отсюда.

→ Каменные ступени

<–таймскип<–Поле костей

Небесное плато было зрелищем грандиозным. Огромное плоскогорье, на сотни, тысячи шагов в длину, величественно возвышалось над распростёртой саванной. Неприступная стена, которую не покорить, если не знаешь, как на неё взойти. Когда стоишь у её подножия, глубоким нутром чувствуешь, насколько ничтожным ты можешь быть по сравнению с грозной мощью природы. Но если ты смельчак, если ты не отступишь, найдёшь путь и покоришь грозного каменного великана, то на его вершине ты узришь настоящее могущество матери-природы. Могущество истинного художника. Вершина плато - это место крайне живописное. Просто вглядись в эту зелень, в эти луга, в этот бескрайний простор плоскогорья! До самого горизонта - лишь сочная зелёная трава! Ни дерева, ни камня - только поле. Красота неописуемая! Рай для всевозможной травоядной живности - простор и воля птиц! Но вглядись внимательней и ты увидишь раскол в зелени, невероятную голубизну. То - речушка, рвущая плато на две части, тянет свой рукав до самого его края. А потом на обрыве срывается вниз. Поток парит, летит прочь со спины каменного гиганта, обрушиваясь всей своей тяжестью вниз. Водопад - венец творения живописца-природы. Глаза слезятся то ли от ветра, то ли от восторга, когда глядишь на него, вниз, вперёд с самой вершины плато на простирающуюся далеко вдаль саванну. Прекрасное место, изумительное. Глоток свежего воздуха после насквозь прогнившего Кладбища слонов.

Мазего чинно ступала по вершине Небесного плато, ведя за собой небольшой отряд, состоящий всего из двух гиен - дряхлой Ухуру и молодого Изока. Старуха не особо спешила; она плавно переставляла лапы, будто не шла, а медленно плыла по зелёному океану. Этакая старинная бригантина, покачивающаяся на волнах в ветреный день. Но Мазего покачивалась далеко не от порывов ветра. Она выглядела изнемождённой: её глаза были подёрнуты пеленой тумана, а горб, казалось, выделялся сильнее обычного.

"Старость," - скажут юнцы.

"Время," - ответит Мазего.

За стеклянными глазами крокуты были надёжно сохранены её истинные мысли. Красота вокруг не так занимала старого шамана, как видения из прошлого, застилавшие взгляд. Её клан когда-то бродил по столь же живописным лугам и охотился на самых сочных и упитанных травоядных тварей. Какое же это было время... Мазего тогда ещё была молода и полна сил; она могла сама вести безудержную охоту гиен, первой бросаться на жертву, первой попадать под удар, первой вгрызаться в шею и глотать первую (и лучшую) кровь. А что сейчас? Кого она теперь сможет догнать, если качается на своих лапах, как травинка от порыва ветра?

Расфокусированный взор крокуты вдруг стал осмысленным. Невдалеке замаячило странное тёмное пятно, и, прищурившись, Мазего разглядела стадо. Да, какие-то травоядные паслись на благодатных землях Небесного плато. Мазего всё сверила, и сверлила их своим мрачным взглядом, пока одна мысль не заставила её нахмуриться ещё сильнее. Эта было, как навязчивая идея: а вдруг её спутники сейчас озвереют от внезапно охватившего их голода, помчаться вслед за стадом и привлекут вдруг чьё-то внимание, чьё привлекать совсем не следовало? То, что один из членов отряда был старше самой Мазего на пять лет, как-то не особо ту волновал. Просто чем больше она смотрела на тёмное пятно, тем сильнее эта мысль завладевала её разумом. Нет, она этого не допустит! Раздражённо клацнув зубами, Мазего  резко свернула налево так, что стадо теперь можно было увидеть только переферическим зрением, и продолжила путь:

- Не отставать! - гаркнула Мазего, в глубине души надеясь, что стадо её услышало. Тёмное пятно её немало раздражало и старуха уже могла мечтать только об одном - чтобы оно поскорее исчезло с её поля зрения.

Конечно, по большей части, эта фраза относилась к Изоку - всё же к Ухуру старуха была расположена намного больше. Нет, ничего против рыжего крокута Мазего не имела, до этого похода она вообще с ним почти не зналась. Она запомнила его только за необычный рыжий окрас и повышенную волосатость, которая была не свойственна здешним гиенам. А так, в остальном он напоминал большой молчаливый камень, и Мазего, зачастую, просто не замечала его присутствие. Сейчас, когда неожиданно Изока приставили к ним с Ухуру, он ей с какой-то стороны даже нравился - вон, идёт, молчит, думать не мешает - красота! Вот бы вся молодёжь такой была, цены бы ей не было! Н,о честно говоря, Мазего не совсем понимала его присутствия. Кто в здравом уме будет нападать на двух дряхлых старух, мирно пасущихся по плато? Кто? Покажите его, Мазего его проклянёт. А если серьезно, то крокута что, беззащитный детёныш, который не может дать отпор противнику? Тем более посылать самца, который от природы меньше самок... Ладно, в коне концов, это лишние лапы. Но в другой раз старуха бы откровенно воспротивилась подобной милостыни от матриарха. Всё-таки ей, в первую очередь, необходимо было переговорить с Ухуру. Желательно, с глазу на глаз, а присутствие рыжего юнца совершенно не давало этого сделать. Это и стало одной из основных причин, почему Мазего на протяжении всего пути не произнесла ни единого слова.

Наконец, старуха остановилась и призвала тем самым остановиться своих спутников. Они приблизились к ручью - небольшой полоске воды, пересекающей всю вершину плато от края до края. Вода тихо журчала у самых лап, приветливо блистая и переливаясь под знойным солнцем. Склонив свою голову до самой земли, Мазего не без удовольствия принялась лакать пересохшим языком прохладную воду из ручья. Как же это было хорошо! Как же это придавало сил после долгой и утомительной дороги! Утолив свою жажду, старуха, не поднимая головы, передвинула её к самой земле и с чувством, даже с наслаждением, втянула носом воздух. Несколько травинок тут же забились в нос, отчего Мазего громко фыркнула, избавляясь от них. Но это не помешало ей понять главное - запах лекарственной травы чувствовался крайне отчётливо.

- Мы на месте, - Мазаго изподлобья взглянула на своих спутников и слегка усмехнулась, глядя на них снизу-вверх. Ей почему-то показалось это довольно забавным. Но усмешка практически сразу пропала с влажных губ старухи, и она заговорила серьёзно, даже сурово, - Итак, приступим. Уложите в своей голове сразу, что сбор трав - это вам не антилоп пугать. Дело непростое, - Мазего многозначительно проглядела на своих помощников и остановила взгляд на Изоке. Всю последующую речь она не спускала с него глаз, так как прекрасно понимала, что проводит эту лекцию она именно ему. Ухуру-то хоть немного, но в лекарственном деле разбирается, - Подойдите к этому с должной ответственностью - я не собираюсь потом разгребать, где какой сок случайно капнул, что у моих пациентов внезапно начались припадки. Я просто укажу на виноватых и пускай матриарх сама разбирается с тем, кто пытается отправить её бойцов к Ро'Каш. А потому, халатности не терплю! - гаркнула вдруг Мазего, отчего несколько скачущих рядом птиц поднялось в воздух. Продолжила старуха уже спокойно, - Мне нужны ЛЮБЫЕ лекарственные растения, которые здесь найдёте. Я показала вам весь мой запас трав, ищите то, что запомнили. Будьте осторожней с валерьяной и чистотелом! Да, если вы не уверены в траве, то лучше спросите меня, а стоит ли к ней вообще прикасаться. Это не так сложно и всяко лучше, чем потом свалиться с каким-нибудь отравлением! - Мазего оглянулась по сторонам, оглядывая территорию возле ручья, - Мы разойдёмся в разные стороны. Далеко не разбредаться, всегда держите кого-то из нас в поле зрения, - поразмыслив ещё буквально пару секунд, старуха решила ещё раз предостеречься от нежелательных последствий , - Изок, - Мазего вновь упёрла в крокута свой суровый взгляд, - даже не думай заниматься чем-то кроме поиска трав.

У Мазего всё никак не выходило из головы стадо; ей всё казалось, что этот парень сейчас броситься на охоту, распугает стадо и привлечёт к их троице чьё-то лишнее внимание.

Раздав все указания, Мазего на мгновение прикрыла глаза. Она вновь ощутила себя матриархом клана в те времена, когда они кочевали с места на место, а потому обязательно нужно было следить, чтобы никто не отошёл слишком далеко. Да, это была старая-старая привычка, которая сейчас напомнила о себе. Только сейчас она командовала отрядом, состоящим всего из двух гиен. Сердце старухи болезненно сжалось, перед глазами, словно из пучины лавы, восстали призраки прошлого. Гиены, чьи морды Мазего слишком хорошо помнила - её бывшие соклановцы. Они будут преследовать её всю жизнь, до самой её смерти. Пока она не научится жить с этим. Пока она не простит себя. Будь проклят этот день, когда всё ради чего жила Мазего, абсолютно всё, сгорело в огненном жерле вулкана! Это с тех пор крокута напоминает больше бродящую тень, чем живое существо; это с тех пор её лапы предательски дрожат, поэтому приходится их расставлять пошире, чтобы это скрыть; это с тех пор она просыпается от жутких видений прошлого, являющихся ей во снах; это с тех пор у Мазего только одна причина существовать на этой земле. Пророчество. Пророчество Ро'Каш. Пророчество, что несмотря ни на что, должно исполниться. Мазего чувствовала: следование провидению должно стать самым настоящим делом всей её оставшейся жизни. До этого она жила слишком просто. Теперь началось настоящее испытание, наверное, последнее испытание могучей Ро'Каш перед смертью Мазего. И она не могла отступить. Даже перед тенями из прошлого. Стиснув зубы, старуха силой заставила себя распахнуть глаза. Крокута тяжело задышала, вся затряслась от переполнявшего её гнева, а потом, будто что-то вспомнил, злобно зыркнула на своих спутников:

- Что встали, как истуканы! За работу!

И Мазего первая отделилась от их отряда и довольно резво для себя зашагала вниз по течению ручья. Каждый шаг отдавался внутри крокуты болезненной яростью, гиена почти рычала от охватившего её гнева. В очередной раз рыкнув в пустоту, Мазего вдруг остановилась и замерла на месте, смотря вперёд бессмысленным взглядом. Её будто окатило холодной водой. Она забыла, что она здесь делает. Некоторое время она морщила лоб, пытаясь вспомнить, что она делает на этом зелёном луге. Потом её морда приняла утомлённое выражение лица. Вспомнила, таки. Гиена наклонилась к траве и принялась внюхиваться в многочисленные запахи. Это хорошо отрезвило её. Мазего направилась дальше вниз по ручью, больше не поднимая головы и не отвлекаясь от сбора трав.

Только спустя двадцать шагов она осознала, что она пришла сюда не одна.

Обернувшись, старуха прищурилась, разглядывая своих спутников. Смутное воспоминание явилось, словно из-за тумана. Она, кажется, хотела пообщаться с кем-то из них... Да, с Ухуру. И поговорить она хотела о чём-то важном, очень-очень важном, нужном ей потом в дальнейшем... О чём же? Мазего вновь поморщилась и прикрыла глаза, роясь в своей памяти. Точно, пророчество! Ро'Каш! Провидение! Мазего тут же развернулась обратно и словно невзначай принялась рыскать травы чётко по направлению к Ухуру. Конечно, у едва сдерживающей себя от нетерпения старухи это получилось плохо, но у неё было время хорошо обдумать предстоящий диалог.

Когда Мазего приблизилась к Ухуру, она уже точно знала, что скажет ей. 

- Скажи мне, Ухуру, - начала Мазего, вдруг отрываясь от поиска трав и кидая взгляд на собеседницу, - застала ли ты времена, когда гиены Кладбища процветали? Знавала ли ты сытость постоянную, а не проходящую, когда гиена, как сильный и независимый зверь, стояла в Круге жизни наравне со львом? Знавала? А чувствуешь ли ты теперь, что род гиений находится в катастрофическом упадке? - Мазего внимательно тглядела на Ухуру, выдерживая многозначительную паузу, - Я это чувствую. Я ощущаю, как мои сородичи дико гогочут не от хорошей жизни, а от безысходности и бушующей в них ярости. Здесь мы никто, нас не уважает ни один вид живого существа. Особенно, львы. Да, я уверена, что львы Скара относятся к нам не больше, как к вонючим падальщикам, не способным дать им отпор. Посмотри, кем мы стали. Мы стали падалью в глазах других, той же падалью, которой и должны питаться. Так скажи, старейшина, веришь ли ты ещё в гиений род или считаешь, что Великая Мать его оставила? - Мазего выжидающе смотрела на Ухуру, ожидая от неё ответа.

Отредактировано Мазего (7 Ноя 2019 01:29:55)

Начало игры

В отличие от своих престарелых товарок, рыжегривый крокут не обращал такого уж большого внимания на их живописное окружение. То есть, да, Изок конечно же отметил про себя, что местные земли в разы приятнее, чем мрачное, сырое, да что уж там, откровенно захолустное Кладбище Слонов. И он с удовольствием поселился бы где-нибудь по соседству, а то и прямиком на самом Плато, вот только его новый клан еще не успел отвоевать себе этот лакомый кусочек светлой, безграничной саванны. Ожесточенные битвы за территорию продолжались денно и нощно, несмотря на спешный уход местного львиного семейства; Изок даже успел поучаствовать в некоторых из этих кровопролитных сражений, по счастливой случайности избежав сколь-нибудь серьезных травм... в отличие от нескольких его новых соплеменников, с которыми она даже познакомиться-то толком не успел. Да, они вместе патрулировали границы, вместе ходили на разведку, вместе дрались, охотились и ночевали под открытым небом, но почти не общались между собой. Разве что вновь и вновь обсуждали царящее в клане военное положение — признаться, у Изока уже потихоньку начинал отваливаться язык и уши сворачивались в трубочку от этой бесконечно повторяющейся темы... А еще от грубоватого, совершенно не привлекательного юмора сородичей. Будучи чуть более... интеллигентным самцом, по складу ума и характеру, Изок то и дело морщился украдкой, выслушивая очередную плоскую шутеечку, щедро приправленную грубыми матерными ругательствами, словно они были способны придать дополнительной пикантности высказанной остроте. Нет, ну правда, сколько можно было обсуждать Плато, жратву и детородные органы? У них реально не было других тем для разговоров?... Не то, чтобы сам Изок был мастером красноречия, или закоренелым философом, но-оо... он уже и вправду начинал уставать и раздражаться.

Отчасти поэтому крокут столь охотно уцепился за роль сопровождающего для пожилых Ухуру и Мазего — хоть какой-никакой отдых от вечно ржущих и переругивающихся однопартийцев, да и спокойная вечерняя прогулка с целью сбора лечебных трав, вне всяких сомнений, была гораздо приятнее очередной схватки со львами, из которой он мог бы и не выбраться живым. Хотя, если бы Изок осмелился сказать "нет" Шензи, он бы уже сам валялся в одном ряду с тяжелораненными бойцами, которым требовалась срочная помощь лекаря... а то и вовсе бы лично приветствовал Праматерь-Ро'Каш, в мгновение ока перенесясь на тот свет. Можно сказать, что выбора у него не было — но зато была возможность втайне насладиться долгожданными тишиной и спокойствием. Чем он и занимался, украдкой умиротворенно вздыхая себе под нос, неспешно ступая следом за обеими старушками, замыкая группы и лишь время от времени бдительно обводя взглядом округу, ни минуты не забывая о том, где они находятся. Но вокруг было на удивление мирно... Лишь трава негромко шелестела под лапами, да где-то в небесах изредка кричали птицы, но то были обычные звуки, не несущие в себе никакой угрозы или предостережения. Правда, изредка деловито гаргающая на своих молчаливых спутников Мазего отчасти портила общее положительное впечатление от прогулки, но Изок на нее за это не сердился. Он уже привык к беспрестанным воплям, крикам, ругани и безумному гиеньему хохоту — местный клан вообще отличался повышенной активностью, здесь вечно кто-нибудь на кого-нибудь орал, так что резкие возгласы самки, периодически звучно ударявшие ему по мозгам, не шибко эти мозги канифолили.

Правда... Уж лучше эта недовольная старуха под боком, чем еще одна неравная битва со львами или — еще не известно, что хуже! — общество других гиен Клана. Или и то, и другое вместе. Брр.

В какой-то момент их небольшая процессия наткнулась на быстрый, мелководный ручей, разлившийся прямиком на пути Изока и его спутниц, и троица ненадолго приостановилась на его берегу, чтобы отдохнуть и утолить жажду. Мазего приняла решение исследовать местность вокруг, предварительно раздав ценных старческих указаний; Изок, как примерный ученик, внимательно выслушал ее до конца и даже что-то намотал на ус, честно постаравшись удержать в памяти все важные нюансы. Хотя ему не очень понравился пристальный и смурной, какой-то даже откровенно упрекающий взгляд целительницы. Можно подумать, он уже заранее перепутал все травы между собой и нарочно траванул добрую половину больных! Хотя, наверное, в слепых глазах Мазего он выглядел просто очередным дурнем-остолопом, из числа прочих самцов Клана. Откуда ей было знать, каков Изок из себя? Так что, крокут и здесь не стал обижаться, лишь слегка прижмурившись и сложив уши назад, когда Мазего снова на него рявкнула. Что за шумная женщина... Наверное, примерно такой станет матриарх Шензи на склоне лет, если, конечно, умудрится дотянуть до столь почтенного возраста. Вновь распахнув глаза, Изок, тем не менее, вполне серьезно кивнул лохматой головой в ответ и, дождавшись отмашки, первым двинулся в обход ручья, сосредоточенно рыская носом по траве. Не то, чтобы он запомнил буквально каждый из заранее наглядно продемонстрированных им с Ухуру уродливых корешков и засушенных цветочных бутонов, но кое-что все же отложилось у него в памяти... В основном, конечно же, запах — у кое-каких растений он был особенно ярким и запоминающим, такой точно не перепутаешь! Так что, Изок чувствовал себя вполне уверенно, с донельзя задумчивой мордой кружа вот так по заливному, сочному лугу, то и дело останавливаясь, чтобы принюхаться повнимательнее или же аккуратно сорвать пастью очередной зеленый росток. Набрав, таким образом, целую пасть травы, точно антилопа на пастбище, Изок решил вернуться обратно к Мазего и показать ей свои многочисленные находки. Не факт, конечно, что все они были правильными, или что он вообще принес ей хоть какие-то лекарства, а не обычный стог сена, но ведь на ошибках учатся, не так ли? Маз предстояло внимательно изучить притащенные им растения и выбрать из них те, что действительно совпадали по описанию с нужными ей травами. Ну, подумаешь, поскрипит на него немного... Велика беда. Вопреки скрытым опасениям шаманки, Изок даже не заметил пасущегося в стороне стада — так серьезно он отнесся к порученному ему важному и ответственному делу. Он был сыт после дневной охоты и пока что совершенно не задумывался о том, что он будет есть на ужин; тем более, прогоркло-мятный привкус во рту надежно блокировал любые голодные позывы.

— Уфф, — и не подозревая о том, что между его спутницами сейчас происходил какой-то действительно очень важный разговор, Изок довольно-таки шумно выплюнул притащенный им сноп себе под лапы, остановившись в нескольких метрах от старушек и адресовав короткий, вопросительный взгляд Мазего. — Вот. Я тут собрал кое-чего. Не уверен, правда, что все правильно выбрал. Ты не могла бы проверить эти травы, Мазего? Прежде, чем я пойду собирать новые. Я хоть пойму, какие стоит трогать, а какие нет.

—–→ Скалистый навес

На плато нынче было неспокойно... Мэриан была изрядно этим раздосадовала. Когда-то прекрасное, живописное, богатое дичью место привлекло ее своей необычностью и отличием от привычной саванны. Сейчас, когда новые и новые банды львов то приходили сюда, объявляя это место своим, то вновь пропадали без следа, плато казалось совсем другим — опасным, неприветливым местом.
Может быть, она должна набраться смелости и вновь тронуться в путь — куда глаза глядят, в поисках нового и безопасного места для себя.

Быстро и почти без разговоров, сопровождаемая малознакомым желтогривым самцом, она пересекла пологий подъем, показывая своему спутнику кратчайшую — и самую удобную, — дорогу на вершину. Лишь когда перед ними расстелилось во всей своей красе бескрайнее зеленое пастбище, рыжая, притормозив, обернулась к Пшату.
— Мы пришли, — в голосе самки не было привычного энтузиазма; она тревожно нюхала воздух, оглядываясь.
Нет, чужими львами-захватчиками здесь не пахло (в буквальном смысле слова), зато запах гиен был свеж; легкий ветерок нес его откуда-то с севера, заодно принося более приятные ароматы травы и пасущихся животных. Только сейчас Мэриан вспомнила, что не ела последние дня два, и возможность перекусить пришлась бы очень кстати. Охотиться в компании незнакомца (а о Пшате она не знала ничего, кроме, разве что, его имени и ничего не значащих фактов из случившегося с ним в ближайшие дни — по пути на плато они перекинулись буквально десятком слов) представлялось ей не самой лучшей идее, однако...
Однако его компания заодно была залогом того, что гиены дважды подумают, прежде чем напасть. Львица одиночка, молодая и не слишком опытная по части драк, могла показаться им хорошей добычей — не обязательно в качестве неожиданного ужина, но и просто как соперник, претендующий на местную дичь. Зато вид самца, гривастого и хорошо сложенного, сразу убавит у них храбрости. Хоть бери и гриву себе связывай из подручных материалов...

— Гиенами пахнет, чуешь? — ничуть не сомневаясь, что чует, снова обратилась львица к своему спутнику, осторожно ступая на траву плато и мягкими шагами двигаясь в сторону, где, как она помнила, протекала небольшая речушка.
Впрочем, вспоминая обстоятельства их встречи, Мэриан косилась на Пшата с сомнением. Встанет ли на ее защиту тот, кто делил место под навесом с гиеной, извечным врагом всех львов?..
Проверять не хотелось.
Остановившись на полпути к воде, она принюхалась снова, с облегчением подмечая, что сейчас гиен поблизости нет — зато было небольшое стадо антилоп, пасущихся поодаль и пока что не проявлявших беспокойства при появлении хищников. Нужно все-таки будет поохотиться, но чуть позже, сперва следовало поискать травы.

Итак. Базилик. Может быть, даже валерьяна, хотя первый вариант нравился Мэриан куда больше: действие его было не таким сильным, но зато и более мягким, безобидным. Поскольку лекарем она не была, да и лечила только себя саму, то о воздействии валерьяны на организм Пшата можно было только гадать.
Принюхавшись еще раз (навязчивый гиений душок так и лип к ноздрям, мешая улавливать все остальное), она заинтересованно побрела куда-то в сторону, внимательно глядя под лапы.

Ухуру молчала. Молчала, мирно продолжая "пастись" вдоль шумящего ручья. Будто и ничего не слышала. Будто и ничего не было.

Мазего молчала вместе с Ухуру.

Её старческое тело стояло в напряжении, лапы сами собой упёрлись в землю, голова чуть поднялась, чтобы вытянутые уши могли уловить любое слово, сказанное гиеной. Старуха напоминала натянутую струну. Она ждала ответа - желанного ответа, который бы ответил на главный вопрос: "Найдёт ли она в Ухуру союзника?" Конечно, найдёт, о чём тут думать. Мазего практически не сомневалась в адекватности старой гиены, а значит, она обязательно услышит Мазего и рассудит мысль, которую шаман собирается донести до неё. Но всё-таки крокута выглядела далеко не расслабленной. А значит... Значит шаман нёс в себе такую мысль, от которой его тело само собой замирало от волнения. Мазего ждала и ждала с упоением, уперев свой горящий взгляд в Ухуру и ловя каждое её сказанное слово.

– Знавала, конечно, – по морде Мазего сама собой проплыла едва заметная улыбка. Это значило, что она не ошиблась с выбором гиены; значит, она будет сегодня услышанной, – Не оставила нас Ро’Каш. Но не нравится Матери, как живём мы нынче. Наказать хочет она нас, но забыть о детях своих… нет.

Мазего вдруг подняла голову. С её дряхлеющим телом она не могла выглядеть величественно. Но взгляд, которым она посмотрела на Ухуру... Этот взгляд был грознее и величественней самого грандиозного обвала. Сопоставимый яркостью с безудержным потоком лавы, который старуха однажды видела воотчию.. Мазего приблизилась к Ухуру, продолжая смотреть в её сторону. Но теперь этот взгляд был направлен не на неё, а сквозь, словно гиена вдруг стала прозрачным призраком. Мазего ощущала силу своего Проведения. Мазего ощущала кожей, как воздух вокруг гиен помрачнел, сгустел и накалился, словно грозовая туча набежала на солнце. Звук, который вырвался у шамана из пасти больше походил шелест перебирающих костей:

– Нет... Никогда.. – полушептала-полушипела Мазего, – Не оставит мать своих детей, никогда! – взгляд старухи блеснул ещё ярче, и Мазего глянула своими выпученными глазами прямо в глаза Ухуру. Следующие слова она произнесла громко, звучно, пробирающе насквозь, – Внимай, древняя. Внимай, плачу Великой Матери. Ты не утратила веры, ты не утратила надежды. Значит, достойна знать саму истину, что изрекла Ро'Каш. Я изрекаю её вслед за Ней! Быть процветанию гиеньего рода, быть эре благоденствия! Не оставила Мать своих детей. Ведёт... Ведёт она нас, пока мы - неучи - не видим этого. Путь этот косой, окольный, но... единственно верный – он приведёт нас к будущему, – Мазего отступила на шаг назад и заговорила в свой полный голос, который вдруг зазвенел небывалой мощью, – Моими устами глаголет Мать и глаголет нам великое будущее! Она избрала лучшую среди нас, ту, что поведёт нас за собой к расцвету. Лучшую среди нас! Доблестную среди нас! Само Провидение ведёт её. Само Провидение ведёт нас. Мы следуем ему, даже если не знаем о нём. Но мы должны, мы должны выполнить своё предназначение! Пророчество должно свершиться! – Мазего вдруг оступилась, голос её дрогнул; она дёрнула головой, отгоняя головокружение, которое внезапно охватило её. Старуха недолго постояла, приводя свои мысли в порядок, и продолжила уже тише, едва не дрожа, своим обычным чуть осипшим голосом, – Ухуру... пожалуйста, ответь мне. Ты веришь в Провидение Ро'Каш?

Когда Мазего кончила свою речь, она ощутила, как внутри её тела что-то шевельнулось. Что-то дрогнуло, задышало и медленно, но упорно потекло по её кровотоку вперёд. Словно камень вдруг раскололся надвое и по получившейся трещине зажурчала вода. Наверное, это называется жизнь. Старуха когда-то знала, что это такое. Мазего пару раз моргнула от осознания этого странного ощущения. Переставила лапы. Приподняла голову. Ей же не могло это шевеление показаться? Или после столь страстной проповеди разум опять сыграл с крокутой злую шутку?...

В реальность Мазего возвратил голос Ухуру. Старая гиена призывала шамана быть поснисходительней к Изоку, о котором она напрочь забыла со своей проповедью. Мазего непонимающе и слепо глянула на Уруху, искренне не понимая такой резкой смены разговора. Неужели ничего не получилось?.. Но нет, рядом просто  вдруг возник пресловутый рыжик крокут, который с сильным шумом выплюнул перед собой целую охапку различных трав.

Мазего перевела на него растерянный взгляд, до конца не понимая, что происходит. А потом она разом потемнела в морде так, словно перед ней стоял не соклановец, а лев, решивший поиздеваться над старой гиеной.

"И когда он станет появляться вовремя?!"

Весь воодушевлённый настрой Мазего был безнадёжно испорчен. Старуха вновь опустила голову чуть ли не к самым лапам, отчего на спине снова вырос большой горб. Она была очень недовольна прерванным разговором. Настолько недовольна, что Изок в её собственных глазах упал на пару-тройку веток вниз с огромного баобаба. Раздражение внутри старухи проскрежетало свою противную песню. Мазего нехотя, с таким выражением морды, словно Изок попросил её о чём-то гнусном и отвратительным, приблизилась к нему, на ходу бросая Ухуру негромкий и глухой ответ на её слова:

– Перебьётся. – Изок разом стал виноват во всех бедах старухи. Зря он вообще пошёл вместе с ними, зря. Этим он очень не понравился Мазего.

Приблизившись к охапке травы, лежащей перед крокутом, Мазего мрачно осмотрела её. А потом принялась перебирать травы носом, внюхиваясь то в одну, то в другую травинку и недовольно бубня себе под нос:

– Это не то, это не то, это тоже не то, это вообще чей-то помёт, зачем ты эту дрянь притащил? – Мазего без жалости отбросила часть слипшихся травинок, – Ты что ли рвал наугад? Оно и видно. Хороша работа – нахватал, что можешь, а потом другие пусть разгребают, – так, с тихим ворчанием Мазего разобрала всё сорванные Изоком травы. Бо́льшую их часть гиена однозначно забраковала, другую часть, разворошила по земле, третью же готова была запихнуть Изоку в какое-нибудь место, чтобы он больше не тащил ей под нос колючек. По окончании этого кропотливого процесса старуха подняла тяжёлый взгляд на рыжего крокута, – Видишь Ухуру, толку от него мало. Вон, что собрал – ничего путного.  Оспорил бы решение матриарха что ли – возможно сейчас загонял какую-нибудь тварь копытную, а не возился там, где тебя не просят... – Мазего резко отпрянула от разворошенной кучи трав и направилась обратно к Ухуру, где раньше стояла, – Отдай ему, что собрала. Пускай, травы хоть поносит – пользу принесёт. Чистотел и валерьяну мне, ещё траванётесь ненароком... – взгляд недовольной Мазего привлекли жёлтые цветы находящиеся под носом у серой гиены. Наклонившись ещё ниже, старуха поинтересовалась – Что это у тебя?

Мазего осторожно обнюхала цветки со всех сторон. Действительно, сомнений быть не могло – это был чистотел. Большая находка, если так посудить. Старуха подняла взгляд на товарку, и на её морде мелькнула мимолётная усмешка:

– Чистотел. Срывать его стоит только так, – Мазего обхватила стебель растения зубами и поддела его под самый корень, осторожно вытаскивая его из-под земли, – Так не теряется ни капли сока, – старуха беглым взглядом оглядела полученный урожай. Который был вполне неплохим. На первое время. Старуха развернулась спиной к протекающему ручью, – За мной. Здесь мы нашли всё, что смогли. Если встречаете какое-то знакомое растение – срывайте. Лишним не будет

Ведя свой отряд за собой, Мазего направилась вдоль края по плато. Солнце плыло по небу, постепенно приближаясь к земле. Пора было держать этот небыстрый путь обратно, к Кладбищу.

—>Пологий склон

Отредактировано Мазего (20 Апр 2020 21:44:14)

Кажется, что-то было не в порядке. Или кто-то.

Изок моргнул с донельзя растерянным видом, заметив, как сильно исказилась физиономия Мазего в приступе ничем не объяснимого гнева. Можно подумать, он только что бросил ей под лапы как минимум оторванную голову ее ближнего родича, но никак не жалкую пригорошню ароматных луговых трав! Что? Что не так? Почему она вдруг так сильно на него обозлилась? Крокут аж уши к черепу прижал, эдак неуклюже попятившись назад, когда вмиг посуровевшая травница тяжелой солдатской поступью приблизилась к его находке, с каким-то непонятным отвращением елозя по ней носом, небрежно отбрасывая листья и корешки в разные стороны, периодически что-то злобно ворча сквозь полуоскаленные зубы. Нет, ну Изок, конечно, ожидал, что далеко не все найденные им травы окажутся пригодными к дальнейшему использованию, но такая реакция старухи не на шутку озадачила пятнистого и даже немного его покоробила. Нет, ну правда, чего еще она от него ожидала? Что он за один раз выучит все названия и запахи, безошибочно опознает нужные ей растения и заранее выкинет все лишнее? Он же воин, а не лекарь!

— Я старался прямо следовать твоим указаниям... — спокойным тоном обратился Изок к разбухтевшейся шаманке, но быстро умолк, сообразив, что в данной ситуации его не шибко убедительные оправдания могут сделать только хуже. Так оно и вышло. Мазего мало того, что грубо расшвыряла все принесенные ей травы, так еще и словесно отчехвостила бедного крокута — так, что просто мама не горюй! Изок аж подвис на минуту-другую с идеально-круглыми глазами и распахнутой от удивления пастью, а затем, едва склочная старуха отвернулась, запоздало схлопнул челюсти, понуро опустив патлатую голову к земле. Неужто и впрямь так сильно напутал? Коротко вздохнув себе под нос, Изок немного даже обиженно покосился в сторону хваленной-перехваленной Ухуру, но быстро отвлекся, проследив за тем, как Мазего наглядно вытягивает из-под земли какой-то обычного вида сорняк. Ладно, первый блин комом, что поделать — может, если он будет чуточку более внимательным, то в следующий раз не наделает таких глупых ошибок? В конце концов, как уже говорилось раньше, Изок отродясь не вникал в сложное ремесло травников и целителей, а потому не мог объективно оценивать собственные умения. Мазего наверняка ругала его за дело, просто, ну... самую малость перебарщивала. Но ведь если дать больному не то лекарство, то его и прикончить можно ненароком, правильно же? Следовало посерьезнее отнестись к своим обязанностям.

— Хорошо, хорошо... как скажешь, — примирительно откликнулся самец на дальнейшее ворчание Мазего, не желая лишний раз напороться на всплеск ее бурного старческого недовольства. А ведь он вовсе даже не напрашивался идти с ними! Могла бы сразу сказать, что хочет видеть рядом с собой кого-нибудь более, эээ... компетентного. Вон, типа той же Ухуру, например. Но деваться было уже некуда, и Изок мудро решил, что ему не стоит зацикливаться на этом неприятном инциденте. Подумаешь, напутал немного, с кем не бывает. Уж теперь-то он наверняка не ошибется! Послушно собрав все более-менее "одобренные" Мазего травы с земли, Изок неспешно двинулся следом за обеими старушками, попутно сосредоточенно рыская взглядом по траве у себя под лапами. Заслышав успокаивающую реплику Ухуру, крокут неопределенно повел плечами и тряхнул головой, перебрасывая надоедливую челку с одного бока на другой, но так, чтобы не помять и не просыпать драгоценные листья и цветочные бутоны. Хватило ему одного разноса.

— Я не злюсь, — не шибко внятно откликнулся он, едва шевеля языком от количества набитых ему в пасть трав. Что он, дурак что ли совсем? Все прекрасно понимает. Старость не радость — лапы слабеют, мозги усыхают, характер портится... Что поделать. В свете этого, Изоку как-то уже не шибко хотелось дожить до таких преклонных лет. Не хватало ему только однажды превратиться в такую же угрюмую, вздорную, эксцентричную развалину. Хотя вон Ухуру казалась совсем другой — куда более спокойной и миролюбивой, а выглядела при этом еще древнее Мазего. Интересно, в чем же секрет? Может, просто со здоровьем больше повезло? — Знаешь, все не так уж и плохо, — помолчав немного, рассудительно заметил Изок спустя еще пару десятков неспешной, почти что прогулочной трусцы бок о бок с его престарелой сестрой по Клану. — Мне ли жаловаться? В моем родном клане нас с сестрой хотели убить просто на почве предвзятого к ней отношения. А ведь мы с ней даже носа особо не высовывали. Так что, тут еще относительно спокойно живется, если закрыть глаза на общую напряженку с едой, — он приостановился на несколько мгновений, обнюхав и сорвав себе еще один знакомый на вид росток, после чего вновь поспешил нагнать терпеливо дожидавшуюся его Ухуру. Та, к слову, как раз отвлеклась на бесшумно спланировавшую ей на спину сову. Переведя взгляд на последнюю, Изок вполне себе вежливо склонил голову в приветственном кивке, скрыв охватившее его легкое удивление при виде бесстрашно общавшейся с гиенами птицы. Хотя, чего ей было бояться? У самой когти-то ого-ого какие здоровые! Такая себя в обиду не даст. — А как давно ты живешь в этом клане? — спросил он у Ухуру, возобновляя на минутку прерванный путь. Мазего уже утопала куда-то далеко вперед — не хотелось бы лишний раз ее злить.

>>> Пологий склон

Ты следовал за самкой и был вполне доволен собой. В отличии от гиены тебя не выдвинули с территории взашей. А значит на ней можно было расположиться хотя-бы на какое-то время. Тебе очень нравилась эта местность, много воды, хорошая температура и более менее можно спрятаться от дождя. Да и по словам черного, охота тоже теперь не под запретом. Более того еще и получить поддержку, при столкновениях с хихикающим тварями. А вот эта ситуация все больше и больше омрачала твой разум и сердце. Гиен становилось в твоей жизни больше и больше, когда ты так старался их избегать. Сталкиваться с еще одной парой-тройкой очень и очень не хотелось. Ты вообще просто мечтал опять от них отдохнуть да и только.

Твоя спутница была более взволнована и напряжена, чем ты. Она шла мягко, неторопливо и постоянно оглядывалась по сторонам. Когда вы добрались до места рыжая принюхалась и осмотрелась. Ты же внешне был мрачно спокоен, а внутри тебя волновали вовсе не все гиены на свете. Напряжение самки немного напрягало. Неужели эти территории стали на столько опасны, а ты размечтался о спокойной жизни у кромки воды?
- Расслабься. Если что Сумрачная сообщит нам об опасности, - попытался ободрить рыжую ты, кивая на желтую птичку, усевшуюся в кроне дерева. - И на крайний случай даже сумеет отвлечь.
Сумрачная обладала даром пересмешника и достаточно громким голосом, при таких маленьких размерах. При желании она могла на какое-то время задержать врагов своими пародиями. Пускай ты ее достаточно мало знал, но уже успел научиться доверять. 

Вы прошли дальше. Кажется львица четко знала куда идет, и где ей искать необходимые для тебя травы.
— Гиенами пахнет, чуешь? — спросила Мэриан, хотя этот вопрос не нуждался в ответе.
Ты согласно закивал, недовольно распушив шерсть. Оставалось надеется, что они снова не попадутся тебе на пути. Пускай за частую почему-то тебе везет на миролюбивых и спокойных тварей, но ты от них слишком устал. Львица бросала на тебя подозрительные взгляды, чего ты не мог не заметить.
"Я похоже уже сам постепенно мутирую в гиену. "
Непонятно было одно, зачем помогать столь подозрительному незнакомцу? Или это просто жест доброй воли или даже скука. Ты ведь тоже с гиенами до этого болтал не от хорошей жизни. Мэриан начала охоту на траву, словно на мелкого грызуна. Ты внимательно следил за ее действиями и листочками, которые она собирает.
- Знаешь, я бы многое отдал, чтоб их не встречать на своем пути, - решил ты начать хоть какой-то многозначительный диалог. - Но мне то ли везет по жизни, то ли их действительно так много, что встречаю буквально каждый день.

————> Пологий Склон

Вот он! Тот самый момент истины! Возможный Рай может быть близко, очень близко. Львица мчалась к вершине, ускоряясь на последних метрах. Она ловила пастью воздух, впивалась когтями в каменистую поверхность, будто бы это помогло улучшить сцепление. Она была рада, необъяснимое веселье плясало в её груди, заставляло душу трепетать от предвкушения и понимания, что они вот-вот заберутся туда, куда шли очень долго. Смех вырывался из пасти, а лапы несли хозяйку всё быстрее и быстрее. И вот оно. Зеленоглазая выходит на пастбище, охая от неожиданности и открывшегося её змеиному взору пейзажу. Густая трава и мягкая почва были так привычны и приятны лапам, свежий воздух и небо, что заставляет окунуться в него полностью. Разве не Рай? Быть может да, а быть может и нет. Впрочем, Прикли поджимает нижнюю губу, потрясённая первыми впечатлениями, после чего просто ложится, буквально минутку позволяя столь пушистой траве захватить её тело в свои немые объятия.

Проходит минута, львица поднимается с земли, даже не удосужившись стряхнуть с себя травинки, прилипшие к вспотевшей шкуре. Её волновала больше грязь, пыль и пот, отчего та фыркнула. Вот бы помыться... Львица, конечно, не горела желанием лезть в воду, где может притаиться опасность, но как же хотелось смыть с себя усталость и напряжение, словно грязью накопившееся на спине. Ах, как же было бы прелестно испытать прохладу. Кли встряхивает головой, явно намереваясь успокоить детский восторг и, помяв траву широкими лапами, осмотреться. Узкие глаза ловят светлого самца, чья грудь тяжело и медленно вздымалась от сбитого дыхания. Пф, а чего хотел Фёдор, так резко рванув вперёд? И в этот момент длиннохвостая сама выдыхает, откашлявшись и поднимая кустистую бровь. Сейчас её эмоции выражали насмешку, ведь этот игривый огонёк в глазах, а её ехидная ухмылка и уверенная походка намекала на предстоящую перепалку.
— Чего резвый такой, мать газелью была? — о да, рушить атмосферу львица умела также хорошо, как и создавать её. Но, увы, Фёдору не повезло и создать положительную атмосферу у неё явно не удалось. Но если посмотреть с другой стороны, Кли этого и не добивалась. Она видит складки на морде льва, которые явно означают недовольство, после чего ухмыляется лишь сильнее. Ну же, Фёдор, покажи на что способен. Иди сюда, посмотрим кто сильнее.

— Чего грязная такая, мать бородавочником была?

Чего он вякнул? О нет. Нет, нет, нет. Куда же ты полез, тушканчик-переросток?
— Повтори. — взор распахнутых змеиных глаз глядел на льва исподлобья, гневно. Зрачки сузились, а низковатый рык невольно вырывается из пасти львицы, что дальнейшей фразы самца уже не слышала из-за плотно прижатых к голове ушей. Шерсть на загривке вздыбилась, а хвост агрессивно бил бёдра красавицы. Чего вякнул этот сопляк? Страх потерял? Почувствовал какое-то преимущество? Что за наивный самец. Львица, не терпящая оскорбления, сейчас срывается с места с одной задачей — проучить нахала. Впрочем, она была не лучше. Сама начала, сама получила ответ. Всё справедливо, и с любой другой личностью Кли лишь бы посмеялась, боднув спутника или спутницу головой. Но только не с ним. Почему же? Львица терпеть не могла таких, как Фёдор. Он был нелепым, иногда трусливым и обладателем не самого сильного характера. Вообщем, полная противоположность Прикли, что в данный момент прибила самца к земле. Он же барахтался в ответ, совершенно случайно нанося удары с зажмуренными глазами. Львица скалилась, рычала, а после давки на гортань сдавленно зашипела. Кто знает, что бы произошло, не прибудь вовремя Ривия?

— Как бы мне не нравилось слушать ваши постоянные перепалки, а пора уже заняться делом, раз у вас полно сил и не на что их потратить.

Кли почти сразу же отходит от Феди, слушаясь босса, неловко улыбаясь и лишь виновато кивая той. Но, конечно, не забывая « случайно» наступить на хвост самца, мысленно смеясь над ним.
— Прикли, я пойду чуть вперёд, осмотрюсь, куда мы вообще попали, передай всем, кто поднимется следом за нами, что здесь они смогут остановиться и отдохнуть, пока я не вернусь, ладно? — говорит Ривия. Зеленоглазая виновато склоняет голову, закрывая очи в знак согласия и послушания. Наверно, Ривия единственная, кого тёмная практически всегда легко слушается.
— Да-да, смотри не потеряйся, босс! — высунув язык шутит самка в ответ, разворачиваясь к народу, что наконец поднялся на вершину и, наверняка, тоже был в восторге. Просто кто-то меньше, кто-то больше.

— Народ, слушаем сюда, сейчас делаем привал до прихода Ривии, — набрав в лёгкие побольше кислорода, громко и чётко начинает варис, с уверенной улыбкой окидывая глазами остальных и делая небольшую паузу, — хорошенько отдохните, быть может, наш путь ещё не окончен!
Львица смотрит. Смотрит и, в один момент, усаживается, проводя шершавым языком по встрёпанной шёрстке. Шёрстке, в коей затесалось несколько травинок, которые львица даже не замечала. На самом деле, самка была достаточно чистоплотна и ощущение грязи на своём теле не очень любила, но порой приходилось забывать и не тратить на это время, дабы успеть сделать и другие дела. Впрочем, сейчас у неё есть свободное время.

Наблюдающий и спокойный взор останавливается на Вальтергиусе и Джеросе. Эти самцы был ей приятны, возможно, даже симпатичны. Валя всегда беспокоился о членах коллектива, заставляя Прикли невольно умиляться от этого и забавляться. Ей нравилось отмахиваться от его беспокойства шутками, нравилось бодать и бороться с этой громилой. Его заботливость и ответственность поражала до глубины души. А Джерос... Он вселял уверенность и то самое чувство спокойствия. Кли уважала его, как самца, как гладиатора, способного возглавить воинов. Раз вожак признал этого бойца, то и варис автоматически приняла его. Этот лев был несомненно силён, посему она частенько ходила к нему за советами и помощью с отработкой ударов. С этими парнями Клан будет в безопасности, они всегда прикроют в случае чего. Прикли улыбается двум львам, после чего переводит своё внимание на Мариэль. О, от неё всегда так приятно пахло травами, а её характер заставлял зеленоглазую частенько прекращать бойни или любую другую грубость. Светлая львица напоминала солнышко, и Кли всегда была рада её улыбке, похожей на лучи солнца. 

Всё же, им очень повезло друг с другом. И, наверняка, со временем они станут настоящей семьей и откроются друг другу полностью. Длинноухая блаженно выдыхает, ложась и устремляя очи туда, где недавно скрылась Ривия. Нужно дождаться босса, дождаться её и решать, что делать. Неужели всё так хорошо? Правда ли это тот самый Рай?

————> Пологий Склон

Яркие лучики солнца переливались на серебристых локонах гривы самца. Всё же погода здесь вполне сносная, но явно не по вкусу самому Джеросу. Солнечные деньки навивают Джеро какую-то тоску и ленивое настроение на весь день, но что поделать… Нужно привыкать и желательно, как можно скорее. Жизнь в клане сильно отличается от жизни его тогдашней. Какое-то время назад лев зависел сам от себя, содержал сам себя, оставался один и настойчиво отгонял от себя каждого льва, но что сейчас? Временный интерес ли… Возможно. Хотя пребывание здесь забавляло и влекло с каждым днём сильнее.

Поднимаясь на склон лев заметил, всё, абсолютно всё. Лев многое преодолел со львами Клана и это настолько сильно отдалило его от жизни прошлой, что вероятно он даже позабыл, как это, встречать рассвет одному. Даже этот треклятый склон был некой аллюзий на его уход из обычного образа жизни, проводимой им раньше. Есть в "коллективной" жизни что-то, что привлекало гораздо больше, чем одинокое время препровождение. Хотя странно то, что лев не помнит в деталях, что произошло за то время пока он здесь. Ранее каждый день не отличался ничем, просто охота, просто сон, просто драка. А что же сейчас? Ходьба, ходьба, вероятно ходьба, хм… Что же ещё? Ходьба. Поиски райского места. Идея бредовая, но отчасти до простоты понятная. Это тоже было одной из главных причин присоединиться, наверное? Кто знает…

Снова Джеро копался в своих мыслях так, что даже не заметил как поднялся на самую вершину склона. Вполне возможно, что он и продолжил бы это делать, если бы не эти двое… О да… Конечно же Прикли и Фёдор, кто бы сомневался? Какую на этот раз травинку они не поделили? Увидев эти "барахтанья" на земле, лев тихо рассмеялся, дабы не привлекать лишнего внимания. Джеро не видел в их перепалке ничего серьёзного, возможно он даже был рад ей. Кто-то ведь должен был помочь ему отвлечься от вечных перетягиваний каната в голове. Но что это? Наша глава… Ривия, она уходит?

— Народ, слушаем сюда, сейчас делаем привал до прихода Ривии, — громко и чётко проговорила Прикли. Тогда всё ясно, вероятно пошла осмотреть территорию.

Обратив внимание на окружающую среду, Джерос удивился. Давно он не видал подобных красот, если видал вообще. Со стороны это и правда похоже на райское гнёздышко, неужели мы нашли его?

"Невероятно", — подумал самец. Хотелось просто разлечься здесь и отдохнуть, потянувшись и зевнув напоследок. Но как же, как упустить шанс составить компании львице, что только что удалилась со взора самца. Как упустить шанс подшутить в свойственной ему манере, пораздражать своим настойчивым присутствием. Правильно, это невозможно.

Самец спокойным шагом пошёл следом за куцехвостой львицей. По пути он встретил уходящего в противоположную сторону Фёдора, вероятно он обмолвился с вожаком парой фраз, а после решил уйти, ну это и к лучшему. Вряд ли Фёдор позволил бы Джеро как следует поплясать на нервах Ривии. Слегка ускорив шаг, лев всё же нагнал львицу.

— Отдыхаешь? — он спросил с ноткой сарказма и наглой ухмылкой на морде, знает ведь, как играть на нервах своих "жертв". Как же хорошо, что ответ последовал быстро.

— В отличии от некоторых нет, как удивительно, правда? — о да, самец понял, что разговор пойдёт в привычной ему манере. Джеро остановился, не следуя за львицей следом.

— А в каком же конкретном месте отдыхаю я? Неужели я не шёл к чёрту на куличики всё это время, прямо как и ты… Так в чём подвох? — перегнул палку, нужно было сказать иначе, не хотелось оскорблять желание Ривии найти дом, в котором все мы сможем жить уютно… Возможно стоит извиниться… Или…

— Потому что я пыталась понять, в чём твоя чёртова проблема, но теперь вижу, что ты просто заносчивый эгоист. Ты зачем вступил к нам, а?! — Джеро слегка удивился, что львица остановилась и подошла к нему. Ей было так важно проговорить это ему прямо в глаза, чтож, пусть так, — Думаешь, с таким обращением сможешь влиться в коллектив, на каждом шагу строя из себя умника? Спешу тебя огорчить — то, что ты тогда победил — ничего не значит.

Неожиданно для себя Джерос вздрогнул. Эти слова задели, пока не ясно даже, почему. Ранее его не волновало отношение коллектива к нему, а сейчас, стоит задуматься? Вполне, ведь тогда ничем не будет отличаться жизнь его тогдашняя от жизни настоящей. Хочется задеть также… Ядовито.

— Хахаха, это просто смешно… Возможно это странно, но в общении с другими проблем у меня нет. —ложь. Разве нет? — Не приплетай ту мою победу, она действительно ничего не значит, особенно для меня, — снова эта треклятая ложь, — Но если она создала так много проблем для твоей самооценки, то прости… — что же ты несёшь, замолчи, идиот… — Но для моей проблем не появилось. Хочешь, могу дать связь с одним знакомым львом, — чёрт… — Он мог бы заняться этой проблемой.

— Прекрасно. Воспользуйся этим своим предложением сам и отвали от меня.

"Да… Она уходит. Это нормально, верно? Но почему так неприятно и хочется остановить? Перевести всё в шутку уже не выйдет, хотя возможно стоит попытаться?"

— Но ты ведь сама вернулась и продолжила разговор! Куда же ты? — ну и бредятина, что за чушь… Это явно было плохой идеей, — Не уходи, давай поговорим ещё.

— Я узнала для себя всё, что хотела.

Она невероятна. Всегда держится молодцом даже в таких перепалках, просто свела на нет, хотя более мерзкого собеседника чем Джерос, вероятно на всём белом свете найти не удастся.

—Тогда позволь мне узнать о тебе больше, чем скудный нрав.

В ответ последовала лишь тишина. Оно и понятно, продолжать этот диалог уже не было смысла. Самец просто смотрел на уходящую львицу, о чём-то жалея. Не подыскивая слов для извинения, нет. Просто сейчас нести очередную едкую чушь уже не хотелось. Львица может быть права, коллектив может и не воспринять льва так же просто, как и он его. Возможно сейчас, пока он стоит и смотрит на вожака, кто-то уже навострил когти, кто-то мог бы затеять драку с ним или того хуже. Возможно, ни о какой дружбе и речи быть не может. Хотя скорее всего это точно так и есть. Разве мог он забыть как поступил его отец. Какими внезапными могут быть поступки львов близких, а здесь и вовсе просто знакомых. Стоит вернуться и подумать над словами Ривии ещё раз. Кто знает, как относятся к нему львы, с кем он бок о бок шёл к этому "раю".

———>>Пологий склон

После столь длинного путешествия и подъёма на склон, лапы Курта, судя по ощущениям, собирались сказать ему пока и отвалиться прямо там.  Пользуясь тем, что они остановились, другие львы садились или ложились на землю, чтобы отдохнуть. Единственными, у кого, похоже, оставались хоть какие-то силы, были Федя и Кли.
Эти двое дрались где то в дали, хотя после того как Ривия подошла к ним, они всё же успокоились. Сказав этим двум пару слов, она пошла дальше. Наверное, она решила осмотреться.

— Народ, слушаем сюда, сейчас делаем привал до прихода Ривии, — громко произносит львица, когда Ривия начинает уходить, — хорошенько отдохните, быть может, наш путь ещё не окончен!
Эти слова стали огромным облегчением, ведь, наконец-то, они могут отдохнуть.  Курт опускается, хотя скорее даже падает на землю и шумно выдыхает. Всё, что сейчас его интересовало, это возможность, наконец-то сделать перерыв.
Только он и земля, на которой можно отдохнуть, и не нужно огромное количество времени идти в неизвестном направлении. Но, похоже, расслабиться у него сейчас не получится.

К нему направлялся лев, которого звали Рудфельд, если Курт правильно помнил. О нём он ничего не знал, кроме очевидно большого размера, и того, что во время первой встречи с их вожаком, ему по челюсти неплохо прилетело от Ривии. Ощущение, наверное, было не самое приятное. Вроде, его пару раз видели с Мариэль, которая, похоже, лечила его челюсть.  Когда он был более близко, то стало видно, что он выглядит раздражённым. Раньше, если Курт видел льва, идущего с хмурым лицом, он сразу уходил подальше. Мало ли, его захотят использовать, чтобы выпустить пар. Его брат любил так делать, вместе с его дружками. Но сейчас, он не особо обратил на это внимание. Возможно, виной тому послужила усталость, а может он просто немного привык, что в основном все львы были довольно дружелюбными, и если они были хмурыми, это не значило, что настроение у них плохое. Но Рудфельд в эту категорию, похоже, не входит.

— Эй ты, ничтожный комок шерсти! Брысь отсюда! — угрожающе произнес Руд. Похоже, он решил лечь там, где прямо сейчас лежал Курт.
— Слушай, я понимаю, что ты устал, но может, ты просто ляжешь где-нибудь рядом? Тут довольно много места. Хватит на всех, — устало произносит подросток. Его силы совсем иссякли, да и после долгого путешествия совсем нет желания подниматься снова, — поэтому давай не будем тратить оставшиеся силы на споры.

— Не хочу даже слушать эти непонятные для меня звуки! Мне захотелось лечь именно здесь и точка. Я по моему четко дал тебе понять, что если ты сейчас не унесешь свой зад с этого места, то останешься в меньшей степени без хвоста. В большей же без... кхр... Лучше тебе этого не знать. Но без некоторых частей тела ты точно уйдешь отсюда... — помолчав ровно пару секунд Рудфельд продолжил, — хочешь проверить? — с нарастающей агрессией, возразил самец, попутно скалясь. Сейчас, Руд выглядел ещё более раздражённым. Похоже, этот разговор уже ему сильно надоел.

Курт делает глубокий вдох, после чего говорит: Я уже сказал, давай не будем начинать спор, и ты просто ляжешь рядом. Ничего не случится, если ты решишь прилечь чуть дальше от выбранного места , — Курт не планировал двигаться, и не понимал, почему Руд просто не может лечь в другом месте. По нему было видно, что если Курт не уйдёт, то он правда может откусить ему хвост, но сейчас это не особо волновало подростка. В другой ситуации он, скорее всего бы сразу ушёл, но сейчас мысли в голове от усталости начинали путаться, хотелось остаться в тишине и лечь спать. Поэтому, он надеялся, что Руд просто ляжет где-нибудь ещё, и они оба, наконец-то отдохнут.
Руди на несколько секунд замолчал, похоже обдумывая ответ Курта, после чего он подошёл к подростку максимально близко, и клацнул зубами прямо перед его носом, из-за чего подросток резко отдёрнул голову.

— Что ты… — вопрос Курта прерывает то, что Руди начинает ложиться прямо на него, что заставляет подростка  откатиться в сторону, пока он не превратился в лепёшку. Не факт, конечно, что Руди мог его раздавить, но проверять это Курт не собирался. Вообще, Курт собирался вскочить и отпрыгнуть от Руда, но его лапы не особо его слушались, так что при попытке встать, он просто начал падать на бок и в итоге он немного откатился в сторону. В итоге, это выглядело довольно странно, но никто внимания не обратил.

—  Хэй! Ты мог меня раздавить! — Курт громко выдыхает, и смотрит на Руда, который занял его место. Он уж точно не ожидал, что его попытаются раздавить.

—  Да что ты? Я этого и добиваюсь. Весело, не правда ли? - с усмешкой и тихим хихиканьем произнес взрослый самец.

— Ты знаешь, что тут есть и другие места? Так сложно было лечь чуть дальше? Ты почти превратил меня в лепёшку!

— Да, смотри, - Рудфельд протянул лапу и начал показывать на камень, и сказал: — Вот именно там я мог лечь. Но не лег. А знаешь почему? — Руд замолчал на пару секунд, а потом вскрикнул: А ВСЁ, ПОТОМУ ЧТО Я ХОТЕЛ ЛЕЧЬ ИМЕННО ТУТ!!! — рявкнул лев.

Похоже, Руд решил закончить их разговор, поскольку он замолчал, и отвернулся. Курт тоже не горел желанием продолжать этот диалог, так что просто положил голову на лапы, и стал засыпать.

Отредактировано Курт (21 Май 2021 13:58:03)

— П*дла! — рявк Кроноса разносился на сотни метров вокруг, и даже если где-то рядом какая птица решила передохнуть, то она тотчас же взвивалась в небо и улетала в другое место. Кронос шагал во главе своих головорезов с оскалом и довольно агрессивным видом. Мало кто заметил на его морде кривую усмешку на одну сторону морды, но понятно было одно: перед глазами у вожака все еще стояла эта битва с леопардами, в жилах все еще играл адреналин, и если бы не эта чертова подмога, появившаяся совсем в неподходящий момент из ниоткуда, Кронос бы подрал еще парочку из этих пятнистых трусливых тварей во главе с их корольком. Он то ли ухмылялся, то ли скалился, горящий взгляд был направлен вперед и не замечал ничего вокруг... И попробуй отвлечь его от этих воспоминаний и переживаний всего сызнова — любому оторвет башку. Вожак сейчас готов был снова крушить и сеять хаос, как это было всегда.

Даже Шаба сейчас предпочитал помалкивать, чтобы не попасть под горячую лапу Кроноса. И когда перед носом вожака предстал какой-то странный запах, Кронос остановился. Напряженно выпрямился, поводил ушами. Нос подсказывал, что двигаться нужно к вершине, и боссу пришлось свернуть от намеченного курса. Долго, однако, идти им не пришлось, и вскоре все члены банды заметили занятную картину прохлаждающихся на лужайке львов разных окрасов и размеров. Что еще за новости?! Оголив челюсти, Кронос напряженной рысцой направился ко всей этой братии.

— Здорово, — прорычал Кронос своим головорезам, — вы как такую толпу не заметили раньше?

— Да это же какая-то малышня, босс, мамка на выпас небось выпустила, — неуклюже парировал Шаба.

— Заткнись! — рявкнул Кронос, резко обернувшись на верного соратника, затем смерив кучку чужаков оценивающим, колючим и всененавидящим взглядом; пока бы он самолично не взялся за обход территорий - фигушки бы кто еще за это взялся.

— Еще раз услышу, что на моей земле ступила чья-то чужая лапа, виновника разорву! — Обычно в таких порывах ярости Кронос мог вполне себе наброситься на любого, кто попадался под лапы, но сейчас сдержался. Надолго ли это — не ведал даже он сам.

Смекнув, что пора выслуживаться, Шаба с диким рыком бросился вперед, на широком галопе несясь прямо к нарушителям границ, словно рыцарь на белом коне, и налетел на первого попавшегося льва, но тот успел увернуться и отпрянуть на почтенное расстояние.

— А ну, - топнул многозначительно лапой и ощерился. — Слились отсюда в ужасе. — Шаба показательно зарычал, припав на передние лапы. Вскоре подтянулись и остальные бандиты во главе с Кроносом. Стремительно приблизившийся вожак не собирался давать слово подчиненному и ощутимо толкнул его плечом в сторону, наступая на кучку львов, среди которых была и самка.

— Плодородные земли, да? Нравятся? Какая жалость, что я совсем не собираюсь ими делиться, — издевательски и с ощутимыми нотками совсем не пассивной агрессии пророкотал Кронос. Ох, котятки, лучше вам не спорить да убраться по-хорошему.

Отредактировано Вулэ (21 Июн 2021 19:20:03)