Едва темных, пушистых локаторов достиг низкий и знакомый голос самого неприязненного льва на всем свете (а в этом, пожалуй, обскакать Раавэля было очень сложно), Ривия мысленно застонала, от всей души желая исчезнуть прямо с этого места. Все, что она помнила об этом голосе, были лишь язвительные, едкие и колкие замечания, несправедливые, упрекающие. Сбивающие ее статус и авторитет, противоречащие ее словам, насмехающиеся абсолютно над всем, что бы она ни делала. Заслужила ли она такого спутника, не в пример всем остальным соклановцам? Хотелось бы верить, что нет.

— Отдыхаешь? — вкрадчивый тон, пробирающийся в самые глубины сознания, заставил Вожака передернуть плечами и моментально огрызнуться в ответ, даже не продумав смысл сказанного. Если Джеро продолжит идти за ней следом, наплевав на уединенный момент и просьбу отдохнуть, то, видят боги, усталость после долгой дороги может сказаться не в лучшую для него сторону. — В отличии от некоторых нет, как удивительно, правда?

— А в каком же конкретном месте отдыхаю я? Неужели я не шёл к чёрту на куличики всё это время, прямо как и ты… Так в чём подвох?

Ривия могла бы поклясться, что перестала слышать тихие шаги за спиной, что позволило самке втянуть обратно секундой раннее выпущенные когти. Да, существовал принцип не нападать на участника своего собственного клана, но как еще можно заставить этот наглый комок шерсти заткнуться и проследовать к отдыхающей группе? Львица глубоко вздохнула, чувствуя, как к ней возвращается потерянное самообладание. Если для Джеро единственный способ коммуникации - это слова, то и крыть его выпады она будет ими же. И не важно, насколько они окажутся оскорбительными и задевающими  его чувства - Ривия пыталась, честно пыталась собрать сплоченный и дружный коллектив, но терпеть подобные плевки в лицо было ее последним желанием.

— Потому что я пыталась понять, в чём твоя чёртова проблема, но теперь вижу, что ты просто заносчивый эгоист. Ты зачем вступил к нам? — она с ходу обернулась, вперив пристальный взгляд в расслабленные глаза воина. Его вызывающая поза вкупе с играющей на устах ухмылкой едва не сбила ее с мысли, но обошла стороной, позволив лидеру выдержать эффектную паузу и продолжить. — Думаешь, с таким обращением сможешь влиться в коллектив, на каждом шагу строя из себя умника? Спешу тебя огорчить — то, что ты тогда победил — ничего не значит.

В груди кольнуло чувство превосходства, когда Джеро ощутимо вздрогнул, а его взгляд изменился. Очевидно, его действительно задело упоминание их первой встречи, такой нелепой, вызывающей лишь одно чувство стыда у северянки. Пройти обучение у Гладиатора, стать воином, отстаивать свои интересы направо и налево, не боясь запачкать лапы, выжить после едва-ли-смертельного ранения - и вот так просто, даже без особого шанса на победу, очнуться на лопатках под незнакомцем, в кругу рычащего клана. То, что Ривия изо всех старалась забыть уже целый месяц, каждый день маячило у нее перед глазами, своим поведением нарываясь то на хорошую взбучку, то на изгнание. И если бы Джеро действительно доставлял проблемы другим ее товарищам, этот вопрос бы даже не поднимался, но пока он отыгрывался лишь на ней... Она могла сцепить зубы и потерпеть. Это была ее ошибка, и за нее придется расплачиваться еще долгое время.

— Хахаха, это просто смешно… Возможно это странно, но в общении с другими проблем у меня нет.  Не приплетай ту мою победу, она действительно ничего не значит, особенно для меня. Но если она создала так много проблем для твоей самооценки, то прости… — Ривия устало выдохнула, понимая, к чему катится этот диалог. Полностью подавив свое желание агрессивного выпада в сторону Джеро, она переступила с лапы на лапу, словно почувствовав на плечах весь груз тех проблем, свалившихся за сегодняшний день. То, что лев продолжал говорить, лишь обрывками фраз долетало до разума самки, пока она продолжала стоять и смотреть, словно безжизненный истукан. — Но для моей проблем не появилось. Хочешь, могу дать связь с одним знакомым львом... Он мог бы заняться этой проблемой.

— Прекрасно. Воспользуйся этим своим предложением сам и отвали от меня. - она развернулась, оставляя его наедине с самим собой, своими советами и знакомыми львами. Джеро был энергетическим вампиром, поддаваться которому оказалось лишь пустой тратой времени. Чем быстрее она поймет это и начнет игнорировать его, тем легче сможет свыкнуться с постоянными подколками и издевательствами. Лев продолжал что-то говорить, а она - отвечать, но мозг уже не обрабатывал поступающую информацию, а Ривия чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы были силы даже на злость. У нее оставалась масса дел, в том числе - хоть немного отвлечься и осмотреть их возможный Рай. Как же здесь было красиво... Не в пример всем тем биомам, сквозь которые клан прошел за последние недели. И вновь чей-то голос разорвал наступившую тишину, и вновь Ривия уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыла его обратно. Вальтер. Единственный член группы, который не играл на ее нервах и никогда не подставлял, он казался слишком идеальным спутником, словно вышедшим из чьей-либо мечты, не в пример многим остальным. Возможно, время выявит и его недостатки, но пока что Рив была довольна тем, что имела, и не собиралась разочаровываться еще хоть в ком-либо.

— Не приставай, пожалуйста. Вожак не хочет сейчас лишних разговоров. - звучало так, словно телохранитель отвечал Джеро, и лидер со смешком улыбнулась, оборачиваясь назад. Даже несмотря на то, что она оставила серого льва наедине со своими приколами, Вальт все равно умудрился втиснуться в эту нишу, полностью оправдывая свою должность. Иногда она, признаться честно, забывала, что рядом или позади нее всегда существовала эдакая подушка безопасности, готовая помочь с любым вопросом и оградить от нежелательных оппонентов. Стравливать двух самцов не хотелось, но, возможно, в следующий раз следует молчаливо указать Вальту красноречивым взглядом, а не стоять и не оправдывать свою позицию, оставляя в пассивно-агрессивном споре последние крупицы энергии.

- Не стоило, но все равно спасибо! Это не такая уж.. -, оживший на мгновение взгляд Рив переместился в сторону, за спину Вальтергиуса, к оставленной ими группе львов, у которых, по всей видимости, только что кончилась какая-то новая заварушка. И вновь в главных ролях самый конфликтный Руди и максимально неконфликтный Курт. Тот самый дуэт, который по счастливой невезучести постоянно сталкивался, то физически, то мнениями, нередко вовлекая в это кого-либо третьего. С одной стороны Курта было жаль - подросток зачастую оказывался в эпицентре не по своей воле, но и Рудфельду было абсолютно побоку на любые выговоры, а шутки про челюсть вскоре потеряли свою актуальность. Со стороны посматривая на бежевый и рыжий силуэты вместе, Ривия качала головой, понимая, что не сможет выгнать нахального калеку, настолько сильно он успел сблизиться с их единственным лекарем.

Не слыша их и не зная, что происходит, а без возможности читать по губам сие действо более не представляло никакого интереса, львица закатила глаза, в сотый раз успев помолиться северным богам за здоровье и здравомыслие, свое и своих ребят. Когда-нибудь.... пожалуй, спустя действительно неопределенное время они смогут стать по-настоящему едины, а сейчас... Кто там остался за главного, Прикли? Ну вот пусть и учится адекватному разруливанию подобных ситуаций, если хочет продолжать быть Варисом и вторым столпом и опорой Ан`Крайта. На обратном пути нужно будет поблагодарить ее, так часто Ривии казалось, что без верной подруги она бы не вывезла все то, что происходило с их небольшим отрядом день за днем, на постоянной основе.

Гортанный рык, врезавшийся в мысли львицы, словно нож в масло, заставил ее крутануться на месте, за долю секунды фокусируя взгляд на плато  и его окрестностях. Незнакомый лев, на вид такой же бродяга, буквально из ниоткуда налетел на Федора, завладев ситуацией и вниманием окружающих его сородичей. Сердце ухнуло вниз, когда Федор, покачиваясь, едва удержался на лапах, а чужак даже не подумал отступить, лишь припал вниз, словно бросая ему вызов. Чувствуя, как мышцы наливаются свинцом, Ривия напряглась, рванув со своего места и бросаясь обратно к ребятам, обогнав Джеро и Вальтера, промелькнувших, словно искаженные образы на фотопленке. Неозвученные вопросы набатом стучали в ее ушах, отзываясь по всему телу, лапы дробно стучали по земле, а короткая, курчавая шерсть на загривке вздыбилась и встала плотным рядом, делая свою обладательницу похожей на небольшого овцебыка.

Ворвавшись в зону конфликта, плотной аурой напряжения и опасности окутывающей тот небольшой клочок местности, на котором они стояли, Ривия с трудом затормозила недалеко от Прикли, оставляя в мягкой траве длинные, пропаханные борозды. С мимолетным ужасом она заметила за спиной атаковавшего группу из еще нескольких самцов, взрослых, крупных, неторопливо приближающихся к своему другу. Скорее всего первый акт нападения был просто показательным шоу, предысторией к возможной резне, и, если бойня до сих пор не развернулась, у них мог быть - мог! - шанс на мирное урегулирование спора. Вот только какого спора?... Неужели даже это плато, находящееся на такой высоте, практически под небесами, было занято? Весь этот путь, который они отпахали, был проделан зря? И тут ведь даже нельзя было ничего возразить - по традиции "кто успел, тот и сел" у клана не было никаких прав здесь обосноваться. Рваный выдох из горла Вожака был прерван возгласом, очевидно, их главаря, выступившего вперед и оглядывающего подтянувших клановцев.

— Плодородные земли, да? Нравятся? Какая жалость, что я совсем не собираюсь ими делиться.

Прекрасно. Именно то, что нужно было услышать после выматывающих суток, проведенных в походе, без единой минуты отдыха или сна. То, что нужно, чтобы погасить зарождающуюся надежду в глазах молодых путников, заставить их усомниться в правильности  и нужде и далее оставаться на равнине. Но Ривия не могла отдать приказ поворачивать обратно, даже не попробовав переговорить, хотя, глядя на эту шайку, в голове мелькало лишь единственное слово "разбойники", что значительно уменьшало их шансы на компромиссный итог. Подавив желание оскалиться прямо в лицо Шабе, светлоглазая медленно выступила сделала шаг навстречу  главному бродяге, заранее пробуя зарождающиеся в глотке слова на вкус. Куцый хвост мелко-мелко подрагивал, выдавая нервозность и решительность владельца, а нервы были натянуты, словно струна. Одно неверное слово - и может начаться кровавая баня.

- Для начала приветствую вас, незнакомцы. Меня зовут Ривия, я Вожак этой группы и я буду говорить с вами. - она с трудом установила зрительный контакт с самцом на передовой, чувствуя нарастающее отвращение. - Приношу извинения за беспокойство, но я думаю, что занятую территорию необходимо помечать во избежание подобных... казусов.

Отредактировано Ривия (28 Июн 2021 15:32:25)

Выпад Джероса светлогривый выдержал спокойно и без единой эмоции, аки шаолиньский монах, зная, что Ривия была благодарна ему за это маленькое вмешательство, хоть и старательно пыталась заверить, что проблема решилась бы сама. Блондин лишь поднял на проходящего мимо льва ледяной взгляд, полный непонимания. Валя всегда старался находить доброту в каждом, пытался как-то оправдывать даже самые отвратительные поступки. Бывший король... любил этот мир, несмотря на все его несовершенство. Несмотря на свой возраст, телохранитель был как-то немного по-детски непосредственным и чутким. Но, при всем при этом, он не мог отделаться от мысли, что происходящее сейчас чем-то из ряда вон выходящим.

— Гонора у тебя, словно у подростка на пике созревания. Не забывай одно: ты теперь в одной большой семье. Грубое слово — тоже оружие. Иногда удар выдержать легче, чем враждебное настроение к ближнему... — тихо, чтобы слышал только Джеро, произнес телохранитель, чуть догоняя его, чтобы наверняка донести до него поучительную речь. После, не желая вступать в дальнейшую дискуссию — Вальт был выше этого, учить здоровых лбов, словно маленьких львят, приличиям поведения в семье — медленным шагом побрел в противоположную сторону от Джероса, задумчиво опустив взгляд в землю. Чем дольше он находился в Ан'Крайте и изучал свою новую семью, тем стремительнее укреплялась его вера в "семейные ценности" и в идею одной большой дружной общины, которые всегда ему казались незыблемыми. И ему удивительно было видеть бунтарей, подобно Джеросу, которые плевать хотели на единство народа и взаимоуважение, без которых ты навсегда останешься одиночкой, ну разве что такого как Джеро к себе могут принять какие-нибудь бандиты, у них совсем иная идеология и плевать они хотели на мир дружбу и жвачку. Удивительно, зачем Ривия терпит этого наглеца...

Все же, кое-что смогло выбить безусловное спокойствие Вальтера из колеи. Резкий и довольно таки не суливший ничего хорошего рык, раздавшейся со стороны плато, явно не принадлежащий никому из одуванчиков Ан'Крайта. Он был какой-то другой... злобный, даже угрожающий. Ривия тут же стрелой пронеслась мимо, поспешив проверить, что там происходит. Вальт как благоразумный телохранитель и защитник этого маленького забавного передвижного цирка спешно последовал за Вожаком.

— Плодородные земли, да? Нравятся? Какая жалость, что я совсем не собираюсь ими делиться.

Лишь когда ко всяким бродячим бандитам, подобно этим, что появились из ниоткуда и потревожили отдых их дружной семьи, придет осознание, что чужая жизнь так же ценна, как и их собственная, ситуация в мире сдвинется с мертвой точки. Быть может, тогда и диалог с такими вот неотесанными головорезами, наконец, состоится, а бессмысленный кровопролитие за клочки земли закончится. Оно не приносит пользы совершенно никому из живых существ.

Не смотря на весь свой пацифизм, Вальт уже успел приготовиться к драке, отважно встав рядом с Ривией и наблюдая за каждым движением бандитов, готовый в любую секунду заслонить собой Вожака. Даже несмотря на возраст и на то, что блондин никогда не дрался без крайней нужды, он все еще оставался львом, прошедшим полноценное боевое обучение в свое время. И хотя навыки немного притупились, все же блондин был в достаточно неплохой форме. Миролюбивость Вали всем известна, а вот адекватность шайки бандитов весьма спорна. Вероятность того, что они все найдут компромисс и мирно разойдутся... маловероятна. Зато вероятность получить травму в самой драке была огромной. А Вальт понятия не имел, насколько хорошо эти морды умеют драться. Вполне возможно, что они не умеют вообще ничего, пользуясь тем, что их страшные рожи являются отличным средством для запугивания. Однако если у них есть неплохие навыки ведения борьбы, то ситуация может накалиться в один момент.

Вальт до последнего надеялся, что до драки не дойдет: лишний раз бить другого льва ему совершенно не хотелось, а получить в челюсть не хотелось еще больше. И так проблем по жизни хватало. Он не перебивал Ривию, пока что его слово было лишним, и если понадобиться - он уже включит свои дипломатические навыки, а пока следовало ждать ответа бандитов на речь Вожака.

Отдых под надежным боком разморил Мариэль. Напряжение из мышц постепенно уходило, уступая место полной расслабленности и дреме. С Руди всегда хорошо спалось и, похоже, это постепенно переходило в привычку.

"Если это не рай, то даже не знаю, где бы он мог быть", ─ подумала львица, впрочем, не сильно задерживаясь на этой мысли. На её памяти это была первая группа, в которой она чувствовала себя в безопасности. Никто не принижал её и не пытался попользовать, как кусок сочного мясца. Подобное – редкость для небольших групп. Больше того, к девушке относились с добротой и теплом, а Эль отвечала на это полной и безоговорочной взаимностью.

За последние несколько месяцев львица улучшила свои навыки в травничестве и лекарстве, не без помощи воинственных характеров вожака и вариса, конечно. Сколько раз ей приходилось чуть ли не силком усаживать дам для обработки ранений и приема необходимых трав. А уж после пополнения их маленькой семьи количество работы возросло многократно. Следить за состоянием каждого стало сложнее, и Мари все чаще беспокоилась о том, сумеет ли она справиться со всем.

Нужно было всегда иметь в запасе достаточно лечебных трав, наблюдать за поведением львов, проверять их психическое и физическое состояние, по возможности подбадривать, но при этом не сильно докучать подопечным. И все это следовало проделывать изо дня в день. Мари не была против, ведь таким образом она могла приносить пользу. Усталость и сомнения лучше было никому не показывать, это могло бы отвлечь и обеспокоить других членов группы, что затруднило бы лечение и ухудшило настроение львов.

Жаль, что сейчас у них в распоряжении не имелось забродивших фруктов. Мать научила Мари бодяжить отличные настойки, которые при правильном подборе ингредиентов давали телам и сердцам покой. Ребятам бы сейчас это очень пригодилось, особенное Рив и Кли. Нетрудно догадаться, что обе самки переживали из-за клана, ответственности на их плечах и того, подходят ли они на свои роли. И это стоит обсудить с ними обеими, возможно получится дать им выговориться, ну или по крайней мере расслабиться и избавить от части переживаний. По отдельности, в более спокойной обстановке, ведь подобное нельзя обсуждать на ходу. 

Сквозь запахи трав и товарищей по группе начали пробиваться какие-то чужеродные, которые Мари не сразу смогла опознать. Они были неприятны и вызывали легкую горечь на кончике языка. А не могли ли это быть…

Глаза юной травницы резко распахнулись. Ну конечно, как она сразу не догадалась. Чужаки. И есть ощущение, что далеко не мирно настроенные. Как будто в подтверждение мыслей воркотуньи, раздался раскатистый рев неизвестного.

— Заткнись!

Мари бросила нервный взгляд на Руди и, развернувшись, метнулась в сторону шума. Там, напротив своих товарищей, девушка и увидела незнакомцев. Огромные, испещрённые шрамами самцы, от которых несет смрадом и самодовольством. Таких львов Мари видела достаточно в своей недолгой жизни. Подобные им любят подчинять окружающих себе, ухватывать от жизни все дары и не отдавать ничего взамен. Такие не погнушаются ничем, чтобы добиться своего. И тут есть лишь два выхода: победить или подчиниться. Полумер с такими не выйдет.

— Плодородные земли, да? Нравятся? Какая жалость, что я совсем не собираюсь ими делиться, — серый лев явно был лидером банды, остальные львы безропотно ему подчинялись, а белокурый явно пытался всячески умаслить своего главаря. Раз так держится, значит уверен в своей силе и силе своих подчиненных. И это очень нехорошая новость.

Мари выровняла дыхание, стараясь затолкать страх как можно глубже. Его показывать нельзя. Сейчас нужно не паниковать, а придумать план. Львица проскочила мимо Феди, успев аккуратно провести лапой по плечу в знак поддержки. Воркотунья сосредоточилась на Прикли, пытаясь поймать взгляд выбитого из колеи вариса. Не добившись успеха, Мари встала подле неё, оплетая её хвост своим и напряженно всматриваясь в пришлых львов.

Бешеные глаза Кроноса стрельнули в сторону Фуджо. Ведь именно он должен был первым обнаружить и доложить о зарождении новой жизни на их территориях.   А незваные гости либо осознанно претендуют на плато, либо это был плевок в морду и вызов Кроносу и компании. И в обоих случаях наглецы должны получить сполна. Поначалу Кронос даже и не обратил внимания на торопливо приближающуюся самку: если бы так и не заметил, то затоптал бы к чертям собачьим, не признав, но нет — успел. Хотя от ее прибытия он готов был сейчас облиться таким количеством лавы, сжигая все на своем пути, что дай бог вообще этому плато устоять от натиска его гнева. Его начинало бесить это свободное передвижение самок перед его носом, так, словно они — часть его банды. Да сидеть им в своих ср*ных пещерах, нянча львят и ждать, пока мужья не позволят им их покинуть! Глаза его воспылали так, что, казалось, он и в правду ими умеет сжигать своих собеседников.

— Для начала приветствую вас, незнакомцы. Меня зовут Ривия, я Вожак этой группы и я буду говорить с вами.

Эвано как. Бабенция-главарь! Несмотря на то, что самка была далеко не крупной, банду ростовые параметры особо никогда не волновали. Самка — не самец, из нее все соки можно выжать на раз, и если она в этом усомнится хотя бы на мгновение, она — уже труп. В данном случае, это правило тоже было применимым, так что за любую косячную по мнению Кроноса фразу госпоже Вожаку придется самой себя винить в том, что ее убьют. Она пыталась смотреть Кроносу в глаза... Совершенно не понимая, что тем самым только бесит главаря еще больше. Она считает, что зайдя на чужую землю, она сможет поступать так, как делает обычно, и это ей сойдет с лап? Кронос так не считал и считать не будет. Любое создание, ступившее на его территории — по умолчанию подписало себе смертный приговор, и виноват в этом только оно само.

— Приношу извинения за беспокойство, но я думаю, что занятую территорию необходимо помечать во избежание подобных... казусов.

Безумный мир. Безумная львица. Удивительно, но она не понимала, что ее слово средь матерых бандитов ровным счетом ничего не значит; что ее окружает толпа быков, а она здесь — всего лишь красная тряпка. Кронос медленно покосился на Шабу, дескать — слыхал, что мелит? Еще несколько бандитов мрачно ухмыльнулись, чувствуя неладное. Понимаешь ли ты, в какой капкан ты попала?

Глаза Шабы вспыхнули, словно еще минуту назад он был спокоен, как удав, шерсть встопорщилась, а на губах скопилась слюна.
— Закрой пасть, — своим грубым ревом пророкотал бандит, направившись к самке. — И прижми то, что у тебя вместо хвоста посильнее, падали кусок, пока я не вырвал твой обрубок вместе с хребтом.

Не было и не существует в природе таких слов, которые бы могли сейчас описать весь спектр ярости бандитов. Ни одна самка никогда не была и не будет для Кроноса и компании иметь хоть какой-нибудь вес, а ее слово — и подавно. Любые требования сводились на нет, потому что балом правил только Кронос. И именно таких, что пытались показать себя не хуже самцов, главарю хотелось топтать до смерти, пока хотя бы одна из них не начнет понимать, как же сильно они ошибаются.

— Как жаль, что я допустил подобную оплошность с нашей стороны... — размеренно, наигранно-сожалеющим тоном театрально протянул Кронос. Казалось бы, аллилуйя, достучались до конструктивного диалога и сейчас все будет решено тихо-мирно.

ХРЯСЬ! Спустя пару мгновений после произнесенной фразы раздался смачный шлепок. Совсем неожиданно для самки Кронос влепил той смачную пощечину лапой, да так, что та отлетела в сторону аки пушинка. Пока что калечить он не собирался — лишь ударить с силой и показать, что ее действия неверны, и если она будет продолжать в том же духе, ей прилетит еще больше и на этот раз клыками, а не какой-то там лапой.

— Еще ни одна с*ка не указывала мне, что делать, — относительно спокойно, но не без рыка проговорил Кронос, чуть подавшись мордой вперед. — Ты и подавно не будешь. Ни живой, ни мертвой. Иначе я вырву тебе язык. Усекла? — лидер отшатнулся на пару шагов назад, все еще не сводя взгляда с потрясенной самки после удара, будто смакуя ее реакцию, но тут же рявкнул, дергая головой. — А теперь пошли вон! — это уже было в сторону всей честной компании.

— Кто из защитничков рискнет нападать — переломайте лапы к чертовой матери.

Ему было неважно, запомнила ли Ривия этот урок или наплевала на него, главное показать, что никогда в жизни он не признает превосходство над собой, и в этом списке самка стоит на самом последнем месте. Брутон и Шаба вынырнули с разных сторон, хищно пригнув голову и ощерившись. Кронос дал добро на нападение, будет ли сопротивляться стайка молокососов?

— Закрой пасть, - львица медленно повернула голову на источник звука, слегка прищурившись от низкого голоса и вперив кристально-чистый взгляд в рокочущего самца. Она даже приподняла одну бровь, словно спрашивая, какого черта решил выступить тот, с кем диалога даже не начинали. - И прижми то, что у тебя вместо хвоста посильнее, падали кусок, пока я не вырвал твой обрубок вместе с хребтом.

С того момента, как Ривия покинула Север, минуло много лун. Она видела разные стороны реального мира, раскрывшегося пред ней после ухода, как на ладони - грубую и жестокую, как эти львы, пришедшие на запах и гомон новоиспеченных "соседей", прекрасную и чистую, как Мариэль, уверенно стоявшая позади, недалеко от тяжело дышащего Вариса. Слышала локальные ругательства, которыми промышляли лишь на распутье бандитских дорог, слышали молитвы, передаваемые из уст в уста целыми поколениями. Слышала многое, чтобы сейчас не отвести назад уши, хотя желание пересиливало все привычки. Наглый, резкий, уверенный голос всея завоевателя, который не видел в самке перед собой ничего. Словно пустое место, которое не грех было бы и принизить напоследок.

Ривия неотрывно следила за каждым движением мародеров, плавно рассредоточившихся в окружении клана. Пыталась задеть цепким взором малейшую деталь, которую могла бы использовать в своих интересах, если шанс проявить их когда-нибудь представится. С завидной периодичностью то сужала, то расширяла зрачки, с трудом пересиливая жгучую охоту развернуться и осмотреть своих подопечных, хотя умом прекрасно понимала, что они в порядке. Если она потеряет бдительность... честно, в такой момент северянке не хотелось думать о возможном исходе. Где-то в глубине души сквозила надежда, что они смогут выбраться невредимыми, но именно там же и танцевало пламя неуверенности, осознания, что ее собранный по крупицам отряд разобьется на те же маленькие осколки, только уже без шанса собраться воедино.

Излишние собранность и сосредоточенность заставили Ривию слишком сильно сфокусироваться на общей картине, лишив ее преимущества. А было ли оно, собственно?

— Как жаль, что я допустил подобную оплошность с нашей стороны...

Она не успела даже моргнуть, даже приоткрыть пасть, чтобы молча удивиться разительной смене настроения главаря - сильный удар ровно в челюсть заставил лапы оторваться от земли, а все тело плавно перекочевать со стоячего положения в лежачее, издав в конце полета глухой стук. Боль пронзила не сразу, весьма скоро уступив место слепой ярости, а понимание произошедшего пришло еще позже. Только что Вожак стояла, едва ли не с насмешкой в негромком голосе и полу-прикрытых глазах дискутируя с незнакомцами, а сейчас она уже лежала оземь, шокированно сверкая глазами из-под растрепанной челки. Какого черта, собственно, произошло?  И почему так быстро?

- Еще ни одна с*ка не указывала мне, что делать. Ты и подавно не будешь. Ни живой, ни мертвой. Иначе я вырву тебе язык. Усекла? - хотелось сплюнуть сразу после этой фразы, выдать желчь, вкус которой пятнистая почувствовала во рту, наплевав на что-то более металлическое. Она подставилась, не ожидая настолько явного подвоха, слишком сильно расслабилась, наивно полагая, что после столь бесцеремонного вмешательства на "чужую" территорию, с ней захотят по крайней мере поговорить. Решить вопрос плюс-минус мирно, не доводя до кровопролития, ведь иначе - ну, Ан`Крайтовцев же больше? И пусть они выглядели не самой сплоченной и боевой командой, но все же уже много недель путешествовали вместе, притерлись друг к другу, могли и встать бок о бок в требующей того ситуации. И хоть в планы Ривии не входило устраивать потасовку, едва она увидела, КТО им будет противостоять - обида от такого нелепого поражения жгла сильнее, чем того хотелось бы.  Даже сильнее, чем от проигрыша Джеросу.

Эмоции сменяли друг друга молниеносно, летали в штормовом сознании по всему периметру и не могли прийти к какому-то компромиссу. За ту секунду, прошедшую с момента падения, Ривия успела едва ли не поперхнуться от неожиданности и силы удара, подавить так и рвущееся из горла наружу рычание, а вскоре на ее морде отразился - всего на мгновение, не больше - безумный испуг, как только взгляд зацепился на соклановцев вокруг. Стоящих в нерешительности, но наготове, с напружиненными мышцами и горящими глазами. В каких-то читалось непонимание, в каких-то такой же неподдельный страх, а где-то - вспыхнувшая злость и желание мести. И едва львица смогла выцепить эти маленькие искры, как сквозь кашель издала короткий крик, с надеждой, что обладатели искр послушаются его и сумеют вовремя остановиться:

- Стоять!

Ее крик не успел дойти до адресата - бурый силуэт ринулся вперед, полностью игнорируя нотки стали в отданном приказе. Не отдавая себе отчета в происходящем, Ривия моментально поднялась на все четыре конечности, но вновь не успела сделать ничего путного - Прикли уже была отброшена назад, в расступившийся строй клана, и теперь плевалась от крови, заходясь в приступах ненужного кашля. Вожак не знает, как она выглядела со стороны, в эти краткие мгновения ожидая повторного нападения, но уже со стороны Кроноса. Возникло чувство, что она больше не успевает ничего контролировать, все события утекали из ее лап, словно песчинки. Чуть ли не в отчаянии Ривия обернулась к клану, всего на пару секунд оставив подругу без присмотра, и тут же увидела новый горящий взгляд, принадлежащий не менее импульсивному сородичу.

Джеро поигрывал мышцами, словно уже видел себя в рядах победителей. Самка даже не сомневалась, что сейчас в его голове могло происходить все, что угодно - от виртуозной, но необдуманной атаки на вражескую банду до присоединения к ним. Они были сильнее, выносливее, внушали мурашки по всему телу намного лучше, чем она со своим собственным "выводком". Сделав быстрый шаг в  сторону воина, львица ощерилась, приобнажая желтоватые клыки и произнося новый приказ шепотом - так, чтобы не услышал никто.

- Не смей двигаться, Джеро.

И вновь она отстранилась, окидывая взглядом сьежившийся клан, расставив лапы в разные стороны, чуть пригнув голову, словно бросая вызов каждому, кто рискнет повторить подвиг Прикли. Убедившись, что желающих померяться силой больше нет, самка кинула взгляд на Вариса - та смогла подняться и с пристыженной мордой сидела возле длинноногого охотника, более не глядя ни на кого. К банде Кроноса пришлось повернуться спиной, но контролировать то, что происходит в твоих рядах, было намного важнее. Ривия оглядела каждого из отряда, не решаясь облегченно выдохнуть - возможно, было еще слишком рано. Только после этого она нашла в себе силы развернуться и усмирить шальные мысли в сознании, раздумывающие, куда бы лучше было зарядить самодовольному льву. Шерсть на загривке непроизвольно встала дыбом, а когти не исчезли в меховых ножнах, но северянка сдержалась, усиленно напрягая мышцы.

- Плато ваше. Мы уходим. - как только светлоглазая переключила внимание обратно на клан, плечи словно свело новым, еще более неподьемным грузом. Не было злости ни на Прикли, ни на Джеро, ни на кого либо - лишь раздирающая изнутри досада за то, что она подвергла их подобному. Стыд, что они увидели львицу, которая вела их к лучшей жизни, в таком положении. И лучший вариант исправить то, что приключилось - просто продолжить путь, пока не пострадал кто-либо еще. Рив покрутила головой по сторонам и уголки ее губ дернулись вверх, заменяя облегчение - на глаза попался Вальтер, единственный, кому она могла доверять в равной степени, как Кли. И, пожалуй, последний благоразумный лев, который сможет молча кивнуть и выполнить то, о чем она попросит, не задавая лишних вопросов.

- Вальтергиус, пожалуйста, уведи всех. Я пойду в конце, чтобы убедиться, что никто не отстанет. - скосившись в сторону, конец фразы она процедила сквозь неохотно приоткрытые зубы, в нетерпении вздернув хвост, который так не угодил кому-то из дерзкой шайки. Осознание нового пути и потеря искомого Рая еще не успели ворваться в душу, вытеснив все остальные эмоции. Сейчас там гуляло хаотичное анализирование возможных ошибок, допущенных в общении и приведших к плачевному финалу. Возможно, следовало уйти сразу, не накаляя атмосферу и уж тем более не раздавая советы тем, кто является крупнее тебя в несколько раз. Возможно, следовало бы вообще забыть о Рае и перестать видеть в каждой приятной локации то, что снится тебе каждую ночь. Слишком много вариантов "возможного", того, что они уже никогда не узнают, сколько об этом не думай. Ривия выдохнула, чувствуя нарастающую дрожь в лапах.

И вновь за горизонт...

——–→>> Скалистый навес

Отредактировано Ривия (1 Сен 2021 20:32:49)