Рейн улыбнулась наблюдая за братом. Он ей нравился. Да, а жаль что они познакомились в таких обстоятельствах, да еще и так внезапно, было бы интересно посмотреть как он рос, или как бы они ладили если бы она росла вместе с ним. Самка вздохнула, но вновь улыбнулась, и, чуть подождав, потрусила за Фургалом, мягко ступая большими лапами по земле. Где то не далеко слышалось шуршание мелких зверушек, или насекомых? Но не стоило на этом зацикливаться, ведь в данный момент их как минимум двое, и нужно накормить голодные животы. А теперь, они действительно были голодными.
- Ну что ж, тогда идем скорее... - Самка опустила голос, на всякий случай, или в предвкушении, и улыбнулась.
Рейн уже когда то охотилась в компании, да и не только вдвоем, целой стаей, так ведь удобнее, и, при желании можно завалить очень даже крупное травоядное. Да и вообще в компании охотиться куда веселее чем в одиночестве. Хотя в последнее время судьба благополучно поворачивалась к львице задницей, и давала понять как нужно выживать в одиночку, ну а Рейн в свою очередь на зло судьбе выживала и выживала, в самых странных обстоятельствах.
Итак, сейчас Рейн следовала за самцом, однако на всякий случай сама была на чеку, мало ли что, ведь он еще так мал, да и что там говорить, у неё был стереотип что самки всегда охотятся лучше, но с этим она могла иногда и поспорить. Она не раз видела как охотятся ловкие самцы, однако... охотились они редко и когда начинали лениться теряли все навыки.
Нагнав Фургала Рейн сбавила шаг оставаясь у него в хвосте, и наблюдая за обстановкой вокруг. Как же все таки была непривычна, нет, скорее незнакома ей эта местность, кошмар, даже не много в дрожь бросала.  Львица улыбнулась сама себе и покачала головой теперь уже оценивая сетуацию.

Рейн с улыбкой наблюдала за Фургалом, он вел себя довольно странно, но одновременно мило, постоянно оборачивался, как будто самка могла вдруг куда то исчезнуть . Но в принципе львица его не винила. Она сама была когда то такой же. А теперь Фургал принял на себя командование их маленьким отрядом. Она усмехнулась следуя за ним и вскоре от той неловкости и след простыл. Наконец он занялся охотой и перестал сторожить Рейн, которая и так и так следовала за ним, ну где то на расстоянии одного хвоста.
Наконец они вышли из зарослей, которые прикрывали их все это время, и подняв голову к небу львица удивленно отметила поднимающийся рассвет. Да, похоже они изрядно засиделись, и, если солнце взойдет высоко, Рейн будет нелегко найти добычу, которая бы её не заметила. Однако она покачала головой и остановилась следом за самцом, который, похоже, наконец напал на след травоядных созданий.
Рейн сощурила карие глаза всматриваясь в даль, и чуть пригнулась к траве, так как её в принципе и так было хорошо видно это было необязательно. Но пока их не заметили, что ж, осторожность некогда не помешает. Она посмотрела туда куда указывал брат и довольно кивнула головой. Животные были не большими самка пожала плечами, посмотрела на самца, как бы ожидая его действий. Ну а что, она сама это предложила, почему бы и нет.
Выслушав Фургала львица задумалась на мгновенье, а затем кивнула и уже сама заговорила полушепотом.
- Ну, так чего мы ждем? - Она азартно сверкнула глазами и теперь уже присела пониже, и, хоть трава не скрывала её полностью но по крайней мере она не выдаст себя раньше времени. Она кинула взгляд на Фургала, как бы подгоняя его, и улыбнулась, главное не попасть под копыта, а там все обойдется. - Давай скорее, пока мы опа с голоду не померли. - не громко хохотнула сама вновь смотря на травоядных, пока еще не о чем не подозревающе едящих свою траву.

Рейн кивнула Фургалу и пере мялась с лапы на лапу, как бы поторапливая его, во первых она довольно давно не охотилась, хотя и делала это не плохо, сейчас все же мне много волновалась, дабы не упасть в грязь мордашкой перед братом, ведь он, хоть был и младше самки похоже знал что нужно делать. Рейн приподнялась над травой, наблюдая куда направляется брат, а затем припала практически к земле, хотя сейчас животные не могли её увидеть, нужно было не спугнуть их заранее, ну и заодно постараться не попасть под копытца, но это уже дело пятое, главное сделать  свою работу. Ну что поделать, хоть и она была полна энтузиазма, самка знала что нужно выжидать пока стадо не понесется на неё, одно неверное движение и они могут остаться без завтрака, а голодное брюхо самки уж никак этого не хотела.
Она вздохнула прислушиваясь к звукам и ожидая, из за травы её нельзя было увидеть с большого расстояния, однако вполне можно вблизи. Кошка выпустила коготки и без шумно поцарапала ими землю затем замерла и стала ожидать. Вначале время тянулось достаточно медленно, слава богу терпения у львицы было предостаточно.
Наконец послышался топот приближающихся копыт и самка насторожилась, готовясь в любой момент выпрыгнуть из травы. Вот уже первые копыта ударили рядом, и Рейн, наконец подметив для себя жертву сорвалась с места, в пару прыжков преодолев расстояние она прыгнула и занесла лапу для удара по голове антилопы, для такой крупной самки как Рейн снести антилопу, в принципе не составляло большого труда, проблема была лишь в том что она была не одна, за ней следовало еще половина стада, однако опасение попасть под копыта тут же выветрились, перед ней была лишь она и её жертва, если удалось снести её то оставалось только впиться зубами в шею, а такой сильный удар лапой по голове может спокойно оглушить противника. Оставалось надеяться, что если что Фургал окажется не так далеко и сможет ей помочь.

Фургал мчался за стадом, а в голове билось только "Повезло! Повезло!"
Он все-таки умудрился подобраться достаточно близко, и, более того, даже смог худо-бедно направить животных в нужную сторону, туда, где ожидала в засаде Рейн.
По мере приближения к тому месту, где устроилась львица, рыжий все же начал переживать. Хорошо, что времени на раздумья не было. Он либо угадал, либо не угадал... третьего варианта, скорее всего, попросту нет. Стадо промчалось уже немало метров - так, что лев даже начал уставать, - а он все еще не увидел сестру. Где же она прячется? Даже сейчас, когда уже рассвело, ему трудно было разглядеть ее темную шкуру.
Но этого и не потребовалось. Подросток чуть было не метнулся в сторону сам, когда поблизости от него вдруг появилась Рейн, выпрыгнув из травы и сразу же бросившись к ближайшему животному. Это произошло так внезапно, что сердце молодого льва отчаянно заколотилось. Не знай он, что это его сестра - здорово перетрухнул бы.
Но у самки была другая цель. Мощным ударом она повалила одну из антилоп наземь - та только и успела негромко проблеять, прежде чем свалиться оглушенной и недвижимой.
Нужно было пользоваться моментом. Вот уж это Фургал умел. Хотя он уже довольно давно не видел прайдных львиц, но все еще помнил, как они действовали в таком случае. Бросившись вперед и в пару прыжков преодолев отделявшее его от упавшей антилопы расстояние, он что было силы рванул клыками шкуру на животе, лапами стараясь прижать задние ноги животного - на случай, если оно, придя в себя, начнет биться.

Рейн все-таки удалось повалить животное мощным ударом лапы, антилопа оглушена и уже лежит на земле. Однако все получилось, так как боялась львица: несущееся сзади антилопы начали перепрыгивать через препятствие, которое собой соорудила самка, и все-таки одна антилопа задела Рейн, к счастью нанося копытами лишь легкие ушибы. Львица заметила Фургала, который поспешил ей на помощь, однако получилось у него это не очень хорошо, так как антилопа сильно огрела его задней ногой по лапам и заставила упасть.
Нет, так просто все не закончиться, это Рейн уже для себя поняла, но, все же, рванув с места, за прыжок добралась до антилопы и, пока та ничего не успела сообразить, а она уже вставала на ноги, постаралась вонзить зубы ей в шею. Одновременно надеясь, что с Фургалом все-таки будет все хорошо. Если бы с братом что-нибудь случилось по её вине, она бы врятли это бы себе простила. Да, однако, охотники из них получались не самые лучшие. Ну, охота вроде бы все-таки удалась, и если все прошло хорошо, то они не останутся голодными, ну возможно это и к лучшему, что они вышли на охоту вдвоем, для них это была не только практика, однако и отличная возможность наладить между собой отношения.
Плечо её начало побаливать от удара копытами, адреналин выветриваться из крови, это в принципе было и хорошо, по тому, что давало львице мыслить ясно, она с беспокойством кинула взгляд на Фургала, однако от добычи пока не отошла, на всякий случай, а то вдруг что.

Отредактировано Рейн (21 Июн 2014 22:36:05)

На несколько волнующих мгновений клыки Фургала глубоко погрузились в шкуру антилопы; необыкновенно четко он ощутил биение жизни под собственным языком, горячая, обжигающая кровь заструилась в пересохшее от погони горло.
Совсем немного времени, всего лишь один вздох. Эти моменты будто растянулись, но уже в следующий миг время вновь сжалось, все замелькало, сильный удар, заставивший Фургала громко мявкнуть от боли и неожиданности, оттолкнул его прочь от алеющей раны, заставив неловко замереть, придавив собственным телом задние ноги травоядного.
Кажется, он слишком увлекся. В пасти было солоно от крови, когда он поднял голову и встряхнулся, силясь понять, что случилось. Похоже, произошло как раз то, чего он опасался - антилопа сумела лягнуть его задними ногами. Конечно, теперь она сама была в невыгодном положении. Хотя она продолжала дергаться, молодой лев, всем весом развалившийся на ее крупе и задних ногах, не давал ей размахнуться, и движения ее копыт ощущались лишь как легкие шлепки - пусть и довольно неприятные из-за уже полученных ушибов.
На его глазах Рейн сделала рывок, стараясь разорвать антилопе горло, но, увы, промахнулась. Львица с беспокойством косилась на брата, возможно, что именно поэтому она среагировала не так быстро, как хотелось. Рыжий ощутил укол совести. Разлегся тут, в то время, как охота еще не закончена. Конечно, животное с разорванным животом не уйдет далеко, но могут пройти часы и дни, прежде чем оно ослабеет достаточно, и тащиться за ним все это время, предпринимая все новые и новые попытки догнать его и добить Фургалу совершенно не хотелось, - более того, он не хотел причинять несчастной твари лишних страданий.
Разрывать живот - это, вообще, больше похоже на гиен или гиеновых собак. Львы стремились закончить с охотой быстро и чисто, стискивая горло жертвы. Но из нынешнего своего положения Фургал мог достать лишь до живота, и, черт возьми, он должен был это сделать. Должен был нанести новую рану, распороть брюхо так, чтобы антилопа не могла не то что вскочить, - чтобы она не могла даже двинуться. Тогда у них будет возможность ее добить.
- Я в порядке! - торопливо выкрикнул подросток, не заботясь о том, услышала его Рейн или нет; его слова прозвучали немного смазанно и глухо - он был увлечен предстоящей атакой.
Раскрыв пасть так, что чуть было не вывихнул нижнюю челюсть, Фургал буквально нырнул мордой в брюхо антилопы, стараясь захватить побольше шкуры и мяса, - и резко дернул, разрывая плоть.
В самый последний момент, когда его челюсти были готовы сомкнуться на шкуре травоядного, с неба камнем упал сокол, распахнув крылья и метя в морду антилопы, чтобы дезориентировать ее и помешать заметить маневр Фургала.

Рейн пыталась вонзить зубы в глотку антилопы. однако та дернула передними лапами так, что львице пришлось отскочить, ибо в другом случае её неумолимо огрели бы копытами, а у неё и так уже побаливали плечи. Однако антилопа осталась на земле, и это был хороший выигрыш с их стороны, смотря на то что Фургал благополучно удерживал её задние лапы.
Рейн улыбнулась когда брат сказал что с ним все в порядке, и остановилась, так как на антилопу спикировал сокол, который благополучно ослепил её. А Фургал разодрал ей живот. Рейн поморщилась, совершенно не по львиному, но зато теперь животное с вываливающимися внутренностями никуда точно не убежит. Рейн усмехнулась, с каких это пор они стали охотиться как стая гиен? На да ладно, она ведь сама промахнулась и в общем то, это была в первую очередь её ошибка. Она усмехнулась сама себе, она промахнулась, теряет навыки. Однако сейчас это ничуть не беспокоило львицу, так как Фургал доделал её работу. Рейн дернула ухом, ей было даже не много жаль бедное животное, которое умирало одной из самых мучительных смертей, которые можно придумать. Ведь вспарывают брюхо в основном для пыток, или еще для чего нехорошего, или это делаю гиены, когда охотятся стаей Да что там говорить, они хватают за все, за что можно ухватиться. Но, так как в принципе они были одиночками, им никто ничего не скажет на этот счет, так что львицу это только позабавило, да и голодными они не останутся. А унесшееся в даль стадо антилоп еще какое то время не вернется на эту территорию, так что это было полнейшей удачей, что их охота закончилась достаточно благополучно.
Наконец Рейн подошла поближе к брату, помахивая хвостом со стороны в сторону.
- Не плохой однако у нас улов. Хорошая работа. - Улыбнулась большая кошка подметив окровавленную пасть подростка и улыбнулась показывая белые зубы. - Из нас вышла неплохая команда, и хоть это было жестоко из тебя вышел хорошие охотник. - Она усмехнулась и присела рядом облизываясь. Адреналин благополучно начал выветриваться из крови, и взгляд львицы новь обрел нормальные, четкие очертания. Она до этого довольно давно не охотилась, а сейчас это охота была довольно прибыльной.

——————-Верхнее течение реки Лузангва

Первым признаком наступающей усталости стали загудевшие лапы. Атем недовольно поморщилась, когда поняла, что ступает несколько тяжелее, чем раньше, да и дыхание, не смотря на то, что говорили две львицы на удивление мало, стало постепенно сбиваться, и поняла - пора сделать привал. Вообще, это не было удивительным - Терир и Атем вместе прошагали уже довольно большое расстояние вдоль Лузангвы, и сейчас находились на развилке - река разветвлялась на два потока, причём один уходил дальше по прямой, а другой постепенно углублялся в саванну. Естественно, серая львица, не колеблясь, выбрала второй, ведь именно он вёл туда, куда лежал их путь, и обернулась к Терир, улыбнувшись и кивком головы указав верное направление, а затем возобновила шаг.

- Мы идём именно туда, потому что эта гора кажется мне самым лучшим ориентиром для того, чтобы попасть в сердце саванны, - спокойно пояснила Анавьохе. - А в саванну я иду, чтобы найти маму. Я знаю только её имя, и понятия не имею, где она, но начать поиски хочу из мест, где обитают прайды. Кстати, - она снова взглянула вперёд. - Похоже, скоро мы придём к озеру.
И в самом деле, далеко впереди заметным становилось расширение русла. Быть может, в этом месте река просто брала вширь, но что-то подсказывало Тем, что это действительно именно озеро, и молодая львица тут же решила, что именно тогда, когда они дойдут до него, они и остановятся отдохнуть. Может быть, им повезёт и там найдётся, на кого поохотиться - желудок, ещё со вчерашнего вечера регулярно напоминающий о том, что неплохо бы его наполнить, теперь благополучно распевал не самые весёлые песни, сигнализируя о крайней степени своей опустошённости.

Помня о том, как расстроилась Терир тогда, когда они ещё только-только встретились, Атем сперва остерегалась спрашивать подругу о чём-то - ей вовсе не хотелось, чтобы то неожиданное падение духа и внезапная печаль, которая резко противоречила образу весёлой, излишне любопытной - конечно, Тем заметила, как львица периодически заинтересованно рассматривала что-то на пути - и слегка безалаберной тыквенной одиночки, вновь повторилась. Поэтому пока она и не стремилась задавать вопросы - если захочет, расскажет сама. Натруженные долгим переходом лапы уже почти четверть часа несли двух львиц от развилки до небольшого озера, контуры которого обрисовывались всё чётче и чётче, и вскоре обе они вышли на обрывистый берег. Обрыв был невысокий - всего около полутора метров, но совершенно отвесный, а на том берегу, на котором они оказались, недалеко друг от друга росли несколько тенистых деревьев с раскидистыми кронами. Под лапами шелестела мягкая зелёная трава - неудивительно так близко от источника влаги - а вокруг буйно разрослись заросли неведомых Атем растений. После недолгого обзора остальных берегов, Атем разочарованно выдохнула и поморщилась, не приметив ни одного травоядного, которое могло бы прийти сюда на водопой. Значит, опять ей голодать. Ну ничего, голод на время можно компенсировать утолением вновь пришедшей жажды и хорошим отдыхом, ибо кто-то рыжий и неугомонный не дал ей нормально выспаться.

- Всё, привал, - объявила серая, отходя подальше от обрыва, ложась на землю под одним из деревьев и блаженно вытягивая гудевшие лапы. - Отдохнём немного - и пойдём дальше.

Верхнее течение реки Лузангва-—-→

Путешествие оказалось достаточно тяжёлым. Ощутить расстояние можно было только тогда, когда лапы уже начинали подкашиваться и болеть от долгих странствий вдоль берега реки, чьи спокойные и неспешные потоки уносили вдаль прохладную прозрачную воду. Терир пыталась коротать время, наблюдая за тем, как просыпается мир, почувствовав на себе первые солнечные лучи рассветного солнца. Львицу не одолевала дрёма, однако от скуки она была вынуждена сдерживать сладкий зевок. Тыквенной одиночке не приходилось думать о маршруте, да что уж говорить, ей вообще не приходилось думать. Атем всё просчитывала самостоятельно, не решая, верно, спрашивать свою спутницу, хотя та и не возражала, предпочитая доверять всю «работу мысли» новой знакомой. Да, эти земли Терир знала хорошо, но не считала нужным пытаться сосредоточиться. В уме Теи, конечно, не было пустоты, по которой передвигалось перекати-поле, однако все умственные способности львица большую часть пути до озера направляла на то, чтобы размышлять о природе, прошлом, будущем, тщетностях бытия и скудности собственных возможностей. Правда, как только эти мысли оставались позади, они тут же забывались, не оставляя значительных изменений ни в настроении, ни в уме Терир.
Теи остановилась, когда Атем кивком головы указала выбранный ей путь у развилки. Кажется, рыжая особа, наконец, получит ответ на тот самый важный вопрос, который считала ключевым во всей этой истории с путешествием. Оказалось, что Атем ищет свою… мать? Вот так новость, однако! Брови тыквенной львицы резко поползли вверх. Кажется, получив ответ на один вопрос, она взяла на себя ношу в виде огромного количества других: «Как? Каким образом? Почему мать? Разве это возможно после стольких лет? Или прошло мало лет? Знать только имя и больше ничего?» и далее до заката. Терир запуталась окончательно и впредь для себя решила ничего конкретного не спрашивать про прошлое Атем, если серая львица сама не захочет рассказать ей эту запутанную историю последовательно, а не кусками (ибо их ещё нужно сложить в один цельный паззл, а Теи не мастер на эти дела).
- Похоже, скоро мы придём к озеру, - неожиданно хорошая новость заставила Терир улыбнуться. Они, наконец, идут к тому месту, где смогут спокойно остановиться и отдохнуть. Тыквенная одиночка, конечно, не хотела признаваться Атем, да даже самой себе, но вот по виду её вряд ли можно было сказать, что она готова продолжать долгий путь: плечи её ссутулились, чёлка оказалась растрёпана, а лапы, кажется, едва держали свою обладательницу. Терир, несмотря на такое состояние, при мысли об озере сразу же прибавила шаг, надеясь скорее оказаться на месте.  Однако местечко для отдыха оставалось не самой главной проблемой. Урчание в пустом желудке тоже давало о себе знать иногда, и не только у самой Терир. Кажется, что голодные львицы могли бы исполнить "симфонию", не прибегая к помощи своих голосовых связок.
Дорога до озера оказалась достаточно ухабистой и, конечно, не очень короткой. Чтобы скрасить неловкую паузу, Теи решила поговорить. Она не рассчитывала на беседу, но почему-то подумала, что монолог будет кстати. О чём львица могла рассказать? В голове крутились только воспоминания…
-«Может, оно и к лучшему. Если уж Атем рассказала о себе, так, может, и мне стоит? Я же оставила прошлое позади себя, я же готовлюсь начать новую жизнь, в конце концов», - и с этой мыслью «смелая» Терир покашляла и сказала серой спутнице:
-А знаешь, в джунглях, где я росла, тоже было озеро. Странники называли его «озером духов», но отец всегда говорил мне, что не стоит верить в рассказы о давно покоившихся львах… Он вообще не особо верил в подобное, может, из-за своего возраста. Меня привлекало это озеро не своими историями, но красотой. На тех землях редко можно было встретить нечто удивительное, но небольшое озеро с чистой, прозрачной водой…
Теи прервала свой рассказ, когда увидела, что они, наконец, дошли до места. Рыжая одиночка едва сдержала возгласа «ура», но на её морде светилось такое счастье и радость, что в этом нельзя было усомниться.  Терир подошла вместе с серой подругой к берегу, резкому и достаточно обрывистому. Тыквенная львица, конечно, не обратила на это должного внимания. Она смотрела вниз, на воду. Только сейчас Терир почувствовала, как же ей хочется пить. Теи обернулась в сторону Атем, которая уже отошла от берега и объявила о том, что пора сделать привал.
-Да-да, конечно, вот только попью водицы из этого озерца. Не пила воду с тех самых пор, как мы встретились, - пожаловалась Терир и пригнулась на лапах, пытаясь языком дотянуться до поверхности озера. Лапы сразу же заныли и начали болеть, но Теи оказалась упрямее.
-«Ну же, ещё чуть-чуть, совсем капельку», - рыжая львица прогнулась вперёд, максимально вытянув свою короткую шею, но достать до водной глади всё равно не могла. В конце концов львица нависла прямо над водой, наконец, достав мордой до её поверхности, НО… решение оказалось слишком опрометчивым, а действие – слишком рискованным. Край берега под лапами Терир начал покрываться трещинами и резко сдвинулся вперёд, после чего…
-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АТЕМ, - послышался жалобный крик, раздался всплеск. Теи не удержала равновесие и, исполнив сальто в воздухе, упала вниз, приземлившись в воду.
-«Ну и попила водички», - последнее, о чём успела подумать львица прежде, чем начать погружаться. Плавать Теи умела, но сейчас этого оказалось недостаточно, да и силы у рыжей были на исходе. Она кое-как держалась на поверхности, что уж, даже кричать уже не оставалось возможности. Теи только и смогла, что наглотаться воды.
-«Помогите…»

>>> Нижнее течение реки Лузангва >>>

Вымотанные после долгого перехода через пустыню, молодой лев и его пернатый друг хорошенько отдохнули на берегу Лузангвы и с новыми силами отправились вверх по её течению; сопутствующий странникам прохладный ветер, который сводил на нет палящие солнечные лучи, лишь помогал одиночкам, и Маслахи решил, что день, может, начался и не очень удачно (хотя тут с какой стороны посмотреть), но его продолжение было весьма приятным. По крайней мере, пока. Единственное, что причиняло неудобства в этом уже ставшим намного легче пути, были тяжёлая антилопья нога и переставшая болеть, но всё ещё немного ноющая правая передняя лапа песочного. Но идти осталось совсем недалеко — взмыв в небо, Ниа сумел разглядеть достаточно большое озеро, и юнец решил, что это место и станет их следующей остановкой. На этот раз, возможно, более продолжительной — тени там должно было быть больше, наверняка, на берегу росло хотя бы пара-тройка деревьев, так что не только он сможет насладиться коротким, но крепким сном (после всего пережитого-то), но и сокол наверняка найдёт себе уютное местечко на одной из веток в кроне какого-нибудь дерева. Сезон засухи, конечно, только-только шёл на убыль, и листва на деревьях пожухла так же, как и трава, но спрятаться среди листьев всё ещё представлялось возможным.
Когда до озера оставалось всего несколько десятков шагов, но оно ещё скрывалось за зарослями около берега, ушей Маслахи достиг крик, который сначала заставил молодого льва остановиться, а затем, поспешно спрятав свою добычу в ближайших кустах, как можно быстрее направиться в сторону источника. Увы, вывихнутая ранее лапа пока что не позволяла ему двигаться с той скоростью, с которой он обычно бежал.
— Лети вперёд! — крикнув эти слова Ниа, юнец несколько замедлил свой бег, но не прекратил его.
Когда же он достиг берегов озера, сапсан уже сидел на нижней ветке одного из деревьев, а прямо под ним на берегу распластались две львицы — одна светло-серая, а другая — рыжая. Обе насквозь промокли и тяжело дышали, но ничего им, похоже, не угрожало. Светлая что-то прошептала тыквенной, после чего еле слышно рассмеялась — это несколько успокоило Маслахи, но он всё же решил удостовериться в своих предположениях. Не станет же кто-то кричать просто так, верно? Тем более, песочному показалось, что в этом крике он услышал нотки паники.
Приблизившись ко львицам, Маслахи наклонил к ним морду:
— Вы в порядке?

Похоже, что сама мысль о дружбе между львом и птицей была чужда Рейн. Та поглядывала на сокола так, будто совершенно не понимала, что вообще здесь делает этот пернатый, и какого хрена ведет себя так вызывающе, будто напрашиваясь на удар? Сарэн бесстрашно восседал на плече подростка, и при желании и сам Фургал, и Рейн могли бы до него дотянуться, но...
Рыжий, конечно, не стал бы.
— Да уж... особенное, — с нервным смешком отозвался он, не имея ни малейшего желания развивать эту тему.
Пожалуй, он вообще ни с кем не захочет это обсуждать. Разве что потом, через год, через два, когда он сам станет уже совсем взрослым львом, а все случившееся померкнет в памяти, превратившись в полузабытую историю. Память львов коротка, а пережитый ужас быстро исчезает, не оставляя и следа.
Так на чем они там остановились? Ах, да. Еда. Еды теперь с лихвой хватит на двоих, и еще останется. Подросток не ждал уговоров, стоило только словам Рейн отзвучать, как он с жадностью вгрызся в брюхо уже успевшей затихнуть животины, раздирая и без того зияющую рану в поисках куска поаппетитнее. Впрочем, рыжий понятия не имел, какую именно часть потрохов нужно жрать, какую можно оставить падальщикам — обычно, если уж выпадал шанс поесть, он лопал все подряд. Вот и сейчас, погрузив морду куда-то в окровавленные глубины добычи, Фургал торопливо зачавкал, то и дело шумно сглатывая.
Сокол на его загривке оставался невозмутим. Но, кажется, он все-таки подал какой-то сигнал своему спутнику — должно быть, банально сжал посильнее когти, напоминая о своем присутствии, так что молодой лев, выпрямившись и выронив из пасти шматок внутренностей, торопливо обернулся к нему.
— Присоединяйся к нам, — хрипло пробормотал подросток, то и дело облизывавший губы; из его пасти сочилась кровь вперемешку со слюной, — мяса хватит на всех.
Сарэн склонил голову набок, насмешливо глядя на Фургала — тот, едва успев договорить, вновь, как в бой, бросился сражаться с тушей, отрывая от нее очередной кусок.
— Благодарю, — преувеличенно чопорно отозвался, наконец, пернатый.
Перепорхнув на круп антилопы, бешено дергавшийся из-за манипуляций Фургала, сокол пару раз переступил когтистыми лапами, с нарочито строгим видом оглядывая добычу. Ни дать ни взять, домохозяйка на рынке — кажется, если бы это было ему под силу, он еще и повертел бы тушу из стороны в сторону, оценивая ее физическое развитие, проверяя, уж не испорчена ли... а шкурка не сильно порвана? Затем, вновь склонив голову, как умеют только птицы, он блестящими от интереса глазами вгляделся в Фургала, наблюдая за его действиями. Понятное дело, что льву куда проще совладать с прочной шкурой антилопы. Птица же, хотя и может разорвать ее, потратит на это куда больше сил и времени.
Приняв, наконец, решение, Сарэн устроился совсем рядом с подростком, практически на краю зияющей раны на теле антилопы. Ему приходилось сидеть с полуразвернутыми крыльями и то и дело взмахивать ими, когда Фургал в очередной раз сильно дергал тушу, отрывая кусок. Но пернатого это, кажется, не смущало. Наклонившись, он изящно и неторопливо принялся отрывать небольшие кусочки, умудряясь оставаться при этом совершенно чистым.

Рыжая львица так резко вскинула морду, что едва не ударила носом по подбородку Маслахи. По крайней мере, молодому льву почудилось, что это было очень близко, отчего он резко отшатнулся назад, уже сверху вниз взирая на двух самок. Хрипло пролепетав что-то себе под нос, тыквенная незнакомка сделала попытку подняться, но у неё ничего не вышло, и она повалилась обратно на землю. Это было явно дурным знаком по отношению к её состоянию, поэтому песочный приблизился к Терир на ещё один шаг, желая помочь ей, но то ли самка не желала получать помощь, то ли так сложились обстоятельства — при следующей, такой же провальной, попытке подняться рыжую львицу повело чуть в сторону, и она как бы отстранилась на полметра от Маслахи. Чёрт его знает, было это сделано специально или тыквенная просто не могла полностью контролировать движения своего тела, но темногривый принял это как знак а-ля "Я справлюсь сама". Он обратил недоумевающий взгляд на её серую подругу, которая, в свою очередь, похоже, уже пыталась что-то ему сказать, бегая глазами от рыжей к обрыву, затем к озеру, а потом снова к своей спутнице. Похоже, кто-то из них нечаянно устроил себе незапланированное купание... Хотя кто их знает, может, молодой лев просто не так растолковал знаки серой незнакомки (если он ничего не напутал, и это действительно были знаки).
— Вы... кто?
Пока внимание песочного было обращено к серой самке, которая на первый взгляд казалась спокойнее своей подруги, рыжая львица уже успела подняться и принять, кажется, более-менее устойчивое положение. Маслахи повернул голову к Терир и чуть приподнял одну бровь. Как понять этот вопрос? Ну-у... Допустим, он лев. Лев-одиночка, если быть точнее. И это, пожалуй, всё. Что он ещё мог ответить на подобное?..
— Я, э-э-э... Можно сказать, что я... — одиночка на пару мгновений задумался, подбирая подходящее слово. — Странник. Ну, просто путешествую. Со своим другом, — он обернулся назад, кивком головы показав на сокола, сидевшего на нижней ветке дерева, а затем вновь повернул морду ко львицам. — И я немного... заблудился. Может, вы знаете, как отсюда дойти до джунглей? — Маслахи задал вопрос, посмотрев на Атем, после чего перевёл взгляд на Терир. — Или хотя бы до пустошей, которые расположены к северу от джунглей?
Признаться, вид рыжей незнакомки внушал молодому льву некоторые... опасения. Теперь, когда он услышал голоса обеих львиц, одиночка мог с уверенностью сказать, что несколько минут назад кричала именно эта самка, и хоть обе львицы выглядели мокрыми, уставшими и слегка потрёпанными, как ему показалось, Терир выглядела несколько хуже.
— Вы уверены, что вам не нужна помощь?.. — несколько тревожный взгляд темногривого задержался на тыквенной львице, но морду Маслахи повернул к Атем, и обращался он скорее к серой, чем к её подруге. Ему всё ещё казалось, что рыжая незнакомка не желает принимать чью-то помощь — может, у её спутницы получиться добиться большего успеха в этом деле?

Подросток лишь на миг оторвался от трапезы, глянув на Рейн зеленым, блестящим от возбуждения и азарта глазом, и тут же вновь вернулся к еде. Но ее предупреждение, похоже, принял к сведению. Во всяком случае, жевать стал помедленнее, более вдумчиво. Если прежде он заглатывал огромные куски торопливо, почти не жуя, как змея свою добычу, то теперь стал отрывать кусочки поменьше; затем, забавно склонив голову набок, пережевывал их — пусть все еще торопливо, но уже куда тщательнее. По его подбородку засочилась кровь, капая на светлую шерстку на груди и на землю. То и дело лев жадно облизывал пасть, стремясь не упустить ни одной капли.
Сарэн взирал на все это весьма неодобрительно; по его мнению, львы вообще были очень неаккуратны в охоте и поедании добычи. Но все же пернатый деликатно молчал, давая своему подопечному (а сокол, кажется, ни на минуту не сомневался в том, что именно он опекает Фургала, а не наоборот) спокойно набить брюхо.
Львица тоже присоединилась к еде, и вместе они довольно быстро практически ополовинили тушу. Как давно Фургалу не приходилось так наедаться! Кажется, это было целую вечность назад — еще тогда, когда он путешествовал вместе с Матуи. Об этом рыжий вспоминать не любил, так что... да, целую вечность назад.
В желудке уже появилась тяжесть, и через некоторое время молодой лев ощутил, что в буквальном смысле слова не может проглотить больше ни кусочка. Но еда обратно, конечно, не просилась. Даже если и попросится — Фургал ее так запросто не отпустит. Сыто вздохнув, подросток вздохнул и выпрямился, тряхнув челкой, на кончиках которой запеклась кровь и ошметки мяса. Вся его морда почти до бровей тоже была в крови, да и грудь с передними лапами не отличались чистотой. Но его это, похоже, ничуть не смущало.
Самец с довольной миной облизывал губы, наблюдая за тем, как ест Рейн. Даже взгляд его стал другим, более спокойным, уверенным в себе. Некоторое время он молча следил за львицей — и за соколом, который ел куда медленнее, чем Фургал, зато куда аккуратнее. Когда Сарэн, насытившись, слетел с туши на плечо молодого льва, в крови были лишь его когти и клюв, которые он, устроившись на своем излюбленном месте, сразу же принялся чистить.
— Тебе не помешало бы принять ванну, — меланхолично отметила птица, выклеаывая из шерсти льва какой-то кусочек и с выражением глубочайшего удивления (насколько вообще на морде сокола можно было изобразить удивление) отбрасывая его в сторону.
Рыжий пожал плечами, заставив Сарэна взмахнуть крыльями, чтобы удержать равновесие.
— Знаю, знаю, — отозвался он таким тоном, будто лишнее напоминание об этом было ему не слишком-то приятно, — попозже дойду до озера и смою всю грязь.
Затем, дождавшись, пока Рейн закончит трапезу, он вновь нетерпеливо воззрился на нее.
— Ну что, — молодой лев переминался с лапы на лапу, будто готов был прямо сейчас пуститься бежать, даже невзирая на набитый мясом живот, — куда мы пойдем? Или ты хочешь остаться и жить здесь?
Выпрямившись, рыжий быстро оглянулся, будто ожидал увидеть толпу львов, которые могли бы претендовать на это место.

Терир обеспокоенно посмотрела на незнакомого молодого льва. Несмотря на то, что Атем быстро распознала в выражении странника искреннее желание помочь, рыжая одиночка с некоторым сомнением взирала на высокого и крепкого самца, который не столько напугал, сколько появился неожиданно и тем самым застал Терир врасплох. Тыквенной особе поскорее захотелось оказаться на своих четырёх лапах, однако на деле это оказалось сделать куда сложнее, чем предполагала Теи с самого начала. Она, конечно, смогла подняться, однако её мышцы сразу же дали команду «стоп». Стягивающая боль в области плеч заставила Терир покачнуться и невольно сделать несколько шагов назад, к берегу, что отдалило её и от незнакомого льва, и от серой подруги. Рыжая неловко скривилась и, покачиваясь, осталась стоять на берегу, смотря на льва и Атем с некоторым извинением во взоре. Неуклюжесть всегда выдавала Терир не с лучшей стороны, но она с этим ничего не могла поделать. Да и усталость сказывалась, уж очень сильно повлияло на физическое состояние Теи недавнее «купание». Когда же львица, наконец, смогла упереться и встать более-менее устойчиво, незнакомец, кажется, начал обдумывать её вопрос. Терир на мгновение показалось, что подобное «приветствие» его озадачило.
— Я, э-э-э... Можно сказать, что я...Странник. Ну, просто путешествую. Со своим другом, - после этих слов рыжая львица надолго задумалась, косо поглядывая на птицу. Однако через мгновение выражение её стало добрее, появилась широкая улыбка «до ушей». Терир преобразилась и стала выглядеть бодрее и веселее, насколько это было возможно в её состоянии.
- Меня Терир зовут, - просто и коротко сказала одиночка незнакомцу, посчитав нужным представиться самой. Через некоторое время она кивнула в сторону серой львицы и добавила к уже сказанному, - Имя моей подруги – Атем.
— И я немного... заблудился. Может, вы знаете, как отсюда дойти до джунглей?
Рыжая львица довольно закивала головой, отчего перья, закреплённые на её чёлке, начали забавно описывать круги в воздухе, путаясь в клоках шерсти. Терир, несомненно, знала дорогу. Она сама недавно достаточно долго плутала на окрестных землях, и, пожалуй, уже неплохо ориентировалась и могла легко ответить на вопросы о том, как куда дойти.
-Я знаю, где джунгли, и как их найти, - проговорила Теи, почувствовав, как её голос сорвался. Мгновение спустя львица закашлялась, однако, переведя дыхание, продолжила, - Правда, это зависит от того, какие джунгли Вам нужны. Если те, что находятся в «сердце» пустыни …
Терир сразу же начала вспоминать рассказы Атем, после чего закончила:
- …то просто идите вдоль реки. Она приведёт Вас к Оазису.
Тыквенная одиночка облегчённо выдохнула, пытаясь отдышаться. Да уж, общение ей сейчас давалось из ряда вон плохо. С другой стороны, желание помочь оказалось сильнее, да и поговорить Терир любила.
— Вы уверены, что вам не нужна помощь? – к моменту, когда Маслахи задал этот вопрос, Теи уже села обратно на землю, посчитав невозможным продолжать стоять, когда лапы так сильно ломит. С другой стороны, принимать чужую помощь рыжей львице не очень сильно хотелось. Тем более, чувствовала она себя, как полагала сама Терир, не так уж и ужасно.
-Нет-нет, не беспокойтесь… Это, м-м-м-м, просто усталость. Да, конечно, усталость. Я отдохну, и всё будет хорошо, - неуверенно, с заиканием и прерываясь на кашель, но Теи отказалась от помощи, всё ещё сомневаясь, что это было правильным решением.