Ни сна, ни покоя, это обстоятельство уже становилось привычным. Про мало-мальский отдых можно было лишь мечтать в коротких промежутках передышек, которые выпадали Вулэ в виде бесценного подарка, с таким-то неугомонным прицепом, который вообще в любой ситуации сохранял боле-мене позитивный и жизнеутверждающий настрой, и именно эту вечно всем довольную мордень Вулэ готов был самолично начистить, да не мог.

Кривая и некрасивая улыбка, скалящая зубы, растянулась по физиономии Вулэ. Выглядело жутковато, учитывая, что в целом вид у него сейчас был невероятно заспанный и потрепанный бродячей жизнью.

- Спокойно, малец, для тебя я не кусаюсь, даже будучи безбожно разбуженным, - казалось бы, эта фраза разом уничтожила возникшее между ними напряжение. - Уу, ну и свалился на мою голову! - продолжал шуточно бубнить Вулэ, часто моргая, потому что глаза отчего-то сильно слипались, да и в сон клонило очень уж сильно. Лев почти весь день так и лежал на одном из нижних уступов, спасаясь от пекла и впитывая звуки и запахи окружающей местности всем своим существом, как он умел и любил это делать. При такой жаре кого угодно бы клонило в сон, однако, рассиживаться было некогда, поскольку совсем скоро ночь, нужно было достать пропитание, он же в конце концов не только за себя отвечает.

- Ну что, рыжик, потоптали на охоту? - этот самый "рыжик" на самом деле в подобного рода занятиях скорее просто шел в комплекте с Вулэ, как страшная подружка. Обычно подростки в таком возрасте уже действуют удивительно складно без всяких команд, четко выделяют приоритетные задачи и вообще спокойно бы себе справились там сами с усами. Роль Славена же в этом случае заключалась исключительно в подпирании стеночки, да чтоб еще и не отсвечивал.

- Сначала осмотрим местность. Я иду первым, - так начался подъем выше по ступеням. Самым сложным было скоординироваться и приспособить все еще не до конца проснувшееся тело, изнывающее от жары. Но, к счастью, у Багрового была хорошая физическая подготовка, а еще поразительное упрямство, которое и ткнуло его лобешником прямо в свисающую с верхнего уступа лапень.

- ЭЙ!

Его громогласный голос достиг, кажется, даже неба. Преодолев по недружелюбным огромным уступам оставшееся расстояние, Вулэ остановился, тяжело дыша настолько, что грудь и бока ходили ходуном. Секунд через десять он, нахватавшись ртом воздуха, все же смог выдавить из себя слова.

- Как видите я... решил прогуляться... погода... прекрасная... И не думал, что наткнусь... на вас... - зачем размениваться на реверансы и приветствия, ага. - Кого тут опять черти утащили? - Багровый осклабился. Нарочито беззаботно, но вышло в итоге нервно и даже страшно, вкупе с диковатыми  глазами, светящимися лихорадочным блеском, и дредастыми прядями свалявшейся гривы.

- Разойдитесь, дамочки, я взгляну.

А что ему еще надо было сказать? Что он весь извертелся потому, что его изгрыз тот крохотный зверек, который многие называют "благородством", и который по представлению большинства уж точно не мог обитать под ребрами у такого типа, как Вулэ?.. Да что уж там, сам Вулэ зачастую о нем забывал.

Эб, как и ожидалось, бесшумно появилась через пару минут. - Только не вздумай его есть. Сестрица, как обычно, в своем репертуаре. В такие моменты Ив всегда восхищалась самообладанием (или пофигизмом) сестрички. Только та могла произнести такую фразу со спокойным достоинством и абсолютным покерфейсом. Ивори фыркнула, усмехаясь. Нет, она не станет жрать львятину. По крайней мере, не сегодня. По всей видимости, темная приняла бесчувственную тушку за дохлую, но светлая не успела поправить сестру. "Тушка" вздохнула и Эб, вскинув бровь, приблизилась к телу и ухватила морду льва своей когтистой лапой. Довольно аккуратно, кстати, даже кровь не пустила. Ивори бы не удивилась, если бы сестра вскрыла льву щеку или проткнула бы глаз. Не потому что она была неуклюжей, конечно же нет, а просто потому, что красноглазая мало заботилась о благополучии незнакомцев. Это было бы вполне в ее духе. - Не сдох еще... Хм... Ну давай закончу твои мучения. Или он тебе живой нужен? - взглянула темношкурая на сестру, и Иви отрицательно качнула головой.

- Нет, не нужен. Все что нужно с него я собрала, все остальное все равно стухнет раньше чем это можно будет использовать. Хочешь - добивай. Либо можно просто бросить его здесь, пускай валяется, сам помрет, - равнодушно пожала плечами светлая. Она еще раз окинула холодным оценивающим взглядом тело незнакомца и вздохнула. Да уж, пользы никакой. Она пока не придумала, как долго и эффективно сохранять внутренние органы. Иначе бы уже давно вскрыла этого несчастного и распотрошила бы его как рыбу. А так... Эх, столько добра пропадает. Но ничего, она найдет способ сохранять такие нужные ей для экспериментов ингредиенты. Конечно, можно было бы завалить льва, распотрошить его, и прямо сейчас заняться делом, пустить в ход все то, что можно было бы изъять из тушки... Но нет, у них сейчас другое дело. Некогда рассиживаться и предаваться любимому зантию, нужно отыскать Ириску. Кроме того, к львиным потрохам нужны кое-какие редкие травки, а их у Ивори не было. Увы и ах, поблизости они не росли. Ладно, не беда, достать внутренности льва не так уж и сложно. Особенно, если попросить помощи любимой сестрицы...

- ЭЙ! - внизу раздался громкоголосый рык. Возмущение так и пёрло от незнакомца, и было очевидно, что сейчас перед сестрами появится еще одно действующее лицо. Долго ждать не пришлось, и на уступе показался громкоголосый самец. Незнакомец - крупный самец, жутко неряшливый на вид. В гриве глина и висит все сосульками, торчат то ли кости, то ли перья. Что за мода. Пятнистый к тому же. Иви ухмыльнулась - отмыть бы этого типа, отмочить в водичке, был бы, может, и ничего. Самец уверенно прошествовал мимо сестер и направился прямо к тушке. - Разойдитесь, дамочки, я взгляну. - прокомментировал он и Ив проводила самца недобрым взглядом. Офигел он, что ли? Сильно дерзкий? Сильно смелый? А может, это тушка его знакомого?

Львица уже хотела было открыть пасть и "поприветствовать" в своей манере дерзкого самца, как вдруг "тушка"  резко ожила и, странно изогнувшись, рванула вперед. Пасть льва хватанула воздух, лапы попытались ударить невидимого врага. Ив интуитивно сделала шаг назад в самом начале "рывка" - еще не хватало попасть под удар когтистой лапой, мало ли чем этот чудик болеет, потом не пролечишься. Проводив недоуменным взглядом метнувшегося к каменной стене льва, самка вздохнула - хотелось бы верить, что собранная кровь ничем не заражена, а то кто знает, как это может сказаться на качестве зелий. Впрочем, она все равно найдет кровушке применение, это уж точно.

Лев стоял привалившись к камню, если это можно было охарактеризовать словом "стоял". Он практически завалился на камень, лапы почти не держали его, но каким-то чудом самец сохранял условно вертикальное положение. Глаза его, очень странные, смотрели вроде и на них, а вроде и мимо, как будто насквозь.

- Скорость хорошая, но направление путает, - вздернув бровь, Иви переглянулась с сестрой, на время позабыв о присутствии непонятно чужака-замарашки.

Реакция у Финна была хорошая. Но у Эбони - еще лучше.

Не даром она практиковалась быть бесшумным асассином, не так ли? Бедный... бедный и чудной, с ним явно было что-то не то. Что-то странное и глубоко... глубоко внутри!

Эб грациозно отпрыгнула назад, запрокинув подбородок, спасая морду от загребущих когтей - тогда они пронеслись в считанных сантиметрах от ее обнаженной глотки, но это даже ее повеселило. Такой риск, знаете ли... щекочет нервишки! Весело же! В его глазах она видела страх и панику. Правильно, дорогой. Их следует бояться, ты все правильно себе уяснил. Ах эти черные, словно бы затуманенные глаза - так сильно расширились бездонные зрачки, почти скрыв под собой радужку, точно этот темношкурый малыш принял слишком много валерьяны. Дело тут не чисто. Попахивает призраками - иначе как он так смог резко восстать, будучи едва ли в сознании? Ослабленный и беспомощный. Странный, нужно изучить повнимательнее этих его тараканов в голове. Но прежде...

Словно мигом потеряв всякий интерес к нервно жмущемуся у края "одержимому", который только что чуть ей всю образину не расписал когтищами, Бони плавно, точно пантера, развернулась боком в сторону мгновением раньше поднявшимся к ним чужака, смерив его пристальным, как обычно томно-ленивым взглядом. С кончиков ушей до самых подушечек лап. Крупный самец. Темные склеры, выделяющие его красные, как у нее, блестящие глаза. Пышная, спутанная и причудливо украшенная грива. И знак на плече, который неизменно привлек внимание убийцы - знаками, как печатями, обычно, баловались именно шаманы, простые жители безграничных просторов Африки предпочитали "натуральный окрас" без развозюкивания замысловатых узоров из глины и смолы, с примитивной цветовой палитрой из ягод и растений. В принципе косматый был похож на шамана. И источал некий "шаманский дух", который с шумом, неторопливо втянула в ноздри самка, точно это был пряный, мудреный аромат, способный вскружить голову своим неповторимым букетом. Кто таков будешь, миленький?

Впрочем... кажется он был не один.

- Тоффи? - самка удивленно приподняла брови, наблюдая за тем, как из-за спины громилы появляется еще один силуэт, с яркими, хищно светящимися глазами и знакомым раздвоенным хвостом.

Нет. Не Тоффи.

Размерами поменьше, на вид подобрее, даже, если можно так сказать "посопливее", с невинным взглядом, робкий, рассыпающийся в извинениях и соболезнуя подранку, жмущемуся к стеночке. И возрастом куда младше. Молоденький, неопытный, робкий, но уже отважно играющий во врача.

Как мило они фактически проигнорировали сестер, обступив несчастного и засыпая его травками, которые малыш выудил из лекарской сумки. Не создается ли ощущение, что они лишние во врачебной пещере, пока тут пациента оперируют? Стоят тут, понимаете ли, над душой, мешают "операции".

- Мило, - процедила сквозь зубы Эбони, неторопливо отступив ближе к сестре, ненавязчиво касаясь ее пыльной, светлой шкурки своим покатым, глянцевым боком, пока парочка красивых мужчин напротив возились с бедным Финниганом. Откройте пасть больной, покажите язык, больной! простите больной, как вы себя чувствуете? - Иви, ты видишь? - тихо спросила она светлошкурую, незаметно кивнув на Славена, который был крайне увлечен происходящим и, кажется, вообще не обращал на сестер никакого внимания. Равно как и его гривастый товарищ. - Он тебе никого не напоминает? Мелкий похож на Тоффи... наверняка это кто-то из его семьи, если не сын, чему я вообще не удивлюсь, - прошипела на ухо отравительнице Эб, вновь быстро глянув на косматый рыжий затылок подростка. - Шут с ними, значит мы близко... господа! - уже громче обратилась к деловой парочке темная, грациозно переступив с лапы на лапу и взмахнув кисточкой хвоста. - Зачем вы так вцепились в этого несчастного заморыша? Он же, скорее всего, умрет, не сейчас, так через час... - она небрежно качнула головой и неторопливо "отсоединилась" от Ивори, текуче передвигаясь по направлению к кучке самцов, точно змея обходя все преграды с присущей только ей одной гибкостью. - Как благородно... и как глупо растрачивать ресурсы на таких, как он, - небрежно скользнув кисточкой хвоста у Вулэ под подбородком, Эб буквально протиснулась вперед, вновь оказавшись в опасной близости от тяжело дышащего Финна. - А ты, малыш? - она проникновенно сунулась к робеющему Славену. - Как тебя зовут? Где твои родители? Уважаемый любитель "дамочек", - она презрительно прицокнула языком, покосившись на здоровяка - не думай, что они забыли о твоих словах, красавчик! - Эбони вновь перевела взгляд на юнца, эдак хищно нависая над ним черной тенью. - ... вряд ли тебе родной папочка. Верно?

Финн, увы, не мог слышать успокаивающих, осторожных слов Славена, равно как и не мог понять, что подросток хочет не порвать ему глотку, а помочь. Зато он подошел слишком близко, что на самом деле уже было опасно. При всем желании Финн не смог бы его услышать и вряд ли кого-нибудь бы услышал. Его слишком раззадорило бесцеремонное поведение двух незнакомцев, которые пришли раньше - тех, кто заново открывали его раны и хватали за морду. Словом, сейчас Финн, будучи не в состоянии нормально взглянуть на окружавших его львов - и в буквальном смысле и в фигуральном - и всех расценивал как врагов. Он даже не знал, были ли это львы - те двое, с более плавными силуэтами без малейших признаков гривы вполне могли бы сойти за крупных леопардов. Это не имело значение. Он стоял на лапах и был готов дать отпор, если кто-то решит подойти слишком близко - любое посягательство на личное пространство захваченное сознание Финна считало за вражеское нападение. Конечно, до этого его сильно отдубасили (и он сам, скорее всего, жестоко отомстил своим обидчикам), но не настолько, чтобы даже Темная Сущность не могла поднять его на лапы в случае внезапной и непосредственной опасности. А те два незнакомца излучали опасность, как скунсы.

Поэтому еще двоих прибывших Финн чисто автоматически записал к врагам. Увы, он не мог двигаться достаточно быстро и ловко и слишком устал, и был слишком изранен, чтобы увернуться от захвата крупного незнакомца. Финн захрипел и зарычал, почувствовав внезапно на себе тяжесть и осознав, что он не может толком повернуть голову. Он попытался рвануться, не обращая внимания на боль в израненном теле, и взревел громче, когда по ранам словно полоснуло охваченными огнем когтями. Финн бессильно клацнул зубами в сантиметре от несчастного подростка - с обнаженных клыков капнула слюна, взгляд черных глаз уткнулся подростку прямо в морду. Прости, приятель, простые слова, даже самые уважительные и успокаивающие, тут не помогут, особенно когда тебя сзади вдавливают в камень. Такие манипуляции никак не способствуют взаимопониманию и лучам добра!

Может быть, будь на месте Славена и Вуле кто-то очень важный, родной, связанный с Финном крепкими узами, прошедший с ним огонь, воду и медные трубы, это бы и сработало. Сам Финн за это не ручался - не просто же так он покинул отчий дом и скитался без особой цели по саванне, когда у него была и любящая семья, и друзья, и самый-пресамый лучший друг на свете. Проверять это, подставляя под опасность потенциальных близких, он тоже не желал. Но, как бы то ни было, у бедняги Славена и его старшего друга уж точно не было ни шанса. А тут еще и Вуле ослабил хватку и обратился к другим врагам - и Финн немедленно, без малейших колебаний, этим воспользовался. Он цапнул Вуле за переднюю лапу и мрачно восторжествовал, почувствовав на языке вкус свежей крови.

И отшатнулся обратно к своей скале, защищая спину, чтобы больше никто не смел подойти к нему сзади. Ох, как же он устал. Финн и так был на пределе своих возможностей, а эти все рывки и укусы лишали его последних остатков сил, собранных во время обморочного отдыха. Очень скоро он и так рухнет в обморок, и на этот раз даже Темной Сущности не удастся поднять его на лапы. Она и так высосала из него все соки. Но до этого было бы здорово хотя бы поглядеть на морды тех, кто его окружает, не бросаться на всех подряд, точно цепной пес!

Отредактировано Финниган (6 Ноя 2020 14:16:06)

Когда ироничная фраза про заморыша сотрясла воздух, Славен аж вздрогнул, поглядывая на Финна сверху вниз, стараясь разглядеть глаза того, кому вызвался помочь. Словно сухой ветер, голос Эбони проник в основание разума и заставил поежится от всей бездушности сказанных только что слов.

— Помогать — это моя работа, иначе в чем смысл жизни? — утвердительно произнёс Славен, однако, хмурая склада меж бровей не спешила покидать напряженную и серьезную мордень, конечно он особо не считал, что заслуживает похвалы, но и обесценивание своих жалких потуг тоже могло нехило так ранить молодого сердобольного мальчугана.

Он хотел было выдать еще что-то заумное и философское, но...

— Аэээ... Я... — изрядно опешив от внезапно сунувшейся так близко к нему темной львицы, Славен удивлённо приподнимает брови, опуская взгляд поблёскивающих глаз, дабы не встречаться с ней взглядом. Еще мгновение - и он уже был окружен подозрительными незнакомками. Похлопав глазами, переводя беспомощный взор на Вулэ, он неуверенно сглатывает, будто вновь становясь маленьким мальчиком, не знающим, что поделать со своим сердцем, для которого вдруг оказалось слишком мало места в грудной клетке и оно хочет выпрыгнуть наружу. Внимательно разглядывал круживших возле них леди, пока мозг пытался выдать максимально нормальную версию почему же он так им интересен и почему они хоть немного на его стороне. И зачем же надо начинать ковырять больную мозоль, он ведь так старался забыть свое прошлое. Ведь нежеланный ребёнок — это когда все смотрят на тебя так, словно ты мусор под их ногами, а на усталой физиономии матери не читается ни заботы, ни нежности. Славен слишком рано понял, что без него ей было бы легче, и, хотя он понятия не имел, что же именно сделал не так, он отчётливо чувствовал — само его существование ломает ей жизнь. Обременяет её.

Нежеланный ребёнок — это когда ты забиваешься в угол в надежде, что сегодня тебя не заметят, не ударят и не накричать. Толкнуть, обозвать, унизить "маленького монстра" считали чуть ли не своим священным долгом все и каждый, кто замечал его необычную внешность. Мальчишки постарше, встретив Славена, очень больно дёргали за раздвоенный хвост и повторяли, что он демонский выродок, и место ему в Аду. Нежеланный ребёнок — это ожидание, что даже из уст тех, кто расположен к нему, улыбается, гладит по голове, вдруг вырвется что-то плохое и ранит его даже глубже, чем грубость, полученная от других, кто отношение никогда не скрывал.

Возможно, впервые за всю жизнь хвост Славена застыл без движения, словно его парализовало. Впрочем, всего несколько секунд спустя лев попытался спрятать этот ненавистный ему отросток, заслонить собой, чтобы львицы не смотрели. Выглядел мальчишка при этом так виновато, словно его застигли за чем-то очень стыдным. Чаще всего внимание к его хвосту посторонним оборачивалось очередными насмешками и обзывательствами, даже другие дети не упускали возможность покрутить этот несчастный хвост или потянуть за него. Честное слово, будто Славен им игрушка и развлечение, а не живое существо.

- Меня зовут Славен, - наконец заговорил совсем оробевший мальчуган, дык у любого душа в пятки уйдет, когда около тебя крутятся две "акулы" с неизвестными намерениями...  Не каждый взрослый-то выдержит такого внимания к своей персоне. - А это Вулэ. Он очень специфический, но лучшего опекуна я и не мечтал иметь... - Славен часто думает как сложилась его жизнь не приди однажды в нее багровый ворчун. Он хотел было наивно продолжить свой душещипательный рассказ, но его перебил недовольный рев укушенного Вулэ. Легок на помине, блин...

— Вулэ! Ты в порядке?.. - выглядывая из-за облепивших его тетенек, мальчуган сжал дрожащие и внезапно высохшие губы, наблюдая как из укушенной горе-пациентом лапы Вулэ сочится кровь. Этот безумный лев пугает меня все больше, — пронеслось в голове у Славена после очередного финта, который вытворил тот, кому они так отчаянно пытались помочь. Мальчуган бесконечно крутил в голове одни и те же связки мыслей и предположений, что образовывались возле личности бешенного льва. Воспитанный несколько старомодно, конечно же Славен не был тем, кто роется в чужом прошлом, ворошит чьи-то душевные раны или праздным любопытством развлекается, уловив оттенок нежелательных  откровений, которые являлись бы сугубо личными. Нет, он был прост, пусть чуткости за ним водилось не много, но он старался не причинять боль, пусть даже то оружие — простое слово.

- Кажется, бесполезно... Брось это, иначе раньше времени покалечишься, а то и вовсе в негодность придешь.

Он был не готов как морально так и физически к такому испытанию его скудных лекарских навыков и, если уж быть честными, то Славен очень сомневался сейчас, был ли вообще от него толк. Только чего уж теперь об этом рассуждать. Он увидел собственными глазами тяжесть случая "пациента", но мальчишка был настолько наивен, что все еще верил, что это можно исправить. Рыжий заметно погрустнел и прижал уши.

Гнилая река >>>

Может и зря он согласился с ним пойти...

Проблема Кифо, как легко можно понять, заключалась вовсе не в усталости, голоде или скуке. Несмотря на свою худобу, львенок был довольно крепким и выносливым малым, и никогда не жаловался вслух, каким бы ужасным не было его текущее состояние. Но вот эти его проклятые больные лапы... Наверное, не стоило ему совершать такие длительные заходы, не дождавшись, пока его старые раны окончательно затянутся, оставив после себя лишь грубые зарубцевавшиеся шрамы. Поспешил, короче говоря. И теперь мысленно проклинал все на свете, включая ни в чем не повинного Тофа, за которым он вот уже добрый час (а то и больше) ковылял след в след, исподлобья наблюдая за тем, как его наставник... опекун? учитель? деловито обнюхивает встречные деревья, камни и кусты, а после старательно орошает их собственной мочой, закрепляя тем самым свое право на здешние территории. Весьма неплохие, в общем-то; даже странно, что здесь совсем не было других львов и вообще крупных хищников, вроде гиен или леопардов. По-крайней мере, они с Тоффи пока что в упор не чуяли их запахов.  Зато щедро напооставляли своих собственных — в основном сам Тоффи, разумеется. Лишь пару-тройку раз Кифо попытался взять пример со старшего самца и укромно оставил пару меток за чужой спиной, запоминая и тренируясь на будущее. Ведь, наверное, кому-то частенько придется обходить эти места, обновляя старые заветрившиеся метки, да? Так, по крайней мере, делали патрули в его старом прайде. От одной такой мысли лапы Кифо начинали болеть раза в два сильнее прежнего, и подросток спешно отвлекал себя на что-нибудь другое, то скучающе пялясь на худосочную задницу Тофа, гадая, как же ему так живется, с двумя-то хвостами, то зорко оглядывая местность на предмет наличия посторонних львов. Ну и просто — посторонних.

А чем еще он мог бы себя занять?

И лишь когда эта странная молчаливая парочка достигла подножья величественных Базальтовых террас, исполинскими каменными ступенями вздымающиеся вверх по пологому горному склону, Кифо заметно оживился мордой, с явным удивлением рассматривая это необычное природное строение. Высоко-то как, черт возьми! Даже согласно кивнул Тоффи в ответ, мол, да, ты прав... интересно, и еще очень красиво. Вот только, львенок совсем не планировал взбираться на эту кручу! Хоть со здоровыми, хоть с больными лапами. Для его возраста это было довольно серьезное испытание на силу, ловкость и выносливость. Поэтому, его заслышав про очередную, весьма сомнительную, на его личный взгляд, авантюру в стиле "а давай поднимемся наверх прикола ради!", Кифо тотчас выразительно насупился и опустил косматые уши, мол, ну вот так, бл*ть, и знал, что ты это предложишь! Это вообще обязательно?

Впрочем... Чего таить, на самом деле, Кифо и самому было любопытно, смогут ли они вдвоем вскарабкаться на самый верх и полюбоваться ночной саванной с высоты птичьего полета!

Поэтому, потратив несколько долгих мгновений на то, чтобы хорошенько взвесить все "за" и "против" (больные лапы против неуемного шила в ж*пе!), юнец все ж таки смиренно выдохнул себе под нос и с видимой неохотой принялся взбираться на нижний ярус вслед за Тоффи, напрягая при этом все свои мышцы, чтобы худо-бедно удержать равновесие и не сорваться с узкой, местами очень неровной тропы. Это было чертовски сложно даже при наличии здоровых лап и когтей... Но Кифо вроде как справлялся. Пыхтя, сопя, временами хрипло урча и скаля зубы от напряжения — но справлялся же! И сам мысленно этому радовался. Хорошо... Значит, не такой уж он и бесполезный, ослабленный инвалид, каким казался в последнее время. На самом деле именно это стремление доказать Тоффи, его банде и в первую очередь самому себе, что он вовсе не обуза и не безнадежный слабак, а вполне себе крепкий, надежный самец — боец и защитник! — и вынуждало Кифо вот уже целый день неотступно следовать за красногривым шаманом, выполняя все его странные поручения и молча следуя его эксцентричным командам. Не всегда умело или же охотно, но... В итоге он ведь все равно делал всё так, как этого хотел Тоффи, правильно? Правильно.

Тем более, что сам Тоффи не строил из себя сухого, бесчувственного пня, а очень даже активно интересовался текущим состоянием своего юного "помощничка", то и дело уточняя, может ли он идти дальше, и вообще... Вон, даже бдительно следил за тем, чтобы Кифо по случайности не навернулся с такой жуткой верхотуры, то и дело напоминая львенку, чтобы тот держался подальше от края платформы. Заботился короче. По-своему, да, вно присматривал за своим угрюмым Вороненком — и тем самым успешно завоевывал его расположение и преданность. В связи с этим, Кифо даже потихоньку начинал забывать тот неприятный эпизод у реки, да и некогда ему сейчас было смаковать случившееся: вон... почуяли, наконец, запахи чужаков, да в каком количестве! Кифо немедля весь набычился и поднял дыбом свой косматый загривок, исподлобья сверкая желто-зелеными глазами и напряженно раздувая ноздри, уже заранее приготовившись к... да к чему угодно, господи! Но вперед не лез, разумеется, предоставив Тофу как обычно взять полный контроль над ситуацией. Держась прямо за спиной у старшего самца, Кифо и сам на удивление тихо, фактически бесшумно (хоть какая-то польза от этих изуродованных, лишенных когтей лапищ!) крался у него по пятам, покуда оба не выглянули из-за очередного поворота, с осторожностью разглядывая морды присутствующих здесь львов. Двух Кифо признал сразу же: он видел их раньше, еще когда они в самый первый раз попросились в банду к Тоффи, и довольно хорошо запомнил. В основном потому, что они практически сразу же куда-то исчезли. На взгляд Кифо, это был очень странный и даже откровенно подозрительный случай, поэтому он все равно держался настороже, как всегда безмолвно выступив из тьмы следом за шаманом и не шибко-то грозной тенью замерев у него под боком, ни секунды не сводя глаз с силуэтов присутствующих. Очевидно, Тоффи знал всех без исключения... Ну, кроме вон того бездыханного парня, валяющегося под лапами у чужаков.

И само собой, эта любопытная рожа (Тоффи, в смысле) тут же сунулась его изучать и рассматривать, попутно со всеми здороваясь и кокетничая... Ну, все как обычно, да.

Кифо вот не стал пока что подходить к чужакам вплотную, и особенно к этому непонятному израненному самцу, или подобно хищным грифам окружившим его Ивори и Эбони, чьи морды ну совершенно не внушали ему доверия. Вместо этого, Ворона встал поближе к Славену, как наиболее слабому и безобидному на вид льву, таким образом хитрожопо "прикрываясь" им от здоровяка-Вулэ, и просто молча затих на своем месте, слегка хмурясь наблюдая за дальнейшим развитием событий. Ну и... что дальше, Тоффи? Что тебе надо от этого искалеченного бедолаги? Явно ведь снова что-то себе задумал!

Бросок кобры, пардон, неблагодарного пациента, слегка охладил траханье чумазого льва. Самец взревел, и, как показалось Иворьке, в этом вопле смешались недоумение и обида. Ну еще бы, вот тебе и благодарность. Лечи после такого незнакомцев. Нет уж, неблагодарное это дело - целительство. Лучше уж травить. Кстати говоря! Почти под лапами двухвостого подростка Ив заметила знакомые ягодки. Ароспьера! Сокровище! И мелкий недоумок топчется своими лапищами почти по ягодкам, того и гляди передавит все! Нет уж, передавит - в глотку ему придется запихнуть эти ягоды. Редкую находку нужно было спасать любой ценой. Первой мыслью было просто дать мелкому леща, да посильнее, но это могло спровоцировать атаку чумазика, тогда уж ценному ингредиенту точно пи**а. Нет, тут придется понежнее. Травница на миг замерла, перестав кружить вокруг Славена, бросила жадный взгляд тому под лапы, после чего круто развернулась, наступая на подростка, тесня его своей неширокой грудью. Шаги четко выверены, дабы не наступить на ароспьеру.

- Котик мой сладенький, - пропела самка, глядя подростку прям в глаза.

- Не был бы так любезен... - шаг, еще шаг, и вот - ягоды прямо между лапами. Тесним, тесним подростка, не даем ему растоптать сокровище. Из сумки показалась узкая змеиная голова.  Ядовитая гадина зашипела, чуть приоткрыла пасть, демонстрируя ядовитые зубки, впрочем, просто демонстрируя, не угрожая, а, скорее, просто информируя.

- Так вот, красавчик, не мог бы ты убрать свои нежные лапочки от моей ароспьеры? - самка кивнула, указывая вниз, на маленькие красные ягодки.

- Ты же вроде как лекарь начинающий, знаешь, что могут эти ягодки? - Иви зажала между пальцами стебельки, на которых покачивались красные шарики, после чего ловким движением выдрала их из земли и закинула в свою сумку. Пересчитать ягодки она сможет и позже.

- Мммм, знаешь? - ухмыльнулась львица и, мягко обтершись плечом о подростка, проскользнула ему за спину.

Чумазик, тем временем, видимо решил выручать из сестринский объятий своего воспитанника. Он, широко лыбясь, наступал на Эбоньку, отчаянно флиртуя. Не очень искренне, впрочем. Травница напряглась. Лапа сама собой скользнула в сумку, извлекая на свет божий самодельную склянку из птичьей косточки. Что внутри? Скоро узнаешь на своей шкуре, чумазик, но точно ничего хорошего. Ив поймала глазами взгляд сестры, задержала дыхание, крепко сжала лапой зелье...

- Де-евочки! Какая встреча! - зелье тут же отправилось обратно в сумку, а Иви радостно выпрямилась, обернувшись на знакомый голос. Ну точно, это он, Тоффи собственной персоной. В сопровождении черного мрачного подростка. Их, красавчик какой! Жаль что такой еще маленький.

- Тоффи, сладкий мой, зачем ты так с нами? Ушел, даже не попрощался, разве нам вместе было плохо, мммм? - с притворной обидой протянула травница, мгновенно переместившись от Славика к Ириске. - Не делай так больше, не заставляй двух дам искать тебя по всей саванне. Все равно ведь отыщем, - хитренько улыбнулась Иви и, замурчав, обтерлась головой о грудь Тоффи.

Отредактировано Ivory (17 Фев 2021 19:31:16)

— Дернула нечистая связаться, — Славен пробурчал сквозь сжатые зубы, как бы вторя недовольству Вулэ. Обычно у мальца терпения вагон и маленькая тележка в придачу, но происходящее здесь и сейчас откровенно было похоже на какой-то цирк уродов. — Ага, если этот... господин отведает еще и мяса, то он потом еще схватит местного главаря за ляжку, нам тогда вообще головы открутят, — внушительно шепотом заметил Славен на поучения Вулэ на тему как правильно лечить пациентов, но Славен и сам уже понял о скверных причудах больного и теперь нервно косился на того, понимая, что совершенно бесполезно давать какие-либо рекомендации или команды этому осатанелому чертяке, который не особо кого и слушался.
Взгляд мальчишки теперь был окончательно и бесповоротно прикован к сцене разворачивающихся событий у него под носом, не очень приятно когда не шибко вызывающие доверие тети тебя окружили и что-то хотят. Чем больше говорили сестры со Славеном, тем сильнее разгорались в груди мальчишки костры противоречий. Довериться и отвечать честно и дальше? Либо вести себя холодно и отстраненно, дабы случайно не влипнуть в передрягу из-за своей излишней открытости? Мысли жадно скакали по кругу, но однозначных решений не приходило. Словно качели, то вверх, то вниз, точно так же скакала оценочная планка, отчего, мальчишка лишь хмурился.

Славен и не заметил, в какую секунду их потрясающего времяпровождения его внезапно начали теснить. Подросток только лишь потерянно качнул головой, широко распахнул глаза и покорно расставил лапы.

— А? - выдохнул вслух он и заинтересованно оглядел то, что было у него почти под лапами. — Простите, я... Кажется, задумался. - Подросток застыл с мордой: "Это не я". Брови приподнялись на секунду, а глаза стрельнули сначала в одну, затем в другую сторону. Взгляд пал на сумку самки, точнее на то, что из нее всунулось, предупреждающе шипя. Подобных гадин, надо сказать, Славен побаивался, он позволил себе отступить на шаг назад. Всё-таки, картина его значительно напрягала: готовая убить за ягодки травница и ее подружка-шипучка.

— Этот "красавчик" управляется с ягодками не хуже Вашего, - в шутку хмыкнул Славен, украдкой глянув на "шнурок" с зубками. В ярких глазах тут же появились воинственные огоньки, словно в подтверждение сказанных слов. Да, если потребуется он такое нахимичит, конечно далеко не так хорошо как тетушка Ивори, но будет стараться, стараться, пока что-нибудь не оборвет его юную жизнь, мечты, стремления.

— А зубастый шнурок зачем затесался в Вашей коллекции трав? — все еще не до конца придя в себя от внезапного сюрприза, нашипевшего почем зря на безобидного рыжика, Славен не подумав сболтнул откровенную глупость, о которой пожалеет уже через пару мгновений. "Шнурок", как бы, все слышит и ему тоже бывает обидно. Змейке не составило труда посильнее вылезти из сумки своей хозяйки и сделать кусь за плечо подростка. А всё уже, всё, а надо было раньше думать над каждым своим действием!

— Аш! Черт! — выругался рыжегривый от неожиданности, потихоньку осознавая, что произошло. И что совсем скоро он начнет чувствовать себя так же, как его недавний пациент, если не хуже. Наш храбрый герой почти простонал от досады, предчувствуя, что этот день он наверняка запомнит надолго. Ему уже не было дела до происходящего вокруг, теперь было нужно чтобы помощь оказали уже ЕМУ.

— ТЕТЯ, ВЕРНИТЕСЬ И ОТСЫПЬТЕ ЯГОДОК! И СЛЕДИТЕ ЗА СВОИМ ПИТОМЦЕМ!

Отредактировано Slaven (1 Мар 2021 21:36:27)

— Этот "красавчик" управляется с ягодками не хуже Вашего, - ухмыльнулся подросток, и Ивори расплылась в улыбке. А малыш-то оказывается с характером. Ишь, какой, не смутился. По крайней мере морду держит. Молодец, пацан, далеко пойдет. И симпатюлька какая, ух, сладенький, мммм! А вот Нагини он зря обозвал, ох, зря. Малышка-то у нее с характером, эксцентричная маленькая змеючка, но обиду может затаить. Хотя какое там затаить, сразу ответит - мало не покажется. Вся в хозяйку.

Нагини действительно не стала долго обижаться - она просто-напросто показала мальку, что может шнурок с глазами, и почему к змеям надо со всем уважением. Короткий рывок - и вот уже две аккуратные дырочки украсили плечо пацана. Вот так, следи за базаром, парниша. Рыжегривый выругался, а Ивори лишь тихо всхрюкнула и отвернулась к Тоффи, болтающему с Эбони.

- Иви... малышка... Подлечи его, не будь букой, - ласково обратился к ней Сладкоголосый. Укушенный Нагайной малец уже громко паниковал, призывая ее не дать ему помереть, присматривать за своим питомцем, ну в общем заволновался пацан. Айви замурчала и вновь прильнула в самцу.

- Как скажешь, сладкий, сделаем все в лучшем виде!, - и, уже повернувшись к Славику, тихо добавила, - Как раз одну мульку хотела попробовать, вот и проверим.

- Сразу скажу, нас стало немного больше, и мне не нужно, мои красавицы, чтобы вы устраивали новые конфликты, если хотите остаться вместе с нами. Это понятно? - на эти слова Иви мысленно фыркнула и переглянулась с сестрой.

- Не переживай, милый, мы кроткие нежные девочки, какие от нас могут быть проблемы, о чем ты, - ага, конечно. Глаза - кристально честные, просто сама невинность.

Травница приблизилась к Славику, обошла его вокруг пару раз, будто бы присматриваясь, после чего удовлетворенно кивнула и отошла. Нагини выскользнула из мешка, и, весело балаболя, нырнула в травушку. Помогать собралась. Как же, сбор травок и без неё, ага. Пара мгновений, и обе - львица и змейка, уже копаются в местной флоре, выискивая им одним известные ингредиенты для "мульки". Самка осторожно срывала какие-то травки, нюхала их, складывала по кучкам, снова рвала и вновь пересортировывала, напевая под нос свою любимую песенку.

- Кто прайду помогааааееееет, тот тратит время зря,
- Хорошими делаааамии прославиться нельзя!

Интересно, слышал ли "пациент" ее напевы? А то мало ли, услышит, сбежит от греха подальше. Не самом деле, конечно, Иви не собиралась травить пацана. Нет, будь он один, да не попроси ее Тоффи, она бы с легкостью вручила ему какую отраву, после чего распотрошила бы малька, словно лань. И, хоть и был соблазн, да и с новыми ингредиентами поиграться хотелось, но Ивори взяла себя в лапы, отогнала прочь искушение, и принялась за изготовление зелья. Аккуратно и вскрыла несколько сильно пахнущих плодов, из которых щедро брызнул сок. В каждый фрукт засунула кашицу из тщательно пережеванных листочков пряно пахнущих растений, которые принесла ей ее напарница. Общий аромат получился слапсшибательным.  Залепила отверстия в плодах шершавыми листочками, которые тут же намертво прилипли к шкурке фруктов и надежно запечатали содержимое внутри. Теперь взболтать, перемешать, немножко магии и ведьминой силы... Шутка, конечно.

- Пробуй, пацан. Если работает, тебе сразу полегчает, и жжение в плече сразу пройдет, если нет - кричи громче, может, я не успею далеко уйти... И больше не обижай мою крошку. Ее имя Нагини, или Нагайна, если угодно. Думая, вы подружитесь, она могла бы многому тебя научить, если ты сперва научишься думать, красавчик, - Айви нежно улыбнулась, протягивая один из фруктов Славику. Потом хмыкнула, лизнула парня промеж глаз, развернулась и неспешно последовала за Тоффи. 

——— Подземное озеро

Отредактировано Ivory (7 Апр 2021 11:31:46)

Попытки Вулэ в вежливую, интеллигентную дипломатическую беседу были прерваны очень шумным криком его благоверного подопечного, которые пропустить мимо ушей даже при всём желании было просто не возможно. С видом надвигающегося айсберга, Вулэ медленно повернул голову, глаза полыхнули холодным презрением металла, чтоб через мгновение округлиться в недоумении, позабыв про желание "убить на месте". Опять это катастрофа под названием "Славен". С ним уже снова произошло нечто, от чего тот разразился воплями, очередными бредовыми и неумелыми выкриками о втором апокалипсисе, на что даже злой уже до чёртиков Вулэ не смог не улыбнуться краешком рта, настолько реплики обычно тихого и скромного Славена подчас были неказистыми, нелепыми и неумелыми, что сложно было держать себя в руках и не ржать в голос от его манеры совершенно немыслимых высказываний.

— Ну вот, опять, — возвел глаза к небу горе-папаша, который опять проглядел как его сыначка-корзиначка снова вляпалась в неприятности. Багровый с суровым и строгим видом уставился на зачинщицу сего цирка — Ивори, лебезящую перед крышующим эти земли самцом. Однако, Вулэ был хоть и грубым, скверным и бестактным, но все-таки настоящим мужчиной, поэтому решил не связываться с тёткой и оставил ещё очень много не лестных замечаний на её счет при себе — отлично знал, дороже выйдет, да и если местный главарь к этим двум так лоялен... конечно, будет защищать своих девочек-конфеточек и Вулэ снова останется как белая ворона. Именно поэтому он постарался засунуть свой гнилой язык на этот раз куда подальше и лишь только кинул через плечо следующее:

— Твоя скотина — тебе и владеть, не можешь справиться — не приручай. Давай, исправляй это безобразие, так чтобы я видел. Давай-давай. — Тоффи уже распорядился сделать то же самое, ну и что. Все равно надо ж сказать какую-нибудь бяку. Чтоб этот брюзга да помолчал хоть раз? Не дождетесь!

— Кругом больше слов, чем дела... — негромко подал голос нарвавшийся на беду мальчишка, которого тема его скорейшего лечения волновала куда больше, чем всех остальных вместе взятых. И на данный момент ему казалось, что он попал на безумное пиршество сектантов, а потом его просто решили оставить в живых из каких-то своих убеждений. Славен и без того был чуточку мнительнее, чем это было надо, подростковая психика это вам не хухры-мухры, думать надо.

Хотя, Вулэ и сам то не в идеальном состоянии: то и дело покачивал кровоточащей от укуса мини-демона передней лапой, вниз медленно капали бардовые капли крови, его крови, а на морде дредастого снова застыла самая-самая хмурая из всех существующих эмоций. Ивори же принялась колдовать над чудотворным исцелением Славена, который аж призаткнулся немного и видимо анализировал ситуацию. И волновался, конечно. Ситуация явно приняла в одночасье слишком крутые обороты, а рыжегривый мог лишь молча наблюдать за происходящим, не в силах повлиять. Это напоминало мальчишке какую-то катастрофу, когда ты тупо наблюдаешь, как на тебя мчится обезумевшее стадо антилоп, готовое затоптать как букашку, но тем не менее стоишь как приросший к земле в полном оцепенении. Вот примерно схожее чувство ворочалось в душе Славена и даже мешало дышать. А причина этому всему у нас какая? А такая, что Славен в чём-то наивный, молодой-горячий, сначала делает, потом думает или разрешение спрашивает. Вулэ и сам таким был, столько дров наколол, столько мог бы избежать тупиковых, патовых ситуаций, если бы просто вовремя включал мозг. Это сейчас он без пяти минут седой и мудрый дядя с бородой. Почти с бородой.

"Она либо очень хорошо знает, что творит, либо ненормальна!" — Именно такая мысль первой приходит в голову при наблюдении за Ивори и всем этим процессом... производства антидота. Конечно, жутко бы хотелось, чтобы верным оказалось именно первое предположение, травница вела себя достаточно уверенно, что безусловно вселяло надежду в багрового увальня, что его горе-подопечный не присоединиться сегодня к тому бешеному, нуу, который валялся неподалеку. Вау, это что такое вообще? Когда кто-то сможет принять за тебя ответственность и не даст помереть... не это ли зовется "группировкой"?

— А меня моя лапа укушенная беспокоит, — как бы между делом усмехнулся лев, пытаясь разрядить обстановку. Мол, и меня не забудьте подлечить, сестричка, раз уж взялись! Но волнение никуда не девалось, и Багровый то и дело озабоченно поглядывал то на Славика, то на хлопочущую Иви. Этот бесконечный процесс прервал Тоффи, Вулэ на удивление спокойно выслушал его слова и призадумался на минуту, спешно взвешивая все "против" и "за". Как бы он не любил кому-то подчиняться, все-таки шанс выжить в группе значительно повышается, и этот факт успокаивал Вулэ. Он так много одиночек повидал за свою солидной длины жизнь. Неприкаянные, вечно голодные, шатающиеся растерянно... некому прикрыть их филейную часть в трудную минуту, только безнадега и отчаяние. А в кучке уже гораздо уверенней ощущается. Даже если и не со всеми станешь друзьями, все равно будешь делать многое во благо своей коалиции, потому что твердо знаешь - слабое и голодное царство-государство - значит голодный и немощный ты сам. Да и куда им, двум любимчикам всех несчастий мира, отправляться уже одним, таким потрепанным, вляпавшимся уже куда только можно и ослабшим. Не время уже показывать строптивый характер и пытаться в излюбленной манере бычить, когда на кону жизнь и благополучие.

— Мы много лун не имели постоянного места для ночлега, земли для охоты, и порой даже сил для защиты самих себя. Поэтому второй вариант звучит более привлекательно. Можете рассчитывать на мою помощь в чем это будет необходимо, да и мой дурачок будет стараться выносить уроки из своих ошибок, — сверхъестественно спокойный тон для такого типа как Вулэ ни в чём не выдавал внутренний коллапс, вызванный тем, что ему пришлось переступить свои принципы и согласиться ходить под чьей-то властью... Группировка — не самая свежая идея, верно? Зато прекрасно работает.

Тем временем, пока самцы сыпали речами, чудо-женщина смастерила лекарство и дала на пробу пациенту. Тот, конечно, послушно принял внутрь любезно предоставленное львицей.

— По определенным меркам я довольно глупый лев, — мягко ответил Славен, поражаясь, как заботливо с ним резко начали обращаться. Что ж, это был хороший урок. — Извини меня... Нагини, — тихо произнес подросток, опуская морду, чувствуя, как лекарство постепенно начинает действовать и все нехорошие ощущения потихоньку притупляются. На вопрос Тоффи о самостоятельности его дальнейшего передвижения рыжий ответил мягким кивком, и, оперившись на плечо Вулэ на всякий случай, вместе с ним двинулся за веселой компанией. Лишь бы куда угодно уже. Хотелось отдыхать, как физически, так и морально. Слишком много событий, слишком...

—Да, и... большое спасибо за помощь, — в спину удаляющейся Ивори любезно бросил подросток. Важно не забывать о манерах, а былое вскоре забудется. Хорошо то, что хорошо кончается и приносит ценный опыт.

——— Подземное озеро (Вулэ и Славен вместе)

Отредактировано Вулэ (8 Апр 2021 02:39:02)