– Да-да, добрыми. Дошло, наконец.

Шантэ хмурилась все больше. Её совершенно не устраивало такое легкомысленное отношение леопарда, такое грубое, пренебрежительное и безуважительное. Молодая львица все еще не могла свыкнуться со статусом леди севера, но ее оскорблял тот факт, что она так относиться к ней не потому что она - королева, а потому что она являлась полноправной хозяйкой данной территории, коим являлся любой другой лев или львица из их прайда.

Будь Шантэ рядовой львицей, либо же принцессой прайда, коим статусом она обладала у Фаера всегда, то она бы осмелилась огрызнуться в ответ, но сейчас хищница кое-как себя сдерживала. Она прекрасно понимала, что непременно должна быть умнее, потому что ругаться с непрошеной гостей при только что родившей самке была не самая замечательная затея. Львица учтиво промолчала, поглядев на леопарда.

"Ты все равно будешь у меня на особом счету", - подумала Шантэ, а затем переключила свое внимание на гостью их земель, которая представилась и согласилась со словами Траина, в свою очередь, совершенно справедливо поинтересовавшись, с кем она говорит.

- Моё имя Шантэ, - ответила львица следом за возлюбленным.

Далее Мунаш спросила как перенести такое большое количество львят, когда взрослых здесь было на одного меньше. Шантэ вполне разделяла беспокойство самки по поводу детенышей, хотя никогда сама не была матерью и не знала, в чем все прелести данного статуса. Но она бы на ее месте тоже не возжелала так рисковать. Кову как всегда быстро нашел выход из ситуации, предложив львице два варианта развития событий. Кажется, все присутствующее больше склонялись ко второму.

Тогда он поднял первого малыша (благо, у него уже был опыт в переноске детенышей) и, поглядев на свою возлюбленную, как бы говоря, что он скоро вернется, пошел в сторону их логова, оставив серую самку охранять Мунаш и ее новорожденных, а также и пришибленную дамочку, которой Шантэ по-прежнему не доверяла. Компания была так себе, но выбирать не приходилось.

Совсем скоро, после появления в этом странном и прохладном мире, к песочному присоединились и остальные "соседи" из предыдущего места жительства. Впрочем, помимо них с новорожденным осталась и окружающего его тьма, и стойкая тишина, которая нисколько не смущала львенка. Даже наоборот, не слыша окружающего мира, ему совершенно невдомек, что помимо кучки "соседей" и теплого большого и мягкого препятствия, которое к тому же давало такую вкусную еду, рядом есть кто-то еще, а значит и переживать можно только о том, как отпихнуть подальше надоедливых сиблингов, да отхватить побольше молока. С течением времени, мягкое тепло, немного раздражающая, но все уже равно родная толкучка, поспособствовали Морфею украсть малыша в свою страну снов, и все остальное перестало быть значимо.

Впрочем, длился ли его покой долго или же он только успел погрузиться в дремоту, как, его наглым образом вытащили из мечтаний, а заодно с этим и от необходимого уюта. С чем, конечно, песочный, сам того особо не осознавая, мериться не стал. И сразу после того как, что-то, с непривычным ему запахом, подняло котенка над землей, из его горла послышался достаточно громкий, для только новорожденного, писк. Может, будь он немного старше и смышленей, то смог бы назвать, эмоцию, которую испытал в этот момент – страх, и смог бы как-нибудь побороться с ним. Но когда ты был рожден буквально только что, единственное на что можешь полагаться – это инстинкт. И он буквально кричал о том, чтобы привлечь к себе внимание, чтобы кто-то, чей запах был родней и мягче, помог ему.

Но сколько бы раз котенок ни звал, словно плача, прежнее тепло так и не вернулось. И единственное, что оставалась пятнистому комочку – это инстинктивно сжаться в чужих зубах и ждать своей участи.

>>> Великий чертог

Когда лев предложил два варианта, как перенести детенышей, естественно медянка выбрала второй; где самец перенесет одного львенка в безопасное место, и приведет помощь. Прежде чем отдать первенца хищнику, кошка прошлась шершавым языком по макушке новорожденного. Конечно же, молодая мать переживала за сына, видя, что его уносят в неизвестную сторону. Оказавшись в пасти самца, послышался недовольный писк львенка. С чего бы ему радоваться, ведь у ребенка отобрали тепло и вкусное молоко.

Значит, эти земли принадлежат вам. Не думала я, что меня прижмет рожать на ваших владениях. - вновь заговорила медянка, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. Зеленоглазая особа заметила недовольный взгляд Шантэ в сторону леопардицы. Да, пятнистая немного странная, но все мы не без тараканов в голове. Повернув морду в сторону акушерки, она вдруг заметила, что самка..заснула..в сидячем положении. Кажется, она вымоталась не хуже самой роженицы. Правда, спать ей пришлось недолго, ибо детеныши снова начали рвать глотки, черт пойми из-за чего.
– Ему явно не нравится расставание с мамочкой. - послышалось из уст леопардицы. Ага, не нравится одному, а горланят все остальные, замечательно просто. У молодой особы слишком мало опыта общения с малышней, а потому растерялась, не понимая как успокоить. Тепло есть, еда тоже, чем они тогда недовольны? Единственной мыслью было их вылизать, что самка и сделала.
– Есть уже имена для них?
Кстати да, из-за всей суматохи Мунаш напрочь забыла дать имена львятам. Положив на место детеныша, хищница окинула их внимательным взглядом. И первым на глаза попался самец, больше остальных похожий на Бэрри.

- Йен. - произнесла молодая мать. - надеюсь, характер не унаследуешь от отца..
Следующей оказалась самка, родившаяся третьей. К слову, она единственная с таким же медным оттенком шкурки, как у Мунаш. На фоне остальных сиблингов, львенка была самой тихой; а может это до тех пор, пока её рот занят. Львице хотелось назвать малышку по-особенному, и после долгой паузы, она, наконец, заговорила:

- Сонендимаан, Соня. - наверно, леопардица покрутит пальцем у виска. В общем-то, какое ей дело до чужого потомства. Тем временем, усатая добралась до четвертого детеныша, ещё одна самка, не похожая ни на одного из родителей. Самая гиперактивная среди всей оравы, в буквальном смысле по головам львят ползла к цели.

- Мэлло. - даже не задумываясь, пророкотала медянка, коснувшись носом малышки.

Пятым новорожденным снова оказалась самка, с ещё более чудным окрасом, однако, на этом странности не заканчиваются. Львенка хоть и последняя в помете, но выглядит крупнее, чем можно было предположить. Усатая могла лишь наблюдать, как её дочь раскидывала собратьев, чтобы добраться до молока.

- Ветта.. - задумчиво проговорила медная. - хотя нет, тебя я назову Девил.

Последний безымянный львенок, практически скрылся из виду. Самец тоже ни на кого не похож, во всяком случае, пока не открыл глаза. Провожая взглядом первенца, Мунаш уверенно произнесла:

- Харт.

Что же, теперь у всех детенышей есть имена, и молодая мама может позволить себе немного расслабиться. Впереди её ждут суровые трудовые дни, совсем скоро сиблинги увидят мир, начнут делать первые неуверенные шаги. Вот тогда полноценный отдых молодой особе, будет только снится.

Самка стояла в стороне от других львиц. Леопард, кажется, на какое-то время затихла, решив не то помечтать, не то подремать, а молодая мамочка вылизывала своих детенышей, периодически поднимая голову, чтобы посмотреть идет ли лев обратно или же нет.

- Значит, эти земли принадлежат вам, - заговорила медная кошка. Шантэ повела ухом и повернула голову в ее сторону. - Не думала я, что меня прижмет рожать на ваших владениях.

- Не удивительно, что ты не знала о нас, - Леди севера выдохнула и усмехнулась, - мы обосновались здесь не так давно.

"Ей повезло", - подумала львица про себя, снова навострив уши и слушая звуки природы. Ей повезло, что она не наткнулась на хищников, чужаков или крупных медведей. Об этом месте слагались легенды: не ясно, были ли они правдивыми, но их львица слышала из уст местных зверей. А им придумывать незачем. После смерти крупного медведя и после погребенного заживо прайда, что жил до прихода Шантэ и Траина, здесь все-таки наступило затишье. Местные животные перестали бояться холодных лесов, в земли даже начали забредать небольшие стада. При новом Лорде север оживился и показал себя с совершенно другой стороны.

Леопард очнулась. Шантэ опустила глаза, рассматривая львят, копошившихся у лап Мунаш. Они все напоминали ей отчий дом, отца и мать, которых она видела в последний раз с такими же копошащимися комочками у живота теперь уже снова королевы. Леди Севера подумывала в ближайшее время отправить весточку родителям, та бы они знали, что их дочь дошла и что она теперь - королева собственного прайда. Ей было важно узнать, как дела у родителей и как поживает ее родной дом, ее младшие братья и сестры.

- Йен, - послышалось со стороны медной хищницы. Молодая львица аккуратно подсела поближе к Мунаш, наблюдая за процессом такого важного события. Однажды она слышала от старейшин из прайда, что нередко имя может быть отражением своего носителя. Она тогда удивилась, что это возможно, потому что никак не могла уловить связи, а теперь она стала замечать, что это действительно так и было по большей части.

"Йен", - повторила она, рассматривая детеныша. Мягкое и в тоже время твердое, быстрое и короткое, словно видел его тут же, а потом раз - и нет.

- Сонендимаан, Соня. - продолжала львица. Шантэ снова усмехнулась в усы: соня - любительница много поспать, а вот полное имя похоже на королевское. А может, у львицы просто будет такой характер, как у нашей Маргери?

- Мэлло, - продолжала Мунаш, казалось бы, почти не задумываясь. Как они так могут? Просто видят и говорят имя, пришедшее первое в голову? По какому принципу тогда Акера назвала Шантэ именно так, а не иначе? Серая удивлялась, но ассоциации с именем продолжали всплывать в ее голову. Что уж поделать, видимо, фантазия осталась еще с детского возраста.

"Вроде мужское имя, а вроде и женское", - размышляла самка, глядя на детеныша, - "так и не понятно, кто это: мальчик или девочка?". Она уже хотела было спросить у Мунаш, но она не останавливалась и продолжала сыпаться именами налево и направо. Даже Шантэ это очень удивляло, а что говорить о пятнистой кошке?

- ...тебя я назову Девил, - не удивительно, что мать передумала и дала львенку другое имя. Черный детеныш. У некоторых львов это ассоциировалось с нечто грозным, страшным. Шан нахмурилась, припоминая черного детеныша у матери. Интересно, а он выжила?

- Харт, - сказала медная хищница, с беспокойством глядя вслед своему сыну, которого вместе со львом уже не было видно. Его отчаянный писк тоже затерялся где-то в кустах.

"Сердце. Доброе и чуткое сердце?", - Шантэ посмотрела в ту сторону, где скрылся Траин, а потом перевела взгляд на львицу.

- Хорошие имена, - похвалила она ее. Но если у самой Леди Севера когда-нибудь будет пятеро детенышей, пусть их называет потрудившийся на славу папочка. Серой упорно казалось, что если она будет выбирать имена, то на это уйдет очень много дней. Очень много.

А Кову долго ждать не пришлось. Уже через какое-то время силуэт возлюбленного показался из виду. Шантэ гордилась Траином: он уже научился без всякого опасения носить львят. Даже без того забавно-растерянного выражения морды! Вот так молодые львы, еще не обремененные опытом воспитания юного поколения, учатся и набираются опыта. Когда-нибудь, возможно, Леди и Лорду Севера пригодится в будущем то, что они видят и делают сейчас.

Лев пришел не один, а привел за собой двух самок, которые не так давно присоединились к их прайду. Самка поприветствовала обеих, а затем выслушала наставления Лорда. Она наблюдала, как он заботливо помогает Мунащ подняться, но при этом в ней не вспыхнула ревность или обида (а после слов леопарда вполне могла бы!). Шантэ лишь улыбнулась хитро и подумала про себя, что она точно не ошиблась с выбором. А сомнений, в общем-то, никогда и не было.

Леди Севера аккуратно взяла последнего оставшегося детеныша, когда лев повернулся к еще одной пятнистой гостье.

- Если ты хочешь, то можешь пойти с нами, - Шантэ повернулась к Джесси и буквально прожгла ее взглядом, мол, я слежу за тобой, не вздумай делать глупостей. После, она аккуратно направилась следом за их большой делегацией, наслаждаясь приятным чувством на душе. Чувством, что они помогли кому-то и что их семья с каждым днем становится все больше. А это Леди Севера еще не знала, что Элика тоже принесла потомство.

——→>>Великий Чертог.

После того, как Йен долго ворочался и елозил, он наконец-то смог более менее удобно устроиться и заснуть. Теперь его не волновало все то, что происходило вокруг. Даже сиблинги, которые ползали тут, не мешали ему. Мелкий мирно посапывал, пуская слюни и со стороны выглядел явно мило. Но, как обычно говорят, милые дети только тогда, когда спят, а вот в остальное время. Окружающим пришлось осознать весь ужас того, что бывает, когда нарушишь покой юного мальца. А ведь Йена бесцеремонно куда-то потащили вверх, оторвали от такого теплого бока. И тут-то началось. Йен начал громко и истошно пищать, до такой степени, что вот-вот должен был сорвать свой тоненький голосок. Пытался вырываться, конечно, у него это получалось крайне плохо, но бездействовать он не мог. Ведь Йен хотел обратно к теплу и вкусной еде, ему вовсе не нравилось как-то странно висеть. Положение было крайне не удобным. И поэтому он сообщал о том, что вообще-то с ним нельзя так обращаться, да где это видано. Вот только на его крики никто не реагировал. И это разозлило котенка еще больше, поэтому он не переставал пищать, словно специально. Чтобы у того, кто его потревожил, заболели уши, и он отпустил его. Откуда же мелкому было знать, что если его действительно отпустят, то он полетит с нехилой такой высоты и шлепнется так, что может и подохнуть вовсе. Всё-таки заткнуться на некоторое время пришлось, потому что голосок стал настолько тихим. Да и самому Йену стало труднее дышать. Поэтому мелкий решил отдохнуть, а потом начать свою месть с новой силой.
>Великий чертог

Мяут вздохнул, прикрыл глаза и развел передними лапами в сторону.
- Ну да. Посмотрим, что ты в итоге нам принесешь.
Останавливать Джеймса было абсолютно бесполезно, он всё равно сделает так, на что уже нацелился. Из всех возможных способов прощения Джесси выбрала именно тот, который Джеймс, скорее всего, провалит. Мяут с большим удовольствием составил льву кампанию и при случае помог с охотой, но было слишком поздно: Джеймс напустил на себя вил заправского охотника и добытчика, и удалился. Кот проводил взглядом друга, когда тот скрылся из поля зрения, Мяут перевел взгляд на Джесси.
- Пффф, не надо за мной следить, больно надо, - буркнул Мяут и запрыгнул на небольшой плоский камень.
Уходить он в любом случае никуда не собирался, и в няньке точно не нуждался. Чтобы хоть как-то себя занять, Мяут начал вылизываться. Уши барханного кота чуть дернулись, когда он услышал где-то рядом посторонний шум. Внимание Джесси тоже переключилось на источник этого шума, и им оказалась львица. Мяут насторожился и сел поудобней, так, чтобы при возможности быстро слинять. Джесси с этой львицей точно справится, а он в драках не помощник, сейчас был явно не тот случай, когда кот бы протянул лапу помощи.
- Эй, Джесси, - Мяут чуть вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть незнакомку. – С этой львицей что-то не то….
«Что-то не то» явно не было намеком на шпионку или какую-то подозрительную личность, хотя нельзя отрицать, появление львицы было неожиданным, и кто знал, что от неё можно было ожидать. Мяута смутило большое пузо незнакомки, создавалось впечатление, что она слишком сильно переела. Не видел раньше кот беременных львиц, поэтому сразу не сообразил, что к чему, но догадывался, что «что-то не то». Джесси вела себя более вызывающе и сразу засыпала львицу кучей вопросов, причем с такой скоростью, что нельзя было вставить лишнее слово между ними. Мяут наблюдал за ситуацией с недоумением, и даже не знал, как ему отреагировать: остановить Джесси (сразу вставал вопрос - как) или наоборот, помочь и включиться в допрос. Но новая знакомая уже выстрелила всеми возможными вопросами, Мяуту ничего не оставалось, кроме как ждать реакции львицы.
«А она права. С таким пузом не побегаешь и не спрячешься толком», - кот покивал сам себе. Глаза Мяута округлились, когда он услышал слово «рожаю», его словно громом поразило. Он вскочил на лапы и шокировано смотрел на незнакомцу.
- Что? – удивился кот вместе с Джесси. – Серьезно что ли?
Серьезно. Мяут знал, что такое роды, но никогда их не видел вживую, при нем никогда никто не рожал, и ситуация просто выбила его из колеи. В отличие от Джесси, которая заметалась и зачем-то швыряла листья в львицу, Мяут стоял, как вкопанный.
- Джесси! Это же нельзя симулировать! – кот хотел привлечь к себе внимание. – И что ты делаешь?
«Вот чёрт. Влип так влип», - Мяут спрыгнул с камня и в несколько шагов оказался рядом с Джесси и львицей, чтобы лучше видеть всю ситуацию, но через пару секунд он пожалел о своем решении. Барханный кот снова замер, когда на свет появился первый львенок. Зрелище было не для слабонервных, и хотя Мяут был готов ко многим жизненным ситуациям, но к таким явно не был готов. Он сглотнул и сделал шаг назад. «Нет уж, это всё не для меня», - заключил в своих мыслях Мяут.
- Ааа… Знаете, пойду я Джейса поищу. Давно его уже нет.
Развернувшись, Мяут резво побежал прочь. Его не волновало, что будет с рожающей львицей, он даже с ней незнаком! С другой стороны, с ней была Джесси, и она что-нибудь сделает; что-то совершенно не к месту, и возможно, нечто странное, но стоять на месте не будет. Мяут не чувствовал угрызений совести от слова совсем.

Переход на поиски Джеймса

Медянка почувствовала небольшое облегчение, когда самец, что относил её первенца в безопасное место, вновь к ним присоединился, но уже не один. Траин вернулся с двумя львицами, и по его словам, чтобы помочь перенести остальных львят. Мунаш представляла себе, как всё пройдет, но в её планы не входило плестись позади всех без детеныша в пасти. Самка растерянно взглянула на спутницу предводителя, словно пытаясь найти поддержки, однако, внимание Шантэ было обращено на новоприбывших.

- Хорошо.. - неуверенным голосом ответила Мунаш, глядя на львиц, что разбирали по львенку. С помощью самца, медянка поднялась с земли, ощущая тяжесть в лапах. Она устала, для неё переход станет ещё одним испытанием. Только желание увидеть Харта целым и невредимым, пробудило остаток сил в молодой матери. Как только группа взяла по одному малышу, хищники двинулись в путь. По дороге львята громко пищали, выражая огромное недовольство по поводу такой тряски. Хоть медянка и видела, что с ними все в полном порядке, и никто не собирается причинять им вреда, она не сводила обеспокоенного взгляда с малышни. Самка шла достаточно медленно, часто присаживалась, дабы перевести дух. Никто из львов не продолжал идти до тех пор, пока Мунаш не была готова шагать дальше. Она это видела, и конечно ей безумно приятна такая забота о своих сородичах. Молодая особа настолько привыкла жить одна, что совершенно позабыла, какова жизнь с соплеменниками. Усатая тратила её не задумываясь о будущем, думала только о себе, и считала себя вольной птицей. А по сути она каждый день боролась за выживание, ведь помочь то некому. Теперь, новоиспеченная мать не хочет оглядываться назад в прошлое, она готова начать новую жизнь.

——→ Великий чертог

Старания Мэлл увенчались успехом, она добралась до вожделенного молока, прошу заметить не без труда: отпихивать с дороги своих сиблингов, дело, скажу не самое простое, особенно, если ты только родился. Но, мелкая справилась с этим, правда порядочно попотев. Она ползла, с удвоенной силой орудуя лапами, и как только перед ней появлялась пищащая, слепо тыкающаяся во стороны преграда, то она немедленно её таранила. Нет, серьёзно, она просто усиливала амплитуду движений, попросту отталкивая с пути незнакомый, но так похожий на неё объект. Ей было всё равно как выглядит она со стороны. Единственное, что её волновало - это еда. И стоило ей добраться до материнской груди, как конкуренция нарастала: теперь уже ползли по ней самой, стараясь завоевать первенство в этой борьбе. Но кто? Что? И почему? Мэлло решительно ничего не понимала, но сдаваться не собиралась.
Ещё чего захотели! Шоколадная вся подобралась, готовясь отразить "атаку конкурентов", но, к счастью, ничего не произошло, и мелкая могла расслабиться и посвятить себя еде. Видеть она не могла, поэтому полагаясь только на тактильные ощущения, она тюкнулась в бок, ещё и ещё, пока, наконец не нашла то, что было нужно, затем уже успокоилась.
За процессом потребления молока Мэлл попыталась оценить ситуацию, насколько это вообще было возможно в её положении, поскольку всё чувства были приглушены, но она понимала, что лежит на чем-то твёрдом, таааак... Слышать, она и слышала, но всё равно ничего не понимала, все звуки были приглушены, смазаны и напоминали какой-то странный гул. А про зрение и говорить нечего. Издав непонятный звук: то ли фырк, то ли чих, Мэлкинс, дернулась, затем сердито запищав - кто-то ее толкнул, или ещё что, она толком не поняла, но дать знать, что лучше бы не вторгаться в её приватность, было просто необходимо.  Несколько позднее, уже когда чувство насыщение подавляло хоть малейшее желание начать изучать этот огромный мир, Мэлл, уже приготовилась хорошенько вздремнуть, рядом с теплой "большой" мамой, как случилось что-то из рук вон выходящее - ее кто-то схватил!
Да-да, именно схватил, причём это было настолько неожиданно, что вопреки желанию, она не разразилась душераздирающим писком. Но, несмотря на то, что сил почти не осталось, какое-то время Мэлл сопротивлялась непонятному существу, которое её оторвало от земли, где была сытость и покой, и подняла куда-то вверх. А вот теперь, будет писк! Готовьтесь. Мелкая разинула беззубый рот и отчаянно заверещала, вкладывая остатки сил именно в этот вопль. Но, на помощь никто не пришёл. Нет, с этим мириться нельзя! Кто несёт? Куда?! Эй-эй, стоп, это не по правилам. Если бы Мэлл могла говорить, или хотя бы видеть кто её похитил, и куда тащит, то ей было бы значительно легче, или наоборот. На повторный вопль уже сил не хватало, но она продолжала корчиться в воздухе, пока кто-то незнакомый её уносил неведомо куда. К огромному разочарованию, сопротивление не дало никакого результата, и у котёнка не было другого выхода, кроме как сдаться, повинуясь судьбе.
→ Великий чертог

Отредактировано Mello (24 Авг 2017 12:34:55)

-→ Граница тропического леса -→

И когда уже наконец закончится вся эта бесконечная беготня и наступит обыкновенная жизнь? Тут тебе надо бежать с чужой территории, тут тебе уже драться пришлось и снова бежать от патруля. А вот тебе уже пропавшего друга нужно искать. И это все произошло только за небольшой промежуток времени! А сколько всего еще было задолго до этого всего?! Пожалуй, если Арон доживет до старости, о своих похождениях можно будет рассказывать внукам вместо сказок на ночь. Но как же, все таки, Арон устал от всего этого! Все, чего он сейчас хотел - это нормальной, спокойной жизни без вечных переживаний, риска, что кто-то придет и прогонит тебя куда подальше, или еще чего...

Однако не все было так печально, ведь с черногривым скитальцем были еще двое его друзей, с которыми он уже провел достаточно долгое время. И все выглядело бы куда хуже, если бы их не было рядом ведь все-таки, вместе как-то легче выживать, чем одному. Но и тут, к сожалению, не было все так гладко. Вот вроде бы Клор ничего такого не предложил... это ведь были всего-то обычные догонялки, но в итоге львам пришлось искать друг друга на запрещенной для их вида территории. И если совместными с пятнистым патрулем усилиями Марка еще удалось отыскать, то Клорекс вовсе скрылся неизвестно где... Да, может это все и не специально вышло и третий лев просто потерял след своих друзей, возможно даже искал их. Но, а что если этот рыжешкурый чудила решил таким способом избавиться от Арона и Марка? Что если он нарочно повел своих друзей в эти непроходимые джунгли, населенные леопардами?

Да нет, вряд ли это было именно так. Покрайней мере, Арон на это надеялся, ведь это звучало тогда слишком жутко. Пусть Клорекс и был весьма странноват и не скупился на острые словечки, он не выглядел подлым. Нет, можно было, конечно, специально подозревать его в предательства или еще в чем, но зачем? Был ли в этом смысл? Может лучше отыскать самого Клора и узнать все наверняка. Зачем себя зря накручивать и придумывать то, чего возможно и не могло быть?
Так, Марк с Ароном успешно ушли прочь на свободную территорию, оставив джунгли позади. Львы шли на север, туда, куда, по словам леопардов, не так давно ушел их друг. На дворе уже стоял мрак, что означало, одиночки могли бы столкнуться с чем-нибудь опасным. Ну ведь вряд ли патрульные леопарды бы стали говорить о том, что здесь неспокойно, просто так, верно? Значит может это было своего рода предостережением, а значит, нужно быть на чеку, дабы не попасть в очередную передрягу.

Слышалось нытье уставшего Марка, который, казалось бы, вот-вот и действительно склеит ласты. Арон понимал, что они уже достаточно долго в пути, но, увы, им нельзя было останавливаться. Чем больше времени львы потеряют зря, тем вероятнее, что им будет уже куда сложнее догнать Клорекса. И знал бы этот Клор, чего им стоят эти поиски, если, конечно, это действительно его заботило хоть каким-то местом. Но, в итоге, вялая туша друга все-таки устроила привал. Что ж, значит так тому и быть...

- Арон... Если я умру... Не хорони меня здесь... - выдал Марк, заставив Арона нервничать еще больше. Что это за настрой такой у него? Чего он уже помирать вздумал? Понятно, что он устал, но не думать же о собственных похоронах! Другая часть речи Марка также напугала челкастого льва, и так ведь не до шуток, а тут еще и это. Если еще и с Марком что-то случится, Арон даже и представить не мог, что будет.

- Эй, ты чего? Все ведь нормально будет, не пугай так! - воскликнул Арон в ответ, надеясь, что Марк это ляпнул просто так. Слава Ахейю, так и было! Товарищ успокоил его, ссылась на обычную усталость. Но вот слова, которые сказал компаньйон поставили Арона в тупик. Это что значит "часто у вас такое бывало"?  Что он имел в виду? Арон ведь знаком с Клорексом ровно столько, сколько и Марк! Да и, к тому же, они практически все время были втроем, что могла значить эта фраза?

- Всмысле, часто у нас такое бывало? Мы же все вместе ходим... - тут же сказал челкастый лев, пытаясь понять смысл слов друга. Может Арон что-то упустил и чего-то не знал... Но ведь вряд ли так могло быть...

И вот после этого ни красивые пейзажи северной части Африки, и то, что Марк говорил об этом не так уже заботили Арона, как желание узнать, что это все означало. Нет, можно было подумать, что это опять слова, неимеющие смысла и горчичношкурый только зря забивал этим голову. Но что, если это не так?  Лев продолжил идтина поиски пропажи-Клорекса, следом за Марком, надеясь узнать все наверняка. Да уж, похоже, сегодняшний день будет еще насыщеннее, чем даже несколько предыдущих...

Окапи отчаянно хотела жить. Настолько, что, казалось, предвидела каждый прыжок и рывок серошкурой львицы, ухитряясь отскакивать буквально в самый последний миг. Вот и теперь Нишка лишь незначительно поцарапала полосатую шею вместо того, чтобы погрузить туда свои клыки, быстро и надежно оборвав жизнь поразительно везучей окапи.

Два промаха подряд. Всё же добыча была слишком крупна для одной охотницы, но зеленоглазая не раскисала, и не с такими задачами приходилось справляться. Конечно, нынешняя ситуация оказалась на порядок хуже, нежели на территориях дружественного некогда прайда у Килиманджаро, здешние земли не могли похвастать густыми красивыми лесами и обилием зверья, а патрульные так и вовсе порой дышали прямо в затылок, готовясь вот-вот поймать нелегала без прописки. Но выбора у Нишки практически не было. Как и надежной охотничьей группы в помощь. Впрочем, не сказать, чтобы она была тут совсем одна...

— Этак ты провозишься здесь до рассвета, — насмешливо протянул ехидный голос за спиной безумицы, однако та не повела и ухом, поспешно уклоняясь от траектории удара вставшей на дыбы окапи. То ли травоядное тоже заметило появившуюся из ниоткуда вторую львицу, спотыкаясь от удивления, то ли просто перехватило пальму невезения у Нишки, но по итогу вместо того, чтобы как следует наподдать копытом по врагу, окапи грузно свалилась на бок.

— Я же сказала тебе остаться с детьми! — раздраженно рыкнула Нишка, вызывая у родительницы лишь снисходительную улыбку: “ты ещё будешь говорить, что мне делать?”. Обе самки с нездоровой жадностью наблюдали за полосатой окапи, отчего-то не спешащей вскочить на ноги и галопом ускакать как можно дальше от опасности… но напротив раненого зверя стояла одна только Нишка, а её собеседник всегда оставался загадкой для любого свидетеля их разговоров.

— Мы решили тебе помочь, — призрак матери устремил свой взгляд поодаль одновременно с дочерью, как раз вовремя, чтобы разглядеть в тусклом лунном свете приближение мамбы и услышать давно знакомое приветственное шипение. Проглотив очередную недовольную фразу о том, что грешников не следовало оставлять самим себе, Нишка решила сперва разобраться с окапи — не ровен час, та оправится от падения и резво убежит, догоняй её по всей долине потом. Заприметив едва заметные царапины на шее травоядного, безумица не сдержала предвкушающую улыбку и безо всяких более вступлений снова прыгнула вперёд, целя клыками в то же самое податливое место на шее, где добраться до глотки было проще всего. Желание разодрать глотку окапи только усилилось после досадной неудачи. Змея же без промедления резко кинулась к задней ноге травоядного, рассчитывая впиться в бедро и угостить порцией своего смертельного яда.

Марк сразу понял, что ляпнул какую-то херню, когда услышал реакцию Арона на его слова. Некогда Клорекс поведал страшную правду о его настоящих отношениях с этим черногривым болванчиком. И Если поначалу Марк ожидал более пикантных подробностей, о которых можно было постоянно шутить, то как только он услышал настоящую правду, он даже не знал, как реагировать. Как оказалось, Клорекс и Арон братья, причем второй из них совершенно не в курсе. Марку поначалу было удивительно, с чего это Клор поделился такой информацией именно с ним, но стоило подумать об этом чуть сильнее, как всё встало на свои места: будь он на месте этого красношкурого бандита, вряд ли бы и он смог так легко и прямо в морду сказать такие новости.

И потому всё, что Марк мог делать в этой ситуации - глупо улыбаться, скромно обнажая клыки.
- Да забей. Я просто так фигню ляпнул, как всегда, - бросил лев, вернувшись к разглядыванию тропы под лапами. Важное дело в конце-то концов, учитывая что в любой момент можно было нехило так навернуться и что-нибудь поцарапать. А когда у тебя туша как у подрастающего гиппопотама - толстая и неуклюжая - с этим нужно было быть ещё аккуратнее.

***

Спустя какое-то время их молчаливого неспешного путешествия Марк остановился, принюхавшись к воздуху. Что-то в атмосфере изменилось, воздух ощущался совсем не таким, каким он ощущался ранее, а тело потихоньку начинало дрожать, будто шерсть куда-то исчезла - температура явно начала понижаться.
- Бррр... - Марка аж передёрнуло, - Чувствуешь, с воздухом что-то не то? У тебя нос не мёрзнет?
Потому что у Марка нос и уши действительно начинали надоедать своим состоянием, от чего раздражение начало формироваться всё сильнее с каждой минутой пребывания здесь. Самец невольно сжался в попытках сохранить тепло в теле, но резко дёрнулся, когда откуда-то сверху послышался громкий глумливый "кар". Естественно голова Марка сразу же поднялась в сторону шума, и на ветке самец увидел самого обычного на первый взгляд ворона...
- Что смешного? - грубовато оскалился раздражённый лев, - Холодина же смертная.
- Ничего ты не знаешь о смертной холодине, - оскорблённо ответил ворон, глядя то на одного самца, то на другого своим презренным птичьим взглядом, - Местные львы вам здесь не рады. На ваше счастье их раздирает кровожадный белый медведь. Это, пожалуй, единственная причина, по которой вас до сих пор не припёрли к ближайшей скале.
Марк всполошился и глянул сначала на Марка с недоумением и испугом, потом вновь на ворона.
- Кровожадный медведь? Это что?
- Это два льва в гиеноподобной оболочке. Огромный жуткий хищник, их здесь на севере предостаточно, чтобы такие как вы перестали совать свои носы сюда.

В любой другой ситуации Марк бы испугался куда похлеще, но сейчас он мог с трудом представлять, насколько опасным может быть подобный зверь. Впрочем, звучал он вполне пугающе, а потому убеждать в словах ворона собственными глазами никакого желания у Марка и не было. Отставив подступающий страх, он твёрдо обратился к птице, вновь его голос звучал слегка грубовато, но что поделать? Трудно было сдерживать себя, когда ты устал, голоден и тебе холодно, а ещё шутка Клорекса затянулась определённо.
- Да я был бы рад не совать сюда свой нос - он уже и так отморожен - если бы наш друг тут не заблудился. Или мы не заблудились, пока его искали...
На что ворон взмахнул крыльями.
- Ха, видел я тут одного льва, уж больно вас напоминал. Шкура яркая, рыжая, грива тёмная как у того молчаливого, - он указал пером на Арона. Видимо, речь таки шла о Клорексе, - Он здесь проходил. Я вам больше скажу, он доходил до ледника. И за него... - на секунду ворон замолчал, будто что-то обдумывая, - Да... Он ушёл в края вечной зимы. Там, конечно, попрохладнее, но поверьте, медведей там точно нет. А найти вам его среди местных белых холодных песков - снегом зовутся - труда не составит, поверьте, мои дорогие.
Ничего более не сказав, птиц взмыл в небо и уже совсем скоро исчез.

Марк ещё какое-то время наблюдал за той точкой, где исчез незнакомец. Он не был уверен, стоило ли доверять ворону в полной мере, однако разве у Арона и Марка были другие идеи? Он рассказал им про медведя, так почему бы не рассказать про Клорекса? Марк лишь устало закатил глаза и продолжил путь с Ароном бок о бок, надеясь, что по дороге им удастся найти этого глупца.

→ Дорога праха

Удача явно покинула безумицу, красноречиво повернувшись к той огромной задницей. Нишка и припомнить не могла, чтобы ей когда-либо настолько не везло. Казалось, ещё чуть-чуть, и добыча вообще отпихнет настырную львицу от себя и сама начнет её преследовать. Ну чтобы так, собрать полный комплект “я у мамы неудачник”. Треклятая окапи упорно не желала сдаваться и потянулась вверх ровно тогда, когда Нишка потянулась клыками к её горлу. Немыслимым движением травоядное подалось назад, из-за чего зубы безумицы оставили лишь афтограф на память, толком ничего не продырявив, и напоследок ещё наподдало лбом прямо под челюсть серой самки. Последняя громко взвыла от занывшего подбородка и обиды и вынуждена была дать отступление.

Эгги также постигла неудача: оставив ничего не значащий укус на теле окапи, змея была бесцеремонно скинута возмущенным атаками травоядным. Издав недовольное шипение, мамба отползла подальше от тяжелых копыт и выжидательно уставилась на Нишку: какую тактику предпримем на этот раз, подруга? Призрак старухи Вигдис тоже ввинтился взглядом в неудачницу-дочь, в ответ на это Нишка только скорчила самую злобную из рож, на которые была способна.

— Мама, прекрати злорадствовать, — угрюмо рыкнула серая, полным обиды и ненависти взглядом рассматривая открывшееся ей чудесное брюшко окапи. Вот оно же само так и просится под когти, так и просится! Но Судьба сегодня достаточно нагадила Нишке, чтобы та нашла в себе наглость послать далеко и надолго столь щедрое предложение выпустить внутренности животного, распоров подставленное пузо. Громко, насмешливо фыркнув, безумица стремительно обошла упавшую окапи, приближаясь к голове. Нишка хотела вскрыть добыче глотку? Нишка вскроет глотку.

— Умри уже наконец, — искренне попросила львица у окапи, состроив чуть ли не щенячьи глазки. Как будто просила лучшую подругу о большом одолжении, а не говорила со своей жертвой. С жертвами на охоте обычно-то и бесед не ведут. Но Нишка не собиралась пускаться в длинные разговоры. Сразу же после своей необычной просьбы она, не теряя ни секунды, оскалилась, из невинного котёнка превращаясь в злобную фурию, и нацелилась клыками на горло окапи с намерением разорвать его. Эгги же, не дождавшись команды от старшей подруги, решилась атаковать самостоятельно, выбрав в качестве места для ядовитого укуса то самое привлекательно-уязвимое брюшко животного.

Кровь послушно хлынула из разорванной глотки окапи прямиком на морду безумицы, заставляя последнюю отшатнуться и забавно фыркнуть. Впрочем, на тёмной шерсти львицы кровь смотрелась так же, как и обычная вода, лишь ненамного затемняя шерстинки. Нишка благодарно взглянула прямиком в глаза стремительно ослабевающей окапи, придерживая лапой голову животного.

— Вот так бы сразу, — ласково произнесла она, будто разговаривала с непослушным ребёнком, а не своим будущим обедом. Львица даже бережно погладила широкий лоб окапи своими мягкими лапами, втянув когти. — Не волнуйся, ты не умрешь быстро, — заверила Нишка, отходя от истекающего кровью зверя. Охота была завершена, пропитания для оравы дьяволят в горах теперь более чем достаточно, а на горизонте не маячат надоедливые прайдовские патрульные. Казалось бы, ноги в зубы и можно уходить, но Нишка не торопилась тащить свою добычу вверх по склону. Серая самка сосредоточенно осматривала землю и каждый куст, вспоминая, какие же подарки просили её дети.

— Эгги, ты только взгляни! — зеленоглазая ткнула лапой в причудливый камень огненной расцветки. Даже продолговатая глубокая трещина посередине не делала его менее великолепным на вид. Бесцеремонно схватив дивной красоты камень зубами, львица положила его возле поверженной окапи, заодно отмыв слюной и языком от пыли.

— Помнишь, дети хотели себе безделушек всяких? Эвар точно упоминал камушек, этот ему особенно понравится, — безумица представила, с какой радостью сын примет необычный подарок, и тепло улыбнулась, становясь совершенно непохожей на ту маниакальную самку, что пять минут тому назад разодрала горло травоядному и сказала издевательское “спасибо”. — Так вот, пока я посмотрю, что взять для остальных, найди-ка мне мышь. Придуши её слегка, но не убивай.

Озадачив змею поисками полуживой мышки, львица довольно скоро собрала весь список требуемых подарков, словно тут специально раньше пробежался табун зверей, оставивших после себя различные диковинку. В коллекцию попал крупный клык, оплетенный тонкими лианами, изогнутый рог молодого аддакса и изжелта-белый череп крупной кошки. В довершение ко всему Нишка подхватила хитроумное устройство, похожее на своеобразный самодельный кастет, и отнесла его в кучу к другим подаркам возле окапи. Эгги уже ждала подругу со слабо попискивающей мышью в пасти.

Следующие действия безумицы исторгли душераздирающий вопль из уст умирающей полосатой окапи, ведь серая, недолго думая, вспорола брюхо ещё живой добыче. Игнорируя крики травоядного, Нишка лапами расширила рваную рану и принялась деловито запихивать внутрь все найденные подарки. Закончив со своей работой, львица схватила окапи за одну из задних ног и, воровато оглядев окрестности, потащила в своё логово. Отмучавшаяся за свою жизнь окапи вскоре затихла.

> Затерянный грот

Отредактировано Neeshka (25 Мар 2018 18:36:58)