Честно? Спортакус был поражен столь негативной реакцией со стороны других зверей. Конечно, далеко не все отреагировали с такой критикой, но поверьте, Спортакусу было достаточно и такой доли негативной реакции, чтобы встать в ступор.
Недоуменное выражение морды, непонимающий взгляд и глупая улыбка - вот они, вестники того, что Спортакус пытается проанализировать происходящее. И нет, он не был глупым (и уж тем более тупым), просто ему сложно было определить, что было неправильного в его словах.
- Чума, что же еще! Черная смерть! - совсем скоро прозвучал ответ на его вопрос, и это ни разу не облегчило Спортакусу жизнь. Более того, эти несколько слов заметно усложнили её. Во-первых, Спортакус все еще не совсем понимал, что такое чума и почему её называют "черной смертью", ведь ничего подобного он еще ни разу не переживал. Во-вторых, если сделать пару логических выводов, опираясь на само словосочетание и на реакцию некоторых зверей, можно было понять, что это действительно нечто страшное. Ну, а в третьих, как бы Спортакусу ни было тяжело это признавать, вряд ли бы такое количество зверей собралось в одном месте, чтобы обсудить полезность фруктов или чудесную погоду. Улыбка постепенно сползала со светящейся морды Спортакуса, а сам лев глубоко вздохнул, приняв чуть более серьезный вид.
- Что ж... - уверенно начал Спортакус, - Это не отменяет всех слов, сказанных до этого мной и этим хорошим господином. Причин для паники нет! - эти слова Спортакус обратил скорее к тем особям, которые вдруг начали лихорадочно тараторить, - Преодолеть можно любую напасть, если всем работать сообща и и не ленясь. Самое важное при любой болезни - меры предосторожности, а их соблюдение потребует небольшой подготовки. Лучше всего было бы разбиться на группы, отвечающие за что-то одно. Такой подход позволяет сделать все необходимое качественно и в срок. Я прав? - Спортакус не забыл спросить мнения у Фестра, однако то было скорее из вежливости, потому что тут же он вновь обратился к собравшимся зверям с подбадривающей речью, - И если каждый будет верить в то, что все возможно - так оно и будет! Понимаю, что многие из вас напуганы, и это нормально - бояться вещей. Что еще понятнее, все мы боимся за кого-то другого, зачастую за близкого зверя. Да даже за самих себя! Другое дело, что не стоит ставить этот страх вперед чего-то более важного. Ответственности. Дружбы. Любви. - каждый раз, когда Спортакус говорил подобные слова, он прислушивался к сердцу. И зачастую благодаря той страсти, с которой каждое слово сходит с уст самца, его искренность и по-настоящему сильное желание помочь были очень даже различимы. Его взгляд между тем останавливался то на одной группе травоядных, то на другой, то переходил на хищников, на чьих мордах улыбок было почему-то побольше (что Спортакуса конечно же не могло не радовать). Некоторые экземпляры так и вовсе излучали радость будто солнце, например рыжая красавица львица, для которой Спортакус не смог держать ответной улыбки, или же светлая парочка, в которой самец чем-то напомнил льву самого себя. Им он тоже улыбнулся. И конечно же его радовали дети. Не сказать, что они выглядели такими же счастливыми как некоторые из присутствующих взрослых, но сам факт их присутствия заставлял Спортакуса желать сделать сальто. Ему уже не терпелось занять их чем-нибудь полезным, поиграть с ними в прятки или догонялки и конечно же обучить чему-то новому.
В этот момент какая-либо серьезность с сияющей мордахи Спортакуса испарилась, а он этого даже и не заметил, когда в последний раз обратился к окружающим его зверям:
- Каждая жизнь - важна, поэтому нужно нужно сделать все в наших силах, чтобы помочь своему соседу. И я верю, что на это способен каждый из вас! Я верю в вас. И думаю, что я не один такой.
Закончил наконец. Все такой же улыбчивый и излучающий слащавый позитив и добро. Но от сердца и от души. Спортакус надеялся, что его воодушевляющие слова подействуют на собравшихся зверей и если не побудят тех к действию, то хотя бы поднимут настроение. Потому что во времена смертельной болезни очень важно сохранять оптимистичный настрой.
- Спасибо за предложение помощи. В сложившейся ситуации любая помощь будет не лишней. - после всех речей обратился к Спортакусу более старший самец, на что сам лев мог только улыбнуться.
- Всегда рад!
- Однако, прежде чем вы к ней приступите, все-же следует удостоверится в том, что вы здоровы. - а вот тут Спортакус слегка опешил. Весь его энтузиазм поубавился, а яркая улыбка во всю морду становилась все менее и менее широкой с каждым словом, которое дальше говорил лев. До тех пор, пока она не превратилась в чуть-чуть приподнятые уголки губ.
- Но ведь я абсолютно здоров! Честно! Смотрите, - и тут Спортакус, чтобы продемонстрировать всю свою дееспособность, подпрыгнул высоко в воздух и сделал кувырок, приземлившись на передние лапы и даже не пошатнувшись, - Здоров как буйвол!
Но Спортакус не был уверен, что Фестр ему поверил, он даже не был уверен, что тот обратил внимания на его трюк, потому что лев поторопился к другому зверю, самцу гораздо младше него, и даже младше самого Спортакуса.
- Могу я чем-то помочь? - тихо поинтересовался Спортакус, однако тут же пожалел о каком-либо вмешательстве, стоило Фестру начать выяснять отношения с генеттами. Лев попятился назад, а любые мысли о так называемом карантине и о том, что во время него можно делать, мигом отпали. Он не хотел быть навязчивым.
Наверное лучше его пока не беспокоить... - неловко подумал самец, после чего огляделся вокруг. Взгляд его был непонимающим и неуверенным - Спортакус искал кого-либо, кто мог бы помочь ему понять кое-что.

Наверное, никто кроме Зигги в их компании не обращал внимания на повышение тона в голосе. Но тут было все понятно: Стинджи и Трикси и сами порой грешили таким отношением друг к другу, в то время как более мягкосердечный и добродушный Зигги был слишком чуток и раним, чтобы спокойно воспринимать подобное. Малыш тяжело вздохнул, почувствовав в этот раз нотки агрессии в голосе Пикселя. Ему почему-то всегда казалось, что во всех их склоках виноват он, хотя порой львенок даже не понимал и причины их недружелюбия.
Стинджи же в ответ Пикселю лишь хмыкнул, явно догадавшись о его намеке, однако признаки обиды (а небольшое жжение по всему телу после этих слов он все-таки ощущал) львенок не спешил подавать, решив уставиться вперед и наблюдать за тем, что происходит у взрослых. И слушать, конечно же.
А Трикси... А что она?  Она лишь хитро ухмыльнулась, и вот гадайте сидите - поняла она намек или увильнула таким образом. Однако даже если она поняла, о чем Пиксель (а она скорее всего поняла), то львица готова лишь посмеяться с этого. В конце концов ей нравилось приносить хлопоты и получать чужое внимание.
В конце концов дети решили-таки посидеть смирно и послушать, к чему все идет. Некоторые звери уходили, и чем дальше, тем меньше их вокруг становилось. Трикси недоуменно осматривалась и была больше сосредоточенна на уходящих зверях, чем на поступающей информации, поэтому совсем скоро она пнула Стинджи в бок.
- Ну чего, пошли играть? Все вон уже уходят. - прошипела она львенку, но тот лишь отмахнулся, увлеченный происходящим в центре.
- Да погоди ты, дай послушать! - прошипел Стинджи в ответ, не отрывая взгляда от Фестра и льва рядом с ним.
Зигги в это же время сидел, прижавшись к Пикселю, и улыбался во весь рот. Ему явно очень сильно нравился Спортакус, потому что говорил он очень правильные и хорошие вещи.

Наконец, собрание было официально закончено, и большая часть зверей разошлись кто куда. Пришло время и детишкам определиться с тем, чем заниматься дальше.
- Ну наконец-то! - с облегчением выпалила Трикси и взяла хвосты Стинджи, Пикселя и Зигги в зубы, после чего потянула их всех втроем.
- АААААА! - тут же завопил львенок с цветочным бантом, - Больно вообще-то! Отпусти! Это МОЙ хвост!
- СМОТРИТЕ! - восхищенный голос Зигги привлек внимание Стинджи и Трикси, после чего и на их мордах появилось удивленное выражение, - Ничего себе Спортакус дает! Я хочу также!!!
Только что перед ними этот лев подпрыгнул высоко в воздух, сделал кувырок и приземлился на передние лапы. Если даже Трикси и Стинджи подобный трюк порядком удивил, то что стоило говорить о гипер-впечатлительном Зигги, которому только и дай что сотворить себе кумира и начать походить на него во всем.
Стоило догадаться, что этот пухлый комок детской наивности тут же помчится прямо ко взрослому самцу, чтобы познакомиться. И если бы Стинджи и Трикси не были так впечатлены его трюком, вряд ли бы пошли следом за львенком, однако сейчас они оба без особых разговоров, хотя и не так быстро как их самый младший друг, поспешили следом. Предполагая, что и Пиксель пойдет за ними.
- Ваааау! - крикнул Зигги Спортакусу, добравшись до него самым первым, - Как ты так делаешь??? А можешь показать еще какой трюк??? А меня научишь???
- Зигги! - запыхавшись, окликнул львенка Стинджи, потихоньку останавливаясь рядом с ним, в то время как Трикси врезалась в его спину, так как она тормозить и не думала. Оба львенка упали на землю, а Трикси весело засмеялась и поспешила слезть со Стинджи и точно также врезаться в Пикселя, - Тебя правилам приличия вообще не учили?! - тут Стинджи прочистил горло, взглянул на Спортакуса и очень цивильно, возможно даже слегка пафосно, обратился ко льву, - Здравствуйте. Я - Стинджи. А это Зигги. Мы тут заметили, какой восхитительный трюк вы исполнили и подумали... - и тут вся аристократичность во львенке исчезла, его глаза жадно уставились на Спортакуса, и львенок максимально к нему приблизился, после чего необычным для своих лет басом он прорычал, - Можете научить ему МЕНЯ?

Галатес явно был увлечен своей идеей: разыграть схватку за трон со своим братом, чтобы тот смог постоять за себя. Неизвестно почему маленький львенок решил помочь брату именно таким образом справиться со своим страхом и нерешимостью, но это же львята, понять их мысли невозможно. Сейчас Галатес довольно не плохо играл злобного брата, который хочет силой отобрать власть у старшего.  В самом начале, львенок просто возвышался над Амнитой, пристально наблюдая за его реакцией и подтрунивая его колкими словечками. Увидев, что старший брат вместо ответных действий вновь начал заливаться слезами, а так как Галатес приблизил свою мордочку достаточно близко, он мог видеть их, он решил попробовать немного прикусить Амниту, чтобы спровоцировать на ответные действия. Он не больно прикусил загривок брата, так как не хотел причинять ему боль, львенок услышал жалобный вопль брата. Галатес уж собрался отпустить брата, как вдруг тот сумел ударить соперника и освободиться.  Для Галатеса этот удар был неожиданным, и поэтому он даже немного отошел от Амниты, крутя головой.
Первой мыслью было подбежать к брату и по-дружески похлопать его по плечу, ведь он сумел дать отпор сопернику и высвободиться. Однако именно в этот момент львенок обнаружил рядом с собой сестру, которая плакала.  Львенок не мог понять, из-за чего его сестра так расстроилась, ведь во время битвы он даже не заметил ее появления и не слушал слов, так как был полностью погружен в свое действо. Но тут Амнита дал деру в ту сторону, куда ушла мать, а Эйбигейл сказала то, что очень сильно кольнуло львенка, который был уверен, что делал хорошее и доброе дело, желая укрепить характер своего брата.
«Вы плохие братья!  ВАС НЕЛЬЗЯ ЛЮБИТЬ!» - слова сестры эхо отозвались в голове Галатеса, который молча, стоял и смотрел в ту сторону, куда убежал в начале Амнита, а затем и Эйбигейл.  Львенок не мог поверить, что родная сестра. которую он защищал, могла так ему сказать, причем прямо в глаза. Глаза Глатеса в первые наполнились слезами, но показывать своей слабости он не хотел, особенно помня, что Котис сейчас стоит рядом. Поэтому, закрыв ядовито-зеленые глаза и глубоко вздохнув, тем самым пытаясь успокоиться, львенок развернулся к брату, что остался с ним.
Через минуту, совладав с собой, Галатес открыл глаза и внимательно посмотрел на брата. Азарт полностью исчез из глаз львенка, и они стали походи две зеленые льдинки, которые не испытывали никаких чувств. Молча подойдя к Котису, Галатес произнес спокойным и ровным тоном.
- Вот так вот, теперь мы нелюбимые братья, за то, что хотели помочь старшему брату стать похожим на льва, а не другое создание, что хнычет и боится. Что же, пусть так, пусть сам справляется со своим характером. Мама сказала оставаться тут, но я видел недалеко отсюда упавшее дерево. Если вдруг мама захочет меня увидеть, я буду там.
Не дождавшись ответа брата, Галатес прыгнул в траву в направлении подъема, с которого они недавно спустились. Он спокойно дошел до небольшого дерева, что для львенка казалось целым баобабом, Галатес вкарабкался на него и сел, обвив хвостом свои передние лапы. Его взор был устремлен в сторону дома, а легкий ветерок растрепывал небольшую копну черных волос, которые в будущем станут гривой.

А вот сейчас у Пикселя ещё больше начала нагреваться пятая точка. Безусловно, Спортакус выглядел более, чем здоровым, но и Фестр, и Дискета ясно сказали детям не подходить к нему, пока не истечет такой-то срок. В одно ухо залетает, а из другого вылетает, вот честное слово! Чувствуешь себя, порой, самым взрослым в этой толпе дуралеев. Стоп... Пиксель и так тут самый взрослый! Хорошо, теперь это всё объясняет.
Подросток неописуемо хотел остаться в стороне, однако, ни странное чувство ответственности за горе-друзей, ни Трикси, которая то пихала, то кусала многострадальный хвост Пикселя, не давали ему просто уйти и сидеть сычом, а потому он занял место рядом со всеми, кто начал докапываться до всеобщего нового знакомого-акробата. Пикс был полон скептицизма, однако, нельзя было отрицать, что его абсолютно так же поразили трюки Спортакуса, но к самой персоне льва он испытывал двоякое отношение: очень хотелось доверять и верить, что он поможет всем им, но в то же время львенок не хотел полагаться на первого встречного, пусть тот и пообещал неоценимую помощь Королевству, причем весьма убедительно. Горький опыт не позволял-таки просто взять и так же по-детски подбежать к новому знакомому и начать закидывать его вопросами, как это уже сделали друзья бурого подростка.

Пиксель единственный молчал из этой компании, и это его очень сильно напрягало. Задать вопрос?.. Какой? Детский лепет довольно давно сошел с уст этого львенка, а что-то другое уж явно будет неуместным. К счастью, мать всегда будто чувствовала все переживания своего ребенка, а потом тоже подошла к предмету всеобщего внимания, коим являлся Спортакус. Пиксу всегда казалось, что Дискета именно та львица, что способна разрядить чуть ли не любую ситуацию, точно излучала особую энергетику. Даже на гомон детей, что не были ей родными, реагировала с особой нежностью.

- Простите их, - засмеялась львица, пододвигая Зигги ближе к себе. - У нас этих сорванцов орава, не уследишь, - самка вдруг потрепала сына за его рыжую гриву.- Хорошо, хоть ты не носишься!

Был бы Пиксель помладше, то наверняка бы оценил сие прекрасный комплимент, но сейчас выдавил из себя лишь смущенное: "Мам!.." Дискета вновь светло рассмеялась. Ладно, маме можно простить, она, по крайней мере, круглым идиотом его не выставляет, как это делают классические мамочки, которым тяжко смириться с тем, что чадо выросло.

Конечно же Спорт ожидал, что ему поверят. А с чего бы не верить, если он говорит чистую правду? Чище не бывает! И, кажется, Фестр и правда ему поверил, однако....
- Лично я ВЕРЮ. что вы здоровы - но карантин, он такая штука, что он для всех. Так что, даже если вы здоровы, вам все равно придётся его пройти. - спорить с подобными заявлениями не хотелось, особенно когда они сказаны с той доброжелательностью, которую проявил Фестр. Спортакусу оставалось лишь печально вздохнуть и согласно кивнуть льву, хотя по выражению его морды можно явно было понять, что он расстроился. Воистину неприятно, когда ты всю жизнь посвящаешь собственному здоровью, и в итоге оказываешься потенциальным зараженным. Несмотря на то что самец был уверен, что он ни разу не заражен, он предпочел согласиться с Фестром и пойти на его условия. В отличие от брата и отца, которые бы точно принялись бить кулаком в грудь и всеми силами доказывать свою правоту, Спортакус был гораздо скромнее и учтивее. Он ценил даже тот факт, что его здесь рады видеть, и более того - рады принимать его помощь! А пару дней карантина и пережить можно, чего уж там... Он и похуже дни переживал. В конце концов, это дополнительные 500 отжиманий, приседаний, прыжков и кувырков. Наверняка карантин пойдет ему на пользу. А главное - другие будут в безопасности.
И только он подумал, что наверное стоило бы и пойти, как от печальных мыслей его оторвал восхищенный детский возглас:
- Ваааау!
Инстинктивно Спортакус повернулся на шум, и каково же было его счастье, когда это оказались дети! Грустная мина на морде льва тут же сменилась радостной дружелюбной улыбкой.
- Привет, ребята! - громко поприветствовал львят самец, улыбаясь настолько широко, что можно было посчитать все его зубы. Сейчас Спортакус не меньше этих зверят походил на ребенка, с его-то блестящими глазами, дергающимися ушами и явной неусидчивостью - было видно, что в любой момент он может начать бегать и прыгать аки щенок, которого только что отдали в хорошие руки.
Дети в это же время продолжали мельтешить перед глазами Спортакуса разноцветными клубками шерсти, и уже сейчас в каждом из них отчетливо проявлялся их характер: самый маленький львенок вел себя как типичный самый маленький львенок - восхищался и привлекал к себе внимание; тот, что постарше, с красивым бантом, явно норовил отобрать это же внимание себе, словно ему все мало и мало было. Еще была темная львичка, будто ровесница малышу с цветком на шее, которая не особо торопилась разговаривать со Спортакусом, ей явно было веселее в компании сверстников, и она всеми способами пыталась заманить их в свою игру. И, конечно же, темный львенок с самой пышной среди них всех гривой - подросток. Тот тоже не  особо торопился разговаривать со Спортакусом, скорее всего стеснялся.
Все они рождали в Спортакусе столько добрых и радостных эмоций, что не поддаться их играм и просьбам с каждой секундой становилось все сложнее и сложнее. Однако лев понимал, что запрет на общение с другими все еще в силе, и карантин никто не отменял. От того выражение его морды стало менее светящимся.
- Простите их, - Спортакус вновь отвлекся на чужой голос, который в этот раз принадлежал уже не малышу, а взрослой самке. Судя по очевиднейшему её сходству с самым крупным из львят, те были родственниками, - У нас этих сорванцов орава, не уследишь. Хорошо, хоть ты не носишься!
Ну и как было не умилиться последующей после этих слов сцене? Спортакус гордо и довольно улыбнулся, выпрямив спину и еще раз оглядев всех приблизившихся к нему зверей.
- Дети - цветы жизни, как говорится! - необычный акцент так и пёр, и ничего с ним сделать было невозможно. Ну и ладно. Он зато говорил от души, - Меня зовут Спортакус. Очень рад вас всех повидать, но, к сожалению, мне нельзя с вами долго находиться, - тут лев поник, - Карантин. Я-то знаю, что я не болею, но меры предосторожности нужно соблюдать! К слову, не забудьте обваляться в можжевельнике и иссопе. Я слышал, слоны и жирафы будут скидывать ветки.
Спортакус уселся на задние лапы, сделал пару ненужных движений передними, и радостно помчался в сторону одинокой скалы, на которой он уже успел обжиться до этого.
- Еще увидимся! - крикнул он напоследок детям и Дискете, после чего быстро помчался в сторону истока Кагеры.

→ Обзорная площадка

Ксавьен все не сводил глаз с центра круга, хотя, признаться, становилось это делать все сложнее. Первичный запал сходил на нет, а усталость начала накатывать огромным комом. Да еще и компания попалась, мягко скажем, не очень... Шумные Мерида, Джои и Магдалена все никак не могли успокоиться и перестать действовать Ксавьену на нервы и отвлекать его от впитывания важной информации. Но он терпел. А что оставалось делать? Сестре он портить настроение своей ворчливостью не хотел, ранво как и вполне себе довольным жизнью Джои с Меридой, хоть Ксавьен откровенно не понимал такого их настроения. К тому же указывать им ему не хотелось, они звери взрослые и прекрасно знают, как себя стоит вести...
- Джои, почему мы сидим тут, когда там все веселье?
- Я его уже люблю, братик, познакомь нас!
...Или нет...
Ксавьен тяжело вздохнул, отчаянно борясь с желанием встать и уйти куда-нибудь. Голова у него начала раскалываться от всех этих переживаний и шумов, что издавали его соседи. Да и толпа не облегчала ситуацию: то и дело слышались восторженные возгласы, поддерживающие речь новенького, или панические реплики, напоминающие о том, что всем всё еще угрожает опасность. А под конец речи еще и слоны затрубили, из-за чего Ксавьену показалось, что он вот-вот упадет в обморок. Каково же было его облегчение, когда все начали расходиться.
Как же они все меня задрали. - обреченно подумал лев, поглядывая вслед уходящим зверям. Если утро начиналось с громкого шума, кучи народа и неприятностей, то можно было смело готовиться к самому поганому дню за последнюю неделю. Солнце еще не успело до конца подняться в небо, а он уже чувствует себя измотанным, с больной головой и не испытывает никакого желания продолжать что-либо делать. Эх, сейчас бы в пещерку, да к озеру... Понежиться в одиночестве, чтобы все отвалили...
- Дружише, у меня к тебе есть одна просьба.
х*р там плавал.
Ксавьен тяжело вздохнул, однако спорить с Фестром не стал, как бы сильно ему не хотелось сейчас свалить куда подальше и побыть в одиночестве. Поначалу он определенно чувствовал в себе желание и даже силы помочь, но то было вызвано скорее адреналином, который в свою очередь был следствием паники от осознания большой беды, надвигающейся на его дом. И даже в начале собрания он все еще чувствовал в себе силы и мотивацию, но чем дольше растягивалось мероприятие, тем быстрее энтузиазм в самце гас.
- Да... Конечно. - устало промямлил Ксавьен, взглянув на регента исподлобья.
- Окажи услугу - если не трудно... - трудно. - Постарайся найти Асию, и, по деликатнее, расскажи ей о собрании и принятых решениях.
Кто такой Ксавьен, чтобы перечить этим словам? Конечно же меньше всего на свете ему сейчас хотелось искать Асию среди этих просторных зеленых пустот, но деваться было некуда. Ксавьен лишь недовольно кивнул в ответ, а сам Фестр поспешил удалиться, будто прочувствовал настроение подчиненного и решил не мозолить ему глаза. А может еще почему, кто его знает этого Фестра...
Прежде чем уйти, Ксавьен обернулся к Джои, Мериде и Магдалене.
- Мне по делам нужно уйти. Сделайте, пожалуйста, что сказано было. Про можжевельник и иссоп... Будьте осторожны. - без какой-либо энергии в голосе попросил Ксавьен, после чего отошел от троицы на достаточно расстояние и побрел вдоль реки.
Поначалу он лишь глядел себе под лапы, жалуясь сам себе на жизнь и ноя о её несправедливости. В какой-то момент он даже прошел мимо кустов, в которых уже лежал Фестр и успокаивал плач, как ему показалось, ребенка. Ксавьен предпочел не вмешиваться и поскорее уйти, не привлекая к себе внимание.
Выйдя на относительно далекое от остальных расстояние, он остановился и огляделся. Наконец-то. Наконец-то можно было вздохнуть с облегчением и окунуться в дивный мир тишины и спокойствия. Ксавьен от наслаждения аж закрыл глаза и уселся на траву. Духота, душившая его ранее, сходила на нет и давала дорогу свежести реки и травы. Чужие голоса почти не были слышны, их заглушали звуки природы. Голова от этого, к сожалению, тут же болеть не перестала, а усталость не отошла, но и то хорошо, что никого не было.
- Босс, взгляни туда. - хриплый голос Рауля вновь выбил Ксавьена из душевного равновесия, из-за чего самец вновь стал испытывать разочарование. Хотелось ему попросить Рауля помолчать и не издавать не звука, но справедливости ради стоило отметить, что с этой работой он прекрасно справлялся ранее. За что старику огромное искреннее спасибо.
Ксавьен повернул голову туда, куда указывала обожженная лапа шакала, а глаза его сильно щурились, пытаясь разглядеть на горизонте приближающуюся размытую фигуру. У Ксавьена же со зрением все было в порядке, поэтому разглядеть в этой фигуре Асию ему не составило никакого труда. (Орлиный взор)
Ну и отлично. Не нужно было бегать по лугам и тропам, спрашивая у пролетающих птиц не видели ли они её. Ксавьен поднялся на лапы и направился в сторону королевы.
- Асия, здравствуйте. - поприветствовал её Ксавьен, когда подобрался на достаточное расстояние. Как бы сильно самец ни старался весело улыбнуться ей, усталость свою скрыть он никак не мог, от того улыбка его казалась не такой уж искренней, - Вы в курсе происходящего?

Вы никогда не ощущали себя невидимкой в толпе? Вот все ходят вокруг тебя, переговариваются, решают серьезные проблемы и мелкие недоразумения, стараются придти к одному верному выводу, да даже просто непринужденно болтают. И ты видишь всё это, пытаешься влиться в процесс общения, стараешься не быть пустым местом в куче живых существ, но в итоге оказываешься за бортом происходящего и даже цветастые указатели не помогают другим заметить тебя. Не было такого? Вот и у Магды не было, пока она не побывала на этом важном собрании.

Конечно, в банде тех львов-убийц, Магдалена была рада быть невидимкой, но оказавшись на свободе, более не думая о тех страшных днях, этой рыжей самке хотелось стать частью чего-то большего, чем она могла быть сама с собой или с Уиллисом. Кошка медленно оглядывала расходящийся народ, когда уже было хотела заговорить с Ксавьеном, но он сам её опередил.

- Эм, д-да, конечно, - она старается понимающе улыбнуться и даже успевает похлопать брата по спине, прежде чем тот уходит разговаривать  с неизвестной Магдалене, львицей.

- Я по шерсти могу твое недовольство прочесть, - не может без своих подколов Магнус, но львица в ответ лишь нервно дергает хвостом и продолжает смотреть в спину отдаляющегося родственника, - да брось ты, вернется твой брат, не сбежит же.

- Конечно, - самка кивает и отворачивается; дергает мордой, стараясь угомонить внутреннюю бурю, пока вокруг продолжает редеть количество разношерстных персон, - у него тут свои обязанности, думаешь не понимаю? Прекрасно понимаю.

"Да только от этого не легче".

- Ну, мы можем пойти за тем самцом, которого ты уже любишь, - не ожидая от себя самого, предлагает гепард, но захлопывает морду; вот уж да, серьезная Магдалена.

А самка и правда уже не выглядела такой радостной и веселой, да и взгляд то и дело гулял от пары львов и парочки львят. Рыжая фыркнула под нос и окончательно расхотела оставаться с этом узком кругу незнакомцев, разворачиваясь в противоположную от Ксавьена сторону. Медленно пошла вперед, обдумывая свои дальнейшие планы, которых теперь особо и не было. С братом не поговорила, репутацию обнимашками с Фестром себе заработала, а теперь еще и осталась наедине со своим неумением знакомиться.

- Да, у меня комплексы! - вырывается из пасти Магды недовольным ревом, едва она замечает попытку нового подкола со стороны Магнуса, - не тебя на роль самцовой шлюхи растили и берегли. Так что не лечи меня, пятнистый.

- Да я и не хотел, - правдиво отвечает гепард и указывает передней правой лапой на дальние территории этого семейства, - пойдем, поищем травы, ты же хотела учиться, так?

Рыжая кивает в очередной раз и идет со своим спутником дальше по тропе, рассматривая под лапами каждый встречный камушек или мелкого жучка; отводит подальше в сознание излишне грустные или горькие мысли, а после поднимает синие глаза на Магнуса.

- Я не хотела, прости.

Самец в ответ лишь понимающе кивает, но следом предлагает найти для львицы пару-тройку успокаивающих трав, на что она лишь забавно улыбается.

Странное чувство овладело юным львом, воистину странное. Вот словно внутри что-то прокатилось такое прохладное, но в то же самое время теплое и от этого почему-то становилось как-то так легко, будто внутри тебя только что был какой-то булыжник и тут его вдруг убрали. Да, пожалуй, с этим и может сравнится то, что сейчас ощущал Айк. И это случилось после того, как он извинился перед совсем молодой львицей. Желтогривый чуть приподнял голову, стараясь уловить своими голубыми глазами взгляд львицы и остальных львов, да, ему действительно было интересно. Заметив улыбку того льва, который несколько мгновений назад спас шкуру Айка, он понял наверняка, что поступил верно, в добавок, услышав, что львица боится не его, а также фактически те же самые слова от нее самой. Все это окончательно успокоило виноватого молодого самца, пусть он и не понял, что львица имела ввиду под словом "другого", но главным было то, что это была уже не вина Айка, его совесть теперь была абсолютно чиста. И вот после этого уши словно сами поднялись, глаза засверкали, на морде появилась искренняя широкая улыбка, юнец вскочил на свои четыре лапы, облегченно вздохнул.
- Мы наверное пойдем, да? - вдруг услышал Айк слова того же льва, который спас ему жизнь и сейчас смотрел на все ту же молодую красавицу. Однако вопрос прозвучал так, словно лев спросил совета и у Айка, и у львицы.
- Ну, если вы куда-то спешите. А вообще у нас тут мирный прайд и хорошим львам здесь рады. - с улыбкой ответил Айк, однако не успел он сказать это, как лев, спросивший это, усадил юную самку себе на спину и поспешил удалиться прочь. Айк все же почему-то тяжело вздохнул, наблюдая эту картину, но резко почувствовал на себе взгляд своего нового компаньона. И, честно говоря, светлошкурому теперь было даже интересно наблюдать за поведением нового друга после того, как лев поступил так, как гласит мораль. Сам же фенек даже чуть поубавил свой гнев, посчитав, что, все же, не такой глупый лев ему попался и где-то там у него еще есть мозги и капля совести. Курама даже выдавил из себя слабенькую улыбку, смотря на то, как юнец грустит по мелочам.
Пока Айк смотрел вслед уходящим, он вовсе забыл о кое-ком.... Второй лев все еще находился здесь, а именно тот, который чуть было не отправил проказника к праотцам. Не то чтобы молодой лев его боялся, но какое-то опасение присутствие этого самца вызывало... И пусть лев сам был виноват, что пошел на такой, откровенно говоря, глупый и даже запрещенный поступок, страшно было подумать, что ему будет, если кто-то вроде Ксавьена узнает об этом... Но все-таки покидать этот мир, так ничего толком и не сделав, вовсе не хотелось. В то время как Айк был погружен в размышления, этот самый второй лев стал приближаться, однако он лишь пробежал мимо глупого юнца, шлепнув его хвостом по носу, и тут же оказался рядом с уходящим львом со львицей на спине.
Юнец снова облегченно выдохнул, ударив хвостом по земле, он опустил голову с, как никогда ранее, серьезным видом. Нет, ему определенно не понравилось то, что он только что выглядел со стороны как какой-то сопляк, будто он совсем маленький трусливый львенок... Вспомнив о своей жизненной цели о своем пути, Айк медленно растянул морду в упрямой улыбке, в его глазах больше не было испуга, который присутствовал там ранее. Да, пора взять себя в лапы и показать наконец на что способен! Он не имел права отказаться от своих слов и отступить и не сделает этого!
- Ну и че делать будешь? - прервал тишину голос Курамы, фенек чуть подбежал вперед, чтобы всмотреться в сторону реки и увидел там кучу зверей. - Вон, смотри, там толпа собралась. Видимо что-то серьезное стряслось, а мы тут торчим. Идем!
- Ну вешать нос я уж точно не собираюсь! На ошибках учатся, а после ошибок лечатся! - ляпнул Айк, но за то с такой уверенностью, ибо он реально верил в то, что сказал, после чего и сам вгляделся внимательнее вдаль - Ого... Надо поспешить! Что-то мы засиделись здесь, так все упустим!
Курама не стал ждать, пока его новоиспеченный товарищ решит идти или не идти, хотя последнее слово, сказанное лисом прозвучало довольно грубой форме, словно заставляя подчиниться, хотя фенек предполагал, что Айк и сам бы поперся туда, если бы увидел такое столпотворение. Молодой лев подтянулся за ним и вскоре даже стал перегонять песчаную лисичку, чем последний был явно недоволен.
Стоило желтошкурому хищнику наконец-то подобраться ближе к толпе, как она начала расходиться. "Что? Все пропустил?! Проклятье!!! Ксавьен меня убьет!" - промелькнуло в башке опоздавшего юнца. Хвост бсловно сам поджался под тело, уши опустились, однако Айк снова взял себя в лапы и, успокоившись, старался глазами найти Ксавьена. Пока он искал своего друга, уши уловили, что звери говорили о какой-то болезни, о смертельной опасности. Сердце поневоле заколотилось, однако льву все же удалось поймать глазами черногривого друга, а рядом с ним нашел и королеву Асию, которые о чем то разговаривали, вмешиваться в разговор было плохой идеей, но Ксавьен был чуть ли единственным, кто мог объяснить Айку, что происходит, так, чтобы тот понял.
Недолго думая, светлошкурый ускорил шаг, направляясь к Ксавьену, а за ним следом пошел и фенек.
- Эй, ты куда так летишь? Не слышал что ли, народ говорил, о чуме? - возмущенно спросил Курама, догоняя юного льва.
- Да слышал я, но не понял ничего! Там мой друг, он может объяснить, что произошло. - быстро ответил Айк, ни на секунду не прерывая шаг, он уже чуть ли не бежал, боясь, что Ксавьен возьмет да уйдет куда-то и уже не скоро будет готов говорить. А раз звери говорят о какой-то болезни, о которой Айк ранее никогда не слыхал, а раз она еще и смертельно опасная, то обязательно нужно обо всем узнать.
Ох, ну что же в этом мире спокойно не живется и беды чередуются одна за другой? Значит кому-то интересно наблюдать за тем, как живые существа страдают и стараются преодолевать все испытания судьбы, где победитель получает самый главный приз, с которым не сравнится ничто и никогда - спокойная жизнь.
- Да стой ты, придурок! Не видишь, что ли, что он с какой-то львице и специально отошел! Не мешайся, подожди лучше. Если он твой друг, то потом тебе все расскажет. -  еще более возмутился фенек, в очередной раз отвлекая юнца от своих размышлений - Да и что, тут народу мало? Подойди и спроси у кого хочешь, раз такое дело!
Такие слова песчаного лиса каким-то образом сумели ворваться в разум Айка и словно сами замедляли его лапы, заставляя остановится. А ведь и правда, никуда он не денется, к тому же Ксавьен никуда не денется, все равно расскажет все рано или поздно. Молодой лев остановился и осмотрелся, тут было воистину все еще куча народа. "Ну и у кого лучше всего спросить, а? О, чуть дальше вижу какую-то рыжую львицу. Надеюсь, не испугается и ответит." - размахивая хвостом, подумал Айк, когда заметил незнакомую для него рыжую львицу и нерешительно направился в нее сторону, Курама нехотя поспешил за ним, думая про себя, что он мог бы сейчас где-то лежать и спокойно себе дремать, но вынужден бежать за этим юным львом. Когда Айк подошел ближе, то заметил возле львицы еще и гепарда.
- Привет... Извини, если отвлекаю от чего-то важного, но не могла бы ты сказать, что здесь происходит? - решился заговорить Айк, надеясь, что не испугал незнакомку, как недавно вышло с совсем молодой львицей, и продолжил разговор - Меня зовут Айк и, если что, я из прайда, потому можешь не бойся меня.

Отредактировано Айк (7 Фев 2017 20:06:19)

Идти по тропе рядом с ним было легко и приятно, и Асия невольно задумалась о былых днях, когда их маленькая семья из двух львов и львицы была в пути к этим землям, которые казались ей сказочным Эдемом для них двоих. Львица вспоминала, как они гуляли по лугам, как обследовали пещеры, выбирая, где будет их новый дом. Точнее, Птолемей выбирал, а она, следовала за ним, восхищаясь его смелости и рациональности. Стоило ему обследовать новое место, как он тут же говорил о том, что тут будет в будущем... Жаль, будущее у него оказалось таким коротким, а у нее, печальным.
За этими мыслями она чуть не пропустила слова Ксавьена о том, что у него болит голова, и о том, что у них пополнение в виде новой семьи. А вот рассказа о той рыжей львице не последовало и Асии оставалось только молчать, чувствуя как внутри все переворачивается от неведения и ожидания момента, когда же станет ясно, от чего Ксавьен молчит о рыжей и чего в итоге ей ждать. Мысль о том, что эта львица тоже может пополнить ряды их прайда, казалось королеве невыносимой и рождала в ней столько зла и ненависти, что Асия и сам порой пугалась того, какие черные мысли иногда появляются в ее голове, стоит ей только подумать что эта самка может забрать у нее ее Ксавьена. С другой стороны, с какой стати Ксавьен вдруг стал принадлежать ей? Но сколько раз она не пыталась отказаться от этого вида собственности. снова попытаться поставить себя в один ряд со всеми - ничего не получалось. Со всеми, да, но только не в той ситуации, если это касалось ее и Ксавьена...
"Поругались что ли? Хотя бы поругались..." - подумала она, ловя себя на мысли о том, что стоит только подумать о рыжей и ее снова захлестывает мрачное настроение, что начинает отражаться на ее манере разговора и движениях. Львица становилась более резкой и грубой. голос становился глуше, вот и сейчас...
"Хорошо, что ничего не сказала еще. Боже, ну на что я надеюсь? Я, королева в конце. концов, но не могу я же я приказать себя любить? Могу конечно, но будет ли толк?" - с грустью подумала она, что отразилось на ее морде, когда львица слегка нахмурилась, чуть ниже склонив голову и глядя перед собой. Впрочем, это был только короткий миг. Она опомнилась, обратившись к Ксавьену:
- Семья это хорошо. Может быть, если у них есть дети, они хоть иногда и за моими будут приглядывать? - этот мечтательный вопрос был направлен скорее, не ко льву, а куда-то в небо, будто бы Ахею мог внушить новой семье то, что королеве нужно помогать: - А то я чувствую, что мои подданные скоро забудут, что я есть. - Асия замолкала, бросив последний взгляд на склон, спускающийся к шумной реке Кагера. Тропа тут делала поворот и поднималась по склону зигзагом, петляя между невысоких деревьев, которые образовывали своими кронами небольшой тоннельчик, дарящий тень даже в самый солнечный и жаркий день. Места для прогулки стало больше и это ее немного расстроило - теперь даже случайно коснуться его плеча не было никакого повода. Неторопливо шагая вперед, львица усмехнулась, после чего вздохнув добавила: - Хотя вряд-ли. Сегодня я сражалась с ужасной птицей. В смысле, была вынуждена нарушить покой старого филина, который напугал Гнетт. Как вспомню его удивление. так даже стыдно становится. Выходи ужасная птица, я королева Асия!- слегка каверкая голос передразнила она саму себя, а затем улыбнулась, искоса поглядев на него, не на долго забыв, что она королева, а он просто лев. В конце концов, если хочется, можно не на долго забыть...
Ксавьен выглядел несколько хмуро и ей казалось, что он старался все время идти по тропе так, что не касаться ее плеча, даже тогда, когда тропа сужалась, и места на ней оставалось не так уж и много. Асия никак не могла понять, от чего это происходит. От неприязни к ее персоне, или от того, что пропасть власти страшит и пугает его? Ответа в его глазах не было, а спросить напрямую она не могла, страшась разрушить тот хрупкий мост, который у них уже был и по краям которого они находились, глядя друг на друга, но не решаясь ступить на непрочный настил, чтоб сделать хотя бы шаг навстречу друг другу. Иногда ей хотелось сделать этот шаг, но что-то все время ее останавливало. На этот раз, стыд при мысли о том, что она предает Птолемея, который хоть и умер, но все же довольно регулярно являлся ей во снах.
- Тебе бы отдохнуть, Ксавьен. - тихо, ласково сказала она, чуть склонив голову к его уху и испугавшись своего голоса, и интонации, с которой она это произнесла. Будто бы и правда говорила эти слова не абы кому, а своему любимому мужу. Нет. Просто любимому. Возможно, так оно и было. но вот только Асия не хотела этого признавать. Львица замолчала, слыша как колотится в груди ее сердце и побоявшись, что и он его сможет услышать и все понять, продолжила, уже несколько обыденнее и спокойнее: - А что до чумы... Боюсь, мне нет смысла знать больше - ведь все же это Фестр у нас лекарь. А я своими советами могу только навредить. Он ведь наверняка вас рыком для этого собирал? - тропа вывела их на небольшую полянку перед подъемом, где деревья отступали. отдавая место кустарнику, выходя на склон, и заворачивая к развилке, что вела к логову и обратно, к реке Кагера, на водопой. Остановившись посередине, в том месте где над их головами кроны деревьев не смыкались, образуя небольшое окно, через которое на поляну искоса заглядывало солнце, она помедлила, а затем села перед ним, слегка опустив голову и собираясь с силами. Но что ему сказать? В голову лезла такая белиберда, что уму непостижимо, и:
"Ксавьен, а ты бы давно уже мог догадаться пригласить меня прогуляться по лугам, а то я так устала от всей этой королевской власти" - было лучшим предложением, которое хотя бы не вгоняло львицу в краску, хотя ее загривок уже пару раз порывался встать дыбом против воли хозяйки, которая пока что держалась. Секунды текли как песок сквозь лапы, но она так и не могла ничего придумать, кляня себя за то что никогда не интересовалась в молодости как львицы охмуряют самцов и тому что Фестер не мог ее этому научить.
- Я... наверно уже надоела тебе своими расспросами. - наконец-то решались она, вскинув голову и глядя ему в глаза. Она снова едва заметно коснулась его лапы, нежно и деликатно, намекая только на то что он может всегда рассчитывать на большее, стоит ему только самому протянуть лапу в ответ: - Иди, отдыхай...

Айк искренне надеялся хотя бы что-то узнать от незнакомки, пускай и не был полностью уверен в том, что молодой лев не спугнет ее и та вообще не захочет говорить. Откровенно говоря, он до сих пор не до конца понимал, почему до этого другая юная львица так испугалась, когда Айк заговорил с ней. И теперь же, желтогривый не хотел повтора ситуации, пусть и снова заговорил несколько резко, но старался хоть немного, но сдерживать себя, уж чего, а вновь почувствовать на себе клыки фенека, ему тоже не очень то и хотелось. Сделав дружелюбное выражение на своей морде, самец поймал на себе удивление незнакомой львицы, когда она только увидела Айка, от чего лев было подумал, что он сказал что-то не то или же испугал незнакомку. Однако все посторонние мысли развеялись, стоило только львице представится. Магдалена, именно такое имя, как оказалось, было у рыжей львицы, что ж, довольно красивое имя. А дальше из ее уст последовала необычайно важная информация, которую, собственно, и хотел услышать Айк. Лев, все же, хотел знать как уберечься от столь нашумевшей смертельной болезни под страшным названием чума, от которой почему-то по телу сразу же пробежались мурашки. Лев старался очень внимательно слушать данную инструкцию по выживанию, не упуская ни единого слова, которое довелось услышать. Хотя, честно говоря, то, что теперь каждому будет необходимо чистить шкуры в колючках можжевельника, а так же иссопа, не очень радовало слух, как и вся последующая информация о том, как же уберечь свое здоровье и не подцепить страшный недуг. Радость на морде, разумеется, сразу же иссякла, поступившись своим местом серьезности и даже некой печали, да еще бы, кому понравится слушать о болезни и о несколько неприятных мерах безопасности. Узнав еще и о том, что это все рассказывал принц Фестр на собрании, до Айка, кажется, наконец-то дошло, что именно он пропустил и почему около реки была такая огромная толпа разнообразных животных.
- Теперь понятно... Спасибо, что рассказала, теперь я в курсе происходящего. И да, принц Фестр и правда думает о безопасности каждого живого существа, живущего здесь - снова вздохнув начал было говорить Айк, но к последней фразе его голос перерос уже в более уверенный тон, в принципе в точно такой же, каким лев обычно разговаривал со всеми, после чего вновь по-доброму улыбнулся.
Следом за Айком подоспел и небольшой забавный зверек, кем был песчаный лис по имени Курама, с недавних пор следующий за львом, куда бы тот ни пошел. Услышав, что его желтошкурый компаньон опять взялся за старое, довольно резко заговорив со львицей, фенек хотел было снова проучить глупого льва, но промолчал, когда с грозным видом подошел ближе и услышал, что между теми завязался разговор, в итоге сев неподалеку, стал просто наблюдать за происходящим, все же длинноухий был слишком ленивым, чтобы каждый раз что-то говорить и указывать на косяки. В то же время Айк, что внимательно наблюдал за поведением Магдалены, заметил некий смешок за ней, когда та склонила мордочку к плечу, создав довольно милую картину для наблюдения. Как вдруг, светлошкурый услышал слова самки:
- А ты забавный, - когда она начала это говорить, лев даже было осмотрел себя с забавным выражением морды, думая, что с его внешним видом что-то не так. Однако, не заметив ничего странного, самец снова посмотрел на львицу, вопросительным взглядом, желая узнать, что же именно она имела в виду. И тут-то он услышал продолжение фразы - ж щуриться хочется, настолько солнечный и яркий.
Теперь все стало на свои места. Айк действительно обладал очень ярким окрасом шерсти и гривы, чем иногда больше походил на солнце, чем на льва. Хотя, не только внешность делала его забавным, но и поведение, несмотря на все пережитое, желтошкурый находил в себе силы жить и радоваться жизни, не забывая улыбаться при этом.
- Хех, ну уж какой есть. - широко улыбнувшись, ответил Айк и осмелился поинтересоваться еще одной не менее интересной такой деталью, касающейся львицы - А ты, кстати, как давно в прайде? Я тебя раньше здесь не видел.

Странно, но тихая прогулка бок о бок с Асией, похоже, благоприятно влияла на здоровье Ксавьена, потому что ему показалось, что головная боль уменьшилась. Она все еще определенно беспокоила самца, но по крайней мере он не был сосредоточен на этом, больше сконцентрировавшись на разговоре с Асией. Наверное в этом и было дело.
- Семья это хорошо. Может быть, если у них есть дети, они хоть иногда и за моими будут приглядывать? - львица как будто проигнорировала его предыдущий вопрос, словно не желала на него отвечать. А может она его не услышала и витала в облаках, кто знает. Да оно и не было важно, просто странновато, и все.
- Конечно, почему нет. - поддержал Ксавьен, сам параллельно додумывая:
В конце концов ты же королева. У тебя дела должны быть поважнее возни с детьми.
- А то я чувствую, что мои подданные скоро забудут, что я есть. - добавила Асия, а Ксавьен удивленно приподнял бровь, глядя на львицу во время этих слов.
- Да ладно вам, - тон голоса Ксавьена явно намекал на его несогласие, - Не нужно так думать. Никто о вас не позабыл.
Звучало, возможно, не очень убедительно, но то была по большей части вина самого Ксавьена. Не особо-то много энтузиазма было в его голосе по многим причинам, среди которых и его усталость, и общая нелюбовь к подобным выражениям и попыткам укорить себя. Хотя сам он, чего греха таить, тоже был любителем покопаться в собственных недостатках, но когда это делали окружающие его звери, льву становилось совсем уж не по себе.
Однако он немного успокоился, когда Асия принялась рассказывать о своих похождениях. И хоть самца и смущал тот факт, что вместо того, чтобы присутствовать на собрании, королева занималась откровенной бессмыслицей, но то, как она об этом рассказывало, не могло не вызвать легкий смех.
- ...Выходи ужасная птица, я королева Асия! - передразнила она, очевидно, саму себя, а Ксавьен ей широко улыбнулся и выдавил тихий смешок. Приятно было наблюдать, что несмотря ни на что некоторые звери не лишаются самоиронии и находят повод посмеяться над собой. Асии это очень шло, гораздо больше, чем стереотипная королевская стать - поднятая вверх голова, прямая осанка и холодный взгляд. Он всегда ценил во львице именно её простоту и был несказанно благодарен королеве за то, что она такая, какая она есть, и не строит из себя кого-то еще.
Невольно вспомнилась другая сцена, когда Ксавьен и Асия точно также были наедине друг с другом. Тогда он в первый раз разглядел в Асии не царицу здешних зверей, а обычную самку, которая лишилась любимого мужа и переживает это горе. А ей еще его детей рожать и воспитывать. Тогда же и сам Ксавьен поделился с ней секретом о том, как потерял родных. Такой вот обмен частичками души. Приятное воспоминание, несмотря на ужасный контекст.
Однако за воспоминаниями об этом моменте последовали воспоминания о самом ужасном событии, которое только приключилось с Ксавьеном со времен потери своей семьи. Похороны Птолемея. Ему даже не верилось, что он выдержал это, и сейчас Ксавьен чувствовал невероятно облегчение, понимая, что все это уже позади. Но безусловно это было ужасно. И эмоции на морде не могли скрыть того, что Ксавьен чувствовал по этому поводу: отвращение, страх и печаль, от того он стал выглядеть еще более хмурым, чем до этого.. И конечно же Асия не могла не заметить перемену в его внешнем виде.
- Тебе бы отдохнуть, Ксавьен, - прервал его от ужасных воспоминаний мягкий голос Асии, за что Ксавьен был ей благодарен. Как и за общий посыл ее фразы.
- Да... - пробормотал лев, не заметив ее смущения, - Стоило бы.
Невольно его голова повернулась в сторону места, где недавно проходило собрание. Отдохнуть-то ему, конечно, стоило, но столько нужно было еще сделать... Подумать было тошно о том, что ему предстоит договариваться со слонами и жирафами, просить их помочь перетащить ветки можжевельника к рощам, разложить их у каждого входа... Он понадеялся, что ему кто-нибудь да поможет, поэтому посмотрел в сторону Магдалены.
...Нет. Похоже, что в этот раз он останется один. Видя как Магдалена вливается в местный коллектив, Ксавьен сразу же перехотел ей как-либо мешать. Его любимая сестра, так сильно выделяющаяся на фоне остальных своей яркой рыжей шкурой, сейчас двигалась в противоположную сторону от реки вместе с Дискетой и, похоже, Айком. Объявился-то наконец. Надо будет ему всыпать за то что фигней страдал и все это время где-то шлялся...
Ксавьен улыбнулся, умиляясь представшей перед ним картине.
Быть может, попросить Джои с Меридой? Не... Они тоже новенькие, к тому же у них есть львенок. Пусть семья лучше будет семьей. Что ж, тогда ты сам по себе, идиот.
Лев вновь повернулся к Асии и принялся выслушивать все, что она говорила. Напоследок он кивнул ей в качестве ответа на последний вопрос львицы, а сам то и дело косился в сторону Дискеты, Айка и Мэгги, все еще заинтересованный в том, как у его сестренки идут дела. Он даже не заметил, как Асия уселась перед ним, лишь ее голос заставил льва прерваться и вновь обернуться к королеве.
- Я... наверно уже надоела тебе своими расспросами. - проговорила она, лапой нежно касаясь самца.
- А? - переспросил лев, поначалу не поняв её, но стоило её словам дойти до отстраненного и витающего где-то в облаках мозга, как он тут же поспешил ответить львице, - Ой, нет, нет, что вы...
Опять же не слишком убедительно. Но вовсе не потому, что Асия ему действительно надоела. Все та же усталость и нежелание принять то, что впереди его ждет куча дел.
- Иди, отдыхай...
А сейчас Ксавьен немного не понял. На долю секунды самцу показалось, что Асия сказала последнюю фразу нехотя, будто бы наоборот приглашала его остаться. Но... Что взять с самца? Который несмотря ни на что воспринимает слова такими, какими их слышит. И он был искренне благодарен за то, что Асия все-таки его отпустила и позволила ему немного побыть в одиночестве, прежде чем лев примется за работу.
- О, правда? Спасибо! А то я правда вымотался немного... - Ксавьен неловко улыбнулся львице, - Сейчас я часик передохну и пойду, наверное, можжевельник перетащу. Рад был наконец-то повидаться.
Так и оставил Ксавьен Асию, быстрым шагом поспешив в сторону каменных рощ. Он определенно не хотел её как-либо обижать, наоборот, ему казалось, что они расстались на довольно счастливой ноте. А до чуткости ему дела особого не было, так он и не понял намеков королевы и того, что она по-настоящему чувствовала.
→ Общая пещера

- Хех, ну уж какой есть. - широко улыбнувшись, ответил яркий лев и Магда не могла не улыбнуться на его заметную уверенность в себе - А ты, кстати, как давно в прайде? Я тебя раньше здесь не видел.

- Я недавно пришла на эти земли, - уверенно отвечает рыжая львица и в её синих глазах отражаются утренние лучи солнца, - до этого мой путь лежал далеко от густонаселенных мест, я уже и не помню, когда видела стольких животных в одном месте. Подобное меня даже немного пугает, если говорить честно.

Рыжая еще улыбалась, но взгляд стал тускней; она позволила воспоминаниям совать разум, дыхание её усилилось, шерсть на загривке заметно поднялась; Магдалена опустила уши и едва слышно зарычала, но лапа Магнуса на плече привела разум львицы в порядок. Каким-то образом он научился чувствовать её состояние и успокаивать столь легкими, но теплыми прикосновениями. Пусть и зараза, но пятнистый правда успокаивал свою ученицу-подругу.

- Прости, - вздыхая, Магдалена извиняется за своё поведение у Айкаи принимается лапой шаркать по земле, поднимая пыль, - моё прошлое не отличается яркими красками и во многом было трагично. Ты же знаешь историю Ксавьена? - взгляд на мгновение пропал за спиной светлого льва, к месту, куда пошел старший брат, - возможно, он рассказывал про свою младшую сестру и поступок старшего брата.

"Может быть".

Поворачивая головой во все стороны, словно пытаясь поймать невидимую мошкару, Магда поздно замечает еще одну львицу, что уже подошла к Айку и успела с ним поздороваться. Такая... Теплая, мысленно подумала Магда и снова улыбнулась, мимолетно кивая головой на слова львицы.

- Вижу, у вас тут и правда жизнь ключом бьет, - под фырканье Магнуса, что полез разглядывать маленького друга Айка, усмехнулась рыжая самка, - детей столько, что при должном распределении сил, могут и переворот устроить, - она даже пыталась шутить, пока не поняла, что это явно не её конек по глазам собеседников, - я часто пыталась показать своим братьям, что я среди всех детей главное, а они лишь бока гладить мои достойны. Да и как иначе, если испортить жизнь старших братьев - это обязанность каждой младшей сестры, так ведь?

А Магнус продолжал тыкать сонного фенека своей лапой, что-то там бурча про огромные уши, которые так и хочется использовать для зачерпывания воды из реки. Или для вылавливания мышей из норок. Вот же тоже странный хищник. Магда даже ощутила неловкость за действия друга; пошипела в его сторону, но лекарь лишь отмахнулся, пока не утолил своё любопытство.

- Может пройдемся? Мне правда интересно, как будут животные выполнять указы Фестра, - старается отвлечь Магда других львов от придури Магнуса, - подобное сотрудничество, взаимовыручка... Для меня странно видеть всё это.

Дес смотрела на большую группу львов навострив ушки. Сейчас она была одним большим ухом. Ей было важно уловить каждое слово. Ведь она совершенно не знала этих львов и не была уверена, что там ей помогут. А вот Арсон напротив. Он уверен был, что им там помогут или ей там помогут. Дес чувствовала, что вот вот и они в два прыжка окажутся в центре поляны. Но не тут-то было. Брат Арсона начал вести себя хуже глупого львенка и некоторым его поведение не понравилось. Арсон решил не обострять настроение и пошел по краю поляны. Дес даже хотела возразить. Мол, почему они не идут к эти львам, а обходят основное скопление сбоку. Но сдержалась. Она просто поворачивала голову в сторону львов, а потом и вовсе перевернулась. И теперь ехала задом наперед, но с отличным обзором. Взгляд кошки привлек визг и детские голосочки. И Дес сразу обрадовалась, что там есть с кем можно хотя бы поговорить на понятном языке. А то эти взрослые все как-то омрачают и уж точно чего-то недоговаривают. А потом сиди и гадай, что они имели ввиду. Дес захотелось туда пойти, но тут мысль о том, что её никто там не знает, кольнула её. Ведь неприлично просто так взять и заявиться туда. Или прилично? Но за неё уже подумали. Арсон предложил ей туда пойти. А и правда. Что в этом такого? Дес спрыгнула со спины льва. Было хорошо то, что он пойдет и поговорит со взрослыми. Может все не так уж и плохо складывается. Дес даже не стала отвлекаться на Арсона. Ведь она верила этому льву. И со спокойной душой пошла в направлении мелких. По дороге она заметила Айка, который на всех парах мчался к львам. Но молодой лев её не заметил, так как наверное, был очень увлечен своими мыслями. Дес проводила его взглядом и замерла, как будто что-то вспомнив. Она резко обернулась туда, куда предположительно пошел Арсон. Но глаза его не нашли. Даже его брата нигде не было, но его вонь еще летала в воздухе. Как будто они растворились. В голове началась паника. Дес была в ступоре и не понимала, что сейчас произошло. Её бросили? Просто взяли и кинули в незнакомом месте и с незнакомыми львами? Вот так просто? Но она не верила в это. Может Арсон просто пошел поговорить один на один с главным. Она резко кинула взгляд на предполагаемого главного, но он оказался на том же практически месте. Шок еще больше расползался по телу львицы. Она не знала, что делать. Тело замерло. Она не хотела оставаться одна. Опять! Дес закрыла глаза. Пытаясь угомонить бешеное сердцебиение. Но никак не получалось это сделать. Сердце готово было вырваться наружу и ускакать в том же ритме. И тут удар. Точнее толчок. Который заставил её тело «проснуться». Дес резко открыла глаза. Зрачки наполнили все пространство. Она была на грани. В неё врезался какой-то львенок. Она видела его, когда хотела пойти к детям. Он там играл со своими друзьями. Наверное его обидели или еще что-то, Дес не знала. Она сейчас вообще ничего не понимала.
- Ой! Ой, прости! - извинился малыш. - Я тебя тут раньше не видел. Ты новенькая? Я Зигги. - представился львенок и улыбнулся. Но Дес была в ступоре. Она непонимающе захлопала глазами.
- Эээээ...- неуверенно протянула львица и попятилась. Она хотела убежать с этой поляны, но что-то остановило. Она сделала глубокий вдох, как будто все это время она не дышала и только сейчас смогла вдохнуть воздух.
- Яяяя...потерялась. И я не знаю где я. - так же неуверенно сказала Дес. Она еще раз похлопала глазками, пытаясь прийти в себя от недавнего шока - Меня зовут Дестини. Ты можешь мне помочь? - уже более уверенно произнесла кошка, но ушки у неё были прижаты. Теперь нужно было самой как-то выкручиваться. И может быть ей тут помогут или приютят на время. Но мысль о том, что её предали не покидала её. Она готова была расплакаться от этого. Ей было до жути неприятно и обидно. Наверное это её первое предательство в жизни и может она не будет такой доверчивой и наивной. Дес попыталась улыбнуться Зигги, и вроде у неё получилось, но было видно, что в голове у неё сейчас ни капли радости.