Котис не любил находиться в центре внимания. Он и раньше-то старался просто молча выполнять определенную поставленную задачу, а сейчас... сейчас ситуация была еще сложнее. Ему сложно было смириться с тем, что он в этом мире чужой, что его никто не звал и все ждут его скорейшего исчезновения.
Глухо фыркнув, Демид попытался было привлечь к себе внимание короля, видимо, не желая лишний раз обременять Котиса разговорами, но тот был слишком сильно поглощен самим собой, и неотрывно смотрел в одну точку, напоминая каменное изваяние. Гепарда не особо сильно интересовала судьба замеченной им львицы, но Котису необходимо было сейчас развеяться, иначе зачахнет в своих хмурых мыслях. Сам он неоднократно пытался выводить хозяина из такого состояния: молодой король нуждался в собеседнике, который его не только поймет и примет, но и ответит ему на все вопросы, которых в дырявой голове накопилось больше, чем ответов. За это время его недолгого царствования, юноша научился себя ненавидеть. Ненавидеть себя текущего, отрицая, что и он, и "настоящий" Котис — одно и то же существо. И эта самоненависть могла рано или поздно навредить не только ему самому, но и окружающим.

— Ваше Величество, похоже кто-то из подданных тоже решил выйти на прогулку пораньше. Если Вы подойдете поздороваться — произведете хорошее впечатление, — Котис же, тем временем, пропускал мимо ушей все слова гепарда. Он среагировал на это предложение далеко не сразу, словно все происходящее находилось где-то... за пределами его маленького мира. Подняв даже непривычно для него самого холодный, но такой же усталый взгляд, он смерил им сначала Демида, а затем и львицу вдалеке, о которой и говорил гепард. Надо же, мимо него ни одна муха не пролетит незамеченной.

— А ведь всё так гладко начиналось, — с нескрываемой иронией бросил король. Фиалковые глаза быстро выхватили эту одинокую фигуру, находившуюся в стороне от них. Даже с почтительного расстояния было видно, что это не один из его патрульных, а это была одна из охотниц, почему-то решившая пренебречь утренним забегом за добычей вместе с остальными самками и отправиться на бессмысленную прогулку. Вздохнув, юный король двинулся в её сторону, хотя у него ещё оставалась возможность развернуться и уйти, продолжив свой одиночный патруль и ни с кем не пытаясь завести задушевные никому не нужные беседы. С каждым шагом, направленным в сторону самки, желание повернуть назад становилось всё более и более сильным. Котис не мог отделаться от мысли о том, что ни к чему хорошему эта... "аудиенция" не приведет.

— Ты кто такая? — отбросив любую вежливость, грубовато произнес "величество". Он уже успел бегло осмотреть львицу, которая, как оказалось, была примерно его возраста. Достаточно симпатичная на вид, если не брать в расчет отсутствие одного глаза...картинка немного жутковатая. Интересно, кто ее так? Но сейчас подобное волновало Котиса меньше всего. Впрочем, эту дамочку он явно видел если конечно не впервые в жизни, то всего-навсего второй  раз, не более того. Слишком он нелюдим был в последнее время, поэтому эту львицу, честно сказать, он помнил смутно. Грубый тон вкупе с застывшим на морде выражением полного скепсиса, ясно давали понять, что эта встреча явно не была источником неземного счастья для короля. Весь его вид буквально выражал крайнюю степень недовольства и раздражения всем, чем только может быть недоволен и раздражен Котис. Впрочем, о том, что он заденет свою же подданную за живое своим грубым тоном, королевич беспокоился меньше всего. Искренность лучше нелепых масок. Хотя мысленно клыкастый всё же надеялся, что эта дамочка окажется хоть сколько-нибудь адекватной и серьезной личностью, а не расфуфыренной девкой, которая сейчас будет ныть ему что не привыкшая она к подобному тону.  Но вероятнее всего, не будь поблизости Боу, Котис  сошел бы с ума от своих мрачных мыслей окончательно, но присутствие живой души поблизости еще вынуждало его говорить и реагировать на внешний мир.

На потрясающие дипломатические навыки Котиса Демид только цыкнул тихонечко в усы, фыркнул, и скептически возвел глаза к небу. Ну и что ты спрашивается, удивляешься, что тебя и не жалуют особо, а, королевич? Несмотря на то, что их с отношения с Котисом были специфическими, не похожими ни на дружбу, ни на вражду, гепарду говорить с "повелителем" было комфортно и легко. Возможно потому, что гепард был единственным, кто спокойно воспринимал резкий тон короля, сохраняя при этом невозмутимость. Так или иначе, несмотря на существенную разницу характеров и понятий в искусстве дипломатии, они могли понимать друг друга на подсознательном уровне. А может, дело было в том, что Демид вполне мог тонко съязвить в ответ на хамство Котиса, да так, что последний не допер бы никогда, что это был именно тонкий подкол, тем самым демонстрируя, что не собирается терять позиции.

— Извините, мэм, Его Величество хотели сказать, что не припомнит Вас в числе Добытчиц, не могли бы Вы напомнить собственное имя? — вот так-то уже лучше, Демид. И что бы король без тебя делал? Гепард умело ластился к любым слоям населения, как кот под убойной дозой валерьяны, который хаотично трется щекой то о плечо, то о шею и урчит, хоть и фальшиво, но громко.

Глаза, лишенные эмоций и чувств, взирали холодно и равнодушно. Говорят, они — зеркала души любого живого существа, отражения его внутреннего "я". Здесь же от зеркал ничего не осталось. Битое стекло, заляпанное болью и и отчаянием. Нет больше души, нечему отражаться, кроме пустоты. Котис и сам видел такие глаза.. не так давно. Именно так смотрят мертвые, взирая в пустоту перед собой.

Пока подданная говорила, Котис в упор смотрел на нее, не зная, верить своим глазам или нет. В этом мире живет еще кто-то, похожий на него? Кто-то, кто среди этой темноты и холода не утратил эмоций и чувств, которые слышались в ее голосе и читались в ее единственном глазу. Юноша не смог уловить нотки сарказма в чужой фразе, которые при очень большом желании он вполне мог сам себе накрутить. Он слишком сильно сконцентрировался на самих словах, на их значении, пытаясь сообразить, что от него хотят. Незнакомка говорила гораздо быстрее, чем он сам, и Котис, медленно склонив голову на бок, немного свел брови к переносице. Это не было похоже на недовольство, скорее на озадаченность. Странная подданная говорила какие-то совершенно непонятные ему вещи...

— Какие громкие речи... — чуть усмехнувшись, фыркнул король. Юноша успел даже на миг пожалеть, что вспылил и позволил собственной природной дикости изначально взять верх над разумом. Просто потому, что львица оказалась рядом в тот момент его жизни, когда нервы окончательно сдали. Котис...  устал. Устал от лицемерия, которое, как ему самому казалось, было повсюду в его адрес. Безусловно, он должен был проявлять уважение к каждому из подданных, но это не помогало юноше перебороть злобу на весь мир. Его бросили в это жерло бесконечных правил, норм и обязанностей так же, как бросали на растерзание недостаточно крепких и жизнеспособных львят. Котис понимал, что увидев его скверный нрав, и Боудикка будет его так же презирать и ненавидеть,  но что поделать, видимо, таков был его жизненный путь. Мрачно усмехнувшись, Котис вернул голову в нормальное положение, устремив взгляд на львицу.

— Хр*н с ними, с титулами, они используются только на важных церемониях, — небрежно просипел черногривый. Хорошо, что хватило ума умолчать, что он и сам еще в них путается. И удивляется еще потом, что на него косо смотрят в королевстве...

— Мать моя гепардица, о боги, о во имя всех духов, святых и грешных... — шептал Демид себе под нос, чуть закатив глаза, боясь что его шепот услышит величество, пусть думает, что он не заметил вырвавшееся из уст Котиса недоразумение, посему не поторопился исправить. Гепард не всегда мог предугадать, что в тот или иной раз извергнет из себя королевская пасть, и в тайне надеялся, что когда-нибудь он научится если не манерам, кои подобают всему ему величественному роду, то хотя бы научится держать себя в лапах при подданных и молвить только культурные речи, без излюбленных слов-паразитов.

Медленно и шумно выдохнув, несколько долгих минут Котис вглядывался в собеседницу, пытаясь вспомнить ее в рядах остальных, и вроде бы он смутно припоминал, а вроде и нет...
— Ты мне напоминаешь... что-то, — хрипло и медленно, словно вспоминая слова, начал король. — Кто у тебя глаз украл? Выглядишь хр*но... — Котис прервался, потому что Демид торопливо хлестнул правителя по боку, мол, пожалуйста, не продолжайте, Ваше Величество! Кто знает, понял ли Котис намека: его скорее смутило столь резкое и требовательное... прикосновение. Гепард поспешил снова взять диалог в свои лапы от греха подальше, тщательно подбирая каждое слово, не давая Котису преподнести свою мысль так, как он хотел изначально.

— Уважаемая Боудикка, король хочет сказать, что травмы, подобно Вашей, чаще встречаются у патрульных, и посему, видеть даму со столь серьезным боевым ранением в нашем мирном королевстве Его Величеству в диковинку, — медовым голосом, словно кот-баюн, пропел Демид. Со столь острой темой нужно быть предельно осторожным: все по разному реагируют на замечания к собственной внешности.

Вечно Демиду всё нужно сгладить, отполировать до блеска. Им всем нужно.

Всё должно быть идеально, Котис.

Говори с подданными как подобает, Котис.

Котис, выпрямись, нам нужна фигура короля, а не придурошного у*бка.

«Скотина, ЗАХЛОПНИСЬ»

Лев болезненно сжал губы, оглохнув от мерзотного визга. По ушам резануло так, что те чуть не отнялись. В висках запульсировало, кровь будто сдавила череп, растеклась по кости, спеклась и сгнила под тонкой, дымчатой и бесчувственной кожей. Почему ему всегда было так тяжело? Почему всем так хотелось его поправить, встрять, как шило в заднице, и?.. Котиса накрыло обидой за собственный гул в голове, за его звучание, его структуру. Грубость, банальность мысли никогда не покидала его, и, что всего хуже, он начинал это замечать с тошнотворной регулярностью. Раньше жёсткость слов его не задевала, он заявлял о себе не без потаённой опаски, но… с вызовом. Глядите, мол, слушайте, мне то что? Раньше. Раньше горячка шипела у сердца. Тепло и гордо. Раньше. Раньше жить было проще.

Он устал злиться, но не мог вспомнить, как давно это случилось. Счёт времени иногда терялся или, ещё хуже, путался. С пустотой куда легче жилось, она не шумит под черепом как поленья под адским котлом. Запахло гарью.

Медвяный голос гепарда поливал, сластил непричёсанный вопрос короля. Пустые глазницы саблезуба очертила мохнатая тень, и речи Демида сахарным подтёком закапали по краю ушей, не задевая сознание. Удивительно, как пятнистому удавалось не вызывать к себе тупой звериной ненависти. Его присутствие ощущалось таким же обыденно необходимым, как наличие тени. Вы же не хотите оторвать ей башку за то, что она никак не отстанет, приклеится как банный лист к жопе, поди хрен отдерёшь? Котис, конечно, неотёсанный хам, мажлан и как там его только, наверное, за спиной не называют, но не дурачок какой-нибудь, знает, что с этим пятнистым ему существовать проще, чем без. Свои выгоды от такого соседства гепард тоже получал: греть круп под боком королевской особы сподручнее любых прочих вариантов, но саблезубу от личных мотивов спутника пока ни жарко, ни холодно, так что… что? Пра-ально, хрен с ним.

Потому-то когда Демид опять бросился на передовую, говоря буквально то же, что Его Величество, только кружевнее, мягче, да пышнее, Котис не смутился. Привык. Гепард даже не отвлёк его от очередного приступа тоски, мимолётного расстройства нервов по очередной то ли надуманной, то ли реальной причине. Морда, такая же грубо вытесанная, как и её хозяин, не выдала всю ту гниющую муть, что копилась в самце с недавних пор. Не осознанно или специально, а просто потому что была такой всегда.

В нём вообще есть хоть что не «просто потому что»?..

Сначала саблезуб не понял, что дикий рык звучит не в стенах его черепа, а льётся из вполне себе реального мира. Это пресловутое «сначала» продолжалось секунду, и Котис всю её истратил на методичное пробуждение. Сам не заметил, как впервые за долгое время хватило сил отшвырнуть дрянные мыслишки и погрузиться в настоящее. Погружение выдалось неприятным, как будто тебя содрали с насиженного места, но морозно-освежающим; аж загривок встопорщился, до того лев напрягся.

Боу.

Рычание загрызло последнее слово, сплюнутое самкой, и та завертела головой, скаля квадратную челюсть. Усы саблезубая спалило жаром, но тот не поморщился, лишь сильнее сфокусировался на одноглазой.

Он-то, болван, подумал, что она откровенная, но суховатая, а эта бестия оказалась взрывной как Сатана. Ща башку откусит, вот Демид прихр*неет. Самец хлопнул хвостом о землю и скосил брови, когда львица наконец увела клыки от его носа. Рык притих, осип и наконец умолк.

  Котис тяжело вобрал ноздрями воздух, подумывая, какую рожу ему подобает состроить, но на едином решении не сошёлся. Его мрачный саркастичный настрой поубавил в силе, когда самцу дали продохнуть и вникнуть в произошедшее. Он и вникнул, скажем больше, даже не потому что так было надо, а потому что понял, что, кажется… может.

Ему, с его проблемами и постоянным унынием, было как-то не к месту проникаться чужим настроением, это верно. Не до того, знаете ли, сил нет быть жилеткой для слёз. Он даже подумал было, что сейчас ему опять придётся строить сочувственную моську, но одноглазая явно не питала необходимости в сочувствии.

Ну, или делала вид. Лев на себе ощутил, какого это — строить из себя немытый ужас на крыльях ночи, а внутри чувствовать, какая ты на самом деле тряпка. Бесхребетный.

Эта, вон, держится, чуть ли не дебоширит у него под ухом. Котис, дружок, ты совсем раскис.

Самец дёрнулся и наконец выпрямился во весь свой богатырский рост. Мутные глаза неловко вцепились в самку, изрядно притихшую. Весь запал, поди, вытратила. Что у неё там? Всю семейку повырезали?

Зло*бучие небеса, ЧТО ты несёшь?!

Самец рыкнул, встал, тряхнув гривой и тяжёлой поступью подплыл к охотнице. Та совсем осунулась, ему вдруг захотелось встряхнуть её посильнее; пусть хоть челюсть ему вышибет, только б не стекалась в серую лужу, в Королевстве одной такой было достаточно.

Слишком порывист был жест, Котис одумался только когда чуть не врезал львице подбородком в макушку. Отпрянул, неловко кашлянул. Не особо понимал, что с ним творится, но сказать что-то надо был… Нет, не так. Хотелось. Сказать хотелось, а не требовалось. Он и сказал.

— Если не хватает, могу подсобить, — ухватился за последнее, что услышал, обтекая всё, что львица выкрикнула ранее, может даже не по своей воле. Голос, как старый приёмник, дал круг хрипотцы и настроился на нужный лад. Самец подправил чёлку грубоватым рывком головы.

— Мне нужен партнёр для спарринга, может, захочешь занять эту роль? — самец заметил, что стал похож на Галатеса своим безжизненно-деловитым тоном. В пасти стало горчить: он снова не может сказать по сути, как хочет. Эта мысль вызвала не привычную дремучую тоску, наоборот, колко раззадорила его. Захотелось дать себе леща и загоготать как осёл. Идиот.

Котис хмыкнул и, чтобы не приведи (в кого вы там веруете?) одноглазая не так его поняла, прибавил, уже во вполне своём стиле:

— Ну, если не струхнёшь, канешн.

Да-да, и подбородок задери, во-от так, молодчик. ОХ ТЫ Ж МАТЬ МОЯ ЖЕНЩИНА.

Саблезуб даже осёкся, когда увидел, как эта изукрашенная мордень агрессивно расцвела от его уникального предложения. Боу кивнула и выдала такое твёрдое согласие, что Величество даже приутих. А если она его реально на лопатки уложит? Как ему потом в глаза Касу смотреть? Но эта тревожная мысля показалась не более чем неуместной пошутейкой, до того самцу стало легче дышать. Кто-то пошёл с ним на контакт, и дело не кончилось скандалом, а даже вышло в плюс обоим. Это ж неслыханно! До чего техника дошла!

Саблезуб проснулся, когда понял, что чертит на земле какие-то чёрточки когтем. Тьфу ты.

— Решено. Я…— самец пожаловал наконец внимание своему пятнистому спутнику. Демид беззвучно шевелил губами, повторяя про себя с десяток обращений к богам, очевидно ужасаясь разговорными навыками своего повелителя-правителя, но как только понял, что на него смотрят, податливо изогнул бровь в ожидании обращения.

— …пошлю к тебе Демида, как только освобожусь.

Леопард покорно закрыл глаза, заменив этим жестом кивок. Когда он вновь прозрел, львы уже вернулись друг к другу. Усы хищника двусмысленно дёрнулись.

А Котису было всё равно, Котис уплыл. Он глядел на Боу сквозь свою каменную белую маску и жёг её глазами; думал, как закончит патруль и будет ждать её, потому что назначил встречу, которую хотел сам. Может, Боу даже понравится с ним, и эта минута не превратится в очередное дер*мовое воспоминание…

Самец не успел поддаться на провокацию, его нагло прервали. За плечом одноглазой замельтешила хрупкая фигурка, растолкала высокую траву и пробралась прямиком к его косматой груди.

— Эби… ты чего тут? — саблезуб сложил брови перевёрнутым домиком, разрываясь между желанием взвалить болезненную сестру на спину и запрятать обратно в пещере и не устраивать разборки на глазах новой знакомой. Ах, да, и Демида до приступа не довести, чуть не забыли. Радость закончилась, возвращаемся к рутине.

Лев обошёл Боудикку, сестру, остановился лишь тогда, когда понял, что видит всех троих, включая гепарда, одновременно. Подобие контроля прибавляло сдержанности. Выжидающий взгляд упал на белую львичку, пока его обладатель прикидывал, сколько та прошла от логова и можно ли уже паниковать. Эби выглядела худощавой — на фоне одноглазой охотницы и вовсе миниатюрный скелетик, но такой он наблюдал её всегда. Никак не привыкнет, правда.

— Эбигейл, Ваше Высочество! Рад Вас видеть, — Демид изящно подплыл к принцессе, склонив голову в полупоклоне, после чего перевёл медвяные очи на око фиалковое. — Позвольте представить, Боудикка, одна из добытчиц прайда.

Котис встретился взглядом с Боу, подавляя жажду закатить глаза от приевшегося церемониала. Мягкий голосок сестры заставил его (его ли одного?) унять шило в ж*пе и вслушаться. При слове «граница» он уже думал скинуть обеих леди на Демида и помчать ломать нарушителям хребет, но Эби успела ввернуть подробностей и самец застыл. Остаток новостей, что Белоснежка спешно договаривала, он прослушал с вытянутой мордой.

— Дэтч и Сита должны были отвести чужака к пеще…

— Бл*ть.

Лев какое-то время глядел в землю стеклянными глазищами, пока не решился поднять их на сестру. Та знала его норов, но от смущённого удивления удержаться не могла. Да, она даже не умела злиться на него за всклокоченный язык. Самец нервно взглотнул.

— Ну и где она?

Пауза. Её Высочество провела тонкой лапой по земле.

— На Кагере, я полагаю, выше по течению. С ней её сокол. Если… если бы ей понадобилась помощь, она бы дала знать, — Эби закончила тараторить уже в спину брата. Тот глядел в сторону реки, подумывая, а догонит ли его сестрица, если он вдруг побежит. Демид не осмелится его ловить, а Боу он и подавно не нужен. Хороший план, Уолтер.

«Ну она ж побежит. Побежит эта принцесса, лапу вывихнет, её потом на себе тащить…»

Котис дыхнул, как рассерженный бык, и сдался.

— Куда нам топать?

В пещеры, ясно дело. Ладно. Уговорила, шантажистка.

— Ты с нами? — саблезуб глянул на одноглазую, не зная, какой ответ хочет получить. И когда та кивнула, так и не определился, успокоился он или, наоборот, разнервничался окончательно. Демида, само собой, спрашивать было бессмысленно, тот уже пристроился чуть позади, незнамо как пережив инсульт от остроты королевского языка. Сам же Величество подставил плечо сестрёнке, в последний раз оглянулся и тронулся в путь.

————> Общая пещера

Отредактировано Котис (17 Апр 2022 16:07:40)

Дорога до лугов заняла совсем немного времени: львицам потребовалось от силы минут десять, прежде чем достигнуть места назначения. Но благодаря одной конкретной морде, для главы охотничьего патруля время это тянулось бесконечно долго. Карисса, судя по её капризному поведению, явно планировала в ближайшее время провести свой досуг иначе, чем носиться по землям прайда в попытках добыть пропитание. Вот только сломить всегда спокойную и сдержанную Таишу оказалось задачей непосильной для неё, и львица недовольно шла вслед за отрядом, периодически всё же пытаясь убедить подругу вернуться.

— Жаркооо... почему нельзя было дождаться вечера? — в очередной раз фыркнула шоколадная, вперившись жалобным взглядом в затылок старшей львицы.

— Потому что Кас собрал Йоземити и Арсона ещё рано утром, и к вечеру они придут голодные, — спокойно парировала рыжешкурая. Карисса никак не унималась, снова начав говорить про то, как она хотела расспросить Касари про её путешествия, как у неё болит кончик хвоста, и как погода располагает только к тому, чтобы всем вместе лежать в пещере в ожидании прохладной погоды. Но как и прежде старшая продолжала стойко игнорировать львицу, прекрасно зная, что когда-нибудь она точно уймётся, главное не вступать с ней в спор. И не сойти с ума тоже было бы неплохо.

Притормозив, Таиша принялась рассматривать одиноко пасущегося самца ньялы впереди. В отличие от многих травоядных, стада этих животных состояли лишь из самок и их детёнышей, тогда как самцы были одинокими холостяками. И хотя более крупный размер и длинные рога напрягут, пожалуй, каждого хищника, его по крайней мере не защищали его собратья. А потому слегка хлестнув хвостом по боку Кариссы, чтобы та умолкла, рыжая припала к земле, надеясь, что младшие последуют её примеру.

— Видите его? — самка оглянулась на Ситу и Мауа, — обычно они не сразу бросаются наутёк, а сначала пытаются припугнуть своими рогами. Если сможете отвлечь его, я попробую прокрасться со спины и повалить его. А там уже все вместе справимся. Только без геройства, пожалуйста, вы мне целыми нужны, — на последних словах охотница тепло улыбнулась соратницам, — Карисса пойдёт с вами. Уж она-то уболтать сумеет.

Общая пещера —→

Мауа с интересом слушала Ситу. Эта львица ей нравилась. Она была не сильно примечательной, однако тоже любила поболтать. В своих мыслях рыжая уже надеялась, что Сита станет ей подругой, с которой они вместе смогут проводить время. Так или иначе, в семейных и королевских разборках Мауа точно делать было нечего.

- Да, думаю, что ты права. Хоть еще ничего не началось, но я уже ощущаю, что это будет захватывающе. - согласилась с собеседницей кошка.

Впереди шли две другие львицы, их диалог строился на жалобе на погоду одной из львиц, Карисса вроде. Подняв голову, Мауа встретилась с пылающим виновником такой испепеляющей погоды. Конечно, после Пустоши это не чувствуется, там почти и нет деревьев, наверное поэтому земля слегка кажется красноватой, рыжей.

Прямо в небе пролетела птица, раньше ее Мауа не видела, однако она оказалась не просто левым жителем прайда, а знакомой Ситы или быть может важным членом для прайда, как советники.

- Хах, волнительно... Слышать, что это и мой дом тоже. Как будто я была несколько лет в странствиях. Ах, Ахет и Касари. Теперь буду знать. Касари, важная львица для прайда, да? Имею в виду, не просто для прайда, а для королевской семьи. Ох, так неловко, что я не поздоровалась должным образом со всей королевской семьей... - - диалог львиц был прерван главной охотницей.

Таиша возглавляла охотничий патруль, так что именно эта львица дала знак о том, что они прибыли на место назначения. Все львицы слились с травой, медленно и осторожно передвигаясь, только Мауа сначала немного замешкалась, а потом постаралась так же, как и другие, выследить подходящую дичь.

Вопросы некоторые еще остались  незавершенными, это напомнила голубоглазой сама Сита, на что львица улыбнулась и бодро кивнула. Конечно, она будет безумно рада поболтать потом после охоты! Не это ли идеальная жизнь в прайде? Ты выполняешь свой долг, ходишь на охоту, проверяешь территорию, а потом весело проводишь время с друзьями и семьей. Стоило подумать о семье, как в сердце Мауа больно кольнуло. Стоит отбросить все эти мысли и снова сосредоточиться на деле, чтобы прийти к успеху.

Таиша не просто так возглавляла охоту, она дала знак всем другим львица о том, что подходящая дичь была найдена. Это был самец ньялы. Не то чтобы Мауа часто с ними сталкилась, но пару раз точно видела. Кажется, они не водятся в стадах, как антилопы или зебры. Схема была ясна, Мауа действовала так и с матерью, только ньяла - крупное животное. Мауа, как и Сите, нужны были более подробные указания, ответ на которые могла дать Кассира.

Когда все было уже обговорено, рыжая заняла свое место, она в голове уже успела прокрутить раз сотый свой удар, внимательно вдоль и поперек изучила добычу, стараясь узнать по его только внешнему виду как можно больше.

Сита кивнула соратнице, на что Мауа ответила тоже коротким кивком. Это их первая совместная работа, нужно постараться!

Таиша уже начала действовать, а троица львиц неторопливо и незаметно направились в тыл рогатого. Охота в одиночку не была столь волнительна, ведь твой косяк можно скрыть, и тогда он останется только на твоей совести, а тут от тебя самой зависел успех весь охоты!

Приближаясь к жертве, Сита невольно представляла дальнейшую трапезу, всё-таки в последний раз она лишь перехватила пару кусочков, перед тем как уйти к реке. Но это послужило лишь положительно в данной ситуации. Нотки голода заставляли трепетать ноздри, донося терпкий запах самца ньялы, а навострившиеся уши улавливали перекаты камушков из-под копыт и мягкие шаги охотниц.

И сама льдистоглазая старалась издавать как можно меньше шума, практически стелясь по земле, укрываясь за плотным пологом травы. Не нужно было видеть, чтобы понимать, что сейчас львицы двигались в едином ритме, рассредоточиваясь вокруг жертвы. Небольшое колыхание растительности вполне вписывалось в игру неуёмного дружочка-ветерка. Глаза устремились на цель в ожидании нужного момента. Вот еще немного ближе...

ХРЯСЬ!

Совсем неподалеку раздался треск, выдавший расположение одной из охотниц. Ладно. Тоже неплохо, отвлекающий манёвр, так сказать. Главное чтобы травоядный оказался достаточно глуп, чтобы упустить из виду остальных.

— А остальным можно остаться? — один единственный вопрос разрушивший конспирацию. Скрываться больше смысла не имело, слишком уж близко они подобрались к винторогому. Немного раздраженно махнув хвостом, Сита подняла голову и мило произнесла, улыбаясь во все свои 30 зубов:

— Кушайте, кушайте. Не обращайте внимания!

Ну, в принципе отвлекли, и пока даже удачно, отметила кошка, наблюдая за притаившейся прямо позади копытного Таишей. Так удачно подставленный круп, но к сожалению что-то выдало главную охотницу и атака вышла неудачной.

Краем глаза приметив всех присутствующих охотниц, Сита решила пойти в атаку, надеясь на удачу, с которой у нее не очень хорошие отношения. Может сложиться и так что она сейчас столкнется лбом в лоб с той же Мауа, поэтому стоит быть внимательной.

Напряжение в мышцах быстро сменилось на ощущение полета в коротком прыжке. Когти уже налету со свистом вспарывали воздух, нацеливаясь на основание шеи. Сейчас главное не упустить преимущество, когда добыча стоит боком.

Отредактировано Сита (18 Май 2023 10:07:27)

Никогда не останавливайся! Позорься до конца.

Карисса глупо улыбалась, глядя в глаза недовольному травоядному. И её подруги, которых она по собственной глупости выдала, её в этом параде позора дружно поддержали. Вот уж точно сёстры по прайду. Вместе спят, вместе трапезничают и вместе краснеют перед тем, кого вообще-то должны уже всей толпой прикончить, чтобы гордо приволочь сегодняшний ужин в логово.

Таиша выскочила неожиданно даже для своей подруги, воспользовавшись тем, что ньяла отвлёкся на трёх охотниц, окруживших его. Вот только удача была не на её стороне: самец оказался на удивление прытким, и сумел отскочить в сторону, избегая когтей рыжешкурой хищницы. Рогатый смерил самку недобрым взором, на что та лишь раздражённо рыкнула. Карисса невольно поёжилась от этого рыка, и искоса взглянула на младших, будто ища у них поддержки. Мол, ну вы видели? Наша снежная королева наконец-то подала признаки жизни!

Вот только эти самые «младшие» предпочли не терять времени на игру в гляделки. Сита ринулась в атаку первой, сразу же поразив жертву точным ударом. Мауа не торопилась махать когтями, но времени зря не теряла, внимательно следя за каждым движением соратниц и явно готовая в случае необходимости кинуться им на выручку. Таиша, не теряя больше времени на сетование на свою неудачу, стремительным рывком бросилась к морде рогатого, намереваясь полоснуть того по глазам. Хороший противник — слепой противник! Лучше, конечно же, мёртвый, но мы над этим работаем.

Ну а Карисса что, самая бесполезная тут? Не дождётесь. Охотница бросилась бежать, чтобы обогнуть беснующееся травоядное и накинуться ему на круп, чтобы коготками подпортить ему шкуру. Главное только не схлопотать копытами по голове...

Предгорья >>>

---

Дорога к границам Западного королевства не заняла много времени — благо, что топать к ним приходилось не откуда-то издалека, как в случаях с Предгорьями, а буквально, ну... с соседних пастбищ. Тирион и его присмурневший (ещё бы, вот буквально только что расстался с возлюбленной на неопределённый срок!) спутник преодолели этот путь молча, вопреки возможным ожиданиям и словоохотливой натуре самого Беса. Чумви явно было не до жизнерадостной болтовни, а коротышка очень напряжённо шевелил извилинами, размышляя о текущем положении дел. Всё-таки, он чувствовал определённую досаду... Да, по итогу им удалось найти аж несколько крепких и целеустремлённых на вид бойцов, выразивших желание присоединиться к Симбе в его благородном походе против дядюшки-самозванца, но этого количества было чертовски мало. Бес рассчитывал на куда бОльшее число добровольцев, но что поделать, приходилось довольствоваться ну хотя бы этим.

"Всё лучше, чем возвращаться назад вообще с пустыми лапами", — только эта мысль и подбадривала Тириона, а также надежда на то, что следующее королевство окажется чуть более... ээ... жизнеспособным, в отличие от предыдущего. Вообще распавшегося ко всем чертям с течением времени, что оказалось весьма неприятным сюрпризом. Болезненным даже. Ну да ладно. Перебьются, поищут в другом месте. Авось кто и найдётся...

— Хммм, — весьма неопределённо протянул Тирион, перед тем глубоко и с оттяжкой втянув постепенно остывающий вечерний воздух своими большими кривыми ноздрями. Принюхивался, вестимо. — Я чувствую метки, и притом довольно свежие. В отличие от холмов, эти земли явно кто-то патрулирует, и притом довольно часто. Хороший знак, — он говорил это, нарочно всматриваясь куда-то вдаль, но не на молчаливо следовавшего чуть в сторонке Чума, однако эти слова почти наверняка были сказаны с целью приободрить и отвлечь нашего горе-Ромео. Почему-то Бесу казалось, что он всё ещё глубоко печалится по поводу своего расставания с Ишей. Хоть и прошло всего-то ничего времени. — О, — Тирион внезапно остановился, привлечённый каким-то смутным, неясным движением далеко на горизонте. Как будто несколько крупных существ неслись куда-то сквозь густую зелёную траву — не то стадо бежало, не то местные хищники охотились. Гиены или львы? Далековато будет, не различить. — Смотри-ка, мы тут не одни. Подойдём ближе и посмотрим, кто это?

Мауа пока только наблюдала за тем, как ее сопрадники наносят все новые и новые уроны на копытного. Животное аналогично брыкалось и отчаянно боролось за свою жизнь, но против столько количества охотниц у него просто не было и шанса. Возможно ньялу это даже понимал, но все равно внутренняя самоотверженность и любовь к каждому дыханию заставляли продолжать бороться.

По сравнению с другими кошками, Мауа ощущала себя лишней. Она не знала, как сделать так, чтобы не путаться под лапами у напарниц. Да и упасть в грязь лицом не хотелось, мало ли, атака будет неудачной и рыжую львичку с бабахом отбросит. А если та и продолжит стоять на месте, итог будет такой же.

Когда большая часть нацелилась на круп и задние ноги животного, Мауа решилась взять на себя роль отвлекающего. Львица напрягла бедра и сделала рывок вверх, запрыгнув прямо на животное и прицелившись в его шею. Не имело сейчас значения, упадет Мауа или нет. Это ее шанс проявить себя, от этого зависело, как часто ее будут брать с собой, какого о ней будут мнения. Даже если это мнение будет "да обычная, ничего такого", всяко лучше, чем "да чужеземка, охота с прайдом не для нее, только кабанчиков и таскать". Как же было стыдно перед самой собой зависеть от мнения окружающих, но что она может сделать? Разве это не родители оставили ее здесь? Никогда ранее Мауа не приходилось жить в таких больших общинах, а тут без родителей, среди незнакомых, в мире, где у каждого есть место, а у нее оно есть? Сита была первой, кто был настолько добр за время ее тут пребывания. Однако почему даже это не может быть простой вежливостью? Не зря звери саванны называют Мауа слишком доверчивой львицей. Если бы только не потребность в мясе, она бы точно стала вегетарианкой.

Отредактировано Мауа (7 Июл 2023 00:16:14)

Прыжок, столь спонтанный и опасный ознаменовался предсказуемым промахом. Острые зубы клацнули в каких-то жалких сантиметрах от вожделенного сустава. Да, атакованная цель не стоит на месте, но досада от промаха, заставила песчаного цвета львицу мгновенно ощерить клыки и раздраженно хлестнуть хвостом по бокам. Задумка ей очень понравилась, но к сожалению промах спутал все карты.

Кружась в опасной близости от копыт ньялы, Сита решила предпринять очередную попытку атаки, однако пришлось немного повременить, когда  неудачно упавшая Мауа растянулась на земле, неподалеку от ударивших о землю передних копыт ньялы. Осознавая всю опасность этого положения, льдистоглазая решила поработать когтями, но для этого надо было подобраться к нему с другого бока, намереваясь скорее отвлечь жертву, нежели оставлять глубокие раны, здесь уж как получится. Проскользнув прямо под корпусом ньялы, пока тот отбрыкивался от атак главной охотницы, краем глаза в этот момент Сита отметила, что рядом с Мауа была Карисса, что юркой молнией вновь через пару мгновений кинулась в атаку, пока Таиша уже уверенно наносила жертве глубокие раны. Значит со светленькой львицой все в относительном порядке. Времени уже не было, чтобы оглянуться и убедиться в этом.

Львица наконец не сосредоточилась на том что делает. Если ранее она хотела пренебречь атакой в пользу защиты сопрайдовца, то сейчас, когда она поняла, что в этом нет необходимости, она уже с наслаждением выпустила когти, приглядываясь к жилистому плечу копытного. И уцепиться когтями есть за что, и куда зубы воткнуть.

Чихнув от висящей в воздухе пыли, льдистоглазая сделала короткий выпад, желая ухватиться обеими конечностями за переднюю конечность жертвы и оставить на нем глубокие следы.

Отредактировано Сита (15 Сен 2023 18:15:38)

===========) предгорья

Западное королевство, хм. По дороге Чумви пытался вспомнить, что он вообще о нем знал. Скар закрыл границы давным-давно, связь с другими прайдами, мягко говоря, не приветствовалась, так что бурый не смог бы даже ответить толком на вопрос, кто тут главный. Слишком уж много времени прошло с тех пор, как послы соседних королевство приветствовались в их собственном. Тирион - что удивительно - молчал, и Чумви отчасти был ему благодарен за это. Поначалу его мысли занимала Иша, и было не до болтовни. Они не расставались с тех пор, как начали путешествиие к озаису, много месяцев назад, и разлука оказалась сильнее, чем он предполагал. Уж очень непривычно было не видеть рядом подруги. А потом, когда они уже стали подходить к границам Западного королевства, мысли Чумви перескочили на другие, более острые и насущные проблемы. Например, на тот факт, что, как ни крути, он тут единственный боеспособный лев, который собирается беззастенчиво заступить на чужие земли. Как они тут относятся к чужакам? Тут не только свою шкуру спасать ведь надо в случае чего.

Чумви попробовал воздух на вкус и уловил метки, но нос Тириона был поострее, так что бурый выжидательно уставился на приятеля. Единственное, в чем он мог с уверенностью сказать - рядом никого не было.

- Что ж, это хорошо, - слегка повеселел Чумви, когда Тирион вынес свой вердикт. Может, удастся поймать их на границе и не углубляться на чужие территории. Он уже хотел попросить Тириона еще раз принюхаться и прикинуть, как давно тут проходил патруль - нос бурого на такие подвиги был точно не способен - как заметил напряженный взгляд приятеля. Чумви повернулся в ту же сторону и заметил неясные, расплывчатые очертания фигур вдалеке. Кто - отсюда не разобрать. Что ж, похоже, идея сидеть и ждать на границах понемногу разваливается на куски.

- Давай подойдем поближе, - наконец, сказал Чумви после недолгих размышлений. - Можно, конечно, подождать на границе - это будет верхом вежливости - времени у нас нет, чтобы тут торчать, когда местные совсем рядом. По крайней мере, надеюсь, что это они, - он сделал несколько аккуратных шагов вперед, шкурой чувствуя, как переходит чужие границы. Неприятное ощущение. Сощурился, пытаясь разглядеть, кто это там вдали. - Похоже, они крепко заняты.

— Да... и кажется охота у них весьма напряженная, — пробормотал Тирион, из-за всех сил щуря свои разноцветные глазёнки — с такого расстояния, поди разгляди чужие действия во всех их мельчайших подробностях, но даже так было понятно, что львицы буквально из шкуры вон лезут ради того, чтобы повалить наконец-то эту дурацкую ньялу. Вроде это была ньяла, опять же, Бес не брался утверждать наверняка. Неожиданно, его осенило. — Послушай-ка... — он повернул ушастую голову обратно к ступающему рядышком Чумви. — А что, если мы им поможем? Ну, точнее, ТЫ им поможешь. От меня-то проку нет, — карлик выразительно потряс коротенькой (и довольно кривой) лапой в воздухе. — А вот ты большой и крепкий самец, и смог бы опрокинуть их добычу собственным весом. Кажется, та уже сильно ранена... Это помогло бы нам легко и быстро установить дружеский контакт с местными.

Совещаясь вот так вполголоса, спутники подходили всё ближе и ближе к месту, где разворачивалась битва между травоядным и группой охотниц, попутно не забывая бдительно следить как за самой "бойней", так и за их окружением — хотя вокруг уже значительно стемнело, но ночь выдалась ясная, и свет поднявшейся над горизонтом луны ярко очерчивал силуэты живых существ, находившихся поблизости. Ничего удивительного, что по итогу даже низенький Златогрив умудрился каким-то образом углядеть еще одну такую крупную тень, чуть в стороне от незнакомых львиц. Еще один наблюдатель? Заметив присутствие Галатеса, но еще толком его не рассмотрев (этовообщелев?), Тирион сразу же тормознулся и вновь выразительно покосился на Чума, вынуждая остановиться и его тоже. А затем и вовсе многозначительно повел приплюснутой мордой в направлении чужака — гляди, мол... Тоже местный, небось.

— Или, — он хитро прищурился, теперь уже всем корпусом разворачиваясь в сторону Галатеса. — Мы можем не вмешиваться, а сразу же обратиться вон к тому загадочному господину... Интересно, заметил ли он нас тоже. Подойдем к нему первыми, или лучше сначала оповестим его о нашем присутствии? — Бес неспроста чуть что советовался со своим старшим товарищем — во-первых, ему и вправду было не нас... наплевать на его мнение, а во-вторых, Чумви был куда опытнее в роли странника и бродяги, и мог заранее предвидеть какие-нибудь проблемы.

Отредактировано Шайена (17 Окт 2023 18:09:11)

- Им не нужна помощь, - Чумви прищурился, пытаясь повнимательнее разглядеть творившуюся впереди кутерьму. Даже издалека казалось, что охота как минимум идет нормально - никто не суетится, не рычит от боли, пытаясь наскоро зализать пробитый рогом или копытом бок. Конечно, будучи бойцом и охранником границ, он редко посещал охоты и его знания об этом предмете были весьма скудны. Но все же, все же на первый взгляд помощь этим львицам будет медвежьей услугой. Чумви задумчиво хмыкнул, наклоняя голову - словно это могло помочь все разглядеть поподробнее - и осторожно продвигаясь вперед. В темноте нормально оценить ситуацию было еще сложнее. - Если влезем прямо посреди успешной охоты - чего доброго, подумают, что претендуем на их добычу, и получим в глаз. Да и охотник из меня неважный, - последнюю фразу он произнес с некоторой заминкой. Чумви очень, очень редко любил это признавать. Если пойдет помогать, то велика вероятность, что птичкой пролетит мимо ньялы в тщетной попытке оглушить ее лапой. Или вообще заденет кого-то из львиц... Но не это даже главное. Ради дела Чум бы попробовал, чего уж там - стиснул зубы, отодвинул бы картинку с самим собой, промахивающимся в полете, куда подальше и попробует сделать, что может. Чем ближе они подбирались, тем яснее он видел, что влезть туда и сыграть бравого охотника мало кому удастся. У них все под контролем, а ему скорее прилетит по хребту за то, что влез в чужую охоту, когда не просили.

Уж лучше бы на них нападали гиены или еще кто. Вот тут он бы развернулся! Да и в последнее время ему никак не удавалось размять мышцы в настоящем поединке, приходилось довольствоваться тренировочными. И как тут форму сохранишь перед битвой?!

- Не, лучше туда не лезть. Навредим только, - вздохнул Чум. Придется ждать, пока львицы не закончат. По крайней мере, он так подумал, если бы боковым зрением не зацепил чью-то темную фигуру. Повернулся было к Тириону, но тот, судя по всему, тоже заметил незнакомца. Львы остановились почти мгновенно. Тирион мотнул мордой, показывая на незнакомца. Чумви окинул его задумчивым взглядом, прекрасно понимая, что хотел сказать товарищ. Пожалуй, если этот лев - лев же, верно? - был местным, поболтать с ним куда лучше, нежели ждать, пока львицы закончат с охотой.

- Я думаю, нам стоит с ним перекинуться словечком, - наконец, вполголоса предложил Чумви, всей душой надеясь что ветер не сменит направление и не донесет слова и запахи до загадочного незнакомца. -  Судя по всему, он совершенно один, - сначала он хотел оповестить об их присутствии заранее, а потом ему пришло в голову, что если этот лев - трусишка  и драпанет прочь, прежде чем они успеют и слово вставить, то незадачливые посланцы только проблем себе наживут. - Давай подойдем аккуратно. Убежит еще, - по его морде скользнула короткая ухмылка. А что? Лев явно один, судя по всему, небольшой. Опасности от него было ноль.

—–→ Холмы

По дороге Шарра то обиженно, то раздраженно косилась на своего спутника, не понимая его поведения. На него совсем не произвело впечатление то, как она себя вела! Ни демонстрация зубов, ни нарочито строгое поведение, вообще ничего. Ничего такого, что всегда работало на сверстниках и даже иногда на некоторых взрослых. Он будто не заметил ничего этого.
Львица негромко обиженно бурчала; впрочем, хватило ее ненадолго, настроение ее вновь изменилось — она ведь все-таки в путешествии, как и планировалось, ура! — да и дорога была такая, что по ней хотелось бежать и бежать. Сперва рыжая разогналась, но после резонного замечания от Александра взяла себя в лапы, чуть замедлилась, перешла на экономную, хоть и не такую стремительную рысь, зато и не устанет она долго.

Холмы постепенно остались позади, а перед львами расстелились изумительные, нет, изумрудные луга. Но они и впрямь были изумительные! Для Шарры, которая еще ни разу не видела ничего подобного, эта картина была прекрасна вдвойне. Неисследованные земли, манящие, изобильные и прекрасные! Местность совсем не похожа на ее родные холмы. Земля здесь ровная, кое-где есть небольшие пригорки и ложбины, но совсем крошечные по сравнению с теми, к которым она привыкла. Зато какая густая и зеленая здесь трава! А вид! Честное слово, она здесь на несколько километров вперед все видит!
Видела бы, если б не трава. С разбегу львица вбежала в особо высокую травяную кочку и скрылась в ней по самые уши, благо и ее небольшой рост располагал. Фыркнув, она выпрыгнула с другой ее стороны, отряхивая со шкуры зеленые ошметки.

— Как здесь здорово! — с энтузиазмом воскликнула она; недавнее ее недовольство Александром было напрочь забыто, и львица обращалась к нему уже совсем запросто, как к приятелю, — вот это травища! Неудивительно, что про эти земли говорят, что стад на них видимо-невидимо.
И в самом деле, еще даже с холмов оба льва видели темные фигуры, передвигающиеся по зеленому лугу тут и там. По мере приближения стало понятно, что это стада животных, в основном, небольшие, но кое-где встречались участки луга, буквально испещренные рогатыми фигурками (издалека было трудно понять, гну это или какие-то другие травоядные), среди которых ярко сверкали белыми полосами зебры. Красиво! Шарра вдруг почувствовала себя этакой деревенской девкой, которая впервые вышла за околицу и вдруг осознала, что мир не ограничивается десятком деревенских дворов.

— Смотри, вон там стадо разбегается, — острые глаза львицы подметили нетипичное для животных оживление, которое означало только одно: кто-то их потревожил, — наверняка там кто-то из львов есть. Может быть, даже те, кого мы ищем. Идем, посмотрим?
Она предвкушающе подалась вперед, шевеля усами и с наслаждением вдыхая воздух, напоенный ароматами всевозможных трав (а заодно и животных, как и следов их жизнедеятельности).
Львы там и впрям были, по мере приближения, еще не успев увидеть, Шарра вдруг уловила их сильный и четкий след — такой свежий, словно они прошли здесь непосредственно перед ее появлением.
— Вот они! — в восторге от самой себя и от того, что поиски наконец были готовы завершиться успехом, воскликнула юная самка, поворачивая морду к своему спутнику и сияя как хорошенько начищенное медное блюдо, — в смысле, впереди где-то. Я узнаю запах! Это точно они, те львы, что были на холмах.
И она с удвоенной прытью бросилась вперед.

Может, Александр и был прав, но остановиться было уже трудно. Шарра, впрочем, все-таки вняла его просьбе и немного притормозила, так что подбегала к группе львов она уже не бешеным галопом, а неторопливой такой, расслабленной рысью. А потом и вовсе перешла на шаг, поджидая своего спутника и оборачиваясь к нему на ходу.
— Что? Думаешь, нападут на нас? — озабоченно спросила она, не останавливаясь, впрочем, окончательно, — вроде бы они не выглядят агрессивными.
Расстояние было обманчивым. С пригорка ей показалось, что львы вот уже совсем рядом, но Шарра с Александром шли и шли, а потревоженное стадо все еще было довольно далеко, и хотя топот копыт и возбужденные крики животных постепенно становились громче, Шарра успела даже заскучать за это время. Хорошо бы, конечно, быть сейчас прямо там! Здесь все такое яркое, зеленое, сочное! Наверняка и антилопы тоже откормленные, жирненькие, медлительные. Их травяной запашок струился по ветру, заставляя львицу с наслаждением принюхиваться.
Но сперва — найти все-таки ту таинственную парочку, которая ушла с холмов в этом направлении. Они очень приметные, Шарра хоть и видела их издалека, но уверена была, что узнает сразу. Один рослый, с цветом гривы примерно как у Александра. Второй — очень мелкий. Ооооочень мелкий! Не как львенок, по-другому, низкий, приземистый и коротколапый. Такого увидишь — запомнишь навсегда.

Долго ли, коротко ли... тьфу ты. Словом, шлепали они почти бесконечность, по меркам нетерпеливой Шарры. Ей так хотелось поскорее догнать этих львов, чей запах сейчас становился все свежее и сильнее, что она едва сдерживала себя, чтобы не помчаться бешеным галопом. Рысила себе вперед, иногда чуть разгоняясь, иногда сдерживая себя и поджидая Александра, который, кажется, был не очень доволен ее неуемной прытью. Но юная львица, конечно, не замечала этого или не придавала особого значения. В ее глазах все было весело, все было радужно.
К счастью, пока они шли, ночь отступила, светлеющее небо было ясным, а легкий ветер сменил направление и дул теперь в спину, словно бы подгоняя самку: давай, беги, ты справишься, ты все можешь!
Может, нужно было подойти как-то по-особенному, аккуратно. Ну там оповестить заранее о своем приближении. Ну да все уже, поздно. Шарра перлась вперед как локомотив по рельсам: вижу цель, не вижу препятствий. Тем более, что львы охотой на занимались, ну а собирались они к кому-то там подойти или не собирались — этого львица знать не могла.
Чуть дальше впереди развернулась сцена, привычная глазу любого льва: завершавшаяся охота. Хотя антилопа еще боролась, окружившие ее львицы, кажется, уже заканчивали свое дело. Вот почему стадо беспокоилось, — поняла Шарра, окидывая взглядом окрестности. Ближайшие к ним животные, впрочем, уже снова начали щипать травку, успокоенные тем, что слепой выбор пал в этот раз не на них, а на незадачливую товарку по стаду.

— Привет! — без лишних церемоний она догнала парочку львов, оказавшихся совсем такими, как ей и запомнилось: один рослый гривастый, второй приземистый встрепанный, будто кто-то все четыре лапы ему укоротил, да заодно еще и половину гривы выщипал, — я Шарра, — неловко выпалила она, в самый последний момент растеряв все красивые заранее заготовленные слова, — я слышала, что вы ищете львов.
Она засияла, как начищенное медное блюдо. Мол, вот она я, сама нашлась.