Сказать по правде, реакция Тириона превзошла все ожидания львицы. Поохотиться... вдвоем? О таком львица даже и не мечтала. С тех самых пор, как они пустились в обратный путь из оазиса, у нее и Чумви оставались считанные минуты, которые они могли провести наедине. И дело даже не в том, что им, как только что сложившейся парочке, отчаянно хотелось обжиматься, целоваться и делать все прочие вещи, которыми коротают свои дни влюбленные... Нет, Ише отчаянно хотелось просто быть рядом. Прикасаться. Заглядывать в его глаза. Тормошить гриву. Разговаривать, разговаривать и снова разговаривать.
Из всего этого в изобилии был лишь последний пункт. Да и то чаще в компании остальных, так что чаще они, переглянувшись и смущенно улыбнувшись друг другу, вежливо беседовали на более-менее нейтральные темы, коих было в избытке: Скар и происходящее на территории его прайда так и вертелись у всех на языке. И без того все наверняка все уже давно приметили жадные взгляды, которыми Иша и Чумви регулярно пожирали друг друга, и лишь из вежливости помалкивали; а сама львица старалась вести себя как можно скромнее и не перегибать палку. Вот и Тирион предпочел не говорить прямо, хотя бровями семафорил так, что даже неопытной Ише без слов было понятно, какую такую "охоту" он имеет в виду.

Чумви, впрочем, сомневался в необходимости охотиться прямо сейчас, пока они еще не отыскали прайд. Да, они вроде как находились на чужой территории... и больше всего Ишу интересовало, почему она так и не почуяла ни одной свежей метки. Может быть, она ошиблась, и территория прайда начинается гораздо дальше?.. Она была уверена в том, что им следует идти вперед, к самому подножью гор. А эти холмы наверняка являются нейтральной территорией. Да, совершенно точно.
Словом, рыжая довольно быстро успокоила возникшую было совесть, решила взять на себя инициативу и решительно кивнула Тириону, глядя на коротышку не без благодарности.
— Отлично! — с преувеличенной уверенностью откликнулась она, лучезарно улыбаясь и одновременно пихая друга локтем.
Мимолетный кусь от совести, впрочем, все же заставил ее на несколько секунд замереть, задумчиво покусывая нижнюю губу. Они трое старались держаться вместе, особенно, как сейчас — на чужой территории. Конечно, Тирион мог уболтать кого угодно. Этот с виду невзрачный карлик умел обращаться со словами лучше, чем все, кого Иша знала. Должно быть, он даже со стаей голодных крокодилов сможет договориться и убедить их в своей несъедобности.
И все же, если они уйдут, а с Тирионом что-то приключится…
— Мы идем охотиться, — быстро приняла решение львица, —  Тирион, если тебе потребуется помощь - рычи, и мы мигом примчимся.
Это, конечно, если услышим хоть что-нибудь.

Без лишних слов львица неожиданно легко вскочила и потрусила прочь, на бегу кивая Чумви: мол, что ты застыл? Пошли скорее!
Отбежав подальше (и поближе к стаду животных, которые пока что мирно паслись, лишь изредка поглядывая на рысящих где-то вдалеке львов), самка замедлила шаг и обернулась к другу.
— Забей, — она легкомысленно мотнула головой, сразу решив отмести все возможные возражения, — местным, конечно, следует получше следить за границами, если, конечно, мы действительно на их территории… Если кто-то и застанет нас за охотой, сделаем большие глаза и спросим про мою мать. Вот увидишь, все будет просто отлично.
Она прижалась к самцу, с улыбкой заглядывая в его глаза и потираясь щекой о его гриву.
— Что скажешь? Поохотимся... или еще чем-нибудь займемся?

Ну конечно же, он просто не мог поступить по-другому... Они столько времени не могли улучить момент, чтобы по-настоящему долго и не спеша побыть наедине, и тут вдруг в дело вступает совесть. Черт бы ее побрал! Чего вообще хотела добиться Иша? Прекрасно же знала, что так будет — в конце концов, они с Чумви не первый день общались. Рыжая устало возвела глаза к небу, правда, хотя бы позаботилась при этом отвернуть морду в сторону, чтобы самец не видел ее кислой физиономии. Нет, ну надо же. Отвлекаться не стоит, Тириона оставлять надолго не стоит... Охота может несколько часов занять — это, по-вашему, ненадолго? Да они только выслеживать какое-нибудь стадо могут полдня… Хотя здесь было замечательно. Это Иша поняла еще в свой прошлый визит. Холмы были полны зелени, кустарников и, конечно же, отличных тучных стад самых различных травоядных. Вот они, просто протяни лапу и лови на здоровье.

— Да брось, — она ткнула льва лапой, хотя уже понимала, что он не передумает, — ты Тириона-то видел? Он как-то умудрился дожить до сегодняшнего дня, неужели ты думаешь, что в ближайшие несколько часов с ним обязательно что-нибудь случится? Вот увидишь, он еще успеет скорешиться с местным правителем, пока мы будем добывать ему закуску.
Симбу он подводить не хочет, вишь ты... Ну уж ладно. Носятся все с этим Симбой, как с писаной торбой, чуть не в жопу ему заглядывают. Для виду львица поворчала еще немного, демонстрируя свое недовольство.

— Лааадно, — она поворчала еще немного для виду и уступила, — Учти, я тебе напомню, — она шаловливо и многообещающе улыбнулась, дразняще проводя хвостом по шкуре льва от задней лапы и до самого плеча, — охота. Давай сосредоточимся на охоте.
Новый взгляд, который она бросила на льва, едва не прожег в нем дырку… однако еще через несколько секунд самка самым внимательнейшим образом принялась оглядывать окрестности в поисках ближайшего стада. Да, насчет кучи тучных стад она, конечно, палку перегибала: даже при огромном количестве животных жили они на такой большой территории, что терялись там, как теряется муравей на слоновьей шкуре. Стадо, которое до того приметила львица, как-то незаметно скрылось из виду — а нечего было так долго трындеть! Но запах их все еще был свеж, и Иша с удовольствием потянула воздух, раздувая ноздри.
— Туда, — кивнула она в нужном направлении, — если хочешь недолго, давай разок попытаемся. Наудачу. Не получится — вернемся к Тириону.

Пусть даже идти пришлось дофига — оно того стоило. Львица прищелкнула языком, не без удовольствия глядя на пасущихся вдалеке животных. Вот бы жить в подобном месте, где полно отличной откормленной дичи! Это вам не тощие и костлявые верблюды или вертлявые газели, которых иногда можно встретить в пустыне! Нет, в саванне травоядные совсем другие. Они даже двигаются по-другому, более вальяжно, медленно переставляя ноги, лишь иногда обманчиво спокойно принюхиваясь и кося куда-то за собственные покатые спины в поисках того, кто нарушит их безмятежную пастьбу.
Уж они-то нарушат, будьте уверены.
Самка вошла в высокую траву, раздвигая ее мордой, так что на поверхности травяного моря торчали лишь кончики ее ушей, да изредка мелькала кисточка хвоста. Она двигалась довольно быстро и вместе с тем — плавно и бесшумно; по крайней мере, звуки, производимые стадом, вполне заглушали ее легкие шаги. Вырвавшись вперед на полкорпуса, львица лишь иногда оглядывалась, чтобы убедиться в том, что ее друг следует за ней.

Вот они уже близко. Еще недостаточно близко для атаки, но уже могут пересчитать каждую полоску на шкурах ближайших к ним зебр. Гну были чуть поодаль, и Иша на несколько мгновений замешкалась, размышляя и выбирая, кого же атаковать. Выглядели все одинаково сильными и здоровыми; один из молодых самцов зебры и вовсе демонстрировал свой дурной нрав, фыркая и раздувая ноздри. С таким лучше не связываться — будет отбиваться до последнего.
— Давай попробуем отбить вот этих, — Иша подалась назад, негромко шепча в самое ухо льва и указывая на группку из пары молодых зебр и крупного бородатого и гривастого гну; те как раз отошли чуть в сторонку от остальной толпы, — заходи справа и спугни их на меня.

Она скользнула в сторону и вдруг с рычанием прянула вперед, в траву, отчего стадо моментально сорвалось в панический бег. Из-под самых лап Иши вывернулся даман; дичь не самая крупная и желанная, и следовало бы отпустить его, предпочесть что-нибудь посолиднее… Но львица среагировала прежде, чем успела это осознать: пара секунд — и она уже придавила зверька к земле, резко и сильно укусив за шею.
Выпрямившись и оглянувшись, — даман в ее пасти болтался безжизненной тряпочкой, — она смущенно ухмыльнулась, прижимая уши.
— Извини, — впрочем, в голосе ее не было ни малейшего оттенка раскаяния, — он просто бросился мне под лапы! Грех было не воспользоваться случаем. Хотя, конечно, зебра была бы лучше.

— Серьезно? — Тирион как-то в миг растерял всю свою былую учтивость, невольно округлив разноцветные глазищи в приступе явного удивления и... досады? Ну, а как еще он мог отреагировать на такую новость? Столько времени и сил было затрачено на дорогу до этих покинутых... ладно, почти покинутых всеми земель. Но теперь хотя бы стало понятно, чего это они с Чумви и Ишой не учуяли свежих меток по пути сюда. Тем не менее, Бес не спешил вот так просто сдаваться, вопросительно повернув голову в сторону самой крупной и суровой на вид самки, назвавшейся Мисавой. — Это все, кто здесь остался? Трое прелестных охотниц и один бродяга? — он старательно маскировал недовольство в собственном голосе, как обычно, держа максимально легкий и непринужденный тон, с вежливой улыбкой переводя взгляд с одной скептичной львиной морды на другую. И его скрытые надежды все-таки оправдались, пусть и не в том масштабе, каком бы ему самому этого хотелось: вторая самка упомянула еще некого Урса, болтающегося сейчас неизвестно где, но, очевидно, также принадлежащего к остаткам былого прайда. Оставалось лишь молиться, чтобы это был в меру доброжелательно и сильный лев, а не какой-нибудь вредный старикан или склочных подросток. Так он тут, получается, был за главного, да? Тирион уж намеревался было уточнить и этот момент тоже, да банально не успел: из зарослей выступил еще один, довольно крупный на вид самец. Сперва Бес ошибочно предположил, что это и есть Урс собственной персоной, но затем быстро во всем разобрался — благо, незваный (как и он сам!) гость не замедлил представиться.

Что ж, еще один бродяга... Оно и не удивительно.

— Тирион, — вежливо отозвался карлик на последующий вопрос чужака, следуя примеру Хазиру: теперь настал ее черед представлять всех своих подруг. Или родственниц? Ну, с этим он еще разберется. — Я тоже бродяга и как раз спрашивал у милых дам насчет их прайда... Коего, к великому сожалению, уже не существует. Выходит, я могу спокойно обсудить свой вопрос прямиком с вами тремя, — он неожиданно довольно улыбнулся. — Но сперва мне, пожалуй, стоит предупредить, что вместе со мной сюда пришли еще два взрослых льва. Самец и самка. Прямо сейчас они... обследуют местные земли, как и я, занятые поисками упомянутого прайда. Мы проделали долгий путь в надежде, чем вы сможете оказать нам помощь в одном очень серьезном деле. Если кто-то из вас заинтересован в этом разговоре — прошу последовать за мной, здесь как раз есть одно неплохое местечко, чтобы спокойно сесть и обсудить все... нюансы.

С этими словами, Тирион деловито и в тоже время предельно невозмутимо обернулся мордой к той самой рощице, где он дремал в ожидании Чумви с Ишей, и первый двинулся в обратном направлении, уводя за собой... ну, как он надеялся — хоть кого-нибудь! Кто бы сейчас за ним не увязался — он был бы искренне рад любой заинтригованной морде.

— Итак... — достигнув места своего сегодняшнего ночлега, Тирион все также неспешно развернулся полукругом, обратно к собеседникам. Ну, или к пустоте — уж как повезет. — Вы готовы узнать, зачем мы здесь?

Кажется, коротышка не ожидал, что разом встретит аж целый прайд из троих львиц. По крайней мере, во взгляде его вроде бы читалось разочарование; хотя надо отдать ему должное — он справился со своими чувствами довольно быстро, хотя и выразил сдержанное недоумение этим фактом.
— Ну уж так вышло, — сухо промолвила Мисава.
Не то, чтобы она была прям так уж патриотом рассыпавшегося прайда. В конце концов, она сама успешно шлялась по соседним территориям, в ус не дула, понятия не имея, что здесь происходит. Совесть ее за это не терзала: вряд ли одной самке под силу что-то изменить. Так что получилось, как получилось. Есть прайд — что ж, хорошо. Нет — ну да и черт с ним. Разве что Рагнар, этот старый черт, был из всех более-менее ей дорог. Да еще эти две стервозины, которые сейчас были рядом.
Она скептически хмыкнула. Уж кем-кем, а "прелестной" она себя не считала уже очень давно. Да что уж там, карлик бесстыже льстил всем троим.

И… барабанная дробь! -  еще один самец. Да сегодня просто день встреч какой-то. Какова вероятность того, что вот так запросто в один день на территорию холмов забредут сразу трое незнакомых друг с другом львов? Что-то подсказывает, что исчезающе мала. Смерив очередного пришельца подозрительным взглядом, Мисава вздернула морду и раздула ноздри, втягивая в себя воздух. Может, им стоит ждать еще гостей?.. Она ничуть этому не удивиться.
Тем временем новичок тоже представился; Хазира представила их всех в ответ. Все в очередной раз раскланялись друг перед другом с заверением всяческого уважения и дружелюбия, хотя матерой вся ситуация нравилась все меньше и меньше.
— Ты можешь сразу позвать своих львов обратно, если можешь, — львица снова обратилась к карлику, — они никого не найдут… Разве что таких же одиночек, как эти, — ее недовольный взгляд на мин скользнул в сторону новых знакомых.

Договорив, Тирион степенно развернулся и комично медленно, чуть вразвалочку зашагал в сторону небольшой рощицы, в которой, должно быть, и скрывался до сих пор.
Мисава хмыкнула в усы. Что, спрашивается, мешало ему изложить суть дела вот прямо так, сейчас же? Солнце шкуру не печет, дождь не мочит, так чего же ждать?
— Пойдем? — осторожно поинтересовалась Пат, тревожно подбираясь и глядя вслед Тириону так, как будто он уносил с собой некие важные знания, — я пойду.
Матерая сварливо поджала губы и нехотя кивнула. Тем более, что и Хазира вроде собралась идти, а один из одиночек и вовсе уже последовал за карликом.

— Пошли, — она пожала плечами, чуть кивнув Хазире, — может, чего нового расскажет. Засиделись вы тут, надо сказать. Закисли.
Оно и понятно: в Мисаве говорила многолетняя привычка нигде не задерживаться надолго. Стабильность? Да кому она, к черту, нужна? Да и не бывает ее. Еще вчера ты была в прайде, а сегодня — вот, пожалуйста, и прайда-то никакого нет, границы давно размыты, и только какое-то чудо удерживает гиен от вторжения на эти плодородные земли.
Впрочем, они уже пробираются сюда, и сегодняшняя драка с гиенами тому пример. Матерая недовольно передернула плечами и ускорила шаг, волей-неволей торопясь оказаться под жиденькими древесными кронами.
— Что ж, — степенно молвила Мисава, усаживаясь перед карликом и переглядываясь с остальными львицами; Пат выглядела искренне заинтересованной, Хазира, казалось, немного заскучала, — рассказывай.

— Прости-прости, — и снова ни малейшего раскаяния в голосе. Хотя Иша все же с сожалением скользнула взглядом по упущенному стаду, которое теперь не спускало со львов глаз, предпринимать что-то, похоже, было поздно, — будет тебе зебра. Самая круглая, обещаю! Лично тебе подарю ее. Только, похоже, не сегодня. Нет, правда, я просто не могла терпеть, когда этот нахал выскочил прямо у меня из-под лап! Представляешь? К тому же, — она лукаво ухмыльнулась, склонив голову к плечу, — если местные нас и запалят, вот увидишь, даман разозлит их куда меньше, чем здоровенная зебра, которую мы завалили и жрем прямо перед их носом.
Хотя вообще-то Чумви был прав... На троих, пусть даже Тирион ест меньше обычного льва, им этого дамана — на раз укусить. Ночь не успеет закончиться, а им снова придется выходить на охоту. Что ж, пусть так. Перекусят, а там будет видно. Дело все равно уже сделано, незачем жалеть.

Она игриво потыкала мертвого дамана лапой, словно ожидала, что тот вскочит и побежит. Пристальный взгляд ее, впрочем, был устремлен на льва… И в этом взгляде тот, кто хорошо знал Ишу, мог прочитать все ее мысли. О том, что сейчас ей хочется вовсе не продолжать охоту и не искать прайд, который еще, может, и не станет им помогать. И о том, что рядом с ней не просто друг, а тот, кто ей дорог, и больше всего ей сейчас нужно просто быть с ним рядом — пробежаться вместе по саванне, полакать воды из прохладного ручейка, а потом предаться любовным утехам где-нибудь в укромном местечке, где никто не сможет им помешать…

Самка моргнула, с усилием поднимая внезапно отяжелевшие веки и отгоняя от себя рой непрошенных мыслей. Что толку предаваться бесплодным мечтам, если все равно сначала придется дела делать, а потом уж думать об отношеньках.
— Ладно. Ты прав, давай вернемся к Тириону. На пару укусов все равно хватит, потом разыщем прайд,  — она испустила тяжкий вздох, — коль скоро они сами никак нас не разыщут. А там видно будет. Если даже они не разрешат нам снова тут поохотиться, я знаю отличное местечко! Не так уж далеко. Места там прекрасные, и добыча, поверь, ничуть не хуже.
И, несмотря на попытки быть серьезной, самка вновь мечтательно облизнулась, расплываясь в улыбке. Она говорила об изумрудных лугах, на которых когда-то всласть поохотилась… Как славно будет побывать там вместе с Чумви!..

— Гиеной пахнет, тебе не кажется? — шерсть на загривке Иши встала дыбом, когда она понюхала воздух и поставила уши торчком, ловя звуки вечерней саванны, — да… но довольно далеко. Пошли!
Она подхватила легкую маленькую тушку дамана — и в самом деле маленькую; даже Тириону, наверно, не хватит этого, чтобы наесться, — и деловито пошлепала обратно, туда, где они расстались с коротышкой.
На некоторое время, пока львы бок о бок шли по холмам, воцарилась тишина, по большей части обусловленная тем, что пасть Иши была занята добычей. Впрочем, и без этого им было о чем помолчать. Обычно бурой были чужды романтические порывы, но сейчас, когда они нога в ногу шагали по зеленой траве, а над их головами загорались первые вечерние звезды, это было так прекрасно, что горло перехватывало от восторга.

— Ну и где он?
Восторг сняло как рукой, когда в рощице, куда вроде бы отправился на отдых Тирион, они обнаружили лишь его остывший след.
— Зашибись, — грубо рявкнула самка, швыряя себе под лапы дамана и свирепо раздувая ноздри в попытке понять, куда же делся карлик, — он сплавил нас охотиться, а сам куда-то сбежал! Как тебе такое?
Свирепо ворча, она снова подхватила тушу, поглядывая на Чумви так обиженно и сердито, будто он лично нес ответственность за то, что Тирион не усидел на месте.
— Пошли, поищем, — неразборчиво буркнула она сквозь зубы.

Отредактировано Falco (21 Июн 2022 23:35:25)

- Хех, - кривовато, но добродушно ухмыльнулся шутке Иши Чумви. Ну да, ну да, возможные хозяева наверняка не будут зверствовать, если увидят, что чужаки завалили одного-единственного бедного дамана! Сам бурый в этом сомневался, ибо, будь он на их месте, не посмотрел бы на размер добычи. Еда есть еда, и она принадлежит ему и его прайду!  Впрочем, если тут у них с Ишей дела пойдут худо, бросить дамана и бежать - что совсем не по-воински, но прижать-то могут - не настолько обидно, как целую зебру. Зебру! Да, бросать такое восхитительное мясо было бы ужасным. Дуться Чумви перестал, шутки подруги подняли ему настроение и, когда он снова глянул ей в глаза, оторвавшись от созерцания местных земель (на всякий случай он постоянно озирался и прислушивался, мало ли что, вдруг кто засаду устроит), то увидел в ее взгляде отражение собственных желаний.

Даман не даман, оттащить бы его в тихое, прохладное место и разделить на двоих! Лежать вместе в теньке, прижавшись к друг дружке и ни о чем не думать - ни о Симбе, ни о Скаре. Никаких войн. Просто отдыхать. Чумви позволил себе на несколько секунд насладиться этим видением. Честно говоря, он уже почти забыл, каково это - просто отдыхать и ни о чем не волноваться. Сбросить с себя тяжеленный груз, расслабиться и знать, что вот уже самая главная цель в жизни - отвоевать королевство - уже выполнена. Можно жить, как живут нормальные львы. Охотиться, есть, прогонять нарушителей, быть рядом с подругой. Обычная жизнь для обычного, нормального льва. Безо всяких изысков там.

- Не хуже этого прекрасного дамана? Надеюсь, там есть зебры, как ты обещала, - весело прищурив левый глаз, улыбнулся он, когда Иша предложила потом отправиться в еще одно местечко поохотиться. Наверное, поддался порыву, потому что вроде бы к Симбе надо бы сразу возвращаться после того, как  с миссией завершат... Но что-то заставило Чумви согласиться. Ничего не случится, если они задержатся. К тому же, если охота будет удачной, мясо принесут. Но на самом деле обеспечание товарищей продовольствием волновало Чумви меньше всего, просто чем больше он проводил времени наедине с Ишей, тем больше ценил его. Хотелось продлить эти часы, пусть даже ненадолго. Ведь потом они вернутся не только к своему прайду, но и к своим проблемам.

- Гиеной? - он мгновенно напрягся, но ничего не учуял. - Нос у меня не ахти. Если где-то и есть, то далеко. Одиночка какая-то, наверное. Ладно, пойдем, - Чумви потянулся было к даману, собираясь играть роль заправского джентльмена, не позволяющего подруге таскать всякие тяжести, но Иша его опередила, подхватив свою добычу и уверенным шагом затопала вперед. Чумви усмехнулся, пожал плечами и потрусил следом, рядышком. От дамана шел восхитительный запах, хотелось вонзить зубы в мясо прямо сейчас, но это было бы нечестно по отношению к Тириону, который наверняка их ждет...

- Ну что за дела! - не сдержал раздражения Чумви, когда, вернувшись в условленное место, не обнаружил там Тириона. Мечты о скором ужине рассыпались в прах. Примятая трава, одинокий запах карлика... иии все. Бурый зарычал и ткнулся носом в траву, вынюхивая товарища. - Что нам теперь, бегать за ним! Сам ушел, своими лапами! - проворчал он, оглядывая местность. Нигде и ничего не заметно. - Я его стукну, когда найдем, - пообещал Чумви Ише, встретив ее пылающий взгляд. У него самого, наверное, был такой же. - Дай-ка мне дамана. С такой тушей в пасти сложновато следы выискивать, а я в этом деле не мастак. У тебя чутье получше, - предложил он, когда они немного отошли. Ночь вышла чудесная - звезды там над головой, тишина, прохлада, цикады в траве стрекочут. Еще б Тирион был на месте!