На миг самец задержался у воды, не избежав искушения и пощупав нос лапой — уж очень хотелось узнать, как он на ощупь. Больно не было. Ну, почти. Если саму царапину не трогать, то вполне терпимо. Беда в том, что потрогать опухший нос, такой непривычный и горячий, так и тянулись лапы.
Подошедшая было полюбопытствовать Хазира испуганно ахнула. Белый удивленно воззрился на нее: с чего бы это ей так пугаться? В драке не помер, а уж такую мелкую болячку как-нибудь пережить сможет.
— Ерунда, — самец мотнул головой, приятно смущенный ее заботой, — само заживет. Главное, чтобы царапина была чистой. Опухло, потому что ударился. Чертовски твердая голова была у того здоровяка.
В его голосе явно слышались нотки самодовольства: хоть и не сразу, хоть и не чисто, но все-таки противника одолел, перехитрил и прикончил. Конечно, не в честном бою, а оглушенного ударом о камень и, к тому же, сломавшего лапу, но так и разница в размерах была немалая: хоть Урс и был крупным, а его противник вымахал еще больше, а уж дури в нем было больше в разы. Как бешеный носорог — хоть бей, хоть рви, будет сражаться до последнего, пока не упадет израненный.
Перед глазами почему-то всплыла непрошенная картина пиршества Рагнарека и Исгерд. Думать об этом не хотелось: спасибо, что аппетит не пропал. Белый сплюнул в траву, убедившись заодно, что хотя бы пасть у него цела: слюна была чистой.
— Пойдем поедим, — не удержавшись, самец снова потрогал нос лапой, ухмыляясь тому, как он ощущается.
Туша была уже распластана по земле, Хазира вытащила из нее внутренние органы. Жратвой лев перебирать не привык — ему было по барабану, сердце жрать или кишки. Кишки так даже вкуснее, во всяком случае, не хуже, чем все остальное. Пастью, как ковшом экскаватора, Урс сгреб изрядный кусок кишечника, придавил лапой, оторвав блестящий окровавленный шматок, всосал, как макаронину. Склонившись, ухватил уже саму тушу, смачно вгрызся в одну из задних ног: там мясо было суховатое, жесткое, жира в тушке было мало. Искоса взглянув на самку, белый подвинулся, приглашающе кивая ей, чтобы и она присоединилась к трапезе.
Жрать хотелось до волчьего воя. Он, кстати, разнесся окрест — должно быть, это Джек оповещал кого-то. О чем-то. Волчьих сигналов Урс не понимал, так что оставалось только догадываться, какой смысл был вложен в это послание. Не обосрался от ужаса — и то спасибо. В первый раз, услышав это почти над самым ухом, самец изрядно струхнул, но, что приятно, враги испугались куда больше.
Надо же, а ведь такая мелкая тварь, и не скажешь, что чего-то стоит, — с оттенком уважения подумал Урс.
— Мне все-таки нужна будет твоя помощь, — проговорил он уже вслух, обнаружив, что вновь перепачкал морду в крови — а достать языком до носа было ой как непросто, — чтобы держать царапину в чистоте. А потом надо будет заглянуть в логово и показаться Фаеру.
Он с ленцой взглянул на самку, любуясь ее подтянутым телом. Смотреть на нее было приятно.
— Только сначала немного поспим, — откровенно зевнув и клацнув клыками, заключил белогривый.

Львица спокойно брела рядом с братом, спокойно отнеслась к тому, что лев завалился на бок - у него и правда болела лапа, а ходить, когда тебе больно наступить очень грустно. Львица это по себе знала. Дождавшись, пока хёвдинг договорит с гепардом, она было набрала в легки побольше воздуха, как вдруг... Как вдруг этот чертов шакал решил повыть, сильно шокировав громкими звуками львицу... Да и ее брата тоже, кстати. Ошарашенно помотав головой, и представив, что могли ощутить тогда их враги - мало того, что звук громкий и не приятный, так еще и холодом пробивает до самого дна души. Потом она подняла взгляд на Рагнара и ответила своим грубовато-хрипловатым голосом: - Даже и не знаю... Пока Джек не выл, было лучше, - Исгерд осмотрелась вокруг себя, оценила, что лишних ушей не наблюдается и, сев на задние лапы, почесала себя за ухом, - Рагнар, скажи... Ты часто видишь Рэма? Черт, я готово поклясться всем тем, что у меня есть - я видела его недавно, это он остановил меня от таки на Урса. Я ведь сначала хотела поесть его плоти, ну и того льва, что был с ним - так, заодно. Рэм выпрыгнул из-за них, прямо на меня, крикнул что-то в духе "Стой!" и.. И исчез. Странно это, но, в общем, если бы  не он - мы бы не встретились.
Львица, устав сидеть, тоже завалилась на бок, а потом перевернулась на спину и, смешно раскидав лапы, устроилась по удобнее и, осмотрев горизонт, прикрыла глаза. Как не странно, Исгерд ощущала себя в очень большой безопасности, находясь рядом с братом - теперь ей не придется все время спать, контролируя при этом все вокруг себя, не придется охотиться часто - пока они шли, Рагнар объяснил сестре вкратце о ее статусе гвардейца в прайде. В целом, ее основной задачей была охрана конунга а так же интересов прайда, вот только в отличии от воинов, она могла и была обязана действовать за пределами земель Фаера. В целом, Урс, преследовавший похитителей, нарушал несколько законов своего прайда, и основным был запрет для патрульных покидать земли прайда. Воин, в целом, мог бросится в догоню - так что Рагнар, в общем то, повысив Усра просто утвердил его полномочия.
С другой стороны, Урс предупредил, что собирается делать - и это тоже было большим плюсом для него, возможно, это спасло жизнь и ему, и Хазире. Раздумывая над своей новой жизнью львица прикрыла глаза и, казалось бы, задремала - во всяком случае, ее поза было очень расслабленна, дыхание ровным и спокойным.
Мда, жизнь в корне изменилась... Никогда бы не подумала, что  Рагнар или Фаер решат жить в прайде, что дальше? Может, тут еще и Мисава теперь живет? Ладно я, я то просто хочу быть рядом с братьями, но они то чего решили так сделать... Надо будет выяснить потом.

Иногда судьба такие штуки выкидывает, так и хочется подобрать! Еще вчера скажи кто Хазире, что вечером они с Урсом будут парой можно сказать, до конца своих дней, она бы рассмеялась сказавшему это в морду, объясняя свое влечение, тогда еще в ее уме не сформировавшееся, простой страстью к симпатичному самцу. Ну, и кто там не хотел выставлять свои чувства напоказ и ложиться с ним рядом в пещере, да и вообще, постараться появляться там пореже, чтоб не дразнить молодого льва и не афишировать свои чувства к нему? Теперь все было иначе и можно сказать, Хазира сама тащила туда Урса, дабы не только отдохнуть и возвестить всем, что теперь это ее лев и всем самкам к нему не стоит тянуть лапки – плохо кончится.   
А Урс между тем сообщил ей радостную новость – оказывается, добыча, что они поймали вместе, не пропала и никто ее не унес. Урс сам перетащил тушу в пещеру и отдал Пат, и хоть Хазира не могла похвастаться перед той, какую замечательную еду они добыли, но могла гордиться собой, что обещание выполнила и подругу накормила. Но, как оказалось, это было еще не все! Неожиданно Хазира узнала, что именно Мисава стала ее спасительницей. Так вот почему Урс нашел ее так быстро! Вот почему на подмогу почти сразу же примчался целый отряд! Золотошкурая конечно, не сомневалась ни в силе, ни в выносливости своего самца, но вот в адекватности на тот момент, когда он узнал о ее похищении, была совсем не уверена. Скорее всего, если бы не Мисава, то спасать ее Урс стал бы в одиночку. Ну, не в одиночку, а с Исгред, что не просто понизило бы их шансы, а тупо снабдило бы бандитов еще одной пленницей. Исгред, по мнению Хазиры. Хоть и была безумна как Рагнарек, и несомненно сильна, но сомнительно, что устояла бы против двух, а то и трех львов. Ведь если признаться честно, то слишком уж долго Урс возился с тем здоровяком.  Однако, ничего этого говорить она не стала. Хазире было стыдно. Стыдно перед Мисавой, и теперь, после сказанного Урсом, ей и носа в пещеру, где несомненно отдыхает матерая, показывать не хотелось. Ну, вот, оказалось, что под толстой шкурой сварливости и мрачности, скрывается вполне себе доброе и отзывчивое существо. Вот, не дождалась ее, наверно и отправилась охотится для Пат. Хазира вздохнула, и поглядев в сторону джунглей, получив тычок носом от Урса, подхватила ногу и неторопливо потрусила за ним, вдоль речушки, оставляя довольно широкую просеку примятой травы за собой.

— Пещера за водопадом.

Западные берега реки Зимбабве.

- Го-о-о-лову… - протянул Манга, вздохнув и обернувшись на Ишу. А затем, снова повернулся к Такэде, и двинулся вслед за ним, стараясь не отставать от черного, будто был твердо уверен, что его друг знает что делает. Казалось, разговор закончен. Но несколько секунд спустя Манга повернулся к Ише, причем всем корпусом, продолжая двигаться, наподобие лунной походки, задом вперед, как рак, и с легкой задумчивостью на морде, ответил ей: - Нет, мне он нравится, таким как есть. – он слегка сбавил шаг и поравнялся по началу с Ишей, снова развернувшись, так, чтоб идти как любой нормальный кот. Но потом все же сделал несколько шагов в бок, будто боялся что Иша на него может неожиданно набросится и разорвать, ну или будто она чумная и может его заразить. Да, безумие заразно, а на нормальных котов Такэда и манга были не похожи. Тот же Джокер, только... добрый? Нет, скорее, безумный шляпник и кролик. И Иша в роли Алисы. вот, только страна в которую они шли. была вовсе не волшебной. да и цель их тоже не отличалась оригинальностью. Некоторое время Манга молча шел рядом, ну если передвижение на некоторой дистанции можно назвать движением рядом, и молчал. Леопард к счастью не был Такэдой и на его морде отражалось немало чувств, в том числе и стеснение и даже небольшая толика страха, ничем, впрочем, не обусловленная. Но, в итоге, когда за очередными кустами показались холмы, он решился:
- А что потом? Ну, когда найдешь свою мать? Останешься в прайде, да? – Манга хоть и старался придать своему голосу безразличные нотки, но тщетно. Все равно в нем сквозило волнением и заинтересованностью, которую пятнистому не удалось скрыть, и он, словно чего то испугавшись, замолчал, так и двигаясь дальше, с полуоткрытой пастью, которую тут же захлопнул, когда осознал, что Иша может заметить это. Как будто ему и правда было дело до того, чем займется Иша после встречи с матерью. Но ведь они с ней... не друзья? Манге от осознания этой мысли было как-то не по себе, потому что он не привык к такому вот, холодному ведению "деловых" отношений. Особенно, когда весь поход проходил в благоприятной, почти дружеской обстановке, когда все трое вот-вот и начнут болтать о чем-то приятном, вспоминая прошлое. Вроде какие-то разговоры, иногда. колкие шуточки, и вот уже почти-почти... Но они все не начинали, и не могли начать. Потому что общего прошлого у них не было.   
   
      Такэда, который если и мог слышать их разговор, то только какие-то невнятные обрывки, уже вышел на холм, с которого и начиналась их дорога в джунгли. В голове его роилось множество мыслей, которые, зачастую противоречили друг другу, и черный все никак не мог разобраться в себе, стоит ли вообще делать то, что он хотел осуществить? Ведь все было так просто – сказать Ише где искать Мисаву и…все. Но он от чего-то шел вперед с упорством Титаника, для того чтобы…
Ну, да, тут можно было бы сказать, что он просто хотел заняться любовью с этой матерой самкой, к которой его тянуло как магнитом, по неизвестным причинам. Нет, ну не «Мадонна» же она! Прикрывая глаза, он думал о том, правда ли хочет ее или это просто навязчивая мысль. Полотно цвета хаки, накинутое сверху на главные мысли, назначение которого скрыть истинные причины всего этого безумия. Просто заглянуть в ее глаза и увидеть там фразу: «Да, ты не такое г*вно, как я думала».
Вот и вершина. Такэде нужно было решить, что делать дальше, а мысли как на зло, устроили такой хоровод, что его мозг напоминал Москву в шесть часов вечера, в пятницу, в конце мая. Мысли путались, бились, рвались прочь из его головы, превратив ее в хаос, в котором он, будто мэр огромного мегаполиса, уже не пытался чего то изменить, а просто наблюдал за тем что происходит, ожидая ночи. Когда улицы его города-мозга опустеют и он, плюнув на все сможет пройти босиком по остывшему асфальту в направлении… В том самом направлении которое выберет сам, и ни одна шальная мысль не сможет ему помешать, сбить с пути.

«Ровный пульс, в норме кровь, я бы умер за любовь.
Но, боюсь сбить режим, в жизни, в каждодневной лжи.
Я хочу быть собой, но полжизни за спиной.
И страшно что-то изменить!»

Вслух Такэда так ничего и не пропел. От чего-то он был уверен, что Иша, так же сурова как ее мать, а значит, не способна оценить нечто подобное, как и вообще, какие-либо ухаживания в целом. Ну, разве что и правда, побить ее. На холме черногривый остановился, и дождавшись Ишу с пятнистым сказал:
- Пока лапы мокрые, наш след будет незаметен. Поэтому пойдем вдоль ручья до джунглей, но не сразу. Сначала отдохнем. Там. – Такэда кивнул в низину между двумя холмами густо поросшую кустами, через которые текла небольшая речушка, едва заметно журча. Охотничьи угодья. Здесь, по мыслям Такэды их искать не должны, потому что патрули ходят у Зимбабве. А на холмах разве что охотницы охотятся, да львы из патрульных, когда в прайд идти лень, и жрать охота. Он двинулся к кустам, и довольно бодро спустившись, широко зевнул, после чего облизнулся, после чего нехотя полез в кусты, треща ими и ломая тонкие ветви, как бегемот. А Манга в свою очередь, приглядев невдалеке вполне приличное по толщине и высоте дерево, лихо подбежал к нему, напоследок сказав Ише:
- Мадам, не обессудьте по братски... - и буквально взлетел по его стволу аж до самой середины, с улыбкой глядя на львов внизу, будто дерево ему было куда приятнее их компании, да и вообще, еды или любой самки. Оглядевшись, леопард не увидел никого на ближайших холмах, и правильно: Мисава и остальные сейчас были довольно далеко, где-то у восточных границ холмов, а вот Такэда и компания расположились у северной границы. Черный расположился в центре кустов, слегка поломав их середину и словно большая неуклюжая птица-мутант, «свив» себе своеобразное гнездо. Не то чтобы удобное, но защищавшее льва от чужих глаз. Да, запах не скроешь, но по крайней мере если кто-то пойдет по холмам и обратит внимание на кусты, то те не вызовут у него никаких подозрений – нужно было подойти к реке, чтоб заметить следы Такэды, а тут уже и запах будет ощущаться. Если кому-то приспичит попить в этом месте, то ничего не попишешь – судьба. О приближении судьбы, правда, должен был предупредить Манга, который обосновался на дереве и имел отсюда великолепный обзор. Да, сам он конечно, тоже был виден  с холмов, но леопард на дереве, это не такая редкая вещь, чтоб бежать к нему и любоваться, вопрошая снизу: «Дяденька, а ты кто?!»

Услышав ее слова. Такэда на мгновение замер, слегка нахмурив лоб.
- Боюсь, конечно же. – да, услышь это откровение Манга. который, словно к любимой, прильнул сейчас к дереву. Которое было в некотором отдалении от куста, он бы явно удивился. Такэда ведь сам говорил, что они с Ишей не друзья, а такие вещи ей говорит, можно сказать, правду матку. От чего? Почему? Но леопард сейчас был занят совершенно другим занятием – устраивался среди ветвей, оглядывая окрестности и иногда только поглядывая вниз, на Такэду и Ишу, будто бы совершенно не интересуясь их судьбой.
- Я вообще всего боюсь. – между тем признался черный, заваливаясь на бок, и теперь уже стараясь не шуметь: - Наверно, если бы не боялся, умер бы уже давно. – он прикрыл глаза, а затем, все же приоткрыв левый глаз покосился на Ишу, глядя как так грациозно протискивается через разорённый куст, забираясь внутрь этого «уютного гнездышка» стараясь не шуметь.
- А когда-то я ничего не боялся. Своя шкура мне была не дорога, а больше бояться было не за кого. – зевнул лев. устраиваясь поудобнее на тонких. Зеленых, примятых к земле ветках. Он бросил вверх, на леопарда, быстрый взгляд, полный надежды. Ох, не пропустил бы кого Манга, пока возится в ветвях, да пытается с высоты принюхаться к запахам, что исходили от двух кошек, залегших в кустах под ним. Такэда и не сомневался, что пятнистый тоже будет на нее поглядывать, как всегда наслаждаясь тем, что может делать это издалека. Получать удовольствие только от одного созерцания его спутницы, к которой он почему то не испытывал ничего кроме странного доверия. Будто и правда они были знакомы уже много, много лет. Но, Такэда знал – чувства обманчивы и гнал их из своей головы, раз за разом убеждая себя, что нужно просто молча держать дистанцию, пока все не закончится. пока он не получит уже свою награду. Но чем ближе был миг в который он сможет что-то потребовать от Мисавы, тем противнее ему становилось и тем сильнее он хотел отсрочить конец предприятия в которое сам же и ввязался по собственной воле. Конечно, можно было погнать Мангу на поиски матерой. а самому дать деру… Но он так много раз убегал, даже не попробовав вступить в бой и победить, что его жизнь превратилась в один сплошной побег. Побег от всего: хорошего, плохого, а главное, от неизвестного.
- Ты и сама, может быть, ничего не боишься. Ну, пошла же со мной неизвестно куда? – он улыбнулся, с трудом борясь с дремой, которая охватила его тело и старалась затянуть в темную воронку снов и разум. А разум сопротивлялся, не желая вот так просто уходить за порог снов, не закончив разговор: - А потом у тебя появятся друзья, разные друзья. Может быть немного странные, а может и нет, и ты будешь думать о них.- черный моргнул, попытавшись сфокусироваться на Ише, но получалось как-то не слишком хорошо:
- Может быть, даже сорвёшься ради них на край земли, и тогда-то начнешь бояться за них, а не за себя. – глаза Такэды снова закрылись, а разум его провалился в сон. Но только наполовину, и вот уже вроде бы, он идет по холмам вместе с Ишей вперед, к джунглям. А навстречу им идут Мисава, Урс, и его спасенная Хазира, которая проавда, как две капли воды почему-то похожа на ишу.
- Так что конечно я боюсь и за вас обоих. Ведь я пообещал Мисаве что… - на этом моменте Такэда перестал бормотать и окончательно заснул, сладко засопев. Ну, а во сне он продолжал говорить с Ишей и Мангой, как то не задумываясь о том, что сказанное им может сильно повлиять на исход их похода: - приведу тебя к ней невредимой а не по кускам.   
Да и какой поход? Вот же, дошли! Но, увы, это был лишь только его сон.

Глядя на мирно посапывающую внизу парочку, Манга вздохнул. В такие редкие минуты, когда Такэда засыпал с самкой, а не дрался с ней, бегал по ее следам или трахал, что бывало чаще, его спутник всегда думал о своей судьбе. Сколько лет сам Манга был без подруги, он предпочитал умалчивать. Да, леопард конечно, интересовался противоположным полом, но при этом умудрялся держать некоторое расстояние и вроде как бы проявлять интерес, но в то же время оставаться на некоторой дистанции, не позволяющей перейти флирту и игре в разряд чувств более серьезных, могущих нанести его сердечной мышце непоправимый вред, случись что…
Глаза пятнистого скользили по краю холмов, уши ловили звуки, что доносил ветер, а нос – запахи. Обоняние у леопарда так себе, поэтому он не надеялся кого-то унюхать раньше, чем увидеть. И все же иногда шумно втягивал воздух, особенно тогда, когда неожиданные легкие порывы ветра колыхали листики его дерева, донося снизу приятный, мягкий аромат смешавшихся запахов Такэды и Иши, которые лежали чуть ли не в обнимку. Но, у черного льва не хватило наглости обнять бурую, а бурая судя по всему, посчитала что если кто-то и должен что-то делать первым, то это – самец. Манга и сам по молодости попадал в такие ситуации, теперь казавшиеся ему смешными до не могу. Но он не смеялся, хотя бы потому что все эти истории произошли с ним самим и будь он в ту пору старше и опытнее, никогда бы не допустил того что случилось в его жизни и конечно, она стала бы совершенно другой. Быть может более блеклой, безвкусной и скучной, но при этом спокойной, размеренной и предсказуемой. Это ли не счастье? Нет… Счастье у каждого свое.
И вот теперь, иногда поглядывая на парочку внизу, Манга был уверен, что Иша и правда – судьба черного. Но вот все никак не мог понять, бежит его друг навстречу счастью, бежит от него, или просто плывет по течению. В этом было трудно разобраться, особенно если знать, как черный любил скрывать свои истинные эмоции. Как легко играл любые роли, изображая то, что хотели от него увидеть, а не то чем он был на самом деле. или кем... Леопард вздохнул и не на долго прикрыл глаза, а затем тихо привстал на ветке и поменял положение, прислонившись к стволу дерева спиной, оглядывая окрестности перед собой, через прорехи в густой листве. Иногда он осторожно привставал и оглядывался назад, чтоб к ним не подобрался кто-нибудь сзади. Нет, ну а вдруг? Если что у Манги под лапой был большой гнилой плод светло-коричневого цвета, очень мягкий, сгнивший. Самец предполагал, что внутри него есть крупная косточка, и подсознательно желал, чтоб кто-нибудь появился, и он попытался бы попасть в Такэду этим плодом, пнув его с ветки лапой. Не, ну а что? Рыбой ведь, можно…

Сам же Такэда мирно спал. Разум и тело устали за длинный день, в котором произошло столько всего! Если загибать пальцы, то его восьми на передних лапах, не хватит. Попытаться убить себя, подраться с самкой, пообещать ей, найти ее дочь и найти ее! Да еще и как найти! Иша же сама к нему пришла и сняла с дерева. А потом как собачка тащилась следом даже не зная, правду он сказал или нет. Такэда и сам не знал. За день произошло столько чудес, что черногривый просто верил всему что происходило. И наверно, если сейчас его бы разбудил Ахею и пригласил на небеса, съесть по кусочку бедра молодой антилопы, лев ни капельки не удивился. Но такого не произошло и Такэде все так же снились холмы, Мисава, Иша и Манга, которые забравшись на один из них, что-то обсуждали, а он все никак не мог найти подъем и бродил в низине, в гордом одиночестве, ожидая, когда же они закончат и позовут его, указав верный путь. И Такэда был уверен, что его обязательно позовут наверх. Вот только разговор у троицы что-то затянулся, а его все не звали и не звали на вершину. В конце концов, холм пошел волнами, поплыл и начал проваливаться в черноту, через которую стали пробиваться звуки пения птиц, шелест листьев и травы на легком ветру. Такэда медленно открыл глаза, глядя вверх, на Мангу что все так же нес службу в ветвях. Шевелиться не хотелось, потому что рядом, прильнув к его боку спала Иша. Это было так чертовски приятно, что Такэда сразу же перехотел ее вести к матери и вообще куда-то вести. Хотелось продолжать вот так же лежать и ни о чем не заботиться, наслаждаясь тем как мерно вздымается рядом ее теплый, мягкий бок.
«Надо было бродить по окрестностям, сходить к морю и вообще, попутешествовать» - подумал он, едва заметно повернув в ее сторону голову. Не хотелось двигаться и ее будить, а потому лев расслабился, полу прикрыв глаза и ожидая, когда она проснется. Манга на дереве видимо, заметивший, что Такэда проснулся, хотел по началу слезать. Но увидев, что лев замер и не двигается, тоже не стал спускаться. Некоторое время они продолжали не двигаться, оставаясь в тех же положениях. Один лежал, второй сидел, пялясь друг на друга. А потом Манга, улыбнувшись во всю пасть оттопырил языком в сторону правую щеку, и сделал лапой по направлению к морде весьма недвусмысленное движение, после чего пятнистый негодник указал на Ишу. Такэда даже хрюкнул от возмущения но не дернулся. Осторожно, чтоб не потревожить львицу он указал лапой сначала на себя, а потом на львицу и покрутил лапой у виска. Манга на дереве грыз ветку, видимо, чтоб не заржать в голос, а Такэда откинув голову, прикрыл морду лапой.
«Лучше промолчи, Алиса, лучше промолчи»…

Но вскоре хиханьки хахоньки успокоились, как на дереве, так и под ним и Такэда даже начал клевать носом, все так же не решаясь пошевелиться, и случайно разбудить при этом Ишу. Благо, проснулась она сама и слегка задремавший по новой лев, даже и не заметил по началу ее пробуждения. И только когда над ухом раздалось мягкое, почти нежное:
- Доброе утро. – он полноценно открыл глаза и широко раскрывая пасть, зевнул. Иша потягивалась. Потягивалась так, словно намеренно дразнила черного льва, не скрывая молодости, гибкости и красоты своего тела. Но, Такэда весьма меланхолично наблюдал за этим процессом, хотя внутри его молодого тела бушевал настоящий пожар. Все рецепторы организма, отвечающие за размножение Такэды в пространстве и времени, хором поставили Ише высший балл и попытались приказать своему хозяину немедленно бросаться в бой. Вот, прямо сейчас.
«Нет. Извините, дорогие яйца, нет. С этой крепкой молодой задницей мы потом разберемся, если ее мамаша не отделит вас от моего тела раньше срока». – подумал он, стараясь ровнее дышать и надеясь что самка спросонья не обратит внимание на тот как он замер лежа на спине и в каком напряжении находится внутренняя часть его бедер. Ну и еще кое-что.
«Состояние улучшилось» - так, пожалуй, мог охарактеризовать Такэда готовность организма к новым приключениям во время которых им предстоит влезть в самое логово… нет, скорее прямо в центр улья и возможно, растревожить его. Черный медленно встал, следя за тем как Иша выбирается из кустов. Он бросил взгляд на ветви дерева и быстро нашел там Мангу, вылизывающего свои передние лапы. то одну, то другую, словно леопард все никак не мог решить, какая же из лапок ему краше. Заметив пристальный взгляд Такэды, обращенный к своей персоне, он наигранно поглядел по сторонам, и произнёс:
- В Багдаде все спокойно.
- Где? – переспросил Такэда, выбираясь за Ишей из кустов к небольшой речушке, в которую та уже успела окунуться и стояла в ней по колено. Толи не решаясь делать попытку занырнуть в нее полностью, то ли задумываясь о том, стоило ли вообще в нее залезать.
- Ну… в Багдаде. – слегка покривив мордой произнес Манга, слезая с дерева: - Это типа страна такая, в которой только леопарды живут.
- Сам придумал? – усмехнувшись спросил Такэда.
- Ну… да! – нехотя ответил Мелефара, встряхнувшись и разминая лапы. А Иша между тем поинтересовалась, что же дальше, и этот вопрос проявился и на морде его пятнистого спутника, который взирал на черного с не меньшим любопытством. Но скорее не из-за желания увидеть мамашу Такэды, а из интереса как же Така собирается искать львицу в целом прайде, в принципе, не слишком дружелюбно настроенном к появлению чужаков. Достигнув речушки ибодро преодолев ее вброд, Такэда выбрался на другом берегу и развернувшись поглядел на своих спутников: стоящую в реке львицу и леопарда. морщившего морду на том берегу, будто он и правда не хотел лезть в воду.
- Все просто. – почти радостно сообщил черный: - я отведу вас в предгорья и прочешу джунгли. Найду Мисаву и приведу ее к вам.
- Или она принесет тебя к нам по кускам. – меланхолично пароировал Манга. закатывая глаза к небу: - Нет, дружище, давай лучше я ее найду и приведу в предгорья, если уж тебе так приспичило. – Манга неспешно спустился в воду и поравнявшись с Ишей произнес: - Джунгли мне и ближе и роднее. На твое общение с деревьями мы уже насмотрелись, так что веди Ишу в предгорья и жди меня. – он довольно бесцеремонно потерся о бок Иши, а затем выбрался из воды на том же берегу с которого спустился в речушку. Теперь Такэда был на одном берегу, Манга на другом, а Иша между ними.   
- Не думаю, что это хорошая идея. – мрачно произнес Такэда, как бы намекая Манге, что ему лучше не дурить и пойти вместе с ними в джунгли, а оттуда уже в предгорья: - Ты даже не знаешь, как она выглядит.
- Знаю! Как она – Мелефара кивнул на Ишу: - только постарше. – после чего, развернувшись потрусил в сторону вершины ближайшего холма.
- Постарайся сам вернуться не по частям! Будем ждать тебя в том месте, где мы с Мисавой видели Хазиру. Она знает, о чем я говорю.
Проводив пятнистого взглядом, Такэда вздохнул и поманив за собой лапой Ишу ворчливым голосом добавил:
- Вот он сейчас сделал то, что тогда сделали вы с сестрой. Полное безрассудство!- лев развернулся и неспешно направился в сторону джунглей, вздохнув и добавив: - Хотя иным я бы его не полюбил. Ты хорошо охотишся?

— Склоны гор.

Исгерд, все это время наблюдавшая за Рагнаром с тихой улыбкой, заметно напряглась и посмотрела на верх холма, при этом заметив и реакцию своего брата - вставать на лапы он не стал, явно не рискую наступать на раненую лапу, но тоже повернул морду к источнику звука. Через некоторое время северная львица, ухмыльнувшись, присмотрелась к фигуре своей старой подруги. Она вполне себе счастливо подпрыгнула на месте и, подхватив бусы, которые тащил ее брат, после его немого одобрения, рванула на встречу Мисаве.
- Ахха, старая ведьма! Я уж думала, мы не увидимся больше... - Со стороны было несколько странно смотреть на этих двух львиц, но их связывало нечто большее, чем просто дружба. Когда то давно Мисава была женой Рагнара, и Исгерд, будучи на  тот момент вполне себе вольной самкой, часто приходила к ним в гости. Помогала в охоте по началу, а потом и сидела с детьми этой сладкой пары. Да и в нескольких переделках побывали вместе с Мисавой, в том числе и после ухода Рагнара с Севера.
Самка, вдоволь налюбовавшись подругой, опустила взгляд и, явно забыв про бусы, присела перед котенком.
- Ух ты, у тебя снова дети! Какой милый... - Самка коварно посмотрела на подругу и, привосходно понимая, что брат не сможет ей прямо сей час отомстить, крикнула Рагнару: - А милый потому, что на тебя не похож, старый урод! У тебя, к счастью, вообще не было детей, на тебя похожих!
- Дура, мы близнецы...
- А да... Вот черт, и не оскорбить то, - самка задумчиво почесала себя за ухом, а потом, улыбнувшись Мисаве, повесила ей на шею бусы из зубов недавно забитого Рагнаром льва, - вот. Братишка тут вместе со мной и Урсом немного подрался, - при этом судя по количеству чужой крови на темных шкурах родственников немножко было понятие растяжимым. Кстати, на ее груди виднелись и кусочки плоти, львица просто явно кого-то сожрала. Кого то достаточно большого... Впрочем, Мисаву это шокировать не должно было, - он их сам повыбивал. Один у него в лапке застрял, поэтому лучше не беспокоить парня, ему ходить крайне тяжело да и не стоит, мало ли что этот придурок себе в рот пихал... Ты то тут какими судьбами? Куда собираешься? Я бы сходила с тобой, но он же такой беззащитный, точно кто обидит... Утащит в кусты, сделает с ним страшные вещи... - Львица на пару секунд замолчала и посмотрела на подругу неожиданно расширившимися глазами, - черт, я представила слишком страшные вещи...

(Офф: пост полностью от лица фамильяра).

Мелефара не оборачиваясь забрался на холм, который выбрал первой и отправной точкой своего путешествия, и только потом позволил себе бросить взгляд назад, на парочку, что перебравшись через небольшую речушку двинулась к джунглям. Манга усмехнулся в усы. Такэда и правда казался таким же, как и Иша, по крайней мере, не больше ее. Покачав головой, пятнистый пересек вершину холма, и остановился. справа от него извивалась в низине река, вдоль которой изредка росли довольно крупные деревья, на которые он мог бы забраться для наблюдения или ища спасения. Вообще, львы редко нападали на леопардов просто так, ради забавы. Отбивали добычу, это да, но так чтоб попросту набросится ни с того ни с сего на спешащего по своим делам кота, это редкость. Хотя. кто знает этих прайдовских, что забрались в джунгли вместо того. чтоб оставаться в саванне? Пожав плечами Манга двинулся вперед, спускаясь с холма, в сторону реки, туда где паслось небольшое стадо антилоп. Они его не интересовали. Но как на зло устроили себе пастбище у реки. Как раз там. где идти было безопаснее.
«Ну и ничего, подвинутся». – подумал Манга. нагло направляясь прямо на них и не сразу углядев в толпе довольно крупную тушу буйвола. Быстро передумав, леопард взял левее, огибая стадо по довольно большой дуге и изредка поглядывая на главную опасность – огромный, рогатый кусок мяса, что мрачно сверлил его взглядом. Казалось, что даже с такого расстояния было слышно, как он там фыркает и притопывает копытом, решая, а стоит ли бежать на пятнистого, что уже вразумил: это стадо под надежной защитой. Из-за того, что ему приходилось все время следить за буйволом, Мисаву он заметил не сразу. Запах достиг его довольно поздно, когда матерая, что была на гребне холма, уже давно маячила в его поле зрения. Ну, а он был виден ей, наверно, еще с того момента, когда начал огибать стадо и то перепугано пододвинулось поближе к реке, следя за пятнистым хищником, который вполне мог представлять опасность. 
«Опачки!» - Манга остановился, беспомощно закрутив головой, глядя то на Мисаву, то на стадо. Львицу он, разумеется, не узнал. Да и поди, узнай ее, вот так вот, с ходу, когда та которая тебе нужна тут же попалась тебе на пути, к тому же с маленьким львенком в компании.
- Здрасти… - хрипловато, слегка пригибаясь к земле наконец-то выдавил из себя Манга, и стараясь не паниковать, и выбрать, наконец, что же будет все таки лучше: буйвол, или эта не в меру крупная львица. Манга по сути и с львицей среднего размера мог бы управится с огромным трудом, а с такой махиной, вряд ли. Надо было идти назад, но назад идти не хотелось. А потому леопард осторожно поднялся еще чуть повыше по склону и медленно пошел в сторону реки. Мол, я тут не причем, гуляю, починяю примус. Предательский ветер снова подул, унося букет запахов с его шкуры прямо к матерой хищнице, а Манга подумал, что наверно она уже давно знала о его приближении. А раз знала и не стала атаковать, то можно слегка расслабить булки. То что он пах еще и двумя одиночками, львом и львицей, не слишком то его обеспокоило. Мало ли что? может он свою добычу пытался отбить, герой. Хотя. конечно. вид у него был не тот. Уж слишком свежий, прилизанный.
Стадо, тем временем, увидев, что пятнистый хищник обходит их со стороны холма, наконец-то сорвалось с места, убегая в ту сторону, откуда пришел Манга, не оставляя шансов на удачную охоту, ну по крайней мере в этом месте. А леопард с облегчением вздохнул. Ну, да, с буйволом дела иметь не придется. Он, правда, не учел еще одно опасное действующее лицо. Мисаву. А когда осознал, что львица вполне могла здесь находится для того, чтоб показать малышу охоту, пригнулся, резко оборачиваясь на львицу, а затем, без промедления дал стрекача к реке…

Казалось, что спасительные деревья довольно близко. Вот, доберется до них, а там можно будет и отсидеться. По пути к ним, Мелефара уже несколько раз успел проклясть свою безумную идею вот так вот в одиночку отправиться на поиски матери Иши. И о чем он только думал? Нет, Манга прекрасно помнил о чем он думал. но вот только никак не предполагал. Что встретится с львицей при вот таких вот обстоятельствах. Очень не вовремя, очень неудачно и очень…
«Да чего она так разозлилась то?» - думал он улепетывая во все лопатки. Пошли бы втроем и эта самка точно к ним бы не сунулась. Она казалась Манге большой, но ему все львы и львицы казались большими, а потому он был уверен, что Такэда с ней справится. Ну, в крайнем случае, ему бы Иша помогла, Манга был в этом уверен. Но сейчас он тут был совершенно один, и помощи ему ждать было неоткуда. Разве что от деревьев, к которым он бежал со всех ног. Казалось. еще немного и добежит. А тогда уже можно будет расслабиться и спокойно переждать на дереве, пока эта здоровая туша, состоящая из злости, когтей и сисек не успокоится и не уйдет обратно, к своему львенку. И все же бег оказался не самой лучшей его стороной, потому что самка его настигала.
Не заметить того что она все же погналась за ним, было просто невозможно. Как ни странно топот лап приближался, и мельком обернувшись пятнистый заметил недоброе выражение на ее морде. от чего, прижав уши к голове и поджав хвост. как бы всем видом показывая. Что все, он все понял и валит н*х, попытался бежать еще быстрее.
- А вы ничего не перепутали?! Травоядные побежали туда!!! – завопил он, смутно надеясь на то. что львица одумается или может быть сбавит ход, чтоб поглядеть в ту сторону, куда ускакало стадо. Но нет, это не помогло. В последний момент Манга попытался сделать маневр которым пользуются газели, но и это не помогло. Глупо было думать, что опытную охотницу можно обмануть такой вот ерундой. Но попробовать стоило. А в следующей мгновенье Мелефара полетел кубарем в траву, от сильного удара в спину, после чего почувствовал как его схватив за загривок уткнули мордой в траву, сильно, но можно сказать. довольно бережно. При габаритах и силе этой самке, вполне было можно избавить леопарда от пары зубов, и может быть одного глаза.. Прочертив по траве некоторое расстояние, он замер, ожидая того что его отпустят и тут же начнут разделять на кусочки. Мелефара надеялся что как только львица расслабит хватку. Он вскочит и снова попробует убежать, ну или предпримет контратаку и пока ошеломленная львица разбирается что к чему, вскарабкается на дерево. Но вроде ничего такого не последовало и он, сплюнув пучок травы в сторону, возмущенно спросил, понимая что цель его поимки явно была не для причинения физического насилия:
- Что за оголтелый расизм? Откуда такая ненависть к моему народу? – он попытался выбраться из под кошки, но на это у леопарда не хватило сил. И не мудрено. Ведь весила Мисава куда больше чем обычная львица, а Манге  обычную то львицу было не поднять. Ну, разве что какую-нибудь совсем изголодавшуюся, маленькую львичку из прайда Скара, у которой все что есть, это кожа да кости, еще желательно, чтоб они были птичьи. Однако, попыток выбраться из-под нее он не оставлял. Теперь к общему запаху Троицы прибавился еще и запах Мисавы и Манга стал напоминать букет полевых цветов. Букет львиных цветов! Наконец. поняв. что попытки освободиться тщетны, он замер. прокряхтев из-под кошки:
- Я конечно польщен таким вниманием, но может быть слезете с меня? Я все же не львица, а вы не лев, чтоб меня седлать. – несколько секунд спустя он прикусил язык, запоздало подумав о том, что мог придумать ассоциацию с антилопой и охотнице, ну или еще что-то в этом роде. Но на ум пришло, почему-то,  именно это.

(Офф:Пост от лица фамильяра).

Просьбу слезть с него, львица, конечно же, проигнорировала. Манга и сам бы проигнорировал подобную просьбу, поймай он кого-то, кто ему был нужен. Ну, или не нужен. Хотя нет, обычно если под лапу попадается кто-то, кто не нужен, то проще ему сразу же дать пинка. А кошка между тем освободила его загривок и он смог вполне сносно двигать головой, чтоб рассмотреть ее. Ничего толком не получилось, и все что сумел понять Мелефара, это то, что самка уже не молодая, с бурой шерстью и весьма внушительного размера. Пятнистый даже не побоялся сравнить ее с Такэдой и Ишей, хотя, все же наивно посчитал, что Такэда больше по размерам. Полежи они наверно так вот еще минут десять и Манга смог бы сопоставить ее окрас, запах и размер со встреченной Такой самкой, но матерая начала говорить куда раньше.
- Так я и попытался! – попробовал оправдаться Манга, наконец, перестав ерзать под тушей львицы, и осознав, что похоже, не бить, ни есть его не будут. Странно. За каким тогда хреном понадобился весь этот спектакль? Сказать ему, что нехорошо было спугнуть стадо? Да ладно, будто бы он и сам этого не знает. Никаких логичных ответов в голову не приходило.
«Может быть, у нее была мечта потискать леопарда, да все никак не удавалось?» - пришла в голову совершенно идиотская мысль, которую он тут же отшвырнул в сторону от своего сознания. Озвучивать ее не стоило, мало ли что. Ощущения, которые настигли его в тот момент, когда львица, рыкнула в его загривок, были двоякими. С одной стороны, ничего неприятного пятнистый не ощутил. Но мог поклясться. Что не хотел бы снова оказаться в такой ситуации и почувствовать что-то подобное еще раз. Самое неприятное для него, как для лекаря. Врачующего прикосновениями лам были прикосновения ее сильных лап в районе шеи и плеч. Ему, конечно же хотелось крикнуть: «Ну кто так делает, кто так делает», но леопард смолчал, предчувствуя что такая наглость вызовет не только нравоучения со стороны львицы.
- Ладно. – тоном учителя, который понимает что из ученика двоечника не сделать отличника за оставшийся срок, а избавляться от него как-то надо, произнесла львица. Мелефара весь напрягся, ожидая момента, когда она снимет с него лапы, чтоб броситься прочь, к деревьям, а потом в джунгли. Искать Такэду и ну его нафиг. Пусть сам разбирается со своей Мисавой, Ишей и всех их родней. Но, дело приняло неожиданный оборот.
- Кого?! – удивленно, спросил он, не понимая, не послышалось ли ему: - Ишу?
Манга медлил. Варианта было два: или ему встретилась та самая Мисава, которую он искал, или это какая-то прайдовская львица, которая неплохо знала Ишу и теперь учуяв на его шерсти ее запах , собиралась разузнать, куда делась ее подруга. Манга молча проклинал Такэду за то, что тот ему ничего толком не рассказал про новую подружку. Однако пауза затягивалась, а отвечать что-то было нужно:
- А, если вы про львицу в компании черного льва, что я встретил у реки, то мне довелось идти с ними от самых Пастбищ. – Манга снова заерзал под тушей львицы, пытаясь выбраться, так как задние лапы уже начали затекать: - Мы заключили с черным сделку. Я врачую ему спину, и могу идти с ним до джунглей через пустоши. Он похоже, слона таранил головой, пришлось пол позвоночника обратно вправлять. – начал медленно сползать в безбожное вранье Манга, и сам того не замечая. Благо, матерая пообещала отпустить его, а значит, можно было поездить ей по ушам. Ну, хотя бы в отместку за такое столь внезапное пленение с целью допросов: - Народ сейчас пошел оголтелый, бросается друг на друга ни с того ни с сего. А в пустоши ни одного дерева. – как бы без упрека, мягко намекнул леопард на свое положение. И сделав паузу, чтоб отдышаться, потому что болтать без продыху с львицей на спине как-то не получалось, продолжил: - Мы расстались тут, на холмах. – он снова нелепо дернулся, попытавшись вытащить из-под туши Мисавы хотя бы лапу и тоскливо поглядел туда, откуда пришел и куда убежало стадо: - Ну не совсем конечно, тут, а там… У них с черным, похоже, тоже договор. Эта львица искала… - он сделал паузу, несколько раз шумно втянув ноздрями воздух, принюхиваясь к запаху матерой: - М-мисаву вроде. А черный вроде как знал, где она. – он снова замолчал, в ожидании, но через некоторое время все же нетерпеливо намекнул: - Я конечно сильный леопард, но вы даже близко  не перышко. Понимаю что неясно когда еще будет шанс полежать на настоящем леопарде, но все же, как насчет того, чтоб встать. А то я сам себя вылечить потом не смогу.

(Пост от лица фамильяра)

Нихрена это было неприятно, вот так вот лежать под противником, будто  какая-то пришибленная антилопа. Манга был самцом, а любому нормальному самцу пленение самкой доставляет такое же удовольствие как застрявшая в горле кость, и по этому Мелефаора всеми известными способами пытался из-под Мисавы выбраться. Тщетно. Напоминало все это борьбу ребенка с матерью. Он только и мог сопеть, пыжиться и напрягаться. Пытаясь поднять совершенно неподъемный для себя весь. Впрочем, Мисава вроде бы поняла. что нельзя бесконечно испытывать его терпение и ущемлять его достоинство и встала с него, хотя лапу с лопаток не убрала. Довольно демонстративно показывая, что попытайся он убежать и лапа эта тут же прилетит в голову. Мелефара как раз решал, стоит ли испытывать судьбу, когда пришла новость, которая затмила собой события прошедшего дня.
Нет, вот об этом Манга точно должен был услышать в подробностях, и его пытливый разум. Вкупе с фантазией уже начали рисовать картинки, одна веселее другой. Особую пикантность сказанному львицей прибавляла фраза, сказанная с некоторой паузой. Словно в этом представлении, метания Такэды в Мисаву, было что-то интимное. И это не добавляло серьезности ситуации, которая вырисовывалась в мозгу у пятнистого. По всему выходило, что Такэда как всегда, решил оприходовать львицу, но каким-то необычным образом и в итоге не только себя покалечил, но и от нее еще вдобавок отхватил.
- Он что, не нашел лучшего способа… - стал похихикивать Манга, перестав вырываться и вообще делать какие-либо попытки выбраться из-под лап хищницы: - Что он хотел... сделать? – едва сдерживаясь, хихикнул Манга, а потом, вспомнив старую историю про двух леопардов и попугая, заржал в голос, не в силах сдерживаться более.

«Пришел как-то леопард к чужой самке в логово и говорит: «Давай кой чем займемся»! А она ему в ответ: «Не могу. Попугай поселился под корягой. Он все мужу расскажет, если увидит». А леопард, заглянув под корягу отвечает: «А мы его большими листами папоротника закроем, и он ничего не увидит». Так и сделали, после чего леопард говорит: «Так, теперь ты полезай на ту низкую ветку и зацепившись когтями, повисни спиной вниз. а я разбегусь, прыгну, и…» Тут из-под коряги доносится крик попугая: «Убейте меня потом, но я должен это увидеть!!!»

И Манга ржал. Ржал до слез, что-то пытаясь промямлить сквозь смех, и явно представляя как Така разбегается, поскальзывается и влетает своей головой прямо под хвост матерой… Из-за этого он чуть было не пропустил последнюю фразу про то, что должен рассказать, куда пошла Иша. Отсмеявшись и переведя дух, он тряхнул головой, сообщил:
- Убейте меня потом, но я должен это видеть! Это из одной веселой истории. – он наконец-то сумел перевести дух и отдышаться, вникая в смысл сказанной матерой фразы: - Неожиданно. А я, Манга Мелефара. из Дебрей. Я конечно, рад знакомству, но как бы вас Иша искала… - правду, Мелефара сказать не рискнул, да еще и после такого провала. Он как раз в отчаянии придумывал причину, по которой мог бы проводить львицу в то самое место, про которое ему рассказал Такэда. Однако, получалось что не он, а она должна будет проводить его куда-то в джунгли, в место, где они с Такэдой видели Хазиру. Кто это, где они ее видели, и почему им это должно было запомниться, Манга и придумать не мог. А Мисава ,судя по рассказам Такэды тут же должна была понять, что к чему. Но тогда, зачем львице леопард? Она и сама туда доберется, без него. Вот об этом кошак как-то и не подумал, когда брался за это дело, а теперь расплачивался по полной. Гениальный план родился в голове быстро и легко, как выдавливается паста из тюбика, когда на него давит такая вот совсем не маленькая особа как Мисава.
- В джунгли! Они пошли в джунгли! – радостно сообщил он, и тут же добавил, не собираясь дожидаться того момента, когда из него начнут выдавливать информацию: - но я не знаю точного места, где именно. Но, зато вы знаете. Такэда сказал, что точно знаете, где это место. - он замолчал, прикидывая, стоит ли вообще предлагать Мисаве подобную сделку, или просто сказать все как есть и положившись на ее милость бежать в джунгли и ждать ее на границе, надеясь что не пропустит ее и не потеряет среди зелени ее след. А то потом Такэду будет не найти, вообще.
- В общем, я предлагаю вот что: вы меня проводите до джунглей, а я вам там скажу, что сказал Такэда по поводу места. Даже найти могу помочь, хотя, конечно, ваших мест я не знаю... – он сделал короткую паузу, а затем снова затараторил быстро, не ожидая ответа, потому что понимал, что вот именно сейчас ему может прилететь лапой в голову с ненавязчивой и ласковой просьбой все рассказать как есть. Ведь теперь Мисаве было известно, что Такэда в джунглях и нахождение черного самца только дело времени. Вопрос, насколько Мисава спешила, а потому стоило добавить парочку аргументов в пользу своего предложения: - А то народец у вас тут оголтелый, а деревьев приличных не найти. А вы прайдовская, вас тут никто не тронет. Хотите, я лапу осмотрю, ну плечо там… Куда он умудрился так влететь? У меня в этом большой опыт.

(Офф: Пост от лица Фамильяра)

Наконец-то его отпустили. Отпустили в полной мере, так что Мелефара смог усесться и встряхнуться, разминая порядком затекшую шею и передние лапы. Как ни странно, он тут же приняться за свою помятую шерсть. Манга вылизывался с полной отдачей, разравнивая свою шерсть точно выверенными движениями, которым могли бы позавидовать молодые царственные особы из числа тех самок, для которых пятнышко грязи на шерсти это уже катастрофа. Могло показаться, будто Мисава, что сейчас разговаривала с сыном, провожая его к Исгред, была вовсе не львицей, а молодой леопардой. Узор из пятен на спине которой, манил Мелефару, как ковер цветов на лугу после сезона дождей манит переживших эту напасть диких пчёл. Но Мисава, к несчастью, была львицей, причем весьма немолодой. Хотя, может быть и к счастью. Все это, впрочем, не отменяло того что Манга самозабвенно приводил себя в порядок, будто готовился не в джунгли идти, а на свидание.
- А? – непонимающе отозвался леопард, поглядывая на задницу львицы без особого интереса, и даже с некоторым скепсисом. На морде пятнистого так и было написано: Хорошо заливать, не с неба же он к тебе прилетел! Впрочем, Манга уже видел как Такэда повисает на дереве, кверху задницей. Теперь, после того как все обошлось, а лев был жив-здоров, все произошедшее казалось не более чем смешным случаем, которым он хотел было поделиться с Мисавой, но та задала новый вопрос. Пришлось отвечать, к тому же самка вроде как согласилась взять его с собой, а потому тянуть не было смысла, и даже было в какой-то мере опасным предприятием. Взвесив все за и против, и еще раз оценив взглядом кряхтящую Мисаву, Манга решил что в случае чего просто проследит за ней. Это не оставит никакого труда, так как в джунглях этот кот чувствовал себя как дома, так как был в родной стихии. 
- Он сказал, что будет в том месте, где вы видели Хазиру. – неуверенно произнес он, цитируя слова Такэды. Надо сказать, слова льва показались ему каким-то бредом и теперь пересказывая их грозной львице он вовсе не был уверен, что они произведут нужное действие, а потому на всякий случай добавил: - Сказал ты точно знаешь это место.
Это уже, конечно, было перебором, так как намекало на то, что или леопард предполагал что встретится с львицей, или Такэда на это надеялся. Знать, ни тот ни другой такой вещи не могли, ну не Ванги же они! Однако, само по себе это уже как бы намекало на то что вся троица появилась на холмах не просто так. Манга знал конечно, что Така пообещал Мисаве, но сразу же вот так вот раскрывать все свои карты не стал, нервно хихикнув и спросив:
- А... как так получилось, что он попал в крестец? С неба прилетел что ли? – представив как Такэда висит на ветке, только куда выше. А Мисава неудачно снимает его и тот падает ей на задницу. Манга с трудом сдержался, чтоб не заржать, и добавил: - У Иши получилось как-то удачнее его с дерева снять.
Леопард покачал головой, глядя как матерая прихрамывает, но перегораживать дорогу, требуя чтоб львица легла и он взялся за нее лапами, не стал. Все же это был не Такэда, которому Манга доверял и в какой-то мере не боялся приказать, а незнакомая, матерая львица. Мало ли чего подумает? Может, этот красивый леопард к ней пристает? Мнения Мисавы он как-то не спросил по этому вопросу, но четко для себя решил, что он красивый, да. А потому пристроившись справа от нее, практически плечом к плечу, скромно предложил:
- Между прочим, я могу поглядеть не выбиты ли позвонки и в порядке ли крестец. Такэда об вашу… кхм.. задницу, чуть шею не сломал, а теперь бегает, здоровый как львенок, не без помощи этих, кстати, лапок. – Манга хотел было продемонстрировать Мисаве свои лапы, но на ходу это было сделать невозможно, к тому же рысь Мисавы не оставляла леопарду шансов на неспешное и размеренное передвижение. Бежать то ему в силу размеров приходилось куда быстрее.

(офф: Пост от лица фамильяра)

Манга облегченно вздохнул. В глубине души он все же боялся что Такэда опять наплел ему какой-нибудь ерунды и Мисава в ответ на его слова выдаст что-то вроде: - Чего-чего?! Но все обошлось. Видимо, в голове у кошки и правда всплыла какая-то вполне яркая и не забывающаяся картина. Манге было интересно, какая? Однако, рисковать и спрашивать про это он не стал.потом. А пока можно было считать, что дело сделано. Оставалось только идти вслед за львицей и надеяться, что полпути к указанному месту кошка не соберет половину прайда, которая выйдет встречать Такэду и Ишу дружной толпой. Ише точно ничего не грозило, ну разве что нагоняй от матери за то что не появлялась в семье так долго, а вот насчет Такэды Манга был как то не уверен. Особенно после того, как матерая развеяла все его сомнения по поводу того как именно лев прилетел в пятую точку львицы.
- Понятно теперь, почему он деревья так не любит. – задумчиво проворчал под нос Мелефара. Расспрашивать о подробностях этого полета он не стал – его воображение и так рисовало вполне себе красочную картину, которая, правда, не объясняла того, как именно черный с ветки сверзься. Как он туда попал и что там делал, было более-менее понятно, хотя и второй пункт вызывал недоумение. Ну как же так, Мисава на земле, а Такэда на ветке? Нет, не пойдет. Вот если бы львица туда сбежала от назойливого самца…
Манга бросил короткий взгляд на Мисаву, от кончика носа до кисточки на хвосте, и все же пришел к мнению, что да, наверно Такэда был на дереве, а не наоборот. За то время, что потребовалось им для того чтоб дойти до границы холмов и предгорий, где рос редкий лесок, Манга смог в полной мере оценить размеры львицы и понять, насколько она велика. Ну, да, а если вспомнить дочку, то кошка должна была быть как минимум с черногоривого, если не больше. За этими размышлениями он и не заметил, как холмы пошли на убыль, а местность постепенно, но настойчиво стала подниматься вверх, изгибаясь к вершинам гор. Пахнуло сырым, древесным запахом, откуда-то явно из небольшой ложбинки, которую загораживал от их взора кустарник, и львица неожиданно свернула туда, а за ней и леопард, под густую тень склонившихся над ложбинкой деревьев.
В этой-то ложбинке он неожиданно и получил одобрение на врачевание. Манга по началу оторопел. Потом мысленно обругал себя и крепко накрепко запретил в преть заниматься подобной фигней и только после этого подошел к лежащей на земле Мисаве. Не то чтобы ему предложили заняться каким-то непотребством. но взгляд Мисавы. скользнувший по леопарду как бы намекал, что ошибись он с движениями, ну или проделай что-то не то и из него сделают подстилку. прямо здесь и сейчас.
- Ладно, посмотрим… - с некоторой неуверенностью проговорил он, встав слева от хищницы и осторожно поставив свои лапы на спину львице. По началу Манга никак не мог расслабиться. И его лапы скользили по телу Мисавы несколько неуверенно. Позвоночник, легший между его неожиданно сильных пальцев оказался в норме, как и довольно большая гематома на заднице кошки.
«Какая же она огромная! Вот уж и правда. всем задницам задница...» Не смог сдержать своего восхищения и удивления Манга, но вслух естественно ничего не сказал, пока его лапы привычными движениями разминали мышцы Мисавы вокруг ушиба. Браться за само святое место, где черногривый и Мисава столкнулись своими самыми сокровенными и твердыми частями тел, вот так вот сходу, он не решался.
- Неплохо. – резюмировал пятнистый, в то время как его лапы, которыми он совершал движения похожие на те, которые совершают котята разминая соски матери. Отличия правда были – котята просто тычут лапками в тело кошки, а Манга напрягая лапы, и делая такое движение будто хочет выпустить когти, защипывал шкуру и слегка оттягивал ее то вверх, то вниз: - ничего не выбито, ничего не повреждено. Просто здоровенный ушиб. – он как раз начал делать лапами круговые движения, против часовой стрелки и добравшись до этого самого ушиба уменьшил свои усилия, едва заметно массируя шкуру матерой: - в общем, это скоро пройдет без следа. – сделав паузу Манга перепрыгнул на другую сторону оказавшись от Мисавы справа и снова принялся за работу, двигаясь теперь от синяка назад к спине. В этот раз он добрался до плеч, что изначально в его планы не входило и вспомнив, зачем вообще затеял всю эту процедуру, вернулся обратно натужно сопя. Не нужно было быть профи, чтоб понять, что ничем подобным с Мисавой никто никогда не занимался. А потому некоторые мышцы кошки были забиты по самое не балуйся, особенно мышцы плеч и скорее всего шеи, коснуться которой Манга не решился по понятным причинам.
- Ну как? Стало легче? – наконец-то решил спросить он, чувствуя, что и самому ему не помешала бы передышка.

К счастью для леопарда, он не стал продолжать зубоскалить над несчастной, и без того уже настрадавшейся задницей Мисавы. Она болела уже значительно меньше — все-таки с момента той самой драки, которую матерая устроила, едва только вышла из пещеры на белый свет, прошел уже не один день. И все же порой напоминала о себе. Самка реагировала стоически: и не такое в ее жизни бывало. Главное, что лапы все же сохранили подвижность, ну а пока она могла бегать, она могла и жить.
Конечно, потом, когда она, отоспавшись в пещере, проснулась с затекшей задней частью тела, ее почти до костей пробрал холод: а ну как удар черногривого повредил что-то в спине? Львица охотилась не один год, и отлично знала — если тебе перебили спину, дорога тебе одна — на тот свет. На двух лапах далеко не уползешь; прайд, возможно, и станет охотиться для потерявшей сноровку охотницы, но быть обузой Мисава никогда не хотела — проще уж в водопад невзначай свалиться, чем терпеть сочувственные взгляды от тех, кто до сих пор бодро бегает на охоту.
Манга принялся за дело мягко и деликатно. У матерой, скосившей глаз в сторону леопарда, мелькнула непрошенная мысль — интересно, он все делает так мягко и деликатно? Желания проверять, однако же, не возникло. Вместе они смотрелись как слон и Моська: массивная, здоровенная Мисава и легкий, поджарый леопард, склонившийся над ее задницей с деловитым видом. Дело свое он, однако, знал хорошо. Хотя на месте ушиба еще была болезненность, прикосновения лап пятнистого не были неприятны настолько, чтобы взреветь и броситься на него. Львица порой морщилась, иногда одобрительно кивала, и продолжала терпеть.
— Неплохо, — вдруг проговорил, удивив ее, Манга, —  ничего не выбито, ничего не повреждено. Просто здоровенный ушиб. В общем, это скоро пройдет без следа.
— Отрадно слышать, — откликнулась Мисава таким тоном, что будь рядом хоть капля молока — непременно бы скисла до состояния недельной давности кефира.
Закончив с одной стороной ушиба, леопард перескочил на другую сторону, двигаясь так легко и грациозно, что самка невольно ему позавидовала. На миг она замерла: он ведь исследовал не весь ушиб, стало быть, там еще может скрываться неприятный сюрприз... Но нет. Ни сильной боли, ни озабоченности на морде ее пятнистого лекаря. Все так же безмятежно он промял шкуру и мышцы, стараясь действовать осторожнее там, где все еще сохранялся болезненный отек.
— Ну как? Стало легче?— наконец, закончив, с жадным любопытством осведомился он.
Хищница вновь недобро зыркнула на него. Легче? От того, что он несколько минут пожамкал ей задницу? Увольте. Спасибо, что прояснил ситуацию и исключил перелом — а уж большего она и не ждет.
Однако же, когда львица поднялась, обнаружилось, что двигаться ей стало значительно легче. Ну уж... не так чтобы значительно — но все же улучшение было налицо. По крайней мере, боль стала полегче, а свободы движения прибавилось. Матерая на миг отвернулась, скрывая появившееся на морде изумление. Почему, черт возьми, за всю ее жизнь никто не догадался такого сделать?
— Да, — наконец, поворачиваясь к леопарду, сухо обронила Мисава; хотя на ее морде можно было прочитать нечто, похожее на благодарность, — думаю, что да. Спасибо тебе, пятнистый.
Хорошо, что не сожрала тебя сразу.
Она озабоченно посмотрела на темнеющее небо.
— Идем, — поторопила львица, хотя минуту раньше как раз она валялась на земле, не спеша подниматься, — время на месте не стоит. Посмотрим, действительно ли Такэда выполнил то, о чем болтал его длинный язык.
——→ Склоны гор