—>> Нижнее течение реки Кагера

Решив не обострять ситуацию, Сита лишь проследила взглядом за угрюмой птахой, решив поговорить с ней об этом позже. В то время процессия начала свое движение во главе которой неожиданно для себя оказалась сама голубоглазая. Мицуки шел держась чуть позади, будто бы агнец, ведомый на заклание. Мысленно удивившись данному факту, львица решила попробовать разговорить нового знакомца:

— Ты впервые в наших краях? У нас есть много интересных мест, уверена, тебе понравится, — попробовала она издалека. — Наверняка и в твоих родных землях есть места поражающие красотой или про которые хотят какие-нибудь истории?

Сита никогда не умела плести витиеватые кружева из слов, но все же старалась изо всех сил.

Мысли же занимали далекие от красот окружающего ландшафта вопросы, которые крутились на языке. Откуда он? Как они познакомились с Касари? Что его так потрясло при встрече с Эби? Ее высочество, конечно, могла заставить впасть в ступор своей энергией, но Сите казалось, что Мицу не был ханжой и вряд ли бы его так поразило поведение львички. Здесь крылось же что-то другое, о чем мог бы поведать только сам подросток. Посчитав же неуместным задавать такие вопросы, голубоглазка решила сама заполнить появляющееся гнетущее молчание рассказами о местности. Мицуки даже отвечал, что немало радовало, хотя и не удавалось многого разузнать.

— …Ныне здесь все порасло травой и от огня не осталось и следа. Ведь природа всегда сильнее невзгод, верно?  — рассказывала Сита, проходя мимо очередного «памятного» места. Это была уже третья по счету мини-остановка, во время которой песчаного цвета кошка старалась развеять царящие в их процессии  тучи неловкости.

Вышло так, что к Общей пещере они дошли несколько позже, нежели чем планировалось. На встречу им вышли Галатес и Кивулли, последний, впрочем, сразу же отступил назад, в то время как принц начал диалог.

— Приветствую, ваше высочество, — поздаровалась Сита, обозначив статус собеседника для Мицуки. — Это Мицуки, он спутник Касари, мы пересеклись с ней на Нижнем течении Кагера.

В это время носа льдистоглазки донесся запах упомянутой львицы и чуточку смутившись от их с Мицу задержки, добавила, мысленно краснея:

— О нем надо королю сказать…

"Вот ведь, хотела, называется разрядить обстановку, а по итогу задержала" — пронеслось у нее в голове, пока она ожидала ответа.

Отредактировано Сита (9 Авг 2022 11:50:42)

Вслушиваясь в звуки шагов, нелепое волнение всё сильнее завязывалось тугим узлом в монаршей груди. Котис ощущал себя каким-то маленьким мальчишкой, пускай по его хладнокровной морде и уставшему виду это и нельзя было прочесть. Наконец, свет в проходе загородило, тем самым давая понять, что процессия добралась. Он слышал, как в общей пещере активнее зашевелились охотницы, и искренне радовался, что им хватило мозгов захлопнуть пасти и обойтись приветственными кивками и улыбками: только последний идиот додумается сейчас задерживать подругу короля перед их долгожданной встречей.

Глубокий вдох в попытке вернуть сердцу покой. Попытка, к несчастью, оказалась провальной.

И вот она перед ним. Всё такая же нелепо мелкая и тощая на его фоне, со своими жёлтыми глазёнками и пряным запашком лекарственных трав. Касари, на первый взгляд, почти и не изменилась за время их разлуки. Котис молчаливо скользнул взглядом по её силуэту, подметив, что кое-что в ней всё-таки переменилось: за время, проведённое вне королевства, эта нескладная пискля умудрилась превратиться в львицу. Он бы даже сказал, что она похорошела, если бы умел делать комплименты так изящно, как это удавалось его младшему брату. Пока получалось только молчаливо пялиться.

Она ничего не говорила ему. И Котис, признаться честно, сам не знал, что сказать ей. Двое друзей провели столько времени в разлуке, столько всего пережили, что начни они рассказывать о своих злоключениях, им, наверное, не хватило бы и целого дня. Но отчего-то слова растерялись, застревая комом где-то в глотке, и не давая ему выдавить из себя хоть что-то. Во рту было до мерзости сухо. Честно говоря, появилось навязчивое желание плюнуть на все приличия и отлучиться к небольшому ручейку внутри пещеры, чтобы смочить горло, и уже потом вернуться к этой процессии. От исполнения задуманного Котиса отвлёк разве что голос его глашатая и советника.

— Его королевское и императорское Величество Котис Селеций Пятый, милостью Ахейю и силой Закона король Западного королевства, наследный король Северного королевства, наследный государь Единого королевства, принц крови Земель Гордости, наследный государь Ракоды, наследный король Кирены, наследный государь Фера, потомок Первых Королей, архонт архонтов, царь царей, император Севера — приветствует Вас и Ваших спутников, Касари, — чинно и размеренно замурлыкал Демид, не поленившись выдать разом весь королевский титул, который для самого короля казался неприлично долгим. Да Котис и не слушал его. Слишком был занят самой Касари, перестав так откровенно разглядывать её тело, и устремив свой взгляд к её глазам. Всё те же очи цвета янтаря... но почему они кажутся ему совсем другими?

Стоило Демиду заткнуться, как король неторопливо поднялся. Стоя на каменном возвышении и глядя на свою подругу детства, она казалась ему ещё более мелкой и хрупкой. Котис не понаслышке знал, что Касари крепче, чем кажется — пережила ведь все их приключения и не сломалась даже — но в его глазах она, как и прочие самки, была объектом защиты.

«Взгляд? Запах? Не понимаю», — мысленно про себя гадал монарх, уверенный, что в его подруге что-то определённо переменилось, не считая округлившихся боков и бёдер.

Саблезуб сделал шаг навстречу, спускаясь с нагретого «трона». Ещё несколько шагов. Касари стояла теперь так близко, что он с облегчением смог убедиться, что за время своего путешествия она не особо подросла. Оно и славно: перемены он не особо жалует. Ему их хватило с головой ещё в тот день, когда его семья стала мельчать на глазах, оставляя его с горьким чувством брошенного котёнка, на которого взвалили важную миссию и которую он с треском провалил.

Он столько хотел ей сказать... хотел, но никак не мог собраться.

Львица, которую притащила Касари и оставила летать в коридоре, проснулась очень некстати. Котис строго глянул на неё, нарушившую тишину, и мысленно уже успел сгенерировать парочку ругательств; рычать у него явно получалось на порядок лучше, чем проявлять гостеприимство. Помолчала бы она ещё хотя бы полчасика, попритворялась трупиком там.. Ему итак сложно слова в предложения собирать! К счастью, прежде чем Котис додумался рыкнуть что-нибудь не особо дружелюбное, Эбигейл поспешно двинулась к пострадавшей. Несколько секунд он тяжёлым взором разглядывал ту серебристую самку, будто позабыв, что перед ним всё ещё стоит его подруга. Гадко было это признавать, но почему-то смотреть на неё было слишком волнительно. Котис сам не мог объяснить, почему, и эта его слабость раздражала безумно. Лев шумно выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза, и, собравшись с силами, всё-таки опустил глаза вниз, к морде Касари.

— Добро пожаловать домой, — негромко поприветствовал он её. Собственный голос показался на удивление хриплым: видимо, сказалось его длительное молчание. — Твоя новая подружка? — он указал взглядом на незнакомку, с которой сейчас нянчилась Эбигейл, — шумная...

Глаза Ахет постепенно привыкали к полумраку пещеры. Наконец она смогла рассмотреть присутствующих. С Ву и Касари она уже успела перед этим познакомится, что до остальных, то Ахет полагалась на слова Эби. Значит есть имена еще двоих – Эбигейл и Котиса, причем Котис – местный король. С остальными же её, наверное, потом познакомят.

Слова про «Западное Королевство» её ни о чем не говорили, а вот то название реки, что ей сказал Его Генетчество при их первой встрече, никак не выходило у неё из головы. Тогда она была уверена, что оно было незнакомым, но… в памяти что-то проскакивало из детских уроков, но никак не желало становится на место, будто бы коря Ахет за то, что в детстве она была дикой прогульщицей. Однако, эти мысли вертелись у Ахет в голове где-то на заднем плане, так сказать, в качестве фона, основной же мыслью стало то, что надо ответить на вопрос Эбигейл «кто вы и что с вами произошло?». Тут оказалось все сложно. Нет, конечно речь не о честности – врать Ахет не умела в принципе, так что даже сама мысль о том, надо ли говорить все или нет – не могла даже прийти её в голову. С такой вещью как «ложь» или даже хотябы «умолчать часть правды» Ахет была не знакома от слова совсем. Проблема была ровно противоположной. Не сумев решить, что из того, что с ней было, является важным, а что нет, Ахет начала «вываливать» абсолютно всё до мельчайших подробностей. Причем совсем всё, начиная, так сказать, с её рождения.

- Ой, извини… извинтитетите, я ж не представилась. Ахет. Меня так зовут. Это моё имя. К слову, переводится оно как «время половодья», у нас к слову в семье все имена… - затараторила Ахет что твоя сорока. Причем тараторила без умолку. И про то, как у них в семье было принято давать имена. И про свой край и про свою семью, и про детство, и про реки, и про юность, и про игры, и про свою небрежную учебу, и про то, как её теперь стыдно за то, что она в своё время прогуливала шаманские и прочие уроки, в отличие от своих сиблингов - … мои братья и сестры, вот кто был могуч, а я… - вздохнула Ахет, и снова принялась тараторить. Про первую рыбалку и первую охоту, про дружбу с братьями и сестрами, снова про речки, про то как она обожает плавать и хорошо плавает - ...так что вы бы видели, как я плаваю, мы с водичкой как две сестрички, я плыву как живу, я в воде как рыба в воде… это я к чему. Это я к тому, что я хорошо плаваю, честно-честно… - треп Ахет не умолкал ни на минуту. Снова про речки и рыбную ловлю, про то как она ухаживает за кожей, делая скраб из речного ила, причем с детальным описанием что она с илом смешивает и где этим намазывает шерсть, и так далее и тому подобное. Прошло вот уже более получаса, а то и вовсе битый час, и, казалось, что этому трепу не будет конца и что что-то важное из него выудить будет сложновато. Но вот тон речь Ахет стал меняться. Беззаботный щебет стал принимать настороженные, зловещие нотки, впрочем, не снижая при этом своего бешеного темпа. Речь Ахет постепенно переходила к описанию того, как злые духи и темные шаманы напали на её семейство… - и вот, они покорили уже все окрестности. Оставалось только наше плато. Злых духов и их приспешников было гораздо больше, но мой старший брат Пегу отказывался признавать поражение. И мы приняли бой. Последний… - с тревогой и нескрываемой грустью Ахет рассказывала о деталях той битвы. О том, как погибли Пегу, Джаган, Амба и Прани. И вот речь уже шла о том, как Ахет осталась одна… - я была последней, вокруг меня бушевало море демонов, попытки их отогнать не приносили успеха, я отступала шаг за шагом, а потом они бросились на мешя, я отступила еще на шаг, потом помню только, что куда-то падаю, и всё. Больше я ничего не помню. Очнулась я только когда вот он – Ахет кивнула в сторону Ву – меня нашел.

Ахет наконец замолкла и что-то обдумывала
- Ву сказал, что ваша река называется Кагера. Сперва я решила, что оно мне совсем не знакомо, но теперь я что-то примоминаю из тех уроков про имена рек, что я, ой стыдно то как, частенько прогуливала в детстве… Кагера, Кагера… стоп… кажется, вот… Великое Озеро питают много рек, истоками крупнейшей являются Кагари и Ру, Руф…, нет, не могу вспомнить, но смешное такое название… но ведь если эта ваше Кагера и есть та Кагари – это же дико далеко, где-то далеко-далеко на юге, аж за хребтами Морайи где-то… и если это так, то как я сюда попала? – Ахет была в недоумении.

Вдруг какая-то мысль пронзила её голову, и Ахет с диким смущением в голосе затараторила:
- Ой! Выходит, вы мне помогли, а я к вам без подарка то заявилась. Ой неловко то как, ой как стыдно. Без подарка пришла выходит! – От стыда и смущения Ахет даже накрыла морду своим хвостом.

Отредактировано Ахет (30 Дек 2022 21:22:11)

На вопрос Эби о том, не ушибся ли он, Ву ответил: «не очень. По сравнению с недавним – не очень». В самом деле – Ву на этот раз повезло отделаться весьма незначительными синяками. Ибо хотя пол был и каменистый, но скорость и дальность «полёта» Ву на сей раз были очень небольшими. Неприятно и слегка больно, не более того. Но унизительно. В четвертый раз за день его роняют, блин! Но, как не была обидна эта ситуация, Ву постарался сдержать свои эмоции.

Ответив на вопрос Эби, Ву стал внимательно слушать то, что говорила Ахет. Мда. Ву конечно сам был большим любителем поговорить, но Ахет, похоже, явно переплюнула все достижения Ву, поставив при этом, скорей всего, мировой рекорд по трёпу. Это была не затыкающаяся ни на секунду словесная река. Сперва было много всякого-разного о детстве, юности и т.д. и т.п. потеряшки, из чего Ву смог извлечь полезного в плане информации только то, откуда именно была Ахет. Затем он насторожился, услышав про темных шаманов и нападение. С одной стороны – у Ву слегка отлегло то того, что его опасения насчет причастности к этому агентов Скара, оказались напрасными, а это значит – не надо со дня надень ожидать вторжения на земли королевства с востока. С другой стороны – сама информация о темных шаманах и демонах, мягко скажем, сильно насторожила Ву. Ибо это была большая, пусть и далекая опасность. Слишком хорошо Ву помнил древние легенды о демонах, чтобы так взять, и игнорировать их.

Слова Ахет про подарок заставили Ву улыбнуться. – Глупенькая конечно, но явно добрая – подумал он об Ахет. После чего он постарался её утешить в этом плане:
- Ахет, не переживайте, мы все понимаем, что вы не виноваты, что так вот без подарка, так что не волнуйтесь об этом. – Возможно, слова Ву были слегка неловкими, но он надеялся разрядить ими ситуацию и успокоить взволнованную Ахет.

После того, как, по мнению Ву по крайней мере, Ахет оказалась в надежных лапах Эби и Ситы, да и Касари тут тоже рядом если что, Ву решил перейти к тому, что он собирался сделать еще до того, как он наткнулся на Ахет – поговорить с Котисом. Конечно, Ву было крайне неловко прерывать встречу Котиса и Касари, но, тем не менее, он осторожно подошел к Котису и с предельной вежливостью произнес:
- Ваше величество, извините что беспокою вас, но, как у вас будет немного времени конечно, мне очень нужно будет поговорить с вами с глазу на глаз. То, что я должен вам сказать – это очень важно. – Ву замолк, сделал паузу, и затем добавил: - эту информацию мне доверил ваш дядя Фестр незадолго до совей смерти, и, как король, вы должны об этом знать. – Ву снова замолк, затем, совсем тихо, чуть слышко сказал (так, что его могли услышать только Котис) – это касается вашего покойного отца…

Отредактировано Ву (20 Янв 2023 13:46:29)

Золотые обжигающие лучи прошлись пламенным оттенком по красной шерсти молодой львицы. Крупное животное из семейства кошачьих сладко перевернулась во сне и вытянулась, чтобы устроиться поудобнее, однако пение птиц и стрекотание жуков за пещерой оповестили львицу о наступление дня. Вставать не хотелось, как и заниматься чем-то. Утром было лишь желание продолжать валяться, не поднимать увесистые лапы и не бегать по твердой сухой, и обжигающей почве, если как таковой вообще можно было назвать.

Неожиданно красная львица распахнула глаза.

"Совсем забыла!" - воскликнула та про себя и сразу вскочила на все четыре лапы:
"Я же больше не одиночка!"

Всю сонливость как лапой сняло, и все вокруг наполнилось предвкушением голубых глаз, некогда одиночки. Несмотря на то, что в пещере уж точно не было так же светло, как и под прямыми лучами Солнца, рыжая шкурка львицы будто сама по себе отражала слабый свет. Наперекор этому теплому оттенку шли голубые глаза молодой львицы, которые своей жизнерадостностью и оптимистичным настроением, будто
горели еще ярче.

Львица внимательно оглядела всю пещеру, замечая лишь изредка отдыхающих львиц, которые, вероятно, вернулись после охоты, и тяжело вздохнула. Привыкнуть к местным обычаям, например, вставать на рассвете, чтобы поймать свежую дичь, было очень сложно. На пустоши львица привыкла охотиться по большей частью вечером или ночью, ведь именно к этому времени земля остывает, а мелкие грызуны и змеи выходят сами в поисках дичи. Здесь же было обилие дичи, которое как раз ночью прячется в укромным местах, да и утренняя дичь могла считаться самой аппетитной. Это было очень странно, но все же львица пообещала своим родителям привыкнуть к этой новой жизни, принять местные правила, сплотиться с сородичами и стать с ними как одно животное на охоте, где все работает слаженно и лишних хвостом нет. Этим лишним хвостом молодая львица и боялась оказаться, ведь здесь, в отличие от пустоши, преобладала зеленая местность, так что Красная шкура львицы могла ее легко выдать на охоте. Что уж говорить про бои. Хрупкое тело бывшей одиночки привыкло обходить проблемы, так что она ни разу в настоящие драки не вступала. Навряд ли прайду нужны дополнительные рты, которые еще и пользы не приносят.

Львица встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Ее уж точно не выгонят, а она не собирается сдаваться! И сперва стоит отблагодарить за то, что ее вообще приняли в Прайд. Одиночку, которая неизвестно чья и откуда! Это много стоит! Тем более пока что львица не слышала в своей адрес каких-то колкостей из-за происхождения.

"Давай, Мауа, как мама учила, выше нос и вперед" - снова мысленно в верном настроении настроила себя Мауа.

Даже если родителей нет рядом, и они не могут поддержать ее в эти непростые моменты, с Мауа остались воспоминания и их наставления.

Красношерстная львица осторожно ступая по каменистому спуску словно скользнула вниз. Приятная мягкая почва под лапами непривычно окутывала подушечки лап. Мауа потребовалось еще какое-то время, чтобы привыкнуть. Это ведь в конце концов ей придется бегать по местности, которая от и до забита зеленью. Хоть и можно в ней спрятаться, так  или иначе, в ней не очень-то удобно будет первое время охотиться. Повезет вообще, если дичь окажется слепой и не заметит Красную шерсть в зелени. Мауа печально вздохнула. Раньше можно было попросту слиться с песками, однако сейчас ситуация несколько иная. Львица взглянула на каменистую рощу. Такая странная аномалия находилась прямо в прайде. Какое все-таки интересное место. Птицы разных размеров усаживаются и отдыхают на вершинах, пробуждая своим противным или ласковым голосом крупных хищников. Невольно заглядевшись, Мауа не сразу заметила, что она достаточно долго просто стоит и разглядывает каменные вершины с запрокинутой головой. Неловко было бы, если бы кто-то увидел, однако именно это позволило Мауа поймать за хвост отличную идею. Из травы или кустов необязательно охотиться, так пусть ее будут закрывать камни и холмы.

В качестве благодарности Мауа уже точно знала, что она может преподнести. Если все львы как ее отец, то задобрить льва можно выполнив свой долг в первую очередь - поймав свежую дичь, тем более она вкуснее, когда была поймана для кого-то. Мауа расплылась в довольной улыбке, а растрепанный хвостик слегка покачивался. Всплывали приятные воспоминания, как на что-то обиженный или чем-то расстроенный отец сразу смягчался, когда любимая дочка приносила ему свежей зебры или антилопы. Было бы конечно неплохо знать предпочтения короля, но тут уже как повезет. Так или иначе именно он является главой прайда и его мнения авторитетное, так что положительное отношение короля уж должно помочь ей укрепить свою на данный момент шаткую позицию. Но все еще главная причина - отблагодарить за такую милость.

Теперь голубые глаза игриво блеснули в свете золотого отблеска в зеленой травы. Охота обещала быть интересной, а быть может и вовсе ей повезет, ведь новичкам должно вести.

Мауа обошла практически все вокруг пещеры, исследовала каждый уголок, внимательно обнюхивала под каждым камушкам, но даже мышек там не было. Птицы кружили высоко над камнями, а основная живность, вероятно, направляется к воде. Слегка наклонив голову, Мауа задумчиво обводила взглядом направление, где дальше находился ручей. Местность Мауа все еще плохо знала и боялась потеряться, так что не хотелось идти далеко, однако такими успехами, кружась попросту вокруг пещеры, навряд ли будет вообще хотя бы какой-то прок.

- Предки точно смеются надо мной, - обречено вздохнула Мауа, улегшись на одной отвесной небольшой скале, что так удобно расположилась именно под теплыми лучами Солнца, и это нравились львице.

Всего ненадолго Западная львица прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть и хорошенько подумать. А с другой стороны, в прайде в основном и не охотятся в одиночку, зачем же она пошла одна? Конечно, чтобы доказать что-то! Доказать в первую очередь, что она хоть и чужеземка тут, но она полезная, и точно может пригодиться. Даже смена охотничьих угодий не станет для Мауа серьезным препятствием. Неожиданно со стороны стало нарастать хорошо узнаваемое похрюкивание, а пахучий запах, как будто специально только сейчас решил оповестить молодую львицу о появление загулявшего бородавочника. Пусть эта хрюшка и пахнет неприятно, но на самом деле она очень вкусная. И эта прекрасная добыча для одиночной охоты.

Тихо, осторожно, Мауа приподнялась, не сводя глаз со своего преподношения главе прайда. Бородавочник ни о чем пока не догадывался, вероятно он сам искал, чем мог бы закусить, однако слишком уж близко зашла эта хрюшка к пещере львов. Мауа выжидала столько, сколько требовалось. Пока каждый шаг жертвы заставлял сердце дрожать от страха потерять такую добычу, хрюшка медленно приближалась все ближе. И ждать более было нельзя. Еще немного и бородавочник мог бы догадаться о присутствии хищника рядом. Мауа выпустила когти, который с раздражающим скрежетом прошли по камню во время прыжка, а львица быстрым толчком задних лам обрушилась на бородавочника. Быстрая жертва в свою очередь пустилась в бега, но Мауа и не думала сдаваться. Несколько царапин на боку свинки, страх и шок заставили беднягу поскользнуться на ровном месте, а Мауа ловкими и быстрыми движениями рванула вперед, пока не догнала свою дичь и вцепилась в это еще живое кричащее создание. В конце концов охота прошла успешно! Мауа по привычке вылизала пару раз лап и с довольной улыбкой оглядела свой небольшой подарок, после чего схватила дичь. Хоть и поднять полностью над землей не получилось, однако нести было можно. И снова сердце бешено билось от волнения. Мало ли дичь для такого крупного вождя прайда слишком мелкая? Или ему вовсе бородавочники не по душе. Тогда это было бы неудобно. Но больше уже и думать нельзя!

Мауа немного замешкалась на входе, однако таки вошла внутрь и положила свою дичь перед главой прайда. Слегка покачивающейся хвост львицы выдавал ее беспокойство, но голос на удивление был ровным.

- Знаю, что многие прайды не приветствуют на своих землях одиночек, тем более в своем прайде. Так что... Я хотела отблагодарить вас за ваше милосердие, - слегка наклонив голову, Мауа почтительно поклонилась вождю.

Стыдно было признать, что она все еще ничего не знала о прайде, в котором находилось, но и это ведь дело поправимое. Само собой Котис, как сама знала его имя Мауа, был влиятельным вождем. Крупный размер, устрашающий вид позволяет львицам рядом с ним чувствовать себя в безопасности, а ведь он и сам молодой лев. Подобные достижения в таком раннем возрасте действительно вызывают уважение, так что и Мауа должна соответствовать местным стандартам, чтобы хотя бы влиться в коллектив. Возможно это только пока что так думает Мауа, ведь подобного рода перемены в ее жизни с ней впервые.

В каждом её движении столько огня, столько жизни, что он на её фоне кажется лишь бездушной скалой.

Травница метнулась к королю, сгребя его в охапку, как мать нерадивого котёнка. Демид ощутимо напрягся, наблюдая подобную сцену: кажется, в последнее время даже родная сестра не позволяла себе такой вольности в присутствии короля. Котис отдалился от семьи, будто боясь снова получить от них нож в самое сердце, и хоть и дорожил Эбигейл больше жизни, многое не мог разрешить даже ей. Иная львица, выкинувшая что-нибудь подобное, так вовсе вряд ли отделалась бы одной весомой пощёчиной. Гепард молчал, но готовился к худшему. Вот только его повелитель даже не шелохнулся. Не потому что ему было плевать, когда его касались, и тем более не потому что любил объятия. Просто это была Касари. Касари, которой он, как оказалось, был всё ещё готов позволить обозвать себя дураком и лишь улыбнуться на это, несмотря на то, что пропасть в титулах меж ними с последней встречи стала только внушительнее. Вот и сейчас сухих губ коснулась лёгкая улыбка, и монарх дозволил себе расслабиться в её объятиях. Однако тепло подруги быстро покинуло его; Касари оттолкнула его, чтобы снова помчаться кому-то на помощь. Точно также, как она сделала это в прошлый раз. В тот день, когда он потерял всё, чтобы обрести титул, тяжким грузом лёгший на его крепкие, но такие, как оказалось, слабые плечи.

Чужачка, которую притащили в пещеру, наконец окончательно пришла в себя. Хотя Котис бы поспорил, точно ли она в себе: вместо того, чтобы напрячься от окружения такого количества незнакомых запахов, эта девица затараторила обо всём и обо всех. И явно не думала останавливаться. Котис присел, шумно выдохнув, но попыток заткнуть раздражитель не предпринимал. Кажется, в последний раз в этой пещере не было так шумно с того дня, когда на небеса отправился Аминта вместе с Фестром.

— Она случилась, — кивнув в сторону проснувшейся чудачки, равнодушно фыркнул Котис на вопрос подошедшей Ситы.

Чужестранка всё болтала и болтала, казалось, этот нескончаемый поток речи будет литься ещё пару дней, пока у неё просто не отсохнет язык. Саблезуб перестал её слушать через минуты три, если не раньше. Не привык он к... ну вот такому. Даже болтушка Карисса, не раз выводившая молодого короля своим языком без костей, не могла похвастаться способностью так бесконечно долго трепаться. Честно говоря, Котис при всей своей недружелюбной натуре даже впервые обрадовался подошедшему Ву. Хоть кто-то избавит его от участи слушать столько болтовни. Ведь вряд ли Касари обрадуется, если он сейчас вспылит на её пациента.

Король наклонился, чтобы лучше слушать своего миниатюрного вассала, пока вокруг творился этот бардак. Сначала он не придал доверительному тону никакого значения, потому что Ву в принципе казался Котису эдаким паникёром, волнующемся о том, о чём другие бы и не подумали. Но стоило последним словам слететь с уст генеты, как расслабленный вид саблезуба в миг преобразился. Котис снова стал похож на огромную статую; мышцы его напряглись, и когти царапнули по каменному полу пещеры.

— И отчего, скажи мне на милость, ты так долго держишь эту информацию при себе? — негромко спросил лев. Голос его, казалось, был спокоен. Вот только недобро сузившиеся вертикальные зрачки, вперившиеся в мелкую тушку, говорили об обратном. Он не любил, когда из него делают дурака и решают, что что-то ему знать необязательно. Особенно когда это касалось его семьи, главой которой он невольно стал так рано.

К счастью короля генет, в пещере так вовремя появилась Мауа. Потому что теперь уже она рисковала попасть под монарший гнев. Котис знал её плохо, потому что львица только недавно стала членом прайда. На охоту он выбирался редко, а Таиша не торопилась отчитываться о своих подопечных: глава охотниц понимала, что королю достаточно знать, что добычу они приносят исправно. И всё же голубоглазая сумела удивить его, решив преподнести ему бородавочника. Кто там говорил о подарках?... Зверёк был относительно небольшой, такого Котис и в одну пасть может при желании сожрать, не делясь ни с братом, ни с сестрой. И всё же... Ведь именно ему и принесли сей дар, разве не так? Темношкурый бросил короткий взгляд на Демида, на что советник только молчаливо кивнул, как бы намекая о правилах приличия. Да... Нужно снова соблюсти все рамки, прежде чем он утащит Ву на «переговоры».

— Львицы, готовые работать на благо прайда — услада для глаз и гордость любого короля. И пара трудолюбивых лап в наших рядах точно не будет лишними, — произнёс самец, а после бросил косой взгляд на Таишу, всё это время молчаливо сидевшую поодаль. Охотница вскочила, быстро-быстро захлопав глазами и судорожно подбирая слова оправдания. Видимо, этот взор она восприняла как укор за пустующие желудки всех собравшихся.

— Я как раз хотела собрать львиц для охоты. Сейчас душно, но мы быстро управимся, — собрав себя в лапы, выдала самка. Она поспешно окинула взором пещеру, прикидывая, кого можно будет взять с собой. Касари занята одиночкой, а звать Эбигейл опасно: Котис довольно недвусмысленно намекнул, что если с его дражайшей сестрицей что-нибудь случится, он снимет шкуру с главной охотницы живьём. Так что выбора у неё особо не было. — Сита, Мауа, вперёд. Карисса, поднимайся, ты тоже идёшь. И не строй такую морду, мы только до лугов, — поторапливая подругу, старшая засеменила к выходу, намереваясь сегодня провести охоту на изумрудных лугах. Там и дичи больше, и добыча покрупнее. А учитывая, что патрульные ушли ещё на рассвете, тушка побольше точно не будет лишней.

Проводив охотничий отряд взглядом, Котис снова вернул всё своё внимание Ву. Ничего не говоря генете, самец лишь кивнул в сторону выхода из пещеры, давая понять, что хочет провести этот разговор с глазу на глаз.

Отредактировано Сунита (29 Окт 2023 12:41:21)

Мауа хотела преподнести свой подарок королю, если так только можно было сказать, но никак не думала, что вся королевская семья здесь окажется. Это заставило львицу потеряться на мгновение. Да, не только в этой пещере находилась вся королевская семья, но так же гости и когда-то путешествующая врачевательница прайда. А ведь утром здесь было достаточно пусто, теперь и не пройти.

Если только так подумать, сестра короля - Эбигейл, отличалась от своих братьев. На удивление для данной местности она была будто вылеплена из белого света. Пронизали только ее карьи глаза, что вместо равнодушия встречали доброй улыбкой и всей теплотой этой королевской особой. Мауа эта улыбка не была еще подарена, однако реакция принцессы и ее отношение к остальным, даже на эту долю секунды, доказывали, что у этой львицы доброе сердце.

Только сейчас Мауа заметила, что в качестве гостя был не просто лев, который пришел на какое-то время, а Лев, что искал от Западного королевства помощь. Что-то случилось, однако эта львица болтала просто без умолку и по реакции других было понятно, что они за этой болтовней банально не успевают следить. Следующей особой, на которую пал взгляд рыжей львицы, была та самая врачевательница. После были и другие "поселенцы" этой пещеры, что привлекали к себе внимание своей необычным внешним видом, однако Мауа как можно скорее постаралась отвести свой взгляд, скрывая появившуюся ухмылку от подобной ситуации, что все еще вызывала вопросы. В конце концов, кошка стояла напротив короля. Смотреть сквозь правителя было невежливо.

Котис был чем-то огорченным или же излишне раздражен, как показалось Мауа. Лев сам по себе был крупным, а сейчас казалось, что он и вовсе на четыре головы стал больше львицы. И такой большой лев точно имеет не менее маленький желудок, так что наверное кабанчик равноценен мелкой собаке. Как-то даже неудобно стало, что Мауа не принесла дичи в качестве подарка другим членам королевской семьи, а единственный кабан, что она таки соизволила поймать оказался слишком маленький.

- Прошу прощения... Мне стоило поймать еще что-то для принцессы и принца... - прижав уши к макушке, голос Мауа был неуверенным. Да, как подобрать вообще правильные слова, когда ты первый раз самостоятельно общаешься с правителем этих земель?

Однако, на удивление голубоглазой, Его Величество похвалил новенькую. Мауа забыла тут же про свою неуверенность, подняв глаза на величественного короля, тут же неловко заулыбалась. Да кажется, в прайде и нет никогда проблем с тем, как прокормить себя, ведь столько тут есть талантливых львиц.

Не успела Мауа нормально попрощаться и идти искать себе дальше занятие, а то тут кажется требуется лапа выше поставленных членов прайда, как король подозвал главную охотницу и отправил Мауа с Ситой, Кариссой и Тайшей на охоту. А Мауа собственно была и только рада, есть чем прайду отслужить.

Были выбраны Изумрудные луга. Как знала сама львица, это место было достаточно популярным для охоты в западных землях, и Мауа смущало только собственный окрас шерсти. Мало ли охота будет провалена из-за того, что рыжая не привыкла охотиться в подобной местности? Кабанчик-то был практически чистым везением.

Пока Мауа погрузилась в свои многомиллионные раздумья, впереди отряд возглавляла главная охотница и Карисса, а рядышком с Мауа шла Сита. Ранее с ней самке не приходилось общаться, однако сейчас время было как нельзя подходящее.

- Оу, да, это я, хе-хе, - неловко рассмеялась львица:
- Приятно познакомится, Сита. Рада, что... Нам довелось охотиться вместе... - как-то для себя удивительно Мауа начала довольно неуверенно и несдержанно, как остаток волнения после короткой беседы с королем. Обычно такого не было, и кошка общалась непринужденно со всеми, а тут обстоятельства поменялись. Но Мауа была рада, что Сита сама продолжила разговор, а рыжая всеми силами постаралась пойти навстречу:
- О, ну, непросто, я думаю? Знаешь, прайд, незнакомые львы, незнакомые земли, новая ответственность, свалившаяся самостоятельность. Это не то, к чему я привыкла. Сложно, безусловно. Мне кажется, что я до сих пор ничего не понимаю, как тут все устроено, чего уж там, я никогда не охотилась в таком количестве... Ну а ты? Кажется в вашем племени происходит что-то и интересное. К слову, мне бы интересно было бы немного узнать больше о происходящем, расскажешь? -

Кажется теперь и разговор шел проще. Обычно Мауа была легка в разговоре с жителями Саванны, возможно другой стиль жизни заставил ее навязывать дурное мнение о непривычном поведении других, а не стоило.

Слова Эбигейл тронули Ахет. И заставили её задуматья. Ахет напрягла свою думалку, пытаясь хоть что-то выудить из закромов своей памяти в плане того, что могло бы помочь против демонов и могло бы разрешить вопрос – а собственно ЗДЕСЬ они уже от них в безопасности или нет? Ахет так напряженно думала, что это в самом буквальном смысле было «написано» на выражении её мордени. Мол «думай, голова, думай». Думая, Ахет тихо бормотала, вспоминая:
- Так… демоны, демоны, демоны… они боятся тех, кто их не боится… страшаться храбрости и песен… но если их много, то это не помогает… но ведь было что-то еще… что я знаю… что я учила… только бы вспомнить..., - по выражению морды Ахет было видно, что думалка уже настолько напряглась, что еще немного и, того гляди башка возьмет да лопнет от натуги. Вдруг Ахет, похоже, наконец, вспомнила то что нужно, хлопнула себя по морде лапой и громко произнесла – Вода! Они боятся воды! – и действительно, Ахет вспомнила, что ей говорили, что вода, особенно та вода, которая течет, несет демонам гибель. Конечно, легенд здешних краев Ахет не знала, и не могла знать, да и Ву уже ушел, а то он бы мог бы и подтвердить её слова насчет того, что демоны с водой, мягко говоря, не дружат. Но, как уже было сказано, Ахет здешних легенд знать не могла, а Ву уже успел отойти к Котису, так что подтвердить её слова в данный момент было пока некому.

Ахет настолько задумалась, что чуть было не упустила момент о том, что сейчас её надо будет переместиться в другое место. «… приличные пещеры» - услышала, погруженная в себя Ахет и кивнула, скорее машинально. Но вот уже фразу про подземное озеро Ахет явно обрадовала. – Озеро. Вода. Это хорошо, - протянула она., идя за Касари.

Через минуту лекарь ненадолго отлучилась, но тут же вернулась с куском мяса. И тут только Ахет снова ощутила как сильно она проголодалась (а то было переживания чуток заглушили её голод). Сказав «спасибо», Ахет тут же начала бешено уплетать этот кусок, как с голодного края. А впрочем, почему, собственно, «как»? При этом она, умудрялась, в перерывах между пережевыванием мяса еще и болтать, как бы оправдываясь за своё поведение – шпаши… баши… шпаш..спашибо… а т о я так… так, короче, так… что ничего… сегодня, не ела… - фраза про «сегодня» звучала странно, но не надо забывать о том, что значительный кусок событий нескольких последних недель попросту выпал из памяти Ахет после её удара головушкой о тот преснопамятный речной камушек. Но, похоже, эта странность наконец дошла и до сознания Ахет. Уж больно сильно одна проголодалась то. – Сегодня? А сегодня ли? Ой! А ведь я даже не знаю сколько времени то прошло? – Растерянно пробормотала она, после того как, наконец, доела.

—-→ Подземное озеро

Отредактировано Ахет (21 Июн 2023 22:53:01)

Начало игры

Вот и пришло к концу время их священного Паломничества. Нефтис уверенно ступила в родные края так же, как покинула их — бок о бок с Амоном. Оба гепарда повзрослели ни много, ни мало, на год, их некогда взбалмошные головы отяготились новыми познаниями, и не только в духовном плане — они увидели мир, впервые очутились в ним лицом к лицу со всеми чудесами и опасностями.

И поняли, что это было только начало.

Нет, Нефтис, конечно же, тянуло в родные края, но теперь она преисполнилась решимости охватить ещё больше, чем прежде. Ей хотелось навестить семью, обнять отца с матерью, смело взглянуть в глаза дядюшке и сказать: “Теперь я готова”. Ей было не стыдно предстать перед родными и поведать об их с Амоном приключениях и достижениях. И после снова отправиться в путь, в неизведанное. Вперёд за горизонт.

Первым делом темношкурая конечно же проведала родителей. Ох и эмоций же было! Увидела старых друзей, познакомилась с новыми малышами, которые появились в гепардовой общине за этот год, преклонила колено перед Марлоком и Наишей, оказывая им дань уважения за заботу о всех гепардах Королевства.

И, наконец, пришла пора повидаться и с дорогим дядюшкой. Гепардица быстро узнала, что Демид сейчас находится в пещере львиного прайда, что обосновал своё логово в каменных рощах. Год назад Нефтис бы наверняка оробела от возможной встречи с королевским семейством, но теперь она была уверена в себе и чужие титулы уже не угнетали собой. Да, короли и королевы. Да, глубоко почитаемые и уважаемые в здешних местах. И Нефтис, конечно же, тоже испытывала к ним благоговейное почтение, но не более. Сейчас самка знала, что в мире есть нечто большее, чем титулы и власть, зачастую неподвластное обычным, пускай даже королевским умам. Духовный мир манил её куда сильнее, чем всё остальное, именно к нему Нефтис испытывала трепетный восторг и хотела узнать поглубже.

В общем, их с Амоном Паломничество завершилось успешно.

— То-то дядюшка удивится, если ему ещё не доложили о нас, — улыбнулась Нефтис белобрысому другу и легонько пнула в бок, ласково так. — Сезе, пожалуйста, подожди снаружи, — попросила гепардица, и сизоворонка плавно вспорхнула с пятнистого тёмного плеча подруги, взмывая ввысь. Проводив её взглядом, Нефтис уверенно шагнула в пещеру.

Она не хотела привлекать излишнее внимание к себе, всё же она была гепардом, а не львицей, и предпочитала без лишнего на то повода не разгуливать по чисто львиным территориям. Но сейчас повод был. Ступая вдоль стены пещеры, ведя Амона за собой, гепардица уже нашла взглядом Демида и направлялась к нему. Она старалась не обращать внимания на других обитателей пещеры, лишь коротко кивнула в знак приветствия, когда заходила.

— Дядя, — Нефтис остановилась, когда до Демида оставалось всего несколько шагов и снова склонила голову, обозначая приветствие. — Мы вернулись.

Самка коротко переглянулась с Амоном, задавая ему молчаливый вопрос: кто расскажет о Паломничестве?

Собеседница думала. И всё, что оставалось Эбигейл — это терпеливо ждать, когда Ахет вспомнит важные детали: любое слово, которое скажет львица, может помочь противостоять врагу. Если, конечно, это противостояние действительно случится. Больше всего принцессу волновало именно оно: война всегда плохо. Война с духами — плохо вдвойне. Она уже потеряла любимого брата, дорогого дядю, незаменимую матушку. Больше она никого терять не хотела. Дёрнув головой, Эбигейл выдохнула: лучше бы Ахет говорила, по крайней мере, тогда бы в голову принцессы не лезли неприятные мысли.

Итак, всё началось до банальности предсказуемо. Они…
- Боятся тех, кто не боится.
- Страшатся песен.
Эбигейл, конечно, хорошо помнила легенду. Она всегда внимательно слушала Фестра, на интуитивном уровне понимая важность всего, что он говорит. Но кто знал, что легенда, рассказанная много месяцев назад, станет реальностью? Если вспоминать события истории, то зверёк победил демонов именно храбростью и… хитростью.
- Количество имеет значение.
- Вода — страшная штука.

Эбигейл нахмурилась, силясь вспомнить хоть одну лекцию Фестра, посвящённую воде и её взаимодействую с духами. Вода — жизнь, это утверждение — догма. Без воды не получится провести большинство ритуалов, потому что она один из важных ингредиентов. Но боятся ли её демоны? По той же легенде демонов победили, заведя в болото. Кажется, вопросов стало ещё больше, но принцессу отвлекло ласковое прикосновение к плечу. Львица виновато улыбнулась. Она совсем забыла о Касари, погрузившись в загадочную историю загадочной Ахет.

— Эби, тут же были приличные пещеры?.. — задумчиво протянула самка, всматриваясь в зияющую темноту так, будто способна видеть коридоры насквозь. Принцесса и сама была бы не прочь уйти от шумной тесноты главного зала, да и Ахет стоило бы отдохнуть после такого тяжелого приключения. Впрочем, отдохнуть бы не помешало и самой Касари: она как будто никуда и не уходила, как будто ещё утром собирала травы на изумрудных лугах, а днём о чём-то шушукалась с Котисом. Эбигейл совсем забыла о том, что львица вернулась домой каких-то пару часов назад и за всё это время даже не прилегла.

— Ага… — Белоснежка кивнула в сторону подземного озера, но не успела договорить, потому что подруга сама о нём вспомнила. Сию же минуту Касари из львицы эволюционировала в гепарда. Иного объяснения такой скорости самки Эбигейл не нашла: Касари успела помочь Ахет подняться, пройти с ней пару шагов, пока в пещеру не ввалилась ещё одна морда, от которой приятно пахло грядущим ужином. Эбигейл присмотрелась: о, кажется, эту новенькую охотницу принцесса видела всего единожды. Такая юная, но уже может поймать целого бородавочника, с учётом того, что некоторые из них имеют внушительные бивни и потягаться с ними непросто. Бородавочника любезно положили под лапы Котиса, но тут же рядом оказалась Кася, без капли вины умыкающая хороший кусок прямо из-под носа короля. Эбигейл подставила Ахет плечо (так себе идея, учитывая, что обе самки качаются на ветру, как тростинки) и не удержала смешка. Брат терпел такие выкрутасы только от двух львиц, и одна из них, конечно, Касари.

В пещеру шли бодрее. Всё-таки прохлада озера и запах мяса придавали сил. А чудестранка, очевидно, любит воду и ужасно проголодалась после своих злоключений. Это оказалось ещё очевиднее, когда Касари передала добычу, так сказать, из зубов в зубы: Ахет вгрызлась в мясо, умудряясь в перерывах между проглатыванием ещё и мурчать. Касари, тем временем, наслаждаясь спокойным журчанием воды, вытянулась на полу. Впрочем, львица не спала. Внешне-то, может, и казалось, что она дремала, но Эбигейл знала, что где-то там, в её голове, роется целый ворох идей и мыслей. Ей бы после дороги, бедной, отдохнуть да в себя прийти, а не возиться тут с чудной самкой, но кто бы послушал? Белоснежка вздохнула, посмотрела на Ахет. Щедрый кусок мяса будто испарился за одно мгновение.

«Судя по аппетиту — не мало», — мысленно ответила принцесса на вопрос львицы, но вслух говорить не стала, сочтя такое замечание неприличным. Лучше подумать о насущном. Итак, что там — вода? Теперь логично, почему Ахет удалось спастись. Окажись она не в реке, вряд ли ей бы удалось избежать участи, которая настигла остальных зверей её прайда. Но вся ли вода пугает демонов? Болота считаются? А озёра? Белоснежка взглянула на голубоватый отблеск у камней. Будто взяли кусочек неба и поместили его внутрь пещеры. В воде и небе много света. Может, поэтому демоны их и боятся? Это не важно, конечно, для дела, но Эбигейл было искренне интересно.

——→ Подземное озеро