—>> Нижнее течение реки Кагера

Решив не обострять ситуацию, Сита лишь проследила взглядом за угрюмой птахой, решив поговорить с ней об этом позже. В то время процессия начала свое движение во главе которой неожиданно для себя оказалась сама голубоглазая. Мицуки шел держась чуть позади, будто бы агнец, ведомый на заклание. Мысленно удивившись данному факту, львица решила попробовать разговорить нового знакомца:

— Ты впервые в наших краях? У нас есть много интересных мест, уверена, тебе понравится, — попробовала она издалека. — Наверняка и в твоих родных землях есть места поражающие красотой или про которые хотят какие-нибудь истории?

Сита никогда не умела плести витиеватые кружева из слов, но все же старалась изо всех сил.

Мысли же занимали далекие от красот окружающего ландшафта вопросы, которые крутились на языке. Откуда он? Как они познакомились с Касари? Что его так потрясло при встрече с Эби? Ее высочество, конечно, могла заставить впасть в ступор своей энергией, но Сите казалось, что Мицу не был ханжой и вряд ли бы его так поразило поведение львички. Здесь крылось же что-то другое, о чем мог бы поведать только сам подросток. Посчитав же неуместным задавать такие вопросы, голубоглазка решила сама заполнить появляющееся гнетущее молчание рассказами о местности. Мицуки даже отвечал, что немало радовало, хотя и не удавалось многого разузнать.

— …Ныне здесь все порасло травой и от огня не осталось и следа. Ведь природа всегда сильнее невзгод, верно?  — рассказывала Сита, проходя мимо очередного «памятного» места. Это была уже третья по счету мини-остановка, во время которой песчаного цвета кошка старалась развеять царящие в их процессии  тучи неловкости.

Вышло так, что к Общей пещере они дошли несколько позже, нежели чем планировалось. На встречу им вышли Галатес и Кивулли, последний, впрочем, сразу же отступил назад, в то время как принц начал диалог.

— Приветствую, ваше высочество, — поздаровалась Сита, обозначив статус собеседника для Мицуки. — Это Мицуки, он спутник Касари, мы пересеклись с ней на Нижнем течении Кагера.

В это время носа льдистоглазки донесся запах упомянутой львицы и чуточку смутившись от их с Мицу задержки, добавила, мысленно краснея:

— О нем надо королю сказать…

"Вот ведь, хотела, называется разрядить обстановку, а по итогу задержала" — пронеслось у нее в голове, пока она ожидала ответа.

Отредактировано Сита (9 Авг 2022 11:50:42)

Вслушиваясь в звуки шагов, нелепое волнение всё сильнее завязывалось тугим узлом в монаршей груди. Котис ощущал себя каким-то маленьким мальчишкой, пускай по его хладнокровной морде и уставшему виду это и нельзя было прочесть. Наконец, свет в проходе загородило, тем самым давая понять, что процессия добралась. Он слышал, как в общей пещере активнее зашевелились охотницы, и искренне радовался, что им хватило мозгов захлопнуть пасти и обойтись приветственными кивками и улыбками: только последний идиот додумается сейчас задерживать подругу короля перед их долгожданной встречей.

Глубокий вдох в попытке вернуть сердцу покой. Попытка, к несчастью, оказалась провальной.

И вот она перед ним. Всё такая же нелепо мелкая и тощая на его фоне, со своими жёлтыми глазёнками и пряным запашком лекарственных трав. Касари, на первый взгляд, почти и не изменилась за время их разлуки. Котис молчаливо скользнул взглядом по её силуэту, подметив, что кое-что в ней всё-таки переменилось: за время, проведённое вне королевства, эта нескладная пискля умудрилась превратиться в львицу. Он бы даже сказал, что она похорошела, если бы умел делать комплименты так изящно, как это удавалось его младшему брату. Пока получалось только молчаливо пялиться.

Она ничего не говорила ему. И Котис, признаться честно, сам не знал, что сказать ей. Двое друзей провели столько времени в разлуке, столько всего пережили, что начни они рассказывать о своих злоключениях, им, наверное, не хватило бы и целого дня. Но отчего-то слова растерялись, застревая комом где-то в глотке, и не давая ему выдавить из себя хоть что-то. Во рту было до мерзости сухо. Честно говоря, появилось навязчивое желание плюнуть на все приличия и отлучиться к небольшому ручейку внутри пещеры, чтобы смочить горло, и уже потом вернуться к этой процессии. От исполнения задуманного Котиса отвлёк разве что голос его глашатая и советника.

— Его королевское и императорское Величество Котис Селеций Пятый, милостью Ахейю и силой Закона король Западного королевства, наследный король Северного королевства, наследный государь Единого королевства, принц крови Земель Гордости, наследный государь Ракоды, наследный король Кирены, наследный государь Фера, потомок Первых Королей, архонт архонтов, царь царей, император Севера — приветствует Вас и Ваших спутников, Касари, — чинно и размеренно замурлыкал Демид, не поленившись выдать разом весь королевский титул, который для самого короля казался неприлично долгим. Да Котис и не слушал его. Слишком был занят самой Касари, перестав так откровенно разглядывать её тело, и устремив свой взгляд к её глазам. Всё те же очи цвета янтаря... но почему они кажутся ему совсем другими?

Стоило Демиду заткнуться, как король неторопливо поднялся. Стоя на каменном возвышении и глядя на свою подругу детства, она казалась ему ещё более мелкой и хрупкой. Котис не понаслышке знал, что Касари крепче, чем кажется — пережила ведь все их приключения и не сломалась даже — но в его глазах она, как и прочие самки, была объектом защиты.

«Взгляд? Запах? Не понимаю», — мысленно про себя гадал монарх, уверенный, что в его подруге что-то определённо переменилось, не считая округлившихся боков и бёдер.

Саблезуб сделал шаг навстречу, спускаясь с нагретого «трона». Ещё несколько шагов. Касари стояла теперь так близко, что он с облегчением смог убедиться, что за время своего путешествия она не особо подросла. Оно и славно: перемены он не особо жалует. Ему их хватило с головой ещё в тот день, когда его семья стала мельчать на глазах, оставляя его с горьким чувством брошенного котёнка, на которого взвалили важную миссию и которую он с треском провалил.

Он столько хотел ей сказать... хотел, но никак не мог собраться.

Львица, которую притащила Касари и оставила летать в коридоре, проснулась очень некстати. Котис строго глянул на неё, нарушившую тишину, и мысленно уже успел сгенерировать парочку ругательств; рычать у него явно получалось на порядок лучше, чем проявлять гостеприимство. Помолчала бы она ещё хотя бы полчасика, попритворялась трупиком там.. Ему итак сложно слова в предложения собирать! К счастью, прежде чем Котис додумался рыкнуть что-нибудь не особо дружелюбное, Эбигейл поспешно двинулась к пострадавшей. Несколько секунд он тяжёлым взором разглядывал ту серебристую самку, будто позабыв, что перед ним всё ещё стоит его подруга. Гадко было это признавать, но почему-то смотреть на неё было слишком волнительно. Котис сам не мог объяснить, почему, и эта его слабость раздражала безумно. Лев шумно выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза, и, собравшись с силами, всё-таки опустил глаза вниз, к морде Касари.

— Добро пожаловать домой, — негромко поприветствовал он её. Собственный голос показался на удивление хриплым: видимо, сказалось его длительное молчание. — Твоя новая подружка? — он указал взглядом на незнакомку, с которой сейчас нянчилась Эбигейл, — шумная...

Глаза Ахет постепенно привыкали к полумраку пещеры. Наконец она смогла рассмотреть присутствующих. С Ву и Касари она уже успела перед этим познакомится, что до остальных, то Ахет полагалась на слова Эби. Значит есть имена еще двоих – Эбигейл и Котиса, причем Котис – местный король. С остальными же её, наверное, потом познакомят.

Слова про «Западное Королевство» её ни о чем не говорили, а вот то название реки, что ей сказал Его Генетчество при их первой встрече, никак не выходило у неё из головы. Тогда она была уверена, что оно было незнакомым, но… в памяти что-то проскакивало из детских уроков, но никак не желало становится на место, будто бы коря Ахет за то, что в детстве она была дикой прогульщицей. Однако, эти мысли вертелись у Ахет в голове где-то на заднем плане, так сказать, в качестве фона, основной же мыслью стало то, что надо ответить на вопрос Эбигейл «кто вы и что с вами произошло?». Тут оказалось все сложно. Нет, конечно речь не о честности – врать Ахет не умела в принципе, так что даже сама мысль о том, надо ли говорить все или нет – не могла даже прийти её в голову. С такой вещью как «ложь» или даже хотябы «умолчать часть правды» Ахет была не знакома от слова совсем. Проблема была ровно противоположной. Не сумев решить, что из того, что с ней было, является важным, а что нет, Ахет начала «вываливать» абсолютно всё до мельчайших подробностей. Причем совсем всё, начиная, так сказать, с её рождения.

- Ой, извини… извинтитетите, я ж не представилась. Ахет. Меня так зовут. Это моё имя. К слову, переводится оно как «время половодья», у нас к слову в семье все имена… - затараторила Ахет что твоя сорока. Причем тараторила без умолку. И про то, как у них в семье было принято давать имена. И про свой край и про свою семью, и про детство, и про реки, и про юность, и про игры, и про свою небрежную учебу, и про то, как её теперь стыдно за то, что она в своё время прогуливала шаманские и прочие уроки, в отличие от своих сиблингов - … мои братья и сестры, вот кто был могуч, а я… - вздохнула Ахет, и снова принялась тараторить. Про первую рыбалку и первую охоту, про дружбу с братьями и сестрами, снова про речки, про то как она обожает плавать и хорошо плавает - ...так что вы бы видели, как я плаваю, мы с водичкой как две сестрички, я плыву как живу, я в воде как рыба в воде… это я к чему. Это я к тому, что я хорошо плаваю, честно-честно… - треп Ахет не умолкал ни на минуту. Снова про речки и рыбную ловлю, про то как она ухаживает за кожей, делая скраб из речного ила, причем с детальным описанием что она с илом смешивает и где этим намазывает шерсть, и так далее и тому подобное. Прошло вот уже более получаса, а то и вовсе битый час, и, казалось, что этому трепу не будет конца и что что-то важное из него выудить будет сложновато. Но вот тон речь Ахет стал меняться. Беззаботный щебет стал принимать настороженные, зловещие нотки, впрочем, не снижая при этом своего бешеного темпа. Речь Ахет постепенно переходила к описанию того, как злые духи и темные шаманы напали на её семейство… - и вот, они покорили уже все окрестности. Оставалось только наше плато. Злых духов и их приспешников было гораздо больше, но мой старший брат Пегу отказывался признавать поражение. И мы приняли бой. Последний… - с тревогой и нескрываемой грустью Ахет рассказывала о деталях той битвы. О том, как погибли Пегу, Джаган, Амба и Прани. И вот речь уже шла о том, как Ахет осталась одна… - я была последней, вокруг меня бушевало море демонов, попытки их отогнать не приносили успеха, я отступала шаг за шагом, а потом они бросились на мешя, я отступила еще на шаг, потом помню только, что куда-то падаю, и всё. Больше я ничего не помню. Очнулась я только когда вот он – Ахет кивнула в сторону Ву – меня нашел.

Ахет наконец замолкла и что-то обдумывала
- Ву сказал, что ваша река называется Кагера. Сперва я решила, что оно мне совсем не знакомо, но теперь я что-то примоминаю из тех уроков про имена рек, что я, ой стыдно то как, частенько прогуливала в детстве… Кагера, Кагера… стоп… кажется, вот… Великое Озеро питают много рек, истоками крупнейшей являются Кагари и Ру, Руф…, нет, не могу вспомнить, но смешное такое название… но ведь если эта ваше Кагера и есть та Кагари – это же дико далеко, где-то далеко-далеко на юге, аж за хребтами Морайи где-то… и если это так, то как я сюда попала? – Ахет была в недоумении.

Вдруг какая-то мысль пронзила её голову, и Ахет с диким смущением в голосе затараторила:
- Ой! Выходит, вы мне помогли, а я к вам без подарка то заявилась. Ой неловко то как, ой как стыдно. Без подарка пришла выходит! – От стыда и смущения Ахет даже накрыла морду своим хвостом.

Отредактировано Ахет (30 Дек 2022 21:22:11)

На вопрос Эби о том, не ушибся ли он, Ву ответил: «не очень. По сравнению с недавним – не очень». В самом деле – Ву на этот раз повезло отделаться весьма незначительными синяками. Ибо хотя пол был и каменистый, но скорость и дальность «полёта» Ву на сей раз были очень небольшими. Неприятно и слегка больно, не более того. Но унизительно. В четвертый раз за день его роняют, блин! Но, как не была обидна эта ситуация, Ву постарался сдержать свои эмоции.

Ответив на вопрос Эби, Ву стал внимательно слушать то, что говорила Ахет. Мда. Ву конечно сам был большим любителем поговорить, но Ахет, похоже, явно переплюнула все достижения Ву, поставив при этом, скорей всего, мировой рекорд по трёпу. Это была не затыкающаяся ни на секунду словесная река. Сперва было много всякого-разного о детстве, юности и т.д. и т.п. потеряшки, из чего Ву смог извлечь полезного в плане информации только то, откуда именно была Ахет. Затем он насторожился, услышав про темных шаманов и нападение. С одной стороны – у Ву слегка отлегло то того, что его опасения насчет причастности к этому агентов Скара, оказались напрасными, а это значит – не надо со дня надень ожидать вторжения на земли королевства с востока. С другой стороны – сама информация о темных шаманах и демонах, мягко скажем, сильно насторожила Ву. Ибо это была большая, пусть и далекая опасность. Слишком хорошо Ву помнил древние легенды о демонах, чтобы так взять, и игнорировать их.

Слова Ахет про подарок заставили Ву улыбнуться. – Глупенькая конечно, но явно добрая – подумал он об Ахет. После чего он постарался её утешить в этом плане:
- Ахет, не переживайте, мы все понимаем, что вы не виноваты, что так вот без подарка, так что не волнуйтесь об этом. – Возможно, слова Ву были слегка неловкими, но он надеялся разрядить ими ситуацию и успокоить взволнованную Ахет.

После того, как, по мнению Ву по крайней мере, Ахет оказалась в надежных лапах Эби и Ситы, да и Касари тут тоже рядом если что, Ву решил перейти к тому, что он собирался сделать еще до того, как он наткнулся на Ахет – поговорить с Котисом. Конечно, Ву было крайне неловко прерывать встречу Котиса и Касари, но, тем не менее, он осторожно подошел к Котису и с предельной вежливостью произнес:
- Ваше величество, извините что беспокою вас, но, как у вас будет немного времени конечно, мне очень нужно будет поговорить с вами с глазу на глаз. То, что я должен вам сказать – это очень важно. – Ву замолк, сделал паузу, и затем добавил: - эту информацию мне доверил ваш дядя Фестр незадолго до совей смерти, и, как король, вы должны об этом знать. – Ву снова замолк, затем, совсем тихо, чуть слышко сказал (так, что его могли услышать только Котис) – это касается вашего покойного отца…

Отредактировано Ву (20 Янв 2023 13:46:29)