Сверр был увлечен. Ребенку его возраста, естественно, слишком многого для фиксации внимания не было нужно. Сейчас, к примеру, было достаточно хитрого жучка, с проворством маленькой птички, уворачивающегося от лап всё ещё неуклюжего котёнка. Сверр пытался и так, и эдак подкрасться к вожделенной добыче, но, увы, насекомое было не только старше львёнка, но и, вероятно, намного опытнее в вопросах охоты. И особенно в роли жертвы. Поменяйся они местами, игра могла бы принять совершенно другой оборот. Или нет? Об этом увы, сейчас уже и не узнаешь, ибо жук, в очередной раз ловко обманув темношкурого детеныша, скрылся в небольшой трещине в полу Великого чертога, похоронив этим любую надежду на великую воинскую победу. Сверр даже раздосадованно проворчал и попытался коготками и зубами расковырять каменный пол, естественно, потерпев досадную неудачу.

Отряхнувшись от прилипшей к мордашке пыли, пухлый и лохматый черный клубок часто-часто проморгал голубыми глазами и чихнул. Как-то даже обиженно чихнул, оставшись после с наморщенным носом. И принялся тереть его, надеясь окончательно избавиться от неприятного щекочущего чувства где-то в глубине ноздрей. Ибо не стоит с упорством носорога и пыхтением бородавочника копать мордой и лапами не самый стерильный пол пещеры. Но не поймёт упрямый ребёнок без личного неприятного опыта. Не поймёт. По крайней мере Сверр бы с упорством крупного рогатого травоядного гнул бы свою линию, пока собственноручно (собственнолапно?) не принял бы решение сдаться. Как сейчас. Бросив последний обиженный взгляд в сторону трещины с забившемся в неё трофейным жуком, черношерстый котёнок потопал на своих пухлых маленьких (для котенка очень даже больших!) лапках по направлению к родственникам, к которым уже присоединились другие львята. Всё произошедшее, конечно, прошло без непосредственного участия Сверра, да только вот он не то чтобы какими-то проблемами со слухом страдает. Даже будучи увлеченным охотой, котик что-то да и слышал. Вся это новая ребетня, как можно вынести из того, что в конечном итоге дошло до тёмного комка шерсти, были их новыми товарищами и новыми членами Братства. Новые или старые, Сверр в любом случае видел других львов не так часто, так что для него этот статус не имел какого-то большого значения. По крайней мере сейчас и  ближайшем будущем точно. Мать, попросившая детей вести себя прилично, быстро скрылась по своим взрослым делам, оставив свой выводок вместо с чужими котятами на попечение Инггрит. Они бы как-то и сами справились. Сверр бы смог их защитить. Враги же не станут прятаться в щели в полу, правильно?

- Сверр, - представился котёнок, подходя к постепенно сбивающейся в кучу детской общественности. - Это имя. Моё, - добавил тёмненький, припомнив, что новичкам, может быть, будет не так уж просто осознать, что им представляются. Будучи не самым разговорчивым из львят, голубоглазый лохматыш решил большей информации никому не выдавать, ибо вместо него, вероятно, это в ближайшее время сделает кто-то другой. Ну или старшие котята как-то сами смогут узнать, спросить или догадаться.

- И я хочу с вами, - в конечном итоге снова расщедрился голубоглазый, как-то даже не став выбирать чью-то конкретную сторону. Он был бы не против показать всем их владения. Возможность поиграть ещё большей кучей также казалась вполне себе крутым вариантом. Можно будет попрактиковаться с относительно равными соперниками. К примеру, применить те самые крайне крутые приемы, которые будущий воин придумал буквально пару часов назад, но уже точно в своих мыслях окрестил каким-то крайне вычурным названием, пообещав взять на вооружение в будущем. Уж точно эти самые странные прыжки и кувырки помогут победить всех врагов. Даже сейчас, несомненно, любой огромный чужак проиграет такому смышленому маленькому чудовищу. Уж в его мечтах точно.

Плюхнувшись на свою лохматую жопку, Сверр внимательно посмотрел в морду каждому из присутствующих, деловито дернул ухом и снова чихнул, сконфуженно потерев светлый нос лапой. И сколько, собственно, это ещё продлится?!

Взглянув на смешную, вытянувшуюся от изумления мордень рыжего львенка, Хлоя так и прыснула, ничуть не постеснявшись близости самой Леди Севера. Вот же забавный мальчуган, а! И челка на его голове смотрится весьма комично, похожая на этакое облачко, словно бы завитое ветром. Интересно, у него потом вся грива будет такая… кудрявая? Она посмотрела на пробивающиеся вихры своего старшего брата и попыталась мысленно сравнить прически будущих охотников. Хм-м… Пожалуй, конопатый будет обладать более броской и вычурной шевелюрой, чем интеллигент Хьюша… вон, как бойко завивается его единственная апельсиновая прядь! Слегка разочаровавшись в своих наблюдениях (обидно же за своих, блин!), львенка вновь вернула взор на новенького, твердо решив про себя, что если у того грива вырастет пышнее, чем у папы Хэмиша и Хью, она прекратит с ним разговаривать. Именно так, и никак иначе!  Но все эти действия предполагались в далеком будущем, а сейчас можно и познакомиться, наконец.

Серебристая девчушка шлепнулась на жопку, вновь предоставив старшему сиблингу право распоряжаться приветствием и кратким знакомством с их семьей. Когда Хью опять начал перечислять всех по именам, львенка смущенно оглядела чужих львят и заулыбалась, словно бы подтверждая, мол, да-да, это я, Хлоя, здравствуйте, очень приятно, царь… но тут же обернулась на чей-то отчаянный рев, который внезапно сотряс всю пещеру. - Ой, Ло… - сочувственно пискнула красноглазая малышка, невольно съежившись в пушистый комок от странного чувства тревоги. Что произошло-то вообще? Да, все это время парочка неугомонных дочерей Дента задорно каталась вокруг королевы двумя пушистыми колобками, беззастенчиво тесня собой остальных сиблингов, однако кто-то уже умудрился покалечить бедняжку Ло. “Надеюсь, это не…” - к счастью для нервной системы Хлои, образ предполагаемого врага так и не успел оформиться в ее голове, ибо к белошкурой самочке осторожно приблизился самый тощий львенок из их новой компании и довольно робко попытался облегчить страдания младшей валькирии. Впрочем, ничего существенного он продемонстрировать так и не успел, ибо подле Ло быстро нарисовалась воинственная Астрид, буквально с ноги начав разруливать ситуацию. Старшая дочь Дента явно не церемонилась с обидчиками, как и совершенно не собиралась выяснять истинное положение дел. За сестру и двор - стреляю в упор!

“Вот бы и мне так,“ - даже с некоторой завистью подумала Хлоя, пристально наблюдая за суетой, которая поднялась вокруг обеих сестер. Да, она хотела бы быть капельку смелее и отчаянней, что ли… ведь кому понравится столь трусоватая самка, не способная даже преодолеть собственные страхи? Виновато склонив голову, она исподлобья взглянула на Дэнниса, а затем принялась гадать, что же конопатый думает о ее молочных родственницах и как вообще реагирует на происходящее. Кажется, он был немного… как это… озадачен?

О, а вот и мамочка появилась!

- Мама! - радостно подскочив на месте, Хлоя немедля бросилась к подошедшей матери и с нежностью обтерлась боком о ее большую лапу. - Мам, Ло ушиблась, - почти одновременно с Хью возвестила она, после чего вновь обернулась на королевского отпрыска, не в силах так легко расстаться с его рыжей шкуркой. Самочке и вправду была жутко любопытна природа столь яркой окраски, благодаря которой Дэннис так разительно выделялся на фоне среди остальных представителей северного семейства. А вдруг где-то есть похожие львята, с похожей шерстью? Или, может быть, они просто умеют перекрашиваться? Вот было бы здорово! Хлое вообще очень нравились теплые, насыщенные цвета, которых в ее жизни отчаянно не хватало и приходилось довольствоваться лишь скудной палитрой окружающих пейзажей. Белый снег, бледно-голубое небо и чаще жухлая трава… тоска, боль и беспросветность. Поэтому ничего странного в том, что конопатый рыжик так быстро завладел всем вниманием Хлои, невольно оттеснив остальных сиблингов на второй, а то и третий план.

События вокруг серебристой самочки развивались с пугающей быстротой: вот к ним подошла еще одна взрослая львица, по совместительству - их нянька Игритт; а вот перед общей кучамалой возникла бурая, до невозможности бойкая львенка, которая быстренько и представила всех своих братьев. Наконец-то Хлоя узнала имя своего первого “избранника”. Дэннис, значит.

- Привет-привет, Мария, - вежливо поздоровалась и серебристая самочка, а затем поспешила обозначить и себя, пока старший братец Хью на что-то отвлекся. - Меня зовут Хлоя, - она зажмурилась от накатившего удовольствия и ощущения абсолютного счастья, что вот теперь здесь их общий дом, а все эти классные ребята - будущие члены ее так неожиданно разросшейся семьи… ровно до тех пор, пока не обнаружила, что всем вниманием конопатого вдруг завладел Малихар. Вихрастая львенка даже обрадовалась возможности спокойно побеседовать втроем, пока остальные продолжают свою возню. Только, спрашивается, с какого неспящего филина ее голубоглазый братец решил затронуть тему пауков? Про. Этих. Страшных. Тварей. - Не выдумывай, Мали! - решительно заявила девчушка, метнув на младшенького свой насупленный, до предела недовольный взгляд. Даже лапкой топнула то ли от страха, то ли от нежелания мириться с вероятным наличием всего разнообразия насекомых под теплыми сводами пещеры. - Никаких пауков здесь нет!

Впрочем, Малихара довольно быстро отвлекли, чему Хлоя ни капельки не возражала. Ишь, нашел тематику, негодник! Это он нарочно дразнит ее перед Дэном! Серая львенка тотчас же хотела пожаловаться маме на жестокое обращение с ее трепетными чувствами, однако Мериад и королева Шантэ снова куда-то засобирались, но зато над кучкой детенышей неспешно склонилась страшная морда проснувшегося Дента. Разумеется, Хлоя уже давным-давно перестала шарахаться от двуликого бродяги и даже ощутила некоторую... гордость что ли, краем глаза отметив, как испуганно сжались королевские детеныши при его виде. Ага, видали, какой папа у наших? Поди, вам такой и не снился!

Терпеливо выждав, пока Дэннис добьется разрешения у их строгой няньки на осмотр пещер, Хлоя обрадованно махнула хвостиком. - О, я очень-очень хочу здесь все осмотреть! Пойдем, Хьюша? - она шаловливо боднула старшего брата в бок, словно бы подталкивая его на предстоящую экскурсию. Ну же, шевели лапами, братишка! Правда, прежде чем скрыться в отдельных коридорах, которые, очевидно, вели из большого зала по отдельным убежищам северных охотников, вся их гоп-компания приблизилась к Иккингу, что слишком забавно заикался перед будущей валькирией Астри. - Ты нашла себе новых друзей? - хихикнула серебристая львенка, с долей кокетства мотнув головой в сторону крон-принца и подвалившего к ним черного львенка. - Привет Иккинг, Сверр… Мы хотим осмотреть ваш дом… о-очень большой дом. Вы не возражаете?

- Ай! Ло! - самочка не очень довольно покосилась на шумную младшую сестренку, аккуратно отпихнув ее от себя лапой. Она ее безумно любила, но сейчас малышка весьма некстати влезла в чужую... кхм... беседу, буквально закидав опешившего юнца вопросами, на которые прижавшая уши к черепу старшая и сама толком не знала ответа.  К тому же  ей состроить из себя самую умную и просветленную не дал громкий возмущенный голос со стороны, вынудив самочку примолкнуть и насторожить большие, косматые уши. Светлошкурая львенка, слегка удивленно обернулась через плечо в сторону сердито "прикрывшей" брата Марии, смерила ее долгим, изучающим взглядом, а затем молчаливо, гордо качнула вихрастой головой, надменно отвернувшись - кто тут принцесса спрашивается, ага. Ишь цаца какая! Но почти тутсразу же ее надменная морда сменилась добродушной нежностью, когда проснувшийся отец вдруг решил резко так отвлечь своих дочерей от шумного знакомства со здешними обитателями, оповестив их о своем уходе. С чувством обтершись о его здоровенную лапу, муркнув здоровому самцу в усы, пока Дент ласково "умыл" их светлые спинки, Астрид гордо проводила родителя спокойным взглядом. Ну а что? папа бывало уходил, в этом ничего такого не было. она не очень по этому поводу волновалась. К тому же это логово было... таким спокойным. Теплым. Тут пахло молоком. Это вам не пустынные снежные долины, где ютилось их маленькое семейство!

Наверное это место теперь их дом, да?

Еще бы свыкнуться с местными, коих тут оказалось довольно много. Они с Ло вообще впервые оказались в окружении ТАКОЙ толпы львят. К потомству Мериад то они не сразу привыкли и познакомились с ними всего-то... а тут еще вон... сколько всего навалилось на столь долго одиноких скитальцев северных долин! Не удивительно что Ло находилась в таком возбуждении и буквально лезла ко всем и каждому! Астрид, как старшая (по крайней мере она себя считала таковой), была куда более сдержанной. По крайней мере эта малышка отчаянно хотела казаться важной и деловой как их отец, да!  Чтобы с ней считались! И кажется у нее это в принципе получалось... - Ло! Ло! Ты ку... да... - хлопнула она глазенками, с удивленной мордой проводив взглядом воинственно распушившуюся сестру. Впрочем ладно... Убедившись, что младшенькая в принципе не нарвалась на неприятности, а все втроем уже что-то дружно и любопытно разглядывали, Астрид вновь, подуспокоившись, повернула голову к Иккингу - ну-с на чем мы остановились? - и недовольно наморщила переносицу, когда к ним эдак добродушно подвалил крапчатый рыжий увалень, представившийся Денисом в компании ее новых названных сиблингов.  И тут же удивленно вылупилась на стеснительно откликнувшегося на ободряющие речи брата юного крон-принца. Чего-чего? Как он ее назвал?

Милой?...

С чего это вдруг?

Едва ли вновь собирающаяся в кучу толпа львят позволила бы светлой малышке поразмышлять над таким  неожиданным поистине детским (и до ужаса внезапным) комплиментом, но да. Она слегка опешила, подрастеряв всю свою былую уверенность и чопорность, задумчиво воззрившись на дружелюбно предложившего безобидные игры Икки, покуда Мария, в обнимку с расчихавшимся Сверром громко предлагала начать совместную экскурсию с главной "королевской" пещеры. Денис, кажется, не жибко возражал против такого, с добродушной улыбкой подпихнув Хлою (к ней он по непонятной Астрид причине пытался держаться поближе) и первым двинулся в ту сторону, взяв на себя лидерские обязанности младенческого крестового похода. До королевских покоев и обратно, под пристальным наблюдением лежащей неподалеку Иггрит.

Астрид же немного поотстала от общей кучи, поравнявшись с неловко шлепающим где-то позади всех Иккингом, с неприкрытым интересом пялясь на него в упор.

Вот сейчас ему точно будет неловко, если не было до сих пор, ага.

- А ты смешной, был бы еще посмелее,  - вдруг широко, игриво ухмыльнулась львенка, томно прикрыв глаза и забавно развесив крупные ушки-лопухи. А затем бодрой трусцой двинулась дальше, догоняя сестру.

Чем дольше Хлоя находилась среди своих новых друзей, тем больше они ей нравились. Каждый по-своему забавен, с определенными чертами проклюнувшегося характера, и в то же время все львята крепко держались друг за дружку. Да, Иккинг, возможно, более робок и стеснителен, чем, скажем, та же Мария, а Сверр - немногословен и загадочен, однако даже они не были этакими "отщепенцами" и "белыми воронами" в семье, с которыми никто не дружит.

Уже довольно скоро Хлоя с комфортом влилась в малышковую тусовку, с энтузиазмом прыгая и пихаясь, периодически подначивая Дэнниса и весело прячась за спину старшего брата от шуточного наказания. С грехом пополам, их разношерстная стайка все-таки продолжала исследовать местные пещеры, даже несмотря на то, что большую часть времени она развлекала себя тем, что неустанно гоняла в салочки и сплеталась в шумную кучу малу. А потом они поделились попарно и устроили соревнования в стиле "остаться в живых" - чья команда сможет дольше всех продержаться без осаливания и взятия в плен, тот и молодец. Очень веселая вышла игра, однако! Серебристой девчушке в напарники достался все тот же Дэннис, с которым она довольно быстро сыгралась.

- Лови ее, Дэнни, она туда побежала! - радостно визжала Хлоя, пытаясь настичь улепетывающую от них Марию. - Я почти догнала, йахууу! … Ауч! - … споткнувшись на всем ходу, львенка влупилась лбом в округлый, темношкурый задок Сверра, который играл роль голодного, очень большого и злого медведя, поскольку ему не досталось партнера по игре. Пошатнувшись, синеглазый парнишка все-таки сумел удержаться на лапах и, резко обернувшись на виновницу его баланса, быстро состроил страшную мордашку.

- Моя еда сама пришла ко мне! - грозно рыкнул юнец, весьма достоверно рыча и скаля свои молочные зубы. - Теперь я тебя съем! Гррр!

- О нет, нет! - давясь собственным смехом, картинно пискнула самочка. - Что же мне теперь делать?! - кое-как развернувшись, она помчалась обратно к Дэннису и уже скоро юркнула тому за спину. - Мой вал… вуаль… валькир защитит меня от монстра, да, Дэнни? - легкий пих рыжего вперед, дабы тот выкатился на смертный бой с предполагаемым “медведем”.

Словом, все было замечательно… пока.

Спустя время, когда основной энтузиазм от новых впечатлений прошел, а вся их компания, знатно подуставшая, развалилась на отдых, Хлоя вдруг ощутила укол тоски. Она не могла объяснить, почему ей вдруг стало тяжело… словно кто-то ухватил ее за плечи и силком потянул вниз, сквозь каменистый настил. Сначала львенка даже испугалась этого незнакомого чувства, но стоило ей осознать, что ничего страшного, в принципе, не происходит, а сама она все еще остается сидеть на том же самом месте, Хлоя подуспокоилась. Ей хотелось поговорить о своих переживаниях… с кем-то из взрослых, возможно. “Но мама ушла за едой, а папа - лечит какого-то беднягу… Их нельзя сейчас отвлекать, - даже несмотря на столь благородные цели родителей, Хлоя не сдержалась от едва слышного вздоха. Опустив ушки, она уставилась на трещину в полу, пытаясь собраться с мыслями и как-то преодолеть свое непонятное состояние. - Что же мне делать с этим? У кого ещё можно спросить?..." - может быть, у братьев? Но поймут ли они? Или, возможно, добрая тетя Игритт прольет свет на странные чувства, которые поселились в сердце серебристой самочки?

Конечно же, она не выдержала. Стараясь никому не мешать, Хлоя прошмыгнула сквозь отдыхающих (кажется, она при этом умудрилась задеть лапкой чей-то мизинец) прямо к старшему брату. - Хью… Хью! - позвала его львенка, легонько пихнув его локтем в бок. - Ты как?

Ответил что-то Хью или нет - во всяком случае, красноглазая самочка почувствовала себя куда лучше рядом с ним. Поддавшись неожиданному порыву, она уткнула свой нос куда-то в братскую шею и всхлипнула. - Я хочу домой, Хьюша… Мы сможем когда-нибудь вернуться домой?

- Не знаю, - честно ответил старший брат, приобняв Хлою за плечи. - Может быть, потом как-нибудь?

По правде говоря, Хлоя и сама не понимала, с чего это вдруг ее потянуло обратно, в ту холодную и промозглую пещеру, где она родилась. Возможно, ее пугала неизвестность - какие-то Ходоки, о которых говорила королева, страшное и непонятное слово "война"... В какой-то момент захотелось нырнуть в сухую листву, которой было усыпано ее родовое гнездо, зарыться туда с головой и вылезти только весной, когда все закончится…

- Ничего не бойся, Хлоя, - до поджатых ушей самочки донесся голос сиблинга, такой мягкий и одновременно уверенный. - Я же здесь, рядом.

А что будет дальше - покажет время, правильно?

–→>> Таймскип

Не смотря на все сложности проживания под крышей Северного Братства, Мера чувствовала себя вполне уверенно.

После того, как она еще взяла под свое крыло крошку-Рейзор, львица обросла выводком как наседка цыплятами, но ей это отнюдь не мешало - и о детях заботиться, и на охоту ходить. У нее всегда была рядом поддержка, не только в виде гордого львиного племени во главе с Шантэ, но и надежное мужское плечо Хэмиша. Полноценная такая семья, чему самка была несказанно рада, и теперь могла с облегчением вздохнуть и просто подремать где-нибудь на солнечных гранитных ступенях. До поры до времени. Отдых, покой, отсутствие ужаса перед неизвестным грядущим "завтра"...

До поры до времени.

Пока в их "семье" не стало хватать еды.

Зима близко и наступающее голодное время северян протекало без излишне пугающих последствий (не дай боже каннибализм вдруг, а то еще и это место жительства менять, ага!), но даже львята слегка похудели из-за уменьшающегося количества добычи. И это беспокоило самку. Они с охотничьей группой пока еще ловили добычу на склонах, но по меркам львицы этого не хватало так, как ей хотелось бы.  И теперь уже не поваляешься в полусонном состоянии - будь добра обегай все ближайшие окрестности, лишь бы прайд не урчал животами. Она уже задумывалась о том, чтобы пойти на риск и уйти дальше от их охотничьих угодий, но все так боялись этих... белых ходоков вроде, или как там называли их кровожадных соседей, что подобная авантюра грозила не только смертью, сколько конфронтацией с королевским семейством, а этого старательная и ответственная Мера допустить не могла. Вот и приходилось все лапы обегать по скалам. И сама значительно постройнела, хотя и едва ли это замечала.

Вот сегодня она смогла в одиночку поймать в запорошенных кустах белоголового сипа, спустившегося в поисках добычи (с голодухи, бедный), и еле доперла эту когтистую, пернатую тушку в родное гнездо. Опасный противник, но самке повезло - гриф отвлекся и не заметил прыгнувшей на него львицы. А там одно сломанное крыло, один точный укус в область длинной шеи... Хотя пернатый умудрился порезать Меру когтями и она теперь слегка прихрамывала. Добыча ушла в распределение на дневную трапезу, пока "на смене" Дисс и Ула гоняли баранов в низинах и еще ничего не принесли, а сама Мер занялась собственными ранами. Ни в коем случае нельзя было допустить заражения, иначе тогда она не сможет охотиться, как минимум. За день должно пройти. Но пока придется похромать. Даже с лечебными мазями, которые Мериад нанесла не очень-то ровно. Тяжело саму себя лечить.

Хорошо дети не видели, как их мамочка хромает по главной пещере оставляя жуткий кровавый след.

Жаль Хэмиш отсутствовал, чтобы помочь светлошкурой привести себя в порядок, но это было бы наглостью каждый раз чуть что прибегать к нему за помощью. Он уж и сам поди ужасно устал, да и голоден. Еще что-то надо поймать...

Обязательно...

Убедившись, что все "дома", особо не показываясь львятам на глаза, Мер усталой, хмурой тучкой двинулась на выход, на секунду просто повернула голову, чтобы бросить тревожный взгляд  через плечо... и "звучно" столкнулась аккурат с поднимающимся в чертоги Хэмишем! - Ой... - тихо прокомментировала львица их неловкую встречу, аналогично зажмурившись, на мгновение пободавшись с самцом и утонув на секунду-другую в его пышной, соломенной гриве.

- Привет Хэми, - открыв глаза неловко улыбнулась самцу в ответ самка, качнув головой, отбросив с глаз челку. И осторожно переступила на месте, заведя больную лапу так, чтобы лекарь не особо обратил внимание на ее небольшую травму. - Нет... я просто решила прогуляться сегодня. Ну... девочки на охоте, я уже принесла немного добычи, - Мер убрала с морды улыбку и с печальным вздохом опустила голову к земле. - Было бы еды побольше, стада редеют... Уффф... Ты устал наверное? - она снова, как ни в чем не бывало выпрямилась, отчасти суетливо обтершись щекой о шею льва. - Отдыхай... я пойду еще порыскаю.

Отредактировано Мериад (18 Июн 2023 13:49:54)

Холодно…

Как только серебристая шкурка Хлои, своевременно загустевшая и опушившаяся внезапно перестала греть маленькую львенку по ночам, она сообразила, что погода вдруг изменилась и далеко не в лучшую сторону. Бывало, что даже днем самочке было так зябко - аж до стука зубов, и тогда она забивалась в дальнюю часть общей пещеры, туда, куда еще не проникали усилившиеся морозы.

Атмосфера среди взрослых витала крайне неспокойная, если не сказать тревожная. Как бы ни пыталась королева Шантэ и ее подданные демонстрировать нордическоем спокойствие, Хлоя сердечком ощущала - что-то не так. Но что? Мама и папа об этом также умалчивали, предпочитая лишний раз не пугать своих отпрысков, а с дяди Дента в принципе больше пары слов не добьешься. Это он со своими дочерьми был приветлив и разговорчив, для всех остальных уродливый лев оставался молчаливым защитником, больше напоминающий ледяную глыбу, чем живого льва.

- Ну и ладно! - недовольно фыркнула Хлоя, когда седогривый странник вновь отказался тешить ее детское любопытство. [b]- Ну и не очень-то и хотелось![/b]

Остальные львята тоже не очень-то много знали, хотя часто вертелись среди взрослых, да и за ужином собирались всей своей пестрой компашкой. Братья, если и понимали, что вокруг происходит, то явно старались не придавать этому особого значения, старательно делая вид, что все хорошо, ничего страшного, просто надо чуть потерпеть - и наступит весна. Во всяком случае, так казалось Хлое.

- Мам, а почему мы не вернемся в ту пещеру? Мы могли бы дождаться весну там, - снова и снова спрашивала она у Мериад, искренне недоумевая, что же держит их маленькое семейство здесь, когда дубак и стужа пробирают аж до костей, и ничто, кроме теплых боков остальных сопрайдовцев, от них не спасает. Однако львица прямого ответа ей не давала, предпочитая оградить свою впечатлительную дочь от гнетущих, а то и страшных мыслей, но зато ласково убаюкивала ее в своих лапах, то и дело обмахивая взъерошенную спинку своим теплым языком. Конечно, на Хлою это действовало, и она крепко засыпала в надежных материнских объятиях.

***

Как-то так вышло, что с Дэннисом серебристая самочка начала проводить гораздо больше времени, чем со своими братьями. Рыжий мальчишка часто веселил ее своими играми, они любили сочинять друг другу сказки, а уж его смешные завитки вместо приличной гривы и то придавали ему особенно забавный вид. Хлое было легко и спокойно рядом с несколько комичным сыном королевы, они то и дело кувыркались по пещере, сшибая с лап остальных сиблингов, затем с гиканьем убегали от разгневанного такой вопиющей грубостью Сверра, который быстро заручался поддержкой Марии и Астрид на совместное уничтожение нарушителей спокойствия. Разумеется, все понарошку и в пределах их общей дружбы, которая, кажется, и помогала детям окончательно не погрузиться в ту атмосферу пессимизма, щедро передающуюся взрослыми с наименее стойким характером. Они вообще как могли поддерживали друг друга, пока тетя Шантэ решала свои очень важные вопросы со своими советниками. Кто знает, может быть все львы и львицы помогали ей выбирать место потеплее, куда их прайд вскоре и отправится? А вдруг это будет где-то там, где много-много песка и, как говорили птицы, очень жарко?

Хлоя так размечталась о далеких, доселе неведомых ей краях, что нечаянно заснула, свернувшись калачиком у более-менее уютной стенки. Очнулась она только тогда, когда сквозь сон услышала чей-то знакомый голос.

- Динь? - она распахнула в глаза и тут же вскочила на лапы. - Привет, ты чего тут делаешь? - ответив рыжему мальчишке собственной улыбкой, Хлоя вдруг смутилась и потупила взгляд. Ей очень нравилось, когда Дэн смеялся, даже иногда ржал гомерическим хохотом, но почему-то считала, что показывать ему свою симпатию все ж лучше не стоит. Засмеют еще. - Куда пойдем? - с ним серебристая львенка была готова идти куда угодно… ну кроме логова членистоногих, наверное. Тем не менее, поспешила наморщить носик и презрительно фыркнуть. - Между прочим, жуки совсем не страшные! А вот пауки…

В этом, пожалуй, была вся Мер.

Широкая, хоть и капельку смущенная улыбка самца как-то очень незаметно сползла с усатой морды последнего, ожидаемо сменившись выражением легкой тревоги, лишь стоило ему обратить внимание на довольно утомленный и даже откровенно замученный видок подруги. Аж нахмурил густые, кустистые брови, уже куда более внимательно оглядев сперва явственно похудевшую мордаху львицы, затем — её запавшие, едва ли не просвечивающие ребрами бока и, наконец, натруженные, ставшие совсем уж жилистыми лапы. Давняя привычка опытного и наблюдательного лекаря, всегда очень внимательно осматривающего своих "пациентов" — что поделать! Не мог же он проигнорировать столь заметные перемены в чужой внешности, тем более, у Мериад. Ну иии, вполне естественно, от его цепкого взгляда просто не могли укрыться несколько длинных, все еще кровоточащих порезов на одной из передних конечностей неуемной охотницы. И как только он их заметил, так сразу насупился еще сильнее прежнего, в момент растеряв все былое добродушие.

Нет, так не пойдет.

— Нет, — повторил он уже вслух, непроизвольно озвучив Мер свои мысли... и неловко улыбнулся, перехватив на себе ее откровенно изумленный взгляд — ась? Это ты ей запрещаешь уходить, что ли? Ну... вообще-то да, запрещает, просто не столь категорично, как могло показаться в первую секунду. — Ты поранилась, — он многозначительно качнул мордой в направлении травмированной и наверняка сильно болящей лапы собеседницы. — Прости меня, моя дорогая Мера, но я тебя в таком состоянии никуда не отпущу. Такие царапины, если их не обработать, все равно не позволят тебе ни ходить, ни тем более охотится. А прайду, как ни крути, очень нужны охотники, тем более такие хорошие, как ты, — агааа, знал уже, зараза, на что давить! Да, за прошедшие месяцы жизни с Мериад,  Хэм поднабрался опыта и типичной такой бытовой хитрости, что ли? Как минимум, характер Мер он изучил вполне достаточно, чтобы знать, как правильно ее убеждать и успокаивать. Львица была ну просто жуть какой ответственной и, что хуже всего, очень жертвенной, о себе думала в самую последнюю очередь и вообще очень тяжело успокаивалась, особенно, если была вся как на иголках. Вот как прямо сейчас. Может, внешне она этого старалась не подавать, но... нашла перед кем храбриться и крепиться, ей-богу.

— Вот что мы сделаем, — продолжал Хэмиш как ни в чем не бывало, между тем очень настойчиво (но и осторожно!) подталкивая слегка растерявшуюся самку назад в пещеру, буквально тесня ту своей широченной, густо заросшей длинным светлым мехом грудью. Давай-давай... возвращайся откуда пришла. — Сейчас я тебя подлатаю, ты заодно немного отдохнешь и подкрепишься... Львицы как раз вернутся с охоты и принесут еще съестного, не переживай, сегодня никто голодным не уснет. А затем, если ты не против... кхм... я предлагаю... впрочем, неважно. Чуть позже мы еще вернемся к этому, — словно бы смутившись невесть чего, Хэм, тем не менее, продолжил уводить Мер вглубь Чертога и немного в сторону, к одному из боковых ответвлений — а точнее, в организованный им же самим местный лазарет. Убедившись, что львица покорно следует за ним, Хэм тихонько поцокал языком на ее заметную хромоту, аж головой покачав. И как, спрашивается, еще планировала сегодня охотиться, в таком-то состоянии.

— Ложись. Ты знаешь, совсем не обязательно доводить себя до такого состояния, даже из тревоги за детей и наших новых соплеменников, — негромко молвил целитель, уже деловито шебуршась лапой в своих личных запасах целебных мазей и трав. Прямо сейчас он стоял спиной к Мере, не глядя в ее сторону, но каким-то образом буквально весь его вид, включая загривок, излучал легкое неодобрение и даже упрек. Упрек за такое пренебрежение собственным здоровьем. — Прайду нужны сильные и здоровые львы. Ты беспокоишься, я понимаю... Но все-таки даже в такой напряженной ситуации ты не должна впадать в крайности. Пообещай мне, что в следующий раз, когда ты поранишься или ушибешься, ты не станешь плевать на свое состояние, и стойчески превозмогать боль, а сразу же обратишься ко мне за помощью, — развернувшись лицом к подруге, Хэм адресовал ей непривычно серьезный, даже откровенно строгий взгляд глаза в глаза. Настойчивый такой... Как и его голос сейчас. — Ну же, пообещай мне, Мери.

Отредактировано Шайена (10 Авг 2023 21:09:13)

- Ну, там куда мы идем нет ни жуков, ни пауков, - вновь игриво позубоскалил Дэн,  аж кокетливо сверкнув своими верхними, особо острыми и длинными "иголочками". Наверное, в другой ситуации его "вампирская" улыбка выглядела бы весьма пугающей, но сейчас в этом было даже своеобразное очарование. - Я просто приготовил тебе ну, - прекратив глупо лыбиться во всю пасть, Дэн стеснительно хихикнул, пожав плечами. Неловкая ситуация, но он был чертовски взволнован! Как вообще к этому отнесется Хлоя? - ... небольшой подарок, - он игриво, ну совсем не по-царски, подпихнул подругу бедром.

- Надеюсь он тебе понравится.

Да, в отличии от стесняшки-Иккинга Дэннис время не терял, и как мог пытался впечатлить свою юную избранницу (такое понятие для него еще не определимо, ввиду возраста, но присутствие самочки рядом очень сильно поднимало ему настроение), и старался почаще проводить с ней время. Как... была возможность, когда их не воспитывали, не загоняли спать, или еще как нибудь не пытались отвлечь королевских отпрысков от свободного времяпрепровождения. Сейчас, все чего хотел рыжий, это увидеть искренний восторг на хорошенькой, пушистой мордашке львенки. Ну какая девчонка не будет радоваться блестючкам, да? Они же всем нравятся, тем более такие редкие!

Он был так увлечен предстоящей демонстрацией Хлое своей невообразимо редкой находки, что совсем не обратил внимания, что за ними со стороны наблюдает один из членов Братства. В принципе Дени уже давно привык, что мимо то и дело проплывали самцы и самки, воины, охотницы и другие взрослые соплеменники, которые изредка обращались к львенку как "принц" и прочими лестными восхваляющими его высокий статус словечками. Они почтительно улыбались и шли дальше по своим делам. Это довольно быстро стало чем-то обыденным, так что Дэн просто перестал обращать внимания на других поблизости. Может это и невежливо или высокомерно, со стороны, но каждому чинно кивать, тормозить и со всеми разговаривать так и жизнь мимо пройдет, ага!

- Нам придется немного пройтись, ты же не против? Кстати, ты сегодня очень красивая, - вновь расплылся в обворожительной улыбке рыжий проказник, на всю катушку используя сегодня свое природное обаяние. Он очень хорошо запомнил, как реагируют львицы на такие... как их... компе... пли... короче, когда самкам говорят приятные вещи. Это он подцепил от взрослых самцов-патрульных, которые иногда заигрывали с юными львицами их логова. Здоровяки "вышибалы" даже парочкой советов поделились, между прочим! Хорошо мама этого не видела, вот уж она вряд ли бы обрадовалась, зная что ее сыночка обучают искусству соблазнения противоположного пола. В его-то возрасте!

- Сейчас вот по этой тропинке пройдем, - ткнул лапой вперед львенок, когда они с Хлоей вышли, так сказать, на свежий воздух. - Я просто боялся, что мой сюрприз кто-то найдет, поэтому спрятал его под большим камнем... после тебя, - галантно (тоже научили юного "ромео", йеп) склонил голову к земле Дениска, отступив в сторонку и позволив подруге самостоятельно взобраться на откос с ведущей вверх узкой тропой.

Ну как сердиться на такую прелесть?

Хэм, в принципе, и не был зол, он просто... ну... беспокоился, и всё. А еще он прекрасно знал о такой черте своей подруги, как слепая и глухая самоотверженность — о себе Мериад почему-то всегда думала в самую последнюю очередь. Это-то его и беспокоило... И вынуждало время от времени врубать строгого "батю", несмотря на всю врожденную мягкость и интеллигентность. Но он правда не мог держать такую мину слишком долго. Как уж тут суровничать, когда к тебе так искренне ластились, едва ли не мурча и закидывая комплиментами? Хэмиш непроизвольно смягчился до своего привычного состояния, и даже больше, с улыбкой принимая эту нежданную ласку, с готовностью потершись о Мер в ответ. Эх, ты...

— И тем не менее, я ведь не только патрульный, но и штатный лекарь, а значит, ты скорее всего найдешь меня здесь, — уже куда мягче напомнил он, пронаблюдав за тем, как львица покладисто укладывается брюхом на землю, в ожидании своей порции лечения. Сам Хэм вновь отвлекся на травы, принявшись тщательно разжевывать несколько ярко-алых цветочных бутонов — то была маи-шаса, универсальное средство для остановки кровотечения, даже самого тяжелого. Но, к счастью, рана Мериад была не настолько серьезной. Продолжая сосредоточенно работать челюстями, Хэм эдак критично оглядел порез со всех сторон и, поразмыслив, разломил пару сочных "веточек" алоэ, нанеся его сок поверх кровящейся ранки. Только после этого, он распределил поверх измельченную до состояния красной кашицы маи-шасу и начал осторожно обматывать лапу Мер травяной повязкой — специально заготовил себе несколько заранее, чтобы не тратить время при обращении очередного пациента. При этом, лев продолжал внимательно слушать свою избранницу... и легонько вздрогнул, заслышав ее последнюю реплику, едва не выпустив край повязки из лапы.

Наши... Она правда считала этих львят общими?

Нет-нет, Хэмиш совсем не возражал, и даже был искренне рад такому суждению. Да что уж там, ему безумно льстило такое безграничное доверие со стороны Мер, но, с другой стороны... Он ведь правда не был их биологическим отцом. Неужели ее это ни капельки не смущало?

— Знаешь... — спустя небольшую, но до крайности глубокую и многозначительную паузу вновь подал голос Хэм, при этом аккуратно прилепляя повязку поверх затвердевающей мази. — Я тут подумал... ну... на счет всего. Наших с тобой взаимоотношений, и планов на будущее... кхм... — лев неловко прочистил горло, пока еще не спеша поднимать взгляд на внимательно слушающую его самку. — Так вот... Если ты не против... Ну... Мы с тобой... Я и ты, мы вдвоем... Мы могли бы... — да черт возьми, ну почему эти слова давались ему так сложно! Простое, в общем-то, предложение лапы и сердца, а смущается, запинается и мнется, будто какой-то зеленый неопытный юнец. Глубоко вздохнув, словно бы собирая всю свою волю в кулак, Хэм наконец рискнул посмотреть точно в ярко-синие, точно чистая озерная гладь, и такие же бездонные глаза Мериад. — Я бы хотел, чтобы мы с тобой стали...

— ПОМОГИТЕ!! — пронзительный вопль одной из местных львиц был подобен грому средь ясного неба, и ничего удивительного в том, что Мер с Хэмишем дружно подпрыгнули на своих местах, ошарашенно уставясь на вбежавшую (или скорее вковылявшую) в пещеру Хэйли. Твоюж... дивизию.

Само собой, все романтические беседы в миг позабылись, и Хэмиш тотчас всем корпусом развернулся к беременной самке. Что конкретно с ней происходило — догадаться было несложно, учитывая ее выпяченное брюхо... Вообще-то, сказать по строгому секрету, Хэм уже давно присматривался к этой львице, понимая, что она вот-вот разродится. Ну как уж тут не присмотреться-то! Он ведь опытный лекарь, и принимал роды не только у одной лишь Мериад, а потому отлично разбирался в таких вещах. И — скажите ему за это огромное спасибо! — заранее подготовил местечко для несчастной роженицы, как и все необходимые медикаменты. Но все равно, ее резкое появление застигло льва врасплох, и он не успел своевременно отреагировать на ее падение — а ведь ей сейчас ой как не рекомендовалось так грубовато валиться на бок! Ну что ты будешь делать...

— Так... — худо-бедно собравшись с мыслями, Хэмиш решительным шагом направился к упавшей самке, сразу же низко склонившись над ее заплаканной (зареванной!) мордахой. — Отставить панику, — и вновь этот строгий, деловитый тон, коим он совсем недавно пытался разговаривать с Мериад. Но и чересчур жестить Хэм не планировал; его задачей сейчас было угомонить чужую истерику, но ни в коем случае не рычать и не давить не запуганную соплеменницу. И без него страшно было. Потому, несмотря на суровый голос, смотрел и звучал травник вполне спокойно, уверенно заглядывая прямиком в расширенные зрачки Хэйли. — Все будет хорошо, не бойся. Сейчас я дам тебе обезболивающее, и станет немного полегче. Но прежде, ты должна собраться и встать, мы с Мериад уложим тебя на чистую подстилку. Мери, помоги...

Ну разумеется, львица тотчас метнулась к ним, помогая поднять ревущую Хэйли обратно на лапы. Чтобы там дальше не бормотала и не хныкала их пациентка, но Хэм с Мерой довольно шустро перекантовали ее вглубь пещеры, для пущей надежности подперев с обоих боков сразу и не давая больше так резко падать на камни. Только убедившись, что роженица теперь уже аккуратно уложена на мягкую травяную подушку, Хэмиш снова выпрямился и деловитым тоном обратился к своей помощнице:

— Мне понадобится вода. Набери сколько сможешь вон в тот пустой черепаший панцирь, хорошо? А ты, — он вновь наклонился к юной, напряженно морщащейся от боли самке. — Должна просто дышать, ясно? Глубоко и размеренно. Наша с тобой задача чтобы твои львята — уж хочешь ты их или нет — родились живыми и здоровыми. Позже разберемся с эмоциями. Давай... вдыхай поглубже. Пока схватки не стали слишком сильными, можешь еще съесть вот это, — он аккуратно придвинул порцию базилика к самой морде Хэйли. — Станет чуть полегче, вот увидишь.

Подарок, значит. Что ж, звучит весьма безобидно, но тем не менее, малышня может попасть в беду практически где угодно, так что сопроводить их не будет лишним. Но портить идиллию не хотелось, так что, когда два подросших комочка двинулись наружу из пещеры, Арлан выждал несколько секунд и пошёл следом, стараясь идти тихо, чтобы не привлекать внимания. Их разговор был вполне обычен для подрастающих львят, ничего особо интересного, хотя, их взаимные комплименты и подталкивания казались врослому патрульному довольно милыми и невинными. Хотя, как может быть иначе в их возрасте? Гормоны по мозгам ударят значительно позже, так что пока об этом можно не волноваться.

Когда ребята вышли из пещеры, свернув куда-то в сторону, Арлан чуть ускорился и высунул голову в проход, буквально одним глазом продолжая наблюдение. Правда, когда он увидел, куда они идут, то высунул голову полностью. Тропинка, ведущая вверх, на откос. Тут у него прям засвербило в мозгах, что расположение своего тайника юный принц выбрал весмьа неудачно. В плане безопасности его посещения, конечно. Продолжая выдерживать дистанцию, Арлан пошёл за малышами следом. Без особых проблем он забрался на тропинку, найдя место, где его не будет особо видно, но зато можно будет продолжать наблюдение. Увидев, что в качестве тайника была выбрана трещина в скале, полукровка несколько успокоился. Ребята оказались благоразумнее и не стремились убиться по глупости.

Только вот, Арлан явно рано расслабился. Малышка Хлоя умудрилась застрять лапой в расщелине. Твою ж мать.. Ну что ж, пора перестать скрываться. Самец вышел из своего укрытия и спокойным шагом подошёл к ребятам.

- Без паники. Тебе сейчас лучше не дёргаться, чтобы не пораниться или застрять ещё больше. Поняла? - спокойно, но довольно насточиво сообщил Арлан Хлое, подойдя к ней ближе и осматривая застрявшую. Лапка оказалась зажата, но не намертво. Достаточно приложить побольше усилия, и можно будет вытащить. Возможно, будет небольшая травма, но лучше уж так, чем оставить её здесь. На Дэнниса Арлан глянул лишь на несколько секунд, просто чтобы убедиться, что тот не сбежал, или не сиганул куда не надо. И во взгляде патрульного прямо читался некоторый выговор за такой вот опасный тайник.

Но, тем не менее, белую малышку надо вытаскивать. Заняв такое положение, которое позволит вытащить Хлою без боковых смещений относительно продольной оси её предплечья, Арлан сказал ей:

- Пожалуйста, не шевелись. Возможно, будет больно, но тебе надо будет потерпеть. - после этих слов патрульный приоткрыл свою пасть и взял аккуратно в зубы шкирку львички, плавно потянув её на себя, надеясь, что всё обойдется без осложнений.

- Да? - Мер почти сразу настороженно развернула уши, демонстрируя ПОЛНОЕ средоточие и внимание к словам своего спутника. Обычно со слов "я тут подумал насчет нас" начинается все самое интересное. И вот опять... замялся, точно юный самец перед симпатичной ему самочкой, когда им ну от силы год. Львы краснеть не умеют, но если бы Хэмиш мог, его усатая морда наверняка бы натужно запунцовела, лихорадочно продумывая дальнейшее... сказанное. Не облажаться главное. - Да-а? - уже куда более ожидающе, вопросительно протянула самка, аж припонявшись на месте и пристально, почти требовательно уставившись в эти безгранично мягкие, ясные голубые глаза напротив. Ну давай уже родной, скажи ей что-нибудь. Что-нибудь конкретное. Что ты ее любишь, например, что хочешь связать свою жизнь с этой причудливой львицей, затерявшейся некогда в гордом одиночестве в снегах.

Ну они же пара, разве не очевидно?

И пускай они никогда об этом не говорили, Мериад искренне так считала... ну и не только она, все члены северного братства поди воспринимали этих чужаков как законных супругов со своим потомством. Хоть Мера и сказала Шантэ, что львята были от другого самца. Но теперь уже какая разница? Их отца давно не было в живых. Еще до рождения ее нежной троицы, она ведь одна как-то справлялась до появления лекаря. И они на законном основании могли бы считать его своим папой. Почему нет-то?

Жаль только Хэм так и не успел озвучить свои предложения...

Они оба чуть не поседели разом от заливистого, истошного крика, эхом отразившегося от стен пещеры и синхронно повернули пучеглазые морды в сторону замершей на проходе полукровки. Охтыж... Самка явно была в истерике, да такой мощной, с потоком слез и соплей, что Мер аж сама растерялась, нервно прижав уши к черепу и не зная что по первой ответить роженице. ну да, роженице, зачем еще беременная Хейли сюда пришла? Вон как бока ходуном ходят от начинающихся схваток! Хорошо Хэмиш первым обрел дар речи и сразу же врубил на полную делового доктора, тем самым невольно встряхнув и мысли растерянно застывшей на месте львицы. Естественно Мериад быстро и решительно, не смотря на слегка ноющую лапу метнулась к лекарю, помогая Хэму поднять зареванную Хейли, при этом аккуратно прихватив ту зубами за загривок. Так и дотащили бедолагу до лежбища в углу укрытия. Вот уж что-что, а роды Мер вроде ни разу не принимала. Это так она со стороны выглядела в последние минуты перед рождением троицы?

- Воды? - львица напряженно вскинула бледную морду и зашарилась взглядом по полу. Панцирь... ага... - Да, конечно, сейчас принесу, - подхватив в зубы пустую тару, Мериад прихрамывая направилась на выход. Неподалеку вроде сосульки таяли как раз, по крайней мере это выйдет быстрее, чем она бы решила спуститься к реке. Подойдет ведь? До хруста стиснув в клыках костяную кромку, светлошкурая коротко, нервно отряхнулась точно и сама промокла. К счастью тут и правда по краю пещер вниз свисали внушительных видов полупрозрачные"колышки". Парочку Мери самостоятельно сколола и попыталась растопить в импровизированном "тазике" собственным дыханием. В принципе нормально,пока понадобится ледышки окончательно растопятся, а то и потеплее будет, если еще немного погреть.

Вернувшись обратно в импровизированную "родильню", травница молча опустила панцирь рядом с Хэмишем и Хейли, и бесшумно отошла в сторонку. Интересная у них пациентка. Мере в целом особо не было времени для общения с новенькими в их большой дружной общине, зато теперь вот... познакомились. Интересная такая. С непривычным пятнистым окрасом, отдаленно напоминающим леопарда. Как уж их там... мароци?

- Ты не волнуйся так... и постарайся расслабиться, легче станет, - тихонечко посоветовала бедняжке травница, усевшись неподалеку в ожидании возможных указов со стороны Хэмиша.

Начало игры

Ох, как хорошо ему жилось!

Ни тревог, ни проблем, ни прочих житейских неприятностей, которые терпеливо ожидали, когда же новоявленный член общества явится к ним собственной персоной. Знай, покачивайся себе в разбухшем пузе матери вместе с сиблингами, о которых даже пока сам не догадываешься, да ни о чем не беспокойся.

Когда появилось сознание? Трудно сказать, но однажды наступил такой момент, когда тот, кого в будущем обязательно назовут гордым южным именем Визерис, почувствовал мир вокруг себя. Маленький, жидкий, тёплый мир, в котором его кто-то толкал, а детские постепенно оформляющиеся уши начали улавливать глухи звуки извне. Мысли тоже появились в маленькой лобастой голове, такие, простецкие, состоящие из набора абстрактных непонятных образов и ощущений, слов-то Визерис пока не знал.

Его вполне устраивала такая жизнь, ведь сравнивать было не с чем, а после рождения он уже и не вспомнит эти недолгие времена пребывания в материнской утробе. Но всему приходит конец, перемены так или иначе настают, и вот Визерис, неосознанно причиняя сильнейшую боль своей матери, требовал своего рождения, активно помогая себе пока ещё слабенькими лапками. Опустим сам процесс появления на свет, важно то, что первенец Хэйли родился без единой проблемы, ловко проделав весь недлинный, но тяжелый путь, и вот он, мир! Только и успей словить первого прыткого мальца, благо, что помощники у Хэйли были. Визерис оказался настолько удачливым, что его околоплодный пузырь порвался практически сразу же после рождения малыша, не залепив ему ни морду, ни тем более дыхательные пути. Первый глоток воздуха показался Визерису, если быть честными, отвратительным и резким, очень холодным, собственно, как и всё пространство вокруг, и крохотный львёнок с бежевой пятнистой шерсткой, мокрой и взъерошенной, тут же пронзительно закричал, вернее, запищал, давая о себе знать и требуя внимания и заботы.

Начало игры

А все так было хорошо, конечно, кроме моих сиблингов. Тепло и уют материнского живота мне пришлось делить с братьями и сестрами. Одному тут было уже тесновато, а вчетвером совсем душно. Одна из сестер остервенело вписала мне в бок своей мягкой лапой, отчего захотелось мявкнуть от возмущения, однако получилось только поморщиться. Единственный брат оставался пацифистом, не принимая участие в избиении дорогого брата, то бишь меня и сестер.

Темнота и уют сменились тревожным чувством беспокойства, разливающимся через пуповину по моему телу. Не к добру эти тревожности. И не зря. Мамин крик раздался так громко, что я вместе с роднёй вздрогнул в чреве, после чего все пришло в движение. Брат был первый, он исчез из зоны ощущения достаточно быстро. Мама сильно тужилась и нервничала, отчего мне было более беспокойно. Вторая меня покинула сестра. О, нет. Как бы мне не хотелось избавиться от её надоедливых пинков, оставаться здесь в одиночестве мне не хотелось.

После же,  я почувствовал давление. Непривычное чувство охватило меня с лап до головы, а сила сжатия казалось, задушит меня, не дав появиться на свет, но это мимолетное чувство прошло так же быстро, как и появилось.

Холод... очень холодно здесь сегодня. Снаружи было совсем не комфортно в отличие от материнской утробы. Мне очень хотелось вернуться обратно, туда, где тепло и спокойно. Это место меня пугало, в какой-то степени раздражало.

Я Деймон - именуемый вторым своего имени. Если бы я знал свою судьбу заранее, возможно, я бы не выбрал её, если конечно такое было возможно. Я не знал, что родился белым с серебристым отливом шерсти. Тогда еще никто не знал, что дети Хэйли будут голубоглазыми. О, как я бы жалел, если бы знал в момент рождения кто мой отец, или наоборот радовался бы? Крупнее матери в будущем, я еще плохо понимаю, что меня ждет.  Визерис - мой брат, каким будешь ты в будущем и почему мы настолько разные?

Откуда-то—–→
Слишком часто Луриан стал вспоминать семью. Нет, он не испытывал страха за мать и сиблингов, почему-то будучи уверенным в том, что с ними не может случиться ничего плохого. Он и близок-то ни с кем особо не был, по-настоящему скучал только по отцу. Однако Луис, его брат-близнец, все чаще не выходил из головы. Трусливый, меланхоличный, даже местами глупый — именно так Луриан задирал подростка, о чём в последнее время часто жалел, потому что в какой-то момент он ощутил себя на месте брата. Ему было страшно, когда королева объявила правду о том, что видела Белых ходоков лично и рассказала о последствиях этой встречи. Луриан плохо представлял себе, что такое война, но зато он все ещё отлично помнил, как погибали охотницы от столкновения с медведем. А им предстоит сражаться с Белыми ходоками — сильными, опытными воинами. Он чувствовал себя глупым и неумелым, когда Мунлайт обучал его. Конечно, вряд ли Леди севера распорядится отправить подростков непосредственно в бой, но Луриану было необходимо тренироваться хотя бы ради собственной безопасности. Ради того, чтобы выжить. И главнокомандующий Ночного дозора никогда не считал Луриана неспособным (или не говорил это вслух) — даже тогда, когда у него что-то не получалось.

Сегодняшней ночью не спалось. Луриан, разбуженный душераздирающим рычанием в общей пещере, выполз проверить, что произошло. Страдания доносились из «лекарской», в которой Хэмиш обычно принимал больных. Неужели снова кого-то ранили? Встревоженный подросток покрутил головой, но не нашёл, кто мог бы ему рассказать: все либо спали, либо где-то слонялись. Но как же любопытно посмотреть, чёрт возьми! Луриан, повинуясь своему природному любопытству, тихо направился в сторону «лекарской», и, видит Один, его психику сберёг белый худой детеныш, сидевший тут же, в общей пещере, совсем-совсем один.

— О! — только и смог изумлённо произнести подросток. Кажется, детёныш даже не обратил особого внимания на Луриана. — Привет?

Это оказалась самка. Маленькая и худая — как Мирай. Между её лап лежал камешек, который она гоняла туда-сюда, однако по её выражению мордочки можно было понять, что ей было то ли скучно, то ли очень тоскливо.

— Я не помню тебя, — честно признался Луриан. Он принюхался: пахла она по-свойски, значит, в прайде провела уже достаточно времени. Может, её принесли пару дней назад, когда Луриан появлялся в чертоге только под утро, отсыпался, а потом снова шёл в патруль или отрабатывал очередные умения с Мунлайтом? Кажется, краем уха он слышал, что недавно приняли в семью очередную парочку с львёнком. Но кто же знал, что этим львёнком окажется исключительно белый детёныш?

Когда она подняла глаза на Луриана, он опешил. Конечно, белые львята вряд ли кого-то сейчас удивят — скорее, старики и старухи будут сетовать на голубые или синие глаза. Но светло-серые, едва ли не белые с розоватым отливом зрачки, Луриан ожидал увидеть меньше всего. Он даже сперва подумал, что детёныш слепой, однако когда котёнок сфокусировала на нём взгляд, всё же Луриан понял, что ошибся. Он тут же спохватился и улыбнулся, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. Напугать или как-то обидеть детёныша точно не входило в его планы. — Меня зовут Луриан. А тебя?