—-→>> Небольшой пруд
Тама не могла скрыть откровенного удивления, с которым она смотрела на идущего чуть впереди Скара. К счастью, монарх не особо обращал на них внимания, небрежно разговаривая со львами даже толком не поворачиваясь к ним. Она слушала его и только сильнее поражалась. Он… говорил логично, рационально, что важнее он говорил справедливо, даже в отношении его жены, несмотря на всю нелестность этих слов. Он даже поблагодарил их за то, что они в свое время помогли остановить ту драку.
Справедливости ради, Таме крайне редко выпадала возможность поговорить со Скаром, не считая брошеных мимоходом коротких, холодных приказов и столь же коротких и резких отчетов об их выполнении. Он никогда не искал особой социализации среди молодежи, а она тем более не искала его компании. Из этого следует, что Тама, очевидно, не очень хорошо знала Скара. Да, она понимала, что он не дурак, конечно, она, как и все, наблюдала за его действиями как короля и за его отношениями с его королевой, составляя кое-какие выводы основываясь на этом. Но это, наверное, первый раз, когда она может сказать, что у нее выдалась возможность нормально поговорить с ним вне “деловой” обстановки. Практически как самые обычные сопрайдовцы. Образ, который складывался из этого разговора сильно противоречил тому, что сложился у Тамы из ее сторонних наблюдений.
И это только сильнее заставляло ее удивляться: как лев, который рассуждает столь логично может быть настолько слеп к реальной проблеме, которая лежит в основе всех их бед?
Этот момент не могла прикрыть никакая логика. Их земли в разрухе, потому что на них стало слишком много хищников, бесконтрольно охотящихся, не уважающих законы. Очевидно, что стада ушли туда, где хищников меньше и они уважают Круг Жизни. Так почему этот лев, который так гордо величает себя королем, в словах которого столько резона, считает, что отличным решением этой проблемы станет привести еще хищников?!
— Я подумаю, — тихо и немного поспешно ответила она, когда Скар замолчал. Тама не знает услышал он ее или нет, но ответом не удостоил и остаток пути они прошли в тишине.
Баобаб, который и так все это время маячил на горизонте как элемент пейзажа не менее яркий, чем сама Скала Предков, медленно и неумолимо приближался. Тама пару раз взглянула на Малку, но говорить что-то не рискнула. Ее друг тоже не дурак, прекрасно понимает, что если что, об отсутствии Рафики они ничего не знают и знать не могут. Мандрила нет дома? Ох, какая досада, что же им делать-то теперь?
К тому моменту, как они доковыляли до дерева, солнце уже начинало клониться к закату. Тама почувствовала недвусмысленный укол голода. Когда она в последний раз ела? Что еще хуже, в ближайшее время ей, похоже, не светит еда. А ведь могли бы найти уже Тоджо, разобраться со всем нормально. Тьфу, только время теряют.
Оказавшись у самого ствола баобаба Скар принялся звать старого мандрила, но тот, очевидно, не откликнулся. Но королю это, конечно же, было неизвестно и он только ворчал. Тама хотела была и сама кликнуть старика, для проформы, но ее опередил Малка. А затем лев легонько пихнул ее и принялся молча семафорить, кидая взгляды то на Скара, то на баобаб, мотая головой. Тама непонимающе вскинула бровь. Очевидно, что Малка хотел что-то сказать, но львица не очень понимала что, поэтому вместо этого ответила тем, что кивнув в сторону Скара, что-то бурчащего на фоне баобаба, быстро провела одним когтем по своему рту. “Если спросит — ни гу-гу!”
Она успела как раз вовремя, потому что сразу после, Скар обратился к ней с такой удивительной просьбой, что теперь Тама совершенно не скрываясь выпучила удивленные глаза на короля. А после ме-е-е-дленно поднимала, и поднимала, и поднимала глаза вверх, провожая ровную, почти гладкую кору баобаба практически до самой верхушки, где начинались ветки.
Нет, наверное, не ей говорить о безбашенности идей, учитывая, что не так давно она уверенно шла на переговоры с полчищем кровожадных крокодилов. Откровенно говоря, забраться на баобаб было далеко не самой отбитой идей из всех, которые вообще у нее бывали. Больше играл тот факт, что она знала на все сто, что это бесполезное занятие. Рафики там нет. Она перевела взгляд назад на Скара и с громким щелчком захлопнула раскрывшуюся пасть. Но король-то этого не знает.
— Попытаюсь, — приглушенно ответила она, расправляя плечи и угрюмо подступаясь к отвесной стене, коей сейчас представал баобаб. Львица немного покружила у основания исполина, пытаясь примерно прикинуть где лучше ухватиться. Большим разнообразием опор, однако, дерево не отличалось, все ветки были почти у самой кроны. Поэтому Тама, напоследок недовольно шлепнув хвостом по бокам, напряглась и прыгнула как можно выше на дерево, выпустив когти, чтобы сразу вцепиться в его кору. И, старательно не оглядываясь назад, медленно поползла наверх, иногда чувствуя, как сок из-под коры баобаба вытекает из оставленных ее когтями царапин. Как она и думала, это оказалось не очень просто, приходилось больше полагаться на силу, нежели ловкость, отталкиваясь более мощными задними лапами, отчаянно держась передними. И мысленно проклиная Скара всеми самыми нехорошими словами, которые только были ей известны.
Наконец она подобралась к толстым веткам, что на месте, откуда они разветвляются, образуют практически “полянку”, на которой обычно можно найти мандрила. Пыхтя, Тама в последний раз подтянулась и забралась наверх. Тут, конечно же, было пусто. В смысле, что мандрила тут не было, да и никого другого тоже. С веток свисали различные плоды, некоторые валялись на полу разбитые, уже давно не первой свежести. В небольшом углублении, образовавшемся в месте, где из ствола расходятся две толстенные ветви, валялся старый черепаховый панцирь.
— Рафики! — крикнула Тама, изображая, будто ищет мандрила, и прошла чуть глубже, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она здесь никогда не была. Да и никто из них здесь никогда не был, раз уж на то пошло. Озорная улыбка тронула губы Тамы. А может, это все и не совсем бесполезно. По крайней мере теперь она может хвастаться перед остальными, что была прямо у Рафики на дереве.
Глаз зацепился за что-то странное на коре, и Тама подошла посмотреть поближе. Это был небольшой рисунок, сделанный видимо, каким-то темным соком? Мазью? Львица склонила голову набок. Приятный глазу, аккуратный. Тама аккуратно коснулась его лапой и тут же отпрянула, осознав, что сейчас может испортить какую-то важную шаманскую штуковину. Она присмотрелась к месту, где коснулась рисунка, потом к лапе. Вроде чисто. Ну, может, чуууууть-чуть смазала. Самую малость. Львица недовольно цокнула языком на саму себя. Словно дитя маленькое. Но что-то было в этом месте такого… Она огляделась еще раз, заметила чуть поодаль от первого рисунка аналогичный, чуть светлее. Не такой старый, может? Но подходить к нему и рассматривать еще и его Тама не стала. Вместо этого, львица подошла к краю и взглянула вниз, на ждущих ее самцов.
— Здесь пусто!
