Мать, оказывается, не спала, и Зико ожидал, что львица рассердится на него, но, на удивление своего сына, она встала и спокойно сказала:
-Играйте здесь, только не убегайте. И не вылезайте пока из этого куста - снаружи опасно. Никто из вас же не хочет погибнуть так рано? Можете поиграть с тушей - вот она, ее мясо едят взрослые. Вам пока не понравится вкус, но можете играть с ней сколько влезет. А я сейчас вернусь - Зико молча кивнул и окинул взглядом тушу убитой антилопы. Да, ну и запашок от нее! Вот от молока запах нормальный, отличный по сравнению с этим. Но попробовать все таки стоило.
Он подошел к туше и попытался откусить кусочек мяса, но не смог из-за того, что во рту зубы только вылезали. Решив, что все таки откусит от этого мяса хотя бы один кусочек, малыш снова накинулся на тушу. От обещания самому себе его отвлек брат, который прыгнул на тушу. И прыгнул достаточно хорошо. Зикомо нужно было повторить это, иначе и сестра, и мать, и Пууза посчитают его слабаком.
-Отсюда вы такие мааа... - и Пууза упал. Зико, совершенно не задумываясь, побежал к тому месту, куда свалился брат. Чтобы помочь ему выбраться, он взял его зубами за хвост и потянул, но одна деталь заставила это дело бросить. Какое-то страшное, ужасное существо, о существовании которого львенок не догадывался. Закрыв собой Пуузу, Зикомо набрал в легкие побольше воздуха и...
- МАААМААА!!! - а что ему оставалось делать? Сражаться с этой гадиной у него не было ни сил, ни желания, а вот Зира вполне могла это сделать.

Боковым зрением самка заметило что-то, скользнувшее в логово к ее детям, однако она не обратила на это должного внимания, а зря.
-Прощай, малышка... - и самка только было собиралась опустить крохотное тельце в землю, как вдруг в воздухе зазвенел голос ее сына:
- МАААМААА!!! - это кричал Зико, и дикарка вся похолодела. Голосое львенка еще звучал, а львица уже выронила погибшую львенку и через мгновение уже летела к кусту на всей возможной скорости.
В ее сознании все сложилось в одну картинку - существо, мелькнувшее перед входом в логово. Тогда самка не обратила на него внимания, подумала что это просто блики, но сейчас она уже поняла что это, скорее всего, была змея.
И теперь ее дети в опасности, и самка ругала себя на все корки - как могла она так бездарно проморгать опасность?! Все это длилось меньше секунды - один миг тишины и дикарка обрушилась на куст сверху, ломая ветки и раздирая колючками лапы и живот. Сквозь сухую полу-опавшую листву Зира успела разглядеть и своих детенышей, и змею, замершую прямо напротив Пуузы и загородившего его Зикомо. С грозным рыком она перенесла весь свой вес на лапы, упирающиеся в ветки прямо над змеей, рассчитывая что та либо испугается и уберется из логова, либо хотя бы перестанет метить в ее сыновей и переключится на новый объект, который представляет реальную угрозу эфе - на саму Зиру.
Самка знала, что змея ядовита, и что ее укус почти наверняка убьет не то что львенка, но и взрослого льва. 
И теперь нужно было во что бы то ни стало отвести опасность от малышей.

Отредактировано Зира (10 Янв 2012 16:16:03)

Прекратив издавать какие-либо звуки, эфа напряглась, внимательно смотря на львенка, стоящего к ней ближе всех. Не было никакой проблемы сделать рывок и впустить в малыша свой яд, а затем, осознав, что не сумеет проглотить эту тушу, покинуть кустарник. Казалось, все было решено: львенку не прожить больше пяти минут...
Однако почему-то весь кустарник начал сотрясаться от непонятного внешательства снаружи. Змея остолбенела, разглядев в ветвях львицу, яростно прорывающуюся через заросли. Достигнув убежища, Зира уверенно ударила передними лапами по ветвям, которые находились прямо возле пресмыкающегося. Песчаная эфа тут же сообразила, что если для львицы ее яда и хватит, то после этого змею могут растерзать маленькие когтистые отпрыски. Не медля ни секунды, пятнистая гадюка отпрыгнула в сторону, быстро скрываясь за ветвями. Врядли она когда-либо сюда вернется...

Воскресшая

Сколько времени прошло с момента рождения? Неизвестно. Малышка видела много огоньков, мерцающих вокруг. Одни иссеня-черные, другия ясно-белые. И единственное, что могла кроха - двигать глазами, пытаясь уследить за их передвижением. Казалось, это проиходит бесконечно, будто она прожила уже целую жизнь, но что-то утаскивало ее обратно во тьму. И было ничуть не страшно, эта тьма была манящей, прохладной и притарно сладкой. Но что-то звало и в свет. Он был слишком ярким, пронизывающим насквозь. Малышка знала, что нужно идти к свету, но не могла отказать себе и во тьме. Она не двигалась, но почувствовала прыжок, прыжок во темноту. И все вокруг постепенно исчезало...
Однако это был не конец. Внезапно Нуа почувствовала боль в спине, как от падения. Свет начал согревать тельце, а в голове кто-то тихо-тихо прошептал, - Открой глаза, - и Чан так и поступила. Из памяти тут же исчезло все, что она видела только что, теперь все, что сейчас было в ее голове - Где я? - львенка лежала на спине возле ямки, удивленно хлопая глазами. - Мя? - тихонько пискнула крошка, оглядываясь вокруг. От огромного пространства, которое было вокруг, стало невероятно страшно, грудь охватила дрожь, Чануа начала вздрагивать, пытаясь заплакать. Глаза заслезились, но злезы не потекли. Вытягивая поочередно тонкие лапки и хмуро обводя блестящими глазками все вокруг, малышка ждала, что же будет дальше.

Зира совсем не обращала внимания на боль от впившихся во всё тело шипов - сейчас главное было защитить малышей. Самка яростно била по веткам, и вот, наконец, змея отступила - она скользнула прочь, выбираясь из зарослей кустарника. И очень вовремя - еще секунда и лапа львицы раздавила бы ей голову. Правда, и самой Зире, скорее всего, досталось бы - реакция у таких змей мгновенная, без укуса не обошлось бы точно. Самка с облегчением перевела дух - опасность миновала, ее дети в безопасности. Змея их не успела тронуть - малыши довольно шустро сновали по логову, болтая без умолку. Зира внимательно осмотрела их, убеждаясь что все действительно в порядке. Только сейчас дикарка начала чувствовать боль - шипы разодрали ей все лапы и живот, и бок с одной стороны. Все эти царапины кровоточили, из шкуры в разных местах торчали колючки. Осторожно выбравшись из куста, самка осмотрела логово - куст не сильно пострадал, его еще можно было использовать как укрытие.
-Не ругайтесь, хорошо? Я скоро вернусь, не шумите слишком сильно - вас могут услышать. И ничего не бойтесь, я рядом. Из логова нос не высовывать, - произнесла Зира и отошла от куста вновь. Она не хотела пугать детей видом крови, да и стоило закопать малышку, лежащую на солнцепеке.
Возвращаться к тельцу не хотелось, и самка села возле куста, начав вытаскивать колючки и вылизывать ранки. Скоро она закончила, ведь царапины были неглубокие и на их обработку много времени не требовалось. Она встала и нехотя двинулась обратно к ямке и брошенному тельцу своего детеныша. Подойдя к телу, самка едва сдержала слезы - оно выглядело таким маленьким и хрупким, что у львицы на глаза навернулись слезы.
-Прости меня, милая... Прости. И снова прощай, - произнесла львица и наклонилась к мертвой дочери.
Мя? - прозвучал прямо перед львицей тихий голосок. Самка широко раскрыла глаза и уставилась на тело - малышка была жива! Она едва шевелилась, но она была жива!
-Я здесь, милая! - дикарка плюхнулась рядом с младшей дочкой и обняла ее лапами. Ее язык вылизывал чудом ожившую дочь, и счастью самки не было предела! Она осторожно подвинула крошку к животу, надеясь что малышка поест.
-Это чудо, что ты жива! Айхею услышал мои молитвы, слава ему! Ты будешь Чануа! - тихонько прошептала львица, с нежностью глядя на малышку.

-Не ругайтесь, хорошо? Я скоро вернусь, не шумите слишком сильно - вас могут услышать. И ничего не бойтесь, я рядом. Из логова нос не высовывать - Зико кивнул, не отрываясь от созерцания брата и сестры. Конечно, мама, я просто привью им семейные ценности.
-П-п-прости... Я случайно выпустил твой хвост, я не хотел - а эта фраза брата заставила гнев красноглазого угаснуть. Кхм, а ведь он правда меня тащил оттуда и спас жизнь. Не очень красиво получилось. И только Зико хотел спуститься вниз и извиниться за свои слова, как вдруг...
-Знаешь, он не специально бросил тебя, это вышло случайно. Наверное, ты слишком тяжелый... Или у тебя хвостик слишком маленький! - глаза львенка полыхнули красным огнем. Нет, он очень хорошо относился к самкам, потому что считал их существами милыми, но немножко глупенькими, по сравнению с самцами, но красота все окупала. Но Мтеке для Зико была не самкой. Она была в первую очередь сестрой. А сестры не должны такого говорить.
На морде малыша появилась холодная ухмылка, из-за которой, как он считал, кровь должна стынуть в жилах, а глаза горели. Он аккуратно спрыгнул с туши, приземлившись на все четыре лапы и стал медленно подходил к малышке.
- Моя милая, ты считаешь, что я жирный и у меня короткий хвост? Или ты хотела похвастаться, какая ты умненькая и рассудительная? - Слово - шаг, слово - шаг. Речь его была тихой и угрожающей, и с каждым словом он повышал голос. "Рассудительная" он громко рыкнул ей в морду.
Что же с ней сделать? Покатать ее за хвост? Или погрызть уши? От выбора его отвлек радостный возглас матери.
- Тебе повезло, Мтеке. В следующий раз думай над тем, что говоришь. - добавил он угрожающе, отвернулся к Пуузе и протянул ему лапу, как бы помогая встать. Все это время он не смотрел на брата, а пытался разглядеть Зиру, но ветки мешали.
- Мам? Что-то случилось?

—->Предгорья
И снова они бежали что есть сил. Фальке еще повезло, что она никогда не была ленивой. Уж чем-чем, а беготней ей приходилось заниматься регулярно. Охота, снова охота, еще охота - и так постоянно, надо же прайду кушать. Так что сейчас львица хоть и выдохлась, бежала довольно ровно. Завтра у нее наверняка будет болеть все тело... Но то, что они делают сейчас, гораздо важнее.
Наконец, они пришли на место. Охотница быстро осмотрелась. Но детали ландшафта ускользали от ее внимания. Страшнее всего были черные клубы дыма, кое-где подсвеченные багровым. Львица почувствовала, как шерсть на ее загривке встает дыбом. Если бы ее лапы были более-менее самостоятельны, они понесли бы ее прочь отсюда - и как можно дальше.

Львица такой сообразительной не была. Рудо уставился на нее, явно ожидая реакции, а Фалька, проводив стаю птиц глазами, с недоумением взглянула туда, где, пока невидимое им, полыхало жаркое пламя. Стая, перелетев реку, скрылась из виду, и хищница невольно отметила, что уж туда-то огонь не переберется - вода и крутые берега не позволят. Если, конечно, не будет неожиданностей в виде сильного ветра или упавшего через реку горящего дерева... В горле встал ком: львица совершенно четко поняла, что саванна, которую она успела полюбить всем сердцем, иссушена до крайности и мгновенно выгорит, если пожар до нее дойдет. До сей поры она осознавала происходящее как-то смутно, будто ее сознание до последнего отказывалось верить в реальность того, что происходит.
Фалька озадаченно уставилась на льва.
- Эм.... огонь что, идет в нашу сторону?
Вопрос прозвучал как-то беспомощно. Львице отчаянно захотелось скорчиться и заползти под брюхо льву. Спрятаться, и оставаться там, пока все это не закончится.

Рудо тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Львица поморщилась. Слишком уж она привыкла видеть его другим - уверенным в себе, расслабленным. Его решимость, когда он вел ее сюда, поразила Фальку. Но теперь, стоя здесь, они оба чувствовали себя такими беспомощными. Пожар проглотил бы их обоих, не заметив. Дай ему волю, он проглотил бы всю саванну - и даже тогда бы не нажрался.
Львица мотнула головой, гоня прочь неприятные мысли. Сосредоточиться было трудно, и все же она постаралась. Что в первую очередь? Выяснить, куда идет огонь. И уж потом сообщить об этом прайду. Жаль, поблизости нет Зазу - вот кто мог бы быстро передать сообщение.
Большими прыжками Рудо помчался вперед, туда, где бушевал огонь. Фалька дернулась было его остановить, но так и замерла, приподнявшись на задних лапах.
Он знает, что делает, - заявила она самой себе, - он не будет рисковать зря.
Порыв ветра донес до нее жар огня, и львица вновь поморщилась. Ветер дул прямиком в саванну, и от этой мысли Фальку едва не стошнило. Она зафыркала, пытаясь избавиться от запаха гари, намертво засевшего в носу.

Чануа лежала на спине, прислушиваясь к звукам природы, и отчаянно и не понимая, что происходит. Вдруг над ней нависла чья-та фигура. От резко наступившей темноты, кроха не сразу разглядела, что это, но как только глаза к этому привыкли, малышка увидела стоящую над ней львицу. Невозможно было не узнать ее, Нуа сразу начала весело колотить хвостом по рыхлой земле и извиваться, при этом по-детски хихикая.
-Я здесь, милая!
С этими словами львица улеглась прямо возле малышки, сначала обняв ее лапами, на что Чан ответила громким мурлыканьем, а затем передвинула к животу. Чануа была настолько голодна, что ей не нужно было объяснять, что к чему. Сразу же принявшись жадно пить молоко, кроха думала, что не остановится уже никогда, однако насытилась совсем скоро.
-Это чудо, что ты жива! Айхею услышал мои молитвы, слава ему! Ты будешь Чануа!
- Чануа, - с гордостью в глазах повторила малышка. Имя ей очень понравилось, хоть она и не понимала его значения. Сытая, довольная, но еще совсем слабая, Чан быстро поднялась на лапы, однако тут же упала. Сделав недовольную гримасу, Нуа встала еще раз, так же резко, сделав рывок на передние лапы. На этот раз устоять у нее получилось, тогда кроха начала делать неуверенные шаги к матери. Достигнув цели, малышка плюхнулась на большую когтистую лапу, решив, что лучше пока что это дело предоставит матери.

- Моя милая, ты считаешь, что я жирный и у меня короткий хвост? Или ты хотела похвастаться, какая ты умненькая и рассудительная? - Зико, похоже, обиделся на слова малышки и теперь наступал на нее, грозно сверкая глазами.
- Тебе повезло, Мтеке. В следующий раз думай над тем, что говоришь, - и брат отвернулся к Пуузе, помогая ему встать. Мтеке молча выслушала его, круглыми глазами глядя прямо на брата и виновато поджала уши.
-Я не хотела обидеть тебя... - львенка встала и подошла к туше, обнюхивая ее. Запах перестал раздражать, теперь он манил, казался таким необычным и притягательным... Мтеке осторожно коснулась дыры на брюхе лапой, слегка проведя выпущенными когтями по мясу, после чего осторожно лизнула лапку. Было одновременно вкусно и противно - малышка поморщилась.
-Неужто мама ест это? Молоко же гораздо вкуснее... - львенка повернулась к братьям, решив посмотреть что будут делать они.

К счастью для обоих горе-разведчиков, до реки было лапой подать - но все же Рудо бежал так, будто за ним и Фалькой сам черт гнался. На самом деле, он не испытывал такого уж сильного страха. Просто чем быстрее они предупредят прайд об опасности, тем больше вероятность, что львы сумеют выжить... если, конечно, огонь преодолеет естественную преграду. А это вполне могло произойти. Прыжками промчавшись по раскаленному солнцем песку, лев с разбегу плюхнулся в теплую воду и сразу же загреб лапами на глубину. Хоть бы здесь не было крокодилов...
- Ну, давай! - крикнул он Фальке, взглянув на ту через плечо. Ему не хотелось, чтобы львица задерживалась на берегу. Честно говоря, сейчас он переживал за нее куда больше, чем за самого себя.

Пууза поднялся на лапы и встал рядом с братом. То, как он отчитал сестру, вызвало волну смеха, который малыш с трудом подавил. Он только пару раз хрюкнул, пытаясь стереть с мордочки идиотскую ухмылку. Бедная Мтеке даже растерялась - она была наивна до крайности и, кажется, не поняла, что своими словами обидела Зико. Ее голубые глазки округлились и кроха пробормотала извинения, и на этом, как надеялся Пуза, инцидент был исчерпан. Как раз вовремя - вернулась мать, причем не одна. В зубах у нее был еще один львенок, и Пууза с недоверием посмотрел на пришельца. Опустив незнакомого львенка на землю, мать произнесла:
-Это Чануа, ваша сестра... - и львенок удивленно уставился на Чануа. Она была очень мелкой, такой же как и Мтеке, но совсем не похожей на нее. Ее черты были...резче, что ли. Львенок подошел к новоявленной сестрице и внимательно ее обнюхал, после чего, не удержавшись, чихнул. Сконфуженный, малыш подрал уши и робко улыбнулся:
-Привет, - львенка показалась ему довольно милой, Пууза вполне готов был примириться с появлением еще одной сестры. Но откуда она взялась - вот в чем вопрос...

Львица старательно отворачивала морду от Рудо в те редкие моменты, когда он оглядывался, чтобы убедиться, что она все еще не утонула и плывет следом. К счастью, крокодилов пока не было и следа. Может быть, они просто не ожидали такого нахальства от пары львов? Или уже ощутили близость пожара и ушли куда-нибудь подальше, чтобы не пострадать по случайности?
Брезгливая гримаса, кажется, прилипла к Фалькиной морде накрепко. Ситуацию накаляло еще и то, что ее лапы то и дело погружались в мягкий ил. От ужаса даже шкура на спине нервно дергалась...
Впрочем, река в этом месте была не слишком широкой. Рудо уже достиг противоположного берега и бодро взбирался наверх. Фалька заработала лапами быстрее, стараясь наконец уже оказаться на суше.
Почва осыпалась под лапами, и подушечки, перемазанные илом, то и дело проскальзывали, но все же львице удалось довольно резво взобраться наверх. Здесь она поскользнулась еще раз и схватилась за протянутую лапу Рудо с отчаянием утопающего. Задние лапы зашарили по земле, пытаясь найти опору.

Помощь льва пришлась кстати. Он потащил Фальку вверх как раз в тот момент, когда ее задние лапы в очередной раз потеряли опору. Львица остервенело забилась, пытаясь не упасть обратно. Было бы обидно рухнуть обратно в грязную взбаламученную воду... Но тут Рудо выдернул ее на сухое место, как морковку из грядки. Хищница с трудом сохранила равновесие, долбанулась головой в плечо льва и на некоторое время ошалело застыла, соображая, все ли в порядке и действительно ли она всеми четырьмя лапами на твердой земле.
Несмотря на пережитое, ее спутник был весел. Львица отодвинулась, поднимаясь и боязливо оглядывая другой берег.
Впрочем, глядя на Рудо, и Фалька немного приободрилась. В самом деле, забавно: вот только что отмылись, и на тебе - уже снова перемазались в грязи. Пожалуй, это было даже весело. Когда все это закончится, придется снова посетить реку...
—→ Скала Прайда