На слова Мтеке Зико не обратил никакого внимания. Да и зачем? Куда больше сейчас его интересовала мать и львенка, которую она держала в зубах.
-Это Чануа, ваша сестра... - проговорила она, положив дочь на землю. Львенок молча разглядывал сестру, нахмурив густые брови. Наличие еще одной сестры ничуть не радовало малыша. А вдруг она окажется такой-же глупенькой, как и Мтеке. Или, еще хуже, будет говорить что-то поперек Зико.
- Мам, откуда ты их берешь? Может лучше принесешь братика, чтобы нам с Пуузой не было скучно? - и он подтолкнул брата плечом, мол, соглашайся со мной, но тому, видимо, наличие еще одной сестры нравилось, потому что Пууза успел обнюхать Чануа. Зико закатил глаза и тихо буркнул:
- Зикомо, очень приятно познакомиться! - после этих слов он развернулся и поплелся прочь ото львят и матери. Малыш очень устал, и глаза начали слипаться. Отойдя на достаточное расстояние, малыш плюхнулся на землю и закрыл глаза. Вскоре он уснул.

Расстояние оказалось немалым. Сперва Мисава шла спокойно, но затем, не выдержав, перешла на тряский неровный галоп. На больную лапу она не наступала, чуть приподняв ее, чтобы та не касалась земли. Не так уж это оказалось и сложно. Правда, здоровая задняя лапа быстро устала, но пока что было вполне терпимо. А скорость значительно повысилась.
Ветер дул в сторону львиц - несильный, но постоянный. В таких условиях скоро пожар и до земель прайда доберется... Впрочем, хищница лишь мысленно пожала плечами. Это не ее дело. Она уже видела их правителя, этого наглого черногривого выскочку со сладким голосом и таким выражением презрения на морде, словно он сел задницей на червяка. Его, что ли, о пожаре предупреждать? Нет уж, не дождетесь, разбирайтесь со своими проблемами сами. Хотя Мисава и испытывала нечто вроде симпатии к Симбе и его матери, все же она знала их слишком мало, чтобы беспокоиться об их судьбе. А остальные... добра от прайда она не видела. Авось заодно и гиены сгорят.
Сколько же, однако, может длиться эта полоса огня? Львица забеспокоилась, когда усталость заставила ее вновь пойти медленно, а ветер так и не утих. Этакими темпами они не успеют...
Но тут же она увидела, что дым рассеивается, а огонь, к этому времени подошедший довольно близко, горит не сплошной полосой, а отдельными островками. Дальше, впереди, его не было вовсе. Обрадовавшись, Мисава снова пустилась бежать.

Наконец, последние метры были преодолены. Но все же для верности львица пробежала еще с пару десятков метров и лишь тогда приостановилась, оглядываясь и нервно раздувая ноздри. Как всякий дикий зверь, она ненавидела огонь. И боялась. Казалось бы, чего тут бояться, особенно, если знаешь, как правильно себя вести. Но этот страх не поддавался логическим убеждениям. И хотя Мисава справлялась с ним, внешне никак не проявляя своих чувств, внутри ее все трепетало. Даже сейчас, находясь в безопасности, она была готова в любой момент дать деру.
Но это не помешало ей мыслить трезво. Им всем нужна пища, и где ее искать, как не на свежем пожарище. Главное - лапы не обжечь. Однажды ей уже приходилось питаться подобным образом, и тот раз запомнился надолго - благодаря большому ожогу на подушечке лапы.
Львица продолжила двигаться, обходя огонь теперь сбоку и выходя на пепелище. Под лапами похрустывала выжженная земля, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на тлеющие еще угли. Но гореть здесь уже было нечему...
Запах, отвратительная вонь сгоревшей растительности и мяса... Они казались вездесущими, и хищница брезгливо приоткрыла пасть, стараясь не дышать носом. Но так получилось еще хуже - она буквально чувствовала на языке горелую древесину. Впрочем, запах мяса обнадеживал. Сегодня им все-таки удастся подкрепиться.
- Чуешь? - риторический вопрос, ну да ладно.
Мисава устремилась на запах - и откуда только силы взялись.

Мтеке наконец оторвалась от изучения туши и перевела взгляд на Мать и братьев.
-Еще сестра? Откуда? - львенка осмотрела незнакомку, не двигаясь с места и слегка улыбнулась ей - Чануа была, кажется, членом семьи, так что следовало дружить.
Тем временем мать велела следовать за ней, и кроха обеспокоенно посмотрела вверх - что-то черное и вонючее клубилось прямо над ними. Да уж, это место уже перестало нравится крохе, и Мтеке с удовольствием бы ушла отсюда... Она вновь оглянулась на тушу и осторожно тронула ее лапой, будто бы прощаясь.
После этого малышка встала и двинулась вслед за мамой, стараясь не отставать от нее. Выйдя из логова, львенка аж рот раскрыла от удивления - все вокруг было таким интересным и незнакомым, что хотелось задержаться подольше и рассмотреть все повнимательнее... Но мама же сказала, что нужно идти быстро, и крохе даже в голову не пришло ослушаться Зиру. Она шла за ней, разглядывая все вокруг, чуть ли не выворачивая шею в разные стороны - все было таким необычным, что просто дух захватывало.
———- Пастбища

Чануа с изумлением рассматривала своих братьев и сестер, всматриваясь в каждого из них так, будто они и не львы вовсе.
-Привет, - вдруг сказал один из них, уже успев обнюхать свою новоявленную родственницу. На что Чан широко улыбнулась, тут же привстала, наслаждаясь появившейся в лапках силой(относительной, конечно). - Привет, - наконец ответила она, тоже внимательно принюхиваясь к Пуузе. Он был даже светлее Нуа, черты морды схожи, он показался безумно схожим с их матерью.
- Мам, откуда ты их берешь? Может лучше принесешь братика, чтобы нам с Пуузой не было скучно?
Эти слова и поведения львенка не устроили кроху, и, потакая своему характеру, она не стала это скрывать. Чануа слегка прищурилась, легонько выпустив черные крохотные коготки, черный нос слегка скривился.
- Зикомо, очень приятно познакомиться!
Когти сразу же исчезли, Чан приподняла одну бровь, внимательно рассматривая брата, - И мне... - едва слышимо произнесла малышка в ответ, уже позабыв про свою "обиду". Неподалеку она увидела еще одну львенку, очевидно, ее сестру, та казалась крайне дружелюбной и Нуа сразу же захотела подойти к ней, чтобы познакомиться, однако ее остановила мать, взяв дочь в зубы. Зира что-то сказала, но, заинтересованная новыми родственниками, крошка не расслышала, что именно. В любом случае, она уже находилась в пасти у матери, которая поспешно уводила свой выводок. - Какая гадость! - фыркнула себе под нос Чан, щурясь от пепла. Она не видела, что происходило за их спиной, однако мерзкий запах гари уже успел отпечататься в ее памяти.

—-→ пастбища.

Ты постепенно перешла с рыси на быстрый шаг, понимая, что спешить уже некуда. Стена огня, такая плотная всего лишь пару минут назад, заметно редела. Ощущение опасности ушло не полностью, и, пока оранжевые язычки пламени не скроются за горизонтом, ты будешь напряжена. И, если бы не голод, ты бы ушла отсюда куда подальше. Однако желудок оказался сильнее здравого смысла, и ты продолжала путь. Теперь, к счастью, он был пройден.
Ты пропустила Мисаву вперёд, замедлив шаг. Огонь был позади, осталось только найти пищу. Хотелось сделать это побыстрее, однако изнеможенное тело совершенно не слушалось тебя. Ты остановилось, вдыхая аромат палёных трав. Хотя, какой там аромат трав? Вонь сгоревших тел, да и только. Ты поморщилась, и, выдохнув, пошла за львицей.
Ты ступила на пепелище. Опаленные огнём, чернеющие стволы акаций. Серая земля, небо, заволоченное дымом. Удручающая картина. Впрочем, именно здесь вы можете найти хоть какую-нибудь еду. Конечно, не очень-то живописное место и вряд ли вам удастся найти что-нибудь съедобное, но выбирать не приходится. Да и о чём может быть речь? Лучше угли с привкусом мяса на фоне обгоревшего пастбища, чем ничего.
- Чуешь? - неожиданно спросила Мисава, вернув тебя в реальность. Ты резко подняла голову, принюхавшись. Вонь горелого мяса. Такой неприятный запах... Остаётся надеяться, что на вкус это будет лучше.
Ты кивнула львице, которая уже рванула на запах. Не долго думая, последовала за ней. Двигалась широкими скачками, уже чувствуя вкус мяса в пасти. Голод гнал вперёд, заставляя забыть о горячем пепле под лапами, о дыме, который ещё не до конца рассеялся.

Угли противно трещали под лапами, а пепел, который самка при ходьбе поднимала в воздух, оседал на шкуре, делая её темнее. Запах гари резал ноздри. Запах ужаса, страха, смерти... огня. С каждым, даже едва заметным, дуновением ветра с обугленных стволов сыпался пепел. Всё казалось каким-то стёртым, размытым. Как будто что-то покрыло мутной плёнкой твои глаза. Дым, который ещё не до конца рассеялся, резал глаза и щипал ноздри. Однако спасительный ветер постепенно прогонял его, разрешая вдохнуть полной грудью. Ты нервно оглядывалась на почерневшее пастбище, ища хоть что-то, чему удалось выжить. Огонь двигался довольно стремительно, плотной стеной. Если вовремя не принять меры, он может спалить всю Саванну к чёртовой бабушке. Вот тогда будет действительно не на что охотиться. А мяса убитых огнём животных едва ли хватит на две недели.
Ты остановилась, заметив, что потеряла из вида Мисаву. Очевидно, ты шла слишком медленно. Ты перешла на рысь, и, преодолев несколько метров, увидела львицу, стоявшую у туши. Уши рванулись вперёд, пасть приоткрылась в полу-улыбке. Ты заметно оживилась, быстро забыв о проблемах, которыми грозил огонь. Сейчас у тебя была только одна причина для волнения - Хлоя. Ты не знала, где она. И вряд ли она остаётся в логове. Ну, ты бы не осталась. Надо было брать её с собой...
Ты широкими скачками бросилась к туше, и, обойдя её с другой стороны, откусила порядочный кусок мяса вместе с кожей. На вкус, конечно, чуть лучше помёта, но есть можно. Ты ела для того, чтобы хоть чуть-чуть взбодрить организм и пополнить запасы сил. Ела, практически не жуя. Ты спешила, потому что прекрасно понимала, что надо отправляться на поиски Хло. И, как только появится возможность свинтить отсюда, уйдёшь.
Ты не знала где её искать. Просто волновалась, наверное, от безысходности. Надеялась, что с этой маленькой балбеской всё хорошо и ты успеешь найти её до наступления темноты. Уж слишком хорошо ты помнила вашу первую встречу. В пустыне, ага. А ведь львёнка вряд ли поумнела за это время. Ты боялась повторения этой истории, и, по-хорошему, надо было идти на поиски уже сейчас, но тебе надо было хотя бы наесться. Сытая ты - сильная ты.

Отредактировано Milka (2 Фев 2012 11:06:33)

Добравшись до скрытых шкурой мышц, Мисава обнаружила, что, хоть с краев они и изрядно припалены, в середине осталось вполне себе сырое мясо - хотя уже не такое свежее, как хотелось бы. Спору нет, и жареное мясо на вкус тоже отвратительно. Но выбирать им сейчас не приходится. Обе хищницы это понимали - вот и Милка вцепилась в тушу так, словно собиралась съесть ее целиком.
Обычно Мисава неохотно делила с другими самками трапезу, тем более, что это была ее идея - идти на пепелище искать пропитание. Но то ли с возрастом она смягчилась, то ли раненая лапа сделала ее такой размякшей... Прежде она ела даже отдельно от Сапфиры, в нескольких метрах, как дикая кошка, бросала настороженные взгляды. Привычку, выработанную годами одинокой жизни, так быстро не изживешь.
Но вот тебе, пожалуйста. Изголодалась, настрадалась - и жрет рядом с другой львицей как миленькая, даже не урчит гневно.
Тушка дергалась из стороны в сторону, запахло теперь уже не только гарью, но и кровью. Мисава сыто облизала усы. Впрочем, она все еще была голодна. Уже не настолько, чтобы жрать все подряд. Она немного утолила первый, самый острый голод. Если продолжит есть - то, пожалуй, придется оставаться здесь. После еды всегда тянет полежать немного. Такого львица позволить себе не могла. До полной темноты следовало бы отыскать еще какую-нибудь тушку - накормить Сапфиру. Им обеим сейчас нужно побольше еды, учитывая, как плохо они питались в последние дни. Честное слово, малышня скоро высосет из них последние соки.
- Поищу еще, - хрипло проговорила львица, вскидывая голову и озираясь.
Теперь уже она двинулась шагом, пытаясь даже порой наступать на больную ногу. В принципе, остатки туши можно было бы забрать в Термитник. Но Мисава не знала, есть ли семья у Милки - и не желала вступать в пререкания ради обглоданной тушки. Сейчас у нее совершенно не было на это сил.

Ты всё ещё не забыла о пожаре, слава Айхею, оставшемся позади. Язычки пламени скрылись за горизонтом, подарив временное спокойствие. Теперь по-крайней мере не было возможности сгореть заживо, а вот отравиться дымом - вполне. Ты на секунду оторвалась от туши. Чем больше ты ела, тем отвратительнее становилось на вкус мясо. Выбирать не приходилось, к тому же, надо было радоваться, что смогла хоть что-то поесть. Особенно учитывая то, что тебе вскоре предстоит отправиться на "прогулку" по выжженной солнцем Саванне. 
Теперь, когда огонь ушёл, ты ясно почувствовала дым, мешающий дышать. Раньше, когда пламя было здесь, это отодвигалось на второй план, теперь же выплыло на первый. Тебе всё-равно придётся уйти отсюда, но ты думала, что сможешь сделать это позже, когда наешься и более-менее приведёшь себя в порядок. Силы понадобятся тебе, а ядовитый туман, распространявшийся по окрестностям, никак не способствовал их пополнению. Если ты не уйдёшь сейчас - велик шанс просто скопытиться здесь...
То ли ты, то ли Мисава задела клыком артерию животного. В силу "поджаристости" мяса кровь текла медленно, однако к тому моменту, когда трапеза была закончена, с туши натекла приличная лужица. Ты подняла голову, оглядываясь и выбирая направление пути. Ты знала, что надо бы помочь Мисаве с поиском еды для Сапфиры и львят, если, конечно, они уже перешли на мясное меню. Однако ясно понимала, что оставаться здесь нельзя, а падали вы сможете найти и в другом месте.
- Поищу еще, - произнесла спутница, сдвигаясь с места.
- Может, будет лучше уйти отсюда? - сиплым голосом произнесла ты, глядя на Мисаву. - Здесь по-прежнему опасно, а на туше ещё достаточно мяса, чтобы накормить львят и Сапфиру, - размышляла ты, всё также смотря на львицу. Тебе не было нужно это мясо, но было жалко оставить его здесь. Еды не так много, стоило дорожить даже самым маленьким кусочком. Вряд ли кто-то из вас вернётся за этим мясом, да к тому же ты не хотела тащить Хлою на пепелище только ради того, чтобы накормить. Для львёнка это место слишком опасно, было легче найти другую еду.
- Мне пора, - сказала ты, осторожно разворачиваясь. - Пусть Айхею хранит тебя и твою семью, прощай, - кивнула ты, слабо улыбнувшись Мисаве. Нет-нет, да и пора было уходить. Окончательно развернувшись, ты потрусила по пепелищу. Почему-то ты решила начать поиски в направлении, куда двигался огонь. Даже если ты не найдёшь там Хлою, по-крайней мере будешь знать, что львёнке не угрожает пламя. Ты собиралась обойти пламя, сделав большой крюк по Саванне. Да, это будет нелегко, но ты по-крайней мере не превратишься в пепел. Вот только надо спешить, иначе можешь опоздать.
———-→ Холмы.

Скарлетт прибежала со скоростью ужаленной антилопы. Она села, чтобы отдышаться. В нос ей вдарил едкий запах выжженной травы. Львица опомнилась: вокруг все было черным-черно. Из-за красного заходящего солнца картина открылась весьма пугающая. Деревья стали похожи на огромные птичьи лапы, которые вот-вот тебя схватят. Прямо по спинной полоске Скарлетт пробежались мурашки, она поежилась. Львица рванула было вперед, но вдруг остановилась. Внутренний голос убеждал ее остаться, а сердце рвалось к тому таинственному оазису. Что делать-то? Лапы хищницы перепачкались в свежей золе. Ну же! Думай! - Скарлетт злилась на саму себя. Она обещала сыну скорее вернуться, но душа Скарлетт раскалывалась, она не могла определиться. Летт решила успокоиться и плюхнулась на землю. Сбитая зола взлетела и попала хищнице прямо в нос. Она пыталась выдохнуть ее, но лишь безудержно чихала. Шорох. Уши львицы напряглись, но обоняние не могло помочь ей сейчас. Шерсть вздыбилась и львица встала в оборонительную позу.

Львица еще раз чихнула и наконец почувствовала что-то кроме гари. Это был лев. Чужой. Скорее всего одиночка. - Страх уменьшился, но не исчез. Глаза искали обладателя сего запаха, как вдруг она увидела тень сбоку от нее. Действительно, это был лев.  Скарлетт чуть отступила и случайно наступила на что-то колкое. Утробный рык. Летт напрягла каждую мышцу, возможно придется напасть первой. Лучшая защита - нападение. Сердце колотило как бешеное.
- Покажись! - Рыкнула она, чуть пригнувшись и глядя исподлобья. Тихо-тихо она проскользнула вперед и, собрав все мышцы, прыгнула вперед. Летт почувствовала теплую и мягкую гриву под лапами. Суматоха. Из-за поднявшейся золы трудно было что-то разглядеть. В какой-то момент Скарлетт пожалела об этом прыжке, так как лев оказался заметно крупнее ее. Кажется они катились по наклонной поверхности. Что-то впилось львице в спину  она громко зарычала, вскочив на лапы.
Офф: Фантазия уехала на Ямайку.

Скарлетт взглянула на спину, но не увидела никаких ран. Без потерь... Она всматривалась в темноту: где-то там был соперник. Постепенно глаза привыкли к темноте и львица смогла увидеть, что незнакомец был в нескольких метрах от места ее остановки. Он даже ни разу не укусил и не оцарапал ее, хоть в такой суматохе было и вправду трудно что-то сделать. Сердце потихоньку сбавляло темп, Скарлетт остужала свой пыл. Страх стал покидать ее, а рассудок пришел в норму. Эй, ты там в порядке? Он еще и спрашивает все ли в порядке? Точно не на того напала. Летт стало жутко стыдно и она не очень уверенно ответила:
- Эм... вроде бы в порядке... - Она медленно побрела в сторону, где был незнакомец. Она уже почувствовала, что не стоило его бояться, но вела Скар себя скованно. Подойдя ближе, она увидела черногривого льва, который находился в слегка удивленном состоянии. Он показался ей весьма симпатичным.   Он был ей не знаком, но Летт очень захотела это исправить.

>>> Расщелина >>>
Тесва и не подозревал, что провёл так много времени в расщелине. Когда он, наконец, посмотрел на небо во время подъёма, на улице уже темнело, но всё равно было достаточно светло: вокруг расщелины вовсю полыхал пожар. При этом Тесва практически не устал. Раньше такое было после погони, и после этого лев мог спать почти сутки. Трудно сказать, как это сказывалось на само́м Тесве, но убегать он не любил, а теперь дело другое: помогал другим… Да, цели были в какой-то степени корыстные, но всё ж таки… «Так, ладно», – подумал Тесва, карабкаясь на последний камень. Похоже, что король съеденного прайда всё-таки ошибся в своих расчётах. По ним, огонь только-только должен дойти досюда, но сейчас пожар уже начинал отходить от места завала. «Вау. Быстро… То ли я совсем счёт времени потерял, то ли тут реально давненько дождей не бывает. И как они тут живут?..» – Тесва реально уже начал сомневаться по поводу того, стоит ли тут оставаться. Но, тем не менее, совесть не позволяла ему уйти сейчас отсюда насовсем. Хотя… Кто запретит страннику со стажем погулять? Вот именно, что никто. Тем более, неподалёку были уже выжженные поля, прекрасное места для того, что бы подышать свежим воздухом. Туда-то лев и пошёл.
Те счастливые лица, что он видел, когда сестра и два брата встретились после разбора завала, натолкнули Тесву на не самые приятные воспоминания… Он вспоминал детство. Его счастливое, беззаботное, далёкое детство. До Узури, до ухода Сали… Как Тесве хотелось всего этого опять. Но этого не будет, похоже, уже никогда. Ни родителей, ни родного прайда… Ни-че-го. Всё съедено, всё выплакано… «И ради чего я живу теперь?.. Какой смысл… Никакого», – понурив голову, Тесва шёл по выжженной равнине… Без прошлого, с опасным настоящим и абсолютным неясным будущим…
В раздумьях Тесва потерял счёт времени. А что, вокруг тишина, всё вокруг дымится… «Красота»!

>>> Кладбище слонов

Выбравшись с кладбища под покровом ночи, Стэл тут же понял, откуда этот неприятный запах гари. Все, что когда-то называлось растительностью, теперь представляло из себя безжизненную черную корку, растянувшуюся по обе стороны северного берега реки. Во многих местах с небольшим красноватым заревом все ещё тлели угли, обдавая жаром, когда Стэл проходил мимо. Теперь эти места выглядели куда ужаснее Кладбища слонов, не иначе. Иногда встречались и опасные участки в виде очагов повышенной концентрации ядовитых испарений, которые, судя по всему, возникли после сгорания ядовитых растений. Долго пришлось откашливаться, когда он случайно угадил в самый эпицентр одного такого очага. Хотя кроме как случайно на них и не нарвешься, ибо заняться расстановкой предупредительных знаков на таких опасных местах было некому.
Гиен уже почти около получаса брел в восточном направлении вдоль реки, а картина оставалась прежней: сплошной ад вокруг и ни деревца тебе, ни одной живой души. Хотя своеобразному жнецу смерти живые били и ни к чему… В конце-то концов не просто же так он прогуливается по этому «парку аттракционов». Тут любому понятно, что ничем хорошим такая прогулка не закончится, но вот Стэл-то бродил здесь как раз-таки  не ради приключений. Он прекрасно знал, что подобные стихии не редко приносят плоды, которыми можно славно насытиться от всей души, пусть они и местами подгорели… Однако пока ничего такого на пути ему не встретилось вплоть до самых Дальних пастбищ, находившихся почти на самой окраине королевства.
Неожиданно в этой жуткой тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием тлеющих головешек, раздался звук, по своим признакам напоминающий глухой удар от падения. Это не могло пройти мимо чутких ушей Стэла, а потому он тут же замер, с любопытством уставившись в соответствующую сторону, однако в дымке ничего не разглядел.
«Оооо, ништяк!» - восхитился крокут, когда подкрался к месту, словно тень, держась на относительно безопасном расстоянии от того старого жирафа, которому чудом не выпало оказаться в ловушке. – Какой необычайно крупный подарок судьбы, - с иронией изрёк падальщик, пожирая обреченную жертву голодным взглядом, в котором демонически красным цветом отражалось зарево тлеющих рядом углей. Он был на все сто уверен, что кроме них троих в округе никого нет, а потому сохранял терпеливое спокойствие, подло хихикая. Немного терпения и жираф-гриль к его услугам…