Если лев и спал, то не слишком долго. Проснувшись, он даже не сразу осознал, что на какое-то время полностью выпал из мира, отрубившись так, что рядом вполне могло прошагать стадо буйволов - он и ухом не шевельнул бы. Просто отключился, выпал в блаженную черноту сна, а теперь вот...
Что его разбудило? Ферал заморгал, потряхивая головой и стараясь понять, что же его потревожило. Вроде бы кругом никого... Ни звука даже. Залитая полуденным солнцем равнина просматривалась на много шагов вокруг. У самого горизонта с одной стороны начинались холмы - довольно старые, пологие, поросшие травой; там серому еще не приходилось бывать. С другой стороны - только равнина, кое-где поросшая кустарником. Кустарник в изобилии рос и на другом берегу ручья. Впрочем, сколько того ручья - одно название, перешагнуть можно. Но все равно, как любой источник воды, он манит к себе животных.
Так вот, животные. Лев еще раз осторожно огляделся и наконец подметил шевеление в кустах. Ему чертовски повезло: Ферал спал довольно тихо, не выдав себя ни звуком, ни шевелением. Ветра, к счастью, тоже не было, поэтому тот, кто сидел в кустах, не чуял опасности. Только бы это был кто-то не слишком большой и травоядный. Следовало позаботиться о том, чтобы накормить Шави, да и сам серый уже ощущал голод. Ему так и не досталось ни крошки от той туши, что приволок Морох. Неудивительно, впрочем, что братец не захотел делиться с ним. Хотя Ферал согласился бы поголодать еще с недельку, только чтобы снова увидеть на морде Мороха недоумение и удивление, совершенно ему не свойственные. Как тогда, когда серый помешал ему расправиться с Шави по своему усмотрению... Или тогда, когда с легкостью увернулся от его ударов, раздразнив бурого до бешенства. Конечно, молодой лев понимал, что удача не всегда будет сопутствовать ему: проще не попадаться на пути Мороха, чем надеяться на авось.
Вот он и не попадается, верно? Трудно попасться под горячую лапу льву, который сейчас за километры отсюда.
Кусты, наконец, раздвинулись, и прямо перед львом возникла аккуратная, с большими глазами, мордочка какой-то некрупной антилопы. До нее в буквальном смысле слова было рукой подать. Должно быть, совсем еще молодая - отбилась от своих или потеряла мать. Самец замер чуть ли не в метре от нее, а она и видеть его не видела, хотя озиралась испуганно и настороженно, готовая убежать.
Рывок хищника был молниеносен. Говоря по правде, Ферал сам не понял, каким образом он умудрился двигаться так быстро. Чуть ли не из положения лежа он прянул вперед, через ручей, расплескав воду и ухватив антилопу за морду зубами. Затем, обхватив лапами, на миг открыл пасть, чтобы вновь сомкнуть ее, уже на горле травоядного. Вот и все. Так быстро... Ферал поднялся, все еще держа антилопу за горло. С его брюха и лап текла вода, но серый этого не замечал. Куда привлекательнее была кровь, медленно стекавшая в его пасть и капающая с губ на землю. Стоило только почувствовать ее вкус - и серый вновь ощутил зверский голод.
Оглядевшись еще раз, Ферал, наконец, приметил чуть ли не на самой границе видимости светлую фигурку. Принадлежала ли она львице, или же это была еще одна антилопа? С такого расстояния не разглядишь. Самец двинулся туда, и не успел пройти и пары десятков шагов, как вновь учуял запах Шави. Воодушевленный, он перешел на рысь - и довольно быстро убедился, что это действительно она. Сидит себе спокойно, боком к нему, так что по мере приближения Ферал все отчетливее видел ее профиль. Прямой нос, аккуратный подбородок... Львица выглядела уставшей и изрядно отощавшей. Беспокойство нахлынуло на серого почти как волна, он даже на секунду замедлил бег, чуть не задохнушись от навалившихся беспокойства и одновременно злости.
- Какого черта ты творишь?!! - вместо приветствия прорычал молодой лев, преодолевая последние метры, отделявшие его от самки и роняя антилопу в траву, - суешься на территории прайда, уже зная, что тебя там ждет! Или ты думаешь, что каждый раз рядом будет оказываться кто-нибудь добренький и спасать тебя?!
Голос сорвался в глухой рев, а затем Ферал неожиданно замер и заткнулся.
- Вот. Я поесть тебе принес, - совершенно другим тоном проговорил он, ощущая, что вот-вот покраснеет так, что даже на серой шерсти это будет заметно.
