Не без раздражения лев промолчал, услышав в спину гневные упреки львенка. Ну кто же виноват в том, что опыта общения с детьми у Грея ровно ни на грош, так что он все воспринимает по-взрослому серьезно? В любом случае, его позади ждала Кейона, и внимание льва на грубости бутуза заострено не было. Сердце как будто обдало теплым дыханием, когда кроха так по-простецки чихнула, навевая на мысли о том, что все не так плохо.
- Все хорошо, - успокаивала она его. - Я за тебя испугалась.
Нет, Грею определенно нужно было повторить еще раз, чтобы дошло. И чисто по Грибоедову - с чувством, с толком, с расстановкой... До него доходило, как до жирафа - испугалась за.. него? Объяснимо, логично, но неожиданно и... чертовски приятно. Это нужно было осмыслить, а пока... да. Насупившийся львенок смотрел на него исподлобья:
- Иша.
- Иша... то есть... девочка?
Грей снова оказался в легком замешательстве. Он скорее ожидал услышать мальчишечье имя - в темноте, в грязюке он как-то и не задумался о том, что такой крепкий и пухлявый детеныш, браво огрызнувшийся взрослому льву, окажется малышкой.
- Иша... Хорошо. - повторил он, словно запоминая. - Меня зовут Грей. - оставив паузу для того, чтобы Кейона представилась, лев продолжил, с вежливым и снисходительным интересом глядя на Ишу: - А где твоя мама?

Львы представились, заставив Ишу удивленно замереть. Похоже, что серый не придал особого значения ее вспышке, а потому львенка немного успокоилась, перестала стыдливо прижимать ушки и посматривать на него исподлобья, ожидая подзатыльника - вполне заслуженного, кстати.
Она недоверчиво зыркнула на Кейону, обрадованно вскочившую с земли, и снова обратилась к льву, глядя на него хоть и без злости, но все же слегка подозрительно. Мама всегда говорила: незнакомых львов нужно опасаться. А лучше всего - и вовсе бежать без оглядки, потому что львы часто нападают на чужих львят. Хотя Грей не показался ей опасным - особенно теперь, когда, расправившись с шакалами, спрятал свирепый оскал. Да и зачем ему нападать, если у него собственный львенок есть?
Нехитрая логика, верно?
- А зачем вам моя мама? - все же уточнила она. 
Поднявшись, она обошла Грея кругом, недоверчиво принюхиваясь. Большинство запахов, конечно, было ей незнакомо. Затем переключила свое внимание на Кейону, подойдя так близко, что буквально уткнулась носом в розовый нос своей новой знакомой.

Иша не стала отвечать на реплику Кейоны, и доброжелательная улыбка на мордахе последней сменилась озадаченным выражением. Она что-то не так сказала? К сожалению, Кей не могла кинуть на Грея вопросительный взгляд, дабы проверить, все ли в порядке. Ей оставалось лишь растерянно молчать да прислушиваться к деловитому шарканью Иши, которая, кажется, обходила их с Греем кругами, не то разглядывая, не то...
- А зачем вам моя мама? - вопрос чужой малышки прервал очередную цепочку догадок и умозаключений.
- Чтобы отвести тебя к ней, - спокойно откликнулся Грей. Кей молчала, не зная даже, стоит ли прибавлять что-нибудь к его словам. Иша подошла совсем близко к ней, практически впритык, и от этого слепая смутилась еще пуще прежнего.
- А как зовут твою маму? - робко спросила она в темноту, не в состоянии понять, что сейчас написано на мордочке ее собеседницы. Ей вдруг стало жутко неудобно за свою слепоту, и она задала этот нейтральный вопрос только из желания как-то развеять напряженную атмосферу.

- Если бы я знала, где моя мама, я бы сама к ней пошла, - сварливо пробубнила Иша, вконец потупившись и тихо прибавив, - я заблудилась...
Собственно, оно и было понятно. Детское упрямство порою не знает границ, и некоторые дети, несмотря на страх, будут до последнего "держать все под контролем". Так и Ише было очень сложно признаться, что она потерялась. Тон ее речи напомнил Грею самого себя в детстве, так что серый с трудом сдерживал улыбку, стараясь быть как можно серьезнее.
- А как зовут твою маму? - Хороший вопрос! Грей перевел взгляд на Кейону, увидев, что малышка пасовала перед новой знакомой и стеснялась. Сидя рядом, серый лев поставил лапу почти вплотную к маленькому телу, чтобы она чувствовала, что он рядом и поддерживает ее. В конце концов, Грей желал, чтобы малыши подружились, а неуверенность Кейоны могла быть рассмотрена Ишей как слабость и, соответственно, неспособность играть.
- Мою маму зовут Мисава.
Вот те раз...
У вас в жизни когда-нибудь случались подобные совпадения? Если да, то вы помните это воодушевление, бесконечное удивление и бешеный галоп сердца. Несказанное везение, от которого впору прыгать на месте, но не хватает ни дыхания, ни сил хотя бы шевельнуться и хотя бы что-то сказать.
- Мы жили в такой большой штуке... термитнике.
- Хм... значит мы пойдем искать термитник! - задорно объявил Грей, чувствуя радостное предвкушение и вскакивая с места. Устыдившись своего порыва - ну, дети же, а он скачет тут - серый успокоился и принялся вглядываться в ночную мглу вокруг - как знать, может это недалеко...
И может, они видели подобный объект по дороге.
- Подождите... я, кажется, знаю, куда идти. - пока они шли сюда, Грей не обратил особого внимания на темнеющую вдалеке громаду, стараясь не отрываться от речного течения, чтобы не сбиться с пути. Грей плохо знал эти места, но был уверен, что дорогу осилит идущий. - Иша, ты хотя бы знаешь примерное направление?

Львенка озадаченно поводила мордой, пытаясь сообразить, с какой стороны пришла.
- Вроде бы оттуда, - неуверенно ткнула она лапой, указывая направление, - когда я сюда прибежала, река была прямо передо мной.
Она вытянула шею, пытаясь рассмотреть на горизонте громаду термитника - но, разумеется, ничего не увидела. Немного приуныла, прижала ушки.
- А что такое "термитник"? - раздался шепот у ее уха.
- Большая такая штуковина, увидишь, - машинально львенка тоже заговорила шепотом, - мы живем в нем, внутри.

Разъяснения Иши многого не прояснили. Кей так и не поняла, что эта за штуковина такая. Одно было ясно - в ней могло разместиться целое львиное семейство, а значит, размер у нее был ого-го. Кей завистливо вздохнула, подумав о том, что Иша даже не понимает, как это здорово - видеть термитник воочию. Но, похоже, для дочери Мисавы это было чем-то совершенно обыденным и неинтересным, в то время как ее слепая знакомая была вынуждена фантазировать о форме этого загадочного строения, о его цвете, о высоте... Впрочем, Кейона не умела завидовать в полную меру. Тем более, что ее очень быстро отвлек Грей, скомандовавший детенышам двигаться за ним. Кей послушно зашагала по следам серогривого, не удержавшись от легкой гримаски боли: она совсем позабыла о своих израненных, обожженных лапах.

> Термитник

Начало

Львица зря понадеялась на то, что ее сын станет тихо сидеть в укрытии и дожидаться того момента, когда его найдут. Слишком уж непоседлив был ее малыш. Слишком уж бесшабашен и любопытен, несмотря на столь малый возраст. Мигеля хватило только на первые полчаса, а затем... затем он смело шагнул наружу и тотчас зажмурился от резких солнечных лучей, ударивших ему в морду. Привыкнув к яркому свету, львенок несколько минут заворожено наблюдал за поднимающимся из-за горизонта огромным огненным шаром, а затем огляделся по сторонам. Мать оставила его неподалеку от какой-то реки, на уцелевшем после пожара берегу. Здесь все казалось вполне обычным: сухие деревья, трава, какие-то камни... зато другая сторона казалась совсем черной даже в свете наступающего дня. Мигель округлил глаза при виде поднимающихся к небу столпов дыма - он никогда не видел ничего подобного. В воздухе сильно пахло гарью, и это еще больше будоражило любопытство львенка. Колебался он недолго: мигом позабыв о том, что всего пару минут тому назад он собирался пойти и отыскать мать, Мигель вприпрыжку помчался к воде. Отыскать переправу оказалось делом простым, ибо недавний пожар обрушил в реку немало всякого крупного мусора. Отыскав какое-то обгоревшее бревно, малыш тотчас на него забрался и в несколько прыжков перебрался на другой берег. Однако, тут у него возникли некоторые трудности: Мигель никак не мог спуститься вниз, на твердую землю. Довольно долго львенок сосредоточенно пыхтел, цепляясь за торчащие в разные стороны корни, но в итоге не удержал равновесия и с треском полетел вниз. Впрочем, удар о почву был смягчен, ибо Мигелю повезло приземлиться на наклонную поверхность, по которой он, собственно, и покатился дальше, мячиком подскакивая на ухабах.

Мигель едва сумел затормозить свое падение - и то, лишь благодаря тому, что с размаху впечатался спиной в какой-то камень.
- Ой, - только и сумел выдавить львенок, сползая по булыжнику головой вниз и свешивая задние лапы так, что они едва ему в подбородок не упирались. Зеленые глаза изумленно округлились: больно не было, было... внезапно. Несколько мгновений перед взором малыша мелькали какие-то цветные тени, а затем взгляд сфокусировался на незнакомом детеныше. Пока Мигель недоуменно разглядывал чужака, тот разразился веселым гоготом - очевидно, падение львенка и впрямь было забавным. Мигель моргнул, продолжая изучать пришельца, но затем сообразил, что делать это лучше не в перевернутом вверх тормашками положении, и перекатился на брюхо.
- Привет, - жизнерадостно поприветствовал Мигель своего нового знакомого, ничуть не обидевшись: ему и самому стало смешно за свое неуклюжее приземление. - Я Мигель, а ты кто? - спросил он, приблизившись вплотную к Тулио и заинтересованно навострив круглые уши. Он еще ни разу не встречал львят своего возраста, а потому был сильно заинтригован. - Ты живешь здесь, да? Тут здорово, - воскликнул он, не дождавшись ответа чужака. Взгляд зеленых глаз светился восторженным любопытством - Мигель едва сдерживал новый поток вопросов, рвущихся наружу.

- Можешь звать меня Тулио, - представился незнакомец, приняв крайне солидный вид. Мигель же продолжал восторженно лупить глазищи и улыбаться - не хватало лишь радостно повиливающего за спиной хвоста. Еще бы, ведь его так обрадовало неожиданное появление ровесника. - И нет. Я здесь не живу. Ты можешь себе представить, чтобы на этой голой равнине хоть кто-то жил?
- Нет, - честно признался Мигель, опять же, ничуть не обидевшись на справедливое замечание. Его энтузиазм и не думал никуда испаряться, даже несмотря на то, что гипотеза малыша рухнула. Ну и что с того, что на этом берегу совсем никто не живет? Здесь все равно куча всего интересного... Мигель повернул голову вслед за Тулио, пронаблюдав за тем, как львенок запрыгивает на высокий камень - тот самый, в который врезался его собеседник минутой ранее.
- И что ты делаешь здесь, да еще и один? - поинтересовался Тулио уже сверху.
- Ну, я хотел посмотреть, что находится на этом берегу, - пояснил Мигель, привстав на задние лапы и положив передние на камень, так, чтобы оказаться поближе к Тулио. - Моя мама оставила меня в траве и куда-то ушла. Правда... - тут Мигель прижал уши к голове, слегка виновато покосившись куда-то за спину - так, словно боялся, что львица появиться здесь в любой момент и накажет шалуна за непослушание, - ...она сказала, чтобы я не выходил оттуда. А почему ты здесь? - взгляд львенка вернулся на Тулио. - Ты же говоришь, что здесь никто не живет. Ты тоже решил исследовать эту реку?

Отредактировано Мигель (7 Май 2012 00:05:08)

- На этом берегу нахожусь я, и больше ничего, - заявил Тулио в ответ. Мигель не сразу сообразил, что он имел в виду, и поначалу изумленно повертел головой по сторонам, но почти сразу до него дошло, что Тулио подразумевал своих родителей. Вот это было действительно интересно.
- Ты сбежал? - Мигель сам не заметил, как снизил голос до благоговейного шепота. Его глаза по другую сторону камня (а Тулио теперь мог видеть только их) расширились до размеров ноздри буйвола - так его захватила эта мысль. Тот факт, что и сам Мигель, скажем так, не оповестил родительницу о своем уходе, почему-то напрочь выветрился из головы.
- Я потерялся, - нехотя признался Тулио. - На мою семью напали гиены, и я остался один. Теперь я буду жить сам по себе.
- Правда? Мне очень жаль, - от всей души посочувствовал знакомому Мигель, но тут же вопросительно вскинул брови: - А как ты будешь добывать еду? Мама говорила, что для этого нужно подрасти. Или у тебя есть план? - львенок чуть подмигнул левым глазом. Ему определенно нравился этот тип. Такой важный и умный с виду. Наверняка у него было еще много других интересных идей. Почему Мигелю жутко хотелось узнать их все.

- План! - фыркнул львенок; и снова, не удержавшись, глянул на Мигеля свысока, - конечно, у меня есть план. То есть, нету. Но будет.
Он вдруг расплылся в радостной улыбке, сразу превратившего в общем-то заурядного львенка в редкостного симпатягу. Конечно. Как же он сразу не сообразил, что проще всего (и гораздо интереснее) львятам было бы вдвоем. Они ведь, пожалуй, могут подружиться. Этот светленький очень даже ничего.
- Знаешь, мы могли бы... - начал он.
Тулио осекся, услышав громкий всплеск. Но прежде, чем он успел обернуться (почему-то он подумал, что это рухнуло в воду бревно, по которому Мигель переходил реку), рядом с львятами тяжко плюхнулась на землю огромная тварь. И зубы у этой твари были очень немаленькие. Даже больше, чем у гиены. И в пасти их тоже было гораздо больше, чем у гиены. Это была супер гиена, в общем.
- БЕЖИИИИИИМ!!! - в ужасе завопил Тулио, бросаясь куда глаза глядят.
А именно, на Мигеля. Перепрыгнув камень, малыш врезался в Мигеля, сбивая того с ног.

—-Начало-—

Чтож... Охота прошла средненько, учитывая, что зебры оказались какие то раздражительные и едва не затерли львицу в круг... Но все таки, одна старая зебра, подвернувшая ногу, улов в принципе неплохой, хотя Туара расчитывала словить молодняк. В период засухи сейчас мало рождается детенышей, поэтому нежное молодое мясо, на зуб попадается очень редко.
Остатки добычи Туара припрятала как могла. Была бы она гепардом чтоли, на дерево бы ее затащила, но не судьба. А на плохо прикрытое мясо, мгновенно слетятся хищники. До водопоя далеко...Обмельчавшая река конечно ближе, только вот крокодилы...Да и высоко...
Самка неспешным шагом гребла в сторону воды. Какая-никакая, а все же вода. Пускай и на вкус не слишком приятная. Подходя все ближе, Туара учуяла иные ароматы, которые ожидала. Например застоявшейся воды и гнилого дерева. Хотя через несколько секунд, ей уже не надо было угадывать "А чем это у нас там так пахнет?", потому, что ее ухо уловило жалобные крики маленьких львят.
У львицы был нервный психоз - едва уловив писк малышей, например в то время, пока жила в прайде, она со всех ног мчалась к ним, и просто ради того, чтобы выслушать - кто кого толкнул.
Но здесь явно было не место детским играм. Что тут делают львята и какая безответственная мать могла оставить здесь свое чадо?!
На всех парах Туара слетела вниз, к реке, едва не поскользнувшись и не ухнув в воду, как  тут же в нее влетел розовоносый кроха, который удирал со всех лап от крокодила. Кожаный мешок  раскрыл свою пасть, словно радостно предлагал запрыгнуть в свое пузо.
Неподалеку, прямо за камнем, свалился еще один львенок, цветом потемнее. Туара в два прыжка оказалась рядом с ним, схватила мелкого за загривок и всей пятерней прошлась по носу крокодила, оставив на нем о себе память ,после чего  львица молча, с львенком зубах, попятилась назад.

Отредактировано Туара (7 Май 2012 14:59:28)

Вопли львят звонко разнеслись над рекой. Тулио продолжал вопить, барахтаясь и пытаясь подняться, в то время как Мигель уже рванул прочь.
Прежде, чем львенку удалось встать, его вдруг схватили.
- АаааАААА!!!!! - едва успев набрать воздуху, еще громче заорал он, решив, что это добрался до него крокодил.
Но хватка была хоть и крепкой, но все же не болезненной. Перед глазами мелькнула шерсть - явно львиная. Подуспокоившись, Тулио повернул голову и чуть было не заорал снова. Крокодилья пасть была в опасной близости от его лап, но нападать хищник не спешил. Львенка держала львица. Она-то и вступилась за обоих малышей.
Львенок отчаянно задергался, не желая находиться так близко к крокодилу. Вывернувшись из хватки не без потерь (но едва ли клок шерсти можно назвать потерей), он спешно шмыгнул между ног львицы и спрятался за ее спиной. Вернее, за задом.
- Мигель? - запоздало опомнился он и вытянул шею, высматривая, где же его друг.

Туара покачала хвостом, словно задумалась о чем то, молча смотря на голодного крокодила. В некоторой степени она его понимала - голод, не тетка. Надо уважать право каждого обитателя на жизнь, на еду и воду. Но как бы там не было, конечно, львят она ему отдавать не собиралась.
- Нет...- наконец произнесла львица и развернулась боком, отойдя от крокодила еще дальше. Она  задними лапами аккуратно отодвинула львят подальше от себя, и от воды. "Пришла, водички попить",- несколько раздраженно подумала Туара, глядя в маленькие глазки болотной рептилии.- Ты ожидаешь, что я тебе подчинюсь, или я испугаюсь? Лови  лягушек, и то мяса побольше будет. - Усмехнулась львица и развернулась мордой к львятам. Она толкнула головой Мигеля в бок,- Ну ка давай..не стой...И ты тоже,- Это обращение было к Тулио. Она снова бросила взгляд на бедного крокодила. - Уходим...

Львенок был рад, что его друг - а после всего пережитого (хоть нападение крокодила и заняло всего пару минут) Мигеля уж точно можно было считать другом, - цел и невредим. Храбрости у Тулио изрядно поубавилось - ему хватило ума осознать, что если бы не неожиданное появление львицы, дело могло повернуться не лучшим образом. И все же он не унывал и уже собрался было предложить напасть на крокодила. Втроем-то они справятся.
Но вместо того, чтобы вступить в драку, львица отодвинула малышей задними лапами. Да так, что Тулио, не ожидавший этого, кубарем откатился в сторону. Поднявшись, он был готов разочарованно завопить.
- Ну ка давай.. не стой... И ты тоже. Уходим... - нетерпеливо подгоняла их обоих львица.
Проглотив вопль, львенок послушался, но все же не упустил шанса показать язык уползавшему в воду крокодилу.