Тама недовольно смотрела на заднюю часть львицы. Внушительно. Вот она повернулась к ней мордой, и молодая львица увидела взрослую самку с ярко-зелёными, полуприкрытыми глазами и обаятельными чертами лица. Даже кокетливыми. А под мордой была грудь, и не просто грудь, а самые настоящие... Ну, вы, надеюсь, сами вставите нужное слово. Тама смущённо-удивлённо уставилась на рыжую красотку. Такого она не ожидала. "Что за..? Чертовщина".
- В пещере очень душно, ты не находишь? - мягко сказала она своим томным, хриплым голом, происходящим откуда-то из груди. Тама закатила глаза к потолку и фыркнула, ничего не ответив. - Где твоя мама? Песочная посмотрела на Соланж с выражением искреннего удивления. "О, Айхью..."
- Я, вообще-то, уже взрослая, чтобы ходить без мамы, - хмуро, с частью издёвки ответила львица. Ей было уже два года с небольшим, а она тут с матерью обязана ходить? Неужели львицы со сна ещё и возраст других не могут определить? Дожили. Хотя Таме и не хотелось ссориться, грубости как-то сами слетали у неё с языка. Ей это жутко не нравилось, но выставить себя полной дурочкой перед такой солидной особой она тем более не хотела.
Тем временем её "собеседница", вставая с камней, сказала:
- Было бы неплохо сходить на охоту. Молодая львица перевела взгляд на угол пещеры. Даже намёка на еду не было. Кивнув, она нехотя вышла из пещеры. А чего в пещере пятую точку просиживать? Так и помереть с голодухи можно. Правда, она не знала, куда идти на охоту, но всё равно это ничего не меняло.
- Тама, - обернувшись к рыжей, представилась она. - Спешу узнать ваше имя.

Я устало смотрела Сараби вслед и понимала – сил идти вслед за дочерью у меня не было. Делаем скидку на то, что мне не четыре года и что я последнгий раз спала… когда? Да я уже и сама не помню. Что бы там не случилось, всё будет хорошо, шептала дура-надежда. А я ей верила. С турдом прошагав к королевскому ложу, грустно улыбнулась, глядя на спящего принца. И ведь не скажешь, на кого он больше похож. Внешностью невероятно тянул на Ахади, своего дедушку, хотя общие черты матери и отца проступали. А вот характер вышел смешанным. Тряхнув головой, отогнала подступающие воспоминания и улеглась у основания небольшого выступа, прямо на пути к дрыхнущему Рико. И захочешь – не пройдёшь! Положив голову на лапы, глаза закрывать не спешила. В пещеру уже пробирались лучики солнца, некоторые просыпались и будили своих малышей. Как же я соскучилась по всему этому… Как же мне хотелось вернуться в прошлое, где все были живы! Но там не было остальных моих детей, которые остались далеко за этими землями. Я знала, что надолго здесь не задержусь, те малыши гораздо младше Сараби и Наанды, но я не могла не придти сюда. Кстати, а где Наанда? Свою вторую дочь я не видела с момента прибытия, хотя и слышала о ней. Надо будет спросить Сараби… Погрузившись в свои мысли, я сама не заметила, как заснула.

Заводь ==>

К счастью Артрину удалось проскочить в пещеру незамеченным. Ну или почти незамеченным... Ну или во всяком случае живым.
  Теперь льву открылось самое сердце королевства, и он с интересам оглядывал обстановку, останавливая свой внимательный взгляд на каждом присутствующем. Причем некоторых рыжегривый уже имел честь видеть несколько недель назад, когда регент устроил небольшой сольный концерт в честь собственной инаугурации. Но те, кажется, не обратили внимания на одиночку. И самца такой расклад вполне устраивал.
  А тем временем события развивались стремительно - Мэлис  сходу задала взбучку своему сынишке, а на еще двоих посмотрела не предвещающем ничего хорошего взглядом. Кроме того, судя по всему, обнаружилось, что некий Шаграт успешно стырился из-под опеки мамаши и теперь бродил черт знает где.
  Чтож, судя по всему жизнь здесь шла своим чередом, и охотнику, давно жившему почти в полном одиночестве, это навевало воспоминания о собственном детстве. Так что на лице странника закономерно появилась грустная улыбка.

Отредактировано Артрин (22 Май 2012 20:42:46)

>>Начало<<

Где-то в глубине пещеры за небольшим камнем затаился львенок. Впрочем, размера этого камня хватило, чтобы полностью скрыть за собой от чужих взоров детеныша, заинтересованно поглядывавшего в сторону большого рыжего льва. Его большие ушки были развернуты в сторону Артрина, что показывало крайнюю его внимательность и сосредоточенность.
-Не-ет, его я здесь не видел раньше. Наверное, это один из одиночек, о которых говорила мама, - сделал вывод Герон. Через мгновение его брови озадаченно приподнялись. - Но как он сюда пробрался? Одиночек отгоняют гиены...
Наверное, если бы Рон встретил Артрина в любой другой погожий день, последний бы никак не заинтересовал львенка, но сегодня тот явно желал обзавестись новым другом. Но будет ли такой крупный и сильный самец рад знакомству с растрепанным рыжим ребенком?
Естественно, Герон задумается об этом в последний момент, а пока он, неуклюже поднявшись с места, уверенно движется к незнакомцу. Кисточка его хвоста нервно дергается, передавая все возбуждение и поднявшийся уровень адреналина своего хозяина.
- Самое главное, что здесь полно львов... Он не сделает мне ничего плохого, если на нас будут смотреть прайдовские, - заключил Рон, словно бы убеждая себя в правильности своего решения начать разговор с чужаком.
И вот он, неуверенно прижав ушки к голове, смотрит на рыжего льва снизу вверх и осмеливается сказать:
- Кто ты такой? - но, поразмыслив, он решает, что это прозвучало чересчур сухо и неприязненно, посему спешит добавить, - то есть, я тебя тут не видел, а гиены же гоняют одиночек с нашей территории, и вообще все беспокоятся за нового короля...

Львица улыбнулась дочери. Что ж, хоть от кого-то из детей был толк, пусть даже и от неродной. Спасибо. - сказала она вдогонку голубоглазой. Артрин остановился посредь пещеры как "неродной". Хех, взирает на эту обитель зловония так, словно это чертоги Айхею. - не удержалась самка от мысленной колкости в адрес рыжего. Тот не подал больше голоса, видимо, решил не вмешиваться в воспитательный процесс. Ариа вскоре скрылась, но полагаться только на чутьё дочери взволнованная мать не могла. Своило всё же проверить одно близлежащее место. А вдруг и Шаграт, подражая Сенеду, повадился к черногривому? Ух, и надеру я ему уши, если это так. - мысленно пригрозила Змея сыну. Что ж, одной идти ей не хотелось, а единственным не вызывающим скуки и брезгливости спутником был Артрин. Нехорошо так мотать нового знакомого туда-сюда. - побранила себя рыжая. Всё приподнятое настроение навеянное приятным обществом Артрина, улетучилось, от него не осталось и следа. День загублен. - подвела итог Мэлис, которая уже взяла за правило, что как день начнётся, так он и пройдёт. Неожиданно к Артрину подскочил какой-то молокосос. Рыжая лишь стопорщила усы - она терпеть не могла чужих детей. Игнорируя то, что рыжего вызвали на разговор, Змея встряла: Слушай, приятель, тут такое дело: Ариа вряд ли управится сама с поисками моего сына... Ты не мог бы помочь? Есть у меня подозрение, где он может быть, но мне бы очень не хотелось идти туда одной. К тому же, если моя догадка не верна, нюх одиночки, поди, будет получше, чем у прайдовского льва. Сподручнее, так сказать. Сама того от себя не ожидая, рыжая даже адресовала Артрину комплиментик, весьма ненавязчивый, к счастью.

Отредактировано Мэлис (26 Май 2012 23:24:49)

Артрин дружелюбно улыбался Герону, и от этого малышу стало как-то комфортнее и уютнее. Уши тут же поднялись на макушку, на черных губах появилась ответная приятельская улыбка.
- Гиен можно обмануть, если знать как, - игривым тоном заявил одиночка, тем самым интригуя и заинтересовывая детеныша в продолжении разговора. Тем более, в его мохнатой голове образовалось сразу столько вопросов и догадок, которые он был бы не прочь огласить вслух. Однако, этому не суждено было сбыться: в их мужской и важный по самой своей сущности разговор, как думал Герон, вмешалась чья-то мама. Причем, вежливостью она не отличалась, так как, проигнорировав львенка, самым наглым образом решила обзавестись помощью Артрина:
- Слушай, приятель, тут такое дело: Ариа вряд ли управится сама с поисками моего сына... Ты не мог бы помочь? Есть у меня подозрение, где он может быть, но мне бы очень не хотелось идти туда одной. К тому же, если моя догадка не верна, нюх одиночки, поди, будет получше, чем у прайдовского льва. Сподручнее, так сказать.
И Герон уже был готов усмехнуться однозначному отказу (ну правда, кто осмелится прервать столь важный разговор?), как Артрин весьма добродушно и охотно согласился помочь. У рыжего львенка чуть челюсть не отвисла от обиды и несправедливости, с коей ему пришлось столкнуться. Густые брови его поползли вниз, сама собой исчезла улыбка.
- Ну нам пора. Ещё встретимся, - подмигнул на прощание Артрин и направился к выходу из пещеры.
Герону только и оставалось с понурым видом плюхнуться на задницу и зачарованно глядеть вслед бравому одиночке. Быть может, он и хотел бы сказать что-нибудь оригинальное, что означало бы, что их разговор не окончен, но ничего не мог придумать.
- Ну во-от, этой самке жалко что ли, если бы этот лев стал моим другом?..
Впрочем, долго сидеть на месте скоплению детской неуемной энергии не пришлось: Герон решил прогуляться до логова Скара, всем известного регента. Детеныш слышал прежде от львиц, что его "политика не лучшая", но и представить не мог, что бы это могло значить. А ведь так бы хотелось знать!
И позабывший о недавнем унынии Рон буквально в припрыжку побежал во из пещеры.
>>Логово Скара.

Герон, опередив взрослых, выскочил на улицу. Причем Артрин успел заметить раздосадованную физиономию львенка, который, по всей видимости, не мало обиделся на рыжегривого. Однако самец не стал окликать детеныша, лев считал, что тому следует привыкать к таким мелочам, как неожиданное исчезновение случайных знакомых. Жизнь может преподнести ему куда более неприятные сюрпризы.
  Но пока Артрин, слегка усмехнувшись, смотрел в спину, карабкающемуся на верх скалы мальцу, Мэлис произнесла нечто такое, от чего челюсть любого нормального одиночки тут же отвисла бы до земли. Но странник не любил поспешных суждений. Вместо этого рыжегривый решил взвесить все за и против, после чего с удивлением обнаружил необычный расклад вещей. Артрин пришел к выводу, что рано или поздно его всё равно попрут со скалы. Причем случится это, вероятно, довольно скоро. Так почему же не испытать судьбу и еще раз не поглазеть на элиту прайда. В конце концов единственная его встреча с венценосным семейством была не слишком продолжительна, хоть и довольно необычна. А узнать регента и прочих родственников Муфасы поближе было бы совсем неплохо.
   Так что, весело усмехнувшись в усы, слегка отставший, ввиду проведения глубоких измышлений, самец за несколько прыжков догнал Мэл и как обычно спокойным и несколько ироничным тоном произнес:
   - А я то думал, что мы перенесем знакомство с родителями на чуть более поздний срок...

==> Логово Скара

Отредактировано Артрин (27 Май 2012 20:51:38)

- Да, пойдем, пока солнце не начало жарить в полую силу... - Ответила новая знакомая на предложение Элики и направилась к выходу. Там она осмотрела территорию.
-Пастбища... Думаю, начать надо оттуда, - задумчиво протянула она и обернулась к молодой самке.
Элика ничего не сказав, положительно кивнула в ответ. Территории прайда она еще плохо знала в отличии от своей новой знакомой, поэтому пусть она сама выбирает место охоты. Определенно Нале лучше было знать, где начать поиски еды.
-Идем, - произнесла львица, еще раз окинув взглядом территорию прайда, а затем направилась в сторону равнины. Элика еще не успела подняться, как перед ее глазами появился Малка. Охотница поманила его хвостом, мол, "пойдем с нами". Львице даже показалось, что они уже достаточно хорошо знают друг друга, хотя она могла ошибаться. Малка же подошел к Элике и лег рядом с ней. Очевидно, молодой лев ночевал не в самой пещере, а недалеко от нее, но не суть важно. Когда он подошел, Элика полностью расслабилась. Когда Малка находился рядом, она чувствовала себя в безопасности. С чем это было связано, львица сама не до конца понимала. Может с тем, что она больше других знала его, может с тем, что он спас её, помог ей, отсюда у самки возрождалось чувство, связанное с доверием? Возможно... Чуть позже она точно выяснит это для себя, но а пока у львицы были несколько другие заботы.
  - Доброго дня! Я надеюсь вы не против дополнительных лап на охоте? - предложил он.
- Конечно, нет! - весело ответила она и тут же, поднявшись, направилась за Налой, чтобы не потерять ее из виду, однако пройдя пару шагов, она остановилась, поджидая молодого льва.
- Догоняй - протянула она, и снова ускорив шаг, направилась в сторону, куда вела ее молодая львица.
  ————-→ Пастбища

Львёнок широко зевнул и потянулся, разминая лапы. Судя по тому, что в пещеру проникал яркий дневной свет, он проспал довольно долго. Фыркнув себе в усы, Рико оглядел пещеру и довольно улыбнулся - его сон никто не потревожил! Симбы здесь не было, да и вряд ли он вообще появлялся, когда в королевстве такие проблемы как засуха и нехватка пищи. Кстати о пище... Принц укоризненно покосился на громко урчащий живот и вздохнул. Если его не будили вообще, то может охотницы принесли свежую тушу зебры, а поднимать лишний рот на эту тушу не захотели? Может. там уже весь прайд сытно пообедал, а только Рич всё нагло проспал?
"Зато я не хочу как лунатик с красными глазами", - утешил себя принц, направляясь к выходу. Кажется, мама обещала найти учителя этим утром? Ну что же, утро давно прошло, учитель уже должен быть найден! Найти бы теперь Сараби...

> Церемониальный Утёс

- Я испугался, той гиены, помнишь? Я... я испугался и убежал. А потом бежал-бежал и... и упал куда-то. Хотел выбраться, а там отвесно... У меня ничего не получилось и я решил поискать другой выход. А потом оказалось, что это Кладбище слонов. Kула можно сказать не дышала на протяжении всего рассказа брата. С каждым произнесенным Канто словом она все больше ощущала уколы совести. Шоколадная карала себя за то, что мысленно представила нету ситуацию, совершенно не своего брата, выдуманного. Он попал в беду, случайно. Ее брат бежал от страха, в попытке спрятаться от этого жестокого мира, а судьба будто издевалась над ним. Кула чувствовала себя ни чем не лучше судьбы в данной ситуации. Шоколадная опустила взгляд вниз, прикрыв веки. Канто перестал говорить, настала тишина между этими двоими. Хоть в пещере как всегда было шумно, но эти звуки не касались ее, обходя, словно барьер. Для нее настала звенящая тишина, которая давала время для размышлений."Никудышная я сестра. Не заслуживает братишка таких моих мыслей о нем, нет."Шоколадная облизнула засохшие губы, совершенно случайно припомнив об их существовании. "Это гнилое кладбище, чтоб оно...", - мысль была прервана, потому что ее брат начал говорить. Совершенно забыв о своих размышлениях Кула с интересом взглянула на брата. Я пытался выбраться, но заблудился... На этом рассказ Канто закончился. Кула взглянула в пещеру, еще раз обдумывая слова брата. У нее было огромное желание высказать все, что за эти несколько минут накопилось внутри. Но она его сдерживала, не давая ни единому слову сорваться с ее уст. "Он устал, ему нужен отдых. Сейчас не нужны разговоры, позже, все нужно будет сделать позже..." Но волна чувств, которая хотела вырваться не давала покою. Кула потерлась щекой о щеку брата и в этом жесте постаралась выразить больше, чем могла бы сказать. Шоколадная взглянула на выход из пещеры. Почему-то в ее голове вертелся образ гиены. Возможно, это было воспоминание о госте из-за которой убежал Канто, а может представление всех особей данного вида в одной. Львица понимала всю сложность ситуации в прайде, но Канто...Он и Чумви были для нее важнее всего. Она любила их больше всего на свете, а потому хотела защитить. Но как? Как она, будучи беспомощной львицей сможет действительно их защитить? Как? Этот вопрос вертелся в голове как назойливая муха и не давал найти ответ. Кула тяжело вздохнула, давая части своих мыслей побывать в реальности. "Покинуть прайд?" Взгляд ее глаз устремился к какому-то углу пещеры, где было пусты и, видимо, там скрывался овтет. Для нее прайд был больше, чем дом, для нее прайд - семья. Но сейчас эта семья благодаря, как считала львица, регенту Скару  семья превратилась в сумасшедший дом."Бежать? Жить тяжелой жизнью одиночки? Покинуть всех...Нет.", - вроде ответ был готов, все точки над "I" расставлены, но все было не так. Она, полным горечи взглядом, посмотрела на Канто, и в мыслях у нее несколько раз звучал его голос. "Для него я отдам все. Я хочу жить так, как желаю, но цена слишком дорога. Именно поэтому я заплачу другую цену за другую жизнь." -Я пить хочу...Голос Канто, который так внезапно прозвучал для львицы, вызвал мимолетную дрожь. Кула сразу же отбросила все мысли, на ее морде появилась добродушная улыбка. Она знала, что ближайший водопой находится далеко, а оба они сильно устали, но, чтобы успокоить брата произнесла: -Сейчас...Прозвучало это слово тихо, даже слишком, так что вполне вероятно, что Канто его не услышал. Однако не успела Кула что-либо придумать по этому поводу, как ее брат уже начал засыпать. Львица тихо и по-доброму усмехнулась, положила голову на лапы и прикрыла глаза. -Спокойной ночи, Канто, - все тем же тихим голосом произнесла она, чувствуя, как начинает постепенно расслабляться. Ощущение, когда ты понимаешь, что сейчас все хорошо, было для львицы лучшим снотворным на свете. Она с наслаждением вдыхала душный воздух в пещере, чувствуя, как сон забирает ее в другой мир. И она, не разу не сомневаясь, пошла с ним.
Шоколадная лениво открыла глаза и сонно зевнула. Львица чувствовала невероятное спокойствие и бодрость. "Мне кажется или  я сегодня сверну горы?", - шутливо подумала она. Кула приподнялась и сразу же взглянула на брата, который еще спал. Кула не могла ни улыбнуться, наблюдая как спит Канто. Все тревоги развеялись благодаря хорошем отдыху - счастливому сну о будущем. Львица взглянула на выход, пытаясь сообразить примерное время. "Ну мы и сони! Уже полдень! Просто невероятно". Настроение у Кулы было как нельзя лучше. Она пригнулась, ласково укусив брата за уха и произнесла: -Вставай, соня.

Канто спал долго.  Долго, крепко и спокойно, хотя еще недавно он был в ужасной ловушке и не знал, куда деваться от овладевшего им страха. Но сейчас все было хорошо. Он в пещере, с сестрой, в совершенно спокойной и безопасной обстановке... Однако стоило отметить, что в последнее время жизнь в прайде стала просто ужасной. Тут и там расхаживали гиены, почти не было воды и пищи, зато солнце палило нещадно. Но не уходить же отсюда, верно? Все, возможно, еще изменится.
Трусишку разбудил мягкий голос сестры и аккуратный укус за ухо. Канто поморщился и уткнулся мордой в собственные лапы, не желая просыпаться. Увы, Куле уже удалось разбудить его, а вместе с пробуждением пришли и невеселые мысли о том, что лучше было бы не просыпаться вообще. Жизнь теперь казалась Канто пылающим, жарким адом. Солнца палило так, что даже обычно прохладные камни пещеры стали теплыми, в горле пересохло от жажды, а живот словно бы прилип к позвоночнику. Откуда-то издалека доносился легкий запах гиен, заставивший подростка поморщиться от отвращения и поднимающегося в душе страха.
Канто, сделав над собой усилие, все-таки поднял голову и, сонно осмотревшись вокруг, поднялся на лапы, чуть покачиваясь от еще не отошедшего сна. Помимо его и Кулы в пещере находилось еще несколько львов, но гиен, к счастью, видно не было. Наверное, они были на утесе или где-то около него, хотя... тут, наверное, все уже настолько провоняло этими блохастыми тварями, что определить их точное нахождение было довольно сложно.
Жизнь для Канто постепенно становилась все больше похожей на тюремное заключение. Есть давали мало, пить тоже, а гиены чудились угрюмыми надсмоторщиками, которые готовы порвать на тряпки за любую провинность. Возможно, на деле все было совершенно не так, но для юного льва все представало именно в таком свете. И с каждым днем уверенность Канто убраться отсюда как можно скорее росла.
- Кула... научи меня охотиться. - Неожиданно обратился он к сестре. Если уж им придется покинуть это место, то точно уж не без каких-либо познаний в области охоты. Кула, скорей всего, уже могла поймать себе обед самостоятельно, но вот Канто в этом ровным счетом ничего не смыслил и в случае чего не смог бы поймать даже простую мышь. Когда он был младше, эти маленькие хвостатые животные постоянно ускальзывали от него невесть каким способом, а желания стараться и пытаться раз за разом поймать грызунов тогда не было, как и наобходимости в охотничьих навыках. Но теперь-то Канто твердо решил уйти, несмотря на всякий страх перед неизвестностью, а это означало, что надо срочно учиться обеспечивать себя самостоятельно.

Канто на миг отвлекся, но когда его взгляд вновь затронул мордочку Кулы, глаза его расширились от ужаса. Да у сестры же глаза на мокром месте! Что случилось? Что-то с мамой? Или с самой Кулой? Неужели ее кто-то обидел? А если ударил? А если ее покусали гиены?
- Кула, ты плачешь?! - Подскочив на месте, воскликнул он. Нахмурившись, он обеспокоенно и даже несколько испуганно заглянул сестре в глаза. - Кула... сестренка... с тобой все хорошо? - В голосе трусишки явно читалось беспокойство, страх и волнение, а в груди поселилось какое-то слабое, но до ужаса странное и незнакомоме чувство. Оно было схоже с уверенностью и решимостью, однако все же в нем читалось что-то совершенно иное, абсолютно незнакомое.
Эй, это что, шутка? Канто чуть подался назад, смущенный сложившейся ситуацией. Кула была совершенно спокойна. Но он мог поклясться, что видел слезы! Точно видел!
- Ну... ну да... - Немного скованно и озадаченно ответил трусишка, опускаясь на камни. - Да, Кула, я выспался.
Насколько же странны эти львицы! Они то плачут, то смеются, то злятся, то желают подружиться. Хоть Канто и сам довольно часто позволял себе пускать слезу, но понять львиц так и не мог. Чем они отличаются? Они совершенно такие же, разве что у них нет гривы... а так-то они одинаковые.
- Да... Я и правда хочу пить... - Отстраненно ответил Канто. - Давай сходим к водопою?
Он не знал, что самый главный источник воды когда-то был отравлен, а потому и не боялся ничего. Конечно, следовало опасаться того, что на пути снова попадутся гиены, но с сестренкой-то не очень страшно!

——–) утес.
В пещере было чуть прохладнее. Печатая шаг, Чумви вошел внутрь. Пасть его была приоткрыта, молодой лев с жадностью вдыхал воздух, словно надеялся таким образом хоть немного охладить его. Шкура запылена, грива всколочена, правое плечо побаливает. Возможно, стоило сходить к Рафики и попросить чего-нибудь обезболивающего.
Снаружи доносились голоса Скара и Рико. Чумви невольно встрепенулся. Зачем Скару понадобился младший братец Симбы? Неужели... он тоже часть плана? По телу молодого льва промчалась дрожь, он тряхнул мордой. Против юного принца Рико Чумви уж точно ничего не имел. Этот неугомонный комок шерсти даже нравился бурому льву. Не может же Скар убить и его!.. Да, Рико ничего не грозит. Нужно лишь... сделать что-то с Симбой, иначе он погубит королевство, едва взойдя на престол. Чумви старательно отбрасывал главное слово, точно думал, что, если будет избегать его, преступление перестанет быть преступлением. Он вообще старался почти не думать о разговоре со Скаром, но незаметно для самого себя бросал изредка тяжелые взгляды на прочих львов. Кто еще в сговоре с черногривым регентом? Кого еще Симба не устраивает, как король? Быть может, Мхиту. Он же так любит отца... Скар вполне мог перетянуть младшего брата Налы на свою сторону. Чумви сглотнул.
Если все так, то, выходит, он не единственный, кто собирается причинить Нале боль...
Он не сразу заметил Таму, не сразу учуял сладкий, будоражащий сознание запах мяса. Чумви облизнулся и, казалось, только сейчас обратил взор в сторону приятельницы.
- Отличная охота! - искреннее восхитился он и подошел поближе. В потухших было глазах вспыхнули огоньки. Он хотел был еще что-то сказать, как вдруг ему вспомнилось поведение Тоджо и Дотти, взгляды, которыми они наградили его, прежде чем выйти из пещеры Скара... А вдруг они уже успели все рассказать Таме, и она тоже считает его последним идиотом и предателем, предателем "светлейшего и чистейшего" Симбы? Чумви насупился и уткнулся взглядом в собственные лапы.
Нужно самому все объяснить.
- Мы с Симбой... немного повздорили, - негромко произнес он. Да. Совсем немного. Мхах. У него еще осталась царапина на холке. Чуть заметная. Но она есть.
- Но мы уже помирились.
Он едва заметно дернул хвостом и поморщился - "примерение" казалось ему ползанием на брюхе перед Симбой... Он не считал себя виноватым. Ух, не было бы Сараби, он бы разорвал Симбу в клочья! Нет. Они оба разорвали бы друг друга.

Тама краем глаза заметила входящих в пещеру Чумви и Соланж. Соль она ожидала увидеть, а вот Чуи явился неожиданно. Как мысли прочитал и пришёл. В душе львицы опять что-то встрепенулось. Глаза её радостно засверкали. "Чумви! Ура, ты пришёл! Чумви-чумви-чумви-и... А я тебя ждала..." Вместо того, чтобы сразу выплеснуть свои эмоции, она подошла к самцу и приветливо улыбнулась ему. Тот восхищённо смотрел на тушу.
- Отличная охота! - искренне воскликнул он. Зебру уже спешно поедали жители прайда, торопясь убрать улики. Да, теперь львы точно будут сыты, хотя бы на некоторое время.
- Благодари Сарафину, это она её поймала, - негромко, почти шёпотом, произнесла кремовая. Она наклонилась поближе к уху льва. - Вообще-то, мы с Соланж только отнесли её сюда, а Сарафина сейчас отвлекает гиен. Никому не говори об этом, - серьёзно прошептала она. Снова завеса тайны. Снова секреты. Тама не любила секреты, но ради прайда, ради Чумви, ради её самой нужно было держать язык за зубами. Хотя, можно ли было доверять Чумви? Он же был помощником Скара. Но единомышленником Тамы. Они оба не любили Симбу, но как же Сарафина, Соланж и сама кремовая? Им-то за что? Они ни при чём. Не против них работал Скар. Да и влюблённость ослепляла разум самки.
- Мы с Симбой... немного повздорили, - такой же негромкий голос отвлёк её от мыслей. Нахмурившись. он смотрел на собственные лапы. - Но мы уже помирились. Тама случайно увидела царапину на холке Чумви. Должно быть, он заработал её в схватке с королём.
- Ага, немного, - скептично сказала она. - Тебе не больно? - теперь уже обеспокоенно поинтересовалась. - Я могу сходить к Рафики, если что.
- Тама, проследи пожалуйста за подходами к пещере, - неожиданно сказала Соль и подошла к выходу из пещеры. - А я отлучусь ненадолго.
- Хорошо, - ответила кремовая. Проследив взглядом за уходящей Соланж, она вновь повернулась к Чуи. Она даже не могла придумать, о чём с ним поговорить. А может, не хотела показаться болтуньей.

- Кула, ты плачешь?! Канто моментально подскочил, и на его морде появилась озадаченность.  Кула... сестренка... с тобой все хорошо? "Ох, он увидел. Рррр, почему мне так не везет?" Львица добродушно улыбнулась и, наклонившись, потерлась о щеку брата. -Тебе, видимо, показалось. Канто, со мной все хорошо, - выпрямившись, сказала Шоколадная. Львица с притворным удивлением смотрела на брата, тем самым желая придать правдивости своим действиям. Обманывать плохо? Смотря в какой ситуации и как. Если это делается во благо - лишь вынужденная мера. Сейчас, после всех переживаний, она хотела, чтобы Канто был счастлив. А ее проблемы - только ее проблемы и только.
- Ну... ну да...  Да, Кула, я выспался. Львица села рядом с братом, обдумывая его слова. -Это хорошо, - бодро проговорила львица, весело улыбаясь.
- Да... Я и правда хочу пить...Этот ответ львица ожидала, ей мало верилось, что желание утолить жажду исчезло у ее брата за ночь. - Давай сходим к водопою? Этот вопрос озадачил самку: она нахмурилась, опустив взгляд к лапам. "Нужно разузнать у кого-нибудь, как там обстановка на водопое...Хотя можно пойти. Я думаю, вода там еще есть". Львица вновь приняла беззаботный вид. -Да, я думаю, мы пойдем туда.
В пещеру проник манящий и столь редкий для этого места запах травоядного, еды. Шоколадная отвлеклась от потока мыслей, который уже вновь атаковал ее, и начала искать предмет, издававший этот запах. Дело в том, что львица не поверила своему носу, дав проверить правдивость глазам. И они "говорили" то же.  Львы, словно мухи, что-то окружили, а недалеко от них она заметила две фигуры - Таму и Чумви. Радости самки не было предела. Она уже хотела броситься через всю пещеру к подруге и брату, но сдержалась, помня об ответственности, возложенной на ее плечи. -Канто, ты не хотел бы поесть? Такой шанс не стоит упускать, - она сделала паузу, смотря на все те же две фигуры, - а к водопою мы пойдем после. Пойдем. Она не стала дожидаться ответа брата, подгоняемая желанием поприветствовать друзей и наесться, львица пошла к туше. Она оторвала кусок, который предназначался для нее и Канто, и села неподалеку от своих друзей. Положив "добычу" рядом с собой, она обернулась к львам. -Тама! Она не смогла сдержать этого восклицания. Ей казалось, что она вечность не видела подругу. -Как я рада тебя видеть! Как ты?, - с заботой в голосе произнесла львица. Однако ее радость была недолгой...Взгляд Шоколадной переметнулся на Чумви. Его вид заставил львицу мгновенно стать серьезной. Кула, словно заботливая мать, волнующаяся о своем сыне, который попал в передрягу, одарила льва строгим взглядом от лап до головы, стараясь подметить любую мелочь. -Что случилось?, - она посмотрела ему в глаза, будто желая прочитать мысли брата, заглянуть в душу.