——→ Бескрайние луга

Это не столь большой переход, через покрытый туманом луг, оказался для темношкурой длинной в вечность. Если Ад существует под небом саванны, то для Найт он оказался прямо тут. Сколько же гиен на этих землях! Почему эти зубастые падальщики тут разгуливают, как у себя дома. Ведь если тут проживает прайд этих невероятно милых львиц, начит гиенам тут было не место. Или место? Маленькая львица явно не понимала происходящего, но задавать вопросы не решалась. Она ощущала напряжение, со стороны матери Гекаты. Любая мать на ее месте, вела бы себя так же, если бы ее любимый ребенок гулял в шаге от своей погибели. Охотницы волокли домой еду. Хотелось помочь им, но Найт была такой мелкой, худощавой и измотанной, что собственная слабость вызывала раздражение к самой себе. Сейчас она бы только мешала больше, чем помогала. Как обидно. Темношкурая малышка старалась держаться ближе к взрослым самкам. Гиен она боялась до дрожи. Стоило крокуту возникнуть даже вдалеке, как у львицы начинали трястись поджилки. Но рядом с охотницами она была в безопасности, это успокаивало. Мысленно львица поблагодарила небеса, что все еще жива.

Глаза периодически норовили взглянуть на Гекату. Пусть маленький львенок с пушистым хохолком и успел произвести стыковку с мордой Энжел, на нервах последняя не успела ее разглядеть как следует. Вот на чем остановилось внимание темношкурой, это глаза Темпест. Такие выразительные, зеленые. Вообще взгляд у львенка был выразительный, имея какую-то свою необычную изюменку.

Путь, как оказалось, лежал к той большущей скале. Видно тот утес было издалека. Вот значит где живут эти замечательные львицы? Найт не знала, что происходит на этих землях, кто кому приходиться. Не знала пока кто король и королева, и тем более даже вообразить не могла, как были прекрасны эти земли в прошлом, под правлением прошлого короля. Радость была уже в том, что она не проваливается в снег, ей не угрожают челюсти хищников и самое главное, она теперь не бродила одна. Маленькая львица давно уже сбилась со счету, сколько она так бродила в одиночестве. Ну пусть этот светлячок, оказавшийся духом, все же создавал небольшую компанию, но он никогда не говорил. Почему-то Найт думала, что и это тоже ее вина.

Компания из хищников, с мясом и двумя мелкими каабами, с осторожностью, тихо зашли в королевскую пещеру. Там спала львица. Найт достаточно быстро смекнула по поведению взрослых, что нужно вести себя тихо. Черношкурая послушно превратилась в тень, стараясь даже дышать осторожно. Вот радости то было, когда ей дали еды! Эти взрослы львицы даже вообразить не могли, как давно львенок не ела свежего мяса. На лице Найт отобразилась безмерная благодарность, так что она с большим удовольствием «отбуксовала» свое хрупкое, худое тельце, куда направили взрослые. Только давно голодающий хищник мог сейчас понять то, на сколько было приятно поглощать пищу. И как сказано выше, свежую пищу! Найт всегда старалась быть сдержанной, вежливой и послушной, но голод взял свое. Есть аккуратно, сейчас не удалось, так что ее мордочка быстро заляпалась в крови обеда. Она обязательно скажет тем смелым и добрым львицам спасибо! Как только можно будет говорить чуть громче шепота.

Гекату, наконец, отпустили. Когда малышка подошла ближе, Найт одним мощным глотком, проглотила мясо во рту. А то была похожа на хомяка, только не с орехами за щеками, а с плотью травоядного.

- С… спфасибо. - чувствуя себя дико неловко ответила львица крошке, на пожелания "приятного аппетита". Обед и вправду был быстрым, Найт даже не успела съесть все, но уже чувствовала себя так, будто проглотила слона. Все потому что за время долгого перехода, ее желудок сжался в размерах. Питалась она скудно, спасибо что вообще находилось чем. Все благодаря ее мелкокалиберному спутнику, любящему неожиданно пропадать из виду и так же внезапно появляться.

- Меня… Найт зовут. Я уже не помню, когда нормально ела, если честно, - робко ответила львица, чувствуя себя растерянно. Геката, которая была куда младше, выглядела на ее фоне, куда более уверенно и устойчиво. – Уже давно я брожу одна. Я смутно помню детали того, что произошло с моей родной семьей. Помню как… - Найт сделала короткую паузу, оглядевшись. Она боялась, что ее услышать падальщики, которых тут было просто тьма, сложно было не заметить. – На мою семью напали гиены. Их было очень много. Не знаю, в чем состоял конфликт, но в тот день на моих глазах погиб кое-кто из моих родственников… Я попыталась спастись, думаю, из моей семьи никто не остался жив. Я не видела своими глазами, однако представить не сложно. Было много крови. В тот день я для себя точно уяснила: львы и гиены с трудом ладят, если так можно выразиться. Я очень удивлена, что тут так много гиен. Никогда бы не подумала, что львы и гиены могут жить так близко…

Энжел неторопливо опустилась на каменный пол и прилегла, вытянув передние лапки перед собой.

- Если я расскажу тебе, откуда я пришла, ты все равно не поверишь. – немного тише, с тоской добавила львица. – Хотя ты вряд ли знаешь, где находятся эти земли… там все покрыто белым и холодным… как его… снегом. Там почти нет деревьев и травоядных... Ужасно понимать, что ты никогда не увидишь родных. – Энжи говорила с короткими паузами. Не на долго темношкурая выпала из реальности вовсе, но понимая что возле нее вообще-то собеседник находиться, она быстро перевела голубые глаза к Гекате, осматривая ее мордашку.

- А ты… очень смелая. Это был безумный поступок… Безумный, но очень смелый. – до сих пор не верилось во все происходящее. Нарвавшись на гиен, Найт была уверена, что ее жизнь оборвется в тот день. Может с гиенами и не удалось бы договориться, и именно неожиданное возникновение Гекаты спасло от смерти их обоих. – Спасибо тебе. – Энжел дружелюбно улыбнулась зеленоглазой малышке. В таком возрасте, это был действительно героический поступок.

Немного прийдя в себя, Найт стала делать неловкие попытки себя отмыть. Медленно и устало убирая грязь с темной шкурки.

- У тебя такая замечательная мама и тетушки. Давно я не встречала, таких добрых львиц. – искренне по-доброму вновь подала голос Найт. – Расскажешь мне немного об этом месте? Я тут впервые и совсем не знаю что к чему.

Пока взрослые не были прикованы вниманием к львятам, можно было немного поболтать и узнать друг друга получше.

Отредактировано Night-Angel (21 Июн 2018 16:16:44)

Найт глянула на свой недоеденный обед, затем на Гекату. В ее возрасте она уже перешла с молока на свежую плоть. Было немного неловко. Наверное, нужно было сразу предложить поделиться. О том, что если бы Темпест уже питалась мясом, ей бы и так дали, почему-то в голову не пришло.

- Хочешь? – вежливо предложила темношкурая львица. – Я была так голодна, что сразу не смекнула… ну, ты понимаешь. – с неловкостью улыбнулась Найт. Все время преследовало ощущение того, что стоит вести себя тихо. Даже вздохнуть громче было немного страшно. Наравне с этим, в полумраке пещеры, Энжел чувствовала себя защищено. Смешанные, противоречивые чувства. Пусть на этих землях была не самая солнечная погода сегодня, но тут было тепло, а еще другие львы, которые пока не стремились сожрать горемычного львенка-путешественника. Чего еще можно было желать после такой длинной дороги? За свой, возможно, самый длинный переход в жизни в таком юном возрасте, Найт повстречала разных существ, но нигде так и не смогла найти новый дом. Может тут и есть то место?

- Я родилась в теплых землях. В холодные земли, где все белым бело, меня завела случайность. Это был какой-то взрослый… который видимо пытался мне помочь, но пропал так же быстро, как и появился. Я очень хотела вернутся обратно, но долго блуждала, не зная как. Там и правда живут очень необычные жители, их не много, но всех кого я там повстречала очень отличались от тех, кто живет на жарком юге.  – пока Найт говорила, в ее памяти вспышками возникали осколки воспоминаний. Ей было невероятно сложно вспомнить отца и мать, единственный образ который врезался в ее память, была морда умирающей бабушки. То ли это удар от падения с высоты, то ли просто моральная травма. Все что происходило на севере, сейчас напоминало жуткий кошмар. Во всем этом кошмаре, только одно маленькое сияние теплилось, напоминая о кое ком хорошем, кого львица возможно больше никогда не увидит. Бадрия. Разве можно было забыть львицу, которая была не на много старше Найт, но стала для нее кем-то очень близким, кого она никогда не сможет забыть. Все на что темношкурая надеялась, вспоминая тот отрезок жизни, что Бадрию нашли и спасли. Хоть белая львица и с первого взгляда не была слаба к низким температурам, выжить там без еды одному было просто не реально. Все происходящее там сейчас останется для львицы загадкой на многие года.

- Выбраться оттуда мне помог… - продолжая мысль, Найт стала оглядываться. – Где же он? – у самой себя вслух спросила маленькая львица. – Ты не видела тут такого маленького? На бабочку похож и светиться.  Любит пропадать в самый неожиданный момент! Он помог мне добраться аж сюда… может гиен испугался. Трусишка.

Энжел говорила о своем спутнике-фамильяре. Он опять куда-то подевался. Было сложно понять, что влияет на его присутствие, так как это существо все еще ни разу не заговорило с львицей за всю дорогу. Услышав слова Гекаты про гиен, Найт перевела беспокойный взгляд в сторону выхода из пещеры.

- Будет здорово поглядеть на него. Твой отец наверняка очень уважаемый лев, если даже гиены подчиняются его слову. – с не скрытым опасением отвечала Энжел. Мысль о том, сколько тут гиен вызывала мурашки по всему телу.  – Я думаю, они бы слопали, если бы ты вовремя не появилась, и твоя мама. Гиены такие непредсказуемые. У них острые зубы, мощные челюсти. Кажется, они всегда голодны. Мне всегда казалось, что у них ветер в голове.

- Я солгу, если скажу, что мне не будет страшно. А ты… разве не боишься их? – наклонив голову на бок, поинтересовалась Найт. А и вправду, неужели Геката не боится этих падальщиков? Даже просто их запах вызывал неприятный холодок.

Кто есть королева, малышка еще не успела понять. Она даже не представляла, нрав здешних короля и королевы. Все кого она знала, были забравшие ее с собой львицы и они ей казались замечательными. Не любила львица врать, да и не хорошо начинать отношения даже с небольшой лжи. С другой стороны, показаться трусихой тоже не хотелось. Чувство беспомощности было одним из самых неприятных для львенка. Но выше головы не прыгнешь. Что же ответить на последнюю реплику Темпест?

- Может, с гиенами и вправду можно найти общий язык, раз твой отец смог на них повлиять? Может и я смогу. – неуверенно ответила темношкурая. У Гекаты был необычно пронзительнй взгляд. – Если они не съедят меня до того, как я стану взрослее, я наверняка смогу стать полезной. – Найт всегда стремилась к этому, и ей хотелось верить, в то, что она сейчас говорит. Но пока львица смутно представляла свое будущее. Осознание того, что больше не надо никуда идти, еще до конца не наступило. Кто знает? Вдруг ее захотят сожрать? Было у нее уже такое, когда сначала приголубят, а в следующий момент обдадут ледяным холодом.

- А королева и твой отец… какие они? – заинтересовано спросила маленькая львица. Было интересно узнать о местных жителях и вообще обо всем происходящем как можно больше. Спросить кроме как у Гекаты было не у кого, да и вряд ли взрослые снизойдут до разговоров с ребенком, что бы рассказать, как тут все устроено. Чему жизнь и научила Найт за это время, так это осторожности. Лучше все было делать неспешно, тогда было больше шансов на успех.

Отредактировано Night-Angel (22 Июн 2018 02:05:23)

Найт пытливо наклонила голову слегка на бок, глядя на свою маленькую собеседницу. Она не есть мясо? Ну ладно, сейчас черношкурая чувствовала себя не так неловко, как пару минутами раньше. Уж и не помнилось, когда доводилось так хорошо поесть. Только очень голодный зверь, мог понять маленькую львицу. Что бы не происходило в этом необычном месте, одно было точно ясно. Темпест повезло иметь заботливую мать. Разве это не чудесно? Иметь заботливого, большого, любящего защитника, который любит тебя всем сердцем. Найт могла только ласково улыбнутся на слова малышки о матери. Черной львице казалось, будто она одна на целом свете. Пусть отголоски прошлого часто кружили в ее голове, напоминая про родных,  для ребенка, она достаточно долго была потерянной в одиночестве.

Верный спутник с концами испарился. Неужели на совсем решил оставить ее? Ведь раньше всегда появлялся. Найт упорно подавляла порывы к панике, ведь она даже не могла толково объяснить Гекате, кого хочет ей показать.

«Нужно было дать ему имя» - промелькнуло в голове, но вслух Энжел ничего не сказала. А то еще за сумасшедшую сочтут. Слова маленькой Темпест вернули темношкурую из мыслей, обратно в реальность. В голосе зеленоглазой промелькнули ноты расстройства? Сложно было понять всю паутину событий, но явно было все не так просто.

- Ох, прости меня, если я спросила что-то не то! – обеспокоенно проговорила Найт, когда Геката повысила в возмущении голос. Ей совсем не хотелось обижать или расстраивать свою новую знакомую, особенно после того, что она недавно для нее сделала. Она покосилась в сторону охотниц на автомате, вместе с зеленоглазой. На них не обратили внимания. Ну слава Айхею.  – Надеюсь, ты покажешь мне на него, когда он появится.

В тот момент Найт даже вообразить не могла, насколько Геката и ее отец имеют схожие черты во внешности. Многое еще предстояло узреть своими глазами. Темной львице хотелось выглядеть достойно. Не хотелось, что бы думали, что зря ее притащили в прайд. Малышка напряженно вспоминала все, что помнила о хорошем поведении и вежливости.

Одновременно с этим, львица продолжала слушать слова Темпест. Ей не давало покоя то, что она могла огорчить свою маленькую подругу.

- Я думаю, когда ты станешь взрослее, будешь одной из лучших охотниц. Тогда твоя мать и отец будут гордится тобой. У тебя будет время показать им обоим себя. – Найт это проговорила с такой твердой  уверенностью. Глядя на Гекату, у нее выстраивался неоднозначный образ крепкой, уверенной в себе львицы. Пока Темпест была совсем крошкой, но ее нрав уже показывал некоторые отчетливые штрихи в начатой картине ее жизни. 

– Главное от гиен держаться подальше. – выдала темношкурая с коротким, глуповатым смешком, опять почувствовав неловкость. Львица не прокомментировала свое собственное одинокое брождение. Что тут можно было сказать? Никто не давал ей выбора. Умирать никому просто так не хочется. Вспоминать некоторые пережитые моменты, было просто жутко. Еще более страшно вспоминать одиночество. Это все было сейчас позади и это главное. Найт никогда бы не хотелось вспоминать былое, но кошмары еще наверняка долго будут ее преследовать во снах.

Заслышав встречный вопрос сына, Зира недовольно покривила губы, размышляя, стоит ли разрешать ему в одиночестве покидать пещеру. С одной стороны, львица откровенно опасалась лишний раз оставлять малыша без присмотра — в памяти все еще были свежи воспоминания об ее умерших львятах из двух предыдущих пометов. Все они сгинули по-разному: кого-то сожрал голодный крокодил, кто-то напился из грязной, зараженной вирусом чумы лужицы, а кто-то банально пропал без вести, но все эти смерти объединяло одно — ни в одном из перечисленных случаев Зиры не оказалось рядом, чтобы вовремя уберечь свое потомство от, казалось бы, такой глупой и жестокой участи. Вот почему она не хотела, чтобы Нюка гулял где-то один, особенно, если учесть, что окрестности Скалы буквально кишмя кишели голодными падальщиками, а сам львенок, увы, не мог похвастаться ни умом, ни силой, ни тем более пониманием того, куда следовало совать свой любопытный нос, а куда — нет. С другой же стороны... Ну не могла же Зира ежеминутно присутствовать рядом и неусыпно следить за каждым действием своего худосочного отпрыска? Она и так фактически глаз с него не сводила, и почти не спала ночами, преисполненная обидой, а также вполне естественными тревогами и сомнениями, отчего с каждым новым днем ощущала себя все более разбитой и уставшей. Эдак от подобной неуемной возни со стороны вечно озабоченной мамаши, вместо смелого и отважного короля из малыша-Нюки вырастет жалкий беспомощный тюфяк, не способный и шагу ступить без посторонней помощи! Может, стоило дать ему немного свободы? Зира украдкой с сомнением покосилась в направлении выхода, решая, насколько это рискованно, выпускать львенка одного за порог пещеры, а затем вновь перевела оценивающий взгляд на сына, явно через силу превозмогая собственные опасения.

— Ладно, — в конце концов, нехотя согласилась она, — можешь подождать их снаружи и встретить сразу после охоты, если так сильно этого хочешь. Но только не отходи слишком далеко от Скалы, ясно? И держись подальше от гиен, — последнее львица произнесла уже на повышенных тонах, обращаясь к жизнерадостно вскинутому кверху, заостренному хвостику малыша, что уже деловито шлепал лапами прочь, явно до крайности воодушевленный предстоящим ему знакомством с местными жителями. Зира негромко вздохнула, глядя ему вслед... и, не удержавшись, слабо, но вполне горделиво улыбнулась, украдкой порадовавшись столь неприкрытому энтузиазму. Дождавшись, когда ее драгоценный сынуля скроется из виду, королева вновь опустила подбородок на лапы и громко, протяжно зевнула — ну, наконец-то, долгожданные тишина и покой! Хотя бы даже на полчасика... Зира сама не заметила, как ее веки утомленно сомкнулись, а сама она в одно мгновение провалилась в глубокую дрему — и благополучно продрыхла так аж до самого возвращения львиц с охоты, покуда их тихие, но оживленные голоса не потревожили ее сна... Но даже тогда Зира отнюдь не поторопилась выныривать из сладких объятий Морфея, предпочтя лишь с донельзя раздраженным выражением морды (тьфу ты, поспать не дают!) перекатилась с одного бока на другой, а затем и вовсе накрыла одно ухо лапой, таким нехитрым образом "заткнув" его от посторонних звуков. Правда, долго ей так полежать все равно не удалось... Заслышав прямо у себя над головой вежливое приветствие Мхиту, львица с гулким, рычащим стоном подняла свою слегка помятую и встрепанную морду над землей, уставясь на принца с до крайности недовольным и даже откровенно враждебным видом.

Ну, чего тебе от нее надо, окаянный?

Вообще-то, Зира уже давненько не видела этого юнца поблизости... Да и раньше как-то не особо к нему присматривалась — а зачем? Но сейчас, глядя на него с позиции снизу вверх, стоящего спиной к ярко освещенному входу в логово и непривычно спокойно улыбающегося ей с высоты собственного роста (и когда он только успел так сильно вымахать? вон и грива уже целиком закрыла собой грудь!), Зира просто не могла не отметить его поразительного сходства со Скаром. Эх, если бы только ее супруг хоть разок разбудил ее подобным ненавязчивым образом, просто спокойно пожелав ей доброго утра и вполне искренне (как это казалось) осведомившись о ее самочувствии! Но Скар всегда был слишком холоден и даже строг по отношению к своей  царице, и никаких ярких проявлений супружеской заботы от него, понятное дело, ждать не приходилось. Нет, он, конечно же, не был бесчувственным чурбаном и, вне всяких сомнений, любил Зиру... просто делал это по-своему, в своей особой, сдержанной манере, не расточаясь на бессмысленные нежности и комплименты. А какой-то львице не хотелось бы хоть изредка ощущать себя желанной и любимой? А особенно сейчас, когда Скар, можно сказать, плюнул ей в душу, втайне заделав ребенка на стороне... Несмотря на душившие ее злость и обиду, Зире хватило бы одного-единственного страстного заверения в том, что для ее возлюбленного короля более не существует никаких других самок — не то, что в их прайде, да во всем этом чертовом, богами проклятом мире! Однако Скар был слишком упрям и эгоистичен, а сама Зира чересчур горда, чтобы попросить его об этом в открытую. Хорошо хоть, что он не пытался ее игнорировать... и даже делал какие-то неловкие попытки восстановить худой мир в их отношениях, иначе бы львица совсем отчаялась.

— Будешь полезен, если дашь мне нормально поспать, — усилием прогнав от себя радужное видение горячо любимого супруга в почти идентичном облике его наследника, Зира откровенно враждебно зыркнула на Мхиту снизу... Но на том ее негатив и ограничился, потонув в раскатистом, необычайно широком зевке во всю клыкастую пасть. В принципе, она неплохо отдохнула... хотя все еще ощущала большую сонливость, а от того все ее нарочито-злобные реплики не несли в себе привычной силы и глубины. Королева нехотя поднялась на лапы и от души потянулась, неосознанно демонстрируя собеседнику свои костлявые, но все еще по-женски привлекательные изгибы, после чего медленно обвела пещеру взглядом, рассматривая новоприбывших. Ага... Значит, ее львицы уже вернулись на Скалу — и, как обычно, не с пустыми лапами. Чудненько! Зира несказанно довольно оглядела своих охотниц, благополучно не заметив Мора, но затем с удивлением воззрилась на невесть откуда взявшуюся перед ней черношкурую малышку — она даже не сразу рассмотрела ее во тьме пещеры.

— Так-так-так, — негромко протянула королева себе под нос, неторопливым шагом приближаясь к мирно беседующим в стороне львятам. На Гекату она, понятное дело, даже не взглянула. — Кто это тут у нас? Неужто новенькие в прайде? — Зира неожиданно приветливо и располагающе улыбнулась юной пришелице, не демонстрируя и толики возможной вражды. С чего бы ей? — Как тебя зовут, дорогая? Я — Зира, королева этого прайда. Рада знакомству, — она чуть склонила голову вниз, все с той же добродушной ухмылкой выслушивая вежливый ответ львенка. Надо же, какая воспитанная.

— Мы спасли ее от гиен на бескрайних лугах, — коротко объяснила львице Эпеси, неслышно проходя мимо. — И Гекату тоже, — на этих словах, охотница бросила короткий, ироничный взгляд на боязливо съежившуюся в сторонке племянницу. Зира, не удержавшись, тоже повернула морду в ее сторону, с внутренним раздражением подумав о том, что этих детенышей ни на минутку нельзя оставить одних без присмотра... Тем не менее, внешне королева оставалась совершенно спокойна и невозмутима.

— Ах, вот оно что, — протянула она уже чуть более сдержанно, не сводя с Темпест своего странного, слегка пугающего взора. — Выходит, это ты первой нашла нашу гостью...

— Я уже сделала ей выговор, Зира, — спешно вмешалась Дотти в разговор, явно обеспокоенная столь пристальным вниманием к своему чаду. — Не запугивай ее, пожалуйста.

— Что ты, дорогая, — елейным голосом отозвалась Зира. — С чего ты взяла, что я на нее сержусь? Хорошо, что твоя мамочка оказалась рядом и вовремя тебя спасла, — львица вновь цепко глянула на замершую у нее под лапами малышку. — Не правда ли? Маленьким львятам нечего делать в саванне одним, ведь может случиться... непоправимое. Как же ты к нам попала, милая? И куда подевались твои родные? — она вновь переключила свое внимание на Найт, всем своим видом выражая неподдельный интерес к ее персоне. В принципе, это не было напускным, Зиру и впрямь заинтересовало, откуда в их землях мог взяться совершенно чужой львенок. И куда только смотрели ее родители! Она сама в жизни бы не допустила, чтобы ее детеныш в одиночестве шлялся по незнакомым ему местам. Хорошо, что Нюка был таким послушным и... минуточку.

— Где Нюка? — моментально изменившимся, огрубевшим голосом осведомилась Зира, разом перекрывая им все посторонние разговоры. Улыбка бесследно исчезла с ее физиономии, сменившись выражением a la "вам всем п*зда". — Он должен был встретить вас снаружи, сразу после охоты, — она буквально ожгла львиц своим горящим, исполненным злостью взглядом, отчего те дружно втянули головы в плечи.

— Мы... кажется, мы не видели его. Да, Шиму?

— Однозначно! Если бы он действительно дожидался нас на утесе, мы бы обязательно его заметили...

— И я тоже его не видела...

— ИДИОТКИ, — мгновенно рассвирепела Зира, как-то совершенно незаметно заполнив своим гневом всю пещеру, аж визуально увеличившись в размерах — эдак в два, или даже три раза. И куда только смотрели глаза этих дурех?!! Аррггх, она ведь знала, знала же, что нельзя было отпускать Нюку наружу одного! — Мы сейчас же отправляемся на поиски, — зычно рыкнула Зира на притихших сестер по прайду, усилием воли беря свой гнев под контроль. Глаза ее сверкали. — Мхиту, — она обернулась к молчаливо наблюдавшему за происходящим самцу... и вдруг изумленно уставилась на его юного спутника. Что, еще один подкидыш?! Несколько секунд, Зира с откровенным недоумением взирала на Мора сверху вниз, но быстро справилась с охватившей ее растерянностью и вновь посмотрела на Мхиту. С этим она разберется позже. — ...ты тоже пойдешь с нами. Ты ведь хотел быть мне полезен, не так ли? Что ж, вот он, твой шанс. Выдвигаемся, — и Зира первой зашагала прочь из пещеры, на ходу сердито шкрябая камень выпущенными на всю длину когтями.

Ох как она была зла... и напугана.

>>> Церемониальный утес

На довольно немилый ответ со стороны Зиры Мхиту оставалось лишь хмыкнуть:

— Как скажете.

В конце концов для нее он все еще заноза в заднице, которая заняла место наследника, поэтому подобное отношение к себе Мхиту воспринимал как данность и несильно обижался или злился на это. Он надеялся, что когда-нибудь Зира примет решение отца как оно есть и успокоится. Или же Нюка станет новым наследником, и тогда... А произойдет ли это когда-нибудь?.. Впрочем, он не хотел устраивать пустые споры и разлады в прайде, тут и без этого проблем полно.

Мхиту аккуратно присел поодаль от львиц, посматривая за происходящим в пещере. Зира не заметила Мора, так что с представлением его правящей чете придется подождать. В конце концов ребенку нужен отдых после произошедшего и долгой прогулки.

— Лучше присядь и отдохни, пока ждем своей очереди. Я тебя обязательно познакомлю с нашей королевой, — обратился он к Мору.

Мхиту заметил, что Зира рассматривает еще одного львенка, но он не мог припомнить, чтобы он когда-либо был в прайде. Это была маленькая черненькая львица с интересными светлыми крапинками по всему телу.

"Еще один найденыш?"

Впрочем, времени рассматривать новоприбывшую у Мхиту не оказалось. Когда речь зашла о сыне самой Зиры, то внезапно оказалось, что Нюка нигде не видели. И выданный Зирой спектр эмоций был сопоставим со взрывом вулкана. Рассвирепевшая львица мгновенно начала рвать и метать, но через секунду этот вулкан затих на время, чтобы взорваться еще раз, но когда уже Нюка будет найден. Она обратила свой гневный взгляд на Мхиту, чтобы приказать ему искать Нюка вместе с ней. Отказать тут было невозможно.

— Мор, я должен отлучиться не на долго, но ты не волнуйся и ничего не бойся. Я очень скоро вернусь. А пока, побудь тут и попробуй познакомиться с кем-нибудь. Тут тебе ничего не угрожает, а когда я вернусь, я представлю тебя нашему королю, — улыбнувшись Мору, Мхиту пошел было за Зирой, но на секунду остановился. — Его зовут Мор, присмотрите за ним, пока я не вернусь, — Мхиту обратился к остолбеневшим от крика Зиры львицам. — И присмотрите хорошенько, а не как за Нюкой, — гневным шепотом добавил он.

После этого Мхиту поспешил за Зирой, которая, гневно сопя, чуть ли не бегом спешила прочь из пещеры.

"Если она еще и этого ребенка потеряет, то она точно умом тронется. И лучше бы до этого не дошло."

→ Церемониальный утес

Отредактировано Мхиту (13 Сен 2018 17:26:37)

Глядя на Гекату, Найт непроизвольно вспоминала события, поизошедшие некоторое время назад. Именно так, наверняка, чувствовала себя Бадрия, встретив Найт. Темношкурая тогда была вот такого же возраста, как Темпест сейчас. Не хотелось подавать плохого примера, кому-то младше себя. Это странное ощущение ответственности за кого-то, кто совсем немного младше тебя.

- Пока я была одна, я поняла одну вещь. Очень плохо, когда рядом нет, кого-то старше, что бы присмотреть за тобой, – попыталась объяснить маленькая львица, намекая на опасности снаружи. – Наверное, путешествовать очень весело, но когда ты один и ты не способен отогнать от себя хотя бы гиену, путешествие не кажется уже таким увлекательным. По ночам одному очень страшно и холодно… многие не против пообедать тобой.

Голос Найт был тихим и звучал неуверенно. Ей не хотелось сейчас вдохновить Гекату на исследование мира за границами этой безопасной пещеры. Где-то глубоко внутри, Энжел разделяла мысли маленькой зеленоглазой львицы. В мире и вправду множество удивительных вещей. Потрясающих птиц, невероятно красивых цветов и лугов, прозрачных рек, приветливых солнечных лучей, непередаваемо удивительных животных. Сложно все эти вещи оценить в полной мере, когда ты постоянно голоден, в страхе, что тебя может съесть хищник крупнее размером. А ты крохотный и хилый. Не способен не то что сдачи дать, даже просто убежать. Когда в темной ночи сжимаешься в комок от любого шороха.

Нельзя было сказать, что Найт за все время брожения ни разу не почувствовала приятных эмоций. Они несомненно были. Даже изменения в погоде, которые видишь впервые, способны вызвать неподдельный восторг, когда ты еще ребенок. Взять хотя бы радугу после дождя! Изумительное и завораживающее зрелище!

Темношкурая задумалась, как бы более понятно объяснить Гекате, что такое снег. Ведь в южных землях такого явления вроде вовсе не бывает… или бывает? Найт родилась на юге, попасть на север ей удалось лишь превратностью судьбы. Она и сама сейчас с напряжением пыталась понять, что из ее воспоминаний правда, а что ложь. В голове от стрессов все по-прежнему путалось.

- Какое интересное сравнение, - едва слышно хохотнула Найт, растянувшись в добродушной улыбке. – Гиены и снег очень разные штуки. Хотя наверное есть у них одно, что может объединять. Снег тоже может быть убийственным, если его очень много. Когда снега много, вокруг очень холодно. Очень. От того не растет трава. А когда нет травы, нет травоядных и соответственно не на кого охотится. В том месте, где снег, очень мало еды. Хотя он очень красивый… и в нем весело играть, если не долго, - сделав короткую паузу, маленькая львица опустила глаза под лапы, вспоминая что-то, затем вернула взгляд к Гекате. – Знаешь на что он похож? Видела капли падающие с неба? Если ты подходила к выходу из пещеры, ты могла видеть, такие маленькие влажные капли. Снег, немного похож. Он тоже падает с неба. Когда попадает на шерсть, превращается в капли, как после дождя. А до этого, если приглядеться ближе, отдельные его «капли» напоминают…даже не знаю с чем бы сравнить. Очень маленькие кусочки крыльев бабочек…?

Последние слова Найт будто сама у себя спросила. Она правда хотела как можно лучше описать, то о чем спросила Темпест, поэтому старалась, как только могла. Разговору не было суждено продолжатся долго. В сторону двух маленьких львят стала приближаться взрослая львица. Стройная, если не сказать худая, угловатая. На первый вид строгая и даже опасная. От Зиры ощущалось даже без слов, ее лучше не злить. По реакции Гекаты, стало понятно, опасаться есть чего. Найт невольно нервно взглотнула. Что происходить? Куда боятся? Это ведь и есть королева да? Паниковать уже пора или еще рано?

- З-здравствуйте, Ваше Величество. – очень вежливо поздоровалась малышка, на сколько только была способна, немного приклонив голову, то ли от уважения, то ли от уважения и от страха, глядя на королеву снизу вверх взглядом будто провинившись. Энжел была воистину наивна, если не сказать глупа. По-детски глупа конечно. Улыбка взрослой львицы тут же расположила к себе, создав мнение, что она добрейшей души и самая хорошая. Почему Геката так боится ее?

- Найт миледи. – поспешила ответить на вопрос королевы малышка о своем имени, все еще побаиваясь ляпнуть что-то не то при взрослых. На самом деле внутри темношкурую просто разрывали эмоции! Ей хотелось изливать благодарность за спасение, вкусный обед, теплую компанию. Щебетать как тут здорово и вообще большое спасибо! А внутри как ком в горле стал. Язык парализовало. На Зиру глядели лишь наивные голубые глазенки. Такие доверчивые и благодарные одновременно.

Одна из взрослых львиц поведала королеве, откуда взяли львенка. Впринципе это было неизбежно. Даже ребенку это было понятно. Королева не может не знать о том, кто находится в ее владениях. В то же мгновение Найт стало дико неудобно. Неожиданно она поняла, что за чувство виновности пыталось внутри, вместе с клубком остальных эмоций. Прижав пушистые уши к голове, могла малышки покосилась в сторону Гекаты. Та бедняга съежилась так, что стала раза в три меньше размером на вид. Не будут же они ее бить, правда? Но королева оставалась на удивление спокойна.

«Маленьким львятам нечего делать в саванне одним, ведь может случиться...» - на эти слова Энжел едва заметно медленно соглашаясь кивнула. Тут было сложно не согласится. Найт уже успела понять как там снаружи, когда рядом нет мамы и папы рядом. Совсем не весело. А тут так вообще, куча гиен! Хотя о последних львенок сейчас не думала, ей было спокойно тут в пещере под присмотром взрослых львиц. Она была уверена, что они не дадут малышей сожрать падальщикам, от чего любовь к присутствующим взрослым росла в геометрической прогрессии.

Неожиданно королева, рассматривающая черношкурого львенка, о чем-то вспомнила. Похоже, это была мысль о собственном сыне. Стоило видеть, с какой скоростью изменились эмоции королевы, когда та поняла, что ее ребенок тут отсутствует. Вот теперь становилось страшно! Разгневанная львица обдала жаром всю пещеру. Все охотницы сжались, явно не желая, что бы этот гнев обрушился на них. Королева выскочила наружу, и еще один взрослый лев пошел за ней следом.

Тихий, прерывистый выдох. Найт наконец вспомнила о том что умеет дышать и расслабилась. Вот это да! Какая многогранная особа эта мисс.

- Эй…ты в порядке? – осторожно спросила Найт, обращаясь к Гекате, мягко положив лапу на ее плечи. – Нюка, это твой брат? – судя по жесту матери зеленоглазой, так и было. Какой ужас! Что же делать?! Могут ли они что-то сделать, что бы помочь? Или в данном случае лучше оставаться на месте и не делать ничего? Порой не путаться под ногами, это лучшая помощь. Сбоку послышался новый детский голос. Ухо Найт дернулось в сторону, после чего она повернула голову в бок, увидев еще одного львенка. Такой серо-белый, желтоглазый. Тоже тут живет? Геката поздоровалась с ним знакомясь, значит они не знают друг друга.

- Привет, - дружелюбно поздоровалась голубоглазая львица, слегка улыбнувшись подошедшему львенку. – Меня Найт зовут. А ты... – малышка растянулась в глуповатой улыбке. После этого взрыва Зиры, эмоции становились все более спутанными. На фоне громыхнул мужской рык. Это что сейчас было?! Округленными глазами Найт покосилась в сторону выхода, забыв что хотела сказать. Что там происходит?

Отредактировано Night-Angel (13 Сен 2018 22:35:05)

Наставления Мхиту Мор выслушал до последнего слова. Даже несмотря на то, что львёнок в этот момент уже фактически знакомился с девчонками, фразы его личного героя и спасителя сквозь любой белый шум доходили до ушей и принимались во внимание. Подросток быстро соображал, и отлично понимал, что что-то случилось. А младшие львята тут — это явно не королевские отпрыски. Ему имя было Нюка, и его, видимо, потеряли. Ситуация странная для Мора в принципе — учитывая, что его-то теряли аж дважды. Возможно, королевских детей не принято было терять? Или они сами не могли гулять?

В общем, вопросов у Мора было более, чем предостаточно, но задавать девчонкам он их не спешил. Вряд ли они будут в курсе, раз их всех тут оставили. Что же, продолжим знакомство, леди.

— Я — Мор, Иммортель, — представился лев, осторожно взмахнув чёлкой, чтобы убрать её. с глаз. Его глаза буквально светились, а зрачки расширились в поисках света. Нельзя было и не учесть его любопытство, ведь подобных себе львят он видел едва ли не впервые в жизни, — Вы тут все и живёте? Вы знаете короля и королеву? — спрашивал он, оглядываясь. Несколько кошек много постарше следили за детьми, хотя сами явно ожидали чего-то более важного. Громыхнувший за пределами пещеры рёв стал тому подтверждением, и Мор едва заметно сжался. Он не хотел, чтобы разозлённый кто бы это ни был обрушил свой гнев на Мора. Ведь Мхиту ушёл куда-то в ту же сторону, и совсем не факт, что львёнок успел бы добежать до старшего товарища.

— У вас часто... такое? — спросил он, пытаясь разглядеть реакцию как взрослых, так и детей. Что ему-то делать надо?

Еще какое-то время глаза темношкурой львицы смотрели в сторону выхода, будто ожидая оттуда чего-то опасного. Всякое может случится. Нужно в любой момент быть готовым бежать! И желательно не только самой, а и эвакуировать вместе с собой ближних товарищей, если у них от страха откажут лапы. Что-что, а к убеганию от страха она уже была приучена. К тому, как цепенеет тело, от мыслей скорой гибели. Вроде бы тут было уже вполне безопасно, хотя бы тут в пещере. Но внутренний инстинкт самосохранения даже не думал засыпать и дать ребенку расслабится. Спасибо Айхею хоть глаз не начал дергаться на нервной почве от всего этого стресса вокруг.

Когда светлошкурый львенок представился, голубые глаза львицы вернулись к его морде. Увы, на вопросы мальчика Найт не знала четких ответов, ведь и сама тут не так давно, буквально практически столько же, сколько и сам Иммортель. Но благо рядом была Геката. Зеленоглазая кроха могла все объяснить куда быстрее и вернее.

В королевской семье все было не так просто. В глазах Найт это выглядело запутано и непонятно. Многое, в частности сложные взаимоотношения взрослых, было очень сложно уразуметь ребенку. Многое было в добром и нетронутым злом свете. К сожалению, задавать вопросы «почему», тут было некому. Оставалось только надеяться, что ответы найдутся сами собой. Со временем. Когда-нибудь.

- А с кем же он тогда играет? – с искренним удивлением поинтересовалась Энжел. – Тут есть другие львята? – она поспешно окинула пещеру взглядом. Возможно, она не заметила тут еще детей? Ведь для детей очень важно общаться со сверстниками, играть. Это ведь так грустно, когда ты ребенок, а такими важными делами не с кем заняться! Да и чего запрещать играть брату и сестре? Ведь Геката была такой классной! В общем, не понятно было это все.

Снаружи больше не было слышно такого громкого шума и постепенно быстро колотающее сердце вернулось в спокойный ритм, позволяя львенку расслабится. Сделав глубокий вздох Найт приглушенно хохотнула себе под нос на последние слова Темпест.

Что еще не выходило из головы сейчас, это погода за сводами королевской пещеры. Солнышка ласкового хотелось, повалятся на сочной травке, понежится в теплых лучах пузом к небу. Но все эти грезы сразу развевались, вспоминая, что там снаружи куча гиен. Ох уж эти косматые, неприятно пахнущие, вечно смеющиеся черти. Они точно были порождением древних, темных духов. В глазах Найт они были чем-то сравнимым с Сатаной. Однако… ввиду некоторых событий, подобные сравнения становились чуть мение враждебными. Наверное все таки гиены, как и многие другие существа, могли быть не такими уж и плохими и не такими уж и плохо пахнущими. Раз на раз не приходится. Но лучше держать с ними ухо в остро. Все же львам шептал внутренний голос доверять больше, чем всем остальным.

- Тут вроде нет других львят. Твоему брату должно быть очень скучно, если ему не давали играть с тобой. Может он просто был слишком мал для игр, и тебе, и нам дадут еще с ним поиграть? – ох уж эта детская наивность. Когда-то эти «очки» разобьются тебе стеклами внутрь Найт.

На первый вопрос ответа так и не последовало. Зато на второй, ответ пришел сам по себе, своими лапами. Неподалеку появился еще один львенок. На вид он был постарше троицы уже сидящих в кучке львят. Крупный, на вид не опасный. Паренек поздоровался и Найт дружелюбно улыбнувшись, подняла правую лапу, в знак приветствия. Черношкурая чувствовала себя не в своей тарелке. Столько новых знакомств, за такой короткий промежуток времени. Нельзя было сказать, что она не была рада. Что она уяснила точно, одиночество вещь отвратительная. Поэтому даже не знакомые львята невероятно радовали, находясь просто рядом.

Мозг старался абстрагироваться от ссор за пределами пещеры. Маленькая львица старалась не слушать внешнюю брань, хотя это было не так-то просто. Еще более не по себе стало, когда Геката отделилась от компании, решив занять себя чем-то. Внимание тут же последовало за зеленоглазым львенком, но сдвинутся с месте Найт не решилась.

Как же все же повезло Гекате. Вокруг творилось много не очень приятных обстоятельств, но рядом была мама. Мама… штука очень важная в жизни каждого ребенка. Внутри все сжималось, глядя на Гизу и ее маленькую дочь. Хорошо когда есть, кто-то такой же близкий, на кого ты всегда можешь положится, прижаться, получить заботу, ласку и поддержку. Того, кто всегда будет готов тебя защитить.

Опустив глаза себе под лапы, все звуки вокруг разом утихли. Найт погрузилась в транс собственных мыслей. Она частенько впадала в такое состояние, стоило только затосковать за семьей. Могла ли она тогда сделать что-то, что бы все изменить?

Гиза подошла ближе, выдернув Найт в реальность из хватки собственных мыслей. Задрав голову вверх, темношкурый львенок пару раз растерянно моргнула. Что это она держит в зубах? Мышь?  Поучить?  Грызун нелепо болтался, мотыля лапками, в попытках преодолеть сложившуюся для него ситуацию.  Мышь бросили под лапы Найт и та от неожиданности, вскочила с сидячего положения, на все четыре лапы, подняв уши. Слова про то, что у нее «больше опыта» звучали ободряюще, Найт и вправду доводилось ловить полевку что бы поесть. Тогда она была ведома голодом, а сейчас, будучи сытой, мышь выглядела отличной игрушкой. Пушистой, с длинным хвостиком. Ее движения так и манили накрыть лапами, и поймать. Пищащий шерстяной комочек прошмыгнул под черным львенком, намереваясь сбежать.

- Лови ее! – воскликнув Найт бесцеремонно затопала передними лапами, пытаясь ухватить мышонка.

Нескромные вопросы Гекаты ничуть не смутили Мора, но вогнали в ступор. В смысле — яркий? Он всю жизнь таким был. Но ответить о собственном спасении не успел (да и не хотел бы) — львица отвлеклась на мать, а мягкие шаги вошедшего по привычке заставили Мора напрячься и почти прыжком обернуться. Благо, это был не взрослый лев, но, увы, и не Мхиту. Какой-то до того незнакомый львёнок посетил пещеру. Серый решил, что этот посетитель чуть старше самого Мора, а поэтому ничуть не смутился его обращению. Он был крупнее и очевидно сильнее, упитаннее и плотнее. В драке пришлось бы несладко, и потому Мор интуитивно сделал шаг назад.

— Привет. Я Мор, Иммортель, — вновь представился своим почти двойным именем седой львёнок и протянул, — А ты?..

Он ожидал ответа от старшего, стараясь при этом смотреть ему в глаза, но отвлекли подростка своими действиями девчонки. Они устроили какую-то потасовку, полную вскриков и шевелений, и когда Мор обернулся понять, что же они делают (всё-таки разговаривать с парнем ему было проще, ведь для Мора новый львёнок быть столь же понятен и равен на социальном уровне, что и он сам), как ему буквально под лапы бросилась мелкая мышка. Не привыкший к подобным атакам, Мор всё-таки слишком резко дёрнулся и сильно припал на лапу, стараясь прижать мышь ею. В подобном положении не очень удобно было разговаривать с твоим, возможно, будущим другом, но пришлось.

— Как там... На улице? — слегка фыркая себе под нос спросил Мор, раздумывая, что бы сделать с мелким грызуном.

Церемониальный утес >>>

Хорошо, что другие охотницы так и не рискнули зайти в пещеру сразу же вслед за их разгневанной королевой!

Потому что в настоящий момент Зира меньше всего на свете желала ощущать на себе чьи-либо сердобольные (как и откровенно злорадные!) взгляды... Ее аж колотило от злобы, обиды и разочарования, а челюсти непроизвольно сжимались, рискуя если не оцарапать, то как минимум оставить парочку болезненных, наливающихся синевой отметин на шкуре Нюки, что все это время жалобно шмыгающей тряпочкой болтался у нее в зубах. И лишь когда львенок, не выдержав, все-таки тихонечко заойкал от боли, Зира, опомнившись, быстро выпустила ни в чем не повинного сына на свободу. Еще не хватало случайно поранить собственного детеныша в приступе неконтролируемого гнева! Словно бы извиняясь за свое поведение, самка ласково провела языком по его встрепанной, грязной макушке, взъерошив крохотные зачатки растущей гривы... а затем зло уставилась на шумно пронесшихся мимо нее подростков, аж по-собачьи рыкнув им вслед, точно огромный сердитый барбосс, отгоняющий мелюзгу от своей драгоценной косточки.

— А НУ ВОН ОТСЮДА, — гаркнула она в адрес ни в чем не повинной малышни, в мгновение ока оборвав невинную детскую возню — еще они будут здесь мышей гонять! Сидевшая в сторонке Гиза немедленно вскочила со своего места, столь же сердито глянув на Зиру исподлобья, но не осмелившись зарычать на нее в ответ: она прекрасно слышала отголоски их со Скаром громкой супружеской ссоры, доносившиеся в пещеру извне, и могла представить себе, как зла и расстроена была сейчас ее королева... хотя и не скажешь, что она хоть капельку ей сопереживала. На самом деле, Дотти даже украдкой порадовалась тому факту, что Зиру, наконец-то, поставили на место... И опять же, ей хватило ума сдержать свои едкие комментарии при себе. Вместо этого, львица поспешила собрать детенышей в одну большую, испуганно дрожащую кучку и ненавязчиво подтолкнула всю компанию к выходу из пещеры, успокаивающе приговаривая вполголоса:

— Ну все, достаточно... Идем, подышим немного свежим воздухом и сразу спать... а утром я поймаю вам еще одну мышь, договорились? Идем, идем, Ее Величеству нужно побыть одной, — раздраженно зыркнув вслед Гизе и сопровождавшим ее львятам, Зира громко, протяжно вздохнула, на миг возведя очи к темному скалистому потолку... и вновь опустила взгляд на съежившегося у нее под лапами сынишку. Сейчас Нюка выглядел до того жалким и несчастным — но, все еще, львица не торопилась успокаиваться, продолжая внутренне кипеть от возмущения. Наоборот, слезы крохи только еще больше раздражали его и без того не на шутку взведенную мамашу. На краткое мгновение, в ее голове промелькнула невольная, но до крайности досадная мысль: а ведь Скар отчасти прав, угораздило же ей породить на свет такого редкостного нюню! Вот Джоффри никогда не плакал... Ох, если бы он только был жив! Тогда бы ей не пришлось беспокоиться о том, что Нюка такой мелкий, хилый и бесхребетный! И тем более не пришлось бы оправдываться за это перед всем королевством.

— Вытри слезы, Нюка, — хрипло рыкнула она, не скрывая раздраженного упрека в голосе. — Будущему королю не полагается разводить такое болото на пустом месте, — смирилась ли она со словами своего жесткосердечного муженька? Ну разумеется нет! Скар мог говорить что угодно, но этого было недостаточно для того, чтобы Зира так легко и быстро отказалась от своих планов! Перешагнув через голову Нюки, львица принялась разъяренно мерить шагами темное помещение, мечась вдоль стены туда и обратно, точно тигр в клетке зоопарка, то и дело гневно урча что-то сквозь плотно сомкнутые зубы. — Как он посмел... неужели он и вправду не видит, как сильно я стараюсь?!... я тут из шкуры вон лезу, а он хоть бы раз спасибо сказал!... как смеет этот тощезадый проходимец указывать мне на то, что я якобы не способна выродить ему здорового наследника?!! Я ни разу в жизни не подводила его ожиданий... ни разу не давала повода для сомнений... а теперь он просто открыто плюет мне в морду, да еще и на глазах у всего прайда! Грязный, мерзкий, неблагодарный ублюдо-- ДА ХВАТИТ УЖЕ НЫТЬ, — рявкнула львица теперь уже на весь грот, мгновенно сорвавшись с шипящего, взбудораженного шепота на агрессивный львиный рык, многократным эхом отразившийся от голых каменных стен и потолка. В самом деле, сколько можно было реветь и шмыгать своим маленьким сопливым носом?!! Резко опустив голову к испуганно пискнувшему сыну, Зира уже собиралась было осыпать на его голову целый ушат гневных, неконтролируемых упреков... да так и замерла, будто громом пораженная, с размаху напоровшись на взгляд широко распахнутых, блестящих от влаги и таких невинных детских глаз, принадлежавших, на минуточку, ее родному сыну.

Ох... кажется, ей уже действительно пора было остановиться.

— ...иди ко мне, — еще раз глубоко вздохнув, мысленно от души выругав себя за глупость и чрезмерную агрессию, львица заставила себя спокойно улечься на землю, радушно распахнув передние лапы и уже без тени былого оскала склонив голову вниз. — Ох, Нюка, — тяжко произнесла она, привлекая бедолагу к себе на грудь и, в свою очередь, укладывая подбородок на спину прильнувшего к ней детеныша. — Прости меня. Я не хотела на тебя кричать.

Большой и сильный Мор по-мужицки прижимает мышку к камню с помощью умения "Обездвиживание" (откат умения 3 поста). Все, что осталось бедному грызуну, который и так находится на грани нервного припадка - учащенно задрыгать лапками, чтобы попытаться вырваться из загребущей клешни подростка.

Мышь забилась в лапах львёнка, и он торжествующе глянул на товарища: видал? Нет, ты видал? С одного разу и сразу в когти! Учитывая характер его последних пары месяцев жизни, грызун должен был отправиться в пасть мгновенно, но этому помешали сразу несколько явлений, в том числе и природное. Неизвестно, какие законы физики действуют в отношении львов, но появление в пещере Зиры было сравни появлению там чёрной дыры: стало ещё темнее, чем было, и неистово хотелось удалиться от неё подальше, пока самка своей когтистой лапой не схватила тебя и не швыранула в ближайшую стену.  Ещё до её окрика Мор начал перемещаться ближе к выходу. А стоило львице рявкнуть, как ускорение получилось буквально ощутимое — и подросток нырнул  ровно между лапами первого попавшегося взрослого у входа в пещеру. Стоило лишь ему обернуться, как взгляд его упёрся в спину Мхиту. Мор уже почти закричал предупреждение, чтобы его спаситель и кумир не рисковал жизнью и не лез, но вслед выбежавшей мелочи прилетело ещё одно рычание. А затем Мхиту... вошёл. Поражённый, седой сидел, раскрыв рот, вновь и вновь поражаясь, насколько самец смелый и храбрый. Подобное пускание слюней прервало одно: недовольный голос товарища помладше, к коему Мор не преминул вернуться из грёз наяву.

-→ Церемониальный утёс

Слава львиному богу (как уж там его звали? Айхую?...), Нюка не стал реветь дальше и тем более обижаться на свою чересчур грубую мамашку, предпочтя с донельзя несчастным и заплаканным видом спрятаться у нее в объятиях. Чувствуя, как сильно он дрожит в ее лапах, Зира и сама чуть было не разрыдалась от сковавших ее сердце отчаяния и сдавленной, бессильной злобы. Ну что, ЧТО она делала не так? Почему все складывалось совсем не так, как ей того хотелось? Неужели она была недостойна роли счастливой жены и верной королевы? Почему Скар так настойчиво отталкивал ее прочь? Он больше не чувствовал к ней любви? Как любая нормальная самка, пускай даже такая гордая и не зависимая от чужого мнения, Зира, тем не менее, весьма остро переживала это вынужденное... отчуждение, или как было бы правильнее это назвать? отречение? Единственное, что более-менее ее успокаивало, так это то, что Скар не отказывался от их детеныша полностью. Он все еще признавал его своим сыном и был готов его воспитывать — ну, еще бы, в противном случае Зира наверняка бы выцарапала ему глаза при всех! И все же, львица не чувствовала в себе никакой особой радости по этому поводу. Право, чему тут было радоваться? Скар всего-навсего милостливо согласился на ту роль, которую он по умолчанию должен был исполнять по отношению к Нюке, как любой ответственный папаша на его месте. Еще и "спасибо" ему за это скажи? Ага, щаз, конечно! Разбежался!

Ничего... ничего, она еще покажет ему... покажет... что покажет? Что Нюка представляет из себя нечто гораздо большее, чем он кажется на первый взгляд? Ох, еще бы самой заново в это поверить!

— Ну конечно будешь, — все также упрямо, убеждая в этом скорее саму себя, нежели робко попискивающего у нее на груди Нюку, пробормотала Зира в ответ на его тихий, едва различимый вопрос, принявшись как-то даже чересчур рьяно вылизывать встрепанную детскую макушку. — Твой отец ошибается... но ты не сердись на него за это. Нам просто нужно время... время, да! Не волнуйся, Нюка, я обязательно что-нибудь придумаю. Мы вместе покажем ему, на что ты способен... вот только подрастешь немного, — она еще разок ласково провела шершавым языком по смешно топорщащемуся "бакенбарду" львенка, придавая тому еще более забавную и нелепую форму. — Тебе нужно лучше питаться. Я лично прослежу за этим... А пока спи, малыш. Спи и не тревожься ни о чем, — прекратив мучить сыновью шерсть, Зира негромко и мелодично замурлыкала себе под нос давно знакомую Нюку колыбельную, притом чуть крепче обхватив лапами его тщедушное тельце и принявшись легонько раскачиваться из стороны в сторону, стремясь как можно скорее убаюкать бедолагу. Сама охотница, увы, была слишком взбудоражена и опустошена одновременно, и при всем желании не смогла бы сейчас заснуть — слишком много мыслей роилось в ее беспокойной голове, не давая ей и на минуту сомкнуть уставшие веки.

Впрочем, ее все равно не собирались оставлять в покое.

Зира нервозно дернула оборванным ухом, реагируя на тихие, вкрадчивые шаги — как же так, она ведь была уверена, что в пещере не осталось ни одной живой души, за исключением ее самой и малыша Нюки! Неужели проглядела кого-то? Моментально прекратив тянуть свою тоскливую, заунывную мелодию, львица враждебно оскалилась и повернула голову к незаметно приблизившемуся Мхиту. Вот уж кого она точно не хотела сейчас видеть рядом с собой! И зачем он вообще сюда приперся?! Хотел высказать ей за поток словесной грязи там, на Утесе? Судя по тому, как он негромко прокашлялся, нарочно привлекая к себе внимание озлобленной королевы, да, становилось очевидно, что без приватного разговора им было не обойтись... Вот только Зира совершенно не хотела с ним ругаться — и вовсе не потому, что Мхиту был ей сколь-нибудь симпатичен, а просто она жутко, невыносимо устала. Не физически — душевно... и оттого мысленно жаждала забиться куда-нибудь в тесную мышиную норку, лишь бы только никому не пришло в голову ее беспокоить. А потому львица не спешила реагировать на скромные, подчеркнуто неуверенные ужимки пасынка, и тем более подниматься ему навстречу, лишь донельзя мрачно и агрессивно взирая на светлошкурого самца исподлобья. Мол, ну, чего тебе? Пришел за еще одной порцией оскорблений? Их есть у меня! Зира ожидаемо напряглась, дернув грязной кисточкой хвоста, когда Мхиту, доселе такой воспитанный и приторно-вежливый по отношению ко всем членам прайда, вдруг ни с того, ни с сего перешел на "ты" — а вот это уже что-то новенькое! Решил, что можешь разговаривать вровень с королевой, щщщенок?! Кошка вновь задергала верхней губой, морщась в предостерегающем оскале... да так и спрятала клыки обратно, с растущим недоумением взирая на Мхиту снизу вверх: еще бы, она ожидала каких угодно слов, но только не того, что лев вдруг примется оправдываться перед ней за дурное поведение своего отца. Даже не то, чтобы оправдываться... Ему явно было неудобно перед Зирой, вот только за что? Удивление самки возрастало в геометрической прогрессии, хотя и не сказать, что Мхиту удалось с ходу расположить ее к себе. С молчаливым охреневанием выслушав его до конца, всем своим видом выражая искреннее и непритворное "WTF?!", Зира нахмурилась и в конечном итоге высокомерно отвернулась, упрямо процедив сквозь раздраженно стиснутые зубы:

— Ах, "может"? "Не совсем безнадежным"?! Да никто из предыдущих сыновей Скара ему и вподметки не годится! В том числе и ты, — она вредно задрала нос к потолку, на мгновение смежив тяжелые, темные веки... а затем вдруг протяжно вздохнула, словно бы банально не находя сил вести себя в привычном самоуверенном ключе. Вновь опустив голову, львица приоткрыла свои резко потускневшие глаза и невидяще уставилась куда-то перед собой, с горечью пробормотав: — Впрочем, какой в этом теперь смысл? Скар в упор не видит в нем достойного преемника, а значит, сколько бы я не билась, Нюке почти наверняка будет уготована роль обычного патрульного... если не что-нибудь похуже. А значит, все мои труды прошли даром, — она помолчала немного, с тяжелым сердцем обдумывая создавшееся положение и словно бы на время забыв о присутствии Мхиту... а затем вдруг снова пристально уставилась ему в морду, уже даже не пытаясь скрыть охватившего ее отчания: — Что ему вообще нужно? Он твой отец, он наверняка разговаривает с тобой о таких вещах... Скажи мне, чего ему не хватает? Может, он хочет вернуться к твоей матери? Или, возможно, он присматривает себе другую фаворитку среди здешних львиц?! Ты должен это знать! — Зира аж глухо и требовательно зарычала, впрочем, не рискуя повысить голоса: ни секунды не забывала о том, что в ее лапах сейчас крепко спал бедный и до ужаса вымотанный Нюка.