«Да, я мать! Крушить, ломать!» -пронеслось в голове у черного, во время самоуверенной, головокружительной атаки. Ну, да, любой бы мало-мальски опытный боец сказал ему сейчас: только полный недоумок или тормоз не увернется от такой атаки. А и правда, всего-то и надо было не отвлекаться и податься назад, чтоб избежать его удара, а тут на тебе, матерая оказывается даже не закипела от того что он говорил. Отпрянула, четко. Ну почти четко, лапы льва все же попали куда-то но вот только это не слишком помогло, так как припадая перед ней по инерции, Така видел перекошенную яростью морду, что говорило о том, что его слова все же попали в цель, правда не достаточно точно. Жаль. Жаль, потому что матерая тут же обрушила ему на голову точно такой же удар, а вот он был вообще в невыгодном положении, и все что оставалось черному, это упасть на землю и покатиться по ней в бок словно бревно, резко толкнувшись лапами, да и то не помогло. Тоже совершенно глупый и идиотский маневр, который как оказалось, не несет ничего хорошего. Удар пришелся ухо и в челюсть, от чего слышать он на несколько мгновения перестал вообще, да и говорить тоже, к тому же оказался на мгновенье, лежащим на земле, животом вверх, хотя конечно, Мисава вряд ли была готова к тому, что пойдет такой цирк. А далее на другой бок и снова на лапы, вот только атаковать разъярённую львицу было поздно, а потому, подумав:
«Ну и живи в неведении сумасшедшая, старая дура!» - попытался ретироваться. Говорить он уже не мог по вполне понятным причинам – челюсть отказывалась повиноваться, да и желания у льва, связываться с этой кошкой уже не было – ему и так было понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет и умереть здесь он сможет только одним глупым способом – по-настоящему. А вот это в данный момент в планы черного не входило. Да-да, бывает, что планы меняются со скоростью ветра, а обстоятельства, черт их дери, к этому не готовы! Ну, вот и в этот раз, обстоятельства в лице, а точнее сказать, морды Мисавы не были готовы к тому что Така вдруг изменил свое решение о скорой кончине и решил бежать с поля боя. Сделать это он тоже решил весьма оригинально – не показывая львице зад, а снова атакуя ее насколько это было возможно, и опять, тараном, надеясь что она уйдет от этой атаки, а набравший скорость, потрепанный противник, спокойно, не меняя темпа, скроется в ближайших зарослях кустарника! Гениально, нечего сказать, особенно на рассвете. Мужественно убегающий в лучах рассвета лев, по скользкому от росы склону горы, прямо через кусты, не разбирая дороги. О том, что смерть может настигнуть его куда быстрее в процессе исполнения этого трюка, Такэда даже не думал. Нет, он был не настолько легкомысленным. Просто сейчас разъяренная Мисава занимала львиную часть его мозга. Хотя, будем честны – всю…

Маневр с тараном получился на редкость легко. Такэда даже не удивился тому, что в его спину не прилетела парочка мощных ударов от лап матерой, которая видимо, пребывала в замешательстве от того что самец, который только что явно настроился на атаку, пустился наутек. Будет вот так стоять и пялится на его удаляющийся зад? Да прекрасно, просто чудно! Счастливо оставаться, так сказать, но… нет. Счастье Такэды длилось не долго, а затем Мисава, очевидно решила взять реванш и настигнув сделать... "Блин, а что вообще может сделать самка с самцом?" Внутренне Такэда содрогнулся от той мысли что не знает, того, что решила предпринять эта безумная женщина. И лучше бы никогда не узнавать, а потому он попытался припустить по склону быстрее, но получалось как-то вяло.
«Надо было сразу глушить эту старую суку и пердолить, а затем бежать». Хотя конечно, лев был близок к тому чтоб и "пердолить" к черту вычеркнуть из списка непотребств. Просто глушить и бежать. Сзади затрещали кусты и мелкие заросли, словно через них ломился разъяренный носорог, что говорило о том, что матерая пустилась в погоню, игнорируя полученные повреждения и препятствия, которые вставали на ее пути. Такэда и сам был не лучше – ломил не разбирая дороги, что наверно и сыграло с ним злую шутку. Все же второму, который идет по следу первого через кустарник, куда проще двигаться.
- Стоять! – донеслось из-за спины, совсем близко.
- Да щаз! – не то буркнув, не то хрюкнув на выдохе, отозвался Такэда, уже собираясь сделать что-то вроде прыжка по склону вверх, но не успел. Матерая настигнув его, ухватила за задние лапы, и он, потеряв равновесие, поехал вместе с ней вниз по скользкой почве, перемазавшись в земле.
«Хорошо что шерсть черная, грязи не видно» - мелькнула в голове, совершенно не своевременная мысль, когда он скользя по склону. Кое как, рывком перевернулся на спину, как раз в тот момент, когда они достигли нижней точки и остановились прямо у корней старого, почти лишенного листвы дерева. Тяжело дыша и лежа под ней на спине, Такэда с мрачным выражением морды смотрел на злобный оскал Мисавы, занесшей над его головой лапу.
- Сперва, ты расскажешь мне все о моих дочерях. Правду. – прорычала она, с явным намерением получить эту информацию, и не важно каким путем: при помощи диалога или выбивания. Однако, проблема была в том что Таке нечего было рассказать. Ну по троллил матерую, ну и что?! А вот что. Теперь лежи под ней и выдумывай истории одна другой краше. Или не выдумывай? Глубоко вдохнув и выдохнув, Такэда сделал вид, будто уже собрался выложить все как есть:
- Ну ладно. – со вздохом произнес он, а сам, ухмыльнувшись, быстро подтянул к животу задние лапы, благо львица стояла над ним и делать попыток лечь на него не собиралась, упер их в ее грудную клетку, протараторив:
- Я передумал. Живи в неведении. – одновременно с этим резко, изо всех сил распрямляя задние лапы, словно это был прыжок через пропасть, прыжок от которого зависела судьба всего львиного рода, и он должен был перепрыгнуть, не смотря ни на что. Надо сказать, что когти из лап он так и не выпустил, да и разгибать лапы стал уже тогда, когда его растопыренные пальцы твердо уперлись кошке в грудь. По сути это был не удар, а сильный толчок, хотя секундой позже, лев подумал о том, что было бы неплохо наказать матерую и ударить, может быть и с когтями, чтоб знала с кем имеет дело. Однако момент был упущен и кое как скользнув в сторону, Така снова поднялся на лапы, принимая вертикальное положение. Бежать? Нет, быстро бежать он пока не мог, но что же делать? Его внимание привлекло дерево, и прошептав: - Эни-бэни-лезем. – он подобрался и прыгнув вперед и вверх попытался вскарабкаться по стволу на первый уровень веток. О, Такэда решился на такой «подвиг» не из легкой жизни. Лев хоть и был невероятно вынослив, но все же драка и полученные раны подкосили его силы. К тому же он не ел после долго перехода, а значит, и думать о том чтоб убежать от неунывающей Мисавы не стоило. Одно радовало – он ее задел, разозлил. Не понятно, правда, почему, но это вызывало в душе черного радость и восторг, почти что детский.
«Надо будет и Ишу подразнить, если встречу. Если доживу!!!» - подумал он, тяжело дыша и пытаясь вскарабкаться повыше.

Листва была влажной; шкура львицы теперь была заляпана грязью, но это ничуть ее не смущало. Мокрая шерсть стояла торчком, особенно на загривке, придавая матерой особенно свирепый и недружелюбный вид: с такой не пошутишь, сожрет и не подавится.
Самец под ней как-то обмяк и съежился, видимо, осознавая, что деваться ему некуда. Мисава не старалась его удержать, хотя занесенную лапу не опускала. Все равно бежать не получится — после полученного удара он все еще слаб, и львица с легкостью догонит его снова и снова... чем-то это напоминало игру с молодой подранненой газелью. Матерая сморщила нос, глядя на поверженного противника. Теперь, перемазанный грязью, лежащий у ее лап, он уже не казался ни опасным, ни страшным.
— Ну ладно, — со вздохом неохотно отозвался черный, видимо, смирившись со своим положением.
Мисава недобро сверкнула глазами, ожидая удара, готовая в любой момент ударить сама — и так, чтобы отбить у этого гривастого охоту продолжать догонялки.
— Я передумал. Живи в неведении. — вдруг выпалил самец, резко меняя положение тела и упираясь лапами в грудь львицы.
Яростно взревев, Мисава опустила лапу, но поздно: хотя когти пробороздили в шерсти льва еще пару кровавых полос, ему удалось ее отпихнуть. Чтобы не потерять равновесие, матерая была вынуждена присесть на задние лапы, и ее замешательства как раз хватило, чтобы лев вырвался на свободу.
Ненадолго, конечно. Самка не собиралась отпускать его, и, если потребуется, была готова извалять его в грязи хоть с ног до головы, если голова вообще цела останется при том, как он ее не бережет.
Впрочем, сам лев, кажется, вполне понимал, что не сможет уйти далеко. Вместо того, чтобы снова пытаться петлять по кустам, он поднатужился, прыгая на дерево и цепляясь когтями за узловатую кору.
Глупо. Просто глупо. Хотя самец явно не был чистокровным львом — не таким массивным и крупным, какими обычно бывают взрослые львы, — он все же был слишком тяжел, чтобы прыгать по веткам так же легко, как леопард. И хотя дерево было довольно раскидистым, черногривому пришлось попотеть, прежде чем он смог подтянуть задние лапы под брюхо и взгромоздиться на толстую ветку, нависавшую над склоном на высоте немногим выше львиной головы.
— Ну ты убежал, конечно, теперь я тебя совсем не смогу достать, —с мрачным юмором прокомментировала Мисава, оценивающим взглядом окидывая и дерево, и неловко застывшего на нем самца, кажется, возомнившего, что львица, едва только он поднимется повыше, плюнет на все и уйдет восвояси.
Впрочем, достать его она и впрямь не могла. Как бы ни старалась. Матерой не стать ни моложе, ни легче. Слишком уж массивной она была для подобных развлечений. Задница, пожалуй, перевесит. Мисава сделала пару шагов назад, прикидывая, не удастся ли допрыгнуть до веток, если подняться выше по склону, и решила не рисковать. Даже если и получится, риск слишком велик. В лепешку разбиваться ради льва, которому приспичило изобразить из себя птичку на ветке, она не желала. К тому же, никто не мог запретить ей сидеть здесь хоть до посинения.
— Я подожду, пока ты спустишься, — почти ласково продолжила самка, хотя глаза ее горели недобрым огнем, — а пока можем поговорить. И может быть, договоримся.

Ожидание могло оказаться долгим. На самом деле, угрожая сидеть под деревом, пока голод не вынудит самца слезть, львица здорово кривила душой. Оставалось только надеяться на то, что лев не заметил наполненных молоком, отвисших сосков Мисавы, прямо-таки кричащих о том, что где-то неподалеку находятся ее львята. Как ни крути, а ей придется вернуться к ним — и уже очень скоро. Ждать матерая не могла.
И все же упрямо ждала, стиснув челюсти и пожирая льва недобрым взглядом. Расчет был на то, чтобы заставить его занервничать. Попытаться прорваться силой или договориться — не так важно. Главное, чтобы у него сдали нервы прежде, чем Мисава будет вынуждена уйти. Она и так уже изрядно нервничала, тем более, что добытый ею даман остался где-то на склоне, позабытый в спешке. Разве только притащить в пещеру пару окороков свежей львятины. То-то Фаер обрадуется угощению.
Черногривый тем временем молчать не желал. Как не собирался и каяться в смертных грехах. Оставалось лишь отдать ему должное... даже перед лицом... ну пусть не смерти, но хорошей такой трепки, — он не собирался выкладывать все, что знает. Ерепенился до последнего. Вот и сейчас завел с ней разговор, тон которого был чересчур бодрым. Должно быть, расчет был на то, что и так уже нанервничавшаяся самка не выдержит и бросится снимать льва с дерева, тратя последние силы.
Но бурая осталась глуха к воззваниям льва. Тот опасно балансировал на ветке, то морщась (тут на морде львицы появлялось что-то похожее на улыбку — достала все-таки его, засранца, когтями), то принимаясь вылизывать встрепанную пропыленную шерсть. Матерая молчала, не удосужившись ни представиться, ни хоть как-то отреагировать на остальные его слова.
И тогда он запел.
Нет муки хуже. Тут проняло даже такую толстокожую бабу, как Мисава. Дело не в том, что он фальшивил. Нет, вроде бы. Просто матерой в принципе не нравились легкомысленные песенки, а уж бродить по ветке, каждый миг рискуя свалиться и сломать себе шею... нет, этот черный точно был чокнутым. Или же чересчур отчаянным — до сумасбродства. Ни того, ни другого самка решительно не одобряла, хотя такое пренебрежение к противнику все же немного подняло черногривого в ее глазах. Было бы хуже, если бы лев принялся ныть или скулить, выпрашивая для себя снисхождения. Это могло вызвать лишь брезгливость, не более.
Впрочем, неизвестно, что еще хуже. Прикончить убогонького или поддать ему пинка под зад, чтобы больше под лапы не соваться — это, по крайней мере, быстро. Выслушивать песнопения, посвященные, к тому же, вовсе не неземной красоте Мисавы — мучительно долго. Самка морщилась, прижимая уши к голове, но не решалась отворачиваться, держа взглядом морду черногривого.
И дождалась-таки триумфа. Допрыгался, голубчик. Птицей слетел с ветки в объятия поджидающей его противницы.
Вернее, не совсем в объятия. Поняв, чем дело пахнет, бурая испуганной ланью скакнула в сторону, уводя голову из-под удара. Голова у нее одна, ее беречь надо. А то есть некуда будет.
Задница... задница тоже была одна. Как знать, может, стоило все-таки подставить под удар голову. Как говорится, голова не жопа — перевяжи, да лежи. Удар по заднице пришелся такой, что Мисава крякнула, разом ощутив, как отнимаются задние лапы. Она рухнула на живот, придавленная неимоверной, но, к счастью, мимолетной тяжестью. Самец завалился на бок, сползая с нее. Вот и поговорили. С трудом обернувшись, Мисава обнаружила своего противника несомненно мертвым — с закатившимися глазами и вываленным языком. Убит задницей. Так и запишем.
С кряхтением воздев себя на передние лапы, львица обнаружила, что не так все плохо, как казалось. Зад, конечно, будет болеть еще долго — а если бы не шерсть, то еще и синяки были бы видны. Судя по ощущениям, будут они весьма красочными и очень большими. Но кости, вроде бы, были целы. Вроде бы. Ушибленное место мигом отекло, да так, что теперь Мисава, пожалуй, не рискнула бы бежать, всерьез опасаясь, что задница ее перевесит. Однако, несмотря на боль, она вполне могла переступать задними лапами. Нет, не перелом, точно не перелом. Как максимум, трещина в кости, хотя матерая, конечно, надеялась на сильный ушиб.
И черный оказался жив. Когда самка, кряхтя, как старая бабка (каковой, собственно, она и являлась), наклонилась, чтобы ухватить труп за горло, стало ясно, что лев дышит. С минуту поразмыслив, матерая перехватила его по-другому, за шкирку, как маленького котенка. С той только разницей, что лапы этого "котенка" волочились по земле, как ни вздергивай голову, да и весил черный почти столько же, сколько и сама Мисава. Повезло еще, что не в гору тащить. Львица, болезненно щурясь и переступая задними лапами так, будто они вот-вот отвалятся, медленно поволокла самца к ближайшему ручью.
Если он надеялся уйти от нее таким экстравагантным образом, то не выйдет. Путь был долог, особенно долог потому, что двигалась самка медленно, чуть ли не по паре метров в минуту; лев тряпичной куклой вихлялся в ее пасти, цепляясь лапами и гривой за все корни и камни, попадавшиеся на пути, но бурая не сдавалась, хотя рычание ее с каждой минутой становилось все более злобным. Пожалуй, она начинала понимать Рагнара: еще немного, и она сама закусит львятиной. И с превеликим удовольствием.
Но до этого, к счастью, не дошло. Сумев доползти до ручья, Мисава первым делом с наслаждением села в него задницей — и лишь потом несколько раз, будто обосравшегося котенка в д*рьмо, макнула черногривого рожей в воду.

Трудиться пришлось недолго. По сравнению со всем, чем Мисаве пришлось заниматься в последние часы, макание потерявшего сознание льва в ручей было не самым сложным делом. Он даже не сопротивлялся — мотылялся себе обессиленно, иногда лишь сопя и давая таким образом львице понять, что все еще жив. Как все-таки это было экстравагантно. Львица давненько так не развлекалась, и, несмотря на злость, все-таки ощущала нечто вроде благодарности по отношению к самцу. Чем бы это ни закончилось, по крайней мере, ей не было скучно.
Вода его, конечно, подбодрила, и подбодрила изрядно. Будь у черного побольше сил, наверно, даже вырвался бы, чтобы убежать... ага, куда он там хотел убежать? Впрочем, вряд ли он отдавал себе отчет в том, что происходит. Почувствовав, как напряглось тело льва, когда он фыркнул, набрав в ноздри воды, самка поспешно вздернула голову, чтобы ее пленник не захлебнулся ненароком. После всего случившегося не хватало еще случайно его утопить.
А он все-таки упрямый. Открыл глаза и сразу, не разбираясь, начал отбиваться, пытаясь то ли подняться, то ли сразу рвануть в лес на полусогнутых.
— Вот пристала, слониха мартовская! — не совсем разборчиво возмутился самец; впрочем, смысл был матерой вполне понятен.
Наверно, он сейчас мечтал сдохнуть, чтобы только больше не видеть ее паскудной рожи. Львица аж зарделась от удовольствия. Куда лучше изысканных комплиментов. Что может быть лучше, чем оскомину врагу набить? Разве что набить ему же морду.
Этому, впрочем, уже хватит. Пусть и косвенно, но Мисава все же поучаствовала в его избиении, и судя по движениям льва, ему все еще было лихо. Пока она продолжала держать его за загривок, он продолжал как-то нелепо сучить лапами, явно стараясь отодвинуться от нее подальше; в то же время сопел он как-то особенно натужно: должно быть, голова у него пострадала не меньше, чем зад матерой.
— Да хоть декабрьская, — огрызнулась Мисава, в голосе которой легко можно было различить этакие садисткие нотки: вряд ли она искренне наслаждалась состоянием черногривого, но его злость явно ее радовала, — а мы с тобой не договорили.
Самке пришлось отпустить загривок Такэды, давая ему возможность подняться, зато сама она подниматься не спешила, так и оставив задницу в ручье. Холодная вода была приятна, и тянущая боль в пояснице постепенно проходила.
— Могу подсказать тебе, как быстрее от меня избавиться, — совсем другим тоном спустя секунду заговорила матерая, — если ты наконец перестанешь валять дурака и расскажешь все, что знаешь о моих детях, у меня не будет больше причины тебя задерживать.
Львица, впрочем, на всякий случай подвинулась к самцу поближе. Не то, чтобы она находила его привлекательным (разве что он все-таки сможет с ней справиться), но матерая все еще опасалась какой-нибудь неожиданной выходки. Этот придурок на все был способен. Как это еще он не попытался с наскоку утопить ее в чертовом ручье? Впрочем, в него задница-то целиком не помещается... куда уж там топиться?
— Так что давай поговорим. Спокойно, — резюмировала самка, чуть склоняя голову набок и глядя самцу в морду.

На миг самка задержала дыхание. Она ожидала чего угодно. Сопротивления, новой попытки удрать... словом, всего, что только могло прийти в голову этому странному субъекту. Тот, впрочем, все еще дышал тяжело, будто они не в ручье возились, а посвятили все утро бурному спариванию. Бока так и ходили ходуном, а сам лев, намокнув, стал казаться совсем жалким. Вот он с очередным тяжким вздохом медленно передвинулся, опуская макушку в ручей. Длинные пряди гривы поплыли по течению, как этакие черные водоросли.
И сразу же вздохнул по-другому, с облегчением. Это Мисаве было вполне понятно: примерно с таким же вздохом она макала в ручей собственный зад. Тот, к слову, уже почти не болел, хотя казался каменным. И изрядно замерз. В то время как Такэда все глубже залезал в воду, намочив уже и уши, самка, напротив, осторожно и медленно вылезала, стараясь не делать резких движений. Кажется, спина пострадала все-таки не очень сильно, хотя было ясно, что любая охота в ближайшее время может быть прервана внезапной и очень острой болью в отшибленной заднице. Это если позвоночник не пострадал. Впрочем, больше болели мягкие места — прямо сейчас, впрочем, они замерзли до такой степени, что этого почти не чувствовалось.
Водрузив свою корму на кочку, поросшую травой — чтобы на мокрую шерсть не налипала грязь, — матерая вновь воззрилась на недавнего противника. Сейчас он казался сдавшимся. Смирившимся. Будто и думать забыл о сопротивлении. Хотя это все было внешнее... а что творилось у самца в голове (кроме сильнейшей головной боли) — не мог сказать никто. Его упорство делало ему честь, хотя и изрядно раздражало. Самка была уверена, что даже теперь он, обессиленный дракой и полученными травмами, лишь для виду успокоился, а на деле лишь выжидает удобного момента, чтобы нанести ответный удар.
А самым подлым во всем этом было то, что времени у Мисавы не было. Всего несколько часов — от рассвета до полудня, и половина его уже истекла. Самка была вынуждена возвращаться в пещеру, чтобы кормить своих детей; она бы вернулась туда, даже если бы небо рухнуло на землю. Но куда при этом девать Такэду? Тащить его с собой?
В принципе, не самый плохой был вариант. Вероятность, что он все-таки расколется и скажет правду, была куда выше в компании неугомонных подрастающих спиногрызов. От них Мисава-то порой на стену лезла, что уж говорить о черногривом, который явно не был примерным семьянином. Он явно был опытен в любовных игрищах (или, вернее, в насилии, потому что он явно не собирался спрашивать разрешения Мисавы на то, чтобы овладеть ей — и произойди эта встреча при других обстоятельствах, матерая бы только одобрила такой подход), но представить его, окруженным играющими детьми... Нет, это нет.
— Что бы ты хотела конкретно о них узнать? — наконец, чуть хрипло проговорил самец, поднимая голову.
Матерая внимательно смотрела на него. Он казался совершенно расслабленным, сдавшимся, покорившимся судьбе... но какой-то в этом был подвох. Не могло все быть так гладко. Он упорно не сдавался до сих пор, так с чего же сейчас ему сдаваться?
— Все, — тем не менее, незамедлительно отозвалась львица, — где вы встретились, где расстались и при каких обстоятельствах. И когда.
Она недобро ухмыльнулась, вздернув верхнюю губу и показав пожелтевшие от возраста, но все еще крепкие и крупные клыки.
— И даже если ты сделал что-то... не то, об этом я тоже хочу знать. Даже убивать тебя не буду, но я хочу знать все, что с ними произошло.
Она поднялась, встряхнувшись. Сказать по правде, ей хотелось придушить этого черного даже за намек на то, что он сотворил что-нибудь с кем-то из ее детей. Но трепать языком он мог что угодно... и как, спрашивается, узнать правду?
— Пошли, — наконец, проговорила львица, — у меня там жратва осталась. Хочу ее забрать.

Настроение Бамидела понемногу улучшалось. Чем выше отряд поднимался в горы, отдаляясь от основной территории прайда, приближаясь к верхней, непопулярной границе владений Фаера, тем больше росла его уверенность в успех их общего дела. А ведь в какой-то момент ему показалось, что все, конец их операции, и не видать ему не то чтоб львицы, которую они хотели отдать в плату братству, а и собственной здоровой и долгой жизни. В тот момент, у реки, ему казалось, что на ее крик сбежится весь прайд, ну или как минимум половина. Ну и когда патрульные увидели бы четырех чужаков над телом оглушенной львицы, которая несомненно, являлась подружкой одного из патрульных, им бы дали пи… в общем, понятно. Бамидел, идущей вслед за Хлатшвэйо еще раз с улыбкой поглядел на зад пленницы, покоящийся на крупном льве, словно мешок с травой. Кошка была симпатичной и то, что ее будут искать даже не обсуждалось. Вот только когда? Бамидел попытался вспомнить то, что она говорила тогда, перед тем как поняла что они не из прайда, и то, чему он значения не придал. Вроде охота у нее не удалась. Лев хмыкнул, и пожав плечами уставился на камни под лапами, бросив перед этим короткий взгляд на небольшую рощицу, что они огибали, собираясь обойти сверху.
«Охота у нее не удалась. Вот нашла из-за чего плакать. Зато у нас как удалась! Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем ее хватятся? Скрыть наши следы невозможно, спрятать еще можно. Патрульные не сразу разберутся, что к чему, найдут следы от драки, бросятся на холмы… Хуже если на место драки придут ее подружки, утешать ее…»
Неожиданно, от размышлений его оторвал голос Гамюки, который шел первым. Голос у старшего сына теперь был слегка гнусавый, после встречи с его лапой, хотя даже это не смогло скрыть нотки удивления и восторга в нем:
- Батянь! Ты только глянь на это!!!
А поглядеть и правда, было на что. Серо-зеленый пейзаж горного склона прочертила черная полоса, оставленная бурным грязевым потоком, который прошел тут совсем недавно, ломая как спички деревья, выворачивая валуны и швыряя их вниз к подножью, где они и завязли в густом салате зелени джунглей.
- Ого. Это был селевой поток. – обогнув удивленного и бубнящего что-то под нос Хлатшвэйо, проинформировал детей Бамидел: - Если увидите что на вас движется огромная волна грязи и камней, бегите прочь, а не то она сметет вас как… м… - лев задумался, морща лоб.
- Как г*вно? – предложил вариант Хлатшвэйо: - И даже я не смогу это остановить?
Гамюка и Тафари прыснули от смеха, а Бамидэл только покачал головой, шлепнув себя по морде лапой, и прикрыв ею глаза.
- Нет, сынок, даже не пытайся. – он сделал многозначительную паузу, глядя самому крупному и самому глупому отпрыску в глаза, но не увидев в них ни понимания ни интеллекта, вздохнул и под саркастичное хихиканье братьев приказал: - А теперь идем.
После чего Бамидел развернулся и пошлепал по еще влажной почве, сдобренной толстым слоем грязи, через пространство, по которому прошелся грязевой поток, на противоположную сторону, к небольшой и уютной рощице, что лежала чуть ниже по склону.  Хлатшвэйо не раздумывая двинулся за ним, бормоча что-то про еду, а оба более разумных брата, шли сзади, чуть поодаль, хихикая между собой на тему их менее разумного братишки и того груза что он несет. К слову о грузе…
Перебравшись на другую сторону потока, Бамидел позвал Тафари и приказал ему по дороге собрать каких-нибудь трав, от которых львица провалится в небытие еще как минимум на пол дня, но при этом не умрет. Некоторое время Бамиделу пришлось потратить на разъяснение того, что будет с Тафари, если тот вдруг вздумает львицу травануть и лишит их семейство законной добычи и вместе с этим заработка. Только после этого процессия двинулась дальше, обходя рощицу в которой выясняли отношения Мисава с Такэдой по верхнему краю.

- Недалеко… - вздохнул Такэда, снова изобразив замученного и уставшего льва, который полностью сдался, и сражаться теперь был не в состоянии. Мисава развернулась и двинулась вверх по склону, медленно и неторопливо, все время на него поглядывая. «Правильно! Смотри, как я буду вздыхать и тащиться, и ты медленно, но верно потеряешь бдительность» - внутренне усмехнулся он, потащившись вслед за ней, опустив голову, но в то же время, тоже не спуская с нее взгляда. А посмотреть в принципе, было на что. Мисава хоть и была в годах, но при этом всем являлась обладательницей весьма неплохой задницы, судя по виду, еще крепкой, упругой и подтянутой, не смотря на то, что у нее уже были роды, и черный догадывался, что не одни. Медленно карабкаясь по склону, он так сильно отдался мысленному решению вопроса, насколько хороша она может быть в кустах, что даже забыл что нужно вздыхать и стонать. Слава богу, хоть шел он не бодро под ее взглядами, и держал дистанцию, чтоб задумавшись, не упереться головой в ее задницу. Не хватало еще устроить драку по этому поводу.
Так, медленно двигаясь и поглядывая по сторонам он вслед за львицей достиг того места, где все и началось. Пока львица искала небольшую тушку, пойманную накануне их знакомства, Такэда оглядывался по сторонам, оценивая ущерб от их короткого, но весьма бурного общения. Кусты были поломаны, трава примята, а местами и вырвана. Особенно на склонах, где оба пытались удержаться, чтоб не покатиться вниз, вырывая корм для травоядных своими когтями.
«Эту бы энергию да в другое русло!» - подумал он, повернувшись к Мисаве и придав себе уставший и убитый вид. Львица как раз отыскала свою добычу и трясла ей так, словно хотела, чтоб у мертвого зверька оторвалась голова. А может быть, просто стремилась показать, что будет с ним, если он тут же не расскажет ей про дочерей. Черный сел, и вздохнув, фыркнул. Шутить на тему того, что неплохо было бы и его угостить кусочком, было глупо. Глядя на нее, он думал о том, что вполне можно было бы взять и убежать, вот прямо сейчас. Наверняка с тушкой в зубах львица во первых, растеряется, не зная, бросать добычу или бежать с ней, а во вторых не будет готова бежать так быстро как в прошлый раз, потому как не будет ожидать от него прыти здорового льва. Хотя, конечно нет. Такэда не был здоров. Хоть лев и умудрился не получить каких-то серьезных повреждений, но за время своих путешествий он устал. Сейчас бы было б лучшим вариантом поесть и поспать, а уже потом размышлять о смысле жизни и пропавших дочерях. Кстати о них хороших. И правда, где их теперь искать? От Северного озера до термитника лапой подать. Как они смогли там потеряться? Такэда ответа дать не мог. Хотя нет, мог. Ответ напрашивался сам собой – напоролись на группу бандитов, которые убили слепую, потому что она без надобности и забрали Ишу. При мысли об этом Така почувствовал легкий, непонятный ему укол ревности, потому как понимал что теперь, скорее всего, Ишу кто-то пользует. И этот кто-то не он, а все потому, что он опять был не сдержан, как и с Мисавой. Ведь можно же было отнекиваться, и наверняка львица не стала бы так яростно от него добиваться, где ее любимые дочурки. Но нет же! Ляпнул! Просто думал, что к этому моменту она уже давно будет под ним, и если не стонать от удовольствия, то хотя бы не в состоянии вырваться. А вот нет…
Разозлившись, что правда на морде его никак не отразилось, Такэда резко тряхнул головой, а затем быстро распрямился, встав так, словно не было путешествия по склону без сознания. Голова конечно отдавала гулом, но все же не так сильно как до этого кога он плавал в ручье.
«Интересно, это после встречи с Вуду у меня иммунитет от встречи головы с твердыми предметами, или как? Кстати, интересно, мозг еще в моей голове или нет? Хотя. судя по тому что я творю в последнюю неделю – нет. В спине или где-то в жопе…»
- Ладно, к черту этот спектакль. – фыркнул Такэда: - Бросай тушку, я требую реванша. – он ухмыльнулся, чуть припадая на передние лапы, и всем видом показывая что готов к борьбе за свое право называться самцом: - Сумеешь меня завалить, я тебе все расскажу.  От начала и до конца. А не сумеешь, готовь свою попку к… - черный осекся. Взгляд его остановился на склоне, выше головы Мисавы, где за рощицей, загороженные ветвями двигались четыре силуэта. Четыре! Челюсть Такэда слегка отвисла, пока он мрачно переводил взгляд с силуэтов на львицу и обратно. Что теперь делать было совершенно непонятно, потому как стоило Мисаве крикнуть и у нее появится сразу же четыре союзника, с которыми Така не справится, ну разве что клонирует себя и желательно раз восемь-девять, потому как его боевые навыки. Как показала практика, оставляли желать лучшего:
- Ладно! – негромко и спокойно произнес он расслабляя мышцы и продолжая следить за процессией. Которая двигалась по склону, куда-то в сторону границ, проходивших и здесь, по горам: - Так и быть, - усмехнулся он, расслабляя мышцы и отступая на несколько шагов: - Расскажу так, без драки, но если хочешь то потом… - черный снова осекся, и на этот раз, морда его все же слегка изменилась. Брови дернулись и поползли вверх от удивления, потому что не на долго процессия появилась в просвете деревьев, и он увидел что второй, очень большой лев, тащит на спине львицу, связанную лианами львицу. Как будто это была не кошка, а мертвая антилопа, которую патрульный согласился оттащить в прайд, надеясь на ночное свидание с охотницей. Вот это был номер.
Неожиданно, до Такэда дошло, что теперь, стоит ему или ей крикнуть, то у них обоих будут проблемы. Правда, у него, как у самца, куда более серьезные, чем у Мисавы. Така не знал львов, которые были бы счастливы отвалить туш за то, чтоб отыметь льва. Ну по крайней мере его никто еще никогда не похищал и Пингвин если и приказывал похищать львов, то принцев там всяких, и им подобных. Так что шансы остаться в жвых у черного сильно понижались. А вот задница Мисавы, как рабыни, вполне сойдет. Она конечно, строптивая, но кто сказал что ее нельзя успокоить так же как и золотистую, что сейчас спокойно ехала на спине одного из львов, который к слову снова скрылся за листвой.
- Это… я предлагаю спуститься по склону и побеседовать. – медленно подступая к кошке, сказал он: - только тихо, если конечно не хочешь иметь дела с во-о-он теми ребятами. – отступая в бок, так чтоб у Мисавы была возможность повернуться, держа его в поле зрения в указанном направлении продолжал лев: - Да и признаться, я буду против, если ты присоединишься к той кошке, что они тащат, ведь мы еще не все до конца выяснили… - тихо усмехнувшись, он подмигнул львице, кивая за спину. Глядя на процессию, то появляющуюся то скрывающуюся в листве, лев почувствовал не только укол ревности но и злобу. Наверняка, Иша так же прокатилась до первой стоянки, где ее и оприходовали. И надо было же ему так натупить? В итоге ни Джокера, ни пары симпатичных задниц. А отведи он их домой, глядишь, сейчас Мисава бы сама ему подставилась. Впору было искать камень и биться о него башкой, однако Такэда боялся что звук ударов дерева в большом количестве, очевидно, содержащегося в его голове о камень, привлечет эту компанию.

В какой-то момент Такэда стал сомневаться, что Мисава повернется, и уже хотел было плюнуть на это занятие. Дождаться пока процессия свалил подальше, и тогда наконец-то, и правда, попробовать ее побороть. К тому же самка вроде поняла, что к чему и… но ничего не понадобилось и кошка благополучно повернулась в ту сторону где через просвет было видно удаляющуюся колонну бандитов. Видя, как она увлечена этим зрелищем, наверняка шокировавшим ее, так как лев не был уверен, что из прайда Фаера каждый день уносят самок, он позволил себе встать рядом с ней, но на расстоянии шага. А вдруг матерая решит, что это он все подстроил и отвлекал ее пока эта толпа похищала… Да нет, бред. Будь у Такэда власть, сейчас на месте Хазиры была бы она, Мисава. Однако, как говорится: «Над надо мной твоей власти, Завулон». Тут Такэда был бессилен.
- Е..ить колотить, это ж Хазира. – Такэде показалось, что в голосе львицы прозвучала нескрываемая злоба, причем не понятно из-за чего. Толи из-за того что похитили ее подругу, толи из-за того что она в данной ситуации ничего не могла сделать. Да, с Такэдой справится, это одно, а с четверкой львов, каждый из которых, несомненно, был опытным бойцом – другое. Така усмехнувшись, уже хотел выдать что-то вроде: «Неужто, подружку твою загребли? Я знаю, где ее можно будет купить». Но вовремя остановился, в какой-то момент осознав, что ничего хорошего в его копилку эти шуточки не принесут. Он смерил взглядом львицу, думая о том, стоит ли предлагать ей реванш и валяния в траве. Ну и если ему повезёт, то и секс, но как-то не решился. По идее, ей сейчас надо было бы бежать в прайд, собирать патрульных, которые, хрен знает где, и бежать вслед за похищенной львицей и вызволять ее, пока бандиты не унесли несчастную за территорию. А там то уже все, пиши пропало, ищи ветра в саванне. Что делать было не ясно, а львы удалялись, а вместе с ними и перемотанная лианами львица. Вот еще миг и они скрылись в зелени, и все стало так, как и было раньше. Все еще глядя в ту же точку, где последний раз мелькнула кисточка хвоста замыкающего процессию льва, Такэда подумал, а что бы было, не скажи он Мисаве о чужаках? Наверно дрались бы. Потом, не важно, победил он или нет, Мисава вернулась бы в прайд и поняла, что ее подруги в нем больше нет. И не будет. Никогда. И черный прекрасно знал, что она почувствует, потому как не раз, благодаря безумствам Джокера испытал подобное. Делал вид, конечно, что ему все равно, но чувства все равно копились в нем, как пар в котле, рвались наружу, оставляя зарубки в душе, которые потом не сгладить ничем. Ни валерианой, ни сладким мясом свежей туши. И не редко, пусть и с каменным выражением на морде, вот как сейчас, он вспоминал моменты, когда мог что-то поменять, но не сделал ничего. Вот и сейчас он мог бы просто не сделать ничего, просто стоять и ждать. Ведь всего пара-тройка минут, и Мисава их бы даже не заметила, полностью сконцентрировавшись на нем. А потом, была бы драка. Смог бы он после этого, спокойно заняться сексом, или же залезал бы на львицу с неприятным осадком в душе от того, что не только поступает против ее воли, но еще и лишает шанса на спасение еще одну молодую и красивую львицу. Додумать черный опять не успел, потому что матерая выдала такое, от чего у льва уши в трубочки чуть не заплелись.
- Что? – чуть было не воскликнул он, мигом растеряв все свои маски, и львице представился шанс увидеть льва таким, какой он есть: удивленным и растерянным, совершенно не понимающим что происходит:
- Ты что хочешь сказать, что она и раньше с бандитами дело имела? – удивился он не дослушав про Ишу и пещеру. Однако, вовремя осекся и замолчал, переваривая услышанное, и поглядывая в след удалившимся львам. Прошло примерно около минуты, пока он приходил в себя, и рылся в душе в поисках хоть какой-то маски, которую можно напялить и за которой можно скрыться от всех проблем. Хотя нет, от всех уже не получится.
«Черт. А ведь просто хотел себя убить. Вот же день не задался». – подумал он и как всегда вытащил на поверхность одну из своих непроницаемых масок и тут же натянул ее на свою морду. Выражение ее стало безмятежно спокойным, будто не было ни драки с Мисавой, ни процессии с похищенной Хазирой. Интерпретировав ее ухмылку как комплемент, он по началу двинулся вниз по склону за матерой, со вздохом сказав:
- А чего рассказывать то? Догнали нас у Северного озера, девчушки веселушки. Я сначала думал, что ты бежишь, отношения выяснять… - будничным тоном произнес он, будто рассказывал про одну из обычных охот. Ничем не отличающихся от сотни других: - А тут, как назло, еще и Джокер подвалил... у нас делишки были. – Такэда сделал паузу. Этот момент ему было неприятно вспоминать. Такой провал… Четыре львицы. Четыре! И он лишился их всех, только потому, что к озеру приперся этот зеленогривый. Нашел блин своего старого дружка: - Ну и в общем я на них нарычал, прогнал. Они побежали в сторону гнилой реки, вроде по направлению к термитнику. Хотя. насчет слепой я не уверен. – лев слегка поморщил лоб, и увидев что тропа стала по шире. Пристроился рядом с матерой, почти касаясь ее плечом при ходьбе: - Да и вообще у меня на лапах две львицы было, куда мне еще две? блин, им пока разъяснишь, что в кустах львы делают... а Иша так еще и за яйца покусать может, хе-хе! – добавил он, словно хотел оправдаться перед ней за то, что дочки пропали. У него-то было предположение, но озвучивать его Мисаве он не хотел, потому, что это кошку могло только разозлить. А вот драться с ней перехотелось. Черный теперь чувствовал себя весьма неловко, будто он был повинен и в пропаже ее детей и в похищении Хазиры. Хотелось просто свалить.
- А в пещеру я не пойду. – резко сбрасывая ход, словно вспомнив о чем-то сказал он: - Про вашего короля всякие вещи рассказывают стремные, так что извиняй. Не видел я его никогда, но ничего, я и без этого знания проживу спокойно еще с пяток лет. – шлепнув ее по бедрам кисточкой хвоста, он предусмотрительно сделал шаг от нее в сторону, добавив: - А до реванша… так я это, прошлый раз просто поддавался. – хмыкнул лев, выпятив грудь, словно и правда был силен как буйвол. Увы. Похвастать этим он не мог и Мисава, несомненно, это поняла, по этому, Такэда похвастал другой своей чертой. Не мог он пред самкой не похвастаться, даже когда ему по идее. Светил полный, беспросветный облом: - Ну, может я и не сильный, но ловкий и выносливый. Вот передохну, поем и вымотаю тебя… в следующий раз.

Она к несчастью и не звала его за собой, хотя Такэда подсознательно надеялся на продолжение. Какое? Да бог его знает, какое. Он так и не придумал, глядя на нее, чего бы мог пожелать в будущем, если вдруг, как по мановению волшебной палочкой, он обретет власть над временем и событиями. Чтоб, Мисава позвала его в пещеру? Нет уж, он этого не хотел. Знакомства с прайдом Фаера, особенно после похищения одной из охотниц он явно не желал. Черный прекрасно знал, чем для него это обернется. Чтоб Мисава в него влюбилась? Боже, упаси! Этого Такэда уж точно не хотел, он даже по поводу секса то не был уверен. В пылу борьбы он так и не разобрался, хороша она или нет. Удары ее были крепкими, тело, вроде еще гибким, а шкура не обвисала. Все говорило о том, что самка пусть и в годах, а в кустах будет вполне себе хороша, но… Что-то останавливало его. Запал иссяк, как затухает залитое водой пламя и на месте его остаются одни только угли, еще теплые, но не способные дать жизнь новой вспышке огня сами по себе. Нужен был ветер, ну а точнее, в их ситуации, повод. Однако, ни она, ни он, повода не дали. Но, одно он точно желал испытать снова. Еще раз ощутить ее запах. Терпкий, мускусный, одновременно манящий и пугающий, истинный запах зрелости, силы и опыта. Чувствуя его он снова становился львенком, который хотел в свои двадцать два месяца выглядеть взрослым, перед опытной охотницей, что устав от лести матерых самцов, сама поманила его в кусты, чтоб насладиться свежим ароматом молодости. Он снова желал в полной мере ощутить эти чувства. Но стоять и нюхать ее прямо тут, посреди джунглей… нет, это уже фетиши какие-то. Хотя конечно, попадись ему Мисава в таком же положении, в котором сейчас была Хазира, черногривый ее бы сильно удивил, не сразу отлипнув от ее шерсти ноздрями.
Некоторое время они так и стояли, пока она, так и не сказав своего имени, объявила о том, что найдет его, если с дочерью что-то не так. Такэде хотелось сказать, что искать его стоит в пустошах, и вообще, если кошка охотится в джунглях, то он и сам ее найдет через недельку другую, а лучше месяца через три-четыре, когда подрастут дети и они смогут… Да что они смогут, черт его дери? Настучать друг другу по мордасам? Такэда вздохнул. Было обидно. Она сейчас в прайд, к своему, Серому. А он куда?
- Ну, давай, удачи. – сказал он ей в след, махнув лапой один раз, потому что сообразил что она все равно не будет оборачиваться и смотреть: - Увидимся еще, я тут это, у границ… - крикнул он ей в след, усаживаясь и слегка вытягивая шею, наблюдая как матерая уходит от него и возможно, навсегда. Какой шанс! Она спиной, он выше на местности, и тропа ровная, как раз для разгона, но… нет. Что они, дети? Нападать на нее было бы как минимум глупо, да и что потом с ней делать? Черный прекрасно осознавал, что раз у львицы дети, значит, и лев ее в прайде ждет. Уж хотела бы секса, так поддалась бы, наверно, а так…
- ...живу. – глухо закончил он, опустив голову только тогда, когда Мисава скрылась за очередными кустами и тихие звуки ее шагов растворились в пении птиц и шелесте листьев на деревьях. Черный в очередной раз вздохнул, как старик. А затем, легким движением отбросил свою непроницаемую маску в кусты. Мысленно. Так был ли смысл во всем, что он делал?
«Может и да, может, и нет. Не сиди на месте. Дерись, влюбляйся, знакомься, ешь новую еду, путешествуй, твори зло и совершай добро, дари ущерб и причиняй добродетель, в конце концов! Ведь когда-то от тебя останется только царапина между датами на дереве, рядом с тем местом, где будет зарыт твой скелет. И когда наступит это «когда-то», никто не знает! А ты просто лежишь на одном месте и теряешь время, которого у тебя, Такэда, может быть, уже вовсе нет».
Это были слова, которые ему сказал Ёшумицу, перед тем как их пути разошлись. Манга молчал, как впрочем, всегда. Толи сказать леопарду было нечего, то ли он знал все наперед и тактично молчал, будто не хотел портить Такэде жизнь, рассказав обо всех неприятностях и радостях в его жизни.
«Ну вот, о матерой то, мог предупредить, сволочь неблагодарная!»
- Пока, матерая, еще встретимся. Я ж так и не узнал, как тебя зовут, так что как-то не честно, согласись? – совершенно неожиданно произнес Такэда, впервые в жизни обращаясь к пустому месту. А затем двинулся прочь из джунглей. У него появилась новая, совершенно бредовая, безумная идея – найти Ишу. И, благодаря тому что Такэда неплохо успел познакомиться с антигеройским миром саванны. шансы, как он считал, у него были весьма неплохие.

Сначала, он двинулся вниз по тропе, по следу Мисавы, медленно ступая и прислушиваясь к каждому шороху, к каждому подозрительному звуку. По хорошему, надо было убираться отсюда, потому как сейчас она наверно спустится вниз, зайдет в логово и поставит на уши весь прайд. И толпа самцов ринется на спасение своей охотницы. А как еще? Отпустить их, и отдать Хазиру в лапы толпы одиночек, означало бы признать свою слабость, поражение. Тогда набеги станут регулярными и симпатичные охотницы начнут пропадать одна за другой, пока в прайде не останется львиц, способных охотится. В конце концов, в лапы таких вот оболдуев попадется и Матерая, которая, как бы она не была сильна, ничего не сможет сделать против четверых львов.
Такэда вздохнул, остановившись, и поглядев наверх, туда, где видел отряд уносящий как же ее… он напряг мозг вспоминая имя, еще не успевшее выветрится из его памяти. Хазира! Да, точно Хазира.
«Какое имя, чудное. Красивое. Перекатывается на языке, будто кусок печенки. Вроде вкусняшка неимоверная, а глотать не хочется, хочется еще немножко подержать его в пасти. наслаждаясь вкусом». – подумал он и прикрыв глаза тихо произнес по слогам: - Ха-зи-ра. – протягивая каждый слог, словно и правда смаковал кусок плоти какого-то травоядного.
«А у нее, моей матерой» - Такэда не постеснялся назвать Мисаву своей в мыслях, разворачиваясь и направляясь назад. к тому месту где они видели отряд: «Наверно такое же красивое имя. Звучное и протяжное».
Конечно, все могло быть не так. Конечно, звать ее могли как угодно и вообще, ему она не принадлежала ни в какой мере. Кто он? Бомж, у которого даже шанса при такой комплекции завладеть территорией не было, чтоб потом пригласить ее туда. Ну или похитить… Похитить! Господи, что за бред? Получить по морде, вот более точное и четкое описание того, чем он мог заняться с матерой. Если повезет встретить ее вновь. Но ведь сказала же, что он может попробовать, когда все закончится, сказала же! А значит, он понравился ей и у него был шанс в будущем. Такэда только сейчас понял, что глупо улыбается как молодой лев, которому охотница сказала, что вечером даст, а потом ушла. Тупо все это.
Он наконец-то добрался до того места, где они стояли в последний раз, и остановился, принюхиваясь, ища ее запах, разглядывая кусты, не осталось ли где клочка ее шерсти. Все же дрались они знатно. Вот склон, под которым то самое дерево, а вот и сломанная ветка, на которой к несчастью только клочки его шерсти. Дальше поломанные кусты. След от чего-то массивного, что волочили по земле.
«Ба! Да это же я! Какой оказывается, большой…» - как-то запоздало и безрадостно удивился черный, разглядывая следы на земле, и наконец-то долгожданный, небольшой клок ее шерсти. Осторожно, зажав его между пальцев правой лапы, он допрыгал на трех конечностях до ближайшего дерева и улегся, спиной опираясь на него, рассматривая этот клочок, невзрачной, бурой шерсти.
Так же осторожно, словно наркоман, который нашел небольшой косячок с марихуаной, Такэда поднес клок шерсти к носу, а затем втянул воздух так, словно делал глубокую затяжку и уронив лапу себе на грудь, прикрыв глаза.
- Хороша… - едва слышно прошептал он, копаясь в памяти и стараясь выцепить самые годные образы матерой. Не получалось. Как-то в процессе драки не удавалось насладиться ее прелестями, ну разве что на ощупь. Да, уж потискали они друг дружку знатно, так что на всю жизнь запомнить можно было, и все же… Все же надо было возвращаться в реальность. Резким движением открыв глаза, и отшвырнув в сторону клочок шерсти, что оставила ему матерая на память, Такэда вскочил на лапы в два движения: первым, завалив свое тело на бок и дальше, на живот, а вторым распрямляя лапы и разворачиваясь, как только все четыре конечности укрепились на зыбком грунте склона. Нужно было выбираться из джунглей и прошвырнуться по окрестностям вокруг прайда, сунуться в местные банды. А затем закинуть кокос Пингвину. Наверняка, тот что-то знает про Ишу, если та конечно попалась в лапы одиночкам и все еще жива. Никакой уверенности в этом у Такэды не было, но и уверенности в том что такую красивую, строптивую львицу тупо трахнули и убили, у него тоже не было. Наверняка, томится в плену у какого ни будь старикана короля или главаря банды, побитая и не сломленная. Пока не сломленная. Главное было ее найти, а что потом делать, он придумает.
Но сначала – Хазира. Эта кошка вполне могла стать ниточкой к Ише, потому что эти ребята вполне могли отлавливать симпатичных львиц и продавать их. Така знал команды, специализировавшиеся на таких делах. Выходило и приятно и выгодно. Куда приятнее бороться с молодой охотницей, которая не понимает что шансов у нее нет, чем с толпой патрульных, которые могут не оставить шансов тебе. Да, в этом что-то было. И он бы сам занялся подобным бизнесом, но что-то внутри не давало ему начать свое дело. Возможно то, что в конечном итоге пленницу придется отдать, не смотря на то что знаешь, какая ее ждет судьба. Как ни борись – придется подчинится, посредством побоев или пыток. Реже выходило полюбовно. И вот это как раз и не нравилось Такэде больше всего. Все его нутро протестовало против такого действия. А от осознания, что Ишу могло ожидать что-то подобное, его начинало трясти, хотя он и сам не мог понять, какого черта в нем просыпаются эти рыцарские мотивы, которые он столько лет пытался в себе искоренить. И ведь она ему никто. Черт, да она даже не та, не матерая. Хотя очень на нее похожа. Очень. Может быть в этом все было дело.
Добравшись до вершины склона, крадущейся, осторожной походкой, Такэда замер, прислушиваясь. Нет, было тихо, а значит, похитители скрылись. Что-ж, за пределами прайда они наверняка почувствуют себя в безопасности и расслабятся. Мало кто из королей решится отправить за одной охотницей большой отряд, оголив границы. Так можно спасти одну львицу, а потерять всех остальных, включая потомство. Лев усмехнулся и медленно прошелся по небольшому участку земли, в центре которого были разворочанные кусты с множеством клочков шерсти. Рассмотрев все их, он пришел к выводу, что некоторые принадлежат двум львам, а некоторые пленнице, что они несли на себе.
Странно было то, что он увидел, потому как таких следов оставлять не стоило, пусть даже на границе, которую никто толком не осматривает. Такэда пробежался по гряде, но свежих меток не нашел. Здесь редко появлялись львы, что в принципе было логично. Кто мог прийти с гор? Леопарды? Смешно… взрослая львица легко отделает взрослого леопарда, прогонит его.
Забравшись в разворочанный куст, в котором, судя по ущербу трахались слоны, Такэда осторожно снял с одной из веток клок золотистой шерсти и поднеся его к ноздрям, закрыл глаза. Запах молодости, силы и энергии словно бьющей изнутри. Вздрогнув, Такэда выронил клок шерсти, встряхнувшись, и туповато улыбнувшись. Легкий, но в то же время яркий, отдающий сладостью, запах говорил о том, что с этой самкой в кусты лучше не заходить. Она сама кого хочешь трахнет, а потом попросит добавки, и если ней не дать, то сама привяжет лианами в кустах и тогда… пиши пропало.
- М… самец у нее наверно с зебру размером… - усмехнулся Такэда, облизнувшись, и подумав о том, что вот наверно такой была Вуду в молодости. Выйдя из кустов, он захотел спустится по склону, и рассмотреть следы, потому что здесь они все перемешались. Низко опустив голову и совершенно не глядя по сторонам, уверенный, что он тут один, Такэда  медленно двинулся вдоль пятна следов, которые перетекали в цепочку, кое-как выравниваясь в четыре четких полосы, рассказывая немного о каждом из бойцов этого странного отряда...

Четыре льва, и все они были, как на зло, больше. как же это Такэду бесило. С юного возраста он всегда мечтал стать крупнее, а еще лучше, быть большим львом, таким, чтоб все остальные были на пол головы ниже. О, сколько проблем, как ему казалось, это могло бы решить. Прикладывая свою лапу к следам на земле, он прекрасно осознавал, что каждый из этого отряда и крупнее и тяжелее его. Некоторые, конечно, не на много, но все равно крупнее. Какая драка? Какой бой? О чем тут вообще могла идти речь, когда любой лев из этой компании легко мог справиться с ним. А что он, даже с Мисавой справиться не смог. Такэда сел и вздохнул, глядя со склона вниз, на владения прайда Фаера. Через некоторое время он снова приложил свою лапу к самому крупному следу. Следу того льва, который нес золотистую на спине.
«Да, не задался день. А ведь просто решил покончить с собой. Казалось бы, что может быть проще?» - подумал черный, нехотя поднимаясь на лапы. Хотелось остаться. Тут, в джунглях он чувствовал себя не так плохо. Еда, вода, хороший климат. Охотится среди деревьев он как-нибудь научится, это не столь не важно. К тому же тут была Матерая, которая так и не сказала ему «нет». «Да», она, впрочем, тоже не сказала, но в этом плане Такэда был оптимистом и предпочитал думать о том, что самка все же хочет, но молчит. Ждет, пока самец сам догадается и сделает первый встречный шаг. Первый шаг… Когда он теперь мог его сделать? Если верить Матерой, то у нее львята и выйдет из пещеры она не скоро, а значит, и ждать ее на охоте в джунглях, тоже нет никакого смысла. Скорее всего, он быстрее нарвется на этого самого Фаера, которого никогда не видел, но о котором очень много слышал. И то,  что он слышал о нем, оптимизма и вероятности хорошего исхода при встрече, Такэде не прибавляло. А значит, надо уходить. Можно было и правда найти Ишу, попробовать ее выкупить и вернуть в семью, Матерой. Тогда был шанс записаться в друзья в прайде Фаера. Но вот только где теперь искать ее, эту самую Ишу? Куда она пошла? Кто ее похитил и где держит? Львица красивая, с норовом. Такэда сам бы такой был не прочь владеть, держа поближе к своему логову, которым так до сих пор и не обзавелся. Львицу вроде, найти мог, а привести ее был не куда.
«Надо бы решить этот вопрос, а то надоело трахаться по чужим прайдам, трясясь в кустах из-за того что найдут патрульные и надают по щам».
Развернувшись, он бодрой походкой… направился навстречу льву, который спешил ему на встречу с недобрым выражением на морде. О том, что у Фаера черный окрас шерсти, Такэда не знал. Не знал он и о том что все многочисленные родственники короля джунглей, тоже могут похвастать черным окрасом. А вот дальнейшее, весьма недалекое будущее весьма четко и ясно сформировалось в голове у черного. И будущее это можно было уложить в одну короткую фразу: «Будут бить. Опять».
Лев был молод и крупен, наверняка в будущем будет весьма велик, что Такэду тут же очень огорчило. Ну вот. Опять. Все большие, а он маленький такой. Так пожалуй и до комплексов по поводу размеров не далеко. И придется идти искать Сольвейг, рядом с которой в пересчете на размер Такэда чувствовал себя весьма комфортно. Леопарду к счастью, льва не перерости, даже такого небольшого, как он. А там, глядишь, может быть у пятнистой есть симпатичные и более сговорчивые подруги… Однако, сейчас надо было думать не об этом. А о том, как сохранить свою морду в целости и сохранности, ведь не смотря на то что дрались они с матерой не жалея сил, но дрались весьма условно – так, чтоб не попортить друг друга. Эта мысль снова натолкнула Такэду на то, что матерая все же была бы не против.
«Интересно, она и правда не хотела мне шкуру попортить, потому что ждала что я ее одолею? М… вот же… извращенка. Черт, надо нагнать этих ребят и взять у них пару уроков, чтоб в следующий раз…» - он с трудом сдержал наглую ухмылку, кое-как сохранив невозмутимое выражение морды. Расстояние сократилось до нескольких шагов, и пора было уже что-то говорить, пока не началась драка. А что сказать, Такэда так и не придумал. Его, застали можно сказать на месте преступления. И он был не из прайда. Как доказать, что он не один из них, тех, кто украл из прайда львицу? Как сбежать раньше, чем подоспеют остальные? Отрицать то что он тут просто мимо проходил, было глупо. Скорее всего матерая встретила этого юнца в джунглях, и он бросился геройствовать один. Вполне может статься и так, что до кучи он еще и влюблен в золотистую. Львица молодая, красивая, в принципе, ничуть не хуже той же матерой, или скажем даже, Иши. А если верить словам матерой, то в правильных и приятных развлечениях она толк знает. Оставалось только одно…
- Привет. – дружелюбно улыбнулся он, решив атаковать в лоб: - Тебе не кажется, что для драки с четырьмя львами, одного тебя будет мало? – Такэда кивнул за спину белого, туда где был разворочанный куст и куда уводили цепочки следов. Он хотел обойти льва, и продолжить общаться уже по пути к перевалу, но делать этого не стал, боясь что любая попытка уйти будет расценена как побег и приведет к драке, а вот этого Такэда не желал. Даже если и победит, выбьется из сил, и потеряет время, а там подойдет подкрепление. Его поймают и… п*здец.

В какой-то момент, Такэде показалось, что вот-вот и белый на него все же бросится. Но нет. Толи слова подействовали на сознание прайдовца, то ли еще что-то. что остановило его. Хотя, еще секунду назад он стоял сгорбившийся, взерошенный. Озлобленный на любого, кто попадется на пути, и похоже, уде оценивший его размер и шансы победить в драке. И шансы, надо сказать, у него вполне могли быть высокими. Такэде было невдомек, тренировал ли льва кто-то для драк, или нет. Скорее всего, да. Ведь в прайдах всегда выбирают для патруля откормленных здоровяков, коим этот и являлся. И по идее должен был сначала бить, а потом расспрашивать. А нет, выпрямился и вот, стоит, спокойно его обнюхивает, будто они какие-то старые знакомые и Така просто долго пропадал, а теперь вот, вернулся в прайд. При этом сам черный с трудом сохранил невозмутимое, спокойное выражение морды. Ну да, почти что меланхоличное, будто бить собирались не его и вообще, он тут был не причём. Однако, знал бы белый что творилось в голове у льва. Его действия тут же родили в черепушке черного с сотню вопросов. Главный из которых был: почему? А за ним бежали: какого черта? И, что он задумал?!
Однако, Такэда был далеко не глупым львом и ему хватило ума приподнять переднюю лапу и понюхать ее. Да нет, пахло им. Пахло как всегда… или нет? Нет! К его запаху примешался какой-то новый, знакомый запах который ему так нравился… Матерая!!!  А белый между тем, намекнул Такэде на то, что он тоже как бы, не с армией пришел, и то, что сюда уже спешит отряд львов, о чем черный и сам догадаться мог, и… ну вот, чувствуется лапа матерой: расскажи мне все! Однако, вместо рассказа, Такэда сделал шаг ко льву, вытянув вперед лапу и чуть было, не ткнув его ей в нос:
- Эй! Прекрати меня обнюхивать! Это, - он весьма однозначно кивнул себе под лапы, а потом  в сторону земель Фаера: - между прочим, не твое дело. - он повернул голову и поглядел на склон, на котором, пока что вроде, не было никого видно. Однако, Така прекрасно знал: это не на долго. Белого, матерая, скорее всего, встретила по пути в логово, вот только на каком расстоянии от него? А если близко? Надо было срочно уходить отсюда, но попробуй с этим вот оболдуем на хвосте:
- Я как бы и не собирался отбивать эту вашу… как ее там… - Такэда немного поскрипел мозгами, но все же вспомнил. Львица была красивая, крупная. Статная. Такую попробуй не заметь. Это имена всяких незаметных, да некрасивых кошек быстро выветривались из его головы, а таких как Вуду, Уррма, Сольвейг, Хазира, Мисава, имени которой он пока что даже не знал – нет. А, ну Иша еще…
- Хазиру. – наконец-то сказал он, после нескольких, мучительных секунд воспоминаний, которые впрочем, совершенно никак не отразились на его морде, будто лев слегка подвис на несколько секунд. Выпав из разговора, будто уснул или мысленно перенесся в другой мир: - Просто случайно вышло так, что я был здесь, когда эти ребята… - и тут черный осекся. В голове его весьма ясно и четко всплыла мысль о том, что банда прошла именно здесь вовсе не случайно.
«Они ж ее должны были понести в пустоши или на побережье. Черт возьми, куда тогда они ее несут?! Неужто появилась новая банда, про которую ни я ни кто-то из обитателей не знает! Вот это, блин, поворот! А вдруг… вдруг, и Иша тоже там? Это будет фигово…»
Такэда отступил назад, рассмотрел следы, а затем поглядел еще раз на склон. А потом наверх, туда, куда уводила неровная цепочка следов, а затем сказал: - Нифига они здесь не случайно. Ставлю пол туши, что перевал вы давно не проверяли. – после чего он двинулся мимо сидящего на траве Урса, словно тот был не прайдовцем, а он одиночкой, а они были приятелями, которым вдруг захотелось приключений на свои задницы. Таку, между прочим, эти приключения уже настигали и было пора от них бежать, пока их количество не захлестнуло его с головой, не оставляя от вышеуказанного места на теле льва, живого следа: - Идем! Если позволим отряду оторваться, то не узнаем, кому ее продадут. А не это позарез надо знать, вдруг там и та, которую я ищу. – двигался черный, специально медленно и вальяжно. Всем видом показывая, что бежать не собирается. Сейчас для него драка и остановка были смерти подобны.

- Зовут? – переспросил Такэда, огибая куст и бодрой походкой направляясь вверх по склону, туда, куда вели следы, прямо на перевал: - А тебе то зачем? Хотя… - он слегка сбавил шаг, позволяя белому догнать себя, и продолжил: - Нам наверно, некоторое время предстоит быть вместе, особенно если не потеряем этих ребят на первых парах, так что я бы не хотел, чтоб ты называл меня «Эй!» или как то еще…
Впереди показалось огромное, открытое пространство, которое пока что не было видно из-за того что львы не преодолели последние метры подъёма. Позади, остались метки, недельной давности, к тому же размытые дождем и вот парочка вышла на перегиб, с которого просматривались Изумрудные луга. Однако, похитителей на них видно не было. Это несколько осложняло дело, потому что черный и не думал, что можно так далеко уйти с львицей на спине, особенно. за такой короткий срок. Нюхач из него был так себе, и найти ее на лугах, а тем более где-то в других землях, если отряд переместится так же быстро. У него просто не было шансов. И у Урса, тоже… Да ни у одного льва шансов не было! Достаточно было пересечь реку и все! Ни один самый пронюханный койот не найдет их. Сокол разве что. Такэда мысленно позавидовал мужу Мисавы, у которого был ручной сокол. Вот бы ему сейчас такого и он мог бы просто следовать за отрядом на расстоянии, а птица все время следила бы за ними с воздуха, не привлекая внимания. Однако, сокола у него не было и оставалось только рассчитывать на свои знания, интеллект и удачу.
- Вот блин… - поморщил нос Такэда. рассматривая огромные пространства перед собой, а потом, словно опомнившись, добавил: - А, я Такэда кстати.
Новые земли удивляли своими красотами и пространством, а так же обилием пищи. Просто не верилось, что они никому не принадлежат, но раз похитители выбрали именно этот путь, то значит, встретить здесь патрули прайда, владеющего этими богатствами, было нереально.
«Вот! Вот когда найду еще парочку крепких львов, вернусь сюда. Тогда нужно будет добыть в саванне каждому по львице и спокойно можно будет устроить здесь неплохое логово. А потом уже, может быть в будущем, у меня появится прайд. Вот отец то удивится…»
От прайда мысли медленно перетекли к Мисаве и Ише. Такэда вдруг неожиданно подумал о том, что он, может быть и не захочет возвращаться к Мисаве, если ее дочка скажет черному да. А почему нет? Он красивый, ловкий, сильный. Ну, относительно. Гепарда легко прогнать сможет. Леопарда, наверно, тоже… Ну, в любви то это не главное! Выносливый зато! А если она и правда в плену, в чем он и не сомневался, то после того как он ее найдет и вызволит, шансов у нее отвертеться не будет ни одного. Придется, правда, тогда. пожертвовать сексом с Мисавой, но это пустяки. Не факт, что эту матерую кобылицу вообще возможно уломать.
- Та-а-ак… - протянул Такэда, отрываясь от мыслей о противоположном поле, и стараясь направить свое мышление в то русло, которое позволит хоть как-то предугадать действия похитителей: - А эта львица здоровая, а значит, тяжелая. Хм… Думаю им понадобится привал и делать они его будут здесь, где легко заметить преследователей. – он махнул лапой и бегом спустившись на луга с небольшого пригорка, зашуршал вперед по высокой траве, медленно замедляя свои шаги. Мысли путались. Отряд изначально должен был пойти не здесь и черный не понимал, куда они ее тащат. Неужели и правда, новая банда? Эта мысль была страшнее всего, потому что если Иша тоже попала туда, то шансы ее вытащить безболезненно и красиво, резко шли на спад. А вот только таких раскладов Таке и не хватало.

Изумрудные луга.

Отредактировано Takeda (18 Янв 2016 22:30:20)

—→ Верхнее течение реки Кагера

Луна выбрала, очевидно, не самую легкую тропу, но именно она показалась львице смой короткой. Не то чтобы она обычно вела себя как твердолобая бараниха, которая плевала на чужие предупреждения и наставления (хотя, стоит признать, такое у нее случалось довольно часто), просто она старалась быть, как она сама считает, практичной. Да, наверное это подходящее слово. Зачем тратить дни на обход скал, когда можно просто по ним пропрыгать? Благо, физическая подготовка ей того позволяла, а Нове, пантере, привыкшей скакать по деревьям в силу собственной природы, и вовсе это казалось лишь забавой. Нова шла чуть впереди своей хозяйки, проводя своеобразную разведку: она проверяла, устойчив ли следующий выступ, не поджидает ли их внезапный обрыв, и не обвалятся на них камни.
Но чем дальше две кошки углублялись в эту гористую местность, тем больше Луна понимала, что ошиблась, и что лучше бы она все-таки пошла в обход. На то были несколько причин. Ну, для начала, им действительно хотелось есть, а голод, как известно, сил не прибавляет. Дыхание Луны постепенно начало учащаться, что также говорило об усталости, однако львицу это не останавливало, в отличие от ее черношкурой подруги.
Нова, совершив очередной прыжок на ближайший уступ, вдруг резко повернулась к Луне и жалобно зарычала на ту.
- Голодна, Нова? Потерпи, я тоже. - львица вновь глянула вперед, пытаясь разглядеть путь, который им предстоит совершить, но кроме скалистых утесов она не увидела ничего. Вздохнув, Луна запрыгнула на тот же уступ, где была Нова, после чего присела передохнуть, - Была бы ночь, мы бы в миг добрались. Лунный свет указал бы нам правильный путь.
Долго засиживаться им не пришлось: после этого небольшого перевала, кошки продолжили путешествие на север, углубляясь во все более и более гористую местность. Так бы они и ушли в совсем уж неизведанные земли, застряли бы в горах, а потом померли, оступившись и провалившись под землю еще до наступления темноты, если бы не услыхали до боли знакомый голос:
- А я все-таки иду с вами. - обе Луна и Нова быстро развернулись, увидев позади конечно же Эльвейти, - Вы не думайте, это не потому, что вы мне нравитесь.  Вы просто пошли не в ту сторону и Смоук побоялась, что вы заблудитесь на пути к своей цели. Это все-таки не единственная гора в здешних местах.
Луна лишь нахмурилась в ответ столь дерзким словам и глянула на Нову скептичным взглядом, после чего точно также уставилась на Эль.
- И куда же пропал весь твой страх? Неужели ты так быстро смогла забыть о монстре, который, как ты говорила, подарил тебе столько кошмаров? Ты готова так легко забыть о своем наставнике и просто повести нас в лапы чудовищу? - Луна издала надменный саркастический смешок, - И ты предлагаешь нам тебе верить?
Однако Эльвейти будто бы их не слушала, может, просто не хотела, а может из принципа их игнорировала - она просто шла в своим путем, который, по ее словам, поможет попасть к Горе наиболее быстро. Луна лишь мягко улыбнулась, глядя на забавную походку львицы и её подруги, ведь сейчас они показались ей точно такими же как сами Луна и Нова: упрямые и уверенные в себе, не желающие слушать никого и не сворачивающие со своего направления.
- Что ж. Посмотрим, куда вы нас приведете.

—-→ Каменистая пустошь