Что-то под лапой задёргалось, и в страхе Рен прижала конечность к себе, освобождая хвост леопона. Только сейчас, вскинув голову, львица увидела в темноте два светящихся глаза — перед ней явно стоял другой хищник. Воу, а вот это уже поинтереснее пушистых веток будет...
— Я не привыкла, чтобы на меня велась охота, — только сейчас, когда глаза Кальмирен мало-помалу стали привыкать к темноте, она увидела очертания своей собеседницы. Она была явно выше бывшей одиночки, но уж точно не мощнее. — И получать удары без причины, — а вот голос её был холодным и глубоким. Таким обычно говорят самоуверенные молодые самцы.
Поначалу Рен даже чутка испугалась такой самки, — в конце концов, львица не ожидала, что она нападает не на травоядное, и встреча с другим хищником была самой настоящей внезапностью, — но следующие слова леопона придали Рен уверенности в себе:
— Но рисковать — значит падать низко при неудаче. Зря я раскачивала эти растения, и зря забрела на эту... землю; кто мог знать, что так всё обернётся.
Да. Это была её земля, территория её прайда, и значит тёмная имела полное право прогнать эта зарвавшуюся самку. Или извлечь из её присутствия пользу для своих новых сожителей...
— Ты находишься на территории прайда Фаера, — голос зеленоглазой был полон уверенности. От бывших пару секунд назад страха и тревоги не осталось и следа, да и сама Рен как-то выпрямилась, гордо выпятив грудь. — По всем правилам, — которых львица, в общем-то, и не знала, — я должна выгнать тебя с нашей территории. Но... у меня есть заманчивое предложение, — недолгая пауза. Кальмирен подошла поближе к леопону. — Если ты поможешь мне добыть кого-нибудь для прайда, то сможешь забрать свою долю от охоты и спокойно уйти. И никто ничего не узнает. Идёт?
Если она откажется, придётся пинками выгонять её из джунглей, а Рен задницей чувствовала, что в этой схватке ей победителем не выйти. Оставалось надеяться на то, что её уверенный голос и расправленные плечи произведут должное впечатление на собеседницу.

- Делать с кем. С ней? Да вообще ничего, оклемается, я ее держать тут не стану. Я вообще никого не держу насильно, зачем? У каждого должна быть свобода выбора, во всяком случае, я так думаю. - С этими словами темный осмотрелся, как то хмуро осмотрел следы вокруг себя, пожал плечами и сказал Аангу:  -Иди в пещеру, я скоро приду... - Лев с улыбкой посмотрел на сына, проводил его взглядом, а потом вздохнул и посмотрел на Кванзу.
- Решай сам, оставаться тебе или нет... Я был бы рад иметь в прайде на взрослого самца больше, но ты слишком свободолюбив. Я ведь прав? В любом случае, можешь переночевать тут, считай это... Платой за то, что помог дотащить ее. - С этими словами темный повернулся спиной ко льву и двинулся в направление холмов.
Лев шел, и думал о том, что удерживать львов в прайде все таки как то да надо. Вот только для этого не помешало бы и заиметь пару крепких, надежных самцов. А то все какие то странные приходят, если толковые, то пропадают, если странные, то остаются... Бред. Хотя, наверно, так оно всегда и бывает...
Лев думал, но упрямо шел вперед, в район холмов. Он должен был патрулировать территорию, к тому же, он рассчитывал на то, что Рагнар вернется до рассвета. Ждать его там, всю  ночь, король, конечно, не стал бы. Но вот провести там пару часов и подумать  над тем, что надо сделать, было бы крайне не плохо. Во всяком случае, он, привычный ко всему воин, желал для прайда только хорошего. И был прав, кто же, кроме него, будет заботиться об этой толпе, о львах, которые пришли к нему за защитой...

–→ Холмы

Разговоры разговорами, а жрать хочется, а если хочется ей, то детям так и подавно. Они, конечно, энергичные и за своими играми и не заметят ни отсутствия матери, ни пустого желудка, но все это до поры до времени, да и Леони прекрасно понимала, что дома ее ждут голодные рты, а он тут лясы точит.
- Эм… Не хочу показаться заразой, но… - начала львица и запнулась, думая, как лучше бы сформулировать фразу так, чтобы не обидеть старого друга. – Меня дома ждут голодные рты, поэтому я хочу поскорее найти что-то и набить их желудки. Если ты не против немного потрудиться, то я буду рада твоей компании. Заодно сможем продолжить наш разговор после охоты, - улыбнулась кареглазая, надеясь, что такой расклад устроит не только ее, но и Зука.
Помимо голода, Лени гложило еще осознание того, что Мэтью приходится возиться с ее детьми, когда это должна была делать она. Привыкшая к жизни одиночки, не может надолго оставлять детей одним, хотя и понимала, что ничего с ними не случится, пока этот лев рядом и все же… сбрасывать на него обузу своего материнства она не хотела. Было как-то совестно, особенно после реплики сына относительно возраста друга матери.
Львица тихо хихикнула, вспомнив эту ситуацию, и постаралась полностью сосредоточиться на охоте. В конце концов, она шла сюда только ради нее, а еще толком ничего не сделала. Только выбралась за пределы логова, да встретила старого друга, которого приняла за легкую добычу.
- Если я ничего не поймаю, то ты станешь главным блюдом этого вечера, - в шутку бросила она и глянула на льва через плече.
Веселиться долго не пришлось. Ветер принес с собой запах зебры. Львица замерла, принюхиваясь, чтобы узнать точное направление и приблизительное расположение пищи. Желудок непроизвольно свело от голода, но нужно было еще немного потерпеть. Проделать работу чисто и тогда она получит вознаграждение, но делить неубитую зебру было глупо, поэтому Леони прижалась к траве и медленно начала ползти в направлении зебр. Она видела их между травой, но пока не решалась напасть. Сначала нужно было определиться с подходящей жертвой, ведь зебра была не одна, а небольшое стадо. Конечно, щупленькие, но чего еще можно ждать от травоядных во время засухи? Кареглазая и сама не блистала пухлостью.
Проанализировав стадо, львица решила напасть на зебр, которые показались ей менее опытными. Она понимала, что любой треск и линий шорох могут спугнуть все стадо, но пора было действовать. Аккуратно, подобраться как можно близко.
Под лапой треснула сухая ветка. Леони замерла и с испугом посмотрела на зебр. Пока только подняли головы и то не все. Повезло.
Выждав еще немного времени, чтобы снова воцарилась тишина, львица выпрыгнула из своей засады, пытаясь запрыгнуть на одну из неопытных зебр.

Сон копытных хоть и был чутким, но позволял отдыхать им по меньшей мере так, чтобы в дневное время не валиться с ног от усталости. После длительного перехода - он был особенно крепок, за исключением пару штук животных, которые внимательно слушали окружающую среду. Впрочем, слушали ее и те, кто спал, но не столь внимательно.
Молодой самец, который являлся уже не детенышем, но все же не считался взрослым, тоже внимательно слушал. Но страх свой скрыть не мог - после того случая, когда убили его сородича, он трясется днями и ночами, не в силах спокойно существовать. Птица, поднявшая шум в кустах, снова затихла, но за сим шумом хрустнула еще одна ветка. Зебра тяжело выдохнула, хотя скорее фыркнула, как лошадь, но полагая, что это снова бедокурит пташка, которой не спится ночью - успокоилась. Зря, конечно, ведь эта ошибка в дальнейшем дорого ей обойдется, а может быть и еще кому-то...
Мелькнула светлая шкура в кустах - этого не заметил молодой самец, зато заметил взрослый и подняв сигнал тревоги, всполошил все стадо. Зебры бросились наутек, подминая под себя высокую траву и ломая ветки маленьких кустов, но горе-животное, а именно эта же молодая зебра, бросится на утек не успела и, по-скольку, стояла ближе всех к хищнику, несомненно оказалась его добычей.
Не успев опомниться, зебра почувствовала, как когти полоснули ее шкуру, а спина стала значительно тяжелее. Леони удалось запрыгнуть на спину копытного, но по-скольку желание жить было сильнее, чем желание умирать, зебра продолжала бежать, а точнее хотя бы как-то двигаться, чтобы столкнуть львицу со спины. Впрочем, сил у молодого животного было не так много, как у львицы, посему если она не задержится и не совершит ошибку - зебра будет уже в ее лапах.

Нира без особого внимания слушала всё то, что говорила ей Рен. Конечно, эти слова не были лишены смысла, но пущены в разговор лишь для убеждения "мол, нечего и беспокоиться". Леопона так не считала, а потому продолжала сверлить свою собеседницу холодным и несколько недоверчивым взглядом, прежде, чем та согласилась дать обещание. Пускай, львица и не верила в то, что эти слова могут принести пользу, для Ниры это было облегчением. Ведь, при нарушении данного обещания, тёмная самка теперь могла без колебаний ответить на возможную атаку со стороны, и при применении грубой силы обойтись лёгким объяснением "обещание нарушено", тем самым сняв со своей души груз, если это, конечно, произойдёт. В общей сложности, Нира в некоторой степени доверяла своей новой знакомой, хотя и предпочитала держаться от всех представителей "прайдовской семьи" в стороне, дабы потом не быть вынужденной отвечать за последствия. И всё же есть хочется, да и в голодное ли время брезгать таким случаем? Незнакомая львица назвала своё имя, тем самым, верно, рассчитывая, что леопона при необходимости сможет к ней обратиться, а не кивать в сторону и пытаться привлечь внимание.
-"Значит, Кальмирен. Ну что же, возможно эта информация мне пригодится", - решила Нира. Краем глаза она заметила, что её спутница уже направилась в чащу непроходимых джунглей. Таких ли непроходимых? Ну что же, леопона скоро на себе поняла, насколько трудно бывает пробираться по незнакомой территории. Лишь только неплохое ночное зрение позволяло Нире не свернуть себе шею, однако бывали случаи, когда чёрная чувствовала, что её лапа зацепилась за корни, а сама она летит в траву, пыхтя и недовольно фырча себе под нос. Конечно же, сразу после этого леопона вставала с земли и догоняла Рен, шедшую впереди, так что особых проблем во время перехода не возникло. Шли они достаточно долго, чтобы выйти на более открытую местность. Неожиданно, львица остановилась. Вскоре встала на месте и леопона. Наконец, ей предоставился шанс внимательно присмотреться к открывшемуся пейзажу, принюхаться к запахам, доносившимся до носа.
— Чуешь что-нибудь? - услышала она вопрос, обращённый к ней.
Нира не спешила отвечать, некоторое время ещё принюхиваясь, после чего неоднозначно кивнула, пройдя ещё несколько шагов вперёд, после чего замерла на месте. В её взгляде появился довольный огонёк, что было достаточно редкостью. Леопона кивнула в сторону, где находился едва различимый объект, но когда нечто повернулось, то было совершенно ясно, что это - антилопу гну. Вполне значительных размеров, но между тем явно отставшая от общего стада, а значит являющаяся относительно лёгкой добычей для двух хищниц, готовых преуспеть на охоте. На то, чтобы продумать план, не должно было уйти много времени. Уже очень скоро Нира вынесла короткое предположение, которое, как оказалось впоследствии, было принято не в штыки, а значит вскоре должно было реализоваться в самой охоте. Ничего особенного - обычная тактика без новорочек.
-Этот зверь, несомненно, либо болен, либо стар, иначе не отстал бы от стада. Если его хорошенько погонять по открытой местности, он завянет, как цветок в пустыне. После этого не составит труда добить измученное травоядное. Я беру на себя пробежку, а на Вас остаётся решающий удар. Позднее и я присоединюсь к добиванию.
Сказано - сделано. Больших слов не требовалось. План прошёл одобрение, а Нира приступила к действиям. Жизнь одиночки заставляла её на собственной шкуре ощущать всю сложность охоты, и тем неменее за время, полное тяжёлых испытаний, действия леопоны стали чёткими и быстрыми. Она не задавалась вопросами, как сделал бы это неопытный новичок. В её глазах уже загорелся азарт, хотя Нира и не чувствовала его никогда, кроме таких редких мгновений. Чёрная решила подойти ближе к дичи, потому это заняло некоторое время. Но вот она уже оказалась на расстоянии, которое имела возможность бежать, при этом не сбавляя темпов. Больше медлить было нельзя. Нира понеслась вперёд. Гну, несомненно, заметило преследователя и с воплем кинулось в противоположную от врага сторону. Леопона не сомневалась в своём решении. Она продолжала погоню, тем неменее не стараясь приблизиться к добыче. Измотать и привести гну на место, где ожидает Рен - так и предполагалось сделать. Чёрная самка уже начала уставать, но заметила, что и гну выдыхается. Пора было львице вступить в охоту, но Нира тоже не хотела отставать. Она решила, что если сможет хотя бы незначительно ранить животное, или же задержать его, то напарнице будет легче добить гну. Потому леопона напряглась, решив провести атаку. И вот Нира уже оторвалась от земли, надеясь на то, что удача не обойдёт её стороной. Из горла вырвался несдержанный рык. Если эта атака удастся - у Рен будет значительное преимущество. Если же нет, то леопона может получить значительные ушибы. Но разве об этом думает охотник, который почти получил заветную добычу?
-"К чёрту всё, победа или поражение", - подумала Нира во время прыжка.

Гну в джунглях делать, как известно, нечего. От слова "совсем". Во-первых, они передвигаются стадами, предпочитая искать спасения не в скорости, а в количестве животных. Если рядом пасется добрая сотня твоих сородичей, каковы шансы, что съедять именно тебя? То-то и оно.
Впрочем, данный гну был один уже давно. Странно, что ему до сих пор удавалось выжить. Не иначе как ему все это время улыбалась удача. Вот уже без малого две недели он бродил по джунглям, и не пытаясь даже выходить на открытое пространство. Рана на ноге старая, успела хорошо зажить, но нога больше не сгибалась так же легко, как раньше, и, пытаясь бежать, гну сразу же отставал от своих сородичей. Было ясно, что на равнине его ждет неминуемая и быстрая смерть. Здесь, в джунглях, можно было попытаться хотя бы как-то спрятаться от глаз хищников и тем сохранить себе жизнь.
Впрочем, помогло это только на время. Уже вчера гну заметил, что нога уже почти не болит, когда ее сгибаешь, и появилась надежда на то, что еще через несколько дней он сможет бегать так же быстро, как и раньше. Но еще не наступило новое утро, а травоядный почуял поблизости крупных кошек. Их и раньше здесь было немало, но они приходили и уходили, предпочитая выходить на открытые пространства. Льву тяжело в джунглях - так же тяжело, как и гну. Куда проще загонять добычу на равнине, прячась в траве, там, где ничто не мешает разглядеть предполагаемую жертву, где не приходится вилять по узким тропинкам, загоняя ее.
Едва завидев черную шкуру - это был даже не лев, что вдвойне опасно, ведь леопарды (а Ниру гну посчитал именно леопардом) охотятся и в лесу, и это им удается с легкостью, - гну с криком бросился прочь. Хищник с рычанием преследовал его, и расстояние быстро сокращалось. Как ни старался гну, скакать быстро не удавалось. Нога буквально подламывалась.
Они пересекли поляну. Травоядный несся так быстро, как мог, уворачиваясь всякий раз, когда когти большой кошки, казалось, вот-вот дотянутся до его крупа. Пару раз она успела оставить глубокие царапины на его задних ногах, и на бегу гну уже пошатывался, с каждой секундой теряя силы. Завидев поваленное бревно, он бросился туда. Быть может, переплетение веток собьет леопона с толку.
Прямо навстречу ему вылетела массивная львица. Не в силах изменить направление бега, гну буквально протаранил ее, подняв на рога. Удивительно, что его череп не треснул от такой тяжести. На морду гну сразу же закапала кровь - рога глубоко проникли под шкуру на груди львицы, и, судя по силе удара, были сломаны еще и ребра. Отчаяние придало гну сил, и он рывком отшвырнул кошку в сторону. Вслед за этим, будто растратив всю энергию на этот рывок, он и сам упал, взбивая ногами влажную землю.

Столбы пыли, кровь, погоня... Всё это слилось в нечто невообразимое. Нире казалось, что время остановилось. Существовала лишь жертва и охотник. Но так ли легко оставаться на вершине, когда от охотника до добычи всего один неверный поворот? Ошибка стоила дорого, о чём леопона думала всё больше с каждым ударом собственного сердца, с каждым шагом, который продвигал её тело по поляне. Она неслась вперёд, напрягая мышцы. В зелёных глазах "горела" жажда победы, как у существа, готового на всё ради лакомой добычи. На то влиял голод и гордость. Эти два чувства заставляли бежать вперёд. Однако и травоядному не хотелось сдаваться. Зверь продолжал играть наперегонки со смертью, стараясь резким манёвром сбить Ниру с пути. Силы пошли на убыль, однако леопона продолжала гнаться за добычей. Она помнила, что вот-вот из засады выпрыгнет львица, которая, ещё не вступив в "бой", будет иметь все шансы на то, чтобы убить гну. Две охотницы против одного несчастного травоядного. Так чудилось Нире, и, возможно, именно эта секунда замешательства привела к тому, что чёрная слишком поздно заметила перед собой поваленной дерево. Из горла самки вырвался сдавленный рык, когда она поняла - избежать столкновения с засохшим стволом не получится. Отчаяние придало Нире сил и , сосредоточившись, леопона смогла нанести когтями пару глубоких ран, после чего, не успев повернуться, упала на землю. Удача оказалась на стороне самки. Уже очень скоро она пришла в себя и заметила, что легко отделалась. Бока и лапы болели, но ничего, кроме ушибов, подобное падение не предвещало. Облегчённо вздохнув, Нира обернулась. В этот момент её глаза стали похожи на два блюдца, а брови поднялись вверх, изогнувшись дугой. Леопона поняла, что план потерпел фиаско. Последствия же заставили вздрогнуть даже чёрную хищницу. Она видела, как Рен прыгнула на копытное. Одна беда - львица совершила атаку прямо на рога травоядного. Гну, несомненно, сильно пострадало, но и неудачливая охотница вскоре оказалась на земле. Антилопа же потеряла равновесие и также упала, теперь уже став намного более лёгкой добычей, чем можно себе представить. Нире оставался непростой выбор. Она могла плюнуть на шанс насытиться ради быстрой помощи львице, которую леопона видела впервые в жизни, или же у неё был шанс добить травоядное и поскорее убраться восвояси, забыв произошедшее, как нечто ненужное. Оба плана имели заметные изъяны. Первый противоречил законам сохранения собственной жизни, второй - чести и достоинству. Взвесив все "за" и "против", пятнистая решила действовать иначе. Конечно, упустить добычу - дело нехитрое, но что она скажет в своё оправдание, если львица вдруг выживет? Как никак, а за такие тяжёлые увечья было бы не грех получить заслуженную часть туши, ведь иначе все старания окажутся пустым звуком. С другой стороны Нира помочь всегда сможет, если, конечно, её не постигнет та же участь, что и Рен.
Леопона сомневалась недолго. Вот она уже была готова кинуться на гну, постаравшись добить травоядное, а уж потом прийти на помощь пострадавшей. Чёрная охотница за несколько прыжков достигла места, где лежала антилопа, и приготовилась нанести решающую атаку, прокусив шею. Многие хищники убивали так травоядных, ибо этот способ являлся одним из самых эффективных в связи с большим количеством сосудов в этой части тела, а также возможности смерти от удушья. Но в случае неудачи Нира рисковала получить удар рогами или же промахнуться. Ей оставалось надеяться на чудо. Победа или поражение...

Свобода выбора, да... Слова Фаера как-то противоречили друг другу. Он говорит о том, что не будет держать самку насильно на своей территории. То есть, выходит, он, в принципе, был не против её присутствия? А там, в высохшем русле, кричал «Это моя территория! Это моя территория!». Не исключено, конечно, что Кванза просто чего-то недопонял... Но как-то это всё нелогично было для черногривого.
— Благодарю, но нет, — ответил он на предложение самца. — Прайдовская жизнь не для меня. Во всяком случае, в ближайшее время.
Ни слова в ответ. Фаер просто повернулся к серошкурому крупом и через пару секунд скрылся в зарослях. Да Кванза и не был против. Не то, чтобы местный король не понравился льву... Просто он странный какой-то был. То готов кинуться на тебя, то в свой прайд приглашает.
Одиночка обратил своё внимание обратно на гепарда — та всё ещё валялась без сознания. Похлопав лапой по спине пятнистой и не получив никакого результата, Кванза потряс самку за плечо:
— Эй, проснись и пой, страна! — ноль реакции.
Конечно, совесть мучила такого льва, как Кванза, и мучила сильно. Ведь это он, по сути, привёл гепарда в нынешнее состояние... Но она сама была виновата, чёрт её побери! М-да, не делай добра — не получишь зла, что называется.
Решив, наконец, что когда-нибудь незнакомка да очнётся, — будет он ещё пытаться привести её в чувство, ага, щас! — черногривый огляделся и направился вглубь джунглей в поисках ночлега.

>>> Склоны гор >>>

Отредактировано Kwanza (22 Авг 2013 19:35:58)

Еще немного. Последние почести жизни и все закончится. Леони сильнее сдавливала шею зебры. Последняя уже не предпринимала попыток борьба, а повинно опустилась на траву, признавая свое поражение. Последние конвульсии, последнее тяжелое дыхание и туша под львицей уснула крепким сном. Вечным сном…
Убедившись в том, что зебра уже мертва и не очухается по дороге у горе-охотницы, серая слезла с туши. Теперь, после того, как первая волна адреналина спала, она чувствовала боль в лапе. Кое-как лизнув ее для видимости, как будто это могло ей чем-то помочь, Ли оценила размеры своей добычи. Если она все правильно прикинула, то детям должно хватить, а себе она потом поймает что-то еще, если ничего не достанется. Сначала дети, потом Мэтью, потом она. Мысленно разделив добычу на равные части, львица согласно кивнула.
Маленькая передышка и снова в дорогу. Теперь осталось не менее важное задание – дотащить тушку до территории прайда и затянуть в ущелье, пока никто не набрел на ее запах, и не пришлось отвоевывать у чужаков свою же добычу.
Подождав пока челюсть немного отойдет от удушения зебры, Леони взяла свою добычу за ногу и потянула в направлении ущелья. Она и не заметила, что на ее охоту ушла добрая половина вечера, и уже успело стемнеть, а все это время ее дома ждали голодные дети.
Пойманная добыча – хорошо, но еще лучше, когда она будет съедена.
Подбадривая себя тем, что осталось совсем чуть-чуть до заветной цели, серая, пыхтя и чертыхаясь, торопилась домой с едой. Что-то подсказывало, что пока она доберется, кто-то другой уже успеет покормить детей и все завалятся спать сытыми. Не беда. Еда лишней никогда не бывает, учитывая то, что львят всегда кормят в первую очередь и взрослым перепадают крохи.

—- Пещера за водопадом

Вот чего Кальмирен точно не ожидала, так это того, что гну начнёт подниматься с земли. То есть оно-то понятно, что животное не будет просто лежать тушей в ожидании, пока его прикончат, но было как-то неожиданно, что такая огромная куча мяса поднялась на ноги так быстро и с таким проворством. Эти пару секунд, в течение которых львица стола как вкопанная, обошлись зеленоглазой очень дорого. Последнее, что успела увидеть тёмная, прежде чем покатиться по траве в густые заросли джунглей — огромное копыто антилопы, летящее ей прямо в лоб, промеж глаз.
Это было очень больно. Да и то, «больно» — это ещё мягко сказано. Удивительно, как ей вообще череп не расплющило от такого удара. Или всё же?.. Во всяком случае, боль была нестерпимой, тошнота подкатывала к горлу, а перед глазами всё плыло и кружило. Только летающих птичек над головами не хватало.
Рен не сразу поняла, что атака Ниры провалилась и напрасно пыталась сфокусировать взгляд на том месте, где секундами ранее лежал гну. Увидев же чьи-то размытые силуэты на приличном расстоянии от неё — наверное, это и были леопон и антилопа, — Кальмирен поняла, что от неё больше совсем ничего не зависит и, уронив голову на твёрдую землю, отключилась. Дыхание львицы было слабым и неровным — её дальнейшая судьба зависела, пожалуй, только от самого Айхею. Или от какого-нибудь лекаря, если сопрайдовцы найдут львицу и окажут ей помощь до полудня.

Силы покидали тело молодой леопоны. Она понимала, что не сможет долго преследовать свою добычу. Последняя атака была единственным разумным решением, как казалось Нире тогда. Сердце сжималось от моральной боли, ведь, успев подумать о прошлом за эти мгновения, чёрная самка поняла, что ничего ещё не успела в жизни, и будь она на смертном одре, прошлое показалось бы мрачным и однотонным. Одна радость - если атака окажется так ужасна, что шансов на спасение уже не будет, никто не станет вспоминать о леопоне. Если только один заблудший странник, который, посмотрев на тело, лежащее на земле и ожидающее прихода падальщиков, печально покачает головой, цокнет языком и пойдёт своей дорогой дальше, к собственной судьбе. Нет, такой исход Нире не нравился, да и кому он может понравиться? Леопона чувствовала своё сердцебиение, слышала учащённое дыхание во время прыжка. И вот она уже летит вниз, видит, как падает прямо на антилопу гну. На какое-то время чёрная самка даже зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что опрокинула травоядное. Вскоре леопона поняла, что распласталась на спине гну. Но это было лишь небольшое затишье перед бурей. Чувствуя возможность убежать, копытное, несомненно, попробует спросить с себя Ниру, пока та совершила решающий удар. И это становилось по-настоящему опасным. Кому хочется получить рогом а-ли копытом по черепушке, что расколется в следующий миг, ну или, в лучшем случае, лишь сотрясётся с сокрушительной силой. Леопона не имела возможности отдышаться и дать затёкшим мышцам возможность отдохнуть. Она не могла позволить себе в изнеможении свалиться на землю, когда ей предоставилась возможность добить гну. Будто бы сам Айхею услышал её призыв. Теперь всё зависит только от Ниры и от того, успеет ли антилопа предпринять что-то до роковой секунды. Леопона приняла решение схватиться за шею и попытаться прокусить сосуды, которых там в изобилии. Чтобы задушить гну, требовалась большая сноровка и точное попадание, а потому Нира не была уверена в полной удаче. Но раздумывать над этим уже не было времени, настала пора действовать. Чёрная самка приподнялась, и распрямила лапы, вытянув шею прямо к шее антилопы и приготовившись сжать свою белоснежные челюсти. Но хватит ли у Ниры сноровки, чтобы избежать удара гну? Сможет ли она достаточно долго продержаться в таком шатком положении? Ведь, сделай травоядное серьёзный бросок в сторону, леопона не сумеет удержаться, и упадёт на землю? Всё решит случай. И опять Нира чувствовала, что отдают свою судьбу во власть Айхею. Она была готова сражаться до конца, но конец уже казался близок, оставалось лишь ждать...

Мерида видела, что Фаеру сейчас не до нее и решила посидеть в сторонке. Львица уселась на удобное место и стала наблюдать за происходящем вокруг, но вдруг она почувствовала, что что-то не так и надо бежать отсюда. Мерида всегда слушала свою интуицию, и в этот раз она не могла ее не послушать. Львица осмотрелась, видя что ее никто не замечает, спокойно встала и пошла в другом направлении. "Жаль не много, что ничего не вышло с прайдом." Мерида опустила голову. "Хотя впрочем, раньше я  жила одна, вот  и теперь буду." Львица подняла голову и посмотрела на небо. "Да, ведь я свободна, но вот тот лев, как же его звали?" Мерида остановилась, напрягая память и пытаясь вспомнить, как же его все-таки звали. "Точно, Рутендо. Он не плохой, жаль с ним больше не увижусь, хотя может судьба нас еще сведет вместе." Она потихоньку удалялась от джунглей, думая, что же она будет делать дальше. "Я, пожалуй, отправлюсь в путешествие на не изведанные территории, хотя это и очень опасно, я ведь не боюсь опасностей." Львица ухмыльнулась.
—-Склоны гор

Отредактировано Мерида (15 Сен 2013 15:56:58)

——→ Склоны гор.

Для чего Ширайя выбрала своим теперешним направлением джунгли, было… совсем не загадкой. Когда вокруг так отчаянно рушится и умирает под палящими лучами африканского солнца мир, чувство надежды как никогда обостряется. Ширайя лишь слышала об этом месте, самой же ей быть здесь пока не доводилось, и рассказы о джунглях прежних не могли адекватно наложиться на царившие нынче смерть и хаос вокруг. Хотелось верить, что такое чудо богов не могло исчезнуть, бесследно сгинуть…
Пусто. Засохшие жгуты лиан, свисающие с опустивших свои тяжелые, пожелтевшие ветви, деревьев – и ни одной живой души вокруг. Даже повидавшая за последнее время множество зла львица почувствовала, как горесть и пустота поглощает ее, вновь, будто бы она и не знала, что здесь по приходу увидеть. Медленно ступая по дороге, ведущей через кладбище былого, Ширайя не надеялась ни найти пищу, ни встретить кого-нибудь – редкая возможность нынче просто побродить, сцеженная не только из сытного обеда ранее да хорошего сна, а еще и из безразличия приговоренного, что вообще нынче среди животных саванны было не редкость. Какая разница, умрешь ты сейчас от жары или же попадешь в лапы к хищникам, обессилев? Этому ужасу не было конца.
Впрочем, было еще кое-что, чего львица не ожидала. Издали донесся легкий шорох, напоминающий по звуку качающий сухую траву ветер, но он не спешил ставиться тише, а лишь усиливался, приближаясь. К ней. Ширайя подняла уши, прислушиваясь – кто бы это ни был, он не собирался скрываться; чужак двигался будто бы нарочито медленно, не провоцируя побега или же нападения. Это был молчаливых диалог, понятный обоим, хотя собседеники ни разу в жизни не виделись. Впрочем, на этот счет…
Зрачки Ширайи расширились, когда из повядших кустов, достаточно густых, чтобы скрыть массивное тело, спокойно и величественно поднялась голова питона – того самого питона! – с которым самка встречалась ранее. Взгляд львицы и змея встретились, ошарашенный и бездонный в своем равнодушии, холодный. Смотрят ли так змеи всегда, приветствие это ли или же он собирается нападать? Темношкурая не знала, она раньше никогда не общалась с подобными существами.
- Ты… – выдохнула львица.
- Ты, – согласно ответил змей. Кажется, в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на скепсис. В общем-то, по выражению морды этого чешуйчатого было вообще практически невозможно что-либо из эмоций отследить.
- Это ты!
- Ты, - снова согласился змей.
Ширайя с ненавистью воззрилась на питона, буквально прожигая его своими темными глазами. Почему-то именно с этим гадом у нее переставало получаться сходу вести нормальный диалог, но она как знала, что в ее нападании был замешан этот питон – судьба так просто, из ничего не складывается.
Он опять ее дурачит! Предчувствия, картины и образы заворачивались внутри львицы тугими кольцами, сметая все правила и законы, все доводы рассудка, она была готова достроить внутри своей головы уже что угодно, лишь бы суп перестал вариться и образовалась правда. Может быть, ее род где-то насолил этой лиане в чешуе и он теперь над Ширайей издевается? Нет, ну, расстояние далекое, но все равно. Или она, мимо проходя и ни сном, ни духом не ведая, нечаянно наступила ему на хвост.
Змей чуть шелохнулся. Ширайя моментально напряглась. Тем самым, разумеется, выдавая с головой свои нервы и неумение держаться. Впрочем, окончательно скатываться в истерику кошке, слава Ахейю, не пришлось.
- Да, да. Это я натравил того идиота на тебя, случайно услышав его печальную историю, и совершенно случайно разозлившись, ибо ты мне не понравилась, - львица непонимающе моргнула, чувствуя, как внутри нее что-то обрывается и холодеет. Как?! – Мне хотелось, чтобы тебе досталось. Ну, или там твои кости бы обглодали грифы – на эту картину я бы тоже с удовольствием посмотрел, - тон змея был скучным и спокойным, будто бы он рассказывал о буднях, а не о том событии, когда Ширайю, готовую вот-вот вступить в прайд, обретшую, наконец-таки, после долгих скитаний более менее постоянных спутников, атаковал огромный разъяренный лев. Спина у львица была расцарапана и отбита, болела до сих пор, весом сверху ко всем неприятностям ложились все прочие тягостные думы и шок. У нее чуть душа к Ахейю не отошла, а этот тип вот так вот просто находит ее и объявляет, что пошутил. Глаза Ширайи налились кровью.
- Я бы не советовал, – предупредил на всякий случай змей, и из-за кустов позади показалось его мощное, длинное тело, способное при нападении львицы за пару мощных рывков повалить ее на землю и обвиться вокруг смертельными кольцами. Пару секунд темношкурая отчаянно боролась со здравым смыслом и яростным желанием выпотрошить эту потерявшую страх тушку, бешенство вот-вот было прорвалось через плотину самоконтроля, но здравый смысл победил. Вложив во взгляд все существующее на свете презрение, Ширайя смачно плюнула под нос пресмыкающемуся и тут же отвернулась, чтобы не видеть его торжествующеq безразличной морды. Ему-то, змею, очевидно было до блох на многое, а вот Ширайе… совсем не очень.
- Пошел ты, - процедила самка сквозь зубы, продолжая внутри сражаться с обуревавшими ее эмоциями – страх, непонимание, обида и злоба образовывали собой кипучую, взрывоопасную смесь, заливающую мозг и поднимавшуюся к горлу. Стремящуюся охватить ее всю. От греха подальше, Ширайя резко дала назад, развернулась и побежала, быстрыми прыжками увеличивая дистанцию между ней и питоном за ее спиной, всем возможным отслеживая его передвижение сзади - однако, похоже, ползучий не собирался ее ни убивать, ни преследовать. Клацнув в воздухе пастью от злости и сцепив зубы, Ширайя поклялась себе, что, если еще раз она встретит этого питона, то непременно ему что-нибудь отгрызет.

—→ Оазис

Отредактировано Ширайя (26 Окт 2013 20:04:04)

— Холмы.

Ответ он получил весьма не сразу. Лев не отвлекал ее, понимая, что сейчас возможно, она принимает важное для себя решение, и что очень важно, для него. Газбак конечно, был уверен, что Мэриан его не будет прогонять, но зато не был уверен что его примут в прайд, куда захочет вступить Мэриан. Возможно, захочет, а возможно и нет. В конце концов там ее сестра. Не понятно правда было, где это абстрактное там, и когда они ее найдут и найдут ли вообще. А Мэриан между тем ответила неопределенным: - Не знаю.
И Газбак слегка нахмурился, прихрамывая на своей больной лапе и злясь на себя, на буйвола и даже немного на эту самую, далекую и неведомую Фальку, которую он хоть и не видел никогда, но представлял как и Мэриан, такой же молодой, красивой и грациозной. Надо ж было так?
- Знаешь, я не хочу в прайд, лев дернулся, слегка припав к земле, как будто в него вдруг молния ударила. Ну такая, не большая, размером с ветку на которой леопард сможет уместится и не сломать ее. Вот это был ответ! Если бы не прошлый урок с лапой, Газбак бы запрыгал от радости, а так тихо, облегченно выдохнув в сторону, улыбнулся. а она между тем продолжала, еще больше радуя его своими словами: по крайней мере сейчас - не хочу. В мире еще столько интересного... И я просто не могу сидеть на одном месте и знать, что могу никогда всего этого не увидеть.
"Да, да, да! Мэриан, милая, ты даже не представляешь себе, сколько в мире всего! Не только мест, но и приключений, чувств!" - в душе лев ликовал, наслаждаясь приближающейся громадной зеленой стеной джунглей, с которых казалось, долетал терпкий запах победы. Его победы над злосчастной судьбой и темным миром, в котором он жил все время до этого. Мэриаен рядом с ним на миг замерла, втягивая ноздрями воздух, будто пытаясь запомнить миг соприкосновения с неведомым, а он просто шагнул в знакомую уже среду. Джунгли везде одинаковые. Наверно.
- Я никогда еще не задумывалась, что будет, когда я найду Фальку, но сейчас я думаю... я думаю, что найду ее, узнаю, как она живет, и пойду дальше. Может быть, я буду ее навещать. А может быть, вернусь и буду жить с ней. Когда-нибудь потом, когда мне станут неинтересны путешествия. Если такое когда-нибудь случится.
На морде льва засияла широкая улыбка. Он вдруг понял, в чем суть только что сказанных ею слов. Ведь Фальку можно искать... БЕСКОНЕЧНО! Эта мысль проскользнула в его мозгу как озарение, как истина и яркая молния освещающая саванну в дождливую черную ночь. Ему просто надо попытаться сделать так, чтоб они направились искать в другую сторону от тех краев, куда ушла ее сестра. Вот и все! И Мэриан, красавица Мэриан всегда будет с ним рядом. Они будут искать ее в джунглях, и у вулкана, у подножья которого они лежат, и в саванне, и в пустошах, а там за пустошами... кто знает какие прекрасные земли лежат там? Надо только уговорить ее поискать сестру там. Газбак и не сомневался, что Мэриан с радостью согласится и отправится туда с ним, а дальше... кто знает, сколько займет переход и нужна ли будет Мэриан сестра через год, когда они сблизятся по настоящему...   
От оптимистических мыслей его оторвал тычок в плечо: - ты пойдешь со мной? Путешествовать? повернувшись к ней, он поймал ее взволнованный взгляд, словно она и без его слов старалась узнать ответ:
- Да... - мягко и без каких либо колебаний, как будто ждал этого вопроса, ответил он. Газбак его конечно не ждал, но могли бы быть другие варианты, когда он похоже, втюхался в нее по самые уши: - Мэриан, я... я боялся что в прайд меня могут не взять. - это впрочем он сказал уже ее спине, потому что Мэриан быстро ступила под полог леса, проламывая кусты и двигаясь в глубь, через густой, рассветный мрак, немедленно настигший их, как только ветви деревьев плотным, зеленым тентом сомкнулись над их головами.
"Не стала слушать? Но почему?!" - взволнованным буйволом Газбак ринулся вслед за ней, нещадно круша кусты и оставляя за собой большую просеку, по которой теперь вслед за ними легко бы мог пройти лев. Поцарапаться или повредить себе скажем, еще и глаз он не боялся - только бы не потерять ее из виду. "Веду себя как подросток! Черт..." подумал он, когда в буквальном смысле вывалился на узкую тропу, запнувшись о корни и сипя как астматик. Конечно, спросить ее не было никакой возможности. Во первых, Газбак едва поспевал за более изящной и ловкой львицей, а во вторых от его же действий в джунглях стоял такой шум, что разобрать что либо было невозможно. Прыгая на трех лапах он старался не упустить из виду задницу Мэриан, и в эти мгновенья она у него не вызывала никакого возбуждения - не потеряться бы! Но он же еще покажет на что способен инвалид! Неожиданно, она остановилась и резко развернулась, да так, что лев чуть было не сбил ее с лап.
- Так как? - ничего не говоря, Газбак коснулся ее подбородка внешней стороной пальцев больной лапы и чуть поднял его вверх, а сам, подогнув здоровую лапу на которую опирался, опустился вниз, так, что теперь их морды были настолько близко, что едва не касались носами: - Мэриан, милая... - тихо проговорил он, глядя ей в глаза: - Для меня счастье быть рядом с тобой, и следовать с тобой хоть на край земли... - он замолк, тихо сглотнув, ведь ее губы были так близко, что он чувствовал ее дыхание, и стоило только податься вперед, прикрыв глаза, но... он не решился. Так и оставшись стоять на месте, глядя в ее глаза.
"Глупо... очень глупо поступил..." - мелькнула где-то в глубине мозга одинокая мысль. Момент опять был упущен.

Отредактировано Газбак (14 Ноя 2013 02:29:53)