Оззборн был весьма удивлён уже тем, что Туара дозволила ему помочь вылизывать львят. Ну, вроде они все отношения выяснили и даже нашли общий язык. Всё в один день, быстро и до того складно, что Оззи всё ещё подозревал, что где-то задремал или это всё последствия солнечного удара. Ну ладно разрешить ему тусить поблизости в радиусе дозволенных безопасных метров, ладно, даже позволить накормить, но... вручить в лапы, опасной близости с клыкастой пастью... это всё равно что насильно ему львят в глотку запихивать. Случись что-то такое пару ней назад, Оззи не задумываясь бы сожрал львёнка и уже успел бы убежать, но... какие-то сутки в компании маленькой и неполной семьи Туары и он уже смотрит на львят как на щенков. Не то чтобы среди гиен не было случаев, что самцы или самки сжирали потомство, но Озборн был не из таких. У него и своих то детей не было... пока.
Кстати, тут то как раз и крылся следующий подвох. Ладно, сумел он скрыть удивление от того, что львица его приняла как "папочку" и не уронил челюсть в траву. Однако же она его явно переоценила, решив скинуть и второго львёнка. Был, конечно, огромный соблазн выпятить грудь колесом, задрать хвост трубой и заявить, что ему всё по плечу, но... Оззи хоть и гордый парень, но всё же умный. Он трезво оценил свои силы и лишь покачал мордой со своей широкой змеиной улыбочкой, прикрыв глаза.
- Эхех, ну уж нет. Пока они маленькие я мог бы рискнуть, но боюсь даже в этом возрасте мне их не удержать, - крокут поднял морду и понял, что львята, быстро смекнув, что сейчас будет, уже поспешили скрыться кто куда. Арабеллу в кустах он побоялся не найти, туда она первой убежала и он не застал тот момент. А вот сверкающие пятки Тулио заметил и ухмыльнулся ещё шире, отряхиваясь по-собачьи.
- Хеееее, я сказал удержать? Поймать бы...- чувствуя себя уже не таким скованным, он подмигнул Туаре и почапал к колючему кусту. Наклонил голову немного влево, затем вправо, примеряясь. Он уже нашёл дырку, через которую мог достать львёнка. Но у него был ишь один шанс, если промахнётся, то Тулио может залезть дальше и там уже не обойтись без ободранной морды. Оззи не боялся боли или изуродовать свою и без того страшную моду, но... имел уже  опыт падать в колючки и потом с неделю вытаскивать по одной иглы из своей пятнистой бурой жопы. Сейчас Тулио видел только лапы гиена, тень крокута накрыла львёнка внезапно, клыки насколько могли, нежно ухватили мальца за шкирку и вытащили через верх. Не скрывая того, насколько Озз гордился своей ловкостью, он, поставив уши торчком, проследовал обратно к львице и лёг напротив, чтобы братья могли болтать во время "водных процедур" и им было не так скучно. Тут он мальчишек прекрасно понимал, сам таким был - ни секунды на месте...
- Ну, ну, охот, а где же ты силы будешь брать. Я научу вас охотиться, но тренировки отнимают много сил. Ты же хочешь стать большим и сильным, м?- положив львёнка перед собой, меду грудью и сложенных узких жилистых лап спросил крокут.
- Ты кого не спроси, в чём сила, брат, каждый ответит - во сне. И у того её больше, кто спит крепче...- процитировал он уже и сам не помнил кого с улыбкой и чуть нахмурился, для серьёзности. После и на Мигеля глянул и Арбеллу не забыл поманить, кивнув головой, мол, давай к нам, одной не интересно.
- Будете слушаться маму с... со мной,- крокут тяжело сглотнул, чуть не ляпнув "маму с папой".
- Вырастите сильными воинами... а сестра ваша будет лучшей охотницей из всех! Я в этом не сомневаюсь...- лапой Оззи потрепал макушку Тулио, после чего наклонился и лизнул. Раньше еда, теперь ребёнок - вот чудеса! Ничего, сначала было тяжелова-то, но потом Озз приноровился и уже ловко так зализывал мягкую пушистую шёрстку Тулио. Только иногда прерывался, чтобы причмокнуть пастью, пытаясь отплюнуть комки шерсти и до того серьёзен был, что впору смеяться в голос.

Львенок прижался к земле, следя за приближением гиены. Если бы он догадался взглянуть наверх, мигом понял бы, что его укрытие очень и очень несовершенно... но он продолжал выглядывать снизу, в густом переплетении веток. Собственно Оззи видно не было - только его лапы, медленно и неторопливо приближающиеся к кустарнику.
Наконец, Оззи остановился. Тулио замер, считая, что его не замечают.
И вдруг львенка накрыла тень. Он пискнул, запоздало вскидывая голову. Но не успел, конечно. Челюсти гиена сомкнулись на его шкуре. Львенок с писком рванулся бежать, но лишь засучил лапами в воздухе. Больно ему, разумеется, не было - пищал и рвался он исключительно для порядка, ну и еще на всякий случай - вдруг все-таки удастся сбежать.
- Ну, ну, охот, а где же ты силы будешь брать. Я научу вас охотиться, но тренировки отнимают много сил. Ты же хочешь стать большим и сильным, м?
Гиен уложил Тулио меж передних лап, и львенок немедленно попытался дать деру.
- Хочу, - пискнул он, не прекращая своих попыток.
- Ты кого не спроси, в чём сила, брат, каждый ответит - во сне. И у того её больше, кто спит крепче...- разглагольствовал тем временем Оззи.
Впрочем, тут уж Тулио был не согласен. Если все время спать, когда ж тогда искать приключения? Неееет, с этим он готов был поспорить.
Язык гиена прошелся по макушке львенка, и тот ошеломленно замер. Он ожидал чего угодно, но только не того, что его будет вылизывать гиена. Темный смутился. То, что его вылизывает Туара, было вполне естественно - он ведь считал ее матерью, хоть и помнил, что она ему не родная. Но Оззи... он ведь был совершенно другого вида, и хотя львенку он нравился, все же подобный уход был ему в новинку.
- Я чистый, чистый, - заторопился Тулио, вновь засучив лапами в воздухе в попытке избежать умывания.

- Я подожду на улице, - Акера согласно кивнула, понимая, зачем это сделала серая львица, но больше ничего не сказала.
Ей было достаточно увидеть реакцию Фаера, для того, чтобы понять, что он всё прекрасно понял и без объяснений. Да, и бурошкурая слабо себе представляла, как бы она пыталась рассказать о чём-то подобном льву. Всё вышло само собой.
Стоит сказать, что после того, как в логове стало меньше львов, стало как-то проще дышать. Конечно, тут ещё хватит места ещё двух взрослых львов, но давила именно моральная сторона. Особенно сейчас, когда здесь объявился этот лев.
Если говорить честно, то Кира вообще не ожидала, что он решит вернуться и поэтому внутри боролось не одно чувство. От этого было сложнее выстроить какую-то логическую цепочку.
- Слишком много потрясений для одного дня, - львица тихо вздохнула и опустила морду на лапы. Покидать логово и снова оставлять детей даже для разговора не хотелось. Здесь было уютнее, особенно учитывая-то, что спящие малыши её успокаивали.
Там же, на улице, сейчас был полный кавардак. Если она правильно поняла, то вместе с Фаером пришло ещё несколько других львов и сейчас там образовалась приличная толкотня.

Вновь пришедший лев оказался знакоми Акеры... Просто знакомым? С большой вероятность их связывало нечто большее, но Мэтью не собирался вдаваться в подробности. Вообще, бесцеремонно лезть в чужую личную жизнь было не в его принципах. Собственно, это была одна из причин того, что Мэтью до их пор терялся в догадках и сомнениях по поводу этого малького серого львенка. Но рано, или поздно, Мэтью бы все равно заговорил об этом. Вопрос: когда? Тактично ли спрашивать об этом прямо здесь, при Акере? О Леони быстро разрешила сомнения Мэтью, произнеся:
- Я подожду на улице.
Леони вышла из пещеры, и Мэтью, кажется, понял, почему. Видимо, Акере нужно было поговорить с своим пришедшим знакомым. По крайней мере, Леони так думала, судя по всему. Еще Мэтью обратил внимание на то, что Леони забрала с собой львенка. Еще одно доказательство того, что это ее детеныш? Хм... думаю, не стоит торопиться.
- Ладно, я... буду с Леони, - немного неловко произнес Мэтью. - Было приятно познакомиться, Акера.
Мэтью кивнул Акере и вышел из пещеры вслед за Леони. На улице собралось по меньшей мере четверо львов, но для Мэтью Шана это не было новостью, так как он почувствовал из запах еще в пещере. Леони легла в стороне ото всех, обняв малышку своими лапами. Мэтью аккуратно подошел к молодой ма... львице.
- Леони, - негромко позвал Мэтью. - Я хотел спросить... мм... эта... это...
Мэтью Шан никак не мог решиться спросить, думая, что этот вопрос может показаться очень странным с его стороны.
- Это твой детеныш?
Похожий вопрос уже звучал, но Леони ответила слегка туманно, а Мэтью Шан привык сразу расставаясь все точки над "и".

Подросток перевернулся на спину и весело болтнул лапами. Он видел, что Шен явно собирался поспать, а поэтому повернул морду ко второму подростку, который, в общем то, и правда был слепым... Тем не менее, свою первую фразу он произнес, обращаясь к первому подростку: - Теперь ты в самой странной группе одиночек... Мы с Севера, еще вчера нас было четверо. Три льва и один шакал. Но теперь, я так понял, плюс вы оба и еще те, из за кого Фаер так напрягся? - потом он снова повернулся к Слепому - Мне тоже приятно - с улыбкой и явным дружелюбием в своем хриплом голосе сказал Ред.

Аанг поднялся с лапы Джексона и недовольно пропищал:
- Что? Где? Когда? Маам!! Кто эти львы?  - столько вопросов, но наверняка все они окажутся без ответа. Подойдя к Костесу, тот по всей видимости еще спал, и легонько толкнул его лапой.
- Костес... К-о-о-о-стес...b] - Аанг опять толкнул Костеса лапой. [b]- Теес! КОСТЕС!! - заорал Аанг. Ну, насколько он мог себе это позволить. Он ждал пока старший братец проснется.

Приближаясь к группе подростков Мел заметила что все они самцы. "Хм, а тот светлый симпатичный..." -пронеслось в мыслях у львицы, но её раздумья прервал голос одного из подростков.
- Меня зовут Ред... А кто вы такие?И, собственно, где я? -одумавшись белая осталась за кустами разделявшими её и львов.
- Я Слепой. -послышался голос ещё одного самца. Оставшись в кустах львица и не заметила как разговор подростков почти подходил к концу. Решившись, Ами вышла из своего укрытия и приветливо улыбнулась, подойдя поближе к подросткам.
- Привет! -дружелюбно сказала львица. - Меня зовут Амели. -почему-то львы не вызвали у неё страха, и она сказала им своё настоящее имя. Мел неловко перебирала лапами, да, она стеснялась, ведь здесь были одни самцы. Немного пококетничав, молодая львица всё же дождалась ответа...

Проснуться, особенно когда хорошо выспался, всегда приятно. Но Шину это пробуждение несло сплошные потрясения. Начнем с того, что с того момента, как он провалился в сон, запахов в пещере стало больше в два раза. Если тогда в логове летали ароматы лишь Акеры, четверых малышей и Джексона, то теперь к ним прибавилось немало новых львов.
- Это ж сколько я спал-то?! Все пропустил!!!
Приоткрыв глаза (все это время он держал их закрытыми), Шин сразу заметил большого серого льва, лежавшего рядом с матерью. Он как-то грустно улыбался, оглядывая небольшую пещеру. И что то тихо говорил львице.
Кто это? У львенка появилось смутное чувство, что где-то он уже встречал этот запах, хотя ввиду своего возраста не обладал хорошей памятью на такие нюансы. Давно. Кажется, когда-то Акера приносила этот запах на своей шкуре, хотя тогда маленький Шин не обращал на это внимания.
Значит, львица знает его? Ну, наверное да. Потому как если бы Акера хотела избавиться от серого льва, его бы здесь уже не было.
А то что произошло дальше ввело львенка в полнейший ступор. Знакомый матери наклонился и лизнул Шина, хотя раньше такое делала только львица. А, нет, не только. Еще и Шани. Но Шани - это ШАНИ. А не какой-то там незнакомый лев. Подняв голову в полнейшем недоумении и с круглыми от удивления глазами, львенок посмотрел на мать, ожидая от нее какой-нибудь поддержки, ну или объяснений. Да, в первую очередь объяснений. Шин открыл пасть, что бы спросить. А про что? "Кто это?"?
- А... - и захлопнул пасть. Отличное начало знакомства, ничего не скажешь.

Шакал не спал уже давно, но мешать львам он не собирался. По сути, ему даже вставать не хотелось, но вот появление Фаера, а до кучи и крики львят заставили его открыть глаза. Шакал вздохнул и вышел на улицу, и почти сразу в его чуткий нос ударила редкая вонь. Он с подозрением посмотрел на незнакомого льва и львицу, приветливо кивнул им и двинулся в направление к Реду. Рыжий, явно не хило кем то побитый, истончал запахи крови, грязи, пота и гнили. Шакал сел рядом с ним, и тихо сказал ему: - Ну ка, пойдем, пройдемся... - Потом волк посмотрел на слепого подростка, отметил крупные усы на его морде и то, что он достаточно точно поворачивает морду к собеседнику. Шакал машинально стряхнул с него репейник и так же тихо добавил: - Хм... Слепой подросток, который ухитряется выживать. Любопытно... Пойдем, тоже прогуляемся. - С этими словами волк двинулся в направление воды, ветер, дующий со стороны водоема глушил запахи, что не позволяло ему точно знать, есть ли там кто то еще. Зато он чуял запах гниющих растений, рыбы да и просто воды. Шакал вышел на небольшой пригорок, посмотрел вниз со склона, довольно кивнул головой, а потом посмотрел на другой берег, с некоторым удивлением замечая гиену, пару львят и львицу. Ну ладно, надеюсь, не помешай друг другу...

Ред улыбнулся Безымянному, потянулся, все еще лежа, и ответил - Мой голос такой хриплый, потому что моя гортань сильно травмирована... - Потом он повернулся к Джеку и сказал: - Ну... Да, пошли - Рыжий поднялся на лапы, и вполне бодро побежал за волком. Раны переставали болеть, молодое тело успешно справлялось с ними, ну а боль... Боль уходила сама. Вскоре они подошли к водоему, ну, а точнее к спуску к нему. Спуск то может, и не был особо крутым, но вот его настораживало то, что шакал привел их именно сюда. Тем не менее, рыжий с интересом посмотрел вниз, а потом, не поворачивая головы, спросил - Эм, а зачем мы сюда пришли?

Это было до того очаровательно, что просто нельзя было не умилиться!  Гиена вылизывающая вырывающегося львенка, где ты такое еще увидишь? Мигель  в ее лапо-люльке надрывался со смеху, а самка сдержанно улыбалась, глядя на эту картину. Оззи так серьезен... Так уверено и рьяно принялся за дело. Туара еще пару раз лизнула бочок светлого, закрыв глаза, после чего вновь обратила свое внимание к крокуту. Тот уже вовсю занимался воспитанием своих новоявленных детей, и у него, надо признать, получалось даже лучше чем у нее самой. Пожалуй можно будет на исправительные беседы подсовывать подрастающее поколение к гиену. Когда Оззбор осекся на выражении относительно "родительских связей", Туара лишь чинно кивнула, мол, продолжай, никак не отреагировав на его задержку. Ну папа... папа, так пусть будет папой. Уж лучше заботливый гиена, чем бездарь лев, которого еще и кормить нужно. Так что теперь уже, хорошенько поразмыслив и взвесив все "за" и "против", львица решила, что здесь больше положительных качеств, чем отрицательных. Самка уделила немного внимания и себе, ведь Туара и сама была не в самом лучшем виде, после всех скачек, проведя языком по плечам, груди, до куда могла достать, и с внешней стороны  передних лап... В общем все занимались водными процедурами... Почти все...
Арбелла носилась кругами около семейства, и даже восприняла попытку вытащить своего брата из заключения гиеньих объятий! Пока Тулио катился из лап Оззи, Арбелла уже было намылилась продолжить свои безобразия... а вот не тут то было! Бдительная мамаша потянула морду вперед и лязгнула зубами, ухватив разбойницу за пушистый кончик хвоста!
Так, придерживая львенку за хвостик, львица медленно поднялась со своего места, приподняв и крупный детский задок девчушки.  Туара потопталась на месте, после чего вновь легла на землю, поджав к себе одной лапой Мигеля, а второй теперь и Арбеллу, - Куда собралась? Тебя вечерние процедуры тоже касаются принцесса,- фыркнула в грудку малышке заботливая мать, и нежно провела по ее мордашке языком. Львица потянулась к темному львенку, - Тулио... не брыкайся....- Она подняла глаза вверх, на Оззи, при этом поведя круглыми ушками, - Теперь меняемся,- Туара ухватила Тулио за шкирку, подтащив его к себе и придержав его  более-менее свободной лапой на которой расположился светлый малыш, после чего  перехватила поудобнее Мигеля, и проволокла его лапами по земле, в люльку "папки", поменяв тем самым местами детей.  Сама она лежала с двумя, плотно прижав Тулио и Арбеллу друг к другу пушистыми бочками. Ох и нелегкая эта работа, быть матерью трех непосед.
- Все приключения следует отложить на потом... в последний раз, когда вы сунулись в джунгли без моего ведома, все помнят, что произошло? Нужно как следует отдохнуть.. особенно после еды, - Туара провела языком по пузу Арбеллы.
- Оззи... Тебе не холодно? - участливо поинтересовалась львица, окинув взглядом взъерошенную, мокрую шерсть крокута. Вопрос вполне логичный - в тени джунглей достаточно сыро, а задувающий сюда, под тропическую занавесь прохладный ветер, проникал глубоко, до самых костей... У львов шерсть короткая, сохнет достаточно быстро, чего не скажешь о "пушистых" гиенах.

Безымянный с искренним недоумением наблюдал... тоесть слушал - как шакал с хохотом скинул Реда в воду. Бульк!
Да уж, Реду не повезло. - про себя улыбнулся серый. Сначала в обмороке, а потом в холодную воду.
Он почувствовал дыхание шакала у себя на морде и немного отступил - как-ни-как, купаться подросток желанием не горел.
- Скажи мне, малыш... - Безымянный шевельнул ушами в знак того, что он слышит и готов ответить. - Какое расстояние до того берега? И каково прямое направление обратно? Я специально дал крюка, так что сомневаюсь, что тебе будет достаточно просто повернуться в обратном направление.
Серый сел и повернул морду в сторону шакала.
-Смотри, когда мы сюда шли, я чувствовал ветер на своем лице. Он нес запахи рыбы и водорости, и я прикинул, что это явно не лужа либо мелкий водоем, которые всегда пересыхают и в них не водиться водяная живность. Шума я не слышу, значит вода спокойная и это скорее озеро. Берега покатые, судя по тому, как долго летел и смачно плюхнулся Ред. - он улыбнулся. - Я еще слышу запах ... гиены на том берегу. Слабо, потому что его перебивает запахи львов и джунглей, но тем не менее, я уверен что она стоит на соседнем берегу. Значит, если я еще так хорошо слышу запах, то берег не должен быть сильно далеко. Поэтому я думаю, что озеро где-то средней длины, тоесть максимум десять прыжков взрослого льва и ненастолько глубокое, чтобы в нем утопиться, но достаточно, чтобы поднять брызги и шум так, что и глухой услышит.
Странно, зачем шакалу меня проверять? Подросток недоумевал, но продолжал отвечать:
- Мы сюда шли недолго. Вначале шли по ровной поверхности, потом ты резко повернул и мы поднялись на какой-то пригорок, с которого я зачуял отчетливо запах гиены. Изменилась и земля под лапами. Возле пещеры было много камушков. Дальше мы шли, и попадались ветки-листья, а здесь больше песка. Поэтому я думаю, что надо спуститься назад с пригорка. - что он и сделал, и начал обнюхивать землю. Говорил громче, чтобы его услышал шакал. - Возле водоема земля сырая, под деревьями меньше. А там, где и пещера, сырости вообще мало, потому что она находиться на открытой местности, где все высушивает жаркое летнее солнце. Поэтому... - он немного потоптался, обнюхивая землю, и через некоторое время обьявил. - Ити надо туда. В той стороне почва становиться суше и каменистее. Чтобы ветер дул в левый бок. Тогда получиться срезать тот крутой поворот, которым ты петлял. - обьявил Безымянный, осторожно поднимаясь назад к шакалу на пригорок. Интерестно, что он еще спросит?
- И еще... Скажи мне, ты видишь мир вокруг?
Странный вопрос. Серый удивленно поднял брови.
- Я не всегда был слепым. Знаю, что трава зеленая, что небо может быть серым, голубым, розовым. Пытаюсь это представить сейчас.. - он вздохнул. - Просто такое ощущение, как будто ты не можешь полностью распахнуть глаза и увидеть свет. Для меня что открытые глаза, что закрытые - разницы нет. - в подтверждение своих слов он закрыл глаза и вновь открыл. - Я слышу, нюхаю, ощущаю. Все вместо глаз. Чувствую, что солнце греет мне шкуру, например. Слышу, как орет Ред. - он не выдержал и пырснул. Потом с любопытством спросил:
- Скажи, зачем ты задаешь мне такие вопросы?

Тулио нахохлился, хотя и не всерьез. Он отлично понимал, что если не Оззи - то его ухватит Туара, и так или иначе приведет в порядок. Это неизбежно, как не избежать восхода солнца.
Ну да, именно так. Солнце восходит, круг жизни продолжается, Туара вылизывает львят.
Так что пытался сбежать он больше из чистого упрямства. Чтобы он, да сдался с первого раза... Нет, никогда.
Мигель радостно загоготал, потешаясь над другом. Темный фыркнул в ответ, лихорадочно придумывая какой-нибудь короткий, но меткий ответ.
На помощь ему тем временем спешила Арбелла - подкравшись откуда-то со стороны (темный не видел этого, потому что был развернут в другую сторону), она внезапно подскочила к гиену и наградила Тулио нехилым таким пинком пониже поясницы.
Львенок потешно крякнул, возмущенно округлив глаза. Лапы Оззи тут же сжались чуть посильнее, удерживая его от побега. Пожалуй, это могло бы сработать... если бы только он ожидал этого и был готов.
- Беги!! Ты свобо-о-ден!! - торжествующе прокричала Арбелла, вновь убегая.
- Угу, словно птица в небесах, - невольно потирая поясницу, проворчал вполголоса львенок, - да-да, я знаю, что блохи - это плохо, - нетерпеливо отмахнулся он уже от гиена, заканчивавшего умывание и потчевавшего его очередной порцией нотаций, который Тулио почти полностью пропустил мимо ушей.
Извернувшись, он обнаружил, что Туара отловила непослушную беглянку и занимается теперь и ее туалетом.
- Теперь меняемся, - вдруг услышал он.
На его холке мягко сомкнулись зубы львицы, и уже через пару секунд он оказался прижатым к Арбелле - оба они лежали теперь в объятиях Туары.
- Хаааа! - торжествующе завопил он, запрокидывая голову так, чтобы видеть Оззи и Мигеля, которого львица поручила заботам Оззи, - как тебе? Вот сейчас и узнаешь, у кого лучше получается!

- Потому что я шакал. Потому что я вижу глазами хуже, чем другими органами чувств. Вот смотри, у нас их достаточно много. Глаза, ухи, нос, усы на морде, кончики лап... Все это позволяет нам ощущать мир. Ну так вот, отбросить зрение - не страшно. Я могу сойтись в драке со многими, и не важно, буду я при этом держать глаза открытыми или нет. Я все равно буду видеть... Да, без красок. До, размытые силуэты... Но это позволит мне драться. И жить. - Шакал прервал свою мысль, проследил за уплывающем Редом и почесался за ухом: - По сути, ты всего в одном шаге от того, что бы начать снова так видеть... Так что, если хочешь, я... Я попробую научить тебя видеть мир не глазами.