Глава LVIII. Остаться в живых

Ужасное извержение Килиманджаро разыгралось не на шутку. Килем вместе с парочкой гиен вытаскивают из-под завала Сараби и Такиту и теперь пытаются прорваться сквозь горящий лес к берегам Зубери. Внезапно упавшее дерево отрезает Небулу и чужестранца Линга от группы львов, вынуждая падальщиков искать обходной путь. Едва не заблудившись в пожаре, они неожиданно находят раненого, упавшего без сознания Маро, которого быстро приводят в чувство. Все вместе они кое-как добираются до кипящей реки и буквально переползают по бревну на противоположный берег. Здесь же находят спасение и другие жертвы землетрясения: например, странный лев со своим внутренним голосом – Игнус; белошкурая северянка Эриса; причудливая гривастая знахарка Сара, чудом избежавшая смерти; молоденькая самка Сунита. Старшие дети Шайены Хофу и Шеру успешно вытаскивают своих подруг с зоны извержения вулкана, однако случайно роняют Вакати, одного из последних отпрысков Нари. Почти каждому выжившему нужна медицинская помощь, и молодая целительница Такита самоотверженно берется за столь непростую задачу. Поскольку лап катастрофически не хватает, на помощь самке приходит Сара, а также Клио, доселе ни разу не разводившая припарки, но готовая внимать четким инструкциям Такиты. Сын Акасиро Ньекунду пытается хоть что-то разузнать о судьбе оставшейся матери, в то же время как Сехмет всячески успокаивает его, попутно обклеивая льва целебными листьями. Кратковременную передышку уцелевших хищников внезапно нарушает рев Хофу: он заметил вдали патрульных гиен с Земель Гордости. Всей компании приходится кое-как подниматься, подбирать раненых и в ускоренном темпе тащиться к Северному озеру.

Не удивительно, что позорное изгнание Сараби с Земель Гордости послужило последней каплей в чаше терпения группы оставшихся молодых львов, закадычных друзей детства Симбы и Налы. Некоторые из них настолько возмущены решением Скара, что даже осмеливаются подумать о самом настоящем бунте, не взирая на общий упадок духа. Более того, королевский шаман Рафики дает, пусть и довольно туманную, подсказку, совершенно очевидно указывающую на грядущие перемены не в пользу узурпатора. После поспешного ухода Рафики воодушевленные хищники окончательно собираются действовать против Скара, однако прежде чем выступать в открытую, Малка, Тама, Кула и прочие решают тайно провести разведку среди оставшихся на землях травоядных. Увы, согласившихся присоединиться к будущим повстанцам слонов и носорогов все еще недостаточно для полноценного восстания; вдобавок, группа заговорщиков нигде не может без риска собраться, чтобы обсудить планы – повсюду шныряют гиены и беспринципные охотницы жены короля, Зиры.

Пока недовольная молодежь ныкается по темным углам, в королевской пещере, наконец-то рождается долгожданный сын Скара. Изначально детеныш выглядит довольно хилым и болезненным, но вопреки первому впечатлению, Зира ощущает свое материнское счастье и искренне верит, что новорожденный Нюка станет достойным преемником своего высокопоставленного отца. Однако подрастающий львенок крепче не становится, зато в нем активно зреет мания величия и убежденность в своем королевском предназначении, о котором ему постоянно талдычит мать. Выбежав из родительского логова на прогулку, Нюка случайно сталкивается с группой будущих повстанцев и решает продемонстрировать им свое величество. Внезапно скала под лапами принца крошится, и малыш кубарем катится по склону куда-то вниз. Не на шутку встревоженные львы немедленно бросаются на помощь львенку, которого вскоре обнаруживают в скрытой под землей пещере. Всеобщими усилиями хищники с трудом разбирают вход в потайной грот, где и находят несчастного принца, целого и почти невредимого. Сарафина вызывается вернуть его обратно матери, но Нюка страшно боится ее гнева. Львенок буквально умоляет собравшихся повстанцев не выдавать грозной королеве его оплошность. Остальные клятвенно обещают молчать, а то и вообще завалить эту пещеру, чтобы больше никто не пострадал. Разумеется, место никто уничтожать не собирался, и после маскировки так удачно подвернувшегося грота инициативная Тама решает пойти на риск и попросить помощи у крокодилов. Не сильно воодушевленный упрямой подругой, Малка все ж соглашается составить ей компанию в столь сомнительной идее, а вот Тоджо, страшно обуреваемый нешуточной тревогой за судьбу друзей, расстраивается до такой степени, что уходит прогуляться. Гипатия отправляется на поиски Лиланда, в то время как Сарафина самоотверженно сопровождает принца к дому, где и встречает своего вернувшегося сына Мхиту. Оказывается, тот спас на реке Мора, подростка из чужого прайда, и теперь привел парня сюда, к собственному жилищу. Скар сильно недоволен своей супругой, которая прошляпила их отпрыска, но к счастью (нет), Сарафина и Нюка поспевают вовремя, как раз к раздаче люлей. Между тем, королевское общежитие пополняется еще одним львенком – Найт Энджел, заблудившуюся на Бескрайних лугах и едва не ставшей добычей группы голодных крокутов. Благодаря маленькой бастардке, еще одной дочери монарха, Гекате, группа сопровождающих ее львиц сумели отбить черношкурую незнакомку, и та осталась жива.

В Клане гиен также зреет недовольство. Матриарх Шензи, жутко раздраженная фактом, что Скару откровенно плевать на нужды ее стаи, лично идет к нему на поклон и требует от него хоть каких-то действий. Но черногривый узурпатор вновь изворачивается, свалив всю вину на охотниц бывшего прайда Муфасы и попытавшись обнадежить крокуту новыми пополнениями среди рядов львиц Зиры.  Однако Шензи такой расклад все еще не устраивает, и она уходит с аудиенции крайне разочарованной… чтобы внезапно натолкнуться на группу незнакомых гиен, которые, в свою очередь, желают присоединиться к Клану. Через непродолжительное время матриарх решает провести всеобщее собрание, куда является еще несколько пятнистых чужаков, также жаждущих влиться в состав своры падальщиков. Основная задача, которая стоит перед изголодавшимися гиенами: что делать с безнаказанностью вкрай оборзевших львов?

Тем временем, король-изгнанник, весь погруженный в свои невеселые думы, постепенно засыпает в Укромном логове. Вскоре его находит Нала, и между молодыми львами возникает долгожданный разговор по душам. Но к своему ужасу, самка внезапно обнаруживает, что она больше не узнает «своего» Симбу, каким он когда-то был. Этот лев ослеплен жаждой мести и едва ли не поднимает свою тяжелую лапу на подругу за ее же беспокойство. К счастью, он сумел вовремя сдержаться. Крайне разочарованная неспортивным поведением самца, Нала только подтверждает его сходство с кровожадным дядей. Окончательно разгневанный Симба пытается прогнать молодую львицу, однако все-таки не выдерживает общего накала и в итоге уходит с полянки сам.

В ожидании друзей, Чумви и Иша решают пройтись к реке, чтобы размять лапы и немного поохотиться. Они преследуют окапи, в то время как Керу в полном одиночестве прогуливается по тропическому лесу, обуреваемый своими мыслями. Внезапно он сталкивается с чудным львом-коротышкой Тирионом, и между ними завязывается довольно мирный разговор. Зато Мичи, верный спутник Налы, не без помощи вовремя подоспевшего гепарда Мванафузи, счастливо вытаскивает Тарту, одинокого взъерошенного львенка из пропасти. Правда, спасенный парень тут же падает в обморок от пережитого стресса.

Жизнь на Севере идет своим чередом, однако также не лишена событий. Явившийся в Братство Хальвард, изгнанник Белых Ходоков, был представлен королю самой Леди Севера, однако Траин не рад встрече. Оказывается, незнакомец  - не кто иной, как родной отец нынешнего правителя Северных владений, которому вовсе не спешат навстречу, с теплыми слезами счастья. Семейной сцене помешал патрульный прайда, доложивший о внезапном нападении белого медведя. Первыми под удар попали подростки: Луриан и Киллиан. Траин и Шантэ поспешили оповестить Великий Чертог о надвигающейся беде, собрали несколько сильных и смелых воинов и немедленно отправились в бой.  Опасное сражение закончилось в пользу Братства, однако львы потеряли двух охотниц, пожелавших также отстоять безопасность прайда. Среди погибших оказалась Сури – мать Киллиана, и Мунаш, найденная Шантэ и Траином совсем недавно. С той самой поры для Братства наступили темные времена. Львы еще четко не осознавали, кто же является их настоящими врагами, но коренные жители севера помнили его легенды и в страхе шептали только два слова: Белые Ходоки. После похорон двух самок, Лорду и Леди Севера пришлось взять под свое крыло сирот – детей Мунаш и воспитывать их как родных детенышей. Вскоре выяснилось, что и Шантэ носит под сердцем будущих наследников своего прайда. Но впереди у нее, кроме собственных детей, много других забот: необходимо было возобновить жесткое патрулирование у границ, чтобы успеть вычислить опасность с Краев Вечной Зимы. Кроме того, за несколько дней до ее родов, пропал сам Траин. Неужели Север лишится своей главной поддержки в такой трудный период времени?

Совершенно не ведая, что происходит среди северян, лев-одиночка в годах Хэмиш случайно обнаруживает среди сугробов беременную самку Мериад, которая держит путь к королю Траину с надеждой на теплый прием и предоставление защиты. Внезапно у Мериад начинаются  схватки, и слегка обалдевшему Хэмишу приходится взять сей процесс в свои мужские лапы. Удачно справившись с ролью акушера, усатый одиночка постепенно осознает себя в роли отца, пусть и неродного.

У  Белых Ходоков кипит свой быт. Всемогущий Один одобрил союз внучки Морлока с его же эрилазом Расмусом. После того, как жених выберет подарок для своей избранной, и состоится торжество. Кажется, что это – Марк, заблудившийся одиночка-южанин, которого нашли Бэрри с его же тайной любовницей Марид. Тем временем, к Королю Ночи Морлоку и его правой лапе Расмусу прибегают шакалы-разведчики с неожиданной новостью: оказывается, на соседних землях был обнаружен Принц Ночи Хальвард, доселе считавшийся погибшим. Кроме этого, Морлоку нужно готовиться к предстоящему ритуалу посвящения посланника Одина в Ходоки: Марид, одна из вихтов, нашла в заснеженных горах потерянного львенка Бадрию.

В течение своего непростого путешествия Ксавьен, Магдалена и Пиксель таки встречаются с королевскими детьми Аминтой и Эбигейл. В то же самое время, Магдалена неожиданно обнаруживает своего старого знакомого Хинтера, которому доверительно позволяет идти рядом с ними. Ксавьен демонстрирует открытое недовольство, ибо неясно, какую опасность тот может представлять для прайда. Однако компании в целости и сохранности удается добраться до Большого баобаба, где они знакомятся с другим шаманом – Амиди.

Тем временем, крокут Энио вместе с членом прайда Фестра Айком находят у Трех камней раненого льва Зарана. После некоторое помощи ему, он представляется Звероловом и просит об оказании нескольких услуг, в результате которого Энио и Зверолов начинают доверять друг другу. Лев рассказывает, что в Долине Закатов появился сумасшедший буйвол, которого необходимо устранить, а также просит Энио этим же вечером собрать у Трех камней всех желающих помочь.

Извержение Килиманджаро не обошло стороной и Каменные рощи. После небольшого землетрясения повсюду валяются обломки, со стен сыплется пыль, в тверди образовались довольно опасные трещины и расщелины. Королева Асия принимает решение вывести оттуда детей, и для разговора об этом встречается с Фестром на реке Кагере. Пока они разговаривают, на головы правителей сыплются другие проблемы: с одной стороны патрульные докладывают о темных чужаках на южных границах лугов, с другой стороны является Энио с вестью о буйволе. Новость о пропаже Аминты с земель Королевства и вовсе добивает Фестра. Регент падает в обморок.

Между тем, Абаддон продолжает испытывать Тоффи и его компанию, подкладывая под двухвостого лидера банды собственного же суккуба. Пока Сахарный пытается уединиться с девочкой в кустах, Хаган внезапно обрушивает свое родовое проклятие на Марбас, травницу королевы Проклятых. Разумеется, ту совершенно не устраивает подобный наезд, и она показательно сжирает Сомбру, питомицу Хагана на его же глазах. Девас всем видом дает понять львице, что все равно стоит на стороне друга, даже если их мужскую компанию также начнут жрать. Вовремя явившийся на шум, несколько разочарованный несостоявшейся любовью Тоффи вынужденно уводит всю компанию прочь, не забыв раскланяться перед Абаддон.

Занявшая Небесное Плато банда черносклерного льва Шенью продолжает принимать к себе новеньких. Также лев пробует себя в роли отца двух львят-близнецов, которыми недавно осчастливила его супруга Ренита, и, с головой ушедший в их воспитание, не ведает, что на его землях появилась шайка бандитов. Между тем, разбойники даже отважились напасть на одну из его охотниц, и если бы не вовремя подоспевший Нирнамэ, то львице пришлось бы крайне туго. Зато теперь отважному льву придется дать отпор сразу нескольким противникам. Через некоторое время патрульный с севера докладывает Шенью новости с владений Траина, а посланник Леди Севера, филин Вельва зовет на помощь супругу вожака Рениту – принять роды у их королевы. Та, подхватив львицу Мао, ученика Амади и своих же детей, спешит на Север, а самому же Шенью приходится утихомиривать Василя и Бхекизиту, до синих соплей нажравшихся забродивших фруктов.

Глава LX. Ветра перемен

После встречи с призраком собственного отца, которую так любезно организовал им Рафики, Симба несколько переосмысливает свои намерения относительно Скара и в первую очередь решает вернуться к Нале, чтобы принести ей свои искренние извинения. Свидетелями их примирения становятся лишь солнце да несколько птиц, щебечущих мелодию романтической песни.

И пока друзья детства наслаждаются собственным уединением, сторонники Симбы из Оазиса встречают новых союзников короля-изгнанника: гепарда Мванафунзи и львёнка Тарту. Кроме того, отряд Ордена Рассвета пополняет лев Ни, давний знакомый Налы и ее друзей — случайно наткнувшись на группу, он уже собрался уходить, однако Чумви признал одиночку и предложил вместе с ними поддержать Симбу. Ни соглашается, а также сообщает всем присутствующим, что путешествует не один и выказывает инициативу привести своих спутников. Чумви же предлагает Ише прогуляться и, уединившись с ней, рассказывает свою историю, не умалчивая при этом об обстоятельствах, из-за которых Симба был вынужден покинуть королевство. Иша приходит в бешенство, однако причиной становится не та роль, которую во всём этом играл её друг, а тот факт, что Чумви так долго скрывал от неё правду — почувствовав себя преданной, молодая львица с трудом сдерживает свои чувства. Однако вскоре она успокаивается (возможно, не без помощи оправданий и объяснений самца) и предлагает другу сходить на охоту.

В это время на Землях Гордости союзники Симбы также продолжают делать свою работу, потихоньку и аккуратно находя в королевстве тех, кто недоволен политикой короля-узурпатора. После произошедшего на Бескрайних лугах вожак местного стада буйволов, оценив помощь Тоджо и Кулы, обещает молодым львам свою беспрекословную поддержку. Друзья уходят к водопадам Зулу, чтобы как следует отдохнуть и залечить раны Кулы, однако не успевает солнце зайти за горизонт, как их находит соколица Линдана, подруга Тамы, и просит львов пройти с ней к Небольшому пруду, где Тоджо предстоит оказать помощь раненному Малке... Вот только она ещё не знает, что ни Тамы, ни Малки на пруду уже нет. Задачей этих молодых львов являлся союз с местными крокодилами. Сумев завладеть вниманием одного из них, Руди, Малка и Тама договорились о встрече с главой рептилий, Адольфом, в обмен на свежепойманную добычу. Увы, переговоры прошли безуспешно: Адольф не только отказал львам в своей поддержке, но и напал на Таму. Малка кинулся на защиту молодой львицы и получил ранение вместо неё. Пара уходит в сторону Небольшого пруда ни с чем, однако вскоре их догоняет Руди и обещает поговорить с другими крокодилами, которые не подчиняются Адольфу. С пруда-то Тама и послала Линдану на поиски Тоджо и Кулы, однако дождаться их так и не успела: к удивлению обоих львов, на пруд скоро заявляется сам король. Чувствуя в происходящем что-то неладное, Скар пытается выяснить у своих подчинённых, что они делают так далеко от Скалы Предков и что произошло с Малкой. Прекрасно осознавая, что ни в коем случае нельзя выдавать своих истинных намерений, Тама и Малка врут черногривому о том, что они охотились на берегах Зимбабве, когда крокодилы решили силой отобрать у них добычу. Удовлетворившись таким ответом, Скар пожурил юнцов, после чего предложил львам сопроводить их до Большого баобаба, где Рафики без особых проблем сможет подлечить рану Малки. Однако на баобабе Рафики они не застают. Тогда Скар приказывает львице залезть на дерево и поискать старого мандрила там, но Тама, забравшись на баобаб, поскальзывается на гнилых фруктах и лишь чудом успевает зацепиться за ветку, не улетев вниз и не разбившись.

Крайне недовольная тем, что Скар не выбрал Нюку в качестве наследника, отдав своё предпочтение бастарду от Сарафины, Зира покидает Утёс и уединяется с сыном в пещере. Вскоре Мхиту составляет ей компанию, желая подбодрить супругу короля. Зира вдруг осознаёт, что если она не изменит своё отношение к будущему королю, то рискует быть изгнанной вместе с Нюкой с земель прайда, а потому решает наладить с Мхиту контакт — поговорив по душам, с утра львы вдвоем отправляются на примирительную охоту. Правда, в процессе что-то идёт не так: в момент погони за стадом королева буквально не замечает ничего под собственными лапами и проваливается в огромную яму, из которой совершенно очевидно не может выбраться самостоятельно. Похоже, именно эта ситуация расставит все точки над "i" в отношениях королевы и крон-принца.

И всё же прайд Скара — не единственные, кто в это время находятся на Землях Гордости. Беженцам, пострадавшим от извержения Килиманджаро и нашедшим временный приют на берегах Северного озера, здорово везёт — за всё время пребывания на границах королевства их не обнаружили и не погнали гиены. Решив не испытывать судьбу и дальше, многочисленное семейство Шайены вместе с примкнувшими к ним одиночками и членами бывшего прайда Нари покидают берега приютившего их источника. Однако перед самым выходом группа обнаруживает пропажу нескольких львят: младших детей Шайены и наследника Нари, тяжело раненного Вакати. Лекарь Такита направляется по следам последнего, а примкнувшие к семейству гиены Небула и Линг вызываются обследовать берег озера, чтобы найти детей Бастардки — они ещё не знают, что эта разношёрстная компания нашла маленького дикобразика, чья мама застряла на островке посреди воды, и теперь всеми силами пытаются помочь малышу. Остальные беженцы решают разделиться на несколько небольших групп, чтобы исследовать сгоревшие земли близ Килиманджаро, а также соседствующие с ними территории. Таким образом Игнус и Сунита отправляются на север, к Небесному плато, где вскоре сталкиваются с патрулём гиен. Шеру и Мэй направляются в сторону Лавовых озёр, где их также ждёт сюрприз: Тод, давно ушедший из прайда сын Шайены, тоже решил проведать территории, на которых некогда жил, однако Шеру не успевает толком обрадоваться (или не обрадоваться) встрече с братом, поскольку проваливается в одну из подземных пещер и теряет сознание. Сехмет и Ньекунду, в свою очередь, вызываются осмотреть бывшее логово прайда, но по пути, спев песню в память всем погибшим во время извержения, натыкаются на труп львицы: Ньек почти наверняка уверен, что это всё, что осталось от его матери Акасиро. Путь остальной части беженцев лежит вдоль южного берега реки Мазове — ведомые Шайеной, Маро и Сараби, они ищут новый временный приют, но по пути у многодетной матери случается истерика. Всеми правдами и неправдами Бастардка пытается вернуться назад, к озеру, к младшим детям. Лишь с трудом, силой и травами Маро и Сараби удаётся успокоить перепуганную львицу.

На свои бывшие территории планирует вернуться и кое-кто ещё: с трудом и отнюдь не целыми выбравшись из творящегося на землях прайда ада, королева Ари и двое её младших детей, Сейла и Тагор, находят временный приют в Облачных степях. Проснувшись однажды утром, Ари обнаруживает, что оба львёнка пропали. Не находя себе места и не обращая внимания на боль из-за сломанных рёбер, львица отправляется на поиски, однако начавшийся дождь никак не помогает ей, смывая все запахи и следы. Лишь чудом, спустя несколько десятков часов, обеспокоенная мать находит своих детёнышей... Правда, не одних, а в компании огромного черного льва. Как выяснилось позже, Фаер, конунг западных земель, послал одного из своих воинов, Котаго, выяснить, что произошло с жителями Килиманджаро после извержения и не нужна ли им какая-либо помощь. Поначалу недоверчиво отнесясь к чужаку, после его помощи в лечении её травмы Ари всё-таки несколько смягчается и позволяет Котаго сопровождать их маленькую семью: бывшая королева намерена вернуться на свои земли, чтобы собственными глазами оценить масштаб трагедии.

Возможно, к его же счастью, Котаго пока что остаётся в неведении, что после окончания своей миссии возвращаться ему будет уже некуда. После исчезновения Фаера руководство Кланом Истока взял на себя один из его сыновей, Кисири. Распорядившись в первую очередь разобрать главную пещеру, которую завалило камнями в результате землетрясения — последствия извержения добрались и до западных земель, — новый лидер никак не ожидал, что при этом погибнет несколько членов клана. Вдруг растерявшись и отчаявшись, Кисири покидает эти земли с намерением вернуться в свой старый прайд. Клан Истока, оставшись таким образом без лидера, медленно, но верно распадается: его бывшие члены разбредаются во все стороны, с каждым днём всё реже пересекаясь друг с другом.

В отличие от своих соседей, Западное Королевство живёт и процветает. Пока Ксавьен, Магдалена и Пиксель находятся в поисках Аминты и Эбигейл, ушедших за помощью к Рафики, с больной королевой Асией остаются двое её младших детей — Котис и Галатес. Неудивительно, что после возвращения поисковой группы с крон-принцем и принцессой между сиблингами возникают некоторые трения. Однако постепенно конфликт сходит на "нет" и последние несколько дней в королевстве полным ходом идёт подготовка к предстоящей коронации Аминты.

На востоке тем временем всё идёт не так гладко. Все члены банды Пиратов побережья собрались на совет, созванный их предводителем Фастаром... вот только самого лидера банды нигде не видно. Поначалу львы не сильно переживали, решив, что Фастар лишь ненадолго отлучился по своим делам, однако осознав, что его нет слишком долго, Пираты начали серьёзно волноваться. На поиски лидера вызывается его правая лапа, Лютер, остальные же члены банды остаются в Пещере советов. И всё бы ничего, если бы не начавшийся шторм: вход в пещеру располагается таким образом, что разбушевавшиеся волны начинают заливать убежище банды. Не дожидаясь того момента, когда они смогут покинуть пещеру лишь вплавь, львы начинают в срочном порядке эвакуироваться на песчаный берег. Руководство спасением берёт на себя Алистер — он делает это так уверенно и успешно, будто и является истинным лидером этих львов. Но удастся ли банде уйти от одной беды и не попасть в другую? На другом конце песчаного берега в беду из-за той же стихии попал другой лев: Зигфрид, которого днём ранее выкинуло на берег, похоже попал в зыбучие пески. Выбраться самостоятельно у него совершенно точно не получится — поможет ли ему находящаяся рядом Танари? И не попадут ли Пираты побережья в ту же ловушку, что и одиночка?

Вирро и Фураха тем временем охотятся, желая добыть какую-нибудь сочную антилопу для беременной Фальки. В прибрежных джунглях их находит друг Фальки, сапсан Октан, и сообщает львам о том, что львица вот-вот разродится. Оба льва со всех лап мчатся к Скалам тысячи звёзд, где обустроила себе гнездо львица. Они жаждут посмотреть на последнее, что оставил после себя в этом мире погибший Рудо — четырёх крошечных львят. Однако, помимо маленьких сиблингов, Фураха также встречает там двух незнакомых львиц — новых спутниц ее матери, которым та радушно предложила остаться в Облачных степях. Молодая самка не шибко довольна этим новым соседством.

Леопарды Дебрей в свою очередь готовятся похоронить молодого Окхарта, а также залечивают раны пострадавших в битве со львами сородичей. Группа одиночек всё ещё находится на границе Дебрей, однако проходить вглубь джунглей они не рискуют. Король леопардов Мефистофелис позволяет Рагне, чей сын погиб от лап пришельцев, присоединиться к его группе.

И всё же львы-одиночки уже не единственные, кто угрожает безопасности леопардов. После гибелей сородичей на Небесном плато, Шензи всерьёз вознамерилась прогнать с него семейство львов и занять освободившиеся территории. Воодушевленные речью матриарха, гиены претворяют её планы в реальность: Шенью с семьёй покидает свои территории, и гиены начинают вовсю мародёрствовать на плато. Однако на освободившуюся земли, помимо Шензи, претендует ещё и некий Атропос, которого привёл на эти земли Отец Охоты. Встретившись на Вершине плато с ещё двумя последователями Отца, Атропос решает найти убежище для своего нового клана. Под Скалистым навесом он натыкается на двух львов и гиену, которые не претендуют на земли. Атропос разрешает им остаться на плато, но прогоняет из-под навеса.

На далёком севере жизнь Белых Ходоков идёт своим чередом. Расмус признаёт Бэрри своим законным сыном, освобождая его от бремени бастарда, и банда начинает подготовку к свадьбе Бэрри и Нилсин. Временно не у дел оказывается лишь Громмаш: на Дороге праха, границе земель, он встречает заблудшего подростка и без предупреждения нападает на бедолагу. Похоже, у льва есть определённые планы на этого случайного прохожего, иначе по какой ещё причине Громмаш, похоже, преисполнен желания убить чужака?

Несмотря на то, что Ходоки никак не планируют нападать на Северное Братство, королева Шантэ полна намерений закрыть северные границы и особенно тщательно их оберегать. Причиной тому стал рассказ Арона — льва-одиночки, лишь чудом спасшегося от жестокости Ходоков, которые на его же глазах убили его друга. Местный шаман Фёдор решает призвать духов, которые могли бы дать Братству больше информации о Ходоках. Ради проведения ритуала на водопаде Хару Фёдор убивает невинного львёнка, однако призвать потусторонние силы у него так и не получается. Его помощник, крыс Хопедайа, из-за воздействия дурмана поддаётся бреду и галлюцинациям и убегает в неизвестном направлении, а сам шаман возвращается в Великий чертог. В другой же части земель Братства, в Мёртвых зарослях, группе патрульных всё же удаётся справится с призраком жуткого медведя Смауга, некогда терроризировавшего эти земли. Правда, никто не ожидал, что победить его удастся не силой, а... песнопением! Довольные тем, что сильный даже после смерти медведь теперь уже точно никому не причинит вреда, и освободив дух Варга, прежнего короля северных земель, группа во главе с Мтонго возвращается в логово, где командир отряда докладывает королеве о случившемся, а юный лекарь Фредерик оказывает первую помощь пострадавшим.

Тем временем, на склонах северных гор разворачиваются поистине шекспировские страсти: угрюмый одиночка Дент из-за всех сил пытается прокормить двух своих маленьких дочерей после внезапного исчезновения их матери, Леони, однако львята еще слишком малы, чтобы питаться мясом. В какой-то момент, они украдкой сбегают из логова, решив самостоятельно отыскать пропавшую маму, но вместо этого натыкаются на подросших детенышей Мериад. Едва обнаружив пропажу юных Астрид и Ло, Дент немедленно бросается на их поиски и прибегает как раз в тот момент, когда к малышам осторожно приближается Хэмиш. Не разобравшись в ситуации, Дент с ревом бросается на незнакомого ему самца и даже успевает опрокинуть его на землю, однако в драку отважно вмешивается Мериад — к слову, ужас как рассерженная всем происходящим. Опомнившись, Дент спешно извиняется перед чужим семейством и молит кормящую самку поделиться молоком с его голодающими дочерьми. Мериад соглашается напоить бедных малышек, но с условием, что Дент будет вести себя прилично. Все вместе львы уходят в логово, где обсуждают планы на будущее — так, сама Мериад желает присоединиться к Северному Братству, понимая, что им с Хэмишем не выжить в одиночку... равно как и Денту.

Однако не всё в Северном Братстве так благополучно: после последних событий Элика с детьми покидают прайд и направляются на юг. Сделав привал на Дальних пастбищах, они оказываются в поле зрения двух членов банды Опустошителей: Деваса и Иштар. Пока глава Опустошителей Тоффи исследует территории, его подчинённые решают, как поступить — отнять добычу сразу или дать семье подкрепиться, а потом прогнать их. Они начинают спорить и в процессе Иштар возмущается так громко, что спугивает антилоп, которые несутся прямиком на Элику.