Кладбище Слонов>>>

Конечно же, Шензи была не шибко довольна известием о смерти белобрысого подростка из королевского прайда. Хотя она сильно сомневалась, что Скар вообще помнит поголовье собственного семейства, куда уж там до неких безликих юнцов, который вдруг решил так неудачно выслужиться перед монархом. Тем не менее, факт есть факт: ее гиены растерзали молодого патрульного внутри Земель Гордости. Да это же открытый вызов к междоусобной войне, бл*ть! И неизвестно, как отреагирует сам Скар, а только сборище его сумасшедших бабенок вполне способно поднять настоящую бучу, требуя немедленной расправы над пятнистыми убийцами львиных детей и подростков. Если они, конечно, обо всем узнают…

“Только у этих поющих членоносок не хватило мозгов просто сожрать труп мальчишки,” - полная мрачной досады, Шензи с чувством плюнула кость куда-то в сторону, а затем и вовсе шандарахнула лапой по небольшой кучке останков, которые она все пыталась пережевать. Кусок совершенно не лез в горло, несмотря на противно бурлящий желудок и вязкую слюну в пасти, то и дело скапливающуюся на языке. Мда… дожили, называется. Она перевернулась на другой, еще не примятый бок, после чего уложила свою патлатую башку на вытянутые лапы. Подремать что ли, авось, и мысли яснее станут?

- А-ы-вврх! - внезапно раздался возмущенный восклик Эда, в чей пустой затылок и прилетела злополучная кость, слегка поцарапав гиенью шкуру своей острой частью. Он немедленно завращал глазами и завертел головой, пытаясь уличить своего обидчика, как в поле его зрения вдруг попался Банзай, который валялся здесь же и лениво щелкал челюстями, выкусывая комки слипшейся грязи промеж пальцев. - Э… Р-раау! - Эд не стал разбираться в предполагаемой вине собрата, зато резко вскочил на лапы и, распахнув во всю ширь свою мясорубку, с чувством хряпнул того за ляжку. - Аррррх!

- Ты что делаешь, придурок?! - пятнистый самец взвыл не своим голосом, подскочив аж до самого неба от охватившей его боли. - Совсем страх потерял, да? - конечно же он ответил. Порывисто бросив всю свою тушку на Эда, крокут сомкнул клыки в области горбатого загривка последнего, после чего без особой жалости пригвоздил того к земле. Однако туповатый падальщик изловчился и довольно шустро вытек из хватки Банзая, с гоповатым гыгыканьем укусив того еще и за предплечье. Завязалась увлеченная потасовка, где оба крокута, разъяренно рыча и разбрызгивая по всей поляне кровь с соплями, нещадно норовили надрать друг другу блохастые задницы.

Но Шензи, краем глаза заметив очередную склоку приятелей, лишь кисло поморщилась, предпочтя не растрачивать свои натянутые нервы на разрешение столь бестолкового конфликта. Они и так периодически отрывались друг на дружке, чего зря рвать глотку, вновь громыхнув на все Кладбище свое трубное “БЫСТРО ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ!” Чай, не щенки уже, верно? Разберутся как-нибудь.

Главная самка неторопливо села и, задумчиво почесавшись за ухом, поднялась на все четыре лапы. С тех пор, как она озвучила свой гениальный план всеобщего завоевания, гиены бесстрашно шныряли за пределами Земель, с особым усердием складывая добытое пропитание в клановые закрома и не забывая докладывать о пограничной обстановке с тамошними хозяевами территорий. Шензи более, чем все устраивало, хотя и рискованность таких вот дерзких налетов пятнистого воинства на соседей увеличивалась с каждой их новой вылазкой. Как ни крути, а ударная сила клана была отнюдь не бесконечной, чтобы матриарх могла всякий раз с легкостью отправлять на убой своих вечно глумящихся подопечных. Да и сами патрульные безбожно наглели, окончательно прекратив разбираться, кому стоит сгрызть его лохматый скальп, а кого лучше обойти стороной, почтительно поджимая огрызки собственных хвостов. Ну и вот, пожалуйста. Допелись.

- Госпожа Шензи, госпожа Шензи! - внезапно донеслось до нее робкое поскуливание молодой гиеночки, которая примчалась словно бы ниоткуда и аж вся затрепетала под тяжелым взглядом наследницы Ро`Каш. - Его Величество послал за вами. Срочно, госпожа!

- О, отлично! А я-то думала, как скоротать мне эту ср*ную ночку-то! - она хихикнула, зычно прищелкнув передними клыками. - А тут эвона как! Сам требует, а! Поди, его тощая жопа совсем заскучала без меня, ха-ха! - крокута могла только догадываться о причинах, которые сподвигли Скара вызвать из ночи кладбищенского матриарха, однако мысленно она была готова к любому, даже самому унылому разговору. Пустыми иллюзиями Шензи себя не тешила, наверняка же монарху, наконец, кто-то стуканул о борзых делишках пятнистых собирателей тухлятины, и теперь лев собрался как следует пропесочить распоясавшихся гиен. "Да-да, конечно! Как прикажешь, мой повелитель," - главная самка едва не расхохоталась во всю глотку, живо представив себе в расписных красках вероятную оперу, которую ей придется, в таком случае, спеть Скару. А затем виновато откланяться, утечь за занавес... и продолжить свою теневую тактику быстрого захвата еще не занятых земель, за пределами границ. А вот не надо было ее злить!

***

Удивительное дело. Целое собрание, вы только гляньте на этих кумушек! Не спеша перебирая лапами и издевательски скалясь, Шензи поднималась по каменистым ступеням к черногривому правителю. Охотницы глядели на крокуту с застывшей в ясных глазах ненавистью, однако гиене было совершенно плевать на их царские мнения. Она просто семенила вперед, то и дело оглядывая столпившихся львиц и сгорая от желания залиться измывающимся хохотом на всю Скалу.  - Че вылупилась, старушенция? - растянув толстые губы в оскале, Шензи поравнялась с Сарафиной, одной из бывших возлюбленных короля. - Все пытаешься рассмотреть во мне мозги? О, поверь, их гораздо больше, чем у тебя, милая! В этом можешь не сомневаться, - поднявшись к Скару, матриарх вся застыла в немом вопросе, довольно быстро сориентировавшись в развернувшейся перед ней ситуации. Конечно же, сложно было не заметить окровавленный труп белоснежного подростка, и отметить у себя в голове, что сей мальчишка и есть "тот самый", которого за каким-то х*ром так быстро откопали. Хотя чему она, спрашивается, удивляется? Это ж один из дуболомов семейства Санкар, как обычно, постаравшийся на славу и нашедший тело, кишки, стопку трупных мошек и опарышей... ладно, шутка была, шутка. Тем не менее, Шензи люто ненавидела  патрульного, который своей непроницаемой и крайне исполнительной харей внушал ей скорее отвращение, чем реальный страх потрепанной гиены против здоровенного бойца. Когда-нибудь дочь Ро`Каш с превеликим удовольствием сомкнет свои страшные клыки под его омерзительной челюстью... 

Итак, стервятники не успели растаскать молодое мясцо по саванне, и тушку альбиноса быстро обнаружили. Неприятно, конечно, а отчитываться все равно придется. Значит, лучшая сейчас тактика - изобразить плохо вменяемого идиота, который даже в упор не видит перед собой мертвого подростка. Уж в этом-то Шензи неплохо так преуспела.

- Это самое... Че звали-то?

В пору позлорадствовать тому, что Сарафина и ее подруги успели услышать (и увидеть), прежде чем его царское величество, наконец, обратил внимание на их смиренные персоны, замершие перед королем в немом ожидании его вердикта. Поссорились? Надо же... а так мило общались, пока компания старших охотниц не приблизилась вплотную. Наанда аж украдочкой изобразила надменную, торжествующую ухмылочку, за спиной у драматично опустившей голову к земле Сафи, но быстро стерла с морды эту злодейскую усмешку, вновь ткнувшись носом куда-то в серый камень. Не дай бог Скар заметит этот торжествующий блеск в глазах сопрайдовцев - так вам и надо, семейка недокоролевская! Да и Сарафина, наверняка, такого поведения не одобрила бы.

А ведь она реально не одобрила, да и не обратила особо внимания на короткую склоку между супругами. Теперь все ее мысли крутились не вокруг них, не вокруг ее бывшего любовника и отчаянно липнувшей к нему Зиры - она слегка хмурилась, сосредоточившись исключительно на собственном прошении, чувствуя, как что-то ломается в груди и с треском падает. Летит в пропасть прямо со скалы, вот прям отсюда, разбиваясь об острые, шероховатые выступы. Это была ее гордость. Ее собственная, и всех тех, кто остался с той поры, когда их семья, большая и дружная процветала, земли были изобильными, а на душе было легко и спокойно. Сейчас тревоги нарастали, голод множился и тучи сгущались. Сгущались над всем прайдом и даже над Скаром, хоть он и понятия об этом не имел, наивно полагая, что у него все под контролем. Его дети умирают, будучи совсем молодыми, голодают все, не смотря на то, что первый кусок идет в пасть правителю - даже Скар был голоден и чувствовал, понимал это. Понимал, что без помощи сопрайдовцев ему не обойтись.

Он не был глуп и наивен. Не был так же и молод, спонтанен, как это присуще молодой борзой крови, когда предпринимают крайне необдуманные и сомнительные решения.

Сарафина молча повела ушами, коротко взглянув снизу вверх на надменную, худую морду матерого самца, прежде чем вновь молчаливо опустить взгляд себе под лапы - она уже поняла, что Зира и ее охотницы вернулись на этот раз ни с чем, что, в принципе, не удивительно. Теперь уже...

Скар и сам должен был, вероятнее всего, проявить снисхождение к ее охотничьей группе, чуть позже, возможно не сегодня и не завтра... Но когда он сам переступит через свою гордость, сменится слишком много ночей - кто тогда еще умрет от голода, в их и без того обессиленном от потерь-лишений прайде? Нет, лучше будет, если Сарафина и ее девочки первые это сделают, пока их семья не понесла еще больше потерь из-за чужого эгоизма... будь это ее собственное нежелание признавать диктатуру Скара и его методы правления, или сам Скар и его корона, за которую он так боится.

Хватит уже.

Довольно.

Она устала.

Они все от этого устали.

Разумеется ни Наанда, ни Двала не испытывали ни капли желания лебезить перед "этим выскочкой", и его надменное "ну так уж и быть", только каким-то чудом не вызвало у старших самок рвотный позыв, и они лишь сильнее сгорбились и отвернулись, не желая огорчать невозмутимую предводительницу. Ух... больно то как делать вид, что это они тут главные злодеи, а не этот узколобый хмырь.

Светлошкурая самка слегка настороженно, но покорно подняла голову, следуя уверенному нажиму когтистой лапы, пристально вглядываясь в хищные, зеленущие глаза бывшего партнера, с легким отчаянием немо пытаясь разглядеть в них капельку разумности и осознания своей собственной ошибки. Пускай вслух ты этого не скажешь, но подумай! Просто подумай, Така... что ты творишь.

Нет, разумеется ничего подобного она в них не увидела. Кроме зашкаливающего торжествующего эго, не смотря на максимально бесстрастную мину.

Что ж.

Главное он сказал. Можно расходиться, лишь бы не чувствовать себя и дальше беззастенчиво плавающей в луже из, извините, слоновьего дерьма, не иначе. - Спасибо, Скар, - тихо, стараясь, чтобы это не звучало слишком сухо или зло, пробормотала матерая, уже отворачиваясь, избегая этих прикосновений чужой когтистой лапы, чтобы обратиться к остальным... да так и замерла с поднятой лапой, тревожно вскинув голову. Следом, одна за другой, подняли шокированные взгляды и остальные члены "старой" части прайда, в тихом ужасе взирая на то, как к этому скромному собранию приближается один из патрульных... Вернее Санкар уже остановился, положив на голый участок земли, с которого буквально схлынули остальные львы, словно испуганно бросившись врассыпную, хладный труп некогда такого идеально-белого, всем хорошо знакомого юнца. Ныне превратившегося в едва знакомую мешанину из крови, выдранных шматов мяса, с просвечивающими мышцами. Одной лапы кажется так и вовсе не хватало. Если бы не знакомый запах, слабо пробивающийся сквозь железистый, тяжелый аромат спекшейся крови, едва ли в этой драной груде шкур и костей, можно было угадать Гилберта.

В голове стало как-то то ужаса пусто...

Шумный, капельку надменный, уверенный в своей непобедимости, готовый надрать гриву всему миру и любому встречному.

Малыш Гилберт...

Сафи молчала, кажется глубоко подавленная и шокированная подобным явлением, не в силах отвести взор от этой непривлекательной груды, на которой омерзительно ползало несколько насекомых... то ли жуков, то ли сороконожек, с такого расстояния не видно.

Зато подали голос остальные.

- Какой кошмар, - Наанда аж села на землю, шокированно покачав головой. - Еще один... как же так? Как же так, Сафи?

- Гилберт! - в голосе Двалы прорезался чуть ли не плачь - эта самка всегда переживала за чужих детей, как за своих собственных. Особенно за молодняк прайда. Особенно за молодняк, которого безжалостно разорвали чертовы гиены! - Это все те пятнистые твари! - буквально рявкнула в голос львица, с ожесточенным видом повернув искаженную в гневе морду к невозмутимому Скару. - Это все твои решения к этому привели! Гиены убили Гилберта!

- Шшш... Двала замолчи, - оправившись от шока, глава охотниц резко повернулась к подруге, смерив ее строгим взглядом - тихо! Это ужасная трагедия, но еще не хватало им сейчас опять сцепиться с королем в глупой склоке и лишиться всего того, чего они только что добились! - Успокойся! Слышишь? - Двала прижала уши к голове, вздрагивая и утирая морду сгибом лапы, после чего драматично уткнулась в плечо сестры.

Господи Ахейю, что же происходит.

Отчасти рассеянно ответив на нежную поддержку приблизившейся Натируфф, боднув ее в ответ, Сарафина с легкой тревогой оглядела юную львицу с головы до лап. Пожалуй, она была немного беспечна, попросив Нат убрать остатки их трапезы, уйдя вперед. После того, что эти пятнистые твари сделали с Гилбертом. - Попробуй успокоить Двалу... и не отходи больше никуда, хорошо? - тихо шепнула юной самочке львица... после чего вновь выпрямилась, с довольно сумрачным видом.

Скар позвал Шензи. Неужели он сделает, наконец, то, что следовало сделать еще много лун назад?

Появление пятнистой падальщицы Сарафина встретила с молчаливой... иронией скажем так, ничуть не принимая резкие слова матриарха всерьез. Пф... конечно, они ведь не станут опускаться до такого уровня, чтобы обращать внимание на раскрывших свою помойную пасть гиен. Вот жеж наглая. Ее подчиненные, если не она сама лично, задрали точно козленка юного члена прайда ИХ короля, и она еще имеет наглость делать вид, что все в порядке и она вообще здесь совершенно не причем!

- Убить мало, - прошипела Наанда откуда-то из-под локтя главы охотниц.

Отредактировано Сарафина (12 Янв 2021 21:41:31)

— Тишина, — пока что еще не очень громко, но уже достаточно хмуро (плохой это знак) проворчал Скар в ответ на поднявшийся в толпе гомон. Давно прошли уж те времена, когда он мягко и терпеливо приговаривал свое фирменное "тише, тише".  — Сарафина, успокой свою... подругу, —  Така еще не успел закончить своей реплики, как львица уже сама принялась напряженно шикать на обезумевшую с горя и ненависти Двалу, тем самым заслужив его короткий, будто бы даже одобряющий кивок — ну, хоть у кого-то в этом прайде еще сохранялось какое-то подобие мозгов в черепной коробке. Чертов Санкар... Чертов Гилберт, чертовы гиены, чертовы вообще все! Как же он устал изо дня в день разгребать чужое д*рьмо! Казалось, только покончишь с одной проблемой, как на ее месте тотчас возникают две новые. А то и больше... — Дождемся Шензи и во всем разберемся. А пока что... — он неторопливым шагом спустился ниже, с хорошо заметным на морде отвращением и брезгливостью втянув в себя запах убитого подростка.

Уффф... Все-то приходится делать самому.

— В таком случае, почему я достаточно ясно ощущаю на нем запах постороннего льва? — выпрямившись, Скар холодно оглянулся на Санкара, одарив того прямо-таки уничтожающим взглядом из-под томно прикрытых век. — Принюхайтесь хорошенько... Мне кажется, ситуация предельно ясна. Но, ради всеобщей уверенности, опросим матриарха, — и король все с той же безучастной мордой отошел прочь от хладного, обескровленного трупа, предоставляя львицам и всем другим возможность самостоятельно его осмотреть и, при желании, обнюхать, дабы реально удостовериться в словах черногривца. И правда... К огромному (и, само собой, тщательно замаскированному) облегчению Скара, от мертвого Гилберта довольно явственно разило запахом одиночки — не будь этого запаха, у Сарафины и ее охотниц появился бы реальный повод требовать от Скара принятия куда более строгих и решительных мер по отношению к Шензи и ее прихвостням, что непременно бы вызвало морю возмущения с их стороны, а так... Ну что он мог поделать? Он издал достаточно ясный и четкий запрет:  ни шагу к границам королевства и тем более никакого общения с чужаками; а Гилберт, судя по словам Санкара, был тем еще непослушным дьяволенком. Получается, эта трагедия только лишь в очередной раз подтверждала и без того железную правоту Скара.

Вернувшись на свое прежнее место, лев с предельно утомленной мордой разложил свои ноющие кости на мшистых камнях, да так и замер в хладнокровном ожидании, покуда на эту импровизированную "сцену" не поднялась Шензи собственной персоной. И конечно же, гиена старательно лупила свои зенки буквально куда угодно, включая даже тощую задницу Санкара, кроме лежащего едва ли не под самым ее носом трупешника. Скар едва сдержался от выразительного фэйспалма когтистой лапой: да, его пятнистая соратница никогда не отличалась развитым актерским мастерством, но в данный момент все эти ее глупые ужимки и кривляния стоили как минимум "Золотой малины".

"За какого идиота ты меня принимаешь, разреши спросить на чистоту?"

— Будь так добра, опусти взгляд ниже, — с подчеркнутой вежливость обратился лев к Шензи, мысленно призвав на помощь все свое хваленое терпение. — Что, по-твоему, ты перед собой видишь? — он лениво простер лапу к распростертом на земле подростку, над которым уже с гулким жужжанием потихоньку начинали виться мухи. — Мой патрульный обнаружил этого бедолагу, Гилберта, на границах земель прайда. Как видишь, ему оторвало лапу. По словам Санкара, вокруг было множество гиеньих следов. Кроме того, мы ощутили запах льва-одиночки на его шкуре. Не хочу бросаться слепыми обвинениями в адрес тебя и твоих подданных, но я был бы рад услышать какое-то внятное объяснение случившемуся.

Главное в умении валять ваньку - не перестараться. Не перевести тонкий налет идиотизма в откровенный глум, когда любое твое последующее слово будет разбито о всеобщее неверие, а то и ярость.

Шензи прекрасно понимала, что если она вдруг где-то случайно проколется, ей в одиночку не выстоять против целого прайда - никакой Скар не сумеет остановить разъяренных кумушек от возмездия. Смерть от львиных клыков в планы крокуты не входила, поэтому она, сохраняя максимально легкомысленную мину на роже, с предельным старанием пучила зенки в своего короля, ожидая его речей.

- Будь так добра… - заговорил, наконец, черногривый самец, указывая гиене на погибшего юнца. Подавив в себе туповатую, отчасти надменную ухмылку, Шензи послушно склонила морду и пару-тройку секунд молчаливо пялилась на труп, словно бы реально не догоняла, зачем ей это все показывают. Ну что вы, сами не можете разобраться, что к чему? Дернув округлыми ушами на последние слова Скара, матриарх зловеще покосилась на собравшихся львиц, которые так и ждали от нее сокрушительного падения в попытках оправдать действия своих подопечных.

“Х*р вам!" - подумала пятнистая падальщица, после чего подошла к останкам практически вплотную и тщательно принюхалась. Кроме подгнившей плоти и терпкого кладбищенского смрада, всегда сопровождавший шкуры ее подопечных, Шензи с легкостью отличила шлейф абсолютно незнакомого, не принадлежащего ни одному местному льву запах. - Нарушитель, - небрежно бросила самка, закончив свои исследования и вновь развернувшись мордой к королю. Без особого стеснения почесала выпирающие ребра, согнала своей жесткой метелкой назойливых мух… Конечно же, она специально испытывала всеобщее терпение в отместку на презрение, которое никто даже не подумал скрывать. Мерзкие облезлые кошки… фу! Еще и тупые вдобавок, раз уже не в состоянии учуять чужаков на собственных территориях, но зато всегда готовые толсто намекнуть на причастность гиен к расчленению подростков. - Следы гиен…  и че? Мои патрульные постоянно прочесывают границы наших земель, -  Шензи сделала акцент на слове “наших”, предоставив остальным львицам перекоситься своими усатыми физиономиями от столь вопиющей дерзости, - конечно же, они наследили везде, где только можно, у всех ср*ных рубежей Прайдленда. А доказательства-то есть, что их пятнистые жопы были там в момент убийства, а? Или все ваши намеки - пшик, рев в пустоту? - матриарх вопросительно взглянула на Санкара, а затем на короля ожидая от последнего ответной реакции. - Бьюсь об заклад, что это сделал чужак… да-да, тот самый, которым сейчас отдает с трупика вашего драгоценного сопляка. И если он еще находится где-то здесь, ему си-и-ильно не поздоровится!

— Поумерь свой пыл, Сарафина, — утомленным голосом осадил Скар свою бывшую подругу. Сам король все это время с такой же безэмоциональной мордой лежал на камнях чуть поодаль, больше не желая не то, что даже подходить к трупу, а даже просто чувствовать его запах. Это ни с чем не сравнимое амбрэ, смесь "аромата" гниющей плоти и вони гиен, а также какого-то вшивого, ни капельки не интересного ему одиночки.... Фу. — Ты сама знаешь, как велики территории нашего королевства. Никакой патруль не может находиться в нескольких местах одновременно. К тому же, как бы жестоко не звучали слова Санкара, но этому... несчастному юнцу просто не следовало соваться на границы без ведома старших. Он прекрасно знал наши законы, а также должен был ясно представлять опасность, исходящую от чужаков. Особенно от незнакомых львов-одиночек, — тут Скар выдержал многозначительную паузу, как бы недвусмысленно намекая на старую трагедию с участием Симбы и Рико. По официальной версии, их тоже атаковал одиночка, а то и несколько... Никто так и не выяснил подробностей случившегося, да и не смог бы при всем своем желании — подсобники Скара неплохо замели следы. Так, по крайней мере, считал сам правителя, пребывая в святом неведении относительно предательства Мхиту и остальных участников заговора. А как еще это можно было назвать? Самое настоящее предательство, ведь они мало того, что провалили задание, так еще и обманули своего лидера. Короля. Если бы только Скар знал правду! Тогда бедного Мхиту уже давно не было бы в живых.

Но сейчас речь шла совсем не об этом. Ему нужно было как-то сгладить... нет, хорошенько притоптать лапами эту грязную ситуацию с убийством Гилберта. Опять пачкаться, опять марать лапы... Но ничего не поделаешь, сейчас ему совершенно не к месту обострившийся конфликт между прайдом и кланом Шензи. Хотя в глубине души Скар был почти на 100% уверен в том, что его давняя соратница так или иначе причастна к трагедии на границах, он все равно не планировал вступать с ней в прямую конфронтацию. На дурачка Гилберта ему было плевать, а вот на свою собственную шкуру — нет! И на корону тоже, и на свое амплуа жесткого, но разумного и хладнокровного правителя. Хотелось бы сохранить и то, и другое, и третье, а не играть роль безвольной марионетки, а то и всеобщей груши для битья, вынужденной терпеть разозленные тычки со всех сторон. Спасибо, натерпелся уже в свое время.

— Я думаю, ты права, — ко всеобщему удивлению, покладисто отозвался Скар на последующую реплику Сарафины, спокойно взглянув на нее со своего места. — Кем бы ни был убийца, его в любом случае необходимо поймать и подвергнуть самому жесткому наказанию. К сожалению, мы уже потеряли довольно приличное количество времени, но у нас все еще есть шанс его выследить, — он нарочно извернул разговор таким образом, чтобы не акцентировать внимания слушателей на последних словах Саффи, мол, почему вы до сих пор не доложили нам о случившемся? В итоге казалось так, будто Скар все еще был убежден в том, что он сказал несколькими минутами ранее: гиеньи патрули физически не могут обеспечивать надежную охрану королевства на каждом сантиметре границы, и он вполне допускает, что они могли быть банально не в курсе нападения... Но при этом полностью согласен с предложением старшей охотницы и готов приложить все необходимые усилия к дальнейшему расследованию. Мол, да-да, дорогая, все как ты скажешь. По его разумению, это должно было снизить градус накала страстей и хотя бы отчасти удовлетворить жажду справедливой мести со стороны взрастивших Гилберта охотниц. — Шензи, как твой король, я требую, что ты немедленно собрала отряд и лично отправилась на поиски этого мерзавца. Отыщите его во что бы то ни стало и притащите к Скале... — на этих словах, Скар ненадолго задержал свой взгляд на выпученных глазах молчаливо слушавшей его гиены, делая молчаливый акцент на слове "притащите". Не приведите, не пригоните. Притащите. Со стороны вроде бы не так уж и сильно режущее слух выражение, но при этом довольно однозначное. Плевать кого вы там завалите... В самом скоро времени у них должен быть труп льва-одиночки, который можно спокойно выдать за поверженного убийцу. И это, #$@#, в ваших же личных интересах! — ...а уж далее мы проведем над ним суд и вынесем справедливый приговор. Отправляйся прямо сейчас.

Дождавшись, пока гиена сухо кивнет ему в ответ и двинется прочь, якобы спеша выполнить приказ, Скар снова с неохотой поднялся на лапы и опустил взгляд на безжизненное тело Гилберта.

— Еще одна ужасная, непоправимая утрата... Я глубоко сочувствую вашему горю, — он неспешным шагом приблизился к Сарафине и ее львицам, вдруг нежданно потершись гривой о щеку Наанды. — Мне правда жаль. Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы это исправить... Но прямо сейчас нам нужно похоронить бедного Гилберта. Он уже, кажется, начинает потихоньку разлагаться. Подготовьте могилу и разыщите Тоджо — теперь он выполняет обязанности королевского шамана...

— Интересно, кто это сказал, — до боли знакомый скрипучий голос буквально заставил Скара поперхнуться собственной репликой, с вытянутой, нет, реально перекосившейся от гнева и изумления рожей уставясь на невесть откуда возникшего у подножья утеса Рафики. Старик выглядел сильно уставшим и запыленным, как если бы в одиночку преодолел по-настоящему огромное расстояние... Но даже это не могло уменьшить яркого блеска его темных, не по-львиному умных глаз. И этот чертов бренькающий на ходу посох... Живо вскарабкавшись вверх по обрывистым каменным ступеням, Рафики быстрым шагом приблизился к мертвому Гилу и трепетно накрыл ладонью его окровавленную, встрепанную гриву, ничуть не брезгуя и не кривя носа от отвратительной вони — и все это под хоровой (радостный и изумленный!) вскрик местных львиц!

— Рафики!

— О, Айхею! Как хорошо, что ты вернулся!

— Глупый старик, — негромко процедил Скар сквозь плотно сомкнутые зубы, с огромным трудом удерживаясь от громкого, разъяренного рычания. Ух, какое бешенство сейчас клокотало у него в груди! — Где ты пропадал все это время?! Мы думали, ты умер или сбежал из королевства, предав его жителей... и своего правителя.

— Не переживай, Така, — легкомысленным тоном протянул Рафики в ответ, на мгновение подняв взгляд на сдержанно скалящегося монарха. — Я бы в жизни не предал своего короля... Как и настоящий король в жизни бы не оставил свое царство, — он хитро покосился на Сарафину, как бы подтверждая тем самым удачу поисков сами-знаете-кого... но затем снова сосредоточил свое внимание на разгневанном черногривце, успокаивающе протянув тому свободную ладонь. — Мне пришлось отлучиться на время, на свою родину, Травяную Стену... Возникли проблемы в моей семье, очень большие проблемы. Но я решил их и сразу же вернулся. Нужно кое-что посерьезнее болезни и даже самой смерти, чтобы старик Рафики навечно покинул Земли Гордости. Прошу простить меня, о мудрый король Така, — он склонился в насмешливом поклоне, бесстрашно подставляя седую голову под потенциальный удар когтистой львиной лапы.

— МОЕ ИМЯ СКАР! — в кои-то веки не сдержавшись, агрессивно рявкнул самец аж на всю округу, колыхнув дыханием длинную шевелюру мандрила и, кажется, даже слегка ее заплевав... но быстро спохватился, коротко и зло зыркнув в сторону обрадованных львиц. — Что ж... Не сказать, что я рад твоему возвращению, или что готов так легко и быстро простить тебе этот уход без моего личного ведома... Но ты вернулся как нельзя вовремя. Займись похоронами. И да, старик... Это будет твое последнее задание на службе у прайда. Мы больше не нуждаемся в твоих услугах, — он резко отвернулся, взметнув прядями собственной угольно-черной гривы, разъяренным шагом проходя мимо громко охнувших самок. В смысле последнее?! В смысле больше не нуждаемся?!! — МОЛЧАТЬ, — гаркнул он уже на моментально притихших львиц. Очевидно, терпение короля было на исходе. — Это королевский приказ. Новый шаман и лекарь прайда — Тоджо, и точка. Сарафина, — не глядя бросил он себе за спину, рассерженно дернув кисточкой хвоста из стороны в сторону, паралелльно этому спускаясь куда-то в черную тень под утесом. — Есть разговор. Наедине. Иди за мной, сейчас же.

Матриарх сидела на своей блохастой жопе ровно, ничем не выдавая свое истинное отношение к сложившемуся недоразумению. Соорудив на серой роже наглую, отчасти туповатую гримасу, она всматривалась в зеленые глаза Скара, демонстративно игнорируя возмущения других охотниц. Ей было совершенно плевать, что эти высокомерные кумушки думают о гиеньих методах патрулирования и охраны границ, хотя подозрительность Сарафины, которая так некстати принялась задавать слишком неудобные вопросы, заставила крокуту несколько поднапрячься. Вот с какого ср*ного стервятника она сует нос не в свое дело?! Кто такой вообще был этот Гилберт, раз над ним теперь скулит и стенает целый гребанный прайд?

- Что-то не припомню момента, когда дала согласие отчитываться еще и перед тобой, - сквозь зубы процедила Шензи, метнув на принюхивающуюся львицу взгляд, полный слепой ненависти. - С чужаком, убивающим ваших драгоценных Гилбертов, я разберусь сама, без твоего участия, - хотелось бы добавить нечто оскорбительное в адрес светлошкурой охотницы, однако пятнистая падальщица благоразумно сдержалась. Как бы ей ни хотелось чем-нибудь заткнуть Сарафину и ее "расследование",  а только гиена сейчас явно не в том положении, чтобы катить баллоны на собравшихся кошек. Да еще и при Скаре.

Кстати, о последнем. Его Дражайшее Величество все-таки соизволило вмешаться в нарастающее напряжение, неожиданно приняв сторону патрульных, которые, якобы, не уследили за проникновением агрессивных чужаков на территории королевских земель. Да-да, абсолютно верно, мой белый господин! Ну кто ж знал, что одиночка затаился где-то в кустах, пока мимо проходили дозорные? Пять минут назад никого ещё не было в окрестностях!

Ловя каждое слово царя, Шензи согласно кивала, всеми силами стараясь его умаслить и хотя бы отчасти перекинуть подозрение кошек на несчастного бродягу. Неприятностей в Клане и так уже было предостаточно, чтобы отвечать еще за чрезмерное усердие собственных дозорных, которые в принципе не отличали малознакомых львов друг от друга. Статус: враг проник на базу, запускаем систему уничтожения! Да и сама Шензи, доведись ей повстречать обоих нарушителей границ, не стала бы долго разбираться кто, что и почем. Ну разве что дала бы идиотам мизерный шанс на пару слов оправданий.

Скар лениво толкал речь, следуя своей излюбленной политике "и вашим, и нашим". Не сказать, что он звучал сильно убедительно, скорее размазывал те немногие улики, которые остались на теле Гилберта и могли бы указать на его реальных убийц. Уже за это Шензи была благодарна монарху, хотя и отчетливо осознавала, что этот старый змей просто не собирается копошиться в очередном д*рьме и марать свои чистые лапки. Вполне в его стиле, когда непременно должен испачкаться кто-то другой. Да и пес с ним вшивый, в конце-то концов. Гиений клан не такие снобы, как все эти брезгливые охотницы, его не пугает даже самая грязная и бессовестная работенка. Найти злодея и притащить прямо сюда? Запросто! И плевать, что тот... ну, первый нарушитель границ, УЖЕ наверняка где-то истек кровью, и по факту дело было завершено. Не проблема, будет вам новое мясо, которое по итогу окажется совершенно ни при чем, но вы собственными когтями растерзаете несчастного мимокрокодила за смерть своего тупого подростка, таким образом увязнув в грязи похлеще даже самого свалявшегося падальщика...

Размышляя над подобной перспективой, Шензи гнусно хихикнула и с чувством облизнулась, предвкусив сочную расправу над абсолютно не виноватой жертвой. Уж ее дозорные позаботятся о том, чтобы справедливость восторжествовала в ближайшие дни, она лично проследит за восстановлением ее хрупкого баланса. Пха-ха-ха! Хотелось бы триумфально заржать во всю глотку, однако театр одного актера все еще продолжался, и матриарх позволила себе только хриплое гыгыканье, которое всегда можно было списать на отвратительные манеры всех пятнистых мародеров. Тем лучше для нее, верно? Пусть охотницы продолжают наивно верить, что гиена - это всего лишь кусок безмозглой биомассы, не способный даже на простые умозаключения. Отчасти так оно, конечно, и было, но… сие утверждение явно не относилось к самой Шензи. Скар и не догадывался, какие крамольные мысли сейчас роились в челкастой башке его кладбищенской подопечной, продолжая требовать от неё беспрекословного подчинения.

- Будет сделано, - коротко бросила матриарх, едва ли не завиляв своей жесткой метелкой хвоста от переизбытка верности. Ну точно хозяйская собачонка, аж самой тошно! Демонстративно развернувшись к кумушкам своей пятнистой задницей и клацнув челюстями на прощание, Шензи неспешно спустилась со Скалы и затрусила прочь, в сторону своего пристанища. Ей необходимо было все обдумать и составить четкий план действий, понятный даже ее туповатым соклановцам.

>>>Кладбище слонов

Отредактировано Devas (30 Май 2021 18:44:09)

Ожидать от гиен благородства мог только тот, кто видел в Скаре справедливого и мудрого правителя. Конечно, смерть Гилберта не дело лап и зубов гиен, а то что вокруг трупа недвусмысленно оставлено куча отпечатков собачьих лап — так это еще семь дней назад появилось. Честно-честно. И те, кто натоптал, давно из патрульных выписаны, отправлены на заслуженную пенсию и вообще ни при делах.

И о покойном Гилберте Шензи беспокоится настолько же, насколько львы и львицы.

Конечно.

Разумеется.

Дайте мне приз за предсказание века

Скару было не выгодно и дальше разжигать пламя ненависти, полыхавшее между гиенами и львицами, но он был самым настоящим дураком, если не замечал, что Шензи разве что не трясет от омерзения в сторону кошачьих. И не то что бы Малка не испытывал в ее сторону такие же ответные чувства, но не спешил скалиться в сторону блохастой шавки, хмуро смотря на то, что осталось от несчастного Гилберта и стараясь не особо погружаться в размышления о происходящей трагикомедии. Если раз за разом прокручивать идею о том, что стае гиен по одной только команде Скара — или Шензи, или просто потому что большинство из них внезапно ебанулось — ничего не стоит разорвать пару-тройку даже взрослых львов, можно впасть в уныние.

У Малки не было времени унывать, как и на то, чтобы нормально скорбеть о Гилберте — «храни Айхею его душу». Теперь молодому льву стоило сделать все, чтобы смерть подростка стала последней — ну, из львиных смертей. Жизнь гиен — большинства из них — для Малки не значила примерно ничего. Как и жизнь Скара.

Мрачное настроение Малки скрасил внезапно появившийся Рафики. «Дождались! Вернулся!» — гривастый резко выпрямился, качнув кисточками на ушах, и ткнул лапой Кулу, мол, смотри! Конечно, той не надо было указывать на вернувшегося мандрила, но Малка был слишком рад хоть чему-то хорошему в этот тяжелый день.

Но так как Скар все еще был королем, не спешившим принимать здравые решения, радовать своих верных поданных — «а таких уж и верных?» — он не стал, омрачив радость снятием Рафики, глубоко уважаемого во всем королевстве лекаря, с его заслуженного годами поста. Такое решение, разумеется, не сыскало особого восторга, но Малка не стал возмущаться громко и во всеуслышанье, сначала с потрясением смотря вслед «мудрому» правителю, а затем и вовсе предоставив разбираться поспешивший следом за черногривым Сарафине.

— Он… он вообще так может? Серьезно? Просто взять и сказать, что Рафики теперь не лекарь и ему тут не рады? — вопросы Малки, обращенные Куле, были риторическими.

Конечно, Скар все может.

Но его вседозволенность продлится недолго.

Рафики подошел к ним, и Малка, уже было готовый объяснить старику, как неправ их король и что слепо следовать приказам Скара уже не представляется возможным, оказался прерван его мудрыми, успокаивающими словами, унявшими яростную бурю, тревожащую душу льва с цветастой гривой.

Миллионы извинений перед Тоджо, но тому еще было далеко до такого мастерства лечить умы других одними лишь словами.

А уж какую весть им передал Рафики… Малка по-глупому слишком счастливо улыбнулся, согретый надеждой. Какая тьма бы не царила сейчас, накрывая и ближайшее будущее, совсем скоро она будет развеяно солнцем. Которое обязательно взойдёт для нового — настоящего — короля.

— Тоджо будет особо счастлив, что его без спросу швырнули на замену Рафики, — кивнул Малка на желание Кулы поскорее вернуться к остальным повстанцем да поведать им счастливые и не очень новости. Тем более что в их рядах прибыло — Рафики привел с собой союзника, которому можно было доверять, не подвергая авторитет мудрого старца сомнению. Их команда становилась все более разношерстной и разнообразной — и грех на это жаловаться. Они все еще были в меньшинстве, если говорить о количестве, но это означало лишь то, что брать нужно было умом, а не силой. Скар тоже не мог похвастаться мускулами, но зато надежно прикрывал свой зад десятками гиен, оказавшись достаточно умным и хитрым — а главное подлым — чтобы завоевать среди вонючих падальщиков какой-никакой, а авторитет.

Гиены были значимой проблемой, и, уступив Куле ведущую позицию по пути к их потайному местечку, Малка старательно размышлял над тем, как эту проблему можно было устранить.

—> Потайной грот

Отредактировано Малка (1 Окт 2021 06:26:11)

Ох и зря эти двое начали заново раскачивать эту чертову лодку — что Сарафина, что их умница-сыночек! Конечно, слова обоих львов звучали предельно разумно, они буквально вкладывали в них все свое здравомыслие напополам с каким-то почти феноменальным терпением; послушаешь так со стороны, и невольно возникнет ассоциация с двумя врачами и одним вздорным умопомешанным... Одно неверное слово, и почти наверняка последует взрыв! Да какой взрыв, ух! Но, к сожалению, Скар уже и так был сильно на взводе к этому моменту. И если слова Саффи он воспринял молча, лишь донельзя зловеще блеснув салатовыми глазами из-под насупленных бровей (очевидный признак того, что вот-вот последует до невозможности резкий, неприятный ответ!), то вмешательство Мхиту окончательно его, простите, выбесило.

Да сколько можно было ему указывать!...

— Я что, до конца своих дней вынужден буду слушать советы подданных, о том, какие решения мне принимать и в каком направлении двигаться?! Кто из нас троих король, осмелюсь уточнить?!! — буквально взрыкнул Скар под конец своей короткой, но весьма рассерженной реплики, аж агрессивно приоскалив клыки в адрес моментально попритихнувших Мхиту и Сарафины... но почти сразу спрятал зубы, с привычной холодной миной отвернув морду в сторону. — Знайте свое место... вы оба. Я не нуждаюсь ни в чьих указках, и особенно от тех, в чьей преданности я уже начинаю серьезно сомневался, — на этих словах, черногривый эдак выразительно зыркнул в сторону львицы. — Пора бы уже определиться, на чьей ты стороне, моя дорогая Сарафина. Сегодня я ненадолго поверил твоей песенке о смирении и вине за былые дерзости... Но вспомни, на каких условиях я согласился вас помиловать. Позволь мне напомнить... в самый последний раз, — он сделал несколько крадущихся, хищных шагов в сторону матери Мхиту, вынуждая ту неловко попятиться прочь — и так до тех пор, пока она не уткнулась задницей в один из массивных каменных валунов в основании Утеса, кажется, на пару секунд полностью "утонув" в черной как смоль тени безумного правителя. Скара при этом не смутило ни присутствие Мхиту рядом, ни отсутствие гиен в непосредственной близости от себя: привык, скотина старая, что любая выходка моментально сходит ему с лап.

— Если ты и дальше продолжишь так себя вести... например, дерзить при всех, или во всеуслышание подвергать сомнениям мои слова... — голос самца снизошел до низкого, едва различимого шепота, а сам он фактически вплотную сунулся мордой к уху съежившейся перед ним Сарафины, вынуждая ее машинально приподнять шерсть вдоль всего позвоночника. — Или досаждать мне своими никчемными советами, как это любила делать твоя дражайшая подруга Сараби... В лучшем случае ты отправишься из этого королевства восвояси, и уж поверь мне на слово, никакие трагические потери не станут оправданием твоему сумасбродному поведению при вынесении карательного приговора. Ну а в худшем случае... — он эдак нежно провел лапой под чужим подбородком, ощутимо пощекотав чужую глотку острыми как бритва кончиками собственных вечно выпущенных когтей, на мгновение мягко, но цепко прихватив подбородок Сарафины, вынуждая ту пристально заглянуть в его лучащиеся бледным зеленоватым светом глаза. Недобрым таким, потусторонним, даже. И очень, очень злым.

Ты хорошо поняла этот намек? Потому что если нет, то пеняй на себя, милая!

— Тоджо достаточно хорошо подготовлен к своим новым обязанностям, — выпустив львицу из своей загребущей хватки, Скар с нарочито скучающей рожей отвернулся прочь, неспешно подымаясь по ступеням обратно наверх, к пещере. — Ему, как и мне, не требуется ничья помощь, и в особенности дурацкие подсказки какой-то старой чокнутой обезьяны. Я более не желаю видеть Рафики вблизи Скалы Прайда. Мхиту... Если хочешь побыть хоть немного полезным — убедись, что он исчезнет с горизонта сразу же по окончанию похорон Гилберта. И проследи за тем, чтобы нас с Зирой никто не беспокоил до наступления утра.

>>> Королевская пещера