Слухи обладают парочкой удивительных особенностей: появляться из ниоткуда, распространяться со скоростью света и затрагивать всех. Абсолютно всех. Вне зависимости от того, живёте ли Вы в саванне или на северном полюсе, одиночка Вы или житель прайда, общительный малый или угрюмый затворник, рано или поздно слухи дойдут и до Вас. Иные из них не имеют под собой никаких фактических доказательств, но верить в них или нет – личное дело каждого. Однако есть ли смысл искать доказательства и требовать пояснений, если услышанная краем уха информация несёт в себе надежду на избавление от мучивших тебя проблем? Когда слухи от том, что плотина, наконец-то, разрушена, долетели до Панды, она недолго раздумывала над правдивостью услышанного. Ей, кажется, даже говорили о том, кто сумел вернуть воду на земли законных обладателей, но львица была не в том расположении духа, чтобы уделить этому хоть толику внимания. Запомнила только, что это была гиена. Или нет? Жажда, на пару с жарой, давно иссушили глотку и теперь угрожали беспощадной расправой остаткам разума. Весь резерв умственных способностей в последнее время был направлен на поиски самого доступного источника влаги в радиусе нескольких десятков километров – травоядных.
Львица уже с неделю находилась на территории прайда. Каким-то мистическим способом ей удалось остаться незамеченной, но постоянное пребывание в состоянии напряжения явно не шло ей на пользу. Пан всё время казалось, что её вот-вот заметят, а ничего хорошего из этого точно не вышло бы. Пренебрежительное отношение к границам в купе с безалаберностью юной львицы (следы своих разбойничьих охот она не сильно-то заметала, хотя стоило) могло запросто выйти ей боком. К примеру, это могло бы стоить ей откусанного хвоста, пожёванных ушей и тысячи убитых нервных клеток. Хвала небесам, ежедневный ужин на халяву встал ей всего лишь в приобретение какой-то безобидной паранойи, зачатки которой проклёвывались уже давно. Плюс ко всему, внезапно проснувшаяся совесть не давала покоя, как истукан донимая хищницу день ото дня. Впрочем, Дора придумала себе вполне убедительное оправдание: лишний раз удостовериться, что она действительно хочет вступить в Прайд Симбы. Эта безумная мысль давно уже ударила ей в голову (очевидно, тогда был безумно жаркий день и это всего лишь последствия солнечного удара), но что-то подсказывало ей, что там её вовсе не ждут с распростёртыми объятиями. Незаконное проникновение на их земли явно было не лучшей идеей, хотя чего только не сделаешь, чтобы набить желудок. Да и, кроме того, это была неплохая возможность лишний раз убедиться в своём решении.
Новость о реке, вернувшейся в своё законное русло, заставила львицу ненадолго забыть о своих переживаниях и полностью погрузиться в мечты о прохладной, освежающей воде. Лапы сами понесли её к водопою, а о последствиях такого нахального появления на глазах у прайдовских львов она и не задумывалась. Не подумала она и о том, какое столпотворение должно было ютиться рядом с рекой. Она, такая хрупкая по сравнению с гигантским, ошалевшим от жажды буйволом, сама того не осознавая подвергала себя безумному риску. Но риск этот можно назвать оправданным.
Пандора нетерпеливо переставляла лапы, периодически срываясь на бег и вздымая вверх столбы пыли. Когда лапы коснулись мягкой травы, а воздух резко наполнился запахами десятков животных, львица приостановилась и перешла на шаг. Она не устала, нет. Скорее ей просто хотелось оттянуть сладостный момент. К тому же, ей успел порядком надоесть один непрерывный ритм, которого она придерживалась на протяжении всего пути: безостановочное, мягкое звучание лап, ударяющихся об сухую землю, отдающееся в ушах глухим грохотом. Дора уже почти физически ощущала прохладу свежей воды, тонким слоем обволакивающей иссушенные стенки горла, она уже видела себя, стоящую на берегу реки среди газелей, зебр, антилоп. Но травоядные не интересовали её, не будоражили её сознание так, как предстоящая возможность утолить жажду. Главное – поскорее добраться до воды, почувствовать её прохладу… Постойте… Раскалённый полуденный воздух донёс до львицы приторный, манящий запах свежей крови. Лёгкая дрожь сотрясла всё тело хищницы. Она рванулась вперёд, и через несколько секунд перед ней в полной красе предстала картина всего происходящего.
-Какого… - только и смогла выдавить львица, чьё сознание на секунду затуманилось. Такой наглости не ожидала даже она. И даже от них, что ещё более странно.
Клан гиен, практически в полном составе, одновременно был и зачинщиком, и главным участником действа, развернувшегося возле реки. Роли второго плана поделили между собой стада копытных, пришедших утолить жажду. Обезумевшие от страха животные сломя голову бросились врассыпную. Падальщики разбились на группы, отчего казалось, что они были во всех местах разом. Некоторые из них ютились возле уже заваленной антилопы внушительных размеров. По позвоночнику львицы пробежал лёгкий холодок, заставляя её содрогнуться. Стайка тявкающих, визжащих от удовольствия падальщиков только что на корню сгубили её веру в силу закона и равенство каждого перед ним.
Мысли пришли в норму только тогда, когда Пан осознала, что уверенной поступью идёт к стае гиен. Она прекрасно понимала, что все её речи и доводы не произведут на них никакого впечатления, и, в лучшем случае, ей удастся остаться целой и невредимой, но она просто не могла оставить эту дерзость без внимания. Мысленно она уже вспоминала кратчайший путь до логова прайда, так как была уверена: даже при самом неудачном раскладе у неё однозначно получиться спастись бегством. Ну а дальше дело оставалось бы за малым – доложить обо всём первому, кто подвернётся под лапу. И, казалось бы, куда более целесообразно было бы не подвергать себя риску и сразу отправиться за подмогой, но Дора просто физически не могла закрыть глаза на происходящее. К тому же, к тому моменту, как делегация львов прибудет на место происшествия, ни виновников торжества, ни их несчастных жертв уже не будет. И кто тогда поверит одиночке, незаконно пробравшейся на территории прайда? В голову тут же пришла очередная идея, не менее безумная, чем любая другая мысль, рождающаяся где-то в глубинах сознания Пан. Если мирные переговоры не увенчаются успехом, а так оно и будет, львица просто погонит их за собой и заведёт их как можно глубже на территорию прайда, сокращая их шансы на возможность вовремя ретироваться. "Как глупо…"
- Значит, устроили себе ужин на халяву? – несмотря на лёгкие нотки сарказма в голосе, вопрос был задан на полном серьёзё и без тени улыбки на морде. Дора была в ярости, правда, она всеми силами старалась этого не показывать, но дьявольские огоньки в глазах и нервное покачивание хвоста выдавали её с потрохами. Львица стояла на приличном расстоянии от гиен (всё же хоть капелька мозгов осталась на месте), окидывая каждого из них по очереди оценивающим взглядом.  Мышцы лап были напряжены до предела, Пан была готова сорваться с места в любую минуту.

Пат пошла за ним следом, чему Брен был рад. Существует много типов самок и самый распространенный тот, когда самка не может самостоятельно принимать решения. Ее нужно уговаривать, приглашать, говорить что и зачем. Рыжему часто встречались такие, из-за них он привык быстро принимать решение за всех сразу, не дожидаясь вопроса, и проявлять себя безоговорочным лидером в отношениях. Молчаливая полукровка его удивила. Вот что значит одиночка.
Лев тащил тяжелую добычу по земле, поднимая пыль. Не так уж это просто сделать с такой огромной тушей, да еще и на трех здоровых лапах. Но цель была достигнута несмотря ни на что. Однако Дий не был рад угощению.
- Как ты мог!? Ты же знаешь, что это запрещено!
Матерый освободил пасть от свежей, еще теплой плоти, для своего веского слова:
- Скажи это своей подружке, - Брен мотнул гривастой башкой в сторону Биатрисс, - Или ты думаешь, она просто так тут лежит?
Своему поступку он давно нашел оправдание. Безумные травоядные не пощадили бы ни взрослого, ни котенка, бежав, сломя голову, к воде, для удовлетворения своих потребностей. Что ж, Брен тоже удовлетворил свои. К свежей воде было не пробраться, зато напиться свежей крови было проще простого. Вполне разумный обмен воды на кровь.
Заставлять есть он никого не собирался, разумнее всего было вообще покинуть водопой, что бы не вызывать ни у кого подобных вопросов. Но тащить куда-то тяжелую тушу не было желания, бросить ее здесь, как благородный жест Биатрисс? Даже не попробовав? Все варианты отметались в голове льва.
«Еще и гиены».
Он осмотрел водопой, где то тут, то там, падальщики устраивали кровавые бойни, убивая, отвлекшихся на воду, травоядных. Непроизвольно на морде льва образовались складки, а пасть раскрылась в недовольной гримасе. И дело не в том, что гиены убивали там, где это не положено, а в том, что их много и они рядом. Но скалится было бессмысленно, хоть и инстинкты требовали этого. Отвернувшись от бесноватых падальщиков, пытаясь отвлечься от увиденной картины, рыжий спросил у полукровки:
- А какого ты придерживаешься мнения?
Пат, побывавшая в этом безумии, должна была согласиться, что урон, полученный львами, будет оправдан одной жертвой. Поэтому, не дожидаясь ее ответа, Брен уперся в тушу зебры лапами, и вцепился в бок, разрывая шкуру, добираясь до сочного мяса.
- Я не предлагаю дважды, - прорычал рыжий, обнажив окровавленные клыки.
Всем своим видом лев выражал агрессию и ярость, но внутри он был в бодром расположении к окружающим его хищникам, несмотря на нахождение поблизости гиен, на недовольство Дия, и на то, что его чуть не растоптали те, кто жизненным рангом ниже его самого.

Дий обеспокоенно сдвинул брови. Пат поежилась, хотя укоризненный взгляд явно был адресован не ей, и полукровка почти в буквальном смысле слова пряталась за густой гривой Брена. А что поделать, если он больше чем на голову выше ее, да к тому же, при всей своей худобе, гораздо массивнее?
Чтобы видеть Дия, львице пришлось вытягивать шею, чтобы ее морда хоть чуточку была видна из-за спины самца.
- Как ты мог!? Ты же знаешь, что это запрещено! - наконец, разродился Дий.
И Пат запоздало вспомнила о древнем как мир запрете. На водопое ведь нельзя охотиться... Но постойте, что же тогда делают здесь эти гиены? Шерсть пятнистой непроизвольно поднялась дыбом.
- Скажи это своей подружке, - Брен невозмутимо указал на вторую львицу, и Пат как-то осторожно, даже почти боязливо выдвинулась из-за его спины, чтобы посмотреть на раненую, - Или ты думаешь, она просто так тут лежит?
Судя по выражению морды - Пат чудилось нечто вроде брезгливости, словно Брену было противно даже находиться рядом с гиенами; и она вполне его понимала, - самца весьма напрягало неожиданное соседство с пятнистыми.
- А какого ты придерживаешься мнения? - вдруг он повернулся к ней.
Львица вздрогнула от неожиданности, присев на задние лапы. Но, кажется, ее ответ не слишком-то интересовал его: отвернувшись, Брен с глухим ворчанием вонзил клыки в шкуру своей добычи. Воздух и так уже был полон запаха крови, и все же свежая струя аромата - а зебра была еще теплой, - заставила ноздри полукровки затрепетать.
- Я не предлагаю дважды, - угрюмо проворчал самец, склоняясь над тушей.
- По сравнению с тем побоищем, что устраивают гиены, одна убитая зебра - это капля в море, - поборов испуг, молодая львица заговорила, поднимая морду и встречаясь взглядом с Дием, - хотя мне кажется, что лучше нам всем убраться отсюда подальше.

- Подойди, быть может, заделимся.
Львица не сразу уловила смысл долетевших до неё слов, но злобный, знакомый до скрежета в зубах, смешок тут же вывел её из задумчивости и заставил инстинктивно развернуть голову в сторону говорившей. Злобный оскал гиен только раззадорил Пан. Она хищно улыбнулась, а левая бровь сама поползла вверх. Сердце одиночки билось просто с бешеной скоростью, каждый его удар отдавался в ушах глухим эхо. И, как ни странно, виноват в этом был не страх, а лишь очередной прилив адреналина. Неожиданный энтузиазм львицы подкреплялся ещё и одурманивающим запахом крови, который так сильно подрывал самообладание. Пандора разом забыла о жажде и голоде, а напряжённые мышцы лап не показывали никаких признаков усталости. Такой бури эмоций она, надо признать, никак от себя не ожидала. Да, она прекрасно осознавала, на что идет, пытаясь раззадорить стаю гиен, но предугадать возможные варианты их поведения оказалось для неё легче, чем предположить собственную линию действий. Пять минут назад, когда вся эта феерия ещё могла обойти её стороной, большинством действий львицы руководил инстинкт самосохранения. А сейчас… Одиночка не успела заметить, как всё происходящее стало для неё игрой. Не более того. Но чем дальше она уходила от реальности, чем больше забывала об опасности, тем увереннее и комфортнее она себя ощущала. Скорее всего, это сказывалось подростковое, почти детское восприятие мира. Все тревоги и опасения, с высоко поднятым над головой белым флагом, отошли на задний план, присоединившись к обезумевшему от страха подсознанию. Их место в первых рядах тут же было занято безрассудством и задором…
Около десятка пар глаз, не отрываясь и не моргая, следили за каждым движением львицы. Судя по всему, они были напряжены не меньше её и они тоже были раззадорены. Пандора сделала пару шагов вперёд и вправо, лишь на несколько сантиметров приблизившись к пятнистым псинам. Дистанцию она держала существенную, учитывая то, что ей ещё придётся развернуться.
- Давно пушистая жопа не горела? Так иди сюда, погрею и не только её!
Львица резко отвела левое ухо в сторону. "Ну что Вы, сударь. Так выражаться при дамах, это же… это же непростительно. И просто ах, как некультурно". Пан бросила в сторону "сударя" укоризненный взгляд и недовольно фыркнула, но этим ограничилась.
- Бедняжки, - неожиданно бросила Дора, обращаясь ко всем сразу и по очереди заглядывая каждому в глаза. Она никогда не считала себя хорошей актрисой. Более того, даже лгала она из рук вон плохо. Но в эти слова она вложила всю свою душу, весь свой запал, чтобы в них прозвучало как можно больше жалости. Хотя лёгкие нотки издёвки спрятать так и не удалось. – Как низко нужно было пасть, чтобы позволить себе питаться самой лёгкой добычей? Вы как сиротки, которых никто не учил охотиться. Сбились в жалкую кучу и цепляетесь за любую возможность. - Голос её звучал как-то особенно чётко и даже звонко. Как будто она обращалась не к стае озверевших гиен, (которые, кстати говоря, напрямую угрожали не только здоровью, но и жизни непутёвой львицы) а к своим закадычным друзьям-товарищам, которые обязательно простят ей эту маленькую наглость.

Как он и предполагал, Пат поддержала его, однако к туше не притронулась, как и все остальные, но это совсем не расстраивало рыжего. Не маленькие котята, бегать не за кем не нужно.
Краем глаза он заметил виноватую морду Дия, что пытался извиниться перед сбитой им львицей, та, в общем, не сильно и гневалась на него, и наконец, смогла подняться, хрустя при этом косточками, что вышли из суставов.
А потом Дий говорил. Брен не отрываясь от сочного мяса слушал в пол уха, отметив лишь то, что Дий или плохо его слушал или настолько свято соблюдает закон, что лучше умрет под копытами низших, чем нарушит правило. Спорить не было смысла, хотя правдой рыжий считал свое мнение, а никак не чье-то другое.
- И да, нам правда стоит убраться отсюда.
- Да что вы заладили? – оторвался он наконец от развороченных ребер, облизывая окровавленную морду, - А впрочем… Как хотите.
Вода прибыла совсем недавно. Свежая, вкусная, охлаждающая. Брен не успел ей насладиться, но выждав пару часов, водоем станет его, тогда можно будет и напиться и остудить горячее тело. Лев был намерен дождаться того момента, страх того, что вода может снова уйти, не покидал его. Поэтому он останется здесь, в обнимку с мертвой зеброй, в ожидании своей очереди.
Тявканье падальщиков привлекло его внимание, они явно на кого-то огрызались. На звук гиеньего хохота повернулось сначала ухо, а затем и вся львиная морда. С гиенами была и львица, что пыталась достучаться до совести пятнистых, и заставить их прекратить кровавое безумство. Не будь Брен представителем кошачьего семейства, у коих с рождения  заложено – гиены – враги, то рассмеялся бы вместе с падальщиками, но то, что пятнистые так дерзко вели себя с львицей, было ударом и по его морде.
При нем может умирать самка, чужой львенок будет просить вытащить его из ямы, в которую ненароком угодил – Брен пройдет мимо, даже не поведет ухом. Чужая жизнь для него ничто. Но здесь уже идет речь о общем враге и оскорблении львиного рода, а значит оскорблении самого льва, и не важно кого оскорбили: старика, детеныша или изгнанника и предателя. В этом случае Брен всех считал едиными.
- Проклятые выродки, - тихо проговорил сам себе, всматриваясь вперед, туда, где стояла львица и скалилась гиенья пасть.
Было глупо нападать и вставать на защиту незнакомки, ведь в том, что группа львов ему помогут – он не был уверен. Поэтому Брен просто медленно встал и, опустив низко голову, побрел к Патриции, не произнося ни слова и не выказывая агрессии, хотя внутри все бушевало. Несмотря на боль в лапе, он старался не хромать, не выказывая свои слабые места. Целью было поставить на место, припугнуть, что бы падальщики видели, что она не одна, и что свои гнилые языки следует держать за зубами.

Члены группы падальщиков, что активно вели диалог с львицей, уже перешептывались между собой на тему того - "а чо это она одна!?" - и правда, в настоящее время никакая адекватная киса из прайда не рискнет высовываться в саванну без сопровождения, подруг там, или самца своего - хрен знает, да и не суть важно. Факт в том, что это от части было глупо, ведь в отличии от кошек, гиены держатся вместе, а после получения "прописки", которую выдал им небезызвестный Скар, вообще почувствовали себя королями этих земель. Так вот сейчас эти короли стали подумывать о том, что к ним прицепилась одиночка. А разве она имеет право здесь ошиваться? Нынешний котик с большого камушка приказал гнать в шею тех, кто не числится в прайде. Кажется, самое время заняться уборкой.
– Как низко нужно было пасть, чтобы позволить себе питаться самой лёгкой добычей? Вы как сиротки, которых никто не учил охотиться. Сбились в жалкую кучу и цепляетесь за любую возможность. Группа гиен разразилась громким гоготом, а самка, что взяла на себя роль оратора, даже сделала пару шагов вперед, навстречу своему врагу, что недавно рискнул так же немного приблизиться к ним. Естественно, остальные пятнистые последовали за ней, однако шуму от этого меньше не стало.
- Да что ты!? А какого хрена ты здесь ошиваешься, одиночка!? Явно не для того, чтобы придер...затир...да епт, не лезть к нам! Падальщики были в приподнятом настроении и не заметить это было трудно. Впрочем, не у всех был боевой настрой. Самый хилый из группы, вместо того, чтобы встать бок о бок со своими товарищами, активно проглатывал мясо, ведь пока к жратве был доступ, по его логике, этим было грех не воспользоваться.
- Оооо, а вот и волосатик приперся! Прокричал один из падальщиков злобно хихикая. Толпа снова взбодрилась, право, один-два, это ещё не так страшно. Другое дело, если к ним присоединится ещё парочка - тогда действительно станет жутковато, а пока можно и отрываться.
- Заглоти ногу жирафа, кровавая рожа. Кажись, твоя подруженция побрезгует тем, что ты тоже жрал "халяву". И кто теперь преподносил себя не в том свете? Мародеры сейчас были настолько уверены в своей правоте, что помимо гогота в толпе то и дело каждый отпускал по шутке.
А тем временем, трудящиеся на благо стаи активисты продолжали охоту на антилопу в обществе матриарха. Та, к слову, начала сдавать позиции, от чего некоторые тоже позволили себе расслабиться.
- НЕ ОТЛЫНИВАТЬ, УШИ ОТОРВУ! Грозно проорала гиена. Ответом на то было еле различимое бурчание в котором явно присутствовало не мало матюков. Впрочем, перечить Шензи никто не рискнул, однако те, кто уже явно выдохся, лишь делали вид, что увлечены добиванием скотины, а на самом деле лишь бежали рядом со своими товарищами, которые продолжали активно цепляться за всевозможные части тела животного. Израненное, выдохшееся травоядное все больше замедлялось и оказывало меньшее сопротивление в результате чего, вскоре, повисшая у неё на губе гиена оказалась виновницей скорого падения жертвы, которую уже ждала мучительная, сопровождаемая громким шумом смерть.
Те же оптимисты, которые тщетно пытались завалить буйвола, таки оставили эту безнадежную затею. Пожалуй, из всех жертв нападения, буйвол удачно отделался от пятнистых. Конечно, на его теле красовалось множество сильно-кровоточащих ранений, однако он выжил. Пыхтя он тут же постарался слиться с потоком своих сородичей, дабы смешавшись с толпой привлекать к себе как можно меньше внимания, ведь он очень сильно ослаб после этого неравного боя.
Что касается смих оптимистов, будем называть их так, они двинулись к первой группе и не обращая внимания на терки их товарищей с кошаками, занялись пожиранием мяса, переругиваясь между собой. Хотя, особо любопытные то и дело поглядывали в сторону "беседующих".

Львица была полностью поглощена происходящим. Она даже забыла о манящей тушке антилопы, ведь несмолкающее улюлюкание и гогот гиен волновали её куда больше. И как только эти шавки могут постоянно находиться в таком диком, удушающем шуме? Панда отчаянно пыталась выудить хоть одну стоящую фразу из этого словесного поноса, но мельком услышанные слова не имели никакого смысла. Хотя, скорее всего, этого смысла и вовсе не было в их неугомонном тявканье. С каждой лишней минутой в одиночке всё острее и острее ощущалась слепая ненависть к падальщикам, и если изначально она хотела всего лишь равенства каждого перед законом, то сейчас она смогла бы угомониться, только увидев их удирающий покоцанный зад, желательно с оторванным хвостом. Казалось бы, простая задача держать себя в лапах, стоила ей огромных усилий. Но Пандора держалась неплохо, если не учитывать впившихся в землю когтей, которые с минуту назад, не спросив никого, выбрались из своего укрытия.
- Да что ты!? А какого хрена ты здесь ошиваешься, одиночка!? Явно не для того, чтобы придер...затир...да епт, не лезть к нам!
Это была победа. Долгожданная членораздельная речь вернула львицу к жизни. А ведь она уже готова была махнуть на гогочущих падальщиков лапой, мол, что взять с вонючих, лохматых шавок, которые даже пару слов в предложение связать не могут? Ан нет! Могут, не очень красноречиво и убедительно, по правде говоря, но ведь могут же. Пан даже улыбнулась во весь рот от такой неожиданной радости. Былой запал вернулся к ней в трёхкратном размере. Да что там, львица просто физически ощутила своё превосходство над жалкой стайкой гиен. Она чувствовала себя выше всех их вместе взятых и каждого из них в отдельности. Улыбка не сползала с морды, как ни старалась Пан казаться серьёзнее.
- Просто лезть к вам? Ну что вы. Как вы вообще могли подумать такое? – львица смаковала каждое слово, изображая искреннее удивление и нарочито затягивая паузу между предложениями, чтобы растянуть удовольствие. Её уже мало интересовал исход ситуации. Ясно было одно – первоначальный план с погоней с треском провалился. И Пан была достаточно самокритична, чтобы признать это. Теперь же она просто собиралась сообщить о происшедшем Сараби, пусть и в ущерб себе. Прайду же придётся либо поверить её словам, либо гнать одиночку в шею. Дора, в свою очередь, была уверена, что рассказав обо всём, снимет с себя ответственность и, как минимум, совесть её будет чиста. Поэтому сейчас любые её слова не несли в себе никакой смысловой нагрузки и были лишь способом поквитаться с неслыханной дерзостью и потешить львиное самолюбие. – Моя цель вполне конкретна – избавить свой будущий дом от всякой гнили, вроде вас…
Одиночка собиралась сказать что-то ещё, но резкое оживление со стороны гиен привлекло её внимание. Она незамедлительно повернула голову в ту сторону, куда были устремлены взгляды некоторых падальщиков. Такого она никак не ожидала. Ещё перед тем, как ввязаться в эту авантюру, Пандора заметила среди всей этой суматохе парочку львов, но не уделила им достаточно внимания. Львица была так увлечена своей захватывающей беседой, что не увидела даже своих соседей, коих было ровно 4 штуки. Звучит паршиво. В том плане, что… ну как можно было не заметить четырёх сородичей разом?! Впрочем, они были так поглощены своими заботами (и у них были на то свои основания), что помощи от них вряд ли можно было ожидать. Бесперспективными помощниками казались все, кроме одного. Именно на него и обратили внимание гиены. Внушительных размеров лев, возможно и припугнул пару-тройку падальщиков, но на общем фоне оживлённого улюлюкания этого не было заметно. Тем не менее, Пан он всё же дал надежду.
- Заглоти ногу жирафа, кровавая рожа. Кажись, твоя подруженция побрезгует тем, что ты тоже жрал "халяву".
Львица едва заметно вздрогнула. Она так сосредоточенно наблюдала за львом, что совершенно забыла о своих собеседниках. Только сейчас она осознала, что шерсть незнакомца действительно была в крови, но к собственному удивлению, это её ничуть не беспокоило. Между нарушившими закон гиеной и львом всегда будет одна едва уловимая разница - при любом раскладе, гиена виновата больше.

——- Начало  игры ——
Такеру мучила жажда. Она шла по какой-то тропинке, но она точно знала, что это тропа ведет к воде. Такеру проходила между деревьями и кустарником, мучаясь невыносимой жаждой. Во рту все пересохло, как и в горле.
Такеру ни о чем не думала. Ее наглый мозг иногда пребывает в некотором состоянии, которое ничем не объяснить. Ни о чем не думая, она только шла по тропе.
Наконец Такеру услышала некоторые шорохи, речь животных и почувствовала запах воды. Гиена устремилась вперед и потеряла тропу. Она побежала напрямик, через кусты, к воде. И перед ней раскрылся обширный водопой. Она кинулась к воде и стала жадно локать ее. Вода распространилась прохладой во телу и Такеру стало до безумства приятно. В наслаждении она закрыла глаза, не переставая локать воду.
Напившись, она осмотрелась. Каких только тут животных не было: и гиены, и львы, и травоядные. Такеру прилегла у водопоя. Она стала с подозрительной ухмылкой рассматривать действия других животных. Сначала она не заметила львов, но сразу же приметила их, как только попила.
- Как я ненавижу этих львов. "Цари" саванны, называется. Одного такого уже погрызли. И выжил, чтоли? - пронеслось в голове у Такеру, пока она смотрела на них.
Такеру всей душой не любила львов. Кроме Скара. Почему к нему она относилась доброжелательней, чем к другим, она не знала. Она думала так: раз Скар хорошо относится к гиенам, значит, гиены должны отвечать ему тем же.

- ЭЙ ТЫ! - раздался за спиной рассерженный голос. - Чего лыбишься? Чё смешное вспомнила?
Такеру сначала передернуло. Она посмотрела в сторону звука. Там стояла обозленная матриарх клана, Шензи. Такеру осмотрела матриарха и повернулась к ней.
- А было какое-то задание? Насчет охоты: разве она еще не закончилась? - спросила гиена, совершенно не волнуясь, что ей может хорошенько попасть от матриарха.
Такеру пыталась придумать, как отвлечь матриарха от темы охоты. "Явно нужен какой-нибудь анекдот или что-то в этом роде. - пронеслось в голове у гиены. Но никаких анекдотов в голову не приходило.
Гиена села и осмотрелась снова. Жизнь шла своим чередом, травоядные делились своими новостями, львы тоже разговаривали о чем-то. На водопой приходило все больше животных.
Такеру почесалась и зевнула. Она осмотрела матриарха и заметила ее длинную челку. Это первое, что бросилось в глаза Такеру.
- Вспомнился анекдот... давний уже... в общем, однажды сижу, жду подругу. Она приходит запыхавшаяся и говорит: "Знаешь почему я опоздала? Я через мужа перелезала!" - Такеру засыпалась громким смехом гиены.
Гиена пыталась сдержаться, но ей было так смешно, что она вдохнуть не могла. Она лежала и задыхалась от смеха, представляя какой у этой гиены муж.

- "Знаешь почему я опоздала? Я через мужа перелезала!" - закончила самка, имя которой Шензи уже вспомнила - Такеру.

- ХАА! - взвизгнула матриарх,  сама уже лыбившаяся в предвкушении развязки, - Жи-и-изненно! А если их двое? Это ж ваще... - между хохотом комментировала она.

Заметив краем слезящегося глаза приближающуюся гиену, Шензи вопросительно обернулась к ней. Небула явно задумала что-то сказать.

- Шензи... Тебя разыскивает Скар. Я была на границе, перехватывала одиночек... Повстречала на пути прайдовского льва, который спрашивал о тебе... Это срочно.

- Погодь, погодь, это как? - переспросила матриарх, без особого успеха подавляя смешки от не выходящего из головы анекдота, - Так Скар меня ищет или какой-то прайдовый лев? - потому что Скар, конечно, не был каким-то прайдовым львом, - Какой-то прайдовый лев может идти лесом! Стала я по указке посторонних самцов бегать! Или он мне... эта... - Шензи подстрекательски перевела взгляд на Такеру и толкнула её лапой, - МУЖ?! ХА!

- Шензи... мне удалось отвести от границ двух одиночек... Но их все больше. Я одна границы чтоли патрулирую? - обиженно продолжила Небула.

Ухмылка Шензи сразу превратилась в оскал, не предвещающий ничего хорошего тем, кто границы не патрулирует. Затем оскал застыл в задумчивости. Затем морда матриарха приняла будничное выражение.

- А, так тут же охота была. Кому маза гонять львов от хавки, когда хавка вот она? Да и все одиночки щас где будут - зесь. Зесь-то мы их и прищучим. - правда, ни Шензи, ни окружающие гиены не выглядели так, будто готовы были кого-то прищучивать. Они жрали в три горла, пили в три глотки и отдыхали в три... брюха?

Небула молча  посмотрела на двух ржущих дурех, после чего  вздохнула, с видом страдальца принявшись за разъяснение. - Скар послал разыскать тебя через льва. Я перехватила его по случайности. Лев передал мне слова Скара и пошел себе дальше... возможно он скоро и сюда придет, - Она кинула взгляд на тропу, ведущую от водопоя, словно и впрямь ожидала увидеть массивную, львиную фигуру на горизонте. - Хавчик далековато от границ... Вряд ли все сюда стекутся, нэ?  И потом... а это, не одиночка ли? - Она указала лапой на Пандору. Лучше этому горластому подростку отсюда тикать поскорее. К сожалению по своей глупости, не пнешь - не побежит. Про то, что охота на водопое дело не тактичное, а лишь трата времени и жизней, Небула промолчала. Матриарху глубоко плевать...  А вот Небу нет. Интересно, что ею двигало? Жалость и сострадание к своему клану, общая сплоченность? Вовсе нет. А жажда справедливости и мира, была не в ее духе. Все это было мягко говоря странно, но она желала новизны. Надоело притворяться тупым и слюнявым, когда на самом деле ты способен гораздо на большее.  С матриархом не было согласованности. Но  поколение идиотов вело стадное чувство - идти за вожаком и исполнять все, что он скажет. Когда власть перейдет к Шани, такого бардака, как надеялась самка, не будет.
Она с иронией на физиономии посмотрела на соклановца, который откалывал с Шензи плоские шуточки:
- Шензи, а чем я не в помощь? Я могу помогать патрулировать границы. Во мне физической силы много, а девать -некуда...
" А ума нет? К сожалению, все ушло в "физическую силу"", - съехидничала мысленно гиена, вновь поворачиваясь к Шензи. -  Лев добавил, что Скар срочно тебя к себе требовал... Остального сказать не могу - подробности мне неизвестны. Может стоит проверить достоверность его слов? А если наврал, так пожалуемся, что некто использует его имя для каких то своих целей... - C задумчивой физиономией добавила Небула, напустив на себя самый равнодушный и невозмутимо-спокойный вид. Она посмотрела на валяющуюся неподалеку обглоданную ногу антилопы... Обычно еда вызывала у нее обильное слюноотделение всегда, но сейчас к горлу подступила тошнота... Уж лучше тухлым крокодилом позавтракать, чем этим. До чего же они докатились. Если все будут нарушать правила саванны, ничего не останется - ни еды, ни воды, совсем ничего.
Скар не сможет лишить Шензи прав матриарха, но втык они все получат немалый, что, может быть, заставит их на время придержать себя. Хотя бы до наступления сезона дождей.
Гиена вновь посмотрела на "командора", "- Дура... неужели ты не понимаешь, что такой "заботой", мы дохнем?"
ни один мускул на ее морде не дрогнул, не выдал ее мыслей и чувств. Она с интересом взирала на Шензи, после чего поднялась с места. Гиена рястянулась в широкой улыбке, вскочив на ближайший высокий валун, едва не шлепнувшись с него, - План хорош, но как насчет экономии?
Самка приподняла кверху зад, с прищуром смотря сверху вниз на соклановцев, раскачивая из стороны в сторону задом, в такт.. своей песне... Она распушила огрызок хвоста и широко раскрыла рот, растянувшись в улыбке крокодила: 
- Чтоб в саванне жить, как в крепости,
Умерь свои потребности
И ты поймешь, тебя не победить. -
Она скатилась на четырех лапах с камня как с ледяной горки, приплясывая, выкидывая то правую заднюю, то левую переднюю лапы в стороны, и "фигурно" шевеля лопатками. Танец гиены, это забавное зрелище... Особенно то, что она сделала потом - Неб подхватила с земли мертвую газель, придерживая ее зубами за основание шеи, у затылка, развернулась к матриарху и клану, закинув копыта "бедняжки" на свои худосочные лапы, и села на задницу, усадив тем самым перед собой  газель, словно куклу, она прижалась к ее голове щекой, дабы та просто не свалилась и держала голову прямо:

Пусть в жизни мало складности,
В ней есть простые радости
И счастлив, кто умеет их ценить.

Она закинула "куклу" на спину, продекламировав следующее, при сем гордо запрокинув голову вверх и прижав правую лапу к мохнатой груди:

- Куда не пойду я, я помню о том,
Что мне вся саванна - родимый дом
И птички в небе, весело звеня,
Готовят СЕБЯ аппетитных  для меня! -

Она проводила взглядом пропорхавшую мимо африканскую трехперстку голодным взглядом, после чего  встряхнулась, аж подпрыгнув и уронив на землю тушу:

- Все что хочешь попробуй
И на зуб и на вкус,
Но ушами не хлопай,
Все мотай на ус

В развалочку приплясывая, гиена направилась обратно к матриарху, затем медленно, в пляске ее обогнула:

- Чтоб в саванне жить, как в крепости
Умерь свои потребности
И ты поймешь, тебя не победить!

Она пихнула Такеру лапами в спину, шлепнув самку на землю, и перепрыгнув через нее, вновь оказалась на верхушке валуна в полупрофиль, посмотрев на соклановцев, после чего, с ослепительной лыбой медленно сползла за камень. Так уже пойдет Шензи к Скару? Или все еще будет сомневаться? Небула ждала, положив передние лапы на холодный камень и вытянув вперед тупо лыбящуюся морду. Теперь что случиться - она не виновата!

- Скар послал разыскать тебя через льва. Я перехватила его по случайности. Лев передал мне слова Скара и пошел себе дальше... возможно он скоро и сюда придет. Хавчик далековато от границ... Вряд ли все сюда стекутся, нэ?  И потом... а это, не одиночка ли? - добавила незнакомка и указала на львицу неподалеку.
Такеру посмотрела, куда указывала гиена. Но всеже пофигистке было неинтересно, кем является эта львица.
- Во, точняк! Всё одно Скару надо слить. Только эта...  Ты сможешь описать, как выглядел этот лев? Ну, кроме того, что он был наглым, волосатым и вонючим. А хрен с ним.  Главное, что не мы виноваты. - сказала матриарх.
Такеру села и смотрела на соклановцев. Незнакомка тем временем вскочила на большой камень, едва не упав с него.
- План хорош, но как насчет экономии? - спросила она.
Такеру изумленно смотрела на гиену. Все, что проиходило дальше, поставило Такеру в изумленный ступор. И что она творит? - проносилось в голове гиены. Тут еще и Шензи вставила свое, отчего вся пляска превратилась в нечто похожее на песню, танец и обряд посвещения.
- Чтоб в саванне жить, как в крепости,
Умерь свои потребности
И ты поймешь, тебя не победить. - начала незнакомка и съехала с камня.
Потом она схватила лежащую рядом газель и усадила прямо на себя. Но тут вступила Шензи:
- Ничё се, вот те новости!
Так можно мигом вскорости
Хуже поганого шакала взвыть! - все, что сказала она.
Лишь Такеру смотрела молча на это зрелище.
- Пусть в жизни мало складности,
В ней есть простые радости
И счастлив, кто умеет их ценить. - снова вступила незнакомка в объятьях с газелью.
Такая импровизированная кукла вызвала у Такеру слюноотделение.
- Считали череп к косточке,
Едва не ели камушки!
Забыла кладбищенскую жизнь? - Шензи, видимо, вспомнила былое.
Такеру оглянулась. Вдруг кто смотрит на это сумасшествие?
- Куда не пойду я, я помню о том,
Что мне вся саванна - родимый дом
И птички в небе, весело звеня,
Готовят СЕБЯ аппетитных  для меня!

Чтоб в саванне жить, как в крепости
Умерь свои потребности
И ты поймешь, тебя не победить! - наконец закончила незнакомка.
Такеру никак не ожидала, что эта самая свалится прямо на нее сверху и повалит головой обземь! И наша гиена под силой тяжести шлепнулась мордой об землю, зачерпнув добрую долю в нос и рот. Она в недоумении валялась пару секунд и сразу встала. Гиена презрительно посмотрела на незнакомку. Она, казалось, была немного "двинутой".
- Чё, двинули! - объявила Шензи и посмотрела на Такеру. - Ты тоже.
Гиены уже удалялись, когда Такеру отплевалась и поспешила за ними.
- Меня подождите! - лишь вымолвила Такеру.
>>>>> Логово Скара >>>>>

- Да заткни ты уже свою пасть, которой вылизываешь причендалы своему партнеру! Естественно, адресовалось это никому иному, как Пандоре.
Впрочем, бестолковая болтовня одиночки гиен больше не трогала, ибо как бы не было приятно бросать в сторону львицы едкие фразочки, в конечном счете, жратва оказалась для падальщиков куда интересней. Да и дело не шло, эта львица так и стояла на месте, в результате чего и стала объектом, который просто взят на заметку, на будущее. А так, пятнистые все больше расслаблялись, собираясь у добычи и снова устраивая между собой сральню за кусок мяса. Конечно, некоторые все ещё чертыхались в сторону отважной, а от того не разумной незнакомки, но сильное меньшинство. Мародеры были больше рады представлению, которое устроили Небула с матриархом. Некоторые даже подвывали, создавая эдакое музыкальное сопровождение. И даже когда веселые самки ушли, настроение осталось.
Но не долго пятнистым предстояло радоваться, тот молчаливый тип, который недавно поглощал свою жертву, нагло двинулся к их добыче. Падальщики, конечно, расступились перед вышагивающим большим котом, пропуская его к своему мясу, но это сопровождалось рычанием, чертыханиями и злобными смешками. Брен, судя по всему, и сам не заметил, как позволил гиенам образовать вокруг себя кольцо, ведь он сам двинулся в самую гущу событий. Кольцо вокруг самца постепенно сужалось, оставшиеся же падальщики, а их было пятеро, наблюдали за болтливой одиночкой, а так же другими львами, что были совсем неподалеку.
- Да чтоб ты подавился, идиот. Бросила одна из самок, что готовилась к нападению.
- В следующий раз уже не будешь строить из себя супер-кота. Добавила другая гиена, от чего группа снова разразилась хохотом.
- Ха! Если доживет до этого "следующего раза"! Заявил гиен, дерзко скалясь и брызжа слюной. Ну ещё бы, честно заработанную общим трудом добычу у них пытался отжать какой-то особо наглый котяра. Пора бы уже показать, что львы с недавних пор больше не могут составлять конкуренцию падальщикам.

Небула с кривой ухмылкой проводила Шензи. Такеру была явно недовольна, столь бесцеремонным обращением со своей личностью. Ну ничего, ничего. Пусть что хотят о ней думают. Главное - что она вне подозрений, она здесь соооовершенно не причем.
Неб слезла с камня, по деловому встряхнувшись, и с уверенным видом - широкий, размашистый шаг, гордая осанка, направилась следом за "предводителем". Ну-ну, посмотрим, как сейчас будет жарко! Скар может быть доволен, пока что, Небула будет самым смирным и полезным существом в его окружении. Пока что он на высоте - нужно зарекомендовать себя с наилучшей стороны. Постепенно, все это она претворяла в жизнь... не сразу, пошагово, начиная с малого, и ближе и ближе... А потом... а потом посмотрим.
Проходя мимо своей стайки, окружившей одного бестолкового льва, для которого похоже инстинкт самосохранения, находится в глубокой отключке, Небула притормозила, внимательно глядя на грозившую свершиться, свару. Или он просто туп? Хотя на идиота, как-то не смахивает. Стоит ли отвлечь братву? помочь сему нахальному субьекту?
" Думаю не стоит..."
Гиена отвернулась, и продолжила свой путь... Одно дело помочь какой-нибудь... по существенному умной личности. Но с какой радости она должна помогать самоуверенному дурню? К тому же, ей самой нужно сейчас больше о себе думать - щенки в ее пузе считали, что мамка должна холить себя и лелеять, а не сумасбродничать. И да будет так!
Ее ждут дела поважнее...
Одна жизнь - другой не стоит. Жестоко... но факт.

—–) Логово Скара

Гиены вокруг визжали и прыгали, видно, большой лев им не понравился. Самая наглая готовилась к прыжку, Брен не мог этого не заметить. Держа морду низко, над самой тушей, он рычал и не сводил взгляда с этой самки. Убить одну гиену – утихомирятся другие или рванут в атаку. Что-то подсказывало, что рванут.
Рыжий повел ухом назад и осторожно повернул на звук голову. Сзади была Пат, полукровка трусила, но шла за ним. Почему? Она ведь молодая и здоровая, зачем ей умирать или калечить себя. Хромой Брен давно уже списал себя со счетов, не чувствуя в этом мире свою необходимость, так, ненужный кусок мяса, что живет, жрет и спит.
«Ума своего что ли нет? Поперлась…»
Остальные же из их «компании» решили, не пылить свою шкуру. Ну, про темную самку оно и понятно, такой ад пережить, благо если кости целы, а здоровый самец был бы здесь кстати.
Гиены окружили львов в кольцо. Но нападут ли? Говорить с падальщиками не было смысла, ведь любое слово может вызвать у них приступ хохота, тем самым они могут просто взбесить рыжего. Хотя, может, оно было бы и к лучшему.
С рычанием Брен побежал на наглую гиену, которая желала ему смерти от куска мяса, намереваясь припугнуть, разбить круг. Кровавая пасть обнажала клыки, мышцы напряглись, хвост метался из стороны в сторону, а взгляд не задерживался ни на ком. Побежав на гиену, он озирался по сторонам и оглядывался назад, чтобы быть готовому к удару со спины. От Пат он не ожидал атаки, пусть лучше стоит за спиной, и если повезет, то круг прорвется и удастся убраться отсюда или обоим или хотя бы ей.