—–) Великое ущелье

Бимус бодрыми прыжками прыгал сквозь этот окутавший ущелье туман, уводя следом за собой сумрачно топающих, крайне недовольных сложившимся обстоятельством пятнистых сестер - зря только так пыхтели, всего какой-то камень дурацкий и нашли.

Свой заветный камушек мангуст нежно прижимал к груди, кажется поглощенный собственными приятными воспоминаниями, и ничуть не задумывающийся о том, каково это уставшим, измученным дурацкой вылазкой - еще бы, провисеть бог весть сколько на опасно накренившемся над пропастью дереве, это вам не за ухом почесать! Но свою часть уговора гиены выполнили, и, конечно же, их ждала заслуженная награда. Вот только найти бы ту самую карту, которую не так давно сделал Бимус. Увы, не смотря на показательную бодрость и прыть, не свойственную ни одному пожилому зверю - то есть мелкому хищнику его возраста - память частенько подводила Бимуса, так что, не будучи глупым, он оставил сам для себя подсказки. В свое хранилище он наведывался не так часто, как хотелось бы, к сожалению реально полезных предметов в саванне, по его собственному скромному мнению, было не так уж много.

Вернувшись к тому месту, откуда они пришли, при этом отогнав стайку недовольных, напряженно зыркающих на падальщиков зебр, Бимус с громким сопением взгромоздился на свою раннее сконструированную башенку, ту самую, заменяющую ему целую сцену. Откуда он вещал с умным видом, какая у него имеется целая пещера Али Бабы.

- Так! - громко произнес мангуст, вытягиваясь на задних лапках, и бдительно зыркая по сторонам. Где же, где же тот несчастный камушек, который он спрятал... где-то здесь? После недолгих поисков, при этом никак не реагируя на гиен, Бимус с радостным возгласом кинулся куда-то вниз, резко сгребя лапами пригоршню камней. Усевшись теперь уже прямо перед Шакти и Звиад, мангуст с торжественным видом воздел к небу небольшой кусочек гальки, почти идентичный тому, что Шакти достала из злополучного  дупла. Только выкрашенный в голубой цвет и с какими-то, кажется, знаками и  рисунками углем на его плоской поверхности. - Нашел, нашел! Старина Бимус еще да что-то уме... ет... - растерянно закончил старикан, когда вдруг, считай прямо из-под носа у хищников, этот камешек-карту умыкнула большая, розовая птица, с издевательским клекотом хлопнув сестер крыльями по макушке, и пнув глухо пискнувшего Бимуса длинной, похожей на узловатый сухой сучок лапой!

Большой розовый фламинго легко подхватил в клюв, при этом издевательски клокоча и смешно икая - лохи! - заветную карту сокровищ, и шумно хлопая и роняя общипанные перья, взлетел на ветку ближайшего к ним дерева - достаточно высокого, чтобы никакая гиена, даже если подпрыгнет, не смогла бы откусить ему и без этого ощипанную птичью гузку.

- Хха! В чем дело? - насмешливо поинтересовался фламинго, при этом издевательски вытянув зажатый в лапе камушек перед собой и поведя им в воздухе. Что? Никто не хочет достать? Даже не попробуете? Нет? - Старик опять кому-то голову задурил своей фигней, а вы ему так и поверили? Хотя чему я удивляюсь, что еще ожидать от тупых гиен, гы-гы, - изогнув шею, птица поднесла теперь гальку к своим маленьким, стеклянным глазкам, повернув ее и так и эдак. - Э... это чо за хреновень какая? - схватив край булыжника в клюв, птица принялась его "надкусывать". - Ммм... ягодки! Кстати хорошая фигня, спасибо, как раз давно клюв не чистил!

- Он сейчас и правда всю карту своим дурацким клювом сотрет! - драматично сцепил лапки Бимус, еле-еле приняв сидячее положение - наглый фламинго довольно больно уронил его на каменистый пляжик. Бимус аж весь исцарапался. - Сделайте же что-нибудь!

- Ага... сожрите уже это трепло, чтобы он прекратил уже всех доставать, - лениво откликнулась с высоты своего насеста птица, с противным, шкрябающим звуком принявшись реально обтирать свой мощный, загнутый клюв о раздобытый камень. - Достал!

→ Великое ущелье

Гиена находилась в состоянии средней озадаченности. Она просто старалась не терять из вида сестру, изредка поднимая голову, чтобы принюхаться. Вскоре компания вышла к тому месту, откуда все началось.

- Надеюсь, он спрятал что-то действительно стоящее, - пессимизм Звиад в этом вопросе был более чем оправдан. Надо признать, сама Шакти уже практически была готова к тому, что конечным результатом сегодняшнего дня станет грандиозное ничего. Она сделала вид, мол, вроде как ничего не услышала и безучастно уставилась на Бимуса, который что-то искал. Но вдруг, что-то пошло не так.

-...Старина Бимус еще да что-то уме... ет... - зверюшка не сразу поняла, что произошло. Ее обдало ветром, в нос резко ударил запах криля и птичьего помета, после чего тело инстинктивно клацнуло пастью в воздухе и напряглось, ухватив ли пустоту. Старый мангуст кубарем улетел куда-то прочь. Неловкую паузу нарушил резкий, скрипучий и насмешливый голос фламинго, взгромоздившего свой зад на ветке бедного дерева. Они вообще могут сидеть на деревьях?

Шакти озадаченно вздернула округлыми ушами, после чего напряженно прищурилась. Да, это розовое пугало что-то сперло.

- Хха! В чем дело? - кажется, гиена разглядела у отвратительной птицы камень, а судя по всеобщему напряжению, видимо, это был тот самый камень, во имя которого весь сыр бор. Обтрепанный хвост-метелка плавно начал ходить из стороны в сторону. - Старик опять кому-то голову задурил своей фигней, а вы ему так и поверили? Хотя чему я удивляюсь, что еще ожидать от тупых гиен, гы-гы.

Пятнистая самка сквозь поток болтовни неохотно блуждала взглядом по дереву, иногда возвращаясь к нахально-розовому пятну, но окончательно убедившись в том, что физическое насилие в данном случае практически не применимо, решила все же вмешаться.

- О, как мило. Розовый птенчик был отвергнут компанией, поэтому он прилетел самоутверждаться сюда, - Шакти ехидно ощерилась и откуда-то из глубин ее гиеньей тушки полился максимально слащавый голос.- Так как из бесконечного количества собственных же сородичей с ним никто не хочет иметь дело, он измывается над стариком другого вида. Звиад, я сейчас описаюсь от умиления, он такая гиена! Давай его оставим?

Пернатый хулиган принялся пробовать на клюв камень-карту, что в общем-то... Ай, ладно, это было настолько плохо, что вторая крокута просто, видимо, вскипела.

- Он сейчас и правда всю карту своим дурацким клювом сотрет! - на фоне причитал дед.

Надо признать, вопреки своей некоторой отбитости, Шакти все же отличалась некоторой смышленостью. Она с долей притворства пристально взглянула на сестру, которая решила взять дерево силой. Она во всем так. После чего обратно на птицу перевела свой взор, но ничего не ответила в адрес Звиад.

- Давай, припечатай тупой гиене в лоб, - выбора особого не было, следовательно, лучшее, что можно сделать - подстрекательство. Быть может, тупая птица решит пойти ва-банк. - Фламинго навалял хищнику, да где это видано?! Или ты только трепаться умеешь?

Шакти с гоготом скакнула на месте, развернулась спиной к дереву и стала демонстративно вилять задницей, мол, на-на-на, попробуй попади, мазила.

Звиад со смачным треском влетела в дерево со всей дури. Дури у гиены было много, поэтому её действия принесли плоды, правда рассчитывала она на другой результат. Вместо камушка-карты на землю приземлился розовый ворчливый комок перьев. Крокута хотела броситься теперь в сторону фламинго, но отвлеклась на Шакти в интересной позе и просто замерла столбом.

Сестра решила не брать противника силой, как обычно это делала Звиад. Гиена пропустила мимо ушей слова сестры, поэтому в недоумении и с интересом пялилась на пятнистый зад. План Шакти, кажется, не сработал, противная птица не обращала на падальщиц никакого внимания.
-  Зачем ты это сделал Мгуу? Тебе что, нечем заняться, как доставать меня?

Странный фламинго, судя по всему, не первый раз доставал старика. “На этой стороне водопоя слишком высокая концентрация зануд”,- хмуро подумала пятнистая, размахивая хвостом из стороны в сторону. Между Бимусом и Мгуу завязалась небольшая перепалка, мелочь решила выяснить, кто из них сильнее капает на мозг другим.

- У деда, голова забита соломой и трухой. И сокровища его по любому тоже какой-то мусор. Он тут недавно припер всем на показ какие-то плесневелые грибы и заверял, что это самые ценные грибы во всей саванне! Типа благородные! С голубой плесенью!

“Ха, ты бы знал с кем я живу, сопляк. Это еще цветочки…” Гиена вновь посмотрела на Шакти. Ей стало немного тоскливо от того, что они проделали весь этот путь и теперь из-за вредности двух давних неприятелей подруга может остаться ни с чем. Она всегда успеет переломить хребет старику и шею наглому фламинго, а пока будет дурачиться по полной, если это может спасти положение.

- ГРИБЫ С ГОЛУБОЙ ПЛЕСЕНЬЮ! – таким высоким голосом крикнула Звиад, что спугнула мелкую стайку птиц с соседнего дерева. Размашистыми прыжками гиена подлетела к Бимусу и уставилась на него огромными глазами.

- Те самые плесневелые грибы из пещер Мватомуи, о которых слагают легенды? – уже тише протянула крокута, но так, чтобы фламинго её слышал. – Пожалуйста, скажи, что они все еще у тебя! Мы с Шакти так долго их искали!

Самка закрыла своим мощным задом Бимуса от глаз Мгуу и криво подмигнула старику правым глазом. Выглядело ужасно нелепо, но пятнистая надеялась, что смогла донести свою великолепную (нет) идею до мангуста.
- О, сестрица, - с глубоким драматизмом продолжала свой спектакль Звиад. – Если в его пещере и правда есть эти грибы, то совместив их с нашими листьями Кусотравы мы сможем…

Конец предложения гиена неразборчиво прошептала в ухо сестры и замолчала. На её морде сияла зубастая улыбка, которая, по мнению гиены, символизировала высшую степень радости. На деле же это выглядело безумно и откровенно стремно.
- И нам хватит на всех, - добавляя перчинки в историю, протянула гиена.

Фламинго был совершенно не глуп, заинтересовать птицу оказалось не так-то просто. Маленькое представление только набирало обороты. Благо Бимус шустро влился в их странную затею и не выдал гиен с потрохами. Однако ни Шакти, ни старик не стали добавлять в выдуманную историю свои идеи. Значит, Звиад надо придумать своей нелепице какое-то продолжение. Не сказать, что с фантазией у крокуты было совсем туго, но с ходу придумать хорошую идею ей удавалось редко. Вот если надо кого-нибудь стукнуть - это пожалуйста. А тут мозгами шевели, эх.

Извилины пятнистой со скрипом пытались разродиться цепляющей идеей. Что вообще может связывать падальщиков и чудную птицу? На данный момент их объединяет только неприязнь друг к другу, но от этого легче не становится. Что же могут им дать эти проклятые грибы? Звиад сперва покосилась на сестрицу. Может предложить ему несметные богатства? Мелкую цепляет всякий хлам, а птицы тоже любят разные побрякушки. Но что-то фламинго не горел желанием завладеть сокровищами мангуста, тогда бы он не стал  стирать с камня карту и насмехаться над “искателями”.

Гиена нервно потопталась на месте и перевела взгляд на Бимуса. А если взять что-то магическое? Вечная молодость! Вон, старик скоро пополам развалится, а так будем жить все вместе еще сотню лет. Полный бред, фламинго только обрадуется возможности поскорее избавиться от сумасшедшего деда.

-   Пф... с чего бы это мне вам помогать?

Время поджимало. Морда гиены перекосилась от напряжения. Еще немного и из подранных ушей повалят густые клубы серого дыма. Взгляд бегал от одного места к другому, пока Звиад не заметила собственное отражение в луже рядом с лапами. Идея сверкнула в голове, словно солнечный блик на водной глади.

- Ладно, - недовольно рявкнула гиена, медленно приближаясь к фламинго, - если у всех кишка тонка сказать об этом, то я расскажу.
Крокута нервно потерла когтями землю, словно вот-вот провалится под землю от стыда. Большую часть представления Звиад даже не играла, её идея балансировала на границе полного безумия и гениальности. В какую сторону склонится чаша весов, остается только гадать.

- Если съесть полученную смесь, то… - гиена перешла на шепот, - ты станешь невероятно красивым.

Бред? Да. Полный. Но подумайте сами, что может объединять птицу, старика и гиен. Всю жизнь падальщикам говорят о том, какие они ужасные, противные и страшные. И хоть Звиад считала себя очень даже привлекательной особой, она понимала, что в чужих глазах выглядит как вонючая гора помоев. Старик тоже потерял былую красу, обвис как жухлый фрукт. А фламинго…разве есть предел у совершенства? Птицы так красивы и прекрасны, их перья многие носят как украшения. Но среди своих конкуренция все такая же высокая. Будешь самым ярким и обворожительным – все дамочки первыми побегут вить с тобой гнезда.

- Нам с сестрой о красоте только мечтать, - уныло протянула Звиад, по-дружески пихнув фламинго в бок. – А вот ты будешь королем в своем птичьем обществе, заведешь себе целый гарем.
Да, Звиад плохо разбиралась в жизни пернатых, но она сделала все, что могла.

С каким же облегчением Звиад вздохнула, когда услышала согласие фламинго. Сегодня боги на её стороне, не иначе! Внутри все аж загорелось и засверкало от счастья, гиена с самодовольной улыбкой уставилась на Шакти. “Видала, как могу!”.

Мгуу принес заветный камушек, вручил его Бимусу и старик, наконец-то, смог указать им верный путь. Крокута дружелюбно стукнула хвостом сестрицу и довольно проскрипела:

- Мы почти достигли цели! Этот день просто бесконечный…

И правда, они бродили в поисках этих сокровищ с самого утра, а сейчас солнце настойчиво плывет к горизонту. Похолодало, да и туман вернулся, густые белые “облака” уже скапливались в низинах. Не самая приятная погода, еще и большое количество воды рядом добавляет сырости. Звиад поежилась и нервно задергала ушами. Ну чего они там застряли!

Как обычно, приходится брать инициативу в свои лапы. Синяя дорожка камней привела их к весьма узкой дорожке в болотистой местности. Конечно, мангусту здесь ходит удобно, а вот широкоплечей гиене не особо.

Но даже такая мелочь уже не остановит самку, хоть через зыбучие пески – плевать, за поворотом их ждет долгожданное сокровище и конец ужасного путешествия. У судьбы были своим планы на этот счет. На пути лежала аккуратная чешуйчатая ватрушка, всем своим мирным и беспечным видом намекая, что чужакам здесь делать нечего, место занято.

Глубоко в душе, гиена уже задрала голову к небесам и громко орала в облака от этой страшной несправедливости. Она скитается с самого утра голодная, холодная, а ей вместо награды очередной диалог с сумасшедшим?!

- Отвратительно! – взвизгнула гиена и хорошенько пихнула лапой Шакти в бок, чтобы сестрица одной ногой соскользнула в жижу и громко ею хлюпнула. – Здесь скоро все затопит!

Спонтанное решение плюс желание втащить уже хоть кому-нибудь. Крокута надеялась, что этот шум разбудит змею и заодно привлечет её внимание к затоплению вокруг. Дорогая мамаша, посмотрите, сколько воды! Детки в опасности!

Змея проснулась, а вместе с ней ее недовольство. Еще бы, к ней нагрянула такая специфичная компания зверей: угрюмая парочка гиен, пернатый балабол, да двинутый старик, готовый сожрать все ее потомство.

Пожалуй, впервые за весь день Звиад не хотелось прибегать к грубой силе. Вот да, все время до этого зубы чесались откусить кому-нибудь головешку, а тут ни малейшего желания. И дело даже не в опасности противника, просто змея оказалась первым незнакомцем, которому не хотелось причинять вред. За что, собственно? Шакти капает на мозги своими причудами, Бимус стараявреднаяжопа…кхм, вместо добродеятельности устроил им целый поход по землям Гордости. Про фламинго даже упоминать не стоит, та еще заноза в заднице. Так что чешуйчатая мамаша, готовая плюнуть ядом в глаза, пока самый приятный собеседник за все это время. Какая ирония, жаль, что она не настроена на разговор.

- Тебе надо – ты и лови, - недовольно буркнула гиена мангусту, попутно вытягивая сестру за шкирку из болотца. – Тебе на старость лет пора переходить на личиночную диету. Жевать не надо и все такое.

Лапы Шакти со смачным чавканьем выдернулись из жижы, какое противное и опасное местечко.

- Мадам, - гиена наконец-таки решила заговорить со змеей. - Что вы забыли в этом отвратительном болоте, земля из-под лап уходит!

- Найти бы тебе место побезопаснее… - сегодня однозначно день внезапного альтруизма, как иначе объяснить такой порыв решать все чужие проблемы. Звиад даже нравились змеи: их сила, независимость, скользкий характер, хе-хе. Её дело предложить помощь, а там уж пусть сама решает. Взгляд зацепился за тот трухлявый пень, к которому держали путь звери. Сокровища же не разбросаны вокруг, наверняка свои запасы старик упрятал в укромное местечко. В голове гиены щелкнула интересная идея.