Ранее туманное утречко, не первое и не последнее в саванне. На кладбище слонов делать было нечего, но Шани была одна из патрульных. Но какого чёрта?! Кто вообще захочет сунуться на кладбище слонов, когда у них есть заливные луга с кучей тучных антилоп? Но матриарх велела побродить по границам с утреца пораньше, значит кому-то придётся отдуваться и гулять по этим границам. Шани гуляла не одна, разумеется. Одной опасно, даже если на кладбище слонов никто и не заходит... или, по крайней мере, не часто. Четвёрка пятнистых облезлых гиен брела по склону костей, подмахивая хвостами и тем самым отгоняя мух от своих вонючих задов. Ещё все молодые, глупые и невероятно ленивые.
Они уже завершали обход, как за шутками да трёпом и не заметили, как сошли со знакомых тропинок. Потерялись. Утренний туман саванны или вечный туман на кладбище - Шани не видела абсолютно никакой разницы, да может её почти и не было. Ну может утренний тамн был свежим и прохладным, а серая завеса кладбища отдавала тухлятинкой? В общем, суть не в этом, суть в том, что эта четвёрка мало того что ушла с кладбища и не заметила, так пока суетились в поисках дороги домой, ещё и друг от друга отбились!
И вот, не прошло и пяти минут, как Шани брела совершенно одна в тумане. Медленно, изредка шарахаясь от внезапно возникащих перед носом преград. И если сначала это были камни, то теперь выскакивали и кусты, и даже довольно высокие молодые деревья. Везде была высокая влажность. Пахло сырой травой и мокрыми перьями...но никак не блохастыми падальщиками.
- Ребята? - тихо позвала своих гиена.
Шани прижала уши, опасливо оборачиваясь и вертя мордой по сторонам. Морду опустила ниже к земле, идя по привычке чуть сгорбившись.
- Ребяяяят? Ребята, это не смешно, где вы все? - снова позвала она, даже остановившись. Но нет, ни запаха, ни звука. Никто ей так и не ответил и, стало ясно, что она совсем и, кажется, довольно давно отбилась. Тяжело сглотнув, Шани замедлила ход ещё и снова заоборачивалась. Без ватаги своих из своры она чувствовала себя не в безопасности. Да и какое там спокойствие, если ты потерялся там, не знаю где? Шани в этом тумане не могла понять куда её занесло... а вдруг на земли прайда? Вот как этот кустик, выскочит на неё лев и хана. При попытке бегства она вмажетсялбом в камень и... нет больше славной гиены Шани!

Шани продолжала бродить в утреннем густом тумане. Надежда на прекращение скитаний таяла вместе с каждым её облачком выдыхаемого пара. Никто так и не отозвался. А вонючий след блохастых собратьев давно исчез. И, даже если вам кажется, что гиену сложно не учуять, то спешу вас заверить - возможно! Сейчас падальщица не чуяла ничего, кроме себя самой и сырости этого утра. Она воняла мокрой псиной и неважно перевариваемым ужином... или это был обед пару дней назад.
И вот, при очередном шаге, она в очередной раз громогласно рыгнула, широко раскрыв пасть. В тишине он отозвался грозным жутким эхом, больше похожим на рык неизвестного монстра. Шани, не признав родную отрыжку, подскочила на месте и прибавила ходу, трусливо взвизгнув. Но потом, через пару мгновений, до неё дошло и она похихикала тихо над самой собой. И своей тупостью.
Её смех оказался ещё более жутким и она решила больше не издавать никаких звуков... ну или хотя бы постараться. Бродить одной не зная где и одной ли на самом деле само по себе устрашало гиену. А уж если она сама себе будет ухудшать положение... это как идя по кладбищу или заброшенным катакомбам насвистывать жуткие песенки. У страха глаза велики.
Шани всё шла и шла вперёд, а на пути так и не появлялось особых препятствий. И трава - это тебе не пепел с прахом, явно местность не кладбища слонов. Поняв, что так можно к полудню и до скалы прайда нечаянно дойти, как ёжик в тумане, Шани встала. Просто взяла и остановилась, снова завертев мордой. Где-то ей мерещились силуэты зебр, даже одной. Лёгкая добыча? ага, вот только тут убежит тот, кому повезёт больше. да и одна Шани её точно не поймает... елси это вообще зебра. Вдруг силуэт копытного начал завиваться клубами тумана и Шани сощурилась.
- Лошадка? - тихо шепнула она. И, может это был обман зрения, а может зебра просто ушла, но видение исчезло. Шани прижала уши и тяжело сглотнула. Послышались шорохи чьих-то шагов и... прежде чем Шани успела что-то понять, кто-то воткнулся ей в спину. С перепугу падальщица как подскочит, как заверезжит, словно её резали живьём. Тут же дала дёру и влепилась в ближайшее молодое деревце на своём пути. Лапы запутались с гибких крепких веточках и Шани, перемахнув через преграду второй половиной туловища, застряла первой. Кувырок через голову и Шани уже лежит кверху брюхом и дышит так, словно всю пустыню неслась без передышки в эпичной замедленной съёмке перебирая лапами...

Спина вся болела от затылка до копчика, которым она в основном и ударилась при своём полёте. В глазах витали звёзды, хаотично маяча перед глазами, но гиена не проронила ни слезинки. Уж она, как и любая другая гиена, уже не раз калечилась. Сама ли или с чужой помощь, но крокуты привыкли к боли. У них был высокий болевой порог и ты хоть кусок от неё откуси, она ещё будет продолжать сражаться.
Наконец Шани проморгалась и оказалось, что это не слон, не конь и даже не кто-то из её сородичей - это был всего лишь гепард. А гепард, это тебе не лев. Тут не было никакой опасности. Шани даже любила гепардов, так как этих тощих кошек можно было гонять сколько влезет совершенно в одиночку! Они быстрые и хорошо охотятся, так что отбирать у них добычу, пока они не успела затащить её на дерево - любимое занятие любой гиены. Золотые кошки! И мясо свежее и бегать за добычей не приходится самим. Куда проще отобрать у друга, чем бегать самому.
Шани моргнула и расплылась в своей клыкастой желто зубой улыбке. Одним рывком она перевернулась на бок и подняла голову, вытягивая шею и всё так же ухмыляясь.
- Ну куда гиене до гепарда бегом равняться? - Шани громко фыркнула.
Зря эта кошка была такой дерзкой. Язык бы её держать за зубами. Тут она особо никуда не убежит, тем более что Шани уже втянула носом её запах и, как ищейка, будет гнать её до конца этой туманной гущи. Да и потом, гиена вполне может покалечить гепарда, так уж заведено. Единственный шанс для наглой кошки - бежать. Ну а Шани не бежала по той же причине, ведь ничего не видно. На большой скорости гепардиха может так же врезаться в скалу или дерево. Даже споткнуться о куст. Ведь камень - не гиена - он не пахнет.
- А ты тут что забыла, кошка? Самая умная и потерялась? - Шани поднялась на лапы, гадко ухмыляясь. Из горла начал доносится рык. Ей не нравилось, что ей грубили. Особенно тот, кому впору рвать когти от более опасного хищника. Такого, коим Шани и являлась. Кости гепарда тонкие. хрупкие - на один зубок...

А вот почему-то на следующую фразу Шани совсем не обиделась, не приняв это как оскорбление. Сравнение с мешками её ничуть не смутило. Она опустила морду на свой огромный живот и усмехнулась.
- Что верно, то верно. Пузо разве что по земле не волочится... - тупо гыгыкнув, Шани лапой ткнула себя  в живот. Тот, как желеобразный студень, покачался из стороны в стороны и ещё не скоро прекратил свои колыхания. Ещё и булькнул напоследок. 
Про вонь Шани тоже ничего не ответила. Нет, а что вы хотели? Купаться на кладбище слонов можно только в грязи и то если повезёт найти. А вылизывать такое тело Шани бы и сама не решилась. Больше блох сожрёшь, чем грязи смоешь. Пару раз втянув воздух носом, она поморщила морду и продолжила ухмыляться. После и вовсе задрала лапу и пока гепард заливала про то, как она там гоняет гиен, Шани начала чесаться. Знатно так чесать себя за ухом, вывесив обгрызаный шершавый язык наружу и явно кайфуя.
- Ну что же сразу так грубо? Фу, кто тебя только воспитывал, где твои манеры? - Шани снова гадко посмеялась и наконец поднялась на все свои четыре лапы, по ходу ещё и отряхиваясь. Звук получился хлопащий из-за тормошения ушей и хлюпающим, из-за разбрызгивания слюней с языка, свободно болтавшегося в процессе отряхивания. После этого она повела плечами и шагнула в сторону, как бы начиная бродить полукругом вокруг тощей пятнистой кошки.
- А ты... дерзкая. То ли от глупости, то ли от молодости... - между ушей Шани проскочила пара блох. Весело так и высоко, словно группа поддержки, которая зазывает на драку.
- Разве никто тебя не учил кто кого гоняет и почему? Хм, так послушай вонючий курдюк как я... хех, то что я толстовата это не минус. Твоё тело, это твоя сила. главное уметь пользоваться... - и тут, без каких либо предупреждений или смены в лице, Шани ринулась на гепардиху. Без оскала или рыка. С дурашливой улыбкой. Но не прыгнула, а тупо пригнулась, всей свой огромной шарообразной тушей сбивая её с лап. Такое тело не обойдёшь, не перепрыгнешь - жирный валун. Трава под лапами была влажной и скользкой из-за тумана и она легко проскользила, сбив четыре стройные кегли - лапы кошки. Ну и сама навернулась конечно, не удержав равновесия. Но ей то что? Она уже столько раз падала - на жирок мягко приземляться... мягче, чем гепарду на его косточки...

Куча мала - прямо таки любимая возня всех гиен. Конечно, тут то не спутаешь свои тёмные лапы с длинными светлыми лапами гепарда, как можно было бы спутать свою лапу и лапу собрата гиена. И всё же ловкости кошка в из возню не принесла. Обе завалились, как и следовало ожидать. Не удержав вес гиены и, по мнению Шани, завалив какой-то свой хитрый финт, кошка отпрыгнула в сторону, дёрнув за ухо и заодно в него же и шепнув.
Уши гиен, как и всё остальное, редко бывает целым. А уж про их чувствительность и вовсе промолчать можно. Шани лишь зажмурила один глаз и продолжила беззаботно и дурашливо так улыбаться. Даже крутанулась как шарик с одного бока на другой, делая задними лапами пинающее движение. Но пятнистая кошка уже отскочила и вся такая из себя настороже стояла в сторонке, но достаточно рядом. Шани довертелась до конца, перевернувшись на пузо и снова поднялась на лапы.
- А ты зря говоришь, что нельзя! Львы сильнее и меня и тебя, потому что больше. Я сильнее и тебя и львёнка, потому что что? Давай, шевели извилинами, кошка! Это не сложно! Потому что я больше! - Шани выпрямилась, вытягиваясь. Теперь, когда она не сутулилась, на действительно была большой и грозной. Мускулы у неё были, лапы у неё всегда были сильными, а брюхо... что брюхо? Оно почти всегда пустое, зато придаёт ей массивности и устойчивости. так просто не завалишь, если она сама того не захочет.
- Вот взять хотя бы данную ситуацию, - падальщица выкатила вперёд нижнюю губу, закатывая глаза и одной передней лапой указывая на гепардиху.
- Если бы я хотела, я бы тебя давно сожрала. Придавила бы весом как львица антилопу и... - Шани крутанула лапой и вдруг её слова до самой же неё и дошли. А чоб нет то? Челюсти у неё сильнее, черепушка крепче и она, к шаману не ходи, сильнее! Так чего тут её уму разуму учить - сожрала да и все дела.
Гиена вдруг, так и не закончив свою мысль, улыбнулась змеиной усмешкой и прищурила свои голубые глазки. После губа дёрнулась вверх, показывая акцент и Шани сорвалась с места. Только на этот раз она не пыталась сбить ей с ног, она, разинув свои страшные челюсти и щёлкая ими в прыжке, ринулась на кошку с явным желанием вцепиться той в глотку. Глаза налились кровью моментально... Конечно, гепард быстрее гиены, понятно. Но тут нет деревьев, на которое кошка могла бы забраться и подождать, пока Шани надоесть её караулить. А из-за тумана она даже скоростью не сможет нужную развить. Если она впечатается в камень - треснет головёшка. А если Шани... что ж, не первый раз она уже билась о камни головой, череп только твёрже стал.

- Пффф, ахахаха! Ты меня недооцениваешь, пятнистая! И это меня ещё больше бесит, - снова глухой, рваный по звучанию рык донёсся из глотки падальщицы. Ну ещё бы, что за предвзятое мнение, что у всех гиен нету мозгов? Вот уж неправда и кто только такие слухи распускает? Хм, пожалуй, сами гиены. И так, думая, что крокуты - безмозглые твари, кошки не берут их за угрозу и... попадают впросак. О да, Шани, может, и не самое умное животное в саванне, но и не такая уж она и тупая. Просто любит дурачиться и вести себя как щенок. Молодость души это ж разве плохо? Но куда там пафосным кошачьим понять такие простые вещи? Они с возраста котят все из себя важные комки пуха. Куда деваться...
После броска, Шани поняла, что благополучно пролетела над самонадеянной кошкой, может лишь своим жирным брюхом проехавшись по её спине. Но на этот раз падать она не собиралась. Вся её сила ушла в лапы. Она чуть согнула их, когтями вцепляясь в землю и скользящим движением крутанулась на месте с лёгким заносом по кругу (всё же жопа тяжёлая и по инерции летела дальше куда Шани и бежала). Но у неё получилось не только затормозить, но и ещё круто развернуться почти на месте, снова лицом к кошке. Гиена сощурила свои голубые глазки и хмыкнула.
- А чоб нет? - Шани снова сделала выпад вперёд, опасно щёлкнув клыками у лапы гепарда и отпрыгнула назад, чтобы не схлопотать по своей наглой морде кошачьей увесистой лапой. Всё же без глаз остаться не хотелось, да и чёртовы кошачьи царапины заживают дольше всего, даже если это жалкие неглубокие порезы.
- Кошки быстро бегают, только вот... недолго, а терпения у меня хоть отбавляй! - Шани ссутулилась, опустив морду к земле и сгорбившись. Её верхняя губа подрагивала, то показывая страшный оскал, то снова его пряча. Грудью она прижалась к земле и не моргая смотрела в глаза гепардихе.

Оскал пятнистой немного спал. Честно говоря, пассивная техника гепарда сбила её с толку. Она, чуть нахмурившись, наклонила голову на бок, вопросительно изогнув левую бровь. После пошевелила ушами. Минутное затишье затянулось, Шани не спешила отвечать на вопросы кошки, как и не спешила нападать. Такая ситуация выбила её из колеи. Что не мудрено.
- Вот чудеса! Впервые вижу мясо, которое не пытается убежать, - протянула Шани, тихо уркнув под конец и вильнула хвостом. Потом она повиляла попой и наклонила голову в другую сторону. Затем фыркнула и игриво ударила передней лапой перед собой по земле, согнав лоскутки тумана, из-за которых проглянула сухая, но плотная травка.
- Раз не убежишь, так подохнешь сидя, мне какая разница, кошка? Хм, ты глупее, чем я подумала в начале... - после этого Шани пожала плечами в стиле "мне всё равно в какой позе тебя жрать" (вот и пытайтесь представить это пожатие плечами сами).
На морде падальщицы на какое-то мгновение изобразилось безразличие ко всему происходящему. Удивление сползло почти сразу. Зато после этого в глазах, да и по выкатившимся вперёд губам было ясно, что она... разочаровалась? О да, эта пятнистая шустрая кошка сначала показалась ей хоть и молодой, но умелой... разумной даже. Но в итоге казалось, что Шани  - вообще первый хищник, которого та видит. И она понятия не имеет чем ей грозит встреча с гиеной один на один. Самоуверенность самоуверенностью, но инстинкт самосохранения должен работать. Нет?
Но это были не проблемы Шани. Это её удивило, это да. Но вместо того, чтобы думать да гадать, Шани просто нужно было радоваться столько лёгкой добыче. Это ж как антилопа, которая отказалась брыкаться. Буквально мясной рулет на блюдечке. И жиры растрясать свои не придётся - вот уж точно.
- Хотя наверняка всё это ерунда. как только вцеплюсь в неё, сразу рыпаться начнёт. И вся морда полосатая будет, а то и зад вовсе.... фырк, но да ладно, без труда, не вытащишь хвост из пасти крокодила! Да! - калечиться не хотелось. Иной раз копытом по морде получишь и охота охотиться пропадает на пару дней. Но голод не тётка. А тут такая удача! Будет большим упущением, если Шани её не загрызёт. Так что, закончив болтать с представительницей кошачьего семейства, да и с самой собой тоже, гиена ринулась в атаку. И не пробную, как в прошлый раз, а по-настоящему. Рыча и капаю слюной она ринулась на кошку, заваливая её. Мощные челюсти были опасно нацелены на горло. Вцепиться и не отпускать, пока не задохнётся или кость не переломится. Всё же гиеньи челюсти - это вам не шутка!

Шалость удалась! Прыжок Шани прошёл весьма удачно благодаря эффекту внезапности. Кошка много о чём думала и с такой же задумчивой мордой оказалась на земле, под гиеной. Падальщица сильнее топорщила холку, поднимая шерсть ирокезом для большего устрашения. Хотя куда уж тут страшнее? Гепард и так воротила морду от слюнявой пасти в панике. И страх и отвращение - всё отражалось на её пятнистой морде. Казалось и без этих отметин в виде слёз у её глаз она сейчас заплачет. по крайней мере, так виделось самой Шани. Она не собиралась её ещё больше пугать. Это скорее было на автопилоте, по привычке... инстинктивно. Кароче, как-то само собой так получалось - выглядеть всё страшнее и страшнее.
В сумерках густого тумана её голубые глаза ярко мистически светились, да так ярко, что были двумя сплошными огоньками без белка и зрачка. Она клацала челюстями, широко растопырив передние лапы. Так просто с себя гепард её не спихнёт. Вот если бы Шани обе лапы на неё поставила, то та могла бы извернуться, но если бы лапы гиены были у кошки на груди, та бы под таким весом просто напросто начала бы задыхаться.
По округе эхом раздавалось рычание. Глухое басовое гиены и звонкий кошачий рёв соперницы. Точнее, Шани не считала эту самку соперницей, просто добычей. Тоже опасно, но не так, как настоящий противник в настоящем бою. Сейчас всё зависело от терпения падальщицы и от её болевого порога. Остальное - просто дело времени. Иди эта глупышка думает, что сможет победить?
- Раааргх! - Шани вдруг разомкнула страшные челюсти и разинув пасть ринулась прямо на гепарда. Словно и не в шею хотела вцепиться, а прямо в её морду, соскабливая шкуру с её черепа живьём. Но челюсти не успели сомкнуться так, как того хотела Шани и лишь, наверное, слегка царапнули пятнистую кошку. Шани пришлось резко взвизгнуть, подскочить на задних лапах и податься назад, потряхивая мордой.
Конечно, такое можно было и потерпеть, скажите вы. Особенно когда добыча уже у тебя в зубах, отчаянно брыкается в предсмертных, буквально, конвульсиях. Однако в природе, по какой-то причине, гиены больше всего переживают за свои задние лапы. Внутренняя часть бедра, пах и низ живота - всё это они оберегают больше всего. Обычно они ушибают голову, грудь, спину, да круп, в конце-то концов. Но эту часть своего тела прячут, сворачиваясь кубарем, калачиком, при падении.
И когда кошка начала скрести когтями по уязвимому месту, Шани тут же отпрянула от неё, отскочив назад и прижав уши, заскулила. При отскоке ещё и задними лапами гепарда по морде получила разок. Глаза налились лютой ненавистью. Загривок слёг, но это почему-то выглядело ещё более пугающе. Шани щерилась и лохматила шерсть, но снова не нападала, глядя кошке в глаза.
- Убирррайся, кошка! - прорычала Шани, щуря глаза. Она прокричала это сгоряча. Просто как-будто её оскорбили, да так, что задели за живое. сказали то, что не должны были. Но она позволяет обидчику уйти. И не потому, что сказать нечего или нечем ответить, а потому, что слишком обижена, задета.
Гиены не кусают друг друга за брюхо, потому что это против правил. Для Шани это был закон в бою. Как у прайдовских львиц были свои законы об охоте. Типа, нельзя охотиться на беременных или у водопоя в засуху. Так у гиен были свои правила на этот счёт. Но откуда гепарду знать?
Впрочем, сейчас, будь эта пятнистая умной, она просто бы ушла прочь, а ещё вернее, просто убежала бы. Если нет, если начнёт выпендриваться... что ж, у Шани нервы не из стали. А обида часто и довольно быстро сменяется ненавистью. И уж тогда никаких поблажек. Брюхо она больше не подставит... и челюсти больше не разожмёт...