- О-ох, и чем бы заняться... - задала вопрос в пустоту львица с тёмным окрасом шерсти. Это была Тиара, растянувшаяся у подножия одного из барханов, неловко прячась в зыбкой тени, что он откидывал. Юная львица вытянулась на всю длину и, чуть поворачивая торс, вытягивала то задние, то передние лапы, разминая их. С жарой всегда приходит ленная слабость и делать что-то под таким солнцем просто невозможно. Так что в полдень пустыня на 50 процентов спит, а на другие 50 - затаилась, поджидая хоть кого-то, кто по глупости своей притащиться в этот знойный час.
После смачного зевка в уголках глаз появились слёзки. Тиа потрясла мордой, прогоняя и влагу с глаз и ленность из головы. Всё же, как бы сладко не спалось в природной баньке, стало ужасно скучно. Тиара недавно нашла воды, да и перекусила неплохо... если честно, то в такую жару и есть особо не хотелось. Львиное счастье. Ибо такому здоровому хищнику как Тиара в этой пустыне всегда было тесновато. Кормушка для более мелких тварей ей не подходила, хоть она и не жаловалась. По крайней мере, она всё такая же стройная и живенькая, а чего ещё надо?
- Разнообразия... - сама же себе ответила Тиара, переворачиваясь на бок, а затем и вовсе на живот, укладывая подбородок в песок. Веки немного опустились, прикрывая золотистые, как эти пески, глаза. Ландшафт не менялся, пейзажи навевали такую тоску, что снова захотелось завалиться и проспать до самой ночи.
Но над головой воздух рассёк облезлый гриф. Он летел смешно втянув шею и хрипло рявкнул, привлекая внимание. Тиа тут же узнала в птице своего старого друга и подняла голову, задирая её к небу и щуря глаза от солнца.
- Хм, если он прилетел, значит нашёл что поесть! Ура! А... но... если он не опускается, это значит только одно...! - Тиара тут же подскочила на лапы и гриф полетел в куда-то на север. летел высоко, но достаточно медленно, чтобы Тиара от него не отставала. Бежали не долго, минут десять.
- Так и знала! - Тиа прижала ушки и лапами подмяла песок под собой. Она хотела подкрасться к телу, лежащему на солнце, чтобы "тело" не заметило её до последнего. Согнув лапы в суставах, она, чуть хмурясь, начала свой шаг. Брюхо цели всё же вздымалось от тяжёлого, затруднённого жарой дыхания, хотя казалось, что это труп трупом.
- ... живая, - Тиа стояла уже прямо у гиены. Она нависла над ней большой тенью, заслонив солнце, опуская всё тело пятнистой в свою тень. Гриф над головой снова требовательно гаркнул и Тиа фыркнула, кинув ворчливый взгляд в небо. После снова вернула внимание телу. Подняв лапу, Тиара легонько толкнула её в бок, стряхнув только песка немного с её шерсти.
- Эй... Эй!

Горячий воздух обжигал ноздри, песок щекотал лёгкие, а солнце мешало глазам нормально видеть. А нагретая голова выдавала не только искажение пространства из-за зноя, но порой и целые сказочные пейзажи и диковинных обитателей. Добро пожаловать в пустыню. Место, куда даже изгнанники не уходят, которым уж совсем податься некуда. Место обитания Тиары.
Тело, тем временем,  подало первые признаки жизни - оно открыло глаза. Лениво и не спеша, гиена посмотрела на Тиару и, словно так и надо, закрыла их обратно. Левая бровь Тиары вопросительно изогнулась, не понимая, что тут происходит. Она ожидала испуга, может, злости, если та решит, что Тиара ей полакомиться решила, подумав, что гиена скончалась, но та вообще никак не отреагировала. Совсем. Ни хорошо, ни плохо - никак. Просто проигнорировала.
Стало неловко даже. Обидно и ещё более любопытно. Тиара замерла, не зная что делать теперь. Погодя немного, львица даже подумала, а не пихнуть ли ту снова... только посильнее на этот раз, да потребовательнее. Но та открыла глаза снова и даже заговорила, наконец.
- Фух, значит, не помирать пришла, - Тиа подняла морду к небу и покачала головой своему крылатому другу. тот расстроенно каркнул в небе и полетел к дереву, усаживаясь на его ветви. Он остался без обеда, тот ещё не помер. Но ничего, он может и подождать...
- Эм... я... а я Тиара, - рассеяно ответила Тиа, сразу не вникнув о чём её спрашивают. Обычно найденное ей тело если не оказывалось мёртвым, первым делом спрашивало нависшую хищницу, не померло ли оно. Интересовалось, не рай это или ад. Где оно. А тут такой вопрос. Он поставил тёмную в тупик.
- Где это там? - снова ничего не поняв переспросила Тиа. Удивление вернулось на морду львицы. Она чуть отошла от пятнистой, позволяя той свободно подняться и больше пространства, чтобы дышать. Вдруг ей было плохо? Это бы объяснило то, что она тут лежала. 
- Ммм, что могу сказать, я тут живу, - не очень-то ласковое мнение о её доме, не так ли? Но Тиара вместо того, чтобы оскорбиться, весело ухмыльнулась. Ещё бы, для кого угодно местечко покажется неподходящим для жизни. Вполне справедливо, да и льстило немного. Львица медленно поднялась на лапы и обошла незнакомку полукругом, разглядывая от кончиков ушей, до кончика хвоста.
- Да и... мой тебе совет на будущее, никогда не ложись спать на солнце. И шкуру спалишь, сама помрёшь, да и грифы вон решили, что ты уже померла! - рассмеявшись, тиара кивнула на ветки дерева, на котором сидело уже птицы четыре. Один из этих пернатых был её хорошим другом ко всему прочему.
- Звать то тебя как сам? И что ты тут делаешь вообще?

Гиена выглядела довольно помятой. В её шерсти поселился песок, принесённый сухими ветрами. А солнце иссушила шкуру до, на вид, жёсткого сена. Но Тиа понадеялась, что так не сожгла себе шкуру, всё-таки так и загореться недолго. В этом адском местечке всё очень быстро превращается в пыль и песок. И неважно что это - сочные деревья, крепкие кости или тяжёлые воспоминания - всё сгорает и обращается в песок. Всё тлен. Что и плохо и хорошо одновременно.
Сейчас же львица пустилась не в столь философские размышления, этим она ещё успеет заняться чуть позже. Среди барханов особо и занятия себе не найдёшь, кроме как подремать, да подумать. А тут, раз уж выпал шанс, можно было поболтать или, хотя бы, хоть таким вот мимолётным знакомством разнообразить свой досуг. В пустыне мало кого встретишь, хотя она вовсе не безжизненна, как многие убеждены. Просто жители этих мест не очень любят гостей и предпочитают держаться либо своего вида, либо в одиночестве.
Жаклин же, как представилась новая знакомая, напоминала Тиаре очень крупного шакала. Так что она тут же поняла, что это гиена. Эти пятнистые, вечно хохочущие драчливые ребята частенько ошивались на границах, вылавливая и так утомлённых одиночек львиного семейства. Но Тиа к границам близко не подходила, так что и вражды с гиенами у неё не имелось. Ни хорошо, ни плохо она к ним не относилась. Словом, никак. Но сейчас ей выпал шанс не только рассмотреть внешний облик одной из санитаров саванны, но и узнать её поближе, да выяснить для себя, как она относится к данному виду. Пока ей очень нравилась Жаклин. Она была весьма дружелюбна и мила.
- Ух ты... так тебе нужен хвост скорпиона? - переспросила Тиара, хотя вроде чётко услышала всё, что произнесла эта гиена. У неё были большие уши и густой мех на загривке. почти как у львов самцов, только он рос исключительно от макушки вдоль хребта, а не по всей шее, обрамляя голову. Выглядело непривычно, но всё таки нарядно. Очень Тиаре понравился и окрас Жаклин. Тиаре всегда казался окрас гиен удивительным - и "носочки" на лапах и "маска" на мордочке и даже пятна как и кошек из джунглей имелись. Всё у них было!
- Я могу тебе помочь! Хочешь, отведу тебя туда, где их очень-очень много.... и помогу поймать? - тут же встрепенувшись, Тиара заулыбалась во все клыки.
- Да, я живу тут. Я знаю пустыню как свой собственный хвост, так что с лёгкостью помогу тебе выиграть спор! - тут же она подмигнула. Этим она не двусмысленно дала понять, что это - начало неплохой дружбы для них двоих.
- Ну... что скажешь?

Долго уговаривать не пришлось. Похоже эта пятнистая держала своё слово. И не собиралась покидать пустыня без хвоста ядовитого пустынного паука ни при каких условиях. Даже ценой собственной жизни. Такая воля к победе и твёрдость слов восхитила Тиару и сразу же подняла гиену в её глазах. Такая самка не может быть плохой. Она держит своё слово, не боится опасностей и всегда рада новым, порою, даже странным встречам. Вот сколько у них уже общество - Тиара зуб отдала бы - они поладят.
Падальщица тут же подскочила на лапы, поддерживая энтузиазм самой Тиары. Это ещё больше воодушевило и саму львицу. Глаза её загорелись радостно. И если бы у кошек было так принято, она бы так же радостно завиляла хвостом, как гиена, но она лишь подскочила на месте, стоя задними лапами на земле, подпрыгивая только передней часть тела. Как конь встала на дыбы, помахала в воздухе лапами, показывая свою радость.
- Приключения, мы идём! - пронеслась воодушевлённая мысль.
- Хм, это не очень далеко отсюда, можно сказать, ты была близка к цели, - Тиара неторопливо отвечала на все вопросы своей спутницы. Они шли не торопясь, плечом к плечу и разговаривали так открыто и непринуждённо, как-будто были знакомы давным давно. Хотя встретились буквально пару мгновений назад. Но Жаклин оказалась очень дружелюбной и приветливой, так что Тиа ничего не имела против. Как ты к зверям, так и они к тебе, не так ли?
- Ну... нет. Вообще-то воды там нет совсем, скорпионы не любят влагу. Но за этим смертельно-опасным местечком есть подземный колодец. если капнуть, то можно найти воду. не волнуйся, теперь я с тобой - ты не пропадёшь! - уверила Тиара свою новую знакомую. И похвасталась и защиту с водой пообещала. Отличное начало знакомство. И если с утра у Тиары было не самое хорошее настроение. То сейчас она расцвела. Расцвела как кактусы в пустыне цветут раз в сто лет. Редко, но как же прекрасно! И Тиара как раз ждала сегодня, когда тот распустится... и у неё уже появилась идея поделится этим прекрасным событием с Жаклин. Грифы, конечно, тоже посмотрит, но он не оценит такой красоты, а вот Жаклин... она бы могла.

Life is a highway
I wanna ride it all night long
If you're going my way
I wanna drive it all night long


Жара усиливалась, а бренная лень нарастала, от этого шаг становился всё медленнее, хотя, казалось, поскорее бы стоило этой парочке скрыться с палящего солнца. Но они шли и беззаботно так общались... как-будто в пустыне, где границы кладбища, прайда, да и вообще, само понятие "чья-то территория" не имеют никакого значения. Тут нет ненависти между львами и гиенами. Падальщики дружной толпой не гоняют одиноких львов, а львы, в свою очередь, не гоняют одиноких пятнистых. Мир и благодать... ну если не считать эту невыносимую жару. Никакой видовой вражды или нелепых предрассудков. Сейчас они, это просто две девчонки, которые подружились и не против авантюры.
- Ну, вообще-то воды немного, она грязная и копать придётся довольно глубоко. Но это лучше чем ничего. Я тут уже очень давно, так что научилась довольствоваться мелочами. Ко всему привыкаешь - Тиа пожала плечами. Она бы и рада сказать, что если привыкнуть, то тут живётся так же, как и в любом другом месте, да вот только это было бы неправдой. Но и как-то говорить, что она живёт в дыре, ей тут плохо, а она продолжает - тоже было бы странно с её стороны. Так что она решила дать расплывчатый ответ. Открытый. Так сказать, что-то вроде золотой середины.
тут гиена её пихнула, будто бы споткнулась. Ох, актриса! Тиара тихо хихикнула и, чуть подпрыгнула, легонько толкнув гиену в бок и тут же отскочив. Как-то незаметно завязалась игра кто кого догонит и осалит. Не такая резвая, конечно, как бывает у детёнышей, но это было дико весело. У Тиары тут не было шанса поиграть в салочки с грифами, а с шакалами, чаще всего, кровавые салочки выходили. Те её кусали, он их - и это была скорее борьба за выживание, чем игра.
Они носились туда-сюда, подпрыгивая и звонко хохоча. Жаклин была удивительна. Она так легко нашла общий язык с Тиарой, была открытой и весёлой. таких как она Тиа раньше не встречала, а в пустыне много всякого народа бродит на самом-то деле. В общем, эта пятнистая гиена очень понравилась шоколадной львице.
И вот так. за болтовнёй, смехом и играми, они добрались до места. Тиара забежала на вершину бархана и тут уже прекратила смеяться и отдышалась после всей этой беготни. После чего кивнула Жаклин вниз. Отсюда открывался невероятный вид. Тут почти не было песка, только сухая, почти белая земля  с глубокими трещинами и редкими камушками. В земле виднелись зияющие чёрные дырочки - норки скорпионов.
- Добро пожаловать на... плато скорпионов!

Отредактировано Tiara (3 Июл 2013 14:20:30)

Тиара была безумно довольна своей работой. Она так быстро нашла нужное место и могла этим похвастаться. Они прошли всего ничего и ни разу не заплутали. Внизу было и правда довольно безжизненно, но это только на первый взгляд. Но Тиа жила в пустыне слишком долго, чтобы обманываться на такое затишье. все свои уроки жизни она уже выучила на собственном опыте и знала, что пустыня совсем не так мертва, как все о ней говорят. порою тут было даже слишком много народу...
- Подожди немного... терпение и немножко... тишины!- шепнула львица, чуть наклонившись к ушку гиены. Как только лапы самочек перестали топтать песок, шуршать и сыпать им во все стороны, скорпионы тут же успокоились и, решив, что им ничего не грозит, показали свои сияющие чёрные, серые, зелёные клешни из норок. Смешно ими пощёлкали и повыползали совсем. Но не такие забавные они были и безобидные, какими казались. Маленькие чернеющие бусинки их глаз не щурились под палящим солнцем. А их хвосты опасно нависали над их же головами. Кончик этого хвоста содержал столько яда, что хватило бы целого слона завалить и... потом этого слона нельзя было бы есть, чтобы тоже не отравиться и не слечь с ним рядом.
Обычно Тиара обходила это местечко. Бегала тут, чтобы получить свою порцию адреналина, но очень редко. Тут было слишком опасно, чтобы из-за глупых игрищ лишиться жизни по неосторожности. Так что, тяжело сглотнув и ещё раз окинув взглядом место, она с улыбкой уже обернулась на Жаклин.
- Уоу, стой! - крикнула гиене вдогонку львица, но та и не убежала далеко. Вдруг пятнистая остановилась и осела, тут же как-то погрустнев. Тиа спустилась к ней и уселась рядом, с беспокойством осмотрев её.
- Что случилось? - переспросила она и принюхалась. Потом, присмотревшись, Тиа поняла в чём дело и сразу улыбнулась.
- Не беспокойся. Чтобы поймать скорпиона не нужно все четыре лапы. достаточно одной. Идём, я научу тебя ловить их, - Тиара поднялась с места и прошла к ближайшей норке. Та торчала чуть вверх и в бок, а скорпион уже спрятался туда, увидев Тиару. Львица притаилась за норкой и прижалась всем телом к земле, чтобы с этого ракурса этому парню с клешнями не было её видно. И затихла. Она подняла одну переднюю лапу и замерла. Ждать пришлось несколько минут и лапа уже немного покачивалась в воздухе, мышцы быстро уставали, но... наконец, трусливый дружок снова показался из норки. Он поклацал клешнями и медленно выполз. Но Тиа не нанесла удара. Она показывала сидящей Жаклин, что нужно быть терпеливее и выждать ещё. Постояв снаружи норы, высунувшись наполовину, он снова залез обратно. И проделал этот вход-выход несколько раз, прежде чем вылез целиком, подставляя панцирь под лучи пустынного жестокого солнца. Тут то лапа Тиары его и настигла. Она опустилась быстро и бесшумно, прижимая хвост скорпиона плотно к земле. Тот, конечно, извернулся и начал её кусать и щипать, но это было не так больно, как казалось и уж тем более - совсем безобидно. Довольно усмехнувшись, львица когтем второй лапы отрезала бедняжке хвост и потом просто подождала, пока тот перестанет извиваться. После этого просто взяла его за отрезанный конец и, прямо с капающим ядом, преподнесла его Жаклин, положив прямо у её лап.
- Вот и всё! Хочешь... хочешь сама попробовать? Не сложно ведь, верно?

Тиара была бесконечно горда собой. Сказать, что она была великолепна, значит, ничего не сказать. Она не часто промышляла охотой на скорпионов, но, как видно, навыки не ржавеют. И теперь, помешанная на статусах, она могла добавить себе в коллекции ещё одно звание - охотница на скорпионов. Она сидела гордо выпятив грудь и сногсшибательно улыбаясь. Хотя нервы и пошалили,  но всё обошлось. Всё же это не безобидны игры, она рисковала своей жизнью и вышла победительницей.
- Спасибо, - Тиа кивнула головой, прикрыв глаза, в полушутливом поклоне и тут же села рядом с Жаклин. Да та тут же вскочила на лапы, возбуждённая тем, что спор выигран... уже.
- Пробуй, только будь осторожна. Яд из этого хвоста опасен так долго, пока солнечный лик не иссушит его до последней капли, не обратив в пыль. Так что опасайся его и нести следует осторожно, беря за основание, а не за само жало, - поспешно инструктировала гиену Тиара. После этого даже легла на живот, вытянув лапы перед собой и наблюдая за первой охотой на скорпионов своей подруги. Она с интересом наблюдала и, когда та опустила лапу, не выдержав напряжения, тут же подскочила, высматривая, не ужалили ли её. Но всё, хвала древним духам, обошлось. Тиа тут же опустила голову к земле и с облегчением выдохнула. Она действительно беспокоилась за Жаклин, хоть они и знакомы всего несколько часов. Но, несмотря на это, она уже могла назвать её подругой. С ней было легко и просто, можно было никого из себя не строить. Вести себя естественно.
- Ты такая молодец! - незамедлительно похвалила Тиа подошедшую подругу и, почти сразу, состроила серьёзную моську. после этого, сев, положила одну лапу ей на плечо и с очено напущенным пафосом произнесла не менее пафосную речь.
- Отныне ты - Жаклин, награждена титулом охотницы на скорпионов! - после чего тут же рассмеялась и посмотрела прямо в глаза Жаки.
- Поздравляю... ну что ж, я провожу тебя до границ, обязательно выиграй этот спор! - Тиа с грустной улыбкой обернулась через плечо туда, откуда они пришли. Расставаться не хотелось, но следовало увести Жаклин отсюда до наступления темноты, пока шакалы не повыползали из своих гадких нор. Не хотелось омрачать столь прекрасную встречу бойней с подлыми тварями...

- Я только что видела, как тебе с первого раза удалось поймать скорпиона, а такое не каждому дано. Так что я ни за что не поверю, что ты плохая охотница, - тут же заявила Тиара, даже не собираясь слушать оправдания пятнистой. Они теперь подруги, душа  в душу, так сказать. И Тиара, пусть даже Жаклин и никудышная охотница, никогда и никому не позволит такое говорить. Даже Жаки о самой себе.
Но путь их ждал не близкий и Тиара заметно погрустнела, как и сама гиена. Обеим совершенно не хотелось расставаться друг с другом, но Тиара знала, что нужно было идти сейчас. К закату из своих нор повыползают твари пострашнее ядовитых скорпионов. Тиа не могла допустить, чтобы хоть какая-то мелочь испортила сегодняшний день. Она не даст ничему плохому случиться. Она себе потом не простит, ведь это будет на её совести. А Жаклин... она была чудесной.
- Рассказать о себе? - переспросила львица, когда неожиданный вопрос заставил её отвлечься от серьёзных и ответственных мыслей. Тиа отвернулась от Жаклин и с минуту молча пялилась прямо перед собой. Она и не знала с чего начать. Следовало бы с самого начала, по логике вещей, но... Тиа не хотела бы, чтобы появились новые вопросы типа "откуда она" и "кто её семья". Она совсем этого не стыдилась, но воспоминания о прошлом так часто приносят нам ничего, кроме боли.
- Ну что ж, я тут живу довольно давно, хотя я и не из пустыни родом. Но она стала для меня им. Тут у меня есть друзья, тут я всё знаю и да... ночью тут не так уж и хорошо. В смысле, да, жара не убивает, но, на самом деле, тут становится очень холодно. Да и не все жители пустыни не так гостеприимны, как я. Так что тебе, можно сказать, повезло... - Тиара улыбнулась, снова подняв морду на солнце. Но высоко поднимать не пришлось, оно уже орошало небеса багряными реками. Чуть забеспокоившись, она прибавила шагу и посмотрела на подругу - не за была ли та хвост скорпиона, а то все старания насмарку! Но нет, он был при ней. Убедившись, что всё в порядке, Тиа обернулась вперёд и увидела то самое скрюченное дерево, у которого эти двое и повстречались сегодня впервые...