Среди желтовато-коричневого пейзажа жаркой саванны сероватым пятном выделялся силуэт одинокой гиены. Пес сидел, прижавшись спиной к тонкому стволу невысокого дерева, тень от пышной кроны которого прятала усталого хищника от полуденного солнца. Небо было белесым, без единого облачка, это не было удивительно, обитатели саванны привыкли к невыносимой жаре, а потому в то время, о котором идет речь, обычно отдыхали где-нибудь в прохладе, не имея сил даже подняться на лапы.
Желчь думал. Довольно напряженно и уже несколько часов подряд, уставившись широко открытыми глазами в одну точку и время от времени встряхивая ушами, словно стараясь привести мысли в голове в порядок. Информация, полученная недавно из не очень надежного источника не давала псу покоя. Желчь вознамерился заручиться поддержкой очень сильного союзника. Только вот затея это была не самая безопасная. Да что там! Абсолютно безумная! Но могло ведь и сработать. Удавалось же гиенам вступать в сговор со львами. Почему у него должно не получиться договориться с крокодилом? Желчь хмыкнул и лег на живот, положив голову на лапы.
- Потому что он сожрет тебя, дурень! - тихо ответил на свой вопрос Желчь и вздохнул, сдув с земли облачко пыли.
Ему надоело быть одиночкой, надоело спешно ретироваться, когда вдалеке появлялся кто-то из клана. Когда их много - они сила. И что он может против них? Да, Желчь всегда был неплохим бойцом, с одной гиеной он наверняка бы справился. А что толку? Убивать их по одиночке? Желчь поморщился. Все таки они были его вида, пусть и не его взглядов на жизнь. Потом, его найдут и разорвут на клочки быстрее, чем он завершит свою миссию.
- Поэтому мне нужен союзник! - озвучил свои мысли пес.
Откуда-то слева подул слабый ветерок и рыжая шерсть на загривке гиены зашевелилась. Пес подставил под ветерок морду и прикрыл глаза.
Ладно, надо идти. В конце концов, гиены быстро бегают, а крокодилы неповоротливы на суше. Желчь нехотя поднялся на лапы - все таки еще было слишком жарко. Но это был самый подходящий момент для разговора с крокодилом. Он наверняка уже поел и теперь отдыхает, как и все пережидая жару. Желчь трусцой побежал к широкой реке, которая синеватой полоской виднелась вдалеке и лентой уходила в горизонт. От гнетущего зноя пес быстро перешел на шаг и высунул вбок язык, чтобы хоть как-то охладиться. Около реки паслось небольшое стадо зебр, Желчь глянул на травоядных, они тоже явно заметили хищника, но ограничилась несколькими настороженными взглядами. Не по зубам была гиене такая большая добыча. Желчь для приличия тихо зарычал, и ближайшая к нему зебра сделала неуверенный шаг назад. Пес хмыкнул и встряхнулся.
Подойдя к реке, Желчь остановился в нескольких прыжках от кромки воды и снова задумался. М-да. И как привлечь внимание крокодила? Он даже не знал его имени. Только то, что в данный момент пресмыкающееся должно находиться здесь. То есть, даже не сто процентов.
- Надо детальнее продумывать свои планы, - прошипел себе под нос Желчь, разглядывая мутную, коричневатую, струящуюся воду реки. Пес сел на землю и поковырял лапой палочку, которая лежала у него перед носом. Надо было прийти сюда с какой-нибудь дичью. Это бы могло заинтересовать крокодила. А что теперь делать? Скакать вдоль берега и орать: "Крокодил! Крокодил!"? Хотя, это могло быть забавно. Желчь покосился на зебр и клацнул зубами. Несколько травоядных настороженно подняли головы, но, увидев, что хищник по прежнему один, вернулись к поеданию травы.
- Крокодил! Взываю к тебе! - громко крикнул Желчь.
Ну не уходить же совсем ни с чем?! Стоит хотя бы попытаться.
- Крокодил! Призываю тебя! - пес подскочил к кромке воды и что есть сил начал лупить по ней лапами, потом быстро отскочил и снова сел на землю. Так вероятнее привлечь внимание крокодила, он же, скорее всего, находится под водой.
Ожидая сам не зная чего, Желчь прокручивал в голове слова, которые хотел сказать пресмыкающемуся, если тот все таки появится.

От криков и метаний Желчи несколько крокодилов, доселе спокойно отдыхавших на противоположном берегу, приподняли головы. В их глазах не было интереса, скорее ленивое удивление. Пес ждал, сидя на сухой траве, и нетерпеливо помахивал хвостом. Что-то в воде шевельнулась, и Желчь повернул голову, приглядываясь. Да, это был крокодил. Только вот тот ли, который был нужен гиене? Пес постарался придать своей морде невозмутимое выражение, когда спина крокодила показалась из-под воды целиком. Таких огромных крокодилов Желчь никогда не видел. Ну, по крайней мере, пес убедился, что на его призывы ответил именно тот, кто нужно.
Крокодил заговорил, и Желчь невольно поежился, что-то странное сверкнуло во взгляде водного хищника. Пес поднялся на все четыре лапы и сделал уверенный шаг вперед, пытаясь доказать что-то скорее себе, чем крокодилу.
- Голову напекло, пуш-ш-шис-с-стое мяско?
- Да, - пожал плечами Желчь, - полдень. В саванне в полдень очень жарко. Я, как Вы можете видеть, стою на солнце, - псу было как-то боязно называть крокодила на "ты", - поэтому да, напекло.
К чему Желчь выдал все это, он и сам толком не понял. Просто от неожиданного вопроса мысли в его голове немного перемешались.
- Так ис-с-скупайся! Водичш-ш-шка очень приятная.
- Если Вы позволите, я бы оставил это на потом, - Желчь попытался изобразить на морде улыбку. Он осознал, что крокодил шутит, а значит и реагировать на это надо соответствующе. Действительно, не в салки же он предлагает играть?!
Желчь снова сел на землю и встряхнулся. Не время сейчас отступать! Крокодила он нашел. Дело за малым! Обрисовать ему свой план и предложить присоединиться для его исполнения. Снова переведя взгляд на пресмыкающееся, Желчь усилием воли сдержал в себе порыв развернуться и убежать.
- Меня зовут Желчь, - представился пёс и на секунду замолчал, собираясь с мыслями, - я хотел предложить Вам что-то наподобие сделки, - пес встал и принялся медленно ходить туда-обратно, помахивая черным хвостом и не спуская пристального взгляда с крокодила.
- Мы же с Вами хищники, верно? Значит, стоим по одну сторону пищевой цепи. Не знаю, как Вас, а меня не устраивают те законы, по которым нам навязано жить. Мы - гиены боремся за территорию со львами, гепардами, крокодилами, - Желчь остановился и посмотрел на пресмыкающегося, - Я считаю, что если бы мы были в состоянии договориться, все стало бы намного проще.
Желчь прекрасно понимал, что подобный договор не только невозможен, но даже до нелепости абсурден. Сейчас это было не важно. Важно - постараться убедить крокодила до такой степени, чтобы он помог навести страха в клане гиен и, желательно, устроить там хаос и неразбериху. На самом деле, даже и вера крокодила в договор была не так уж и важна, хотя, желательна. Главное, чтобы он поверил, что это может быть для него выгодно.
- Я предлагаю Вам, с моей помощью, возглавить клан гиен. Вы наведете там порядок, нам не надо будет бессмысленно драться за территорию, а Вам взамен не нужно будет охотиться. Гиены всегда кормят своего главаря, - Желчь замолчал и глубоко вдохнул раскаленный солнцем воздух.

Когда крокодил сделал несколько неспешных шагов по направлению к гиене, кончики ушей и хвост пса нервно дрогнули, но Желчь не сдвинулся с места и, глубоко вздохнув, даже почувствовал себя спокойнее.
А ведь ему все таки удалось заинтересовать крокодила, тот даже задал несколько навозящих вопросов. Хождение туда-обратно успокаивало гиену и даже, наверно, помогало думать, но крокодила явно раздражали резкие движения, поэтому Желчь остановился и сел на землю. Ему было выгодно, чтобы крокодил прибывал в хорошем расположение духа. Насколько это, конечно, вообще возможно.
Когда Себек поднялся на лапы, пес тоже невольно привстал и сделал шаг назад. Он как-то не был готов к тому, что крокодил окажется настолько большим. Но пресмыкающееся пока не было настроено драться, а потому и Желчь снова сел, не спуская немного настороженного взгляда с крокодила.
- Я отталкивался от того, что млекопитающие не могут жить без воды, - начал говорить Желчь, отвечая на вполне понятный вопрос Себека. Подумав, пес замолчал. Все таки он начал слишком издалека. Нет смысла тратить время. Настроение крокодила может очень быстро измениться. Не стоит его раздражать.
Желчь был доволен заинтересованностью Себека.
"Великий комбинатор поправил на шее шерстяной шарф, прикидывая возможность нахождения бриллиантов именно в этом стуле."
Конечно, план не был доработан. Да и о крокодилах Желчь знал не так много, как требовалось.
- Все гиены так или иначе ходят на водопой. В нашей саванне много водоемов, но в каждом из них живут крокодилы. А если и не в каждом, то другие гиены, как и я, скорее всего об этом не знают. Или не задумываются - неважно. Как Вы правильно заметили, Вы - крокодил, - Желчь неопределенно указал лапой в сторону Себека, - и Вы выглядите довольно, - пес замолчал на секунду, подбирая правильное слово, - внушительно. Вы же можете передвигаться по суше?! - на самом деле это должно было быть утверждение, но у Желчи эта фраза получилась больше похожей на вопрос, - так вот, в любой момент времени, который Вам будет удобен, Вам надо пойти со мной к клану гиен. Я знаю, где они обитают. И поставить им ультиматум. Или они признают Вас своим вожаком, или Вы приказываете другим крокодилам во всех водоемах саванны нападать на гиен, когда те придут на водопой. И не важно, можете Вы кому-то такое приказать или нет. Вы посеете панику в клане. А паника может привести к тем последствиям, которые будут нам выгодны, - Желчь самозабвенно разглагольствовал, помахивая из стороны в сторону черным хвостом и стараясь понять, как меняется настроение Себека с каждым последующим словом гиены.

- Цепляешься к деталям, - раздраженно ответил Желчь, напрочь забыв об осторожности и своем вполне понятном страхе перед огромным крокодилом. Пес слишком легко входил в раж. Это было его большой проблемой. Непродуманный, трудноисполнимый план казался гиене идеальным и обоснованный скепсис пресмыкающегося злил Желчь. Его очевидный комплекс "всезнающего существа" и многочисленные тараканы, расплодившиеся в благодатной тени этого комплекса, по негласной команде подняли свои войска и выдвинулись на бессмысленную войну со здравым смыслом.
- Славятся, - огрызнулся Желчь, - до тех пор, пока это не превращается в паранойю. К тому же, не важно количество крокодилом, важен страх, который может породить подобная угроза.
Пес вскочил на лапы и снова принялся ходить туда-обратно вдоль берега. Зебры, до этого просто не обращавшие внимания на двух спокойно беседующих хищников, теперь обеспокоено приподнимали головы. Травоядные чувствовали исходящее от гиены раздражение, и, скорее всего, Себек тоже не мог не заметить его. Рыжий загривок гиены встал дыбом, пес резко остановился и ударил лапой по лежащему перед ним камню.
- Впрочем, это неважно. Возможно, ты просто недостаточно силен, чтобы помочь мне, - Желчь вскинул голову, глядя на крокодила в упор, а не как раньше - немного исподлобья, - неужели ты испугался кучки гиен? - пес ощерился, неприятно улыбаясь.
Непонятная уверенность в себе окончательно задавила чувство самосохранения. А ведь Желчь был не самым крупным представителем своего вида. И у него не было острых когтей, как, например, у льва. Гиены даже не были особенно приспособлены к охоте, тем более в одиночку. Но он уже был практически готов вступить в бой с крокодилом. Хотя, в данный момент Желчь совершенно не думал о драке. Он просто чувствовал досаду и раздражение.
Отвергавшись от Себека, Желчь снова принялся ходить по берегу реки, очевидно, приблизившись на опасно близкое расстояние к крокодилу.