Это был чудесный денёк, но довольно таки душный. Солнце редко беспокоило падальщиков на кладбище слонов. Там территория, скрытая тенью, солнце не может добраться туда своим живительным светом. Но жара туда выпала в виде неимоверной духоты. Все гиены слонялись туда-сюда, вывесив языки наружу и часто-часто дышали, потея так, как-будто отбежали кросс, хотя на деле они и не двигались вообще. И бесполезно было куда-то прятаться, это же было не тепло солнечного света, сейчас на кладбище было как в сауне и только грязевые ванны помогали справиться с этим.
Но Оззборн отказывался купаться в ещё чудом не высохших лужах. Паразиты его не беспокоили и блох тоже не водилось, а уж поскольку отмыться ему придётся не скоро, он не спешил лезть в грязь. Поэтому он просто лежал в стороне у большого кривого камня, растянувшись во всю длину с прикрытыми глазами, но явно не спал. Тут его накрыла огромная крылатая тень, это сразу же резануло по векам обманчивым мраком и Оззборн встрепенулся, тряхнув загривком. Но, задрав морду, он лишь увидел, что это Ваако кружит над ним. Оззи нахмурился и подобрал под себя лапы.
- Завязывай с этим! А то мне уже кажется, что я подыхаю! - гавкнул он в  небо и снова опустил морду. гриф лениво пикировал вниз и скачуще приземлился перед Оззборном, растеряв, как обычно, несколько пёстрых алых перьев.
- Но мне скучно...
- А мне жарко! Что теперь, капризничать будешь? - хмуро оборвал грифа Оззи, даже не открывая глаз. Гриф состроил недовольную и почти обиженную мину, вжав голову в плечи.
- Пошёл бы искупался в яме с водой, как осталные! Делов-то, - фыркнул Ваако, гордо продемонстрировав в профиль свой кривой клюв и закрыл глаза.
- Ту воду и водой то не назовёшь, а сейчас, когда такая жара, там одна грязь... я не хочу больше пачкаться, - ответил Оззи уже более спокойным тоном, хотя до этого явно был сильно раздражён.
- Да ты посмотри, у тебя же шерсть бурая, как-будто вечно в грязи, так какая разни... - и тут, приоткрыв один глаз, Ваако понял, что Оззи поднял голову и начал скалиться. Так что пришлось шустро захлопнуть свой болтливый клюв и закрыть его обеими крыльями. Но взгляд бурого гиена становился действительно страшным и гриф спрятался в перьях целиком, раздвинув два самых длинных пера и подглядывая сквозь них, как сквозь пальцы.
- Больно языкастый стал... - фыркнул Оззборн и отвернулся, вроде бы сменив гнев на милость. Но Оззи, совершенно неожиданно, ударил лапой грифа по макушке. тот завопил и, забарахтавшись на земле, путаясь в крыльях, всё-таки взлетел. После уселся на камень и потёр свою макушку, хмуро глядя на Оззборна, но ничего не говоря.
- Но в одном ты всё-таки прав... - протяну Оззи, вставая и потягиваясь.
- Надо искупаться... - и, зевнув, он отряхнулся. После чего не спеша поковылял к границам. Не долго думая, он пошёл тропой травоядных, чтобы быстрее дойти до водоёма.
Дорога была не долгой, наверное потому, что она прошла за разговором между бурым и крылатым. Оззи даже в своей манере вроде как попросил прощения у гордого Ваако и тот, опять же, в своей манере, вроде как простил того. И они снова шли бодро, улыбаясь и болтая о пустяках. В основном шутили про жирные зады носорогов с кучей складок, в которых можно было спрятаться даже взрослой гиеньей самке. Это веселило обоих. И вот за такими шутками и издевательствами над другими обитателями саванны, они добрели до водопада. Оззи остановился задолго до того, как увидел воду. Он прислушивался и принюхивался. И двинулся вперёд только тогда, когда Ваако сказал, что кроме пары птах, тут никого и нет. Подойдя к водоёму, Оззи начал вилять хвостом, вглядываясь в своё отражение.
- Ну... и чего ты ждёшь? Пей! - Ваако уселся рядом с Оззи на землю, на самом берегу. А крокут вдруг сорвался с места и побежал в обратную сторону. но не прошло и мгновения, как он с разбегу бултыхнулся в воду, подняв тучу брызг и напрочь замочив своего крылатого спутника. Ваако так и замер в однйо позе, чуть приподняв намокшие перья над землёй с абсолютно скептическим выражение морды.
- Ну как щенок малый, честное слово... - ворчал он себе что-то не внятно под клюв, приподнимая крылья, как рукава, смешно растопырив лапы, забавно почапал прочь, к дереву. Очевидно, чтобы вскарабкаться кое-как на ветку, где безопасно и высушиться.

В отличие от больших кошек, гиены любили плавать. Они были отличными пловцами и могли гораздо ловчее и с большей охотой нырять. Жаль только, что их место обитания не позволяло им такой радости, как частые купания. Конечно, водопой это место, где нельзя убивать, но это был и не водопой, а водопад, а гиенам в любом месте и в любое время не особо рады. Но сейчас Оззборн ослабил свою бдительность, придавшись водным утехам. Когда он нырнул, вода приятно остудила его кожу и развеяла все мысли, приглушив все тревоги, как звуки, что его окружали. Он прикрыл глаза, медленно выпуская один пузырь за другим и погружаясь всё дальше ко дну, пока не почувствовал подушечками лап вязкий песок. Почуяв это, он оттолкнулся лапами и вынырнул на поверхность, разрезав узкой мордой толщу воды.
Какого же было его удивление, когда он тряхнул головой, стряхивая воду из ушей, что в эти уши, совершенно внезапно для него, кто-то усиленно заорал. Бурый крокут дёрнулся, как-будто мог выпрыгнуть из воды подобно киту, и обернулся на звук, судорожно прижимая уши к черепу, чтобы не оглохнуть. И тут столкнулся нос к носу с молодой ещё совсем львицей. Так была напугана, естественная реакция на Оззборна, и поэтому то она так виризжала, заставляя падальщика щурить глаза и отстранять морду, отводя шею назад.
Оззи предположил, что она таким же путём, как и он сам, разбежалась и прыгнула в воду. Приближалась она тогда, когда он уже нырнул, поэтому то он её и не мог слышать. А Ваако, даже если бы и пытался предупредить Оззборна, был так же не слышен под толщей воды. Да и под водой он просидел достаточно долго, чтобы оказаться в такой ситуации. И вот, пока он барахтал задними лапами, чтобы держаться у поверхности воды и размышлял, как так вышло, что он оказался не один, эта самая львица сбавила громкость. Но вот уж чего Оззи точно не ожидал, так это то, что та решит его лапой тронуть. Для удара было слабовато, но учитывая, что она так могла бы и утопить его, он отдёрнулся назад, ретиво мотнув мордой из стороны в сторону и нахмурился.
- Что ты делаешь?! - буркнул он недовольно, но не агрессивно. Сейчас ему не хотелось нарваться на драку, он был не на своей территории и к тому же, совсем один. Конечно, она была молода, но уже достаточно крупной, чтобы дать крокуту вроде него, достойный  отпор. И пусть на его стороне был Ваако, Оззи не хотел лишний раз проверять, кто сильнее. Он наелся мышей с кладбища, так что был не настолько голоден, чтобы думать о львице перед собой, как о еде. Он вообще о львах редко думал, как о еде. Ведь убийства между львами и гиенами происходили только из-за мести или ради развлечений. С обеих сторон. А Оззборну не за что было мстить, а жара не давала нужного настроения, чтобы тратить силы на такие жестокие кровавые развлечения. Хотелось валяться где-то в тенёчке или вот так продолжать барахтаться в водичке.
- Да не бойся ты, не сожру я тебя... - он фыркнул, выдувая воду из ноздрей и шлёпнул лапой по водной глади, всплеском окатывая львицу.
- Я же тебе не крокодил, чтобы в воде еду себе добывать! - и, снова прыснув смешком, он ударил по воде уже обеими лапами, создавая брызги больше с довольной такой улыбочкой.

Настроение определённо ползло вверх, несмотря ни на жару, не встречу со львицей. Хотя обычно ни то, ни другое, не приносили с собой ничего хорошего. Оззборн вполне был доволен днём. он перекусил мышами и голод не мучил его до боли в животе. Почти всю ночь и утро он проспал крепким сном и был полон сил и энергии. К тому же эта шутка с мокрым грифом тоже его до сих пор веселила, стоило только посмотреть на скрючившегося в ветвях дерева Ваако, который вычищал свои перья и недовольно сопел. А уж что говорить о воде! Водичка была чудесная, именно той температуры, какой хотелось бурому крокуту. Он весело дрыгал и задними и передними лапами, удерживаясь на плаву безо всяких проблем и весело покачивал головой из стороны в сторону.
К тому же, после всех своих воплей, львица больше не пыталась ни визжать, ни рычать, ни хоть как-то досаждать купающемуся пятнистому. Это не могло не радовать и, поскольку её присутствие ему никак не досаждало, он никуда и не собирался вылезать. Он опустил морду под воду, клацнув под ней зубами, распугивая любопытных мелких серебристых рыбёшек и, гыгыкнув, снова вытащил голову наверх. Но, когда он хотел сделать вдох, львица ударила по воде широкой лапой и окатила гиена. В глотку много залилось и он начал кашлять.
- Хэй! Ах ты... - но стоило ему снова открыть глаза, откашлявшись, как он увидел волну помощнее. Игривая кошка упала на спину и не хило так затопила падальщика. Но вместе каких-либо претензий, крокут только тряхнул загривком и хитро прищурился.
- Ах так... - подумал он и отклонился назад. Всплыло его брюхо и задние лапы, пока он дрейфовал на спине. И вот этими самыми лапами он начал с силой колошматить по воде, тем самым создав целый водный залп, накрывая брызгами львицу. Отсмеявшись, он снова вернулся в прежнее положение. Смеялся от души, широко распахнув пасть и щуря глаза довольно. Но этот его смех вовсе не был злым.
- Аха-ха-ха! Уу-у-ух! - он вытер лапой глаза и снова кашлянул. После чего снова потряс головой, выгоняя воду из ушей. Неприятное было такое щекочущее ощущение.
- Фух... Я Оззи. И, ну, я купаюсь... что же ещё! Ха!- беззаботно ответил гиен, решив убить одной короткой фразой оба интересующих вопроса львицы.
- А тебя? Впервые вижу кошку, которая так охотно лезла бы в воду... - не делая большую паузу, добавил Оззборн, снова встряхивая загривком и создавай фонтан из мелких капелек. Из-за большой влажности воздуха над головами купающихся появилась маленькая радуга и Оззи задрал морду, начав пялиться на неё с приоткрытой пастью.
- Ух ты, ух ты, ты только глянь на это! Быстрее! Быстрее! Смотри! Что это? Ух... - Оззборн начал лапой пихать львицу в плечо, пытаясь привлечь её внимание и показать то же, что видит и он. Честно говоря, Оззборн ещё никогда не видел радугу так близко и чётко. На Кладбище Слонов такого явления никогда не встретишь, сколько не или и сколько не старайся. там нет ни солнца, ни солнечного света. А когда он вылезал за границы, чтобы найти что пожрать или над кем поржать, то видел её всего раз после сезона дождей, но так далеко и размыто, что решил, будто ему просто почудилось это. И сейчас эта маленькая разноцветная полоса была для него настоящим чудом и он во все глаза таращился на это чудо.

- А я то что, я и не спорю, весело, только род твой это всё равно не любит. Чудно, что ты не такая же... - как-то размыто ответил бурый самец, снова встряхиваясь. А потом и вовсе лапой начал теребить и наглаживать ухо, пытаясь выковырнуть оттуда попавшую, после всех этих бурных игрищ, воду. Иногда из-за того, что грёб только тремя лапами, начинал "тонуть" и приходилось отвлекаться от своего занятия и снова встряхивать загривком, капризно щурясь и морща нос. Тогда на его длинной вытянутой морде появлялись складочки, придавая ему агрессивности, хотя он и не скалился.
Но потом созерцание радуги заняло все его мысли. Он даже отвлёкся от вытряхивания воды из своей головы, позволив мозгу тоже немного "искупаться. Немного шумело её в ушах, как-будто полый камушек к нему приложили и чудился шум волн. Поэтому Оззборн иногда вертел ушами, то вскидывая их торчком, то опуская, плотно прижимая к плоскому черепу. А на вопрос львицы он так вовсе помотал мордой, немного хмурясь, но всё так же не мигая наблюдая за похожим на красочный мираж, видением.
- Радуги? Что такое радуги? Что за шаманские шутки... - бурчал Оззи себе под нос. И так он был занят разглядыванием этого нового для себя явления природы, что совсем не замечал передвижений львицы. А та решила его подколоть и плавно ушла под воду, скрываясь его вида. И Оззи заметил, что её нет, только когда не последовало ответа на его вопросы.
- Эй! - окликнул он львицу, с большой неохотой опуская глаза и к своему удивлению обнаружил, что то и запах уже давно простыл! Крокут выпучил глаза сильнее, начиная крутиться в воде и мотать головой в разные стороны, в поисках своей собеседницы. На мгновение он испугался, что как и эта "радуги", львица ему просто примерещилась и призраки просто играют с ним злые шутки. И уж как он испугался, когда что-то схватило его за хвост! Гиен ринулся вверх, словно намеревался взлететь. Он барахтал лапами по кромке воды, но всё было тщетно. И, прежде чем его совсем утянуло под воду, он даже испуганно взвыл и зажмурил глаза.
Но далеко его не утянуло и даже хвост отпустило. Это заставило его распахнуть под водой глаза и осмотреться. Вода тут была чистая и было видно даже мягкое песчаное дно и отблески рыбок, проплывающих в стороне. Повертев мордой с надутыми щеками, Оззи понял, что это та самая львица его и утянула! Он сердито нахмурился и потянул к ней свои тощие лапы. После этого он ими нажал на щёки львицы, вынуждая ту со смешным даже под водой, пердящим звуком, выпустить весь воздух стайкой пузырей и тоже заулыбался. Но лёгкие потребовали воздуха и гиен оттолкнулся лапами от дна, поднимаясь к поверхности и вздохнул, широко раскрыв пасть, словно пытался проглотить солнце. На этот раз из-за давления вода вытекла из ушей. Было щекотно, но гиен снова всё прекрасно слышал.
- Кха-кха... уааах! - Оззи снова шумно вдохнул и пытался отдышаться. Лёгким явно не хватало воздуха и они требовали возместить им то количество, которое они обходились без него.
- Я чуть не обосрался... - честно признался крокут и тут же по-гиеньи заливисто заржал.

- Да уж, признаться, я тоже... - этой короткой фразы в комплекте с недовольной мордашкой молодой львицы хватило бурому гиену, чтобы только успокоившись, но снова принялся сдавленно хихикать. Он не хотел ржать в голос, не хотел смеяться слишком громко, но и возможности заткнуть пасть лапами не было. Он, конечно, попытался, но начал тонуть, ибо сил задних лап не хватало и его накреняло то влево, то вправо, то назад, а то и вперёд. В этот момент он умудрялся заглотнуть ещё водицы и снова начать кашлять. при этом безумный хриплый кашель смешивался со смехом и трудно было понять, что это у крокута за истерика.
Но, благо юная самочка не восприняла Оззборна как угрозу и эту его безобидную шутку на своё счёт. Пусть и поворотила носом, но было не похоже, что она обиделась на него или восприняла этот ответный розыгрыш как попытку её утопить. Но, с другой стороны, после того, как она отдышалась, она поплыла к берегу, оставив Оззборна в небольшом недоумении. С любопытствующим взглядом он наклонил голову на бок, вопросительно проскулив. Но та просто выползла на берег, возможно, играться в воде ей уже надоело, хотя Оззи был не уверен, что дело именнов  этом. Был не уверен до тех пор, пока та не крикнула ему, чтобы тоже вылезал. Сначала Оззи прищурился, решая, не обманный ли это ход. Если бы эта парочка сражалась в воде, у Оззи было бы преимущество. Он, конечно, не крокодил и не бегемот, но гиены во много раз более хорошие пловцы, чем представители львиного семейства. А вот на берегу они были равны.
И всё же Оззи принял решение вылезти. Шумно фыркнув, выпрыскивая воду из ноздрей, он начал грести к берегу, покосившись на Ваако. Тот теперь, немного подсохнув, выглядел безумно глупо - слишком уж пушистым. Его огненные перья топорщились в разные стороны и виден был пушок под перьями из-за этого он казался просто плюшевым шариком. Особенно когда втягивал шею - голова так вообще тонула в объёмном воротнике падальщика.
- Хех, а ты ничего... для льва, я имею в виде. По крайней мере, выражаешься ты точно по-гиеньи утончённо, - хмыкнул пятнистый демона, когда наконец почувствовал дно под своими лапами. Теперь двигаться было значительно проще, ведь он шёл, а не плыл. Хотя и не был уверен, что так быстрее, потому что прорываться каждым новым шагом через толщу воды было действительно не просто. Но когда большая часть тела гиена была на поверхности воды, он заметно ускорился и даже не побоялся двинуться прямо к львице. С него смешно стекала вода. Его шерсть намокла так, что теперь было видно, насколько он худощав и насколько плоская у него голова. Особенно этот эффект увеличивался, когда он отводил уши назад и прижимал их.
К львице он подбежал уже с такой же подозрительной ухмылочкой, как и у  неё. Что ж, не только у Юви были "коварные планы" по отношению к товарищу по купаниям, но и у Оззи тоже. Он привык отряхиваться сразу, как была возможность, но сейчас он дотерпел до самого берега, хотя вода с него ручьями стекала. Только оказавшись прямо напротив самки, он хитро прищурился, злорадно усмехнулся и начал отряхиваться. от души, со всех сил, он отряхивался волной от головы, до самого хвоста, забрызгивая львицу с лап до головы...

Обычно львы предпочитали пафосно игнорировать любое гиенье обращение в их сторону, если вообще дело доходило до разговоров. Они считали ниже своего достоинства отвечать на плоские грубые оскорбления пятнистых падальщиков. Но Оззборн уже понял, что Юви прямо таки исключение из всех исключений и почти не был удивлён, что вообще услышал ответ на своё высказывание, брошенное как бы вообще невзначай и без особого скрытого смысла. но львица взяла и не только ответила на слова гиена, но даже поддержала тему, развив её именно в том русле, в каком сейчас думал бурый крокут.
- А почему бы и нет, гиеной быть здорово по многим причинам! - хихикнул бурый, продолжая размашисто вертеть всем своим телом, дабы увеличить напор стряхиваемой воды на львицу. Но та, пусть сначала просто зажмурила глаза от неожиданности, почти сразу перешла в наступление. К тому моменту Оззборн уже сумел стряхнуть с себя почти всю воду и перестал быть похожим на общипанного тощего грифа. теперь наоборот, его шерсть распушилась, прибавив ему объёмов и, в целом, он был до нелепого мил. Взлохматившаяся шерсть торчала во все стороны, из-за чего Оззи теперь казался больше лохматым плюшевым шариком, нежели тощей веткой без листьев. Но было не до зализывания шерсти сейчас и, как бы стыдно ему не было за свой нелепый забавный вид, он развернулся к львице боком, упираясь лапами и не давая завалить себя обратно в воду.
- Одна из этих причин - хорошая устойчивость! - со смехом добавил падальщик, довольно жмурясь. И действительно, его лапы, как четыре столба, намертво стояли, не давая львице не то что опрокинуть его, но даже с места сдвинуть! Давно Оззи так не веселился и довольно жмурился, радуясь играм с этой львицей. Да, именно с львицей, ни с кем другим ему и не могло быть так весело играть. Гиеньи игры это в основном драки, так что вот так безобидно попихаться, да повозиться у кромки воды на небольшом пляже ему ещё не доводилось никогда. Поэтому гиен действительно был искренне в восторге от этой возни в воде и песке.
Он упорно не желал валиться и отступать назад, хотя стоило признать, пусть самочка ещё была молодой, но ещё месяц другой и ей точно удастся завалит крокута без особых усилий. Но пока что, в силу её возраста, их силы были наравне. И та кони могли бы долго возиться, но Оззи решил перейти в наступление. Увернувшись от очередного толчка её лап в свою грудь, он приподнялся на задние лапы, так же вскакивая на дыбы и, продолжая всё так же ржать, начал теперь пихать её! Со стороны это было похоже на то, как двое самцов зебры копытами лягают друг друга, стоя на дыбах. Но вот, оззи пропустил очередной удар, лапой ткнув чисто случайно львицу прямо в нос и пропустил её удар лапой в грудь. так что всё же накренился назад, замахав лапами, да так и упал на обе лопатки, смачно шлёпнувшись и снова окатывая водой львицу. Так и остался валяться на мелководье на спине, дрыгая всеми четыремя конечностями. Лежал и ржал как конь, не в силах ни подняться из-за смеха. ни сказать что-то вразумительное.

Смех душил бурого крокута и сейчас, когда он едва ли мог вдохнуть и глаза его слезились от безумного хохотания, он думал о том, что от такого и умереть не жалко. В конце концов, он умрёт счастливым и никто не сумеет это оспорить. Ко всему прочему, он умрёт в один из счастливейших дней своей жизни и, более того, он отважился бы сказать, что помрёт в кругу друзей. Да, Ваако и... да. он уже мог бы назвать Юви своим другом.  Но... сегодня пусть был и хороший день для того, чтобы склеить ласты, но Оззборн явно не собирался подыхать.
Далеко не сразу, но ему удалось вдохнуть. Не без труда и потугов, хотя его несчастный пресс болел и без этого. Шумно, со свистом и глухим басистым стоном, выпучив глаза и напрягаясь так, что кучу мог высрать покруче носорога или слона, он всё же распахнул пасть и вдохнул. Впрочем, хихикать не перестал, хоть и сбавил обороты. Отдышался немного, сипло вдыхая и гогоча выдыхая воздух из своих лёгких. Он был весь мокрый и в прибрежном песке, так что и не видел смысла в том, чтобы вытирать слёзы с глаз. Мужчины не плачут? Да, ну за редким исключением, только разве что когда со смеху помирают.
- Ха-ха-хах, что ж, могу сказать точно, ты выражаешься как гиена. Ту нет сомнений, - отсмеявшись немного, сумел выдавить из себя Оззи и, наконец, открыл глаза. Честно говоря, его слепило солнце, глаза всё ещё были полны слёз радости и мир он видел слишком ярко и размыто. Настолько, что едва мог понять по зелёным очертаниям вперемешку с коричневыми и голубыми, что перед ним вообще. Но в какой-то момент над ним возникла тень. Как раз после того, как он сказал то, что сказал. Его это немного озадачило, но он решил, что это высохший Ваако, к тени этого грифа Оззборн уже привык. Тем не менее, глаза немного привыкли. Полумрак был более щадящим, чем слепящее солнце. Слёзы с уголков глаз скатились по взлохмаченным сырым щекам, переливаясь в воду. И лишь за мгновение до эпичного обрушения львицы на себя, он понял, что вообще происходит. Он только что и успел, как выпучить глаза, захлопнуть пасть и предпринять жалкие попытки шустро перевернуться. Но он лишь забарахтался в воде и тут Юви обрушилась на него сверху, погрузив снова под воду. Правда. на этот раз явно неумышленно. Она просто тоже не удержала равновесия и это можно было понять по выражению её мордочки. Крокут снова опустился под воду, едва успев набрать воздуха, прежде чем нырнул. Лопатки не просто теперь касались песчаного дна, они провалились в него, закапываясь. Всё что сейчас и смог Оззи, так это жалобно промычать вод водой какое-то короткое, но крайне содержательное ругательство. Но, благодарим Ахейю и ко, Юви не надолго улеглась на него. Точнее сказать, настолько удачно, что он смог снова высунуть морду из-под воды прежде, чем он догадался её с себя спихнуть. Так и валялись в обнимку. Оззи на спине и сверху на нём Юви. Был бы он львиным самцом, может это и выглядело бы странно, но и крокута и в мыслях ничего подобного не промелькнула. Он сейчас вёл себя да и думал как щенок. А щенкам не знакомы такие пошлые подробности вечного круга жизни.
- Ууух! Это было нечто... Надо будет повторить!- выдохнул он и кашлянул, отпрыскивая воду, так уж вышло, снова в морду Юви. А что поделать, если она улеглась на него, хохоча так сильно, что была не в силах подняться? Конечно, благодаря воде и её удивительным свойствам, он почти не чувствовал веса львицы и ему было не в тягость, но кроме неё перед ним не было ничего и никак покашлять и отфыркать воду в сторону у него бы не вышло...