Кадехо было суждено протрезветь намного быстрее, чем обычно. Он только-только смочил горло, чувствуя, как постепенно мир становится твердым и настоящим, как вдруг что-то сзади подбросило его в воздух. Он не успел ничего осознать - ни кто это был, ни в чем он провинился, как бултыхнулся прямиком в воду. Кадехо беспорядочно кувырнулся в плотной водяной гуще и чуть было не схватил пастью воздух, но вовремя сдержался - сработали инстинкты. Страх хлестнул по сознанию - больше от неожиданности, и Кадехо протрезвел почти мгновенно. Он умел плавать, но его тело все еще плохо слушалось из-за перебродивших фруктов, да и тот факт, что забросили его в воду так неожиданно и быстро не помогал. Поначалу было сложно даже понять, где дно, а где поверхность. Кадехо судорожно пытался выплыть, но понятия не имел, куда нужно двигать - черные пряди гривы лезли на глаза, он случайно взбаламутил воду, поднялся песок и еще больше ухудшил видимость. Он бешено молотил лапами, яростно оглядываясь.

Прошло секунд двадцать, но для Кадехо они показались вечностью. Проклятая водяная толща явно вознамерилась не выпускать его из своих цепких когтей, течение уволакивало его несчастную тушу дальше, еще больше сбивая с толку и заставляя переворачиваться. Наконец после мучительных секунд Кадехо вынырнул на поверхность и хрипло вздохнул. Голова болела зверски. Краем глаза он увидел слона - явно разозленного слона, который, по всей видимости, и решил столкнуть его в воду. Кадехо злобно сверкнул в его сторону взглядом, но сейчас явно было не до того - удержаться бы на плаву. Мокрая грива тянула его на дно, в затылке тупо стучала боль, да и он никак не мог поймать темп и ровными, размеренными движениями доплыть до берега. Говорят, раз научишься плавать, потом не разучишься - для Кадехо это простая жизненная истина оказалась спасительной. Через пару минут он, шумно бултыхаясь и рыча, кое-как добрался до берегов и попытался уцепиться за них когтями.  Он услышал даже чей-то крик, но не обратил на него ни малейшего внимания. Слишком был сосредоточен на том, чтобы снова не поддаться течению. А даже если бы внял чьей-то тревоге, что бы мог ответить? Нет, у меня не все в порядке, мне срочно нужна помощь? Кадехо был не в том состоянии, чтобы вежливо отвечать на подобные вопросы. Он даже и не расценивал того, кто закричал, как помощника и, скорее всего, даже толком не слышал, что именно ему кричали. Всего лишь невнятный шум на фоне того, что ему, черт возьми, нужно не потонуть.

Зато шум, который он издавал сейчас, наверняка должен был привлечь нежданного помощника - уставший, мокрый Кадехо судорожно цеплялся за берег, свирепо зыркая на слона, рыча и молотя задними лапами по воде. Проклятие, надо было толком поесть вчера, и он бы не попал в такой переплет. Когти все еще скользили по мокрой траве, забраться наверх никак не получалось.

- Проклятый, лопоухий, грязный, - шипел про себя Кадехо, пытаясь оттолкнуться задними лапами и подтянуться передними. Все ухудшало то, что ему, ослабленному после  борьбы с водной стихией и с похмелья плохо управляющему собственным телом из-за боли в затылке, приходилось еще и сопротивляться течению, которое все равно норовило утянуть куда подальше.  Вот если бы кто-то помог ему удержаться на одном месте, чтобы он смог сосредоточиться только на том, чтобы вылезти на берег, было бы здорово. Естественно, даже сейчас Кадди не видел фигурку незнакомой молодой львицы, стоявшей неподалеку. Его больше занимал слон, да и черная мокрая грива старательно закрывала обзор.

Ответа на зов, увы, не последовало... по крайней мере, с той стороны, откуда Кей расчитывала его получить. Тем не менее, даже несмотря на шум водяного потока, она отчетливо слышала приглушенные рычание и плеск, и даже, из-за всех сил напрягая слепые глаза, умудрилась "рассмотреть" чуть поодаль чей-то смазанный, неясный силуэт. Разумеется, ни самого Када, ни реки, в которой он сейчас так судорожно барахтался, она увидеть не могла при всем своем желании, но ее способности хотя бы позволили ей безошибочно определить нынешнее расположение незнакомца. А заодно и его агрессивно настроенного обидчика — упс... Честно говоря, когда львица остановила на Данки свой невидящий, затянутый призрачной пеленой взгляд, она аж невольно попятилась от него на пару шагов, всерьез испугавшись размеров этого здоровяка. Не реальных, само собой, но его жизненной ауры — такой огромной, что она благополучно застилала добрую половину "обзора" юной шаманки. Тут было, отчего понарошку (а то и всерьез) поседеть от холки и до самой кисточки хвоста... Малютка Ив так и вовсе задрожал всем своим крохотным и тщедушным тельцем, в отличие от хозяйки, прекрасно видя, до чего сердитым выглядел этот слон. Говоря напрямик, в данный момент фенек предпочел бы одолжить свое зрение Кейоне... на время, разумеется. А уж когда Данки заговорил, пардон, загудел на них своим низким, раскатистым голосищем, одновременно с тем зловеще приподнимая мокрый, раздутый от воды хобот, крошка-лис и вовсе перепуганно метнулся под брюхо Кейоны, одновременно с тем запоздало тяфкнув:

— Кей, бере...!! — остаток его фразы, как и грозная реплика Данки, потонула в шипении и бульканьи водяной струи, что напористо ударила в самую физиономию львицы, вынудив ее крепко зажмуриться и еще ниже опуститься к земле, с трудом удержавшись от падения. Вся ее шерсть моментально промокла до ниточки, что было вполне ожидаемо; досталось и запоздало спрятавшемуся под ней Иву. Лисенок аж громко расфыркался от попавшей ему в ноздри воды, визуально еще больше "оттащав", хотя даже с сухим и пушистым мехом он всегда казался тем еще доходягой. — Уффф... Кха!... Это было... совершенно лишнее, пфф!...

— И очень, очень грубо! — робко пропищала Кей в поддержку своему товарищу, но едва ли ее укоризненное восклицание вообще дошло до мозга рассерженного Данки. Честно говоря, Кей едва не напрудила под собой еще одну, уже чуть менее привлекательную на вид лужицу, когда их оппонент вдруг начал трубить на всю Ивановскую и, вдобавок, грозно топотать своими большущими ножищами. Каждый раз, когда тяжелая ступня Данки размашисто касалась песка — а это происходило довольно часто, сами понимаете, — бедная шаманка аж чутка подпрыгивала на своем месте, при всем при этом продолжая неловко пятиться назад; то же самое делал и бедняга Ив, продолжая худо-бедно удерживать свою стратегическую позицию под впалым брюхом Кей. Это было страшно, словами не передать, как, но львица все равно не торопилась убегать, с присущими ей отвагой и слабоумием тщетно пытаясь дозваться до разума грубияна... ну, или до его совести, уж как получится. — Как вам не стыдно! Мы же ничего вам не сделали! А тот лев вот-вот утонет, нужно помочь ему! — еще немного сдав назад, выдерживая, таким образом, небольшое "безопасное" расстояние между собой и Данки, чтобы разъяренный слон не смог сразу же дотянуться до нее хоботом, а для этого ему как минимум пришлось бы сделать еще один широкий шаг вперед, Кей бросила очередной тревожный "взгляд" на реку... и вдруг резко ломанулась в обход этому огромному, невообразимо шумному пятну, являющемуся в глазах самки гневно топочущим Данки, предприняв отчаянную (и до невозможности наглую — ишь, что удумала!) попытку проскользнуть мимо его неповоротливой серой туши. А что еще ей оставалось делать?! Надо же было как-то помочь тому несчастному одиночке! Ив, естественно, ни капельки не разделял самоубийственных порывов своей подруги, так как, в отличие от Кейоны, предпочел остаться на прежнем месте. Сумасбродные действия шаманки, тем не менее, не на шутку его встревожили: лис аж громко ахнул от испуга, навострив свои большие треугольные уши и во все глаза наблюдая за дальнейшим развитием событий.

— Куда...! А ну, сейчас же возвращайся назад! КЕЙ!!... — едва придя в себя, сердито заголосил он вслед юной хозяйке-камикадзе, но та, разумеется, не послушалась.

— Держитесь, мистер! Все будет хорошо... Я сейчас вам помогу!

А Данки продолжал трубить и топать, потому что мог. Ему неожиданно становилось лучше, пока он продолжал это делать: и от мысли о том, что теперь-то злополучные львы уйдут восвояси, и от того, что это было невероятно весело. Повсюду летели брызги от воды, хобот издавал приятные звуки, да и вообще жизнь налаживалась. Где-то там на фоне до его громадных ушей доносились крики львиной самки, которую он окатил водой, но нормально расслышать он не мог из-за собственного шума. В итоге до его мозга дошли лишь части фраз:

— Как... ам... стыдно! Мы... вам... сделали! А... лев... нет... но... ему!

И все они в голове Данки собрались в более четкие предложения:

— Как нам стыдно! Мы плохо вам сделали! А тот лев - нет, но мы покажем ему!

Данки был невероятно горд собой. Все же ему удалось достучаться до львицы, и она признала, что повела себя некрасиво, когда начала кричать на всю округу, мешая Данки приятно проводить время в одиночестве. Даже на "вы" к нему обратилась! Правда последняя фраза ему казалась какой-то... Непонятной. Что она собирается показывать этому льву? Что нужно плохо делать? Или как надо плохо делать? Странная особа. По крайней мере она хотя бы будет вести себя потише или вообще уйдет, верно?

Но вскоре силы покинули Данки. Слон настолько утомился топать и дудеть в хобот, что аж тяжело задышал. Но это была очень приятная усталость, какая бывает только от хорошо проделанной любимой работы. Данки собрался было развернуться и уйти обратно, как увидел, что львица начала максимально странно красться мимо него: вроде как держа безопасное расстояние, а вроде как абсолютно точно попадаясь ему на глаза.

"С ней точно все в порядке?" — подумал про себя Данки.

Светлошкурая настойчиво приближалась ко льву, который все силился выбраться на берег. Данки, конечно, было интересно узнать, что мешает льву спокойно залезть на сушу, но больше его беспокоило то, что львица собиралась сделать что-то с этим неумехой. И судя по последней фразе, ничем хорошим это закончиться не могло. Слон двинулся вперед, совершенно не заметив, как пускает волну ногой в сторону тонущего льва, и, попытавшись схватить львицу хоботом, чтобы убрать ее подальше от этого льва, пробасил:

— Ну куда ты лезешь, глупая кошка, оставь его в покое! Кыш, кыш, иди отсюда!

Поймать львицу оказалось на удивление очень просто: она совершенно не заметила приближающегося к ней хобота. Сей важный факт, несомненно, поднял  дополнительные вопросы в голове Данки, но раз не заметила, то значит ее проблемы. Тем более, что это было ему в плюс: не надо будет изгаляться, чтобы изолировать странную самку от льва. Данки деловито понес львицу в хоботе, пока та, сначала удивленно что-то мявкнув, начала кричать своему дружку фенеку просьбы о помощи.

"Зачем этому малышу помогать мне? Я и так превосходно справляюсь!" — подумал про себя Данки и, наконец, аккуратно опустил львицу на песок.

Самка явно не ожидала, что ее так скоро вернут "с небес на землю", что чуть не завалилась на бок. Впрочем, Данки не собирался долго рассматривать кошку: у него и своих дел было полно. Например, спокойно отмыться, а то со всеми этими львами уже и утро наступит. Махнув напоследок ушами, Данки уже было развернулся, чтобы пойти на свое место, как внезапно услышал голосок львицы, который обращалась к нему:

— Погодите... Погодите, пожалуйста, мистер!

— Ох... — слон громко выдохнул и повернул свою голову в сторону львицы.

Увиденное подтвердило самую ужасную догадку Данки: львица явно не в себе. Последним доказательством послужило то, что она со всей внимательностью уставилась прямо на его хвост и обращалась к нему. Данки покачал головой. Все же он не собирался так просто игнорировать эту душевнобольную, тем более, что она похоже от него все равно не отстанет. Но он мог хотя бы попытаться успокоить ее и отправить восвояси, чтобы она оставила его в покое. Тем более, что угрозы похоже на нее не действуют. Тем временем кошка начала говорить о том, что было бы неплохо помочь тому глупому льву, который решил занять место Данки, а теперь барахтается в воде. В ее словах был смысл, в конце концов лев действительно уже долго не мог выбраться на берег, что казалось слону также странно: как там вообще можно тонуть?

— Ох, ну хорошо, давай посмотрим... — Данки лениво повернул свою морду в сторону вылезающего из воды льва и, прищурившись, внимательно оценил взглядом попытки "пловца" стать снова "сухопутным". — Видишь? — Данки показал хоботом в сторону берега. — Он уже и без нашей помощи почти выбрался. Так что не надо ему... "Помогать". Давай, иди отсюда уже куда-нибудь еще, — максимально ласково произнес Данки и слегка коснулся львицы хоботом, подталкивая ее еще подальше от этого места.

Все же даже если тот лев и правда в беде, то эта львица явно слишком странная, чтобы потакать ее затеям. Мало ли, что ей в голову взбрело! Тем более с учетом того, что она сказала ранее. Может теперь она, наконец, уйдет, когда он попросил ее об этом дружелюбно.

—— Начало игры-—–

Ну молодец! Кажется он потерялся...

Долго же самец как-то бездумно, низко склонив голову к земле, продирался сквозь кустарники, буквально чувствуя, что сейчас у него обгорят не только мятые усы, но и его распрекрасная задница, потому что огонь, как ему казалось, следовал за ним по пятам, хрустя ветками похлеще стада буйволов  на загоне. Этож сколько он так бежал? Как далеко? Он не знал, и едва ли мог себе представить как далеко ушел... да уж скорее уковылял от места трагической... аварии, если можно так назвать масштабное извержение, которое было для лениво прогуливающегося вдоль границ прайда Нари (бывшего... прайда... кхм!) оказалось огромным сюрпризом. Что ты там все на скуку жаловался? Получите - распишитесь. Желательно кровью. И лучше из глаз.

Кто бы знал, что огненная завеса окажется быстрее его лап и стрелой рванет наперехват, пока он бестолково обдумывал в какую сторону ему лучше бежать? Больно ли было... Да, ужасно больно. Но на адреналине серый едва ли обратил внимание на то, что жгучие алые полосы пламени любовно лизнули его морду, даже еще какое-то время держа глаза с обожженными веками широко распахнутыми. Он ничего не видел кроме алых вспышек мелькнувших перед ним, запах паленой шерсти и мяса дурманил разум, а треск огня сжирающего скукожившиеся редкие деревья подстегивал бежать дальше, не оглядываясь и не задумываясь о том, что стало с его мордой, и почему он на данный момент оказался совершенно слеп, хотя старательно пытается смотреть вперед, прямо перед собой, ни на секунду не сомкнув глаз. Он даже не чувствовал ничего... Все отошло на задний план, так далеко, как только можно, как и вопли умирающих и паникующих зверей, оставшихся у проклятого, охваченного пожаром смердящего подножья. Выжил ли вообще хоть кто-то в этом отвратительном хаосе? Как бы то не было, Нджиа не собирался поворачивать назад и проверять! Там все еще слабо грохотало, и это было явным таким знаком для льва не останавливаться, а уносить лапы как можно дальше.

И как только звуки апокалипсиса начали стихать, а кроме сомнительных ароматов горелых окороков остался только запах его собственной паленой шерсти и обожженной мочки носа, паническая рысь сменилась усталым шагом, а затем и вовсе какой-то косящей и заваливающейся хромой походкой, при которой низко опустивший голову Джей утомлено подволакивал лапы. Вот теперь он сполна почувствовал все прелести жизни на собственной шкуре! Подсохшая кровавая корка тонким слоем покрывшая его перекошенную морду ужасно щипала и горела, ее хотелось коснуться языком, но светлошкурый быстро понял, что это довольно плохая идея... даже облизнуться толком не смог. В глазах возникло долгожданное просветление, но все, что на данный момент он мог разглядеть, это какие-то мутные силуэты всяких там камней или огрызков растительности встречающихся у него на пути. И на том, черт возьми, спасибо, он уж подумал, что зрение к нему вообще не вернется, сколь старательно хлопал опаленными блондинистыми ресничками, в надежде что он все-таки прекратит реветь как девчонка, и наконец увидит, куда он вообще путь держит. Представьте как прикольно было бы, что он, оказывается наматывает круги и вернется аккурат к разгромленной территории выжженного дотла прайда? Не то слово...

К счастью для слепошары-Джея - нет. Чувство направления со времен вынужденного бродяжничества у него было отменное. Так что даже с завязанными, ну... или слепыми глазами и абсолютным отсутствием обоняния, он интуитивно двигался куда-то прочь. Благо лапы целы и на том спасибо.  Но это отнюдь не меняло того факта, что он тыкался слепым котенком во все углы и периодически сталкивался с находящимися у него на пути... предметами, которые были не столь велики, чтобы заметить их размытую тень. Вот именно тогда он и встретил Флая.

Кошак с коротким, истошным воплем свалился неуклюже шатающемуся самцу на голову с ветки одного  неудачно, криво растущего тонкого деревца, когда серый врезался башкой в тоненький изогнутый древесный ствол. Поспал, называется. Но в принципе кот оказался не в обиде, и поглядев на изувеченную морду несчастного льва, просто поскреб в затылке... и предложил этому остолопу лапу дружбы и небольшую помощь, а то уж больно жалко тот выглядел, весь такой кислый, понурый.... "безглазый" и "безносый". Как тут такого беспомощного котенка бросить! Слава звездам Гизмо, так назвалось это косматое чудище, легко проходящее у Джея под брюхом, никуда не спешил и ничего не делал, и решил для себя, что хотя бы налепить на морду погорельца несколько целебных трав не помешает. И хоть Флай и не был лекарем, его знания пошли спеченной в месиво безусой (а вы как думали? все ж спалило!) роже серошкурого самца на пользу. Прошло сколько? Дня три? Четыре? Может неделя, Джей едва ли следил за временем, но главное, что он снова стал видеть! И даже смог поохотиться с грехом пополам, на мелкого кабанчика, потому что питаться грызунами и птичками, которые по доброте душевной носил ему Флай было уже как говорится "вот где". Вся морда все еще красовалась свежими и плохо заживающими ожогами, а глаза периодически слезились и самец звучно матерился в гриву, утирая их аж обеими лапами... Но он хотя бы мог разглядеть мутные образы. Кусты, траву, если она была прям близко-близко, например, если он вообще лежал. И блинномордую усатую ряху иронично ухмыляющегося кота, который по своей собственной, довольно странной причине, предпочитал оставаться рядом.

Может и хорошо,  что он не видел ничего дальше собственного носа. Даже оглянувшись за спину, перед ним была цветная пелена, а не виды истекающего некогда лавой Килиманджаро. Только его верхушку на фоне неба самец еще мог как-то разглядеть. Но сразу же отворачивался. И упрямо тащился дальше. Нет уж... хватит с него. Лучше бродяжничать всю жизнь, чем вот это вот все!

Вот только поправится. Глаза еще болели, так что Джей тупо предпочитал брести с закрытыми, уверенно и чутко прислушиваясь к навигаторским комментариям своего сотоварища - осторожно куст, яма, дерево, камень, снова яма. - Ты так вообще скоро обленишься и мне все за тебя делать придется. Даже на дорогу смотреть, - ворчливо заметил кот, в очередной раз "проведя" своего приятеля под разросшимися колючками, да так мастерски, что тот не получил и царапинки.

- Но у меня глаза болят, хны-хны, - плаксиво отозвался Нджиа, даже не думая поднимать веки, а лишь склонив голову на бок и прижимая уши. Ну прости его, ну слабенький он такой сейчас, ну бестолковенький! - Вот если бы еще может чем-то полечить, ты же знаешь...

- Я тебе что... лекарь? - скептически хмыкнул Гиз, перепрыгивая через упавшую ветку. - Осторожно, бревно... думаешь это так просто? Я, конечно, знаю списочек лечебных трав, да их не так просто найти. А еще твоя горелая морда это тебе не маленькая ранка. Тут бы что посерьезнее. КОГО посерьезнее. Да где тут найдешь их... этих целителей. Довольствуйся чем есть и не ной.

- А ты не ворчи!

- Я не могу не ворчать, когда ты постоянно пускаешь сопли!

- Это потому что нос у меня тоже обожжен! Видишь?! - самец аж пальцем ткнул в свою несчастную носопырку, имеющую сейчас нежно-розовый оттенок только затянувшейся, обновленной кожи.

Так, за тихими перепалками, приятели могли бы вообще пройти мимо развернувшейся трагедии "спасение утопающего - дело рук самого утопающего", если бы не слоновья туша, которую просто ну хрен ты проигнорируешь даже при всем своем желании. А внимание привлекает! - А там что? - Джей остановился и с любопытством насторожил свои махристые, круглые уши, радарами развернув их в сторону массивного серого пятна. - Э... мне показалось, или там какая-то львица просит о помощи? - что-что, а уши у него на месте. И слышал он хорошо, как никогда.

Флай тоже остановился, с любопытством высунув голову из травы, при этом приподнявшись на задних лапах, точно суррикат. - Да... точно... там кого-то в воду похоже спихнули. Прямо по курсу река. Посмотреть хочешь? Ток к слону не подходи, они буйные...

- Ну хотя бы помощь что ли предложить... ЭЙ! - уже разворачиваясь в направлении громко убеждающей Данки Кейоны, Джей подслеповато прищурился, стараясь оказаться как можно ближе к... кхм... беседующим. - Эй... мадмуазель... - повторил зачем-то он. - У вас тут что-то случилось? Кто в воду упал? Давайте помогу что ли, попробую...

- Палку... палку возьми, - напутственно указал товарищу Флай, мелькнув у лап львицы и подбежав к довольно увесистой, видимо вынесенной рекой на берег ветке. - Сюда иди, слепошара.

- Сам такой, - ворчливо отозвался самец, теперь уже подойдя к коту, и, смачно облизнувшись, чуть примерившись, перехватил толстый сучок поперек. - Ешли я утону, это путеть твоя фина, - гордо прошамкал ухмыляющемуся, усевшемуся на землю Гизмо светлошкурый, и принялся аккуратно сползать по скользким камням, по направлению к сумрачно болтающейся на поверхности бурой тушке. Цвета он хорошо различал. И примерно мог понять, по звуку, сколько тут будет до журчащей поверхности воды и хватит ли ему этой палки. Раскорячившись кое-как, Джей доверчиво протянул ее конец Кадехо. Ну чо смотришь, хватайся давай!

- Чуть ниже спустись... Не бойся, не упадешь.

- "Очень надеюсь..."

Отредактировано Джей (11 Апр 2020 21:45:09)

Данки был готов в очередной раз разозлиться, когда самка оттолкнула его хобот, но, выслушав все, что она высказала про него и про себя, слон пришел к одному очевидному для себя выводу: эта девица слепая И слабоумная! Мало того, что она что-то замышляет сделать с тем бултыхающимся львов, так еще и Данки называет хулиганом. Вместе с этими двумя фактами все встало на свои места: и странное поведение, и разговоры с хвостом, и попытки проскользнуть прямо у него на виду. Теперь слон даже стал ощущать себя немного виноватым за то, что ранее окатил ее водой, но потом вовремя спохватился, посчитав это деяние актом "охлаждения" пыла: ведь очевидно, что она уже тогда собиралась сделать со львом что-то нехорошее. А это значило, что долг Данки, как порядочного слона, зовёт! Ему все еще необходимо изолировать львицу от самца, а за одним спровадить ее подальше. И когда в очередной раз Кейона (так вот, как ее зовут!) начала просить его "помочь", Данки постарался лишь мягко улыбнуться, и в очередной раз отговорить душевнобольную от этих неосторожных действий, перебив самку и не дослушав до конца финальную фразу:

— Я говорю, не надо ему "помогать", у него неплохо получается спасаться и так. Смотр... А, да. Ну, в общем он уже почти вылез сам. Я вижу.

Со всеми этими разговорами и попытками успокоить львицу, Данки и не заметил, что к ним приблизился еще один лев.

"Гребанный рот этой реки. Ты кто такой, чтоб сюда приходить?!"

Кошка, видимо также не ожидая такого поворота событий, встрепенулась и заскочила за хобот, словно ища укрытия. Данки, конечно, не был сильно против таких движений от нее с учетом ее состояния, но с другой стороны она нарушает его необъятное личное пространство. Очередной лев решил тоже помочь выбраться купающемуся самцу, но его вид и действия вызывали больше доверия, нежели от Кейоны. По крайней мере слон справедливо рассудил, что сейчас он вытащит этого придурка на берег, и они все вместе все же уйдут и оставят его одного.

— Вам тут валерьяной помазано что ли? Давай, быстро вытаскивай этого болвана и проваливайте отсюда! — протрубил Данки вдогонку льву.

Тем временем львица в очередной раз попыталась завязать разговор, предварительно коснувшись своей лапой хобота слона. Данки одернул его, отведя подальше от лапы, и, покосившись на самку, начал свое объяснение.

— Я так и не сказал же, Данки меня зовут. А успокоиться я не могу, потому что вы, кошки, никак не оставите меня в покое и одиночестве! Тут мое место, я тут купаюсь и никого другого тут не жду, ясно? А еще с утра мне колючка в ногу впилась, было ходить неудобно очень долго, а вот знаешь, как это больно? Вот не знаешь, а я знаю, потому что ходил, пока кое-как не выскребал. А она, зараза, крепко зацепилась, нужно было камушком ее поддеть, но не абы каким, а таким, который острый. Его еще такой попробуй найди, да и достаточно большой, но и не маленький, ведь сломается же! И я ходил, искал, а нигде нет, и спросить мне не у кого, потому что все в другом месте. Камушки все гладкие, как назло, а пара острых сломались быстро, я даже сделать ничего не успел. Вот что за дела: куда ни глянь, нет острых камней, неужели все растащили? Всегда были, а теперь нет. Видимо кто-то еще их собирает, узнать бы кто, я бы спросил с него. Наверняка ради какой-то глупой затеи собирает, а мне, честному слону, нечем колючки вытаскивать. А потом еще и птица прилетела и давай горланить про то, как его "дик из вери биг", что бы это не значило. Может это про его друзей песня, не знаю. В общем пел он ее часа четыре без остановки, прям под ухом, куда я не пойду, туда и он. Я ему и раз сказал, и два, а он все горланит и горланит. Я и камнями в него, и ветками, а ему хоть бы хны. Совсем надоел. Даже бревно взял, но он не испугался. В общем придумал я, как с ним разобраться... — словесный понос Данки было уже не остановить, но он и не собирался его затыкать: его попросили рассказать, что не так, вот он и рассказывает.

- Держи! Держи крепче! Да емае, ну ты сейчас его уронишь! - ворчливо бухтел за спиной седогривого самца кот, бегая вдоль берега, пока его приятель с надсадным пыхтением раскорячился, опустив вниз один конец облупленной ветки, искренне надеясь, что здоровый бурошкурый лев его за собой в холодную водичку не утянет. Коротко, грозно зыркнув на расшумевшегося фамильяра через плечо - да тихо ты, мешаешь! - он вновь склонился к промокшему насквозь бедолаге. Давай же! Еще чуть-чуть!

К счастью незнакомец не тормозил и вполне резво принялся подтягиваться из воды, напрягая свои крепкие, широкие плечи. Джею правда пришлось еще немного усилий приложить, подтащив Кадехо за встрепанный мокрый загривок, но тот, кажется, даже этого не заметил - слишком был поглощен собственными переживаниями, мокрой, взъерошенной грудой вывалившись на землю, под лапы участливо склонившегося к нему Джея.

- Эй.. эй чувак... ты как? Все ок? - однако, вместо ответа, бурый лишь молча попялился на своего спасителя, растянувшись во весь рост на мятой траве, а затем перевел угрюмый взгляд сквозь растрепанные, мокрые пряди челки, на топчущегося чуть поодаль слона. Ээээ... хорошая палка? Чего?

Серый удивленно похлопал глазами, переглянувшись с замершим сбоку Флаем - кот лишь молча пожал полосатыми плечами, мол, что ты на меня смотришь, я почем знаю, что у этого господина в башке происходит? То, что Кадехо самую малость не в себе Джей, как бы, заметил, но сложно определить адекватность тонущего, извините, льва. Он напуган и в панике, тут могла быть какая угодно реакция и Нджиа, собственно, ничуть на него не обижался, послушно отступив на несколько шагов назад.

Теперь и он обратил внимание на слона. Ну как бы сложно пропустить такую колоссальную серую задницу, маячившую на горизонте. Слоны сами по себе довольно раздражительные, или чрезмерно нервные и пугливые существа, так что самец всегда обходил их стороной. А вон та симпатяжка с большими ушками, как у кокетливой мышки, так бесстрашно крутилась рядом с этой громадой, размахивающей своим хоботом. И ведь правда симпатяжка! Джею пришлось слегка прищуриться и вытянуть шею вперед, с задумчивой мордой разглядывая виднеющиеся ему с этого ракурса эээ... частей тела, оценив гибкое тело львицы. Интересно... сколько ей? Такая светленькая милашка с тонкими, изящными лапами, томным взглядом под темными веками, делающими ее мордочку изящнее и очаровательным розовым но...

- Эй! - почувствовав деловой тычок в ребристый бок локтем, слегка подзависший с задумчивым видом Джей резко вздрогнул, и неловко завалился на бок, удивленно, и даже несколько недовольно, выпятив нижнюю челюсть, он уставился сверху вниз на сидевшего рядом с ним Флая. - Ты чего, совсем офигел? Больно же, ну!

- Смотри! - вместо извинений (сегодня, похоже, не дождется Джей ни "спасибо", не "прости пожалуйста", что за невежливые люди... простите, львы!), Гизмо ткнул лапой куда-то вперед, вынудив опустить взгляд Джея чуть ниже... и уже в следующее мгновение тот округлил свои блеклые, светло-серые глаза до размера блюдечек, когда увидел как спасенный ими... им здоровяк, решительно топает точно по направлению к разглагольствующему слону и его светленькой милашке-собеседнице! И судя по тому, как тот грозно рычит и мотает башкой, он прет туда явно не с добрыми намерениями. - Я, конечно, могу ошибаться... но по моему этот тип хочет отшлепать слона, - задумчиво молвил фамильяр, опустив конечность и вновь глянув на своего спутника.

- Да ты гонишь... - недоверчиво покривил переносицу серый. Еще раз зыркнув на уверенно (хотя не то что бы, он дрожал и слегка покачивался) топающего к слоняре Кадехо, Джей качнул головой. - Он же не собирается...

- Как раз по ходу собирается, - лаконично закончил кот, наблюдая за тем, как Кадди потихоньку начинает разгоняться - его целью определенно был слон. Ну не Кейона же!

- Э! Э! СТОЙ! - едва только осознав, что это бурый так не шутит, Джей моментально стартанул с места, выпустив когти и загребая землю клочьями, торопясь настигнуть здоровяка, прежде он совершит самую большую глупость в своей жизни! Очень короткой в последствии, видимо, потому что после того, как он нежно куснет гиганта за ляжку, он вряд ли оставит темногривого в живых. Слоны еще мстительные до жути. И скорее всего ладно бы если бы он грохнул этого самоубийцу, так слоняра наверняка переключит свое внимание на остальных львов в пределах локации, и хренушки кто его остановит тогда. - АСТАНАВИСЬ, КОМУ ГОВОРЮ! - выпалил самец, буквально гепардом в два-три прыжка очутившись рядом с пьяным Кадехо... и лидером футбольной команды кучно влетел бурому в бок, тесно облапив его и кубарем покатившись с черногривым по примятому речному "полю", собрав на их косматые гривы ворох ромашек и одуванчиков, самцы, наконец, прекратили изображать из себя колесо и замерли так - Джей навалился грудью на затылок недовольного, чумазого Кадехо, при этом крепко обхватив его передними лапами и усевшись тому на спину, свесив с чужого хребта свой растрепанный хвост. Стоять-бояца приятель, вы арестованы!

- Ты чо творишь, дебилушка? - громко, возмущенно зашипел на своего пленника серый, убедившись, что тот, вроде как, не особо вырывается. Ба... да он по ходу пьяный! Нджиа аж весело фыркнул в усы, растягивая губы в широкой, проказливой узмылочке, иронично взирая на распластавшегося жабкой Када. Ну точно... пьяный. Уж кислый запах броженых фруктов он везде узнает. - Ты что... хочешь чтобы этот слон нас всех тут перебил что ли? Я тебя не для этого из реки вытаскивал, чувак, чтобы твою тушку блинчиком по гальке потом размазали! Еб*ть ты суицидник, конечно... - Джей размашисто опустился задницей напротив недовольной морды бурого, с юношеским любопытством заглядывая тому в маленькие, подернутые легкой хмельной пеленой изумрудные глаза. - Тебя как зовут то? Я Нджиа, можешь звать меня Джей, рад знакомству. Пошли просто заберем ту красотку и по быстрому отсюда свалим, пока слон, вроде бы, в нормальном расположении духа, - светлошкурый коротко отряхнулся, сбросив с себя ворох цветочного одеяла и нервозно оглянулся на мирно беседующую с серым гигантом самочку.

Ух, как же с этим слоном было непросто!

Но Кейона была очень терпеливой львицей. Всепрощающей такой, эмпатичной. Совершенно неконфликтной. Даже когда Данки холодно отдернул свой хобот от ее лапы, Кей не стала обижаться или тем более оскорбляться этому высокомерному жесту, лишь чуть вздрогнув и прижав встрепанные ушки к голове. Ой... Опять она что-то не так сделала, да? Как видно, этот здоровяк в принципе не любил, когда его кто-нибудь тревожил или даже просто касался ненароком. Значит, трогать его лишний раз не стоило. Мысленно пометив этот немаловажный пункт воображаемой галочкой, Кей покорно замерла на своем месте, уже не пытаясь вторгнуться в личное пространство Данки и просто молча выслушивая его нескончаемый поток претензий и жалоб. Такой долгий и безостановочный, что в какой-то момент львице аж пришлось немного поменять позу, чтобы лапы не затекали от столь долгого пребывания в одном положении. Взгляд ее огромных серебристо-серых, будто затянутых бельмами глаз оставался все таким же застывшим и безучастным, но вот худенькая, чуть вытянутая и все еще влажная мордашка выражала искреннее участие. Она вполне себе живо реагировала на чужой рассказ, то выразительно качая головой, то с легкой театральностью поднося переднюю лапу к губам (gasp!), то просто до невозможности грустно вздыхая... Причем, что самое удивительное — делала она это вполне правдиво и естественно, без тени фальши, и вовсе не потому, чтобы была настолько хорошей актрисой. А просто, ну... Она по-другому не умела, черт возьми!

Правда, в какой-то момент она все же немного отвлеклась, заметив краем слепого глаза странные волнения чужих аур поодаль — то были пыхтевшие и сдавленно рычавшие друг на друга Джей с Кадом (последнего, к слову, таки вытащили на берег — хвала предкам и здравому смыслу!), что ни с того, ни с сего вдруг решили сцепиться в считанных метрах от едва-едва отвлекшегося от них Данки, словно бы нарочно навлекая на себя гнев и без того раздраженного их поведением гиганта. Сказать, что Кейона заволновалась — значило ничего не сказать! И пускай львица не могла разобрать, что же за перепалку (?) они там затеяли, ей все равно было ужасно за них тревожно. Постаравшись не сильно отвлекаться от болтовни Данки, Кей, тем не менее, вся обратилась в слух, из-за всех сил прислушиваясь к тихим, напряженным "переговорам" чужаков, силясь понять, о чем же они там шушукались друг с другом.

Ну... кажется, у этого новенького льва все было под контролем...?

— Как ужасно, — между делом, с большим пониманием в голосе откликнулась Кейона на последнюю реплику Данки — то ли слон, наконец, закончил свои душевные излияния, то ли просто взял короткий передых перед грядущей порцией новых жалоб, но самке удалось-таки ввернуть пару реплик, эдак сострадательно подняв бровки домиком. — У вас был такой плохой день! Теперь я понимаю, почему вы такой грустный и рассерженный... Говорите, у вас колючка в ноге? — она чуть вытянула тонкую, почти что лебединую шею вперед, демонстрируя охвативший ее живой интерес. — Может, я ее попытаюсь вытащить, если вы еще не сделали этого сами? Она должно быть очень большая, думаю, я легко смогу ее нащупать. А вы пока что расскажете мне, как же вам удалось избавиться от этой настырной птахи? — ну а что такого, ей правда хотелось ему помочь! В принципе, Данки не стоило большого труда "достучаться" до совести Кейоны — хоть львица и понимала, что он сделал плохую вещь, пнув Када в реку, но ведь у него правда выдался ужаснейший, невыносимый день! Тут любой бы психанул, наверное. Так почему бы не пожалеть и не выслушать бедолагу, а еще лучше — вытащить, наконец, этот дурацкий шип из чужой подушечки, что причинял несчастному Данки так много боли и дискомфорта. Авось, и подобрее чутка станет, и не будет больше так сильно раздражаться.

- Отвали, - процедил сквозь зубы Кадехо в морду Джею. Ну как в морду... Как ты пытайся извернуться в этом откровенно позорном положении, а в лучшем случае только чужой нос и усы увидишь. И нахальные глаза! В этом состоянии Кадехо ничего сделать не мог. Джей оказался крепким молодчиком, а Кадехо еще не вполне оправился после купания и похмелья. Так что раунд проигрываем всухую, только и можно, что сучить лапами, хлестать хвостом и пытаться тщетно сбросить с себя эту серую тушу. И отрывисто рычать. В глубине души Кад понимал, что Джей прав. Слон его просто раздавит, и ту светленькую львицу в придачу... Эта мысль заставила чуть-чуть успокоиться. Зла Кейоне Кадехо не желал. Как можно? Она, такая маленькая и хрупкая, прибежала ему на подмогу и пыталась договориться с этим слоном. Правда, Кадехо обрадовался бы больше тройке крепких львов, с которыми можно было бы этого слона порвать на части, сожрать хобот и вырвать внутренности во славу... кого-то там. Точно не Раннатая.
Только попадитесь, последователи этого лживого бога!

Так что Кейона спасла не только самого Кадехо, но и Джея, поскольку, когда тот соизволил слезть с чужого хребта, Кадехо лишь молчаливо поднялся и не стал затевать драку. Только, сгорбившейся хмурой тушей уселся рядом, тряхнул гривой, сбрасывая капли воды. Значит, серого зовут Джей. Его приятеля - Нджиа. Кадехо по-прежнему не глядел на него, вовсю разглядывая беседующих слона и львичку, но коротко дернул тяжелой мордой в сторону собеседников, показывая, что услышал их.

- Кадехо, - его голос звучал по-прежнему сипло. Сколько времени прошло с тех пор, как он с кем-то общался, как кто-то интересовался его здоровьем, да и банально именем? - Меня зовут Кадехо, - повторил он не для Джея, а для себя, чтобы еще раз услышать собственный голос. Кад порой болтал сам с собой шепотом - в основном вслух с ненавистью вспоминал о предательстве брата. У него не было собеседника в этих беседах, нет, он еще не настолько сошел с ума. То были небольшие монологи в пустоту, желчные, раздражительные и преисполненные тихой ярости и зубодробящей горечи. Но сейчас он заново опробовал, как звучит его голос, когда он просто представляется кому-то, общается. Непривычно. Будто чужой.

- Слушай... топай лучше ты, - снова заговорил Кадехо, на этот раз намного многословнее. Он даже посмотрел прямо на Джея тяжелым, пронзительным взглядом. Такой встретишь - и сразу понимаешь, что тень, таящаяся в глубине зрачка, возникла не вчера, и не позавчера. - Вряд ли я ей помогу... А ты да. Я тут останусь, - невысказанная мысль "а вы можете уходить" повисла в воздухе. Нет, так не надо. Вдруг и правда уйдут? Кадехо их бы не винил, более того, часть его, наверное, обрадовалась бы. Но другая часть, истосковавшаяся по общению и тронутая вниманием незнакомцев, возмутилась. Кадехо хотел увидеть эту храбрую львичку. Хотел ее поблагодарить. - Приведи ее лучше сюда. Или я сам подойду, когда этот... уйдет, - ненавистный взгляд в сторону слона. - Мне нужно просто с ней поговорить. Не убегайте. Я... - Кадехо скривился, когда слон вдруг вскинул хобот и заревел. В зеленых глазах черногривого мелькнула ярость - ах ты засранец, да я тебе все уши оторву, я!.. Но, бросив взгляд на хрупкую львицу, стоявшую неподалеку, он передумал. Не глядя на слона, он поднялся на лапы, покачнулся в первые секунды, но, зарысив тяжелым, грузным шагом, быстро разогрелся и почувствовал, что лапы его вполне слушаются. Мокрые космы гривы мотались из стороны в сторону, кисточка на опущенном хвосте касалась земли и собирала грязь. Выглядел он паршиво - мятая морда, опущенные покусанные уши, над бровями от того, что постоянно хмурился, залегли морщины, двигался тяжело, но бежал на относительно бодро, учитывая все обстоятельства.

- Ты... - он первым неуклюже обратился к Кейоне, переводя на нее взгляд хмурых, усталых глаз. - Ты в порядке?

Кейона, тем не менее, послушно опустила морду вниз, переводя свой абсолютно незрячий взгляд на радушно подставленную ей слоновью ножищу — естественно, она и не ожидала ничего там увидеть (ххха), но львица уже давно привыкла к тому, как окружающие постоянно забывали о ее врожденном недуге. И по определенным причинам ей было гораздо проще сделать вид, что она реально куда-то там смотрит, чем по сто раз напоминать собеседнику о том, что это его простодушное "глянь!" в данном случае, ну... не работает? Главное, что саму Кейону это ни капельки не задевало — да, бывало, что она вздохнет украдкой, сожалея, что и впрямь не может ничего увидеть, но и все на этом. Чему тут оскорбляться? Тем более, что Данки сам очень быстро спохватился, с шумом поставив свою огромную тяжелую ступню обратно на землю, так, что Кей аж смешно подпрыгнула на своем месте — в который уже по счету раз! Ух, какой же он все-таки был здоровый...

— Здорово! — воодушевленно откликнулась слепая уже вслух, вновь поднимая свою худую мордашку кверху, искренне обрадованная этой новостью. Вытащил сам — и слава богу, значит, ему уже должно стать полегче. Повеселее, так сказать. Вон, уже и голос звучал бодрее, без былых гневных ноток — но, конечно, все также ворчливо. Судя по всему, Данки вообще был редкостным любителем побухтеть, и тут уж Кей ничего не могла поделать. Ей оставалось лишь спокойно играть свою роль безотказной слушательницы и эмоциональной жилетки; пожалуй, даже если бы этот великан вдруг расплакался на пустом месте от обиды и злости, и решил воспользоваться ею как бумажным носовым платком, львица и то бы не пискнула, покорно подставив ему свой худой бочок под жалобные сморкания. Но, к счастью, Данки не стал этого делать. Ему просто нужно было кому-то выговориться, выплеснуть свое дурное настроение, а как уже неоднократно говорилось прежде, Кейона совсем не была против его послушать. Но и тут ей несказанно повезло: в какой-то момент, слон вдруг прервался на полуслове, очевидно только сейчас вспомнив о присутствии сразу двух взрослых львов-самцов у себя за спиной; смирно сидевшая в траве Кей при этом невольно испугалась за их сохранность. Опять. Только на сей раз чуточку сильнее, ведь теперь и Данки тоже обратил внимание на их дурацкую потасовку. Охушки...

— Подождите! Так вам удалось повалить то дерево?? — робко, но отчаянно мяукнула она вслед топочущему гиганту, надеясь, что ей все-таки удастся в очередной раз отвлечь его разговором, но увы: Данки больше не обращал внимания на свою милую собеседницу, а очень даже грозно тряс хоботом над головами притихших львов, требуя, чтобы они немедленно убрались с ЕГО территории. Вот она истинная причина всей этой канители... Ему просто не нравилось, что Кад решил воспользоваться его излюбленным местечком для купаний. Такие вот дела. К вящему облегчению Кейоны и Джея, на сей раз чужак каким-то чудом сдержался от встречного скандала — то ли запоздало щелкнул тумблер здравого смысла, или же инстинкт самосохранения в разы усилился при взгляде на недовольную слоновью рожу, ведь спереди Данки, вне всяких сомнений, выглядел гораздо страшнее и опаснее, чем сзади. Уж это вам любой зверь подтвердит, даже слепая Кейона, между прочим понятия не имевшая о том, как выглядел живой слон!

— Мы сейчас уйдем, правда, — тихонько пробормотала Кей в ответ на довольно-таки грубую реплику Данки в свой адрес, но тут же заткнулась, смешно зажмурившись при звуках трубения чужого хобота. Ауч... Ну, не то, чтобы она сердилась или обижалась, скорее, просто никак не могла взять в толк, что именно могло послужить причиной столь негативного к ней отношения. Вроде она была с ним предельно вежлива, сострадательна даже, и так долго смирно выслушивала поток чужих обид, а он в ответ все равно считал ее какой-то глупышкой и безумицей. Кейона, опять же, давно привыкла к тому, что окружающие за глаза называли ее чудачкой, но ведь у них не было возможности нормально с ней переговорить, как это только что сделал Данки. И тот факт, что даже после их недолгого общения слон по-прежнему смотрел на нее как на некую слепую идиотку... ну... по-своему огорчал? Но само собой, Кей не стала на этом зацикливаться, лишь тихонько вздохнув чужим словам и молчаливо поднявшись со своего места. Ладно... Что поделать, ну подумаешь, какой-то старый ворчун, главное, что он больше не собирался ни на кого нападать. Львица замерла, терпеливо дожидаясь, пока остальные два самца подойдут к ней вплотную; Кад держался молча и угрюмо, под стать раздраженному Данки, а вот второй, Джей, еще и умудрился благодушно распрощаться с местным хозяином реки, заверив того напоследок, что больше ноги их не будет в здешней "купальне". Кей слегка озадаченно склонила ушастую голову набок, вслушиваясь в его вежливые расшаркивания, но почти сразу отвлеклась, среагировав на тихий голос второго незнакомца. Низкий, грубоватый, скрипучий такой... Будто он уже очень давно не открывал пасть и не издавал никаких других звуков кроме сердитого рычания. При этом, в ноздри Кей ударил странный сладковато-кислый запах, от которого она аж дернула головой назад, ошалело хлопнув зенками... а затем и вовсе громко, необычайно звонко чихнула на всю округу, банально не выдержав столь мощного "амбре".

Вот тебе и ответ.

— Я... в порядке, — она, не выдержав, снова чихнула, только теперь уже потише, спешно опустив морду к земле и от души потерев чувствительный нос лапой. Ухх... Ну и запах от него... терпкий такой, тяжелый... Такое ощущение, будто этот парень от души наелся полусгнивших фруктов! — Простите... Я уже иду, — только не ссорьтесь снова, хорошо? Кей вполне живо, а главное послушно двинулась следом за деловито уходящим Джеем, безошибочно угадывая его положение в пространстве по громкому шороху травы и звукам чужих шагов. Как, впрочем, и Кадехо. А еще она слышала рядом с собой еще как минимум двух существ — одно из них было Ивом, это без сомнения, лисенок всегда старался держаться поближе к своей серебристоокой подружке, а вот второй... Что это был за зверь, интересно? Кей периодически замечала мелькание чужой ауры в густой траве, но пока что не могла ни толком присмотреться к ней, ни даже банально принюхаться. Ладно, все потом; сейчас было куда важнее отойти подальше от Данки и его заводи, а там уже ничего не мешало львам познакомиться друг с другом поближе.

Так оно и вышло: едва отойдя на безопасное расстояние от реки, как их самоназванный лидер с шумом бухнулся на землю, издав при этом звук умирающего буйвола — такой, знаете ли, громкий и до невозможности тяжелый фырк из обеих ноздрей. Кей тут же остановилась, с некоторой опаской навострив уши: нет, ну мало ли, вдруг ему и впрямь подурнело! Но нет, кажется, это была просто такая игра на публику. Ведь Джей тотчас начал трещать без умолку, невольно пародируя ворчуна Данки, только, разумеется, в куда более положительном ключе. Кейона невольно заулыбалась в ответ на его щедрую похвалу, чувствуя себя одновременно удивленной и обрадованной, ведь ей ужасно редко приходилось слышать такие приятности в свой адрес. Куда чаще ее предпочитали не замечать вовсе, или ругать за проявленную ею нерасторопность, или просто нейтрально беседовать на отвлеченные темы; а тут разом столько искренних комплиментов! Это она-то красотка? Засмущавшись, Кей уже хотела было вежливо поблагодарить Нджиа (или, как он еще сам предложил себя называть, Джея) за помощь и эти добрые слова, а еще объяснить ему ошибку и поздороваться с его спутником (так вот кто был четвертым зверем в их компании!), но банально не успела этого сделать, застыв с глупо приоткрытым ртом, ибо лев, кажется, ну совсем не торопился умолкать! Еще и немного сбил Кейону с толку своими последними вопросами, вынудив ее неловко оглянуться на мерцающий в сторонке силуэт Када. Они правда так сильно походили на давно знакомых друг другу львов? Ну, видимо.

— Аааммм... — в конечном итоге, не шибко уверенно откликнулась слепая, выдержав предварительно короткую, растерянную паузу... Но тут же вновь легко и смущенно улыбнулась Джею в ответ — забавный он был, все-таки. И тот еще болтунишка. Может, это ему лучше было переговорить тогда с Данки? Ну хотя, а кто бы тогда помог вытащить Кадехо из реки. — Спасибо... за похвалу и за помощь. Джей, правильно? Нуу... не то, чтобы мне пришлось особо стараться, там, у реки, — она вдруг сдавленно хихикнула. — Этому слону просто надо было срочно кому-то выговориться, и все. У всех иногда бывает такое настроение. У него был очень тяжелый день, вот он и сорвался на... на вас, — Кей вдруг поняла, что все еще не знает имени второго самца. Да и самой было бы не лишним представиться в ответ. — Я Кейона... А это мой друг, Ив, — она указала мордой на усевшегося у нее под лапами фенька. — Мы путешествуем вдвоем. Вдвоем с Ивом, — уточнила львица на всякий пожарный, а то мало ли, вдруг Джей снова перепутает и решит, что она говорит о Каде. — Увидели, как слон пинает бедного льва в реку, и решили вмешаться. Ладно... Я сама решила вмешаться, нельзя же было оставлять тонущего в беде. И нам ужасно повезло, что вы, Джей, вовремя заметили происходящее и решили вмешаться. Не уверена, что этот великан собирался пускать меня к воде... Он был такой большой и грозный, я просто не смогла его обойти, — на этих словах, Кей эдак виновато опустила уши, обращаясь теперь уже к угрюмому молчуну-Кадехо. Мол, вы уж простите, я правда пыталась.

- Клевый поступок, - живо откликнулся серый, внимательно выслушав самочку и широко улыбнулся в ответ на ее оправдания. И правда милаха то какая. Значит вдвоем с лисенком колесят? Вообще обалдеть, вот это она живучая конечно. Не забыв обратить свое внимание и фамильяра, самец очень дружелюбно ему подмигнул, вновь вольготно потянувшись на месте, царапнув землю когтями. Отважные ребята. Решились помочь такому громиле, которого отпинал по пятой точке разъяренный слоняра.

- Я... - было продолжил свою трескотню Нджиа, но не успели слова молвить, захлопнув пасть и удивленно вытаращившись в спину куда-то умчавшегося темношкурого незадавшегося утопленника. Уж не к слону ли он обратно намылился, мстить, а? - Он там не обратно пошел? - Джей аж приподнялся на месте, вытянув шею и напряженно щуря глаза, пытаясь разглядеть, чем занимается эта косматая громада. Честно говоря ему не хотелось вновь кидаться грудью на амбразуры, лишь бы вытаскивать этого суицидника... хоть откуда. С реки ли, или же из-под разъяренного слона.

- Да вроде нет, - нерешительно откликнулся Флай, аж приподнявшись на задних лапах суррикатом. - Просто пьет воду... фу, он траву ест!

- Твой приятель малость странный, Кейона, - иронично хмыкнул юный самец, кажется уже бросив попытку понять, что творится в голове у этого "старика" и вновь вернув свое внимание к замершей чуть поодаль самочке. Ему определенно нравилось общаться с кей гораздо больше, чем с этим черногривым ворчуном, который даже спасибо ему не сказал нормально. Нехай там делает что хочет, у него есть собеседник поинтереснее. Вернее собеседница.

Вновь усевшись на землю напротив слепой, погорелец добродушно склонил голову на бок, благодаря чему его косматая, "седая" челка заслонила ему добрую половину любопытной мордахи с мятыми усами. Еще раз взглядом пробежавшись по серебристой шкурке Кейоны, он глухо хмыкнул... - Тебя кажется сами боги берегут, даже ни царапинки на тебе нет. Или это заслуга Ива? Ты видимо здорово помогаешь своей подруге, Иви, - Джей вновь просиял улыбкой, аж призажмурившись и развесив смешные, косматые уши. - Мы с Флаем тоже вдвоем остались. Да, старина?

- И я тоже за тобой, дурнем, присматриваю, а то тебя бы уже давно крокодилы сожрали, - философски заметил кот, лениво проведя языком по собственному плечу, в свою очередь укладываясь на траву и поджимая длинные, тощие лапы. Правда парочка почти сразу же притихла, едва стоило темношкурому самцу вернуться обратно и звонко, грозно хлопнуть хвостом, аккурат между Кей и ее новым знакомым. Джей аж нервно подпрыгнул на месте, с молчаливым укором покосившись на Када.

Не нравилось ему это.

- Ладно, сочтем за "спасибо", - ворчливо откликнулся серый, отчасти раздраженно прижав уши к черепу, выслушивая здоровяка. Кадехо значит. И без прайда. Эх ты! Кадехо! Взрослый здоровый лев, а бухает по черному, вот перед тобой настоящий пример выдержки! Молодая львенка, которая ничего не видит, а и другим помогает и сама выживает из-за всех сил! Джей аж головой покачал, тем самым молча выражая свое неодобрение красношкурому самцу. - Действительно чувак, жрать всякое д*рьмо это очень плохая идея, - фыркнул Джей. Даже утешать и успокаивать не стал. не ну действительно... дурная же привычка есть всякие забродившие фрукты, или галюциногенную травку! Нджиа уже успел за свою бродяжническую жизнь до прайда это хорошо изучить. Всюду подстерегает опасность и надо быть начеку, а не вхламину пьяным.

- Я то... Ну да, побывал в пожаре, - равнодушно пожал плечами лев, изогнувшись в бок и с ленцой почесав задней лапой свою густую, но не особо пышную, гриву, пытаясь продраться сквозь удлиненную шерсть к зудящей шее. - Тебе об этом моя обожженная харя и полузрячие глаза сказали, или сам догадался? - иронично поинтересовался у Када Джей, явно не горя желанием это обсуждать абсолютно так же, как и сам Кадехо отсутствие своего прайда. - До извержения жил какое-то время с прайдом, был патрульным. А еще до этого тож бродяжничал, так то мне не привыкать быть одному. Насчет пожаров не знаю, но я очень надеюсь, что та дурацкая гора, - самец мотнул башкой в сторону Килиманджаро. - Заткнулась надолго, - он помрачнел. - Много хороших львов погибло. Я еле оттуда сам-то живым выбрался. Будь ты хоть много лет прожженным бродяжкой, а никто не может справиться с жестокой стихией. Так что вам, ребятки, очень крупно повезло, что вы оказались далеко от всего этого, - угрюмо закончил Нджиа, аж сгорбившись и нервозно качнув кисточкой хвоста.

- Ладно тебе, не злись, - примирительно подал голос Флай, наблюдая за тем, как его друг стремительно теряет свой задор и морщит переносицу. - Тут я так понимаю, каждый со своими проблемами. Клуб анонимных злоключенцев собрался. Ну и чего мы теперь все делать будем? Пошли чтоль вместе, раз уж так получилось. Вы меня не поймите неправильно, но я сейчас честно скажу, тут двое калек и один пьяница. Лучше уж если вы будете друг за другом приглядывать.

- Охр*неть ты тактичный...

- Спасибо, - тихо посмеялся Гизмо,забавно шевельнув длинными ушами. - Ну, что скажете?

Еще опускаясь обратно на землю, Кадехо поймал неодобрительный взгляд Джея. Вполне закономерный - Кадди не делал ничего такого, чтобы заслужить всеобщее расположение, со скрипом припоминая все полагающиеся при знакомстве и общении манеры и ворочая сухим, отвыкшим от разговоров языком в пасти. Но вроде бы сейчас он вел себя примерно... вежливо?.. Или нет? Или Джею не понравилось, что он траву ел? Или что встал, ничего никому не сказав? Кадди привык быть один, тяжело привыкнуть к тому, что рядом есть еще кто-то, кто окликнет, если ты вдруг внезапно встанешь и потопаешь непонятно куда.

- Ну что мне еще поделать, нечем больше запах отбить, - проворчал Кадди, слегка отворачивая голову и прижимая уши к косматой гриве. Чувство неловкости из-за того, что эти двое видят его в таком состоянии, продолжало ворочаться в брюхе, и похмелью было все сложнее его заглушить. Эх, мяты бы сюда! Он терпеть не мог вкус травы, особенно такой свежей, но ничего другого придумать не смог. Не землю же жрать! В ответ на историю Джея Кадди задумчиво кивнул и опустил голову, словно в знак солидарности и сочувствия к чужому горю. Крепко Джея приложило, ничего не скажешь.

- Случается вечно всякое д*рьмо, - глухо проговорил Кад спустя пару секунд, но тут же, спохватившись - здесь же дамы, бросил быстрый взгляд на Кейону, которая выглядела так, будто готова была в любую минуту разрыдаться от переполняющего ее сочувствия. Кадехо невольно уткнулся взглядом в лапы, будто решил пересчитать всех таящихся в темной шерсти блох. Он не знал, как себя вести перед такой сшибающей волной доброты и сочувствия. В жизни такого не испытывал - от родных и прайда сложно было добиться доброго слова, они по-другому выражали участие...
если вообще выражали. Так что, с одной стороны, Кадехо чувствовал себя очень неловко, с другой - на душе у него почему-то становилось легче оттого, что кто-то, пусть даже самая добрая на свете львичка, которую он знает от силы пару часов и которая бросилась бы помогать и ядовитой змее, так искренне принимает в нем участие. Как будто она взяла и тоненькими коготками отсекла часть невидимой ноши на Кадеховских плечвах. - Ох, прошу прощения за мой язык... Я отвык бывать в таком прекрасном обществе, - тень старой ослепительной улыбки, обычно предназначавшейся дамам, промелькнула на его губах.

Но спустя секунду он потерял дар речи и помимо воли бросил ошарашенный взгляд на Джея. Путешествовать вместе?.. С ним и Кейоной? Она правда хочет этого? Кадехо растерянно оглядел всех присутствующих круглыми зелеными глазами. Приятель Джея предлагал то же самое, правда, в куда более грубой форме. Они правда хотят пойти вместе с ним, хоть и знают его от силы пару часов, и за все это время он не был самым приятным собеседником на свете? Сам Кад давно с другими львами не разговаривал, куда уж там про совместные путешествия! Но, чем дольше он думал над этим, тем привлекательнее и уютнее казалась идея. Он ведь просто бродил бесцельно по саванне, заедая печаль перебродившими фруктами и не думая о том, что произойдет через час, куда там на следующий день. Был совершенно один. Слон почти что его растоптал, но на выручку явились эти двое. Может, все это не просто так?

Кадехо подумал о том, чтобы и дальше пойти одному куда глаза глядят, и эта мысль теперь, после встречи с Кейоной, так радушно предлагавшей отправиться в путь и разделить тяготы вместе, казалась очень тягостной. Может, и впрямь попробовать свернуть с каменистой, раздолбанной тропы, ведущей в никуда на широкую, солнечную, теплую дорогу? Было одно "но". Его прошлое. Кадехо не собирался рассказывать о своей проклятой жизни - не сейчас. Возможно, вообще никогда. Вряд ли Кейона останется такой же радушной, узнав, что путешествует с бывшим наемным убийцей, а Джей уж точно прогонит. Нет, это должно остаться тайной. Кадехо помрачнел. Ладно, не будем загадывать так далеко. Может быть, более милосердные боги послали ему этих двоих, особенно Кейону. Может быть, это шанс, которого нельзя упускать, и он найдет что-то очень важное для себя, если отправиться с ними в путь.

Может быть, в этом состоит его искупление? Помочь слепой львичке в ее путешествии? Итак, решение принято!

- Я с радостью пойду вместе с вами, - Кадехо наклонил голову и тут услышал, как жалобно заурчало у Кейоны в желудке. А ведь он и сам ничего толком не ел уже сколько дней! Кадехо мгновенно поднялся, да так быстро, что черная грива всколыхнулась, как от ветерка. - Значит, так. Милая дама, я предлагаю вам остаться тут и немного передохнуть, - проурчал Кадехо уже намного более звучным голосом, меньше похожим на скрипучий хрип и больше - на раскатистый, мягкий перезвон. - А мы, самцы, раздобудем вам - и нам всем - что-нибудь на ужин, - он перевел взгляд на Джея - мол, ты как?

Ух... Слава предкам, никто не стал над ней хихикать и уж тем более раздражаться! Наоборот, оба самца проявили себя на редкость внимательным и даже галантными, моментально засобиравшись на охоту, уже вовсю обсуждая между собой, кого и как они будут ловить, попутно говоря Кейоне, чтобы она спокойно дождалась их здесь. Мол, ты сиди-сиди, отдыхай... Мы сами все сделаем! Кей только и оставалось, что немо хлопать глазищами им в ответ, чувствуя себя одновременно неловко от того, что она так всех перебаломутила, и само собой тихо радуясь такому вниманию со стороны едва знакомых ей львов. Какие они все-таки... милые, черт возьми! Однако просто сидеть на одном месте и ждать халявной жрачки, покуда все остальные вкалывали, а то рисковали собственной шкурой, добывая еды на троих? Кейона, конечно, была не глупой львицей и прекрасно понимала, что охотник из нее, мягко говоря, никудышный. И что скорее всего она будет только мешаться под лапами, усложняя и без того непростую задачу по поимке быстрого и сильного травоядного... Но это если она решит выступить именно как загонщица. Но существовал еще один вариант, довольно неплохой, по ее личному мнению. Поэтому прежде, чем Джей с Кадом успели отойти от нее на несколько метров, как слепая резко подскочила со своего места и слегка запинающейся трусцой последовала за ними, заметно при этом волнуясь.

— Эй! Ребята... Подождите, я тоже могу помочь! Правда! — звонко воскликнула она, вынуждая львов оглянуться. — Не как охотник, но... Я могу помочь схватить добычу, когда она упадет, — она почти физически ощутила на себе эти два до невозможности скептических и тяжелых взгляда в духе "ты это серьезно?", и вполне ожидаемо стушевалась в ответ на ироничное замечание Джея, попытавшегося таким образом отшутиться от ее нереалистичного предложения, мол, ты своим урчанием нам тут всю дичь распугаешь... Но даже это не смогло ее утихомирить: прибавив шагу, львица на удивление легко обежала стороной обоих самцов, как если бы прекрасно знала, где именно они сейчас находятся, и живо встала точно у них на пути, ненавязчиво, но уверенно перегородив им дорогу. А что теперь вы ей на это скажете? Видите, не такая уж она и слепошара, какой кажется на первый, кхм, взгляд. — Ну пожалуйста, дайте мне шанс! Я не стану лезть на рожон, обещаю! Просто... одному льву будет тяжело хватать и удерживать травоядное, вдвоем это куда легче. Я уже так делала несколько раз, правда! Позвольте мне хотя бы быть где-нибудь неподалеку, например, рядом с Джеем, — она повернула голову к чуть более яркому и цветастому пятну чужой ауры, состроив при этом максимально просящее выражение глазастой мордашки. — Тогда, если вдруг что-нибудь пойдет не так, я услышу сигнал и сразу приду на помощь!

— Втроем шансы на успех и вправду возрастают, — невозмутимым голосом заметил вышедший из травы Ив, усаживаясь за спинами озадаченных самцов и как ни в чем не бывало проводя языком по своей тоненькой изящной лапке, обернув оставшиеся три пышным (фактически с него размером!) хвостом. — А Кей не врет, она действительно умеет хватать добычу. Это не так сложно, когда та уже лежит в траве, опрокинутая другим охотником... Попробуйте разок — и убедитесь в этом сами. А вот нам с Флаем желательно не виться лишний раз под чужими лапами. Мы будем держаться поодаль, чтобы никому не мешать. Что скажешь? — прекратив вылизывать, Ив вопросительно покосился на замершего в сторонке кота, уже давно приметив его страдальческие гримасы в духе "да какой из меня охотник, да меня ж так раздавит!".

Отредактировано Devas (1 Июн 2021 23:36:22)