От побережья веяло тоской и унынием. Мирным обитателям сея саванны, несомненно, это место казалось бы сказкой воплоти, сколько в нём было гармонии запахов и красок, но Коп всё более выбивался из привычной ему колеи, ощущая себя опустошённым и ненужным никому, словно выброшенная на берег полуживая рыбёшка, которая оказалась не в силах вернуться обратно – в воду, а, оставшись погибать на горячей земле, не стала даже объектом птиц, посчитавших её слишком мелкой да потрёпанной жизнью. От подобной перспективы хотелось рвать и метать, притом неважно, в какой последовательности. Беда состояла лишь в том, что Коп не мог себе позволить «вспыхивать» в присутствии Холода без ведомой на то причины, иначе это в который раз подтвердило бы его странное состояние души, итак окружающее себя непозволительно большой долей лишнего интереса со стороны окружающих. Конечно, Холод не походил на разносчика сплетен, подобных тем же переносчикам, к тому же простая рассудительность вряд ли позволила бы вышеупомянутому пойти против Копа с риском попасть под когтистую лапу, но Винсент не желал рисковать своим авторитетом даже в этом мизерном случае. Живя в банде, он крепко усвоил один урок - «грех не беда, молва нехороша». И это сейчас терзало его душу, ибо ох, как хотелось Злому Копу выговориться и приглушить свою постепенно накапливающуюся ярость на чём-нибудь неживом и, желательно, не очень важном для существования.
- «Глаза бы мои не видели это море», - промелькнула мысль в голове уставшего от безделья льва, который провожал безучастным взором проходящие по морской глади лёгкие волны, подгоняемые прибрежным ветром. На мгновение даже могло показаться, что Коп забыл о стоящем рядом бандите, как если бы тот мог изменить своё направление и скрыться за ближайшими кустами, оставив его наедине со своими мыслями. Однако командир преследователей не смел забыть, более того даже посчитал нужным выслушать доклад Холода, который, впрочем, не произвёл на Злого Копа никакого впечатления.
- Искал какого-нибудь муд… ну, в смысле патрулировал. А что тут еще можно делать?
Пожалуй, будь Винс азартным игроком, он сделал бы ставку на то, что светлошкурый бандит скажет нечто подобное. Однако когда Холод дошёл до самой сути, Коп несколько напрягся, медленно повернув к нему свою угловатую морду и, сжав чёрные губы узкой полосой, бросил на собеседника взгляд, в котором можно было углядеть некоторую долю неподдельной досады:
- И как, нашёл кого-нибудь? – со скучающим видом спросил Злой Коп, не предполагая, что получит положительный ответ. Если бы Холод углядел неприятеля, то вряд ли его увесистую тушу сейчас занесло бы сюда, на бессмысленные разговоры с начальником. Скорее бы уж бандит решил отыграться на первом встречном, закопав его мордой в песок. Однако Холод лишь пожал плечами, и Коп отвернулся, вновь продолжая разглядывать участки поднадоевшего пейзажа. Покалывающая боль в обожженных лапах позволяла ему почувствовать себя живым, хотя инстинкты самосохранения, выражавшиеся сейчас особенно слабо, подсказывали, как оно происходило и раньше, что в настоящий момент не лучшее время оставлять себя в режим постепенного прожаривания на солнцепёке. Злым Копом ожидалось появление «нытика», впрочем, Добряк на этот раз не показался. Быть может, в виду появления Холода, решил скрыться как можно дальше в душе, чтобы лишний раз не обращаться к происходящему в реальности. Должно быть, Холод не располагал к себе добрых и честных существ, но это в свою очередь воспринималось, как определённо положительная черта Злым Копом, чьё существо само требовало полного исполнения приказа Пингвина, кто в свою очередь «тряпок» ненавидел.
Тем временем проходило время, и бандит, стоявший рядом с Винсом, кажется, не находил интересного в занятии Злого Копа, что чёрный лев, должно быть, осознал, ибо вновь оторвал взгляд от горизонта и бросил его в сторону Холода, то ли с долей огорчения, то ли наоборот, с частичкой гнева, после чего хмыкнул, громко и отчётливо, когда услышал заданный ему вопрос:
- Так что в итоге будем делать? – Коп едва заметно нахмурился, ощутив, как дрогнули мышцы около кончика носа, образовав пару-троку глубоких складок. Из уст льва едва не вырвалась фраза «Да почём я знаю!» или же не менее горькое «Мне, приятель, всё равно, что тебе следует делать», но Винсент сдержался от столь безрассудного с его стороны ответа, ведь, Айхею возьми, командир не может позволить себе показать собственное безразличие к происходящему, даже, если таковое существует.
- Будем делать то, что нам служба велит, - проговорил, наконец, Злой Коп, надеясь тем самым искусно скрыть своё личное незнание возможных путей решения данной проблемы. Сидеть без дела ему совсем не хотелось, однако и предпринимать ничего не имело смысла. К тому же, Винсент почти не сомневался в том, что, позволь он катиться Холоду на все четыре стороны, тот станет прозябать свою жизнь, забыв о прямых обязанностях каждого преследователя – «намять неприятелю бока».
- Если босс приказал ничего не предпринимать, то можно поспать. Хотя, я бы все же кого-нибудь нашел, – при слове «поспать» Коп резко развернулся, чуть было не попав хвостом по стоящему рядом Холоду. Впрочем, того не спас сей удачный манёвр, ибо уже очень скоро Злое альтер эго льва почти вплотную приблизило свою морду к морде собеседника, смотря последнему прямо в глаза. Кровь его таки «вскипела» от переизбытка безделья и чувства отвращения ко всему, связанному со словом «сон», пускай устраивать громкие сцены сейчас вовсе не хотелось. И вновь Злой Коп не смог сдержать родного для него оскала. Могло показаться, что сейчас даже клыки его скрипят от столь сильного сжатия. Ко всему прочему, уголок рта подёргивался под напором нервного тика.
- Ах, вот оно что! Поспать, значит, тебе захотелось? – будто бы сплюнул с презрением бандит, чётко проговаривая каждую фразу, не переставая всё ниже и ниже опускать свою морду, быть может, заставляя Холода отодвигаться или же пригибаться, чтобы не допустить столкновения, - В объятиях Айхею выспишься, когда решишь распрощаться с этим миром, а пока ты здесь живой и невредимый, будешь бодр, резок и готов исполнять свою работу, Я ПОНЯТНО ОБЪЯСНЯЮ?
Высказавшись со всей экспрессией, на какую только был способен, Злой Коп резко выпрямился, задрав кверху макушку, дабы устоять на лапах, ибо вовремя успел осознать, что ещё чуть-чуть, и он просто повалился бы на Холода, не сумев сдержать свою порой проявляющуюся неуклюжесть. И неизвестно тогда, что стало бы более неловко – само падение или неудачные попытки привести в «положение стоя» этого громилу. Представив ситуацию во всех красках, Злой Коп невольно посчитал саму мысль крайне абсурдной, однако не смог сдержать тихой усмешки. Правда, секунда – и его взор вновь стал серьёзным и, быть может даже, слишком. Серый взгляд был направлен куда-то вперёд, тогда как зрачки льва сузились, показывая, что что-то неладно. И действительно, вдалеке можно было различить силуэт чужого хищника. Копа поразило чувство дежавю, но вслед за ним его постигло осознание. На морде засияла хладнокровная улыбка. Винсент быстрым кивком головы приказал Холоду следовать за ним, после чего направился в ту сторону, где некоторое время назад стоял Гондар. Было видно, что лев теперь находился к двум бандитам спиной, а потому Злой Коп в очередной раз выглядел так, словно намеренно подкрадывался к своей жертве. Однако, посчитав это не слишком в стиле командира преследователей, Винсент резко остановился и громко зарычал, находясь почти за спиной Гондара. Когда Злой Коп полностью осознал, что противник его видит, слышит и готов вникать в происходящее, он проговорил теперь уже спокойно и холодно:
- Ну что, цыплёнок, захотел всё же загубить свою жалкую душонку? – Винсент быстрым взглядом посмотрел на потрёпанного льва, стоявшего перед ним, однако не спешил делать выводов, - Мы будем рады этому способствовать, правда, Холод? Судьба не сей раз к тебе неблагосклонна, ибо сейчас ты перешёл дорогу банде Пингвина, а это карается быстро и болезненно, если только…
