Сегодня на Желчь напало отвратительное расположение духа. Хотя, можно подумать, когда-то бывало иначе. Нет, обычно пёс был глубокомысленно меланхоличен, правда, "глубокомысленно" только в обороте речи. Но в этот раз он был голоден, причем не так, как считалось нормальным для любого дикого зверя. Желчи казалось, что он чувствует свой живот хребтом, а каждый его шаг отдавался ритмичным стуком костей под шкурой. Желчь ненавидел голодать, если, конечно, словом с таким количеством тонов можно назвать то чувство на одной высокой ноте, которое испытывал пёс. Такое своего рода си самой писклявой октавы, которое раздражающим монотонным жужжанием комара надрывается где-то в глубине желудка.
Все мысли Желчи сейчас были о том, чтобы встать на скользкую львиную дорожку и попробовать поохотиться. Для гиены-одиночки это скорее трата сил, чем действия в своей перспективе способные принести пропитание. Но когда ты способен пересчитать не только шрамы на своей шкуре, но и ребра, некрасиво из-под нее торчащие, это заставляет задуматься (как бы это не было странно для гиены) не о карьере модели, а о том, чтобы постараться не сдохнуть.
Желчь медленно брел вперед, пытаясь затуманенным голодом сознанием понять, какая дичь будет ему по зубам. За его клочками бурой шерсти выпирающий хребет цеплялась когтями Кракуша. Ей нужно было намного меньше еды, к тому же, она без проблем питалась насекомыми, мелкими земноводными и пресмыкающимися, типа лягушек и ящериц. На самом деле, в данный момент Желчь не отказался бы и от лягушки. Гиена-француз-гурман. Только вот пёс никак не мог уловить в воздухе прохладный запах воды.
Прищурившись, пёс проводил голодными глазами чинно шагающую мимо слониху со слоненком. Малыша он бы, наверно, смог задушить, но слониха ни за что не подпустит гиену к своему детенышу. Можно, конечно, решаться на необдуманные поступки, если твои лапы - это не единственное, что приносит тебе пропитание. Поэтому Желчь большим кругом обогнул слониху и потрусил дальше, вертя головой и глотая ртом воздух, в попытке учуять что-нибудь съедобное. Говорят, голод располагает к мыслительной деятельности, но если ты к подобному виду деятельности абсолютно неспособен, ситуация получается довольно сложная. Даже безвыходная.
Кракуша резко поднялась в воздух, Желчь на секунду скосил на нее глаза, потом снова повернул морду вперед.
- Давай я тебя съем? - без злости пошутил Желчь, - иначе зачем выращивал?
Сокол не обратила внимания на слова пса, она не имела привычки обижаться на его глупые колкости, а Желчь было просто недостаточно умен, чтобы отличить действительно обидную шутку от беззлобной иронии. Пёс все таки в душе своей был добрым. Или просто настолько сильно не отличал добра от зла, что просто игнорировал и то и другое.
- Кра, - глухо просипела Кракуша, привлекая внимание Желчи. И, когда потускневший от голода взгляд гиены поднялся к ней, птица указала куда-то вперед. Место было закрыто от Желчи кустарником, но если Кракуша зовет его туда, стоит посмотреть.
По-кошачьи припав к земле, пёс осторожно приблизился к кустарнику и выглянул из-за зеленоватых листьев, подняв вверх круглые серые уши.
Это было какое-то мелкое травоядное. Настолько мелкое, что длинной тела зверек мало превосходили размах крыльев Кракуши.
- Это что? Мышь на аноболиках? - прошипел про себя Желчь, глядя на Кракушу, которая с чувством выполненного долга уместилась на ветку ближайшего дерева. Мелкое травоядное не видело в соколе угрозы, все таки, не смотря даже на малый рост, зверек, в любом случае, оказался бы не по зубам Кракуше. Поэтому птица не пыталась прятаться. Зато Желчи подобная добыча была очень даже по силам.
"А ведь где-то тут должно быть стадо мышей-бодибилдеров, от которого отбился этот бедолага", - чуть не хохотнул Желчь. Но вовремя вспомнил, что хочет есть. 
Прижавшись впалым от долгого голодания животом к земле, Желчь, неумело подражая большому коту, пополз вперед

Да, дерьмовый же из Желчи получился лев. Не успел он проползти и нескольких шагов, как добыча вскинула голову и начала испуганно озираться, раздувая ноздри и выкатывая из орбит и так огромные карие глаза. Желчь замер, еле слышно сглотнув наполнившую пасть слюну, и стараясь убедить свой желудок успокоиться и не бурчать от голода. Перемышь вроде признала свои опасения беспочвенными и снова опустила голову к траве, когда в желудке пса предательски заурчало.
Травоядная зверушка поставила уши торчком и с молниеносной скоростью дала деру. Желчь, понимая, что скрываться уже не имеет смысла, зарычал и, взрыв когтями землю, кинулся в погоню за резвым завтраком. Над головой пёс услышал взмахи крыльев Кракуши. Желчь понял, что сокол со своей скоростью сможет обогнать травоядное и напугать, заставляя изменить направление. Тогда-то мышь и попадется в зубы пса. Очевидно, что Кракуша поняла это намного быстрее и, выставив вперед клюв, метнулась в обгон добычи.
Желчь ощерился, перепрыгивая через какие-то ветки. Вдалеке показалось озеро. Жертва совместной охоты гиены и сокола, похоже, направлялась прямо к воде.
"Предпочла утопиться?" - удивился Желчь, не сбавляя шагу. Кракуша черкнула крылом прямо перед носом травоядного и выставила вперед загнутые когти, целясь в огромные круглые глаза. Дичь ошарашенно затормозила и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, отскочила в противоположную строну. Желчь было готов, он, распахнув пасть, вцепился прямо в тонкую ногу травоядного. Добыча издала блеющий звук и в попытке спасти свою жизнь побежала куда-то вбок. Желчь вертанулся за ней, потом в другу сторону. Мышь не сдавалась без боя. Пёс начал пятиться, таща добычу за собой. Приняв безвыходность ситуации копытное немного притихло. В голову Желчи сразу же ненормированной порцией ударило самодовольство, пёс приоткрыл рот, желая ухватиться получше, и тут же получил увесистый удар копытом в нос. Отшатнувшись от неожиданности, Желчь влетел во что-то спиной и сам начал скатываться с обрыва в озеро. Повернув голову, насколько это было возможно, пёс успел заметить бурую шерсть и задние лапы. Похоже, какой-то зверь наклонился попить воды, когда так некстати нагрянул Желчь.
Потеряв равновесие, Желчь начал скользить лапами по отвесному берегу озера, но в последний момент успел ухватиться зубами за какую-то веточку и, подтянувшись, снова твердо встал на лапы

Желчь твердо встал на лапы и облегченно выдохнул, машинально оборачиваясь к обрыву.
- Не упал, - констатировал он, пытаясь успокоить колотящееся о ребра сердце. Не сказать, чтобы пёс не умел плавать, просто всякое падение грозило травмой. А ранение для гиены-одиночки легко может стать причиной голодной смерти.
Воспоминание о чьей-то бурой шерсти наконец вернулось в голову Желчи, и пёс подошел вплотную к обрыву, пытаясь понять показалось ему или нет.
Гиена! Не показалось! Рыжая шерсть на загривке Желчи встала дыбом от неожиданности. Он был почти уверен, что это было игра испуга и воображения. Бывают же такое совпадения!
- Держи голову над водой! - крикнул Желчь, запоздало понимая, что щенок тонет и вряд ли сможет воспользоваться советом пса. Полосатый скрылся под водой, Желчь заметался поберегу, не представляя, что можно предпринять. Стрессовая ситуация не позволяла остановиться и хорошенько подумать. Пёс свесил передние лапы с обрыва, стараясь дотянуться до утопающего, но берег был слишком крутым и высоким, и, снова чуть не соскользнув вниз, Желчь отошел на несколько шагов назад.
"Прыгнуть и вытащить его!"
Мысли о том, что он видит этого щенка первый раз в жизни, что это спасение не принесет ему никакой выгоды, разве что травмы, - не приходили в голову Желчи. Он никогда не был доблестными или храбрым, но также не был и расчетливым или злым. Не смог бы Желчь жить с осознанием того, что имел силы помочь, но не помог. Или смог бы. Дихотомия никогда не коверкала характер Желчи. Противоречивость порой выла глухо, но ее юрисдикция на этом заканчивалась.
Подскочив к обрыву, Желчь затормозил, оглядываясь. Берег везде был слишком крутым, чтобы гиена смогла на него забраться. Прыжок был бы чистой воды самоубийством. А умирать Желчь не спешил. Нравилось ему и есть, и дышать, и ходить.
Какой-то холод поднялся из души Желчи, заставляя его остановиться, глубоко вдохнуть и выдохнуть. Оглянувшись через плечо, пёс наконец вспомнил, как ему удалось избежать падения. Приблизившись к торчащей из земли ветке, Желчь вцепился в нее зубами и потянул на себя. Палка держала оборону. Желчь зарычал, оголтело мотая головой из стороны в сторону. Палка поддалась, пёс привстал на задние лапы, волоча деревянную добычу к берегу.
За ту минуту, которую Желчь метался в раздумьях, полосатый почти сумел выбраться из-под воды и теперь молотил лапами по поверхности, стараясь не утонуть.
- Хватайся! - как смог громко прошипел Желчь сквозь сжатые зубы, надеясь, что его челюсти смогут выдержать вес упавшей гиены. Пёс свесился с обрыва, протягивая бурому ветку.

Желчь с рыком вцепился в палку, вытаскивая щенка на берег. Наконец утопающий (хоть и по вине самого пса) был спасен, Желчь облегченно выпустил изо рта палку и подвигал челюстями.
- Я, - отозвался пёс, поднимая глаза и встречая подозрительный взгляд полосатого. Это не удивило Желчь, он сам не был склонен к доверию. На самом деле, сейчас пёс мог просто продолжить охоту, голод по прежнему сжимал его внутренности, а пострадавший собрат был спасен и, кажется, не ранен. Но любопытство терзало Желчь пуще голода. Пёс не страдал безразличием, просто его самодовольство порой достигало такой степени, что он удивлялся, узнавая, что у других зверей тоже могут быть проблемы. Но сейчас ему было интересно. Молодые гиены нечасто блуждают по одиночке далеко от дома, это небезопасно. Матерая гиена - сильный зверь, но щенок легко может раньше срока окончить свою жизнь, встретив, например, льва или леопарда. Ни один дикий зверь не упустит возможности избавиться от будущего соперника и будущих посягательств на свою добычу. Размышляя, пёс сел на землю и немного поднял губу слева, обнажая зубы. Это не было угрозой, просто мимика. У Желчи вообще часто на морде застывало выражение, как будто он только что откусил кусок от неспелого плода.
Полосатый сомневался, по крайней мере, Желчи так показалось. Он был зол, что понятно, ведь без помощи пса щенок не оказался бы в воде на волоске от смерти. С другой стороны, Желчь же его и вытащил. Что в такой ситуации должно победить - обида или благодарность, трудно предугадать. Желчь мысленно поспорил с самом собой, что злость одержит верх над добротой, что, конечно, противоречит привычным законам мироздания. Но кто выдумал эти законы? Писатели-фантасты?
- Да, спасти обреченного тобой же утонуть - благородно, - пытаясь выиграть спор у самого себя сказал Желчь, - математически говоря, минус один плюс один дают ноль. Можно решить, что мы просто первый раз увидели друг друга, - пёс махнул хвостом, не отрывая взгляд от отошедшего подальше от воды щенка.
Желчь потерял из вида Кракушу, которая то ли продолжила охоту, то ли села на ветку, скрывшись в кроне какого-нибудь дерева, и наблюдала за происходящим. Пёс окинул взглядом близлежащие деревья, стараясь отыскать среди зеленых листьев коричневатые соколиные перья. Нет, не видно. Может, ее пестрое оперение просто слилось с какой-нибудь тенью.
- Меня зовут Желчь, - после недолгой паузы представился пёс, - ты не ранен? - Желчь хотел было обойти нового знакомого кругом, но потом понял, что это может быть похоже на подготовку к нападению. Лечить раны Желчь не умел, но, если собрат окажется ранен, им придется искать кого-то, кто умеет это делать.
- Где твоя стая? - пёс наконец задал вопрос, ответ на который больше всего его интересовал, - ты из клана Шензи?
Конечно, щенок ни в чем не виноват, но не любил Желчь стайных и все тут. Иногда он даже сам задумывался, почему клан вызывает в его душе так много негативных эмоций. Может, ему претил матриархат. Или пёс, никогда не бывший частью стаи, просто считал это глупостью и ограничением личной свободы. Ценил ли Желчь свою свободу настолько сильно? Вряд ли. Он не знал ей цену. Да и вообще эта абстрактная, метафизическая "свобода" разнилась с прямым характером пса.
В животе у Желчи протяжно заурчало, пёс сглотнул слюну и повел носом. А добыча-то ушла. Благородством сыт не будешь, честное слово. Желчь грустно посмотрел туда, где недавно скрылась его дичь и потер лапой ушибленный нос.

- Рад знакомству, Квинн, -  ответил Желчь, приветливо улыбнувшись. Если подросток назвал своё имя, значит, нападать или вступать в драку он не намерен.
"Проспорил!" - сказал пёс сам себе, задумываясь о том, в какой момент это всё уже можно будет назвать шизофренией.
- Значит, ты тоже одиночка, - протянул Желчь, понимая, что Квинн все таки полосатая гиена и не может принадлежать к клану пятнистых гиен. Но в молодости и те и другие выглядят уж очень похоже, разве что полосатые поменьше размером. И ореал обитания у них, наверно, другой. Желчь мало знал о полосатых гиенах. Впрочем, как и о гиеньих кланах. Пёс хотел было спросить у Квинна о том, живут ли полосатые гиены в стаях с пятнистыми, но быстро понял, что щенок вряд ли знает ответ на его вопрос. За размышлениями Желчь пропустил слова Квинна о том, что полосатые гиены вообще не живут в стаях. Но когда подросток заговорил о своих родителях, уши Желчи невольно дрогнули.
- Ушли? - повторил пёс. Могло показаться, что он просто не расслышал, и потому переспрашивает, но на его морде появилась странная смесь растерянности и ожесточения. Одинокий, не по своей вине попавший в беду щенок пробудил тяжелые, неприятные воспоминания, которые непосильным грузом тащились вслед за Желчью. Как говориться, тараканы, услышав кодовое слово, выдвинули свои войска. Это был блицкриг, победоносный и не встретивший сопротивления. 

Желчь сжал зубы и широко открыл глаза. Краски перед ним поплыли. Зеленые кроны деревьев, желтовато-бурая вода озера, голубое небо и яркие лучи жаркого африканского солнца вдалеке вдруг сменились чем-то грязно-серым, с яркими бликами неестественно белого света. Он был на возвышении, на каком-то камне. Оглядевшись, пёс заметил впереди себя большой черный силуэт. Это был какой-то зверь, он двигался из строну в сторону, его пасть раскрывалась в беззвучном крике, Желчь видел клыки, но не видел его глаз. Пёс стоял немного позади Зверя, слева. Ему хотелось слезть с камня, уйти подальше от черного монстра. Желчь медленно двинулся вперед, глянул с камня вниз и застыл. Звери. Множество зверей бились внизу, словно в конвульсиях. Здесь были и травоядные, и хищники, даже длинноногий страус и огромный носорог. Он не дрались. Не умирали. Просто тряслись, словно в лихорадке. Желчь невольно отпрянул назад, он хотел закричать, но из его пасти не доносилось ни звука. Гробовая тишина. Мертвая. Желчь сел, подтянув к себе передние лапы.
Внезапно животные исчезли. Словно по щелчку. Остался только Желчь, черный Зверь и поляна перед камнем, залитая белесым светом. Желчь боялся смотреть на луч света. Кажется, он понял, что именно хочет показать ему измученный мозг и от каких воспоминаний он хочет избавиться. Но это было страшно. Боль - всегда страшно.
- Смотри! - глухо скомандовал черный Зверь. И Желчь открыл глаза, без вопросов подчинившись этому приказу.
Да, это была она. Его мать. Мать, которую он безумно любил и которая оставила его еще щенком.
"Не по своей воле!" - напомнил себе Желчь. Конечно, он всегда так думал.
Она стояла в луче этого странного, слишком яркого и в тоже время слишком тусклого белого света. И смотрела на него. Со спокойной улыбкой. Она всегда смотрела на него так. Она любила его, так, как умела. Она бы не смогла по другому. Но разве ему проще от этого простить её? Нет, Желчь не обижался. Нет, он не таил зла. Нет, он не считал, что она его искалечила. Просто ему было больно. Ему было непонятно. И каждый раз, когда ему приходилось идти в бой, он думал, что на этот раз заставит её гордиться. Он тренировался и упражнялся днями напролет, только чтобы ни о чём не думать. И он достиг в этом небывалых высот. И каждый раз, когда он приходил с добычей или очередной победой, она смотрела на него так. Спокойно улыбаясь.
И тут к нему вернулся слух. Тихая, красивая мелодия лилась, кажется, со всех сторон. Желчь сдвинулся еще на несколько шагов назад.
"Почему? Почему?"
Ему хотелось кричать, но пёс молчал, слушая мелодию. Он чувствовал эту музыку, она, быть может, происходила из него, выражая эмоции, давившие на его душу. Очнувшись, Желчь понял, что привстал на задние лапы и странно перебирает передними, словно сжимая в них какую-то деревяшку. И из нее получается музыка. Мелодия набирала темп, и лапы Желчи двигались быстрее.

I try to slip away, you want to make me stay!

Услышал Желчь. Кажется, это пел он сам? Нет. Повернув голову, пёс увидел силуэт черного Зверя. Это был его голос. Но он пел мысли Желчи. Как?
"Дурень! Он плод твоего воображения!"

Don't try to hold me back 'cause I would break your neck.
Don't try to make a light, don't even come inside,
You won't like what you'll see, untangle you from me!
You wish I had my wings like puppets have their strings.
I like the dirt I am in, hide in my fithy skin!
Don't try to follow me, don't even lean on me
Because after losing ground you would not hear the sound.

На миг все затихло, только мелодия по прежнему лилась из лап Желчи. Черный Зверь стоял к нему спиной, покачиваясь в такт. Желчь смотрел на неё. Мелодия становилась быстрее и грубее. Оторвав взгляд, пёс несколько раз мотнул рыжей шерстью на загривке в такт.

If there is a chance to heal these wounds!
To fill this hole in my heart, to kill this hate in my soul...
If there is a way you know I'd like you to stay!

Пропел Зверь, покачивая головой. Музыка притихла, успокоилась. Пёс поднял голову. Силуэт его матери становился более блеклым, словно выцветал. Мелодия изменилась, Желчь даже не заметил, когда это случилось. Черный Зверь шевельнулся, и пёс перевел взгляд на него. Зверь поднял морду, на которой сверкнули глаза. Голубые. Зверь улыбнулся и исчез.

Тут запел Желчь, вкладывая в слова все, что накопилось в его душе.

Now you are gone I fears,
But somehow you are still here.
You did not want to hear,
But now I does not want to remember!
You did not know my name, but...

Он посмотрел на луч света. Поляна у камня была пуста. Желчь тяжело уронил палку, которую каким-то образом держал, и опустился на все четыре лапы. Мелодия еще была слышна. Тихая, угасающая.
На морде Желчи появилось подобие улыбки.

Пёс с усилием открыл глаза. Мир вновь стал цветным. Он почему-то лежал на земле, словно на минуту задремал, а теперь вновь проснулся.
Оглядевшись, Желчь встретился взглядом с Квинном. Воспоминания потихоньку возвращались в его голову.
"Сон? Я отключился?"
На душе пса было спокойно. Словно его перестала беспокоить старая зажившая рана. Конечно, никто не говорит, что не будет рецидивов, но пока ему было хорошо.
Желчь поднялся на лапы и встряхнулся.
- Похоже, ягоды с того куста были плохими, - сообщил Желчь Квинну, пытаясь объяснить свою резкую потерю сознания. Или что там с ним было? Пёс и правда недавно съел несколько странных красных ягод, возможно, причина и правда была в них.
- Может, попробуем поохотиться? - сказал Желчь щенку. Настроение пса улучшилось и для полного счастья ему не хватало, какая правильная здесь тавтология, полного желудка.
Еще раз взглянув на Квинна, Желчь понял, что его предложение, возможно, окажется не самым удачным. Подросток может еще не уметь охотится. Но тогда как он выживает?
- Или поищем каких-нибудь фруктов, - Желчь не очень жаловал подобную пищу, плоды вязали рот и оставляли неприятный привкус сахара. Но когда больше ничего нет, они способны утолить голод. Ничто не заменит хищнику мясо. Но сейчас желудок Желчи протяжно урчал, давая понять, что голодовка чрезмерно затянулась.
- Я голоден, - закончил свою мысль Желчь. Впрочем, наверно, Квинн и так это понял.

Отредактировано Желчь (22 Ноя 2013 00:45:59)

Однако, разговор повернулся в другую сторону. Желчь приподнял голову, он всегда со спокойствием относился к хамству, в конце концов, они жили не при дворе короля (да и там, если честно, вряд ли сильно наказывают за острое слово). Сам же пёс всегда старался держаться сдержанно и холодно, оставляя за собеседником право рычать и ругаться, исходя пеной. Хотя, сейчас ничего подобного не наблюдалось. Квинн огрызнулся тихо и, кажется, не очень злобно.
- Да, это ясно, - сказал Желчь, - я всего лишь вытащил твою шкуру из озера. Что ж тебе теперь, не дать мне за это подохнуть от отравления?
Желчи не хотелось драться из-за такой мелочи с молодой гиеной, все-таки они были одного вида, пусть и разных родов. К тому же, Квинн тоже был одиночкой, что явно способствовало хорошему отношению пса. Но словоблудие ведь не считается пороком, правда? Поэтому, решил Желчь, можно вступить в подобную перепалку. В конце концов, они оба пережили несколько минут назад большой стресс. Один - чуть не умерев, а другой - чуть не став причиной этой смерти. Им явно следует избавиться от негативных эмоций. Если, конечно, этот бидон имеет дно.
Привстав на лапы, Желчь встряхнулся, выметая из шерсти кусочки приставшей травы. Голова отдалась тупой болью, пёс немного скривился, но быстро совладал с собой. Пусть Квинн и был еще щенком, однако, недооценивать противника - путь к быстрой гибели. Тем более здесь. Желчь был завсегдатаем открытых просторов  саванны, ему редко приходилось бывать в заросших кустарником и деревьями перелесках. За этими кустами легко могли скрыться сородичи Квинна. И щенок может сколько угодно говорить о своих благих намерениях!
- Грызуны тоже подойдут, - пожал плечами Желчь. Он еще не дослужился до звания матерой гиены. Молод слишком. И для значительных побед нужна стая. Грызуны были шустрыми и можно переломать все когти, выкапывая их из-под земли. Но что-то всегда лучше, чем ничего. Конечно, когда это что-то не хуже, чем ничего.
- Чтобы обгладывать кости, их надо сначала раздобыть, - невесело парировал Желчь, - а фрукты валяются под лапами.
Пёс и сам не был большим поклонником древесных плодов, но подчас они было более сытными, чем обглоданные другим хищником кости. Мысль о мышах стала казаться более соблазнительной.
Последний вопрос Квинна заставил Желчь взглянуть на щенка в упор. До этого момента пёс не строил хитрых планов по обделению щенка. Видимо, жизнь Квинна и правда была непростой. Но Желчь не рвался вдаваться в чужие сложности. Ему хватало своих, которые он старательно игнорировал, демонстрируя полное нежелание устраивать отлов тараканов, свободно заполнивших его череп. Чужие тараканы, конечно, трогают меньше, но, так или иначе, требуют размышлений.
- Нет никаких гарантий, - пожал плечами пёс, - как я могу сказать, что не отниму у тебя добычу, которую мы еще не поймали? У меня нет полномочий предвидеть будущее.
Словоблудие. Скажу то, что значит - не знаю что.
Желчь все пытался разглядеть Кракушу. Вдруг она догнала копытную добычу? Смогла бы она убить ее в одиночку? Нет. Скорее всего, не смогла бы. Пёс устало вздохнул и сел на землю.
Его внимание привлекло какое-то движение. Желчь повернул голову, подняв круглые серые уши. На его морде застыла какая-то сосредоточенность. Из кустика травы, видневшегося неподалеку, выползло какое-то небольшое существо. Желчь сощурил глаза, пытаясь понять, что это за зверь. Что-то коричневато-зеленое, бесформенное. Снова поднявшись на лапы, пёс без особого желания приблизился к кустику травы. Жаба. Это была жаба. Ее грязно-зеленая пупырчатая кожа была испещрена серебристыми несимметричными полосами. Жаба сидела, устремив взгляд желтых глаз с горизонтальным зрачком куда-то в сторону. Желчь поставил лапу земноводному на спину, чтобы не убежала. Впрочем, жаба и не предпринимала к этому попыток.
- Будешь? - с долей иронии спросил Квинна Желчь, указывая взглядом на жабу. Пёс облизнулся, помахивая черным хвостом.

Желчь кивнул, не больно прытка дичь, чтобы считать ее действительно пойманной, но если уж Квинн решил проявить благородство, не стоит ему мешать. Обычно жабы бывали ядовитыми, а точнее их кожа. Но яд, скорее всего, смертельно опасен только для мелких животных, на гиену же он подействует скорее как наркотик. Не смотря на жгучую любовь Желчи к разного рода экспериментам, сейчас была совсем не та ситуация, когда можно ошалело метаться за собственными галлюцинациями или блевать, лежа в траве. Поэтому пёс аккуратно вытер жабу лапой, счищая защитную слизь, потом подхватил добычу зубами и в два укуса проглотил. Вкуса ее он особо не почувствовал - был слишком голоден. Желудок благодарно принял милостыню и наконец перестал жалобно выть. Желчь удовлетворенно облизнулся. Вот теперь самое время подумать о более существенной добыче! Подняв голову, Желчь окинул взглядом щенка, а потом деревья и кусты вокруг него. Из взгляда пса пропало всякое выражение - он задумался. Да, на большую дичь их маленькой компании рассчитывать не стоит - скорее сами покалечатся, чем добудут что-нибудь стоящее.
Еще Кракуша куда-то пропала. Черт! Желчь рявкнул в пространство и поднял взгляд вверх. Небо, возвышающееся над макушками редких деревьев, оставалось безразлично белесым. Недальновидно! Пёс обернулся к Квинну. Тот вполне мог решить, что Желчь призывает союзников к атаке.
- Мой сокол, - сказал пёс, - она где-то рядом. Надо привлечь ее внимание.
Легкие взмахи крыльев заставили Желчь переместить взгляд куда-то за голову щенка. Кракуша вынырнула из-за кустов и без опаски опустилась на землю между двумя гиенами. Сверкнув золотистым глазом в сторону Квинна, она перевела цепкий взгляд на Желчь.
- Кра! - выдохнула сокол, повернув загнутый острым когтем клюв в сторону. Встала в стойку, как охотничья собака.
"Односложно! И что там?", - задумался Желчь, вспоминая местность.
Да! Он же уже бывал здесь и догадывается, чем тут можно закусить.
- Охотился когда-нибудь на птиц? - хохотнул пёс, обращаясь к Квинну, но глядя на Кракушу. Глаза сокола полыхнули раздражением, она отвернулась от Желчи, взмахнула крыльями и устроилась на нижней ветке ближайшего дерева.
- Я не о ней. Это Кракуша, - пёс кивнул соколу и снова обратил взгляд на Квинна, - тут неподалеку есть озеро, - Желчь вздернул голову, - с более пологими берегами… Так вот, там часто пасутся фламинго, - пёс на секунду задумался, - такие большие розовые твари. Летать они, конечно, умеют, а вот драться, - Желчь скривился, улыбаясь, - единственная проблема - догнать их и загрызть. Думаю, такая добыча достойна наших с тобой талантов.
Желчь поковырял лапой кустик травы перед собой, размышляя. Одному гоняться за фламинго тоже можно. Но охота вероятнее будет удачной, если один будет загонять, а другой ловить. Только вот согласиться ли Квинн, он еще мал и подозрителен, а персона Желчи не располагает к доверию. Но пёс плохо переносил одиночество, наверно, поэтому он приютил возле себя Кракушу. А сейчас он почему-то чувствовал ответсвенность за голод Квинна.

Желчь переводил взгляд с Квинна на Кракушу и обратно, помахивая черным хвостом. Его морда, от душевной ли скупости или просто от гиеньей природы, не была способна отразить большой спектр эмоций. Но что-то похожее на воодушевление все таки проступало сквозь обычное выражение существа, только что первый раз попробовавшего лимон. И по незнанию откусившего, как от сладкого яблока.
Квинна, похоже, развеселило появление Кракуши. Он обсох после падения в озеро и, как показалось Желчи, чувствовал себя лучше.
- Лучше спроси у нее, где она взяла себе ручную гиенку, - скривил пасть в улыбку пёс и кивнул на сокола.
Когда Квинн щелкнул зубами перед клювом Кракуши, Желчь невольно напрягся и даже немного присел на задние лапы, но щенок быстро сменил оскал на усмешку, и пёс встряхнулся, глядя перед собой.
Не знаю, - пожал плечами Желчь, - я от Кракуши больше ничего не слышал. Возможно, большего я недостоин.
Конечно, пёс знал причину немоты своей птицы. И знал, что та именно нема, и это не особый соколиный язык. Но увечье Кракуши было ее личным делом, и Желчь считал, что только она может решить, рассказывать об этом кому-то или нет. А так как сокол не имела возможности высказать свое мнение, то пёс просто не рассказывал об этом никому. В конце концов, зверь, встречавший других соколов, сможет и сам догадаться. А если не догадается, то, может, это и к лучшему.
- Я согласен пойти с тобой… Тем более, мне всё равно нечего терять.
- А мне нечего делать, - поддержал Квинна Желчь и перевел взгляд на сидящую на дереве Кракушу, - Идем?
Золотые глаза сокола азартно сверкнули, и Кракуша камнем слетела с дерева вниз, снова взметнувшись вверх у самой земли. Оглянувшись несколько раз на гиен, она устремилась вперед, описывая вокруг хищников круги, чтобы те не отстали.
Желчь, кивком пригласив Квинна следовать за собой, рысью побежал за соколом, вскинув морду, чтобы не упустить Кракушу из виду. Путь их длился не более десяти минут, Желчь даже не успел запыхаться. Пёс не бежал слишком быстро, стараясь сберечь силы для охоты. Запах фламинго был похож на зацветшие водоросли - кисловатый, но водянистый. Желчь учуял его вместе со свежем ароматом пресной воды. Выглянув из-за кустов, пёс остановился, поджидая Квинна.
Это озеро было в несколько раз больше того, в котором чуть не утонул Квинн, зато берега у него были пологими. Можно сказать, что, как таковых, берегов совсем не было, просто вода в какой-то момент плавно сменялась сушей. Но на это все равно никто бы не обратил внимания, потому что мелководье кишело огромными розовыми птицами. У них были длинные неестественно тонкие ноги, а ростом они явно превосходили гиену. Эти птицы казались Желчи странной смесью страуса и розового какаду. Но в этой громадине было много мяса, к тому же, жирафы удивляли Желчь намного сильнее. Сколько же времени жирафам приходится проглатывать пищу? И с каким звуком она падает им в желудок? Страшно подумать. Желчь помотал головой и взглянул на севшую на ветку соседнего дерева Кракушу. Сокол кивнула головой и замерла на своем месте, глядя вперед. Если понадобится, она придет на помощь.
Желчь сел на землю. Фламинго, если и видели гиен, не обращали на зверей ни малейшего внимания, лишь поочередно погружали голову под воду, доставая оттуда водоросли. Пёс поглядел на Квинна и дернул мордой в сторону озера.
- Нам нужен элемент неожиданности. Эти птицы имеют дурацкую привычку взлетать всей толпой. Но пока сигнал к отступлению дойдет до последней, мы успеем сцапать парочку.

Желчь от  души веселился. Ему уже даже было не очень важно, поймают они что-нибудь или нет. В данном случае причина и следствие явно менее интересны, чем переход от одного к другому.
Рыжая шерсть на плечах и загривки Желчи встала дыбом. Пёс напряжённо переступал с лапы на лапу.
- Не-е-е, - протянул Желчь, чувствуя себя взрослым и опытным. Трудно, наверное, найти в саванне более безответственное существо, чем Желчь. Поэтому пёс скорее чувствовал себя неуютно, чем гордился собой.
- Тут хищный зверь - редкость. Слишком далеко от территории гиеньих кланов, а львы мнят о себе много для такой мелкой дичи, - Желчь вздёрнул губу, обнажая треугольные зубы сбоку пасти, - гадкие звери, - пёс задумался, как бы вложить побольше своего имени в определение львов. Но его пустую голову не желали посещать мысли, они бились о толстый череп, желая покинуть душное пространство. Или я даю слишком много власти бестелесным словам и фразам, возникающим в голове?
Так и не закончив свою мысль, Желчь выпрямился и перевёл взгляд на озеро. Птицы питались, бродя по воде и высоко поднимая длинные ноги, похожие на трубочки для сока. Без сомнения, и Желчь бы привёл такое сравнение, если бы знал, что такое "сок". И что такое "трубочка". И что такое "сравнение".
Большие птицы обычно взлетали не очень быстро, тяжело, махая широкими розовыми крыльями и разбегаясь. Желчь уже имел опыт общения с этими необычными животными и примерно представлял, чего от них можно ожидать.
- Я их напугаю, а ты хватай, Если что - Кракуша тебе поможет, - глухо проговорил Желчь, щурясь. Сокол осторожно кивнула, обдумывая слова гиены.
Пёс приложил лапу к груди и повернулся налево, потом указал чёрным когтями на Квинна и перевёл лапу направо. На морде Желчи блуждало авантюрное выражение.
Желчь показался из-за кустов, осторожно переставляя лапы, низко опустив уши и хвост. Шерсть на его спине и загривке подрагивала. Фламинго пока не обращали внимания на одинокого хищника, всё так же грациозно перемещались туда и обратно, утопая по колено в воде.
Это было на лапу псу. Он бы смог сразу вонзить клыки в ближайшую птицу и не беспокоить Квинна. Тот, так или иначе, был ещё мал и мог покалечиться. Впрочем, щенок показал себя храбрым - только что чуть не утонув, он снова рвался в бой, не испугавшись лезть в треклятую воду.
Одна из розовых птиц взволнованно подняла голову, уставившись на гиену круглым белёсым глазом. Не удостоверившись полностью, фламинго быстро повернул голову, обратив к Желчи второй не менее белёсый глаз.
Пёс выругался про себя, злясь на свою невнимательность. Желчь опустил голову, поднял плечи и, прижав круглые уши плотно к голове, побежал вперед. У воды он слегка замедлился, выбирая жертву. Конечно, было бы разумно выбрать птицу, которая находится ближе всего к гиене. Но Желчь никак не мог выделить время, чтобы закончить ту не приносящую ничего хорошего холодную войну со своим разумом. Пса приводил в ярость фламинго, заметивший хищника первым и сорвавший Желчи идеальный план великолепного нападения.
Эта птица была во втором ряду - перед ней кормилось ещё несколько фламинго. И Желчь рванулся к ней, не обращая внимания на более близких птиц. Пёс целился клыками в шею фламинго, которая как раз находилась примерно на уровне морды пса.

Желчь нёсся вперёд, разбрызгивая во все стороны блестящие капли воды, как в тех пресловутых романтических комедиях, которые так любят одни и так ненавидят другие. И вот в лучах яркого солнца и пушинках сдутых одуванчиков появился так страстно ненавидимый фламинго. Желчь ощерился и, оттолкнувшись от илистого дна, метнулся вперёд, растопырив лапы, словно собираясь обнять розовую птицу. Перед его мордой пронеслись безразличные, круглые, белёсые глаза, и гиеньи клыки впились в тонкую изогнутую шею. Рот Желчи наполнился слюной и кровью. Птица угрожающи покачнулась и упала в воду, увлекая за собой хищника. Вода ударила гиену по морде, Желчь инстинктивно зажмурился и прижал уши. Пёс попытался вытащить голову вместе с фламинго в зубах, однако птица оказалась слишком тяжёлой. Желчь отчаянно забарахтался, он задыхался, кисловатая от водорослей вода попала ему в рот и уши. Фламинго тоже дёрнулся в зубах гиены, очевидно, не желая сдаваться без боя.
Где-то в задней стороне сознания Желчи билась мысль, что гиены не живут под водой. С другой стороны куда-то в нос ему бил голод, который не хотел отпускать добычу.
Желчь булькнул и, разжав челюсти, быстро перевернулся на спину, обхватив птицу передними лапами и не давая ей подняться. Почувствовав хребтом дно, пёс рванулся вверх, прижимая к себе фламинго когтистыми лапами, и вдохнул в лёгкие воздух. Его разум, уже было помутневший от отсутствия кислорода, прояснился. Желчь на секунду забылся, жадно глотая ртом воздух.
Краем глаза пёс заметил Квинна, который тоже кинулся в атаку, правда, на другую птицу. Желчь было задумался о том, чтобы отпустить свою добычу и помочь Квинну. Но этот фламинго был у пса буквально в лапах. Квинн упал в воду, и Желчь было дёрнулся вперёд, хотя, сделать он всё равно ничего не мог.
Желчь быстро мотал мордой, стараясь рассмотреть Кракушу. Она коричневатой тенью металась над озером, не представляя что можно предпринять. Эти птицы были для неё слишком большими, её клюв и когти вряд ли смогли бы сильно навредить им, а вот мокнуть Кракуша не любила.
Заметив вынырнувшего Желчь, сокол было полетела к нему, но тот мотнул головой, предупреждая Кракушу от лишних действий. Золотые глаза птицы раздражённо сверкнули, но Кракуша вернулась на прежнюю высоту, закладывая новый круг над озером.
Остальные фламинго, заметив хищников, отпрянули в разные стороны, выкатывая круглые глаза. Сейчас они всем скопом пытались покинуть опасное место, заслонив солнце и небо своими розовыми телами и красноватыми крыльями.
Желчь, отдышавшись, мстительно ощерился и, обняв фламинго лапами за спину, попытался вцепиться клыками ему в горло.

Отредактировано Желчь (25 Фев 2014 18:24:49)

Хруст нарушил монотонный стучащий звук крови по вискам в голове Желчи. Фламинго обвис в пасти гиены, навалившись на пса всем своим весом. Желчь судорожно выдохнул и заметался. Розовая туша с булькающим звуком упала в воду, Желчь же остался лежать, выставив вверх передние лапы и до ушей погрузившись под воду.
Озеро опустело, вода стала зеленовато-коричневого цвета от земли, поднятой со дна оставляющими место кормежки фламинго. Было тихо. Или Желчи только так казалось? Небо не отражалось в матово-мутной воде, а от дыхания гиены по поверхности воды расходились прозрачные круги.
Желчь поводил лапами перед мордой, стараясь сцапать разноцветными когтями яркое золотое пламя высокого африканского солнца.
И тут звуки вернулись. Желчь услышал всплеск и вспомнил о Квинне, охоте, фламинго, голоде и тоскливой бессмысленности существования. Его круглые уши нервно дёрнулись, Желчь с трудом поднялся, ища глазами Квинна. Щенок тоже одержал победу над своей добычей. Желчь весело ощерился, помахивая хвостом, и обернулся к своему фламинго.
- Чёртовы странные звери, - без злости или раздражения обратился к Квинну пёс. У него просто была такая манера общения. В общем-то, свойственная для гиен.
- Слышал я историю о том, что у слонов появился хобот после того, как один слонёнок неосторожно попил из водоёма и попался крокодилу. Зелёный схватил его прямо за нос, и слонёнок, вырываясь, вытянул себе нос до хобота. Но сколько крокодилов и за что должны были тянуть этих тварей, чтобы их так раскорячило, я даже не берусь предположить.
Желчь обвёл скептическим взглядом длинную изогнутую шею фламинго и его странно гнущиеся ноги.
Пёс криво улыбнулся, подошёл к своему фламинго и, пнув розовую птицу для профилактики, ухватил добычу за горло и потащил к берегу.
Ступив лапами на сухую землю, Желчь с трудом разжал онемевшие челюсти, и фламинго тяжело шлёпнулся на траву.
Кракуша, всё это время кружившая над озером, направилась к Желчи. Тот, заметив что она подлетает, замер. Когда же Кракуша опустилась на землю рядом с гиеной, Желчь с явным наслаждением отряхнулся, обдав сокола градом холодных капель.
Кракуша отшатнулась, зло глядя на гаденько хихикающего Желчь. Пёс тихо давился, потом заржал в голос, наблюдая за соколом, счищающим с перьев воду. Кракуша недобро сощурила жёлтые глаза, потом метнулась вверх и вцепилась когтями в ухо Желчи. Пёс глухо зашипел от неожиданности и припал к земле, стараясь закрыть голову лапами. Желчь уткнулся носом в траву и скрестил передние лапы на лбу, когда услышал слева кряхтящий гогот. Подняв голову, пёс  встретился взглядом с Кракушей. В глубине её глаз зажглось веселье.
- Хорошо, ничья, - рассмеялся Желчь.
Голод напомнил о себе болью в желудке. Желчь сглотнул слюну. Запах свежей крови пропитал воздух вокруг гиены. Желчь посмотрел на Квинна и взмахнул чёрным хвостом.
- Примемся за трапезу, господа победители фламинго?!
Кракуша села прямо на бок розового собрата и урвала себе кусок мяса. Желчь тоже подошёл к туше и вгрызся клыками в крыло фламинго.

Для дикого зверя удачная охота - это большой праздник. И не такой уж частый, к сожалению. Особенно для гиены-одиночки. Большие травоядные, например, были Желчи не по зубам. Охота на них чаще могла окончиться травмой, чем обедом. А тут хищникам улыбнулась такая редкая удача. Многое зависит от случая, и сегодня рандом решил быть более чем благосклонным.
Квинна, однако, не обрадовала радушная весёлость Желчи. Щенок как-то слишком серьёзно отнёсся к словам о фламинго и начал рассказывать что-то о гордости быть таким, какой ты есть. Взгляд Желчи где-то на второй фразе остекленел. Пёс вежливо слушал, только в голове у него вместо слов Квинна играла мелодия.
А-а, крокодилы, бегемоты,
А-а, обезьяны, кашалоты,
А-а, и зеленый попугай!
Желчь невольно начал покачиваться в такт песне. Он просто не понимал, о чём говорит Квинн. Пёс никогда не задумывался о существовании таких вещей, как саморазвитие, личность, добродетель. Если бы его сравнили с зеброй, он бы прорычал что-то, типа: "как ты меня назвал?" и ринулся бы в драку. Желчь предпочитал решать вопросы именно так, а долгие рассуждения его только раздражали. Или повергали в состояние меланхолии.
Зебра?
На этом слове мозг Желчи включился. Даже несмотря на уже пойманную добычу, всё существо пса желало обеспечить себя пропитанием на как можно более долгий срок. Кто знает, когда в следующий раз ему удастся поесть? И удастся ли вообще?
- Где зебра? - Желчь обеспокоенно замотал головой, но полосатого травоядного нигде не было видно. Пёс даже подозрительно принюхался, но пространство вокруг затопил лишь холодный запах свежей воды.
Опустившись к пернатому боку фламинго, Желчь оторвал себе кусок мяса, косясь на возвышающуюся над ним Кракушу. Птица довольно щурилась, сидя на крыле розового собрата, и изредка ковыряя его бок закруглёнными острыми когтями. туша была большой, и Желчь задумался о том, где спрячет то, что не сможет съесть.
С тайниками у пса всегда была проблема. Он закапывал мясо очень тщательно, чтобы ни один случайный хищник его не нашёл. Но потом и сам благополучно забывал, где находится тайник. Хорошо, если Кракуша могла помочь - она обладала отличной памятью. А если нет, Желчи оставалось лишь злобно шипеть себе под нос и идти за новой добычей.
- Хочу сестрёнке показать. Не кости же ей принести.
Пёс вскинул морду, измазанную в крови, и поднял губу с одной стороны пасти, улыбаясь.
- Давай поделим моего, тут хватит на троих, - Желчь слегка отступил в сторону, освобождая Квинну путь к туше, - вторым похвастаешься перед сестрой. Я полагаю, она будет в восторге, - пёс дёрнул чёрным хвостом. У него тоже когда-то была семья, и он прекрасно понимал эмоции Квинна. И от души (или отсутствия души) готов был помочь. Всё таки было в Желчи что-то хорошее тогда, что стало бессмысленным сейчас. Или не имеющим значения.
Закончив с трапезой, Желчь поднял взгляд на Кракушу, которая сидела на ветке ближайшего дерева, сыто прикрыв глаза.
- Думаю нам с Кракушей пора. Занятная встреча, Квиннзель. Надеюсь повторим, - Желчь слегка опустил голову, прощаясь. Какая-то глупая грусть давила на его лапы. Он всю жизнь был один. Почти всю жизнь. Привык к одиночеству. Может, даже смирился с ним. Потом появилась Кракуша. Теперь Квинн. И Желчи всё труднее становилось оставаться одному. Не к добру это. Пёс помотал головой из стороны в сторону. Кракуша призывно кракнула откуда-то сверху. Желчь осклабился в улыбке, глядя на Квинна.
Тут внимание пса привлекло странное жужжание. Желчь невнимательно глянул в сторону, глаза его удивлённо расширились.
- Шмель! - оглушительно взвыл Желчь и с невероятной скоростью побежал прочь, петляя и обегая стволы деревьев.

Отредактировано Желчь (21 Мар 2014 03:18:36)