- Это место кажется мне знакомым... - протянул в своей голове Оззборна, крутя головой в разные стороны, постоянно осматриваясь. Листья, широкие стволы деревьев, тут и там торчащие кривые корни исполинских деревьев и зелёные лианы, больше напоминающие змей. И пусть он так сказал про себя, всё здесь для него выглядело совершенно одинаково. Это тебе не саванна, где на мили вперёд видно всё, хочешь ты того или нет, тут деревья стояли плотной стеной. Лазать по деревьям он не умел, да и по таким деревьям, бился об заклад, не каждая львица сможет вскарабкаться. А любимого крылатого навигатора, что ангелом-хранителем присматривал бы за ним, тоже не было, о чём Оззи уже сильно жалел. Хотя Ваако и заслужил передышку за всё что он сделал, сейчас Оззи жалел, что сразу не взял его с собой, тогда бы он сэкономил кучу времени, которая и без того туча уходило на все передвижения и переходы туда-сюда, которые совершал гиен, забывая про сон и отдых.
- Но, учитывая, что я тут никогда не был прежде, решусь предположить, что я уже проходил здесь пару минут назад и просто брожу кругами. Вот тебе и срезал путь... - после тяжёлого вздоха Оззи даже остановился и опустил морду к земле, устало прикрыв глаза. Он был вымотан морально скорее,чем физически. Он выносливый парень, но это что касается воздержаний от сна, еды и отдыха в целом. Кладбище слонов натренировало его обходится без средств первой необходимости долгое время, а вот что мозги так свариваться заживо будут никто не учил и не предупреждал.
- Нужно было поговорить с Туарой, уделить хотя бы на десять минут больше времени. Мы отдаляемся друг от друга, я чувствую. Я стараюсь для неё и наших детей, но это словно отбирает меня самого у них. Не знаю что делать. Сейчас... сейчас это неважно. Разберусь уже, наконец, с Шани и нашими малышами и всё, домой. И больше никуда не пойду, к чёрту! - топнув лапой, Оззборн снова выпрямился и отряхнулся, пытаясь взбодриться. Мысли были тяжёлыми, от чего и самому ему было тяжело, словно бы он тащил не только себя самого, но и ещё какой-то тяжкий груз на плечах. Ответственность? Вина? Быть может даже сомнения? Сейчас Озз был слишком измотан, чтобы продолжать копаться в себе, а тот факт, что он потерялся и бродит кругами, теряя драгоценное время, которое мог бы провести с родными и друзьями, не прибавляло ему настроения.
Он уже давно ушёл от тех деревьев, которые пометил и был уверен, что пройдя через густые заросли джунглей, сократит свой путь, срезав угол, но вместо этого он только больше крюков нарезал. И при этом всё ещё не знал где он находится и как ему отсюда выбираться. И оставалось только надеятся на то, что ваако найдёт его в скорейшем времени, но при этом Оззи не хотелось просто стоять на месте и ждать, свернувшись калачиком в корнях деревьев, словно он потерявшийся щенок. В итоге он вышел к какой-то полноводной реке, где и остановился окончательно. Сначала попросту впав в ступор от увиденного. Реки он не видел прежде, а это значило только одно - он действительно далеко и совершенно не туда забрёл.
- Ну отлично... ну... по крайней мере теперь я знаю, где мы всегда можем найти воду, - снова тяжко вздохнув, Оззборн уселся на бережку, понурив голову. Он пытался искать положительные стороны сейчас, но выходило плохо.
- Ох, я не знаю что мне делать... Великие Духи прошлого, дайте мне знак! Хоть какой-нибудь...

Оззборн сидел на берегу и смотрел долго ещё вверх, разглядывая лоскутки неба, что у реки были видны за кронами деревьев. Он смотрел и смотрел вверх, в светлеющее так стремительно рассветное небо, иногда шевеля ушами, как бы прислушиваясь. Он ждал и ждал, как-будто ответ действительно снизойдёт на него откуда-то с небес и проникновенный голос какого-нибудь духа составит план действий за Оззборна, всё решив за него самого. Конечно Оззи понимал, что никто ничего не сможет сделать в этой жизни за него и уж тем более решить то, что он должен решить сам. Просто... он правда устал. правда вымотался и потерялся больше душевно, чем физически реально заплутал в джунглях.
Он всегда чётко знал что он хочет и тут же план, чёткий и верный, вместе с парочкой запасных, появлялись в его голове следом. И всё в жизни было просто. Захотел. Придумал как заполучит то что захотел. Получил. А сейчас он едва ли сам точно знал, чего хотел, потому что вдруг всё в его голове перепуталось и привычная цепочка решений задач поменяла слагаемые местами, сбив гиена столку. Он знал что ему делать, у него был план, но хотел ли он этого всего? Он хочет дать своей семье всё самое лучшее, защитить её, чтобы та ни в чём не нуждалась. И ради этого он много охотится, ищет новых членов семьи, чтобы они могли защищать друг друга всегда и везде. Он буквально в пасть ко львам топает ради них, чтобы не было и шанса на провал операции. Чтобы всё что он хочет осуществилось. Но в итоге Оззборн снова и снова понимает, что хочет поступить как капризный ребёнок, а не мудрый взрослый. Ему хочется бросить всё, включая свои идеи, принципы и новое мировоззрение, чтобы просто развернуться назад и обнять Туару. Прильнуть к ней, побыть наедине, просто побыв рядом, поговорив. Ему не хватало ласки любимой женщины. И да. он выбрал её своей женщиной, об этом все знали, а кто не знал, так догадывался. Так же ему хотелось поговорить серьёзно с Мигелем, Арбеллой и Тулио. Те так вымахали и сейчас очень важный период в их жизни, переломный буквально, а он что и смог за последние несколько дней, так это уделить им пару непонятных взглядов. Хотя раньше возился с ними часами напролёт, кормил, воспитывал, рассказывал что-то и даже вылизывал. В общем, был порядочным папашей, каких поискать в наше время. А что сейчас? Где его дети? как его жена? Он понятия не имел. И это ему порой казалось было узнать важнее, чем заключить мир с прайдом, что будет служить охраной на подступах к их оазису, чем родные дети, которых он даже в глаза ещё не видел. Чем вся эта война с революциями и сменой картины мира. пусть звучало это всё как самое важное даже в его голове. голова то понимает, но сердце тянется назад, к семье...
Оззи снова тяжко вздохнул и опустил морду, глядя на отражение того же неба, только уже на поверхности воды. Ответа не было, да он его и не ждал, зная уже всё и так. Он не отступится. Он доведёт всё что задумал до конца, потому что он всегда так делает и это будет не Озз уже, если он сейчас бросит дело на половине пути. Он сказал - он сделал, это знает каждый, кто хоть как-то с ним знаком. Но... внезапно он услышал голос. ответ на свой вопрос, который посчитал как бы риторическим. Услышав ответ, который вроде и ждал, а вроде и совсем не ожидал услышать, крокут подскочил на лапы, аж подпрыгнув на месте и завертел головой, пугливо прижимая уши.
- К-кто здесь... - рассеяно бросил он, но так никого и не заметил и даже не почуял. дело в том что Уэйд так пропах рекой, что Озз не мог отличить его запах от самой тихой реки. Да и крокодил не двигался, говоря так, что было невозможно понять, откуда доносится голос.
- Я... нет, я... я знаю всё сам! - поначалу растерявшись, вдруг уверенно заявил бурый крокут. Он перестал дёргаться и суетиться, встав прямо и гордо.
- Это правда, да. Мёртвые и не должны лезть в дела живых. И наш путь выбираем только мы сами. Никто не может сделать этот выбор за нас. И я сделал свой выбор давным давно, просто... я немного потерял веру. Я... я забыл причины, почему я сделал этот выбор, но теперь я помню. Да! Спасибо! Я помню, что я полюбил этих львят и их мать, не думая что мы разные враждующие виды. И я решил изменить этот мир, чтобы всегда быть рядом с ними. Чтобы никто не посмел думать, что это странно или неправильно, ведь семья есть семья! Любовь объединила нас и мы вместе несмотря ни на что. И я так же помню, что мои друзья забыли о ненависти ко львам и приняли их как своих, потому что они любят меня, а я люблю Туару с малышами! мы семья, поэтому мы вместе! Они столько сделали ради меня... и именно поэтому я продолжу свой путь, чтобы отплатить им тем же. Потому что неважно кто мы - львы, гиены, птицы или шакалы. Если мы семья, все эти рамки и ярлыки стираются, потому что наша семья, это мы и ничто не может помешать нам быть вместе! Да! - закончил свою речь Оззборн, тут же встрепенувшись. все тревоги отступили, волнения прошли и сомнения растворились в воздухе. Он всё это знал давным давно, просто за всеми этими приключениями и опасностями он на какое-то время забыл почему, ради кого и зачем он всё это делает не щадя себя. Уверенность и расположение духа вернулись к нему. Он снова улыбался и словно бы светился весь изнутри радостью и решительностью.
- И... спасибо тебе, голос, кто бы ты ни был...

Оззи - парень с головой на плечах. Он раньше не верил во всякий бред типа призраков, духов и богов, он не верил ни в Фортуну, как судьбу, ни в Фортуну, как удачу. Даже когда на кладбище сам встречался с чем-то необъяснимым, он всё равно отрицал и даже пытался объяснить логически, правдоподобно, правильно. Ведь Оззи реалист, он слишком логически мыслит и почти всё что угодно может объяснить, поэтому он не такой суеверный, но... с той поры многое поменялось в его жизни. Не стало там ни меньше, ни больше призраков, но он пересмотрел свою точку зрения, потому что кроме как сердцем, объяснить всего произошедшего не мог, да и не хотел. После того, как он встретил Туару, он поверил во всё, потому что такая встреча не могла быть просто случайной или совпадением, это была судьба, удача - все блага этого мира и все его силы в одно мгновение сошлись, сведя их вместе.
И всё же, Оззборн пусть и верил теперь в  такие вещи и даже предполагал, что после смерти души ушедших следят за живущими с большой тоской... и всё же... не настолько он был наивен и глуп, чтобы верить в голоса из ниоткуда. Тем более, что в здравии своего рассудка он был уверен на все сто процентов, мозг его ещё никогда не подводил. Но рушить тайну он не хотел, ему было это не важно. И каковы бы ни были помыслы говорящего ему это, плохими или хорошими, они помогли ему, дали знак и причины. Дали толчок двигаться вперёд и дальше. Так что Оззи не нашёл ничего лучше, чем просто поблагодарить шутника из-за кулис и двинуться вперёд, куда и двигался всё это время - в то самое светлое будущее, которое строил своими лапами.
Но вот уж чего Оззи не ожидал, так это даже не того, что шутник покажется. Он рассматривал такой вариант, как возможный и даже логичный. Он опешил и впал в ступор от того, кем именно являлся этот самый "голос свыше". Пока он оборачивался на грозный басистый голос, огромный крокодил одним рывком нагнал его, обогнал и даже преградил путь своим огромным телом. Всё у Оззи внутри ухнуло вниз со страху, ведь он только смысл жизни заново обрёл, а тут такая возможность склеить ласты! Уши упали вниз, глаза расширились, грозясь выпасть из орбит и хвост спрятался меж задних лап, задрожав.
- Стою! - протяжно проскулил крокут. Он и говорить то боялся, не то что двигаться. И страх сковал не только его тело, но и разум на какое-то время, так что он сразу и не понял, что есть его не собираются и не увидел в глазах гиганта то, что нужно было увидеть. Но крокодил заговорил, точнее, затараторил так быстро и отчаянно, что Оззи волей неволей открыл зажмуренные глаза и вслушался внимательнее. Доходило медленно, с большими задержками и усваивалось в голове плохо, но всё же доходило.
- Я... я понял. Я не сержусь, спасибо, - голос Оззборна дрогнул, когда крокодил попросил помочь ему. Снова закралась мысль, что это такая ловушка, чтобы его сожрать в процессе этой самой "помощи". Но с другой стороны, если бы хотел, его бы уже давно съел, не мешкая.
- Про мою семью? - Оззборн удивлённо похлопал глазками. Он так испугался, что сейчас умрёт прямо тут, на месте. что и забыл, как распевался о своей семье.
- Что ж, если есть ты меня не собираешься, то расскажу конечно... - ответил крокут, наконец поймав ту искру в глазах гигантской рептилии, которая заставила его поверить в то, что его не съедят и что этот гигант действительно всем сердцем хочет послушать Оззборна. Он знал это выражение. он чувствовал эту безграничную тоску и одиночество, отчаявшееся найти счастье, мир, любовь... и семью, что даёт всё это вместе и разом. Гиен отступил чуть назад, на пару шагов и уселся.
- Моё имя Оззборн и я гиен, что покинул свой клан, потому что нашёл то, что на самом деле могу считать своей семьёй. И я думаю вернее сказать, что это они нашли меня и спасли, нежели я их, - волнение и страх улетучились, думая о Туаре и детях с друзьями, он не мог не начать мягко и тепло улыбаться, погружаясь в воспоминания о них.
- Далеко-далеко отсюда я раньше жил в клане себеподобных. Ел, спал, убивал... в общем, жил пустой жизнью ради себя одного и больше ненавидел свой клан, чем любил. Сердце становилось жёстче, а помыслы - чернее и казалось, что спасения уже нет. Но я встретил львицу с львятами на границах. Сначала я прогнал их, таков был приказ короля тех земель, но что-то заставило меня отправится искать их. И тогда... тогда всё изменилось. Шутки ради или любопытства, я помог им.Я стал проводить  с ними время и понял, что начал меняться сам. Я привязался к ним. Львята считают меня своим отцом, а львица - мужем. Пусть не сразу, но я понял, что этого мне и не хватало, это я и искал. Как и понял, что клан это клан и он не имеет ничего общего с настоящей семьёй, каким он должен быть по своей сути. - снова улыбнувшись себе под нос, рассказывал Оззи, опустив глаза в землю. Незаметно для самого себя он даже начал вилять хвостом.
- Потом я поделился с друзьями своим счастьем и тогда я понял, что и они моя семья, потому что они приняли меня, хотя львов ненавидели всей душой. Я понял, что сделали они это ради меня и ушли со мной из клана. Они не спрашивали куда, зачем, они просто шли, потому что я так сказал. И я знаю, что они никогда не предадут меня, что никогда не обидят мою семью и поладят с ней. Они тоже часть моей семьи. Потому... просто потому, что так и положено быть в семье, для этого не нужны причины или оправдания. И когда я понял, как важна семья и что вид, возраст и старые предвзятости это всё пыль в глаза, я нашёл своё место в жизни. Я нашёл семью и она растёт... - Оззи пусть и закончил свой рассказ, но как-то уж резко остановился, оборвав речь, как-будто что-то не досказал. Вдруг он выплыл из своих раздумий, взгляд его из мутно-мечтательного стал совершенно ясным и чётким. И он посмотрел в глаза крокодилу с улыбкой, ничуть его не страшась больше.
- И знаешь, я думаю мы встретились с тобой не случайно. Ты помог мне, хотя для того не было причин... а так поступают только в семье. И я думаю ты уже нашёл такую семью, как у меня, верно? Друг, я хочу предложить тебе стать частью моей семьи. У нас не смотрят на вид, расу, характер или что бы то ни было ещё, мы принимаем всех, кто нуждается и ищет свою семью. Такое вот правило, запомнишь его? - снова улыбнувшись, гиен протянул лапу крокодилу.
- Ну что, будешь частью нашей семьи? Ты согласен? - увидев сомнение  в глазах ящера, Озз добавил, ещё более мягким голосом:
- Ты достаточно был один, друг мой. Твои поиски окончены, твоя семья нашла тебя...