Агрессивные пожары - частое явление для африканского климата. Жизнь здесь чередовала в себе сплошные стихийные бедствия, природа не особо разбиралась, когда ей жарить пыльную львиную шкуру, а когда щедро заливать ее бесконечными ливнями, убивающими все живое во вселенских ветхозаветных масштабах потопах, не хуже, чем при очередной вспышке огня посреди чистого поля.
Маро научился неплохо избегать стихийных неприятностей, активно задействовав не только уши, глаза и обоняние, но и, кхм, мозги - например в жару бегать средь сухой травы опасно, под деревом во время дождя лучше не укрываться, искать ближайшую рощицу, а при сильной буре прятаться в пещерах рискованно, ведь скользкие камни не лучшие союзники, если придется делать ноги когда пещерку начнет заливать. И так далее. Пожары порой были совсем не заметны, стелясь по земле и порывистыми ветрами лишаясь густой дымной завесы до небес.

Но не в этом случае.

Сидя на пригорке темный с задумчивым выражением усатой морды играл в пожарника, издалека определяя степень пожара, наблюдая за столбом уходящим под облака черным дымом - посреди сияющего ласковым солнечным светом пейзажа, чад казался уродливой кляксой посаженной кистью неаккуратного, но безусловно, очень талантливого художника. Рядом с покатым боком Маро Судья меланхолично раздирал на куски трупик скрючившейся полевки, потряхивая опадающим оперением и голодно вращая огромными, бездушными глазищами. - Как думаешь, - тихий голос рыжегривого незамедлительно привлек к себе увлеченного трапезой филина. Подняв ушастую голову с торчащим из клюва мышиным хвостом, судья вопросительно уставился на поднявшегося со своего места льва - это действительно так важно, отвлекать его от обеда? - Может нам подойти ближе? Там должна быть река, насколько я помню эти места. Думается пожар прямо за ней.
Жадно хлопнув загнутым клювом, одним махом полностью проглотив свою добычу, сыто оттягивающую его увесистый зоб, пернатый подержал своего приятеля в ожидании ответа, лениво поковырявшись в пышном воротничке на бочкообразной груди, приводя себя в порядок, - Дибильная идея пить из лужи, любуясь огнем. Такие курортные условия могут хреново закончиться. Ты это понимаешь?
- Можной пройти выше по течению, - склонившись к своему насупленному приятелю, Ро сдержанно вздохнул, проведя сухим, наждачным языком по высохшей мочке носа, - Огонь быстро захватит прибрежную линию, сейчас достаточно сухо. Зайдем просто с наветренной стороны, чтобы дымило не в нашу сторону.
Я пить хочу, - голосом расстроенного маленького львенка осторожно добавил Ро, пихнув вредную птичью тушку мордой.
- Боже, ладно, ладно, только ты мне тут не зареви еще, - ворчливо пробухтел птиц, резво отпрыгнув в сторону, а затем не прекращая раздраженного бухтежа вспорхнул приятелю на спину, угнездившись в огненных прядях гривы, - Как младенец капризный! Давай, сходим похлебаем и валим с этой зоны. Летать не буду, я не самоубийца в отличие от тебя.
- Да я и не принуждаю, ты мне совсем не мешаешь, ты пушистый и мягкий, и не такой уж и тяжелый, жирный, как ты о себе любишь говорить, - улыбнулся темный, медленным шагом двинувшись в сторону спуска, лениво покачивая гладкими боками.
- Знаешь кто ты сынок? Ты - льстец! Лишь бы я не выносил тебе мозги, дубу здоровому, все что угодно сказать готов. Признай это! Вот просто признай!
- Хорошо. Сознаюсь, ты правда жирный!

Друзья не особо заботились о пылающей стене, которая подкрашивала мутную воду в кровавые цвета с вкраплением солнечно-желтого. Зрелище не столько красивое, сколько пугающее, но погода была беспощадна, а им, похоже, кроме жара по ту сторону ничего не угрожало. Тем не менее филин предпочел заткнуться и поглубже засесть в гриве самца, нервозно косясь в сторону неистового трещащего, роняющего опасные искры в воду пламени.
- Осторожнее. Наверняка здесь крокодилы, - наклонив морду к земле, самец предложил своему приятелю слезть и самому забрать крошечным клювиком немного драгоценной влаги, - Давай ты, я покараулю, потом поменяемся, - Маро внимательно уставился в покачивающуюся речную поверхность, готовый в любое время "шухернуть" пьющему филину и самому ласточкой отлететь подальше от берега.

Правда самец так и не успел окунуть наждачный язык в горькую водицу.

Наискосок от них, что-то с треском проломило низкий сухостой, не успевший пока еще загореться, и кубарем скатилось реку, подняв шумные брызги и всколыхнув водяную гладь высокими волнами. чем незамедлительно привлекло к себе оголодавших рептилий, которые, как и предполагал Ро притаились в незримых глубинах.

- Ты чего, сдурел?! - едва только лев сделал шаг в сторону, похоже намереваясь трусцой пробежать вдоль береговой линии и бултыхнуться в грязный водоем навстречу щенку, филин распахнул крылья, перегородив ему путь - ни за что дружок! - Ты ему уже не поможешь, зубастые и мелким закусят, а твоя туша вообще для них пир!
- Ну не оставлять же его так, - малыша уже схватили и его истеричный, панический писк так и резал по ушам. Только такой как Маро может спасать законную добычу крокодилов, выдергивая ту из их пасти!
- СТОЙ! - темный грузным прыжком преодолел барьер в виде распластавшего крылья Судьи и в два счета гигантской бомбочкой низверзнулся в реку - чуть вода из берегов не вышла, ей богу!

Широко загребая лапами и шумно отфыркиваясь, лев продолжал плавно приближаться к тому аду, что творился по центру, опасаясь, что спасать то ему придется только части маленького гиененка, которые, собственно, уже и спасать то смысла не имеет. Тогда ему придется улепетывать что есть мочи, потому что план по защите от голодных аллигаторов у него, увы, отсутствовал. Порой от такого чрезмерно, блин, отважного поведения травника, его оперенный друг просто за голову хватался.
К слову о последнем.
Когда темношкурый приблизился к крокодилам, которые решили поделить полузадушенную добычу, хлопая пастями и периодически пытаясь ухватить полутрупик в свою пасть, филин бесшумной тенью спикировал вниз, от души вцепившись когтями-крючьями в крошечные глазенки мордастой рептилии.
Что ж, у Маро появился неплохой такой шанс выхватить щенка прямо из под носа ошеломленных птичьей наглостью крокодилов, и пока те в исступлении щелкали зубами, пытаясь схватить Судью, Ро уже во всю спешно шуровал обратно в сторону берега. И очень кстати! Заметившие исчезновение лакомого кусочка подводные хищники наплевали на тяжело взмывшую в воздух птицу и шипастыми поленьями устремились следом за наглым воришкой.
Рыжегривый едва выскочить на сушу успел, как в миллиметре от кисточки его хвоста щелкнули капканообразные челюсти!

Отбежав подальше от опасного берега, темный буквально упал на промокшее брюхо, выронив из пасти скрючившийся, безмолвный худой комочек. Спас таки.
Рядом с ним на сухую землю шлепнулся кулем с присущей ему грацией филин... и тут-же, не успев толком отдышаться зло вытаращив глаза полез по исцарапанной шкуре товарища, через заросли мокрой, прилипшей к шее гривы тому на лобастую голову, чтобы со всей силы треснуть зажмурившегося льва промеж глаз крепким клювом, - Дебил, имбецил, суицидник! Идиот!!! - каждое гневное слово неизменно сопровождалось болезненным "тюк", - Ты меня до инфаркта довести хочешь?! Ты вообще представляешь, если я себе перья опалю? Или ты бы, придурок, был сожран крокодилами?! Не твоего этого ума было дела чертова розовая феечка!
- Ай ай аййй, ну хватит уже, - накрыв лапой многострадальную макушку, Маро устало покосился вверх, - Но все же получилось!
- Хрена лысого у тебя получилось! - злопыхая воробьем соскочив на землю, Судья вытянул клювастую физию над Иннокентием, - Он сдох. Можешь кидать его обратно в реку с извинениями о прерванном полднике!
- Да нет же, - обдав промокшего кроху теплым дыханием, самец прислушался. Кеша в его лапах выглядел ничуть не больше той мышки-полевки, что переваривалась сейчас в желудке филина, - Он жив, но едва дышит. Надо привести его в чувство, да залатать. Ему очень повезло. Я где-то тут видел жухлый сердецей, должен помочь...
- У нас здесь самообслуживание, мой мальчик, - гордо отвернулся от Маро вредный старикан.
- Ох... ладно... посторожи его, пока я найду лекарство, - так и не дождавшись ответа от расстроенного и обиженного фамильяра, темный грустно вздохнув, поплелся в ту сторону, где видел загибающийся росток.

Запихнуть травку в маленькую пасть было проблемно для здоровяка Маро, так что этим, через не хочу занялся таки Судья, довольно грубовато набив Кеше в рот лекарство кривой лапой.
- Чо?
- Нежнее с пациентом!
- Си, блин, доктор. Ты нашел чем раны обрабатывать будешь?
- Нет еще...
- Дилетант.