Непроходимые дебри>>>
Дорога оказалась непривычно тихой, а то и скучной. Можно было бы списать на присутствие чересчур нервной леопардицы Даны, которая в принципе не реагировала даже на самые безобидные шутки, целиком поглощенная вверенной ей миссию. Отчасти, Берт мог понять и разделить столь великий груз ответственности, что на неё взвалил (нет) император джунглей, но вот с чем травник решительно не собирался мириться, так это с необходимостью изображать из себя ходячее бревно с хмурой мордой, лишь бы у принцессы не дернулся левый глаз в очередном тике.
Воздерживаясь от своих душных нравоучений, Ламберт развлекал себя сам, с азартом ученого ныряя в каждый подозрительный куст или же подвисая над бугристой россыпью инея, под которым торчали стебли очередного промерзлого соцветия. Безопасностью он, разумеется, не брезговал, выходя на научную охоту лишь в сумерках и практически не отсвечивая на скудных, покрытых снежным слоем перелесках. Здесь вообще мало, где можно было спрятаться от бдительного взора предполагаемых патрульных из северного прайда, и в случае малейшего, даже самого неосторожного прыжка львы вполне были способны прописать всей пятнистой шайке вторжение на чужие земли. Промеж глаз, то есть.
И все-таки Джиму часто приходилось окликать своего взбалмошного приятеля, стоило только услышать его восхищенные бормотания, вроде “Хмммм!”, “Интересно…”, “ О да, детка, работает!” - и прочие возгласы, издаваемые эскулапом где-то позади делегации. Однако именно благодаря своим ботаническим познаниям, Берт своевременно остановил рыжего друга, буквально в прыжке выбив из его лапы сочную, но крайне ядовитую ягоду, которую тот вознамерился как-то попробовать.
- А вы не изменяете своей пагубной привычке тянуть в пасть, что попало, Хоук. Понимаю, такие оскуденные территории вряд ли способствуют здоровому питанию и духовному процветанию, ахаха. Однако для вас будет не лишним проявить немного терпения и не поддаваться слепому желанию поскорее набить себе брюхо. Дольше проживете, знаете ли, хехе.
Кончено же, за Джимом не заржавело привычно огрызнуться, и маленький караван сумел, наконец, вновь продолжить свой путь на север, крадучись перемещаясь вдоль редких лесков. Дружбы или хотя бы простого общения с Даной у темношкурого лекаря никак не складывалось - она вообще большую часть пути молчала, более чем полностью погруженная в свои тревожные мысли. Лишь единожды Берт осмелился предложить молодой леопардице кашку из базилика, искренне надеясь на положительный эффект от снадобья… да и от собственного жеста доброй воли. Не вышло - ну не очень-то и хотелось. Самку будто бы не отпускало навязчивое чувство преследования, она постоянно ждала появления львиных шпионов вот прям из-за ближайшего дерева. Сам лекарь также не стремился поскорее встретиться со своими дальними сородичами, откровенно считая их слишком предсказуемыми и дуболомными. Ну вот какими знаменитыми целителями славятся их хваленые прайды и братства, м? Да по когтям левой пятки не пересчитаешь! Так о чем с ними вообще разговаривать-то, кроме стычек за корону и дележки земель? Ламберт согласился на этот странный поход лишь по причине расширения собственного кругозора, пусть и на весьма хлипких для этого основаниях.
И вот, конечная.
… - И не говорите, Хоук, - с ухмылкой кивнул темношкурый лекарь, поочередно потягивая ноющие лапы. - Продолжительное пребывание на таком весьма студеном воздухе, особенно для теплокровных вроде вас, еще никому не делало пользы. Ввиду развития возраста и притупления природного любопытства, вы, вероятно, не обратили особого внимания, как потускнели наши шкуры. А ведь мы не так уж и давно сменили климатические условия, хе-хе. Холод нас медленно убивает, господа, - он покосился на Дану, у которой, казалось, беспокойство только возросло особенно сейчас, когда предстояла встреча с гривастыми стражами границ. Хотя у самца в загашнике было пару витаминных рецептов для улучшения мозговой деятельности, он благоразумно воздерживался от всяких советов по укреплению общего ментального здоровья.
А вот Джим - другое дело.
- Главное не переусердствуйте со своими потрепанными связками, дорогой друг, - Берт глубокомысленно хмыкнул и отступил назад, любезно предоставив рыжему пирату право территориального рыка. - Здесь слишком скуден набор лечебных стеблей, чтоб я потом восстанавливал вашу глотку, хехе.
Но Джим не был бы Джимом, если он просто открыл бы пошире пасть и издал приличное зазывное рычание, без лишнего выпендрежа и чванливой театральности. Наблюдая за манипуляциями рыжего прохвоста, Берт не удержался от гортанного смеха, запрокинув свою оскаленную пасть аж к небу. Разумеется, на зов пришлых, довольно сомнительных леопардов быстро среагировали, и уже через короткий промежуток времени к ним вывалился огромный лев, весь опутанный возмущениями и вопросами.
- Бон жорно, мсье! - хотя этот седогривый верзила не назвал прайд, к которому он принадлежал, и был определенный риск нарваться на иных хозяев земель, Ламберт учтиво склонил голову. - Мы с мирными намерениями, когти спрятаны, стволы деревьев далеко. Если у вас имеются подозрения насчет вторжения - советую их отмести, поскольку ваша одышка говорит только о том, что вы несете службу на износ, и вам не по зубам будет наше отступление, хе-хе, - он смерил мускулистый корпус льва оценивающим взглядом, затем покачал головой и ухмыльнулся. - Скудное питание и пониженные температуры вредят вашему естественному окрасу. Если не хотите в ближайшее время рухнуть прямо во время службы от голода и переутомления, советую немедленно обратиться за укрепляющими настойками к вашему целителю. Иначе ранение в честной схватке покажется вам нежным цветочком, ахаха!
А вот явившаяся с некоторым опозданием львица произвела на Берта куда более приятное впечатление. Растянув пасть в добродушной улыбке, травник повторно поклонился ей, после чего отважно сделал пару шагов к ней навстречу. Ничего личного, просто обмен любезностями.
- Мадам, могу я узнать и ваше, скрытое за дымкой неизвестности, имя? Для этих беспощадных мест, где трудно найти даже самый базовый набор целительных снадобий, вы выглядите довольно свежо. Сочтите это за скромный комплимент и рекомендацию поддерживать и дальше столь здоровый блеск в ваших глазах при помощи смеси из чистой ромашки и календулы, который необходимо приложить к морде, и потом… Впрочем, это уже детали, хе-хе, - запнувшись на полуслове, Ламберт чиркнул когтем по россыпи своих самодельных сережек. - О, да, мадам. За каждым моим проколом стоит своя дикая история, которая годится в качестве страшилки для маленьких котят. Однако, я и так увлекся своими речами, боюсь, ваши уши больше не выдержат поток такой занятной, но не имеющей хоть малейшего веса информации, ахаха. Ведь мы собрались вовсе не для этого, верно? Примите мои извинения, мадам.
