Отредактировано Мастер Игры (14 Окт 2022 01:26:27)

Элике было страшно! Черт возьми, как сильно ныло у нее в груди, как тряслось ее сердце, отзываясь импульсом в каждой части тела. Она стояла, отчаянная и воинственная, перед полчищем чудовищ, зная наперед, что если завяжется драка, то никому не выжить в ней: ни Мирай, ни Луису, ни уж тем более их матери. Но что самке оставалось делать? Бездействовать? Плакать, умолять? Элика вздернула голову, светлые глаза чуть не наполнились слезами, когда опустошитель прошел мимо, бросив всего одну фразу, очевидно адресованную ей; она для него ничего не значит, как и жизнь ее сына и дочери. Она — пустое место. Пустое настолько, что на нее не обращают внимания. И все, что говорит Тоффи — это игра. Львица знала, что такой лев может придушить и детеныша, если он не будет ему верен.

Элика чувствовала вместе с Луисом дыхание сладкоголосого. Видела его желтые немигающие зрачки. Он стоял рядом с ее сыном, мог с легкостью дотянуться до его шеи зубами, и от одной этой мысли в самке только сильнее тяжелым вулканическим пеплом оседал страх. Если она сейчас не вмешается… если она сейчас не обратит на себя внимание любой ценой, то может случиться нечто непоправимое, нечто страшное, за что она точно поплатиться. Элика инстинктивно дернулась вперед, когда ее остановил голос сына — надрывной, взбалмошный и… мерзкий?

— Айхею, Луис, что ты творишь? — так тихо прошептала она, что ее могла бы услышать только стоявшая рядом Мирай. Но глупого подростка уже было не остановить: он выплюнул в морду самцу все, что думал о нем (и, впрочем, почти все, что испытывала Элика). И чем больше говорил подросток, тем сильнее его мать трясло.

На какой-то миг показалось, что вселенная остановилось; что вот-вот, вот сейчас же (ну, давай же, не тяни, пожалуйста!), вот только-только, и Тоффи кинется на детеныша. Элика напрягла мышцы, едва заметно втянулась, как приплюснутая пружинка, готовая при любом намеке на нападение прыгнуть на обидчика (прости-прости, милая Мирай, но что же за мать та, кто отвернется от собственного детеныша?). Однако…

— Чего ты медлишь? — негромко, с дрожью в голосе, проговорила Элика. Конечно, она не хотела расставаться со своим мальчиком; конечно, ей было страшно и больно за него: куда он пойдет? кто будет рядом? крокодилы ли съедят, слоны ли растопчут? Её остальные дети выбрали свой путь, и Элика им это сама позволила, но знала точно, что львята останутся в относительной безопасности и под присмотром надежных друзей и знакомых. Но Луис окажется в саванне совершенно один, и если его не убьют сейчас, то вполне могут убить на гипотетически “безопасном” юге. И все же это лучше, чем быть в плену… у него могут быть шансы, он может вернуться хотя бы даже на север! — беги, Луис… — но он… не уходит. Он что, обезумел? Дурак! Что он делает? Он собирается напасть на Тоффи? Нет-нет-нет! — ЛУИС!

Может, его спровоцировал Тоффи с ехидно-презрительной мордой… может, слова матери, что самолично гнала его прочь, заставили подростковый мозг вскипеть, а может, он ощутил свое жалкое положение настолько, что испытал к себе глубокое презрение? Может, все сразу? Да и важно ли, почему Луис сделал то, что сделал? Просто все ведь могло повернуться иначе, менее… болезненно. Могло ведь? Элике хотелось бы в это верить, потому что так было проще. Только не проще было беспомощно наблюдать за тем, как Луиса могли разодрать все присутствующие здесь. Не проще было испытывать глубокую тоску и одиночество, потому что в один миг все рухнуло окончательно: она и Мирай остались совершенно одни.

Будет ли материнское сердце глухо, пока в лапах чужого самца лежит детеныш, которого ты родила, кормила и воспитывала? Элика никогда не забывала, как нежно укачивала его дождливыми вечерами, как умывала после того, как их с Лурианом вылавливали из грязи, как защищала от посягательств старших львят-подростков. Он вытирал сопли об ее шерсть, приносил ей первых пойманных букашек и ужасно дулся, если брат-близнец побеждал его в драках. Луис — неидеальный сын, но Элика даже тогда и даже сейчас любила его всем сердцем. Может, именно поэтому она заурчала и попыталась прорваться к подростку, чтобы отогнать всех и каждого от контуженного отпрыска. Она была почти у цели, пока львенок пытался разлепить глаза от удара, она могла бы даже сейчас победить Тоффи, но чьи-то тяжелые лапы крепко схватили ее и прижали к земле.

— Пусти, пусти меня! — она пыталась вырваться, не видя перед собой ничего, кусалась и брыкалась, за что была прижата к земле так сильно, что тяжело было сделать вдох. Она смотрела на Луиса, видела сквозь слезы, как он поднялся, видела, как опустошители вскинули головы, скалясь и хохоча, как он выскочил из пещеры, позорно поджав хвост, и как следом за ним выбежала из пещеры одна из недавно пришедших самок. Даст ли он ей отпор, если хищница поймает его? Теперь Элика могла лишь молиться Айхею, чтобы Луис выжил. Она не сумела защитить ни его, ни свою семью, на кого еще ей можно было положиться, как на Бога, в которого верили ее родители?

Иштар на это представление смотреть было тоже не особо приятно, хотя почти все действо она стояла в сторонке и подозрительно молчала. В ее очаровательной голове быстро созрело недовольство, хотя оно касалось не только коллективного недоизбиения Луиса, но и других весьма неприятных моментов. Во-первых, Тоффи было плевать на ее мнение, и он открыто это выразил, позволив откуда невесть взявшимся самкам остаться “дома”, не удосужившись хотя бы кратко рассказать, кто они вообще такие и откуда он их знает (эй, “супруг”, а где ты вообще отыскал этих девочек, вдруг они чумкой два дня назад переболели?); во-вторых, сладкая речь вожака меньше всего вдохновила львицу. Он назвал Деваса своей правой лапой, упомянул о талантах этой… как ее там? Ивори? Упомянул о семье, о том, что надо держаться вместе (бла-бла-бла), но НИ СЛОВА не сказал об Иштар. НИ СЛОВА не заявил никому, что замечательно проводил с ней время еще на рассвете, что она теперь его самка или что-то типа того. Львица поджала губы, недовольно напряглась, злилась все сильнее, пока едва ли не каждый подлизывался к вожаку, так или иначе пытаясь захлопнуть мальчишке пасть, а потом, когда он стрелой вылетел из гнездышка, львица встрепенулась, качнула бедрами и подошла к Тоффи совсем впритык, повернув голову той стороной, где четко и ярко, с особым старанием, была вычерчена татуировка опустошителей.

— Вожак сделал бы все сам, — холодно сказала кошка, — а не травил на едва обросшего гривой львенка толпу кровожадных ублюдков.

Она вдруг выдохнула, обиженно подобралась. Почему наедине лев вел себя совсем иначе? Он открыл для нее те секреты, которые она искала, к которым всегда стремилась. Иштар на миг замешкалась, нервно облизнула губы, дернула хвостом. Ой, к черту. Снова будет доказывать, что так было надо, что он по-другому просто не мог. Он же вожак. Никто не может идти ему наперекор. Да и уязвленное собственное достоинство…

— Думаю, если я уйду вслед за мальчишкой, ты избавишься от еще одной надоедливой проблемы… — она скосила глаза на всю ораву, что толпилась у входа\выхода, — я же ведь НЕ ТВОЯ самка, да?

Айви перевела взгляд на Кифо. Лапки полечить надо, значит. Ну что ж, полечим, полечим. Симпатичный малец, хмурый, аж зубы сводит. И окрас необычный. Милашка, жаль, совсем еще юнец. Ну что ж, милый, иди к тетушке Ивори, она полечит твои лапочки…

Однако полечить Иворя ничего не успела. Еще один юнец, милый маленький желток, внезапно подал голос. И как подал! Травница замерла и уставилась на вещающего юнца. Чувак, ты что, совсем тупой?! Ты чем думаешь, бубенцом зеленым? Тестостерон в мозг ударил? Кстати, мысль-то гениальная родилась в процессе, можно же поэкспериментировать с львиными причиндалами и их использовании в зельеварении. Благо ингредиенты скоро должны появиться, суда по поведению желточка. Да и кровушки львиной запасы пополнить не помешало бы. Давай, родной, буянь, твори дичь, мамочке нужны потрошка! Под шумок львица быстро достала из своей сумки импровизированную скляночку и капнула из нее на коготь. И на второй, и еще на один, и еще. За несколько секунд все когти были обработаны, а колба из птичьей косточки заботливо отправилась назад, в сумку. Еще пригодится.

Морда отравительницы расплылась в злорадной улыбке. Срачи, даёшь больше срачей! Прям душа радуется, так и хочется влезть. Иворька всегда любила шумные разборки, желательно с мордобоем и кровушкой. Ее кровь закипала, эмоции переполняли, это было мало с чем сравнимое удовольствие. Ну и напряжение сбрасывалось на ура. И теперь душа ее пела от наблюдения за происходящим.

Тем временем желток перешел в наступление, попытавшись атаковать Тофа. Ах, какой милый безмозглый дурачок. Что же ты вытворяешь, идиот? Впрочем, давай, вперед, дерзай, тебя размажут по полу, словно перезревшую ягодку.  И он дерзнул! Бросок - и вот уже белобрысая комета летит на вожака. В этот миг, казалось, замерло всё. Лишь некрупный черный метеор рванул наперерез. Столкновение, и вот уже оба юнца кубарем покатились по каменному полу. Кифо что-то прорычал, вскочив на лапы, и тут же приличных размеров сталагмит рядом с желтком затрещал, накренился, и рассыпался на куски, засыпая кипешующего юнца. Ивори злорадно расхохоталась, вскидывая лапу в одобрительном жесте. Поверить в совпадение было сложновато, особенно учитывая, что травница находилась в окружении шаманов не первый день. Это Кифо что-то сделал, сомнений быть не могло.

Тоффи, наконец, решил разобраться с идиотом. Когтистая лапа припечатала морду желтка к полу, затем замах - и бледная шкура окрасилась кровью.

- Давайте ребята,... считаю до трех, а затем... можем как следует повеселиться с этой тушкой! Беги мальчишка....

Ну наконец-тот! Слова Тофа заставили травницу нетерпеливо припасть на передние лапы. Ну же, беги, преследовать добычу всегда веселее, чем играть с уже сломленной духом зверушкой. А когти уже чесались, требуя кровушки и свежих потрошков. Айви давно хотелось пустить их в ход, да и проверить действие нового яда не помешало бы… она так долго искала для него ингредиенты, теперь не терпится опробовать в деле.

Женственной походкой к вожаку подошла та самая самка с недовольной рожей. Та самая, которая предположительно могла бы быть фавориткой Тофа на данный момент. Та, над которой Ивори и Эбони уже успели недавно похихикать. Травница навострила ушки, прислушиваясь к словам львички. Вот же дурочка, вообразила, что если Тоф ее пару раз трахнул, так она теперь на особом положении.  И теперь решила устроить ему бабский каприз. Вовремя. Боже, ну что за идиотка? Айви не выдержала и усмехнулась, глядя прямо на львицу, проигрывая отравленными когтями и даже не пытаясь скрыть свою усмешку. Ну же, Тоф, объясни своей детке что и как устроено в этом мире. Хочет валить? Беги вместе с пацаном, да побыстрее, не то придется ответить за «ублюдков».  Впрочем, ответить придется в любом случае. Ибо базар фильтровать надо, даже если ты на особом положении.

Отредактировано Ivory (26 Июн 2023 15:48:09)

Переговоры были обречены на провал с самого начала. Мирай понимала это не хуже, чем все присутствующие. Понимала, и всё же вместе с этим просто не могла не попытаться. Не потому что считала себя хорошим дипломатом, не потому что ей было, что предложить Тоффи или чем угомонить вдруг взбушевавшегося Луиса. Его выходка была глупой, была такой самонадеянной и нелепой, подвергавшей опасности и его, и Мирай, и маму! Но это всё ещё был их Луис. Их правильный мальчик, лучший слушатель и сама рассудительность... И пускай эти его качества вдруг испарились, выжженные гневом и отчаянием, он всё ещё был их семьёй. Мирай итак потеряла большую её часть, а потому просто молча наблюдать, как последние её крупицы покидают их, было выше её сил. Но что делать, если утопающий так рьяно плывёт ко дну, отбиваясь от лап, что пытаются его спасти?

— Лу... — дрожащий голос показался настолько надломленным и жалким, что Мирай сама не сразу поняла, что он принадлежит ей. Луис собственными лапами рыл себе могилу, да с таким усердием, что его сестра и мать без труда могли лечь туда вместе с ним. Не то от осознания этого, не то от чувства собственной беспомощности серебристая начала мелко дрожать, чувствуя, как глаза предательски защипало от подступающих слёз. Луис, дуралей ты этакий, ты что творишь?! Они же убьют тебя, размажут по стеночке, а потом примутся за твоих мать и сестру, которые точно не смогут отсиживаться в стороне!

... или не убьют?

Глазами, полными слёз, Мирай уставилась на Тоффи. Она смотрела на него с немой благодарностью и мольбой сдержать обещание, но сама не могла и слова вымолвить. Ей просто нечего было сказать ему, потому что каждое её искреннее «спасибо» только сильнее ранит Луиса. Да, Тоффи вёл себя нарочито пренебрежительно к нему. Такие жалкие черви, как этот сопляк, не стоят его внимания — это читалось в каждом движении вожака этих головорезов. И даже несмотря на это, Мирай была готова склонить голову перед его милостью. За подобную дерзость Тоффи вполне мог показать её брату его место, доказать на примере, как велика разница в силе и почему вся эта жуткая компания заглядывает ему в пасть. Мог. И был бы прав в глазах большинства. Вот только вместо показательной порки решил изгнать мальчишку со своих земель. В глазах Мирай — подарить ему свободу. Потому что Луис был для них всего лишь пленником. Ему позволили уйти добровольно, покинуть эту темницу, забыть обо всём, как о страшном сне.

По крайней мере, хоть у кого-то из них будет шанс на нормальную жизнь.

Львица буквально просияла, поспешно смаргивая слёзы. Тоффи разлучил их семью, но вместе с тем сохранил её брату жизнь. О большем она и не смела просить. Теперь Луис сможет убежать далеко-далеко, сможет найти подмогу и вернуться за ними! Кто знает, может, они с мамой сумеют сбежать, когда все будут спать, и догонят его. Их семья снова воссоединится, снова будет в безопасности, снова обретёт надежду на лучшее. Вместе они найдут дом подальше от этих проклятых мест, примкнут к какому-нибудь прайду, похожему на Северное Братство. Всё будет хорошо. Нужно только набраться терпения и сохранять самообладание. И тогда...

— Нет!

... ну, что же, братская могила выходцам из Северного Братства обеспечена. Холодная и неприглядная.

У него был шанс выбраться отсюда, чтобы позже их спасти. Жаль вот только, Луис им не воспользовался. Этот всегда рассудительный и спокойный парнишка вдруг бросился на Тоффи, видимо не приняв к сведению, что за убийство главаря вся эта свора разорвёт их в клочья. Его — в первую очередь. Мирай дёрнулась к брату, будто смогла бы остановить его вперёд помчавшихся к Тоффи подручных. Кажется, отчаяние Луиса передалось и ей; сейчас она даже не думала о том, что если окажется между дерущимися, её просто прибьют и не заметят. Спасение пришло откуда не ждали: подросток, сбивший Лу, покатился как раз в её сторону. Мирай вдруг встала, как вкопанная, испуганно глядя на черношкурого со спины. Может, для членов банды Тоффи он и казался забавным рычащим комком злобы, зато вот его видок здорово напугал синеглазку. Это отрезвило её, напомнило, как легко от ударившего в голову адреналина её действия будут восприняты иначе. Дёрнется — и он может подумать, что и сестричка по примеру этого малолетнего камикадзе решила нападать исподтишка.

Погодите-ка... его шерсть что, дымится? Львица нахмурилась, вглядываясь в чёрную шерсть, от которой исходил слабый дым. Она не знала, что у неё просто не хватало навыков, чтобы в полной мере увидеть эту странную ауру. Но на ум сразу пришёл Тоффи и то странное чувство, что он в неё вселял. Конкретно сейчас — желание отшатнуться, как от жуткой вони.

— Белая шкура — чёрная душа, — едва слышно произнесла самка, снова вспомнив слова Муллы. Да что с ними всеми не так?! Они точно не были Иными, у Иных белая шерсть и голубые глаза! Но почему же тогда души их казались тёмными и холодными, как их и описывала старуха? Почему им вообще не рассказывали, что львы с такими жуткими душами обитают не только на Севере?!

Послышался жуткий треск; Мирай до того перепугалась, подумав сперва, что потолок просто свалится на них, что тут же припала к земле, защищая голову лапами. И честное слово, лучше бы она закрыла глаза. Увидев, как сталактит пригвоздил Луиса, она будто сама заработала оглушение. Кажется, она закричала — или то был крик её матери? — умолкнув только, когда её ужасно замутило от мысли, что Луису может размозжить голову. Но нет, он был жив, и всё ещё имел шанс на спасение... или нет?

Мирай снова вскочила, полная готовности броситься к брату на помощь. Загородить собой, снова начать умолять Тоффи о милости, даже понимая, как унизительно — и для неё, и для Луиса — это будет. Репутация её нисколько не волновала, в отличие от жизни брата. Вот только путь всё ещё преграждал тот жуткий тип. Он не торопился хватать её и удерживать, как удерживали Элику, но всем своим видом давал понять: будет дурить, и она следующая.

— Предки, помогите ему уцелеть, — шёпотом взмолилась Мирай, чувствуя, как её снова начинает трясти. Они ведь и правда погонятся за ним, набросятся всей толпой, станут рвать его, их маленького Лу! Если что ему и поможет в этой схватке, так это или неимоверная удача, или действительно помощь чего-то сверхъестественного.

Отчего-то после этой короткой мольбы на душе ей стало легче. Мирай обдало теплом, совсем слабым и едва ощутимым. Она даже не успела насладиться этим странным ощущением, как её живот снова скрутило спазмом от голода. Из-за всего происходящего она успела позабыть, как голодна, и именно сейчас, в самый неподходящий момент, тело решило напомнить и об этом, и о недавнем падении в озеро, и о недостатке сна... Мирай вдруг почувствовала себя выжатой, и не пошатнулась на дрожащих лапах разве что из-за страха не увидеть побег брата. Упасть, не убедившись, что он сбежал. Провалиться в небытие, снова и снова задаваясь вопросом, есть ли у него хотя бы мизерный шанс на спасение.

— Беги, пожалуйста!

Самки...

Вечно они склонны к какой-то безумной истерии. Причем Тоффи ни за что бы не сказал такого в сторону Эбони и Ивори, которые славились своим хладнокровием и тягой к убийствам... а вот эти... все... Мать светлошкурого так вообще в истерике забилась придавленная могутным телом Деваса, пытаясь вырваться на свободу и во что бы то ни стало помочь своему бездарному сыночку. У мирай кажется вот-вот случится нервный обморок, глядя на располосованную морду братишки, а Иштар... О, Иштар... Честно говоря Тоффи надеялся, что самка с долей их родной крови поведет себя гораздо.... гораздо умнее, чем выставлять наружу свои бабские капризы и обиды. Что, дорогая, скажешь он тебе времени недостаточно уделял? Стоило видеть те самые презрительные, сочащиеся ядом взгляды сестер-убийц, когда "свежемеченная" львица приблизилась к вожаку с томным, и одновременно донельзя едким видом, упрямо глядя в медово-серые глаза шамана. С очевидным упреком и претензиями.

Тоффи, конечно, не Девас, но и у него на языке сейчас вертелось классическое и весьма красноречивое "чо бл*ть?".

Он аж на пару мгновений позабыл о спотыкающемся Лу, который, с одним зажмуренным глазом, униженный и пришибленный, роняя себе под лапы крупные кровавые капли, спешно устремился к крутой каменной лестнице устремившейся вверх, к сияющему окошку выхода из темных глубин пещеры.

- Мне кажется... или кто-то слишком о себе многое возомнил? - весьма жутко оскалив свою кривую, и без того жутковатую, даже без гневного оскала пасть, Тоффи вдруг довольно резко поднял перед собой когтистую лапу, словно желая и Иштар дать смачного леща, оставляющего после себя гноящиеся кровавые борозды... но его когти лишь мазнули воздух в считанных миллиметрах от хорошенькой мордашки Иштар, врезавшись в каменистую почву прямо перед самкой, подняв небольшое облачко пыли. - Еще раз услышу что ты назвала НАС "ублюдками", подселю к тебе с десяток пустоголовых духов, которые будут терзать твою безмозглую голову, пока не сожрут тебя изнутри. Хочешь уйти? Проваливай, - гулко рыкнул шаман, мотнув взлохмаченной, колючей башкой в сторону трусливо ковыляющего Лу... который, к слову, заметив повышенное внимание к себе нервно наморщил переносицу, уже карабкаясь по ступеням вверх.

Темношкурый внезапно изменил свой криповый оскал на не менее злобную улыбку во всю пасть - безумную... лютую...

- Мне кажется тут позабыли, с кем вы имеете дело? Позвольте напомнить... - вспыхнувший взгляд шамана был почти как огонек пламени, резко возникший из неоткуда во мраке пещер... вместе с полупрозрачными силуэтами плавно, текуче, желеобразно выплывшими прямиком из-под лап присутствующих и с тихим воем и плачем устремившись к своему мрачному красногривому повелителю. Эти каплеобразные светлые фигуры потихоньку обретали формы - множества мелких грызунов, птиц, а так же премерзких белых пауков, которые весьма быстро расползались по стенкам пещеры с характерным скрежетом цепляясь за отвесные стены.

- Я во мраке ночи все метался в кошмаре, - драматично завил шаман, весь окруженный неистово пляшущими личинками жуков-навозников - это было весьма омерзительно, как те , будучи полупрозрачными липкой субстанцией извивались и подпрыгивали колыхающемся роем. В то время как призрачные белки целой толпой напали на коротко взвизгнувшего Лу, повиснув у того на хвосте и гриве, кусая мальца мелкими, острыми зубками за задние лапы и хихикая тягая того за уши. - Снилось мне, что рассыпалась как чешуя, все тело враз на куски! - Тоффи живописно провел когтистым пальцем перед своим горлом.  - И взвыл я от тоски! Ибо этим распавшимся телом был я! - вихрь личинок осел на его шкуре, подобно опарышам вгрызающимся в плоть после нескольких дней разложения. Казалось, что в этом загадочном, чадящем тумане даже морда Тоффи оголилась до состояния вычищенного черепа с пустыми дырами черных глазниц... пока в них вновь не вспыхнули два агрессивно тлеющих уголька.

- Я ведь тот самый кто осилил... - Сладкоголосый живо отряхнулся скидывая с себя призрачное наваждение и перебросив извивающихся опарышей на шкуру застывшей рядом Иштар. - Беседу с духом как никто другой, - мелкие призывные духи разом взвыли вторя его голосу. - Я мстил, как мстят боги смерти, и дорогие мои уж поверьте - никто не сбежит от расправы с судьбой! - целая лавина устремилась вперед, смешиваясь, воя и стеная призрачными голосами, отталкивая Иштар от ее бывшего любовника, отпихивая, толкая, жаля, кусая... На счастье остальных духи призванные Тоффи, завывающие эхом под высокими сводами подземной пещеры им конкретно зла не желали - хотя тот холодок ускользающих мимо душ был тем еще испытанием. Аж иней по шкуре побежал! Вся их агрессия была направлена исключительно на Иштар и Лу, агрессивно и настойчиво подпихивая тех на выход!

- Все во мраке ночи связано с местью!
Все во мраке ночи связано в месть...

- Проклятье найдет, тех кто предал нас здесь! - обличающе ткнул лапой шаман, будучи уже в самом низу лестницы, с ехидной лыбой запрокинув узкую морду вверх, с искренним самодовольством глядя на то, как его призраки вытаскивали за уши, за лапы и хвост Луиса и Иштар. - Все во мраке ночи... Чуешь смерть? - гортанно прорычал Тоффи, когда его призраки буквально выпинали из убежища охреневшую парочку, с жутким воем заметавшись над их головами. Теперь следовало припустить со всех ног как можно скорее!

- Ивори, Эбони? - самец коротко обернулся через плечо. - Вы знаете что делать.

Отредактировано Toffee (17 Окт 2023 20:54:45)

Она не должна была поддаваться тёмной стороне. Её погубит гнев, она знала, что он вывернет её наизнанку, перекрутит в тугой толстый кишечник травоядного, а когда он лопнет — вывалится наружу всё накопившееся д*рьмо. Это и произошло сейчас, когда недооценив ни силы соперника, ни его настроение Иштар поддалась общей атмосфере гнева, утонула в красной пульсации марева, позволяя себя засасывать разрастающейся в груди обиде.

Это ведь было неслыханно: её отец лез вон из кожи, чтобы угодить ей, сёстрам и даже матери, которая всегда вела себя, как истеричная дура. Иштар привыкла, что два самца, ранее единственных в её мире, относились к ней деликатно. Отец таскал ей еду и защищал от других хищников; старый шаман относился к ней с терпением, обучая тем навыкам, которые помогают ей познавать потусторонний мир, а иной раз — выжить в мире настоящем. Но здесь не её отец, не её наставник. Здесь Тоффи и толпа его фанатиков. Но даже в самом наихудшем раскладе Иштар не рассчитывала, что лев занесет лапу.

Её воспоминание не имело формы или чётких очертаний, оно возникло чувством немого страха, от которого нельзя было ни убежать, ни защититься — в темноте пещеры отец душил Ашару. Он душил львицу, которую любил; он взял на себя, наверное, большую ответственность, когда избавил от страданий её, оставшихся дочерей, а заодно и себя. Он сделал то, о чем мечтала Ашара долгие месяцы, но не находила воли исполнить мечту самостоятельно. Тоффи, Иштар это поняла, провёл с ней это утро, потому что ему просто нравилось проводить утро с самками. Он точно также, вероятнее всего, мог бы лечь с любой из находящихся здесь львиц; и точно также навредить Иштар, как навредил бы любому из пленников. Она испуганно вжала голову в плечи, прижала уши к голове, когда когтистая лапа промахнулась (намеренно ли? да не важно, он запугивал её). От удара поднялось облачко пыли, разделившегося их с Тоффи; Иштар закашлялась и попятилась назад.

Ей хотелось сказать, что именно ублюдками все они и являются. А кто еще? Все, как один, страшные, злые, унижающие слабых, возомнившие о себе слишком много. Разве что только этот ирокезный да юный Кифо отличались от основной кучки бандитов, но влияние Тоффи распространялось и на них. Деваса он рано или поздно окончательно подомнёт под себя, а воронёнка воспитает своей преданной шавкой. Очень жаль, что истинную сущность своей «семьи» она увидела только сейчас. Теперь вариант один — бежать.

Вот только выбежать на улицу она не успела. Пещера будто вспыхнула светом: сначала красно-оранжевым, а затем густо-серым, переходящим в зелёный. Когда Тоффи посмотрел на неё, она увидела вместо его улыбки, вместо огненно-жёлтых глаз — пустоту, черепушку. Ей даже дышать стало противно: из всех щелей полезли букашки, таракашки, птицы и змеи, опарыши, жуки и личинки. Иштар замерла, как замер бы любой на её месте, лихорадочно ища пути отступления; где-то у выхода завопил Луис, а потом она ощутила, как ледяной ужас проник в её тело, парализуя лапы, как вспышки боли пробежали по спине от нанесённых царапин и вырванных волосков. Иштар и подталкивать к выходу не надо было, она сама пулей помчалась туда, задыхаясь от истерично бьющегося сердца. Удары его отдавались в лапы, желудок, виски, глазные яблоки; воображение рисовало картинки с мелкими тварями даже там, где их не было. И всё же в последний момент крылатые личинки умудрились каким-то образом выволочь её из пещеры за хвост, усы и уши. Однако ощутив первые порывы ветра, Иштар вдохнула воздуха, и на миг он отрезвил её: это наваждение, это всё не по-настоящему. Она мелко задрожала, прикрыла глаза и сконцентрировалась, будто бы выдёргивая изнутри хоть какое-то небольшое количество другой энергии — кроваво-бурую дымку. Она окутывала серебристо-зелёных насекомых, будто бы проглатывая одного за другим, и когда Иштар ощутила хоть немного свободы, то повернулась к выходу и с утробным рычанием несколько раз быстро моргнула: львиный череп оброс сначала тканью, потом мышцами, а потом уже шерстью. Глаза так на место и не встали. Для неё — больше нет.

— Захлебнись в своей мести, убл*док, — прошептала Иштар, а затем развернулась и побежала прочь настолько быстро, насколько ей вообще хватало сил.

——–Каменистая пустошь

Отредактировано Ishtar (15 Дек 2023 07:44:23)

Отредактировано Игнус (15 Дек 2023 20:37:45)