Кадехо, конечно, был привычен ко всякому роду переходам и длительным путешествиям. Даже любил их. Да и зной никогда его особенно не раздражал - наоборот, еще в детстве, будучи львенком, он удивлял родителей, когда блаженно разваливался в самых жестоких и тяжелых лучах солнца, которые, казалось, вознамерились выжечь все живое на  земле.
Но сейчас ему было как-то не по себе. Может, сказывалось долгое отсутствие воды, может, он привык, что рядом вышагивает Кидж, которого можно иногда подоставать и тем самым внутренне расслабиться (а еще хорошо то, что братец всегда знает, что делать), может, черная грива не очень хороша под палящим солнцем... Как бы то ни было, факт остается фактом - Кадехо переставлял лапы, мрачно поглядывая на небо и волоча кисточку с роскошной иссиня-черной шерстью по пыльной земле. Конечно, в джунглях, под покровом густых зарослей он избегал прямых солнечных лучей, но от изматывающей духоты и влажности было никуда не деться. Кадехо облизнул морду, дотронувшись до носа. Эх, найти бы водички! Совсем немножко! Ему много и не надо. Внезапно лев почувствовал жжение в плече и, клацнув зубами, немедленно потерся о шершавую кору ближайшего дерева.
- Проклятые блохи! - с чувством сказал он. - Как будто без вас хорошо было...
Вдруг ему показалось, что он что-то услышал. Что-то, напоминающее плеск воды. Кадехо замер и навострил уши, вытянул шею. В его травянистых глазах появился такой блеск, по сравнению с которым яростное свечение солнце чуточку померкло. Вода! Вода, мать ее! Он ломанулся прямиком через папоротники и лианы, наплевав на свой привычный расслабленный шаг. Сейчас Кадехо хотелось только одного - лечь в какой-нибудь пруд, намочить шкуру и почувствовать воду на своем тяжелом, словно распухшем языке.
Он очутился возле небольшого водоема - маленького, спрятанного в чаще джунглей. И в порыве радости не заметил громадную черную тушу. Кадехо ринулся с разбегу в воду, и водяные брызги разлетелись во все стороны. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этим потрясающим, ни с чем не сравнимым чувством... Как вдруг услышал рычание. Над ухом. Приоткрыв глаз, он рассмотрел чужую волосатую морду чужого и злого льва. Глаза у него были размером с ягодки, тело - массивное и мускулистое, грива потрепанная, с проплешинами, словно кто-то вырывал из ее клоки каждый божий день. Морда - вся в шрамах и царапинах. Под шкурой перекатывались бугры мышц.
- Эм, здрасте, - вежливо сказал Кадехо, не дрогнув. - Вам что-то нужно?
"Может, средство от столбняка?" - хотел сказать он, но удержался. Чужак выглядел грозно.
- Ты обрызгал меня, - просипел он низко. - И это моя вода.
Он говорил какими-то односложными фразами. Кадехо обезоруживающе улыбнулся и, наклонившись, сделал пару глотков, показывая, что его совсем ничего не смущает.
- Приятель, тут хватит на всех. Я издалека пришел, моя глотка от жары уже трескается. Давай я сделаю еще пару глотков и пойду?
- Уже сделал, - чужак бесцеремонно отпихнул его к берегу и показал крупные, желтые и отвратительные клыки. - Вали, мелкий недоросток. Вали и не мешай.
Кадехо тяжело вздохнул. Ох, зря ты так... Его потрепанные уши зашевелились от обиды и возмущения. Сощурившись, он тихонько заворчал.
- Я тоже хочу пить, - раздельно и внятно сказал он. - Может, говорить помедленнее, чтобы ты получше понял?
Секунду-другую чужак молча смотрел на него. А затем внезапно ломанулся в атаку. Глаза налились кровью - жуть страшная, грива вздыбилась, из глотки рвется рык, от которого дрожат листья папоротников - лев явно не шутил. Как будто булыжник весом в несколько тон с грохотом на тебя несется. Кадехо так и вылупился на него. Что за черт?! Вспыльчивый, однако! Вот зараза, попить нормально не дают... Зараза! Ну ладненько. Расставив лапы, Кадехо  прищурился, губы его дрогнули в оскале. Он приготовился.
"Иди сюда, братец!"

Он подождал. Даже успел подумать о том, как же красиво это маленькое озерцо, скрытое в чаще джунглей и наполненное восхитительной, прозрачной водой, ступив в которую чувствуешь, как расслабляются мышцы, как прохлада струится по шкуре.
Брызжущая слюной морда чужака была уже в каких-то нескольких сантиметрах от морды Кадехо. И тогда он извернулся. Молниеносно - словно змея выпад сделала. Чужак с непонимающим воем взрыл когтями землю - часть комьев заляпала мокрую шкуру Кадехо. Изящно приземлившись, он стряхнул ее с бедра и, склонив голову, все с той же насмешливой, внимательной улыбкой наблюдал за своим врагом.
- Попробуем снова? - поинтересовался Кадехо, начиная потихоньку высчитывать, куда бы ударить самому. Можно попробовать впиться зубами в шею - благо грива у этого молодчика не слишком густа. Но тут велика опасность оказаться погребенным под его значительной тушей, а это в планы Кадехо не входило. Меряя взглядом врага, он напружинил мышцы, вновь готовясь отскочить в любой момент. Он был готов к атаке - полностью.
Хотя жара и долгое отсутствие мало-мальского питья сказывались. Кадехо устал. Он был готов к атаке, но понимал, что затяжной бой будет настоящим испытанием. Нужно покончить со всем этим быстро.
"Видишь, Раннатай, как усердно я тебе служу?" - подумал Кадехо. "Не забудь об этом!"
- Мой ход, - шепнул он то ли косматому чужаку, то ли самому себе. И рванулся вперед. Для врага  его быстрое, резкое движение стало своего рода сигналом к атаке - он занес могучую лапу, намереваясь встретить удар Кадехо и врезать ему, до куда сможет дотянуться.
Ну а Кадехо намеревался сделать типичную обманку - обойти врага и, подпрыгнув, вцепиться в спину когтями и сбить с лап. А там - дотянуться до мягкого брюха. Впрочем, если чужак сдастся, у него не будет причины его убивать... Да. Просто так Кадехо убивать не любил. Это был совершенно не его профиль. Чужак, в конце концов, тоже жить хочет и, может, он сам очень устал и хочет пить, поэтому никого не подпускает.
"Дурость!" - вдруг разозлился Кадехо. У него что, желудок бездонный! Столько воды ему за всю жизнь не выпить!

Кадди заметил удивление в взбешенном взгляде чужака, когда тот, наклонив голову, чтобы избежать лобового столкновения, обнаружил, что враг вовсе не собирается бить в открытую.
"Сюрприз."
Кадехо мягко скользнул влево - быстро и молниеносно. Несмотря на усталость, вызванную долгой ходьбой, он оставался гибким и проворным, прекрасно владеющим собственным телом. Кадехо развернулся и, напружинив мускулистые задние лапы, подпрыгнул. Его план сработал почти что на ура - ему удалось вонзить изогнутые когти в шкуру врага. Кровь брызнула из ран, а чужак взревел от боли и ярости так, что не то что земля - деревья задрожали. Кадехо машинально прижал уши к затылку, чтобы хоть как-то защитить слух от столь громоподобного звериного рева. Черт возьми, да этому парню только сторожем работать в какой-нибудь сторожевой башне! Враги лягут от его рыка еще на подходе.
Чужак был силен и могуч. Он напоминал глыбу - массивную, тяжеленную, многотонную глыбу. Такого свалить с лап непросто - Кадехо понял это в одно мгновение и собрался было отскочить, избежать атаки и потом применить любимую технику. Прыгнул, ударил, отскочил. Работает блестяще с противником, который превосходит тебя по весу. Однако Кадехо чуть-чуть недооценил проворство врага. Прежде, чем он успел разжать когти и отшатнуться прочь, чужак извернул шею и, вонзив зубы в переднюю лапу зеленоглазого льва, мощным рывком оторвал от себя и швырнул оземь.
"Вот это...  да..."
Удар вышиб из Кадехо дух; ему показалось, что чужак распорол ему грудную клетку и ударил прямо в легкие. Он закашлялся и машинально выставил вперед одну лапу в попытке остановить стремительно приближающуюся и щелкающую зубами морду врага. Нет, нет! Стоять!
"Здесь я все решаю!"
Он неимоверным усилием развернулся и напряг задние лапы, выпустив когти на них до отказа и собираясь ударить - в брюхо, в лапы - да куда попадет. Главное - заставить чужака отпустить. Попутно Кадехо с силой рванул на себя свою собственную лапу, отворачивая голову и сберегая морду и глаза от смертоносных клыков. А чужак... чужак метил в глотку. В ухо, в плечо. Словом, во все, до чего мог бы дотянуться. Зарыться в землю Кадехо, увы, не мог.

Оскаленные в ряд острых, желтых зубов челюсти врага приближались со скоростью пущенной из револьвера пули, Кадехо инстинктивно извернул шею, подставляю свою густую и тяжелую гриву. Она спасла его. Кадехо ощутил сдавленное мычание, как будто чужак набил полную пасть шерсти. Так и было! Кадехо ухмыльнулся на долю секунды, понимая, что замешательство врага дарует ему лишнее преимущество. Он потряс израненной лапой, в которую чужак держал зубами пару секунд назад, прежде чем решил переключиться на морду и шею. А хватка-то у него ничего, вон какие раны глубокие...
Не медля ни секунды, Кадехо со всей мощи ударил чужака когтями задних лап. В едва защищенное короткой порослью гривы брюхо. Враг мгновенно завопил, а буро-багряная шерсть Кадехо окрасилась кровью. Лев легко вскочил на лапы - на три лапы, поскольку наступать на четвертую было больно. К счастью, сильно травмировать ее у врага попросту не хватило времени. А сейчас он ревет от глубоких и рваных ран. Кадехо потряс головой, пользуясь секундной передышки. Он искренне полагал, что после такого-то чужак одумается и свалит куда подальше. Но он недооценил его выносливость и мощь.
Потому что, когда враг поднял на него глаза, Кадехо застыл. В этих налитых кровью глазах блестела неукротимая жажда крови и азартной битвы. Похоже, Кадехо попался опытный, очень сильный враг, который не пасовал перед трудностями, а наоборот, кидался в них с головой, как в глубокое, неизведанное озеро.
"Вот д*рьмо..." - с тоской подумал Кадехо, уже размечтавшийся о чистой питьевой воды. Ладно, если этот бугай хочет продолжить - будет ему продолжение. Но на этот раз последнее. Кадехо рванулся вперед, рассчитывая ударить в бок и заставить врага опрокинуться. С такими ранами, если он упадет - ему будет очень тяжело встать. Убивать в себе Кадехо не чувствовал сил. Не хотел... Но, возможно, придется. Бугай-то явно его хочет прикончить. Кадехо не хотел оставлять ему ни единого шанса. Как только упадет - впиваться  в загривок или в горло, до чего уж дотянется. Нужно, чтобы завалился на бок, иначе применит тот же прием, что и Кадехо против  него - прочешет когтями по брюху. Так что все просчитано.

Отредактировано Кадехо (24 Май 2015 02:10:23)

Преимущество вроде на его стороне, враг истекает кровью. Все вроде бы хорошо, отлично просто! Но внезапно вдруг что-то пошло совсем не так. Враг не просто стоял на месте и изнемогал от боли, а собирал в кулак силы, чтобы увернуться от Кадеховского тарана. Честно говоря, пролетев мимо цели, Кадди на мгновение оглушило изумлением. Что-о?! Какого?.. А чужак оказался сзади, в опасной близости. Где-то на уровне инстинктов мелькнуло - опасность! Но сделать ничего Кадехо не успел. Да, он всегда был быстрым, гибким и проворным, как змея. Но он устал. И от путешествия, и от нежданно-негаданно возникшей драк. А чужак был крупнее, сильнее, свежее с самого начала.
И вот Кадехо почувствовал, как неумолимые когти  и клыки сжали его круп. Земля уходила у него из-под лап, он сделал нельвиное усилие, пытаясь освободиться, но тщетно. Кадехо напоминал бьющуюся в сетях рыбешку.
Чужак повалил его оземь - уже во второй раз за схватку, но на этот раз не совершил прежней ошибки, не позволил перевернуться на спину. Он сразу заработал когтями. Перед мысленным взором Кадехо вспыхивали багровые полосы боли - даже пышная грива, доходящая до середины брюха, не спасала от яростной, свирепой атаки врага. Живот и грудь покрылись кровоточащими  ранами, а Кадехо... Кадехо взвыл. Он никогда не был сторонником стоицизма и никогда не переносил боль молча - главным образом из-за того, что это бессмысленно. Копить боль в себе значит вредить себе.
Нужно вырваться! Срочно! Кадехо попытался отбиваться от атак, умудрился швырнуть ком грязи в морду противника, старался спрятать мягкий живот и грудь, увернуться, откатиться... К счастью, собственные раны чужаку тоже покоя не давали. Вот он, устав на минутку бороться с Кадехо, дал слабину. И Кадехо, разумеется, этим воспользовался, пихнув врага когтями в грудь и проворно откатившись в сторону. Вид у него был потрепанный, а выглядел он и того хуже. д*рьмо, д*рьмо... Самое настоящее д*рьмо. Кадехо, тяжело дыша, поднялся на лапы. Чужак тоже повернул голову по направлению к нему и впился в его морду ненавидящими горящими глазками. Сильный, зараза.
Поляна была забрызгана свежей кровью. Некоторые капли даже попали в чистую озерную воду. Кадехо с грустью посмотрел на то, как на кристальной поверхности озера расползается отвратительное бледно-красное пятно. Некогда было предаваться печали, но ему почему-то на секунду стало грустно. А в следующий миг он прижался к земле, ожидая атаки и понимая, что нельзя тратить силы на бросок. Лучше скопить их и подождать, пока враг не подойдет достаточно близко, а затем постараться впиться ему в глотку.
Чужак немного подождал, а затем, поняв, что Кадехо останется на месте, с диким ревом, перемежающимся с сопением рванулся на него.