Выбрать новое имя… Нашла себе Сури задачку. Она, когда своим первенцам раздавала имена, сильно заморочилась, пытаясь понять, кому и какое подойдёт больше всего, а вот чтобы угадать, какое имя при рождении дали этой самке… Она сомневалась, что хоть одну букву из него угадает, не говоря уже о том, чтобы выбрать что-то похожее на её родное имя или же то, что могло бы натолкнуть на мысли о нём. Львица присматривалась к новой знакомой. Многие матери дают имена своим детёнышам, исходя из его внешних особенностей. Сури не была уверена в том, что именно так подобрали имя светлой самке, но стоило попытаться. Вот только… Сколько бы она её не рассматривала, пытаясь найти что-то особенное во внешности, чтобы подобрать ей стоящее и подходящее имя, всё никак не клеилось. В конечном счёте Сурия просто сдалась. Она шумно выдохнула, признавая, что так дело не пойдёт. Слишком уж сложный путь она выбрала. Для начала подойдёт и что-то попроще.
Львица задумчиво нахмурилась, прикидывая парочку более логичных на её взгляд имён.
- Как тебе имя Атаро? Оно означает «загадка», а ты сейчас для меня, да и для себя в том числе, самая большая загадка во всём мире, - улыбнулась Сури, смотря на львицу. У неё были и другие варианты, более… банальные. Но давить сразу очевидностью не хотелось. – Можно ещё Алала… оно означает «потерянная» или Саманья… «неизвестная».
Предоставив незнакомке возможность отчасти самой выбрать себе имя, самка отвлеклась на старого знакомого, полагая, что на какое-то время она заняла синеглазую делом. Такое ощущение, словно общается с ребёнком - сунула того в импровизированные лиановые ясли и вручила поиграть с кокосом, лишь бы дитятя не мешала родителям говорить. От такого сравнения Сурии захотелось отфейспалмиться.
- «С каждым могло такое случиться».
Никто не застрахован от проблем. Кто знает, что именно произошло в жизни этой львицы. Возможно, ей повезло, что она натолкнулась именно на их группу, а не на гиен из прайда Скара, которые бы точно не стали с ней возиться, или и того хуже.. на каннибалов. Хотя.. что хуже: сторонники Скара или каннибалы – вопрос ещё.
- Хорошая идея, - львица улыбнулась, принимая предложение Люциана, и одобрительно качнула головой своей семье, приглашая Эвальда с детьми принять участие в разговоре. Раз уж они все здесь собрались и какое-то время планируют оставаться, то почему бы не дать детям возможность немного поразвлечься? Тем более, Сури прекрасно знала, что её дети уже успели заскучать за время их путешествия, а идти ещё предстоит очень долго. Возможно, в новой компании им будет веселее.
О том, что её сыновья-сорванцы могут выкинуть какую-то проказу, она как-то не подумала. Точнее как… она прекрасно знала, чего ожидать от своих детей и была просто уверена в том, что предотвратить какую-то шалость своих мальчишек не сможет при всём своём желании. Но рядом с ними был Эвальд и пока на него возлагалась необходимость присматривать за тем, чтобы детские шалости не вылились в проблемы для взрослых.
- Прости, - Сури почувствовала себя неловко от того, что затронула больную тему. Она ничего не знала о судьбе прайда, в котором оказалась случайно и пробыла совсем немного. Успела обзавестись новыми знакомствами за то время, пока восстанавливалась после травмы, но никогда не интересовалась тем, что случилось с прайдлендовцами после. Прошло много времени и то, что случилось, было по-своему ужасным. И всё же… жизнь не стоит на месте и наличие нового семейства у Люциана тому в подтверждение. – Я рада, что ты смог найти своё счастье, - без лукавства и прикрас тепло улыбнулась львица. Она никогда не теряла возлюбленного, не теряла детей и потому не могла в полной мере понять, какую боль довелось испытать этому льву, но даже сама мысль о том, что она может потерять кого-то из своей семьи, казалась ей ужасной и оттого где-то в груди ныло от печали и грусти.
Тема довольно быстро сменилась и Сури охотно подхватила эту перемену. Она по Люциану видела, что ему тяжело даётся разговор о прошлом, да и сама не хотела тревожить старые раны. Пусть наслаждается настоящим, как и все они здесь.
- Север? – удивилась самка. – Надо же, - она вдруг широко заулыбалась. – Мы с Эвальдом и детьми тоже отправляемся туда. Точнее.. мы там жили какое-то время, - смешливо фыркнув, она вдруг вдалась в воспоминания. Хорошо, что не стала озвучивать всё, что в голове всплывало эпизодами из их совместной жизни там. – Потом путешествовали какое-то время, и вот с детьми решили вернуться на родину Эвальда.
- Добрый день.
Сурия отвлеклась на появление песочной львицы. Что ж.. Теперь она имела прекрасную возможность лично познакомиться со второй женой Люциана и… успела отметить, что эта избранница была значительно моложе, чем Кальмирен. И не имела с ней ничего общего, что, наверное, хорошо. Хорошо слаженная, милая и открытая львица, не лишённая чего-то притягательного.
- Добрый, - приветливо заулыбалась львица. – Приятно познакомиться, Элика. Меня зовут Сури. А это мой супруг, Эвальд. И наши дети, - она кивнула на льва, который пока что оставался немного в стороне, и детёнышей рядом с ним. Только она хотела представить им своих детей, как услышала радостный вопль одного из сыновей.. – Килли… - устало вздохнула Сури, тут же почувствовав неловкость за поведение сына перед другими львами. Одно дело, когда он шалит на глазах у своих родителей, и совершенно другое – когда перед другими семьями с детьми. Она тут же повернула назад и направилась к детёнышам, чтобы снять сына с перепуганного малыша. При этом она оставила светлую львицу на Люциана и его супругу, лишь взглядом показав той, что ей нечего бояться. – Простите..  – бросила она виновато, поглядывая через плечо на Элику с Люцианом. - Он у нас хоть и самый старшенький, но любит находить себе занятия.
Быстро подоспев к детёнышам, Сурия без особых церемоний взяла сына за холку и сняла только с несчастного перепуганного детёныша. Сына она усадила сбоку от себя, чтобы у того не было снова соблазна досадить малышам.
- Ты как, малыш? – она чуть наклонилась, чтобы оказаться ближе к перепуганному детёнышу, и тепло улыбнулась тому. – Не бойся. Киллиан тебя не обидит. Он раньше никогда не видел других детёнышей, а ты ему настолько понравился, что он не сдержался и захотел с тобой поиграть, - она примирительно лизнула светлого детёныша в щеку, смахивая проступившие слёзы, чтобы как-то загладить свою вину, и вдруг у неё появилась, как ей показалось, отличная идея. Конечно.. в свете последних событий, может, и не такая хорошая, но что ты сделаешь с детьми.
Она отвлеклась от детёныша и перевела взгляд на других львов.
- Хм… Слушайте.. Раз уж мы все собрались идти на Север, то… почему бы нам не объединиться? Детям веселее будет, да и нам проще охотиться и присматривать за ними? – Сури глянула на супруга, как бы спрашивая, что он сам думает по этому поводу, а потом на Люциана и Элику. О светлой самке, которой они пытались подобрать имя, она тоже не забыла. – Ты тоже можешь пойти с нами, если хочешь, - обратилась она к ней, улыбнувшись. Оставлять её одну Сурии не хотелось. Всё же она чувствовала некую ответственность за эту самку.

Услышав разрешение от отца Лини тут же перестала слышать его и развернулась... и о чёрт, там уже были её братья, и всё интересное уже началось! Со скоростью, которой позавидует гепард, Лини помчалась к остальным. Киллиан уже успел испортить впечатление, налетев на одного из бедняг, Иллиар же вроде вёл себя спокойно. И, что самое ужасное, единственным собеседником остался похожий на своего брата несколько напуганный львёнок. Общаться с тем, кто был смят Киллианом было как-то неудобно, а Иллиар уже подошёл к девочкам, так что выбора особого-то и не было: либо прервать Иллиара, что не покажет Лини с лучшей стороны, или общаться с единственным львёнком, которого вниманием обделили. Как раз тот самый львёнок, который якобы раздвоился и теперь одна его копия была под лапами Киллиана, а другая стояла несколько поодаль. Быстро кивнув в знак приветствия, Лини добралась до своего братца. И первым делом, несомненно, презрительно пояснила ему то, что он уже, наверно, понял и ему уже разъяснили:
- Это два разных, - и задрав нос так, что можно было бы достать до облаков, повернула голову к близнецу. Первым делом следует познакомиться, верно? А потом уже можно воротить нос и кидаться грязью, в зависимости от ситуации. Поживём-увидим!
- Привет. Я Селини, но если будет удобнее, Лини, - внезапно слова будто выпали из памяти, поэтому фраза получилась не совсем такой, как хотелось бы, но пусть. Лини ещё успеет наверстать упущенное. Хотя бы разговором об братце. - А это Киллиан. Он ведь не представился, да? Это он может. Он вообще-то хороший, только... как бы сказать-то... чудной, да, точно, чудной.
Мать уже успела снять старшего и поставить рядом с собой, утешая придавленного тушкой Киллиана малыша. Тот, кажется, от испуга даже пустил слезу, но Лини не решилась об этом сообщать или насмехаться. Это не в духе Лини, насмехаться. Разве что над братцами, но сейчас главное показать себя как следует. Не превратиться из лунной принцессы в грязную крестьянку. Вокруг шумели разговоры: и первое имя, что Селини расслышала, было Мирай. Принадлежало оно львичке, похожей на Лини: серой, с голубыми глазами, правда, пятна и цвет шерсти несколько не совпадали, но всё равно Лини была удивлена настолько похожей на неё малышкой.
- О, Мирай, а ты на меня похожа! А я на тебя, получается... - Лини тут же переключилась на другого львёнка, кажется, подзабыв про того, с которым разговаривала до этого. Правда, сама Мирай теперь уже общалась с её братцем, который нацепил улыбку до ушей. И да, она сказала ему, что он похож на маму. Пытаясь исправить странноватую ситуацию, львичка быстро залепетала, что имела в виду. Лини слегка усмехнулась: да уж, это звучит просто гениально! Краем глаза Лини следила за реакцией пока безымянного для неё львёнка, чтобы вовремя ответить ему, но взор серой был устремлён на двух сестриц и братца самой Лини. Дабы успеть ответить и им. Как бы только желание ответить всем не вылилось в какую-нибудь глупую историю. А если они вдруг ответят одновременно? А если сначала ответит один, а потом заговорит другой?.. надо было лучше думать, но теперь будь что будет.

- Всё в порядке, - Люц улыбнулся, понимая неловкость давней знакомой. Сурия отличалась жизнерадостностью с первого дня их знакомства. Затронуть больную тему никто не был рад, но серый свыкся с этой частью своей биографии. В этом он пытался себя переубедить каждый день. На этом этапе ему казалось, что так оно и есть.
Малышня с двух сторон ринулась друг к другу, как войска народов, сцепившихся в сражении за одну территорию. Казалось, что при их столкновении случится что-то непоправимое, но это дети. Пока никто никому не пытался проломить череп камнем или со словами: «давай сделаем из тебя одноглазого пирата» не лез когтями зрачок «почесать», всё в порядке. Он к выходкам детёнышей привык ещё с рождения Гилдероя. Его сын никогда не сидел на месте и постоянно находил приключения себе и родителям. На посту его с радостью сменил Луриан, с остальными детьми из их с Эликой выводка значительно проще.
После вопроса Сурии о Севере, лев предположил, что она не разделит его точку зрения и всячески начнёт отговаривать от затеи идти гиена знает куда через пол саванны с детьми, но к его удивлению не только он с Эликой шёл в заснеженные дали, подальше от дома. Им посчастливилось встретить на своём пути двух проводников, которые в отличие от него прекрасно знали дорогу и могли их провести по безопасному пути с наименьшей угрозой для семейства. Решение казалось очевидным. Озвучить его Люциан не успел – к их разговору присоединилась Элика вместе с детьми. Серый перевёл на них взгляд.
Наставлений матери и окружения незнакомых взрослых оказалось недостаточно для мелкоты. Те ломанулись при первой возможности к детям Эвальда и Сурии, избегая необходимости демонстрировать своё воспитание перед взрослыми. За исключением Мирай. Эта малышка всегда выделялась из сиблингов собранностью, сознательностью и детской мудростью. Он помнил её совсем крохотной и слабой телом. И он, и Элика посчитали, что малышка не выживет, но Мирай оказалась борцом. Айхею наградил её при рождении другими достоинствами, и это вызывало у серого неподдельную гордость за подрастающую дочь. Следом к знакомству присоединилась светлая самка, назвавшаяся Атаро. Она не представляла никакой опасности для его семьи и выглядела вполне открытой и жизнерадостной, как ребёнок, запертый во взрослом теле.
Люц усмехнулся, наблюдая со стороны за Лурианом, резво побежавшим к незнакомым детёнышам. Он ожидал, что его сын натворит какую-то шалость с первой секунды знакомства, но затушевался сходу в окружении старших, чем удивил отца. Люциану всегда казалось, что для этого детёныша не существует стоп-крана. Оказалось, что есть.
Удар по малолетним войскам Люциана и Элики прилетел из лагеря Эвальда и Сурии с такой скоростью, что взрослые успели отреагировать непосредственно на последствия вылетевшего «кокосового ядра» в лице Киллиана. Жертвой сокрушительного столкновения оказался его сын. Луиса сбили с лап, как кегли шаром для боулинга и придавили сверху маленькой тушкой другого детёныша. Отпрыск Сурии не замечал ни страха в глазах пойманного львёнка, ни слёз. Он с детским азартом и восхищением без умолку тараторил, надеясь на взаимное веселье, но вместо этого переполошил весь «львиный лагерь».
Люциан прекрасно понимал, как в этой ситуации чувствует себя Сури, но не собирался её осуждать или сетовать на детей. На то они и дети, чтобы играть друг с другом, не видя границ. У них своё видение мира и лезть в него, будучи уже взрослым, - переломать себе все лапы и в дополнение свернуть шею.
Лев подошёл ближе к сыну и собравшейся возле него компании.
- Всё хорошо, Луис?
Переход с самого начала был сложным для малыша. Люциан осознавал, что по пути им придётся столкнуться со многими трудностями. Тяжелее всего будет его младшему сыну. Он не успел окрепнуть духом и с рождения отличался трусоватостью и стеснительностью. Это пройдёт, с возрастом – так убеждал себя лев, а на этом этапе всячески пытался поддержать сына. В меру.
Сури без его помощи отлично справлялась с попыткой сгладить «конфликт» и вернуть его сыну хорошее настроение своей добротой и заботой. Она самка, а Люц всегда считал, что у них с этим дела обстоят лучше. Эту часть работы он всецело доверил ей, не беспокоясь о том, что его сын не примет помощь чужой львицы. Луис должен почувствовать, что ему ничего не угрожает от источника страха, а не наблюдателя со стороны.
- Читаешь мысли, - это лев адресовал Сури. Её предложение объединиться и пойти вместе пришлось кстати. Он сам этого хотел. Такую возможность он рассматривал, как наиболее разумную и выгодную их семьям. Вместе всегда легче.

У них получилась довольно внушительная группа из взрослых и детёнышей. Два семейства и Атаро, которую они взяли под свою опеку. Львица радовалась возможности пойти с ними, а у них было слишком доброе сердце (по крайней мере, у Сурии и Элики), чтобы оставить беднягу в одиночестве со своим беспамятством. Люциан разделял их желания и относился к малознакомой львице, как к ещё одному детёнышу. Она и вопросы задавала такие.. по-детски чудные. Львятам свойственно познавать мир самостоятельно или через взрослых, поскольку всё, что их окружает, им незнакомо. Атаро вела себя в этом отношении абсолютно так же, как будто прожила в этом мире не больше, чем его дети. К ней он относился по-отцовски снисходительно.
Вопрос остро стоял с Эвальдом, как ещё одним главой семейства. Люциан с вторичным появлением в его жизни Элики с довеском не общался ни с кем из прайдовских, включая львов. Взять того же Фаера, с которым у него отношения не сложились как надо. Не факт, что подобное случится с Эвальдом, но от чисто мужской компании Люц успел отвыкнуть. Вопреки этому лев считал, что самкам проще найти общий язык друг с другом и будет о чём поговорить и без него, шагающего рядом. Их достаточно продолжительная остановка плавно перетекла в необходимость выдвигаться дальше. В маршруте Люциан полагался на Сурию и Эвальда, не внося свои коррективы. Местность за пределами прайда он знал плохо. Южанину нечего командовать на севере.

—— Дальние пастбища (через Гнилую реку)

Эвальд был готов даже похвалить Киллиана за его пакость. Нет, конечно, не поощрение плохих поступков, но похвала за то, что заставил своего отца поднять зад с земли и даже сделать пару шагов, потому что столько времени лежать без сна было ужасно скучно, даже для такого терпеливого льва, как Эвальд. Так что именно за это можно было сказать «спасибо» старшему сыну.
Но никто, конечно, этого делать не собирался, иначе Килли совсем вздернет нос и будет проказничать еще больше. Этого только не хватало, и так вечно шило в заднице.
Глава семейства был уверен, что ему сейчас влетит за поведение Киллиана не только от Элики, но и от Люца, да еще, может быть, от Сурии, потому что «сына не смог на месте удержать». Конечно, не смог. Никто бы не стал удерживать детей, когда рядом есть такие же сорванцы, с которыми можно поиграть и повеселиться. Иначе родителей сочтут за бесчувственных тиранов, которые делают из детей интровертов-шизофреников-одиночек. Но нет, Эвальд с Сури такими не были, слава Айхею.
Поэтому его сын и рванул «поиграть»... Только вместо игры получилось немного другое, более болезненное.
Но, как ни странно, никто из них не сделал выговора ни Эвальду, ни Сури, оправдывая такое поведение фразой «ну, они же дети». Да, дети. Но некоторые из них чересчур активные и буйные.
– Фух. Ну ладно. Главное, что все целы. Надеюсь... – заключил про себя самец, осматривая дружную компанию львят, которые уже начали активно знакомиться друг с другом.
На помощь бедному львенку Луису поспешили сразу все взрослые: и Сури, и Люциан, и Элика. Жена даже извинилась за Киллиана (сам бы он этого никогда не стал делать, потому что а зачем) и слизала слёзы с глаз трусишки. Как мило.
Но всё, слава Айхею, обошлось, и никто не пострадал. Ограничились только сильным испугом маленького Луиса.
Наконец, когда разговор был окончен (собственно, поэтому взрослые и пошли к детям), Эвальд спросил:
– Ну что? Какие итоги? Мы идем на Север всей нашей дружной компанией, если я не ослышался? И Атаро вместе с нами? – спросил он, излагая очень краткое содержание услышанного, и улыбнулся, вновь осматривая всех собравшихся здесь.
Север. Одно слово, а сколько воспоминаний... Сначала детство, потом юность, взрослая жизнь, новые дела и заботы. Встреча с Сури. Ведь именно там, на Севере, они впервые встретились. Конечно, их львята родились не там же, где и их отец, но это не беда. Все равно всё то, что пережил Вальд, было незабываемо. А детишки (все сразу) совсем скоро и сами увидят это дивное место и сами сложат о нем впечатления.
Вся жизнь Эвальда была наполнена холодом, снегом (хоть его и было немного) и весельем. Ну, ясное дело, а кому же зима не нравится? И скоро, уже совсем скоро серый ступит лапами на свою северную родину.
– Детишки, пойдем. В дороге успеете обо всём поговорить. А сейчас нам всем… – Вальд специально выделил это слово, дабы подчеркнуть, что каждый из них очень важен и нужен всем в этом дружном кругу львов, – …пора на Северные Земли.
И Эвальд небыстро направился вперед, чтобы львята могли идти в своем темпе и при этом не отставали от взрослых.
– Холод и снег, мы идем! – мысленно порадовался Эвальд, потому что и правда соскучился за это время по своему дому, а с детьми всё равно не пойдешь, даже если отец просто захотел снова побыть у себя дома. А теперь у них хотя бы появился повод.
– И всё-таки я скучал по родной земле... Но ничего. Скоро встретимся. – Вновь улыбнувшись, серый оглянулся на идущих сзади и вдруг понял, насколько он себя прекрасно чувствует. А всё потому, что их было много. Они были едины, все вместе. И сейчас здесь каждый друг за друга. Эвальд знал, что Сури будет защищать детей Элики и Люциана, как и он, если понадобится; что Люциан с Эликой без колебаний встанут на защиту не только своих детей, но и его львят тоже.
Их объединяла одна дорога. Их объединяли дети. Их объединяла Атаро, за которую – Эвальд в этом ничуть не сомневался – они все несли ответственность и готовы были защищать так же, как и своих родных детей.
И именно то, что все они были вместе, рядом с Эвальдом, грело льву душу.

——→>> Дальние Пастбища (через Гнилую реку)

Вы только подумайте — Луриан и стесняется. Ну до чего забавное зрелище. Перед девчонкой, да? Хе. Хотя, нет, это, скорее, от того, что прежде он никогда не видел других львят и ни с кем не знакомился, так что сейчас попросту боялся, стеснялся, волновался и всё в этом духе. Каждый на его месте заволновался бы, ибо, как говорится, — первый блин комом.
Львиному взору сейчас предстали Селини и двое серых львят, один из которых явно спал. Хотя… нет. Двое из них спали. Или делали вид?.. Неважно. Луриану не разобраться в таком юном возрасте, спит ли сородич или притворяется.
Ну и как прикажите знакомиться со спящими детенышами, а? Разбудить их что ли...
Только Луриан подумал о том, что сейчас снова совершит пакость (а именно разбудит спящих незнакомцев), как тут же мимо него промчался со скоростью бешеной черепахи один из «спящих» серых комков. Луриан даже понять ничего не успел, настолько быстро пролетел Киллиан мимо него. Обернувшись, львенок увидел, что его старшего брата повалили на землю, причем тот самый серый незнакомец, к которому он хотел подойти.
— Я поймал тебя! — гордо выпалил тот, прижимая к земле младшего брата.
— Ты тоже любишь  веселиться?! — радостно крикнул серому Луриан, явно после его поступка понимая, что, да, и Киллиан не меньшее хулиганьё, чем он. Ну не будет же он озвучивать истинное слово «хулиганить». Никакого хулиганства, всё это — чистое веселье!
Когда он увидел, каков Киллиан в деле, вся взволнованность и стеснительность куда-то в никуда ушла, в заднице загорелось желание поискать приключений, и он стал собой — мелким засранцем, любителем пакостей, королем жуков и червяков. Как хотите, так и называйте, ибо всё это — одна львиная мордочка с лимонным хохолком. Наглая такая морда. Очень наглая.
— Ух, ты! И там тоже ты! — восхищённо произнёс Килли.
Луриан решил разыграть его. Пошутить. А вдруг получится? Килли ведь ещё не знает, что он и тот, кто сейчас под ним, являются родными братьями-близнецами.
— Ага, — важно так заявил Луриан, подходя к серому и вставая рядом. Он хитро улыбался, незаметно смотря на чуть не плачущего (хотя нет, он уже успел пустить слезу) брата.
— Хватит реветь, трус! Ты же сейчас мне весь план испортишь! — недовольно рыкнул про себя старший, замахав хвостом туда-сюда. Ведь одна промашка, и всё! Розыгрышу конец.
— Какой-то я получился не такой… — как бы задумчиво произнес светлый, смотря на испуганного Луиса.
Нормальные львы бы Киллиана стали отчитывать и встали на сторону семейных уз, но Луриан был не из тех, кто меняет веселье на какие-то родственные отношения. То есть, да, они важны и всё такое, но чтобы упустить момент и не повеселиться? Нет, этого Луриан допустить не мог.
— Ты же — это я! А я — это ты! Мы одинаковы! Будь, как я! — чуть ли не приказывал младшему брату Луриан.
Ну а что он слюни-сопли разводит по пустякам, ну правда? Мужик вообще или что?
Но брат не реагировал, как надо, и вместо того, чтобы подыграть, чуть истерику не устроил. Вместо веселья вышло это:
Пришла Сури, убрала с Луиса сына и стала успокаивать плаксу.
— Ну нет! Мне же сейчас…
— Они просто от рождения очень похожи. Тут на самом деле нет никакой магии…
— Мира-а-ай!!! — Луриан состроил такую гримасу, будто уже две недели ставил домино очень красивыми узорами, а она пришла и всё сломала. Ощущаете всю эту боль, да?
— Вот, кому надо червяка на голову посадить! Да такого, чтобы пожирнее был! Уф!.. — недовольно и быстро придумывал план мести львёнок.
А что она всё испортила, а? Такой шикарный план продумал, как себя в лучшем свете перед еще одним пакостником показать, а эта… эта… этот «борец за справедливость» всё испортил! Вот, кто тут пакостник!
Луриан даже фыркнул от обиды.
И, главное, все к Луису бросились, помогать-успокаивать. Все тут слишком серьезные. Юмористы наоборот, блин.
Луриан заметил второго серого мальчишку — Иллиара. Но он был какой-то скучный и сразу к девчонкам пошел. Нет, тут только один нормальный львёнок, который по-настоящему умеет веселиться. Именно он и заинтересовал Луриана больше всех из-за своей любви к хулиганству. Именно с ним светлый хотел обсудить по дороге все хитроумные планы, потому что, без сомнений, Киллиан их поддержит и, может быть, даже модернизирует до уровня «Суперпакость».
Пора было двигать на Север. И Луриану предстояли долгие разговоры с Киллианом на тему «какую пакость совершить и как её усовершенствовать».

——-→>> Дальние Пастбища (через Гнилую реку)

Сурию не мог не порадовать тот факт, что её новая знакомая, не знающая своего прошлого, смогла найти хоть какую-то ниточку для себя, чтобы за неё крепко ухватиться. Даже если эта ниточка – имя. С чего-то же нужно начать. Если Айхею будет милостив к ним, то со временем они смогут помочь львице вспомнить и что-то ещё о себе, а то и помогут создать ей новую историю своего будущего, не прикрытого ни загадками, ни тайнами. Уж в этом-то они точно должны преуспеть! Для Сури, которая всегда смотрела на мир позитивным взглядом, не могло быть иначе.
С радостью на сердце наблюдая за тем, как Атаро пытается влиться в их общую компанию, Сурия наблюдала за детёнышами. Выходка Киллиана не осталась незамеченной, но вопреки ожиданиям родителей сорванца не превратила радостное знакомство в разборки и поучения в адрес друг друга. Это не могло не радовать. Все понимали, что это дети и им свойственно играться и резвиться в своей манере. Опасения Сурии остались позади, когда к Луису подоспели его родители, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке. Тут столпилась и детвора. Особенно Сури порадовала серая малышка, похожая на своего отца, Мирай. Она разбавляла обстановку и охотно дружилась со всеми. Детёныш для своего возраста оказался смышлёным, несмотря на то, что телом был хрупким. Обычно такие малыши выживают редко, но эти двое смогли подарить малышке настоящую жизнь и не бросили её, чтобы прокормить более крепкое потомство, подающее больше шансов на выживание в жестоком и суровом мире. Это заслуживало уважения.
Львица сожалела о том, что её сын так сильно напугал малыша Луиса, но сделал всё возможное, что было в её силах. Чужой матери, может, и понятны страдания другого детёныша, но утешить его по-настоящему способны лишь его настоящие родители. И хорошо, что Луис нашёл утешение в своём отце. Сури могла лишь уповать на то, что всё образумится и малыш сможет перебороть свой страх. Она же собиралась сделать всё возможное, чтобы её сын не напакостил снова.
- Все, - улыбнулась львица, давая ответ на вопрос супруга. Кажется, Эвальд и сам был за такую возможность. Это не могло не радовать. Вместе веселее, это уж точно! Странно слышать подобное от одиночки, но когда-то для Сури странным было и создание семьи, но теперь землю саванны топтали маленькие ножки её с Эвальдом детей.
Львица дала детям возможность резвиться и общаться вместе, однако постоянно за ними приглядывала, чтобы никто из её сыновей не выкинул очередной номер. Сама же она предпочла идти рядом с Эликой и Атаро, чтобы дать мужчинам возможность сдружиться и немного отдохнуть от компании жён. Она вот была очень рада познакомиться поближе с Эликой и по возможности помочь Атаро вспомнить окружающий её мир и её прошлое. Никто не должен чувствовать себя одиноким и, тем более, потерянным. Только теперь Сури понимала свою ошибку в предложенных львице именах. Но она рада, что Атаро смогла определиться и теперь шла вместе с ними на Север. В новый дом для их большой семьи.
- И пусть нам сопутствует удача!

——→>> Дальние Пастбища (через Гнилую реку)

Дальние пастбища

- Так или иначе, скоро узнаем. – усмехнулся Такэда, неспешно шагая по берегу и прикидывая, как же ему действовать дальше. Манга, которому, очевидно, надоело идти сзади одному, слегка сократил расстояние и теперь плелся шагах в десяти за их спинами. Слышать что говорят, наверняка не слышал, но, то, что львы болтают между собой, понимал и поэтому подходить ближе не решался: а вдруг о чем-то важном идет разговор? Но разговор не клеился и вскоре вообще прекратился. Такэда устал, и переставлять лапы с нужной скоростью ему было непросто. Да, вот сейчас бы отдохнуть, полежать, поспать. А потом поесть…
Не то чтобы Такэде надоела жизнь одиночки и полная свобода, но иногда, особенно в такие моменты, ему хотелось забиться куда-нибудь в безопасный, уютный угол и немного там полежать, с какой-нибудь симпатичной львицей под боком, не думая о том, куда дальше бежать и что делать. В такие моменты как сейчас, хотелось какой-нибудь стабильности, предсказуемости. А какая может быть предсказуемость с Мисавой и ее дочкой, да еще и Мангой на хвосте. Который, (дело просто неслыханное для леопардов рода Мелефары!) дал клятву следовать за ним до самой его смерти и помогать ему в его делах.
«Кстати, он не сказал, во всех ли делах будет помогать мне» - подумал Такэда, слегка нахмурившись, и хотел уже было позвать пятнистого к себе поближе, но впереди показалась река и знакомая переправа.
- Ну вот, почти пришли. – оповестил он Ишу, когда троица подошла к воде и лев поглядел по сторонам, осматривая берега на предмет отдыхающих крокодилов или сумасшедших львиц вместе с их супругами. Нет, ни того, ни другого, поблизости не было, а в воде здесь рептилии долго находиться не могли – течение было быстрое и не способствовало их нахождению на одном месте – сносило вниз, туда где отмель кончалась и дно уходило вниз, образуя глубокий омут.
- Да уж, в твоей компании недостаток острых ощущений нам не грозит. – буркнул из-за их спин леопард, осматривая реку, а затем, форсируя события, в два прыжка обогнул их и бросился в воду, на мелководье: - О, водичка-то тепленькая! – позвал он львов, отдалившись от берега шагов на десять, стоя по грудь в воде и поминутно оглядываясь. Такэда только хмыкнул в ответ и двинулся вслед за Мангой, иногда поглядывая по сторонам, не плывет ли по реке какое-нибудь подозрительное бревно. Но бревен в обозримом пространстве не наблюдалось.
- Иша, идем! – позвал он за собой «тыквенную» и больше не оглядываясь спокойно пересек реку, остановившись в воде у самой кромки песка, на который накатывали волны, осматривая местную растительность. Теперь надо было придумать как сделать так, чтоб не оставить следов, однако, ничего такого на примете не было.
«Надо будет зайти на холмы, и там поискать чистотел или что-то из цитрусовых» - подумал он, слегка хмурясь от того, что придется все же заходить на охотничьи угодья прайда. Это повышало шанс встретить кого-нибудь из патрульных и влипнуть по полной, но Такэда как всегда надеялся отмазаться, представившись путешественником или на крайний случай, другом Урса. Очень хотелось верить, что самец не погиб и все же освободил самку. Тогда можно будет попробовать воспользоваться его именем и если повезет – поддержкой. Хотя, признаться, Такэда не хотел бы и с ним встречаться, ведь он оставил в итоге льва, не оказав ему помощи, и оставив это на лапы его сопрайдовцев. Благо, о тех шли слухи по саванне как о непревзойденных бойцах.
- Ну, знакомые места? – без особой надежды спросил черный, вбираясь на берег и поморщившись от боли. Спина неожиданно дала о себе знать: - вот же… - рыкнул он, зажмурившись и поведя плечами: - Манга, слушай, я тут на днях спину повредил, можешь глянуть? 
Леопард, который к этому времени уже заприметил дерево и успел на него вскарабкаться, обозревая окрестности, нехотя спустился вниз и поспешил к другу, на ходу дав указания:
- Давай к кустам шуруй и ложись на живот.
Такэда подчинился настолько быстро, насколько ему позволяли боли в спине, виновато поглядев на Ишу: «Мол, прости, технические проблемы». И вскоре разлегся под надежным прикрытием куста на берегу реки, прямо на травке. А леопард, вздохнув, поставил ему на спину передние лапы и стал пальцами перебирать шкуру, с силой зажимая ее и оттягивая, а иногда разминая: - Ну, давай посмотрим. – и практически сразу же заявив:
- Батенька! Да вы головой носорога таранили?! – Манга усмехнулся, но тут же стих и голос его стал серьёзным: - Така, ты хорошо приложился головой, не знаю, где. Но, еще чуть-чуть и мы бы тут с тобой не болтали. Переломы шеи не лечатся, а спина у тебя цела. 
Такэда не слышал. Уронив голову на лапы, он закрыл глаза, едва слышно постанывая от удовольствия, да так чуть и не уснул под сопения леопарда, разминавшего ему спину. А Манга с сосредоточенной мордой прошелся лапами вдоль позвоночника, затем чуть ниже и ближе к ребрам, по началу осторожно ощупывая мышцы, а уже потом начиная их разминать и иногда поглядывая на Ишу.
- Согласен, странный способ лечения. – в какой-то момент сказал леопард львице, заметив, что за кайфовавший Такэда уже даже не пытается поднять головы: - Меня в дебрях один мудрец научил. – он наконец, шлепнул Таку лапой по спине и убрав с него лапы на землю, отошел от льва в сторону: - Вставай, герой. Пора бы уже двигаться, пока нас патрульные не нашли и не доломали тебе спину окончательно.
- М… - блаженно простонал Такэда, открыв один глаз и поглядев на леопарда, а затем, поднимаясь на лапы и отряхиваясь: - Манга, от чего ты не львица.
- Вот еще! – стушевался леопард: - Сам бы потом жалел, лапы были бы у меня не такие сильные. Да и… я бы был сварливой львицей. – и побежал вперед, очевидно, разведывать дорогу. А такэда рассмеялся, глядя ему в след и покачав головой повернулся к Ише: - Ну, готова узнать свою судьбу? Тогда не отставай. – и двинулся в сторону холмов? уже куда бодрее, чем ковылял до этого вдоль реки.

— Холмы.

Ох уж эти взрослые! И чего так переполошились из-за безобидного приветствия? Киллиану было невдомёк, что кого-то его стремление радостно поприветствовать возможного нового друга и компаньона по шалостям может напугать. Всё могло бы сложиться иначе, если бы он направил свои действия на другого близнеца, но Луису не повезло попасть под тушку тёмного мальца.
Повёлся, как дурак, - это про Килли. Он-то раньше никогда близнецов не видел. И помыслить не мог, что на свете могут быть абсолютно одинаковые львы (ну так ему казалось, что эти двое идеально похожи друг на друга без погрешностей). Он-то и других детёнышей, не считая сестру и брата, не видел, а тут такое! Ну как не отреагировать? То, что его брат с сестрой оказались более… сообразительными в этом вопросе – дело уже другое. Зато это сыграло на лапу Луриану, который непременно решил его разыграть, пользуясь такой прекрасной возможностью. Вышло вот не очень качественно, а всё плакса Луис.
— Ты тоже любишь  веселиться?! – услышал он от пока ещё мало знакомого львёнка.
- Пф-ф, - горделиво-пафосно выдохнул Киллиан и самодовольно ухмыльнулся, посмотрев на Луриана. – Да я просто спец по вопросам веселья, кид.
Если бы физиология ему позволяла, то Килли непременно бы куда-то пристроил локоть и задние лапы попутно скрестил, чтобы занять более вальяжную позу эдакого бывалого льва, который на деле нигде не бывал, зато на словах… Ай, молодэц!
- Гадкий мальчишка! Ты всё испортил! – донеслось с другой стороны поляны, и Киллиан на время позабыл о фокусе с раздвоением личности. Не сказать, что данная характеристика его оскорбляла… в некотором роде даже льстила, но оставить её без комментария Кид не мог.
- А? – он с непониманием посмотрел на источник шума, и к своему разочарованию заметил там недовольную девчонку. – Спокойнее, леди, - всё так же самоуверенно распевался мальчишка, самодовольно улыбаясь. – У меня всё под контролем.
Вот что он назвал «контролем» – ещё вопрос, но в его понимании всё складывалось прекрасно. Только народу что-то стало вокруг них слишком много.
- Они просто от рождения очень похожи. Тут на самом деле нет никакой магии.
Ещё один девичий голосочек с другой стороны. Оп-па! Да тут пожаловало целое кагало леди. Киллиан окинул взглядом серую самочку. Он сразу забыл о том, что его пару секунд назад интересовал фокус с раздвоением. Детёныш быстро потерял всякий интерес к Луриану и шалостям. Собрался уже слезть с Луиса самостоятельно, хотя этому и способствовало вмешательство разозлённого отца. Сурия схватила его за шкирку и вынужденно оттянула от пострадавшего.
Киллиана не занимала реакция его сиблингов на детский проступок, но вот родителей игнорировать получалось едва ли. В особенности отца, от которого в раз можно было получить щедрый нагоняй за шалости. Вот совсем не хотелось позорно и при всех получать по шее. Он же плохого не хотел! Ну как не хотел… Он просто не считал это чем-то плохим. Кто же думал, что от этого другой мелкий расплачется, как девчонка?
- Не дадут повеселиться спокойно, - с сожалением вздохнул детёныш, когда мать перетаскивала его с места на место.
Вновь почувствовав землю под лапами, совершенно не думая о возможном наказании (а за что собственно?), он переключился на серую малышку, оставленную без должного внимания. Вальяжной походкой он направился к львичке, но не успел исполнить задуманного – вмешалась сестрица, отвесившая ему характеристику.
- Сама ты.. – он бросил взгляд на Селини через плечо и выдержал короткую паузу перед последним словом, чтобы выделить то интонацией и кривлянием: - чудная.
После этого Киллиан удовлетворённо хмыкнул, отвернулся от сестры и вернул всё своё внимание серой малышке. Мальчишка деловито прошёл мимо распинавшейся Маргери.
- Да-да, - хмыкнул он на её извинения и оправдания, показывая, что ему нет до неё ни малейшего дела. Другое дело – вторая дочурка Люциана. О-о… она явно привлекала этого мелкого хулигана, которому так и зудело склонить её маленькую.. хрупкую.. и до дрожи в лапах очаровательную на свою сторону пакостей и выходок.
Обойдя малышку по кругу, не стесняясь при этом её рассматривать, он остановился напротив, довольно близко к её мордочке.
- Так тебя, значит, Мирай зовут, да?
Он прекрасно расслышал её имя и не нуждался в представлении, но отчего-то решил, что стоит повторить своё имя тоже.
- Меня зовут Киллиан, но для друзей можно просто Килли.
В планы маленькой серой занозы в заднице Сурии и Эвальда входил ряд запланированных пакостей, но с появлением в его жизни Мирай, мелкого хулигана впервые занимало что-то помимо шалостей. Ну как занимало… Сейчас он видел соблазнительную пакость в лице возможности склонить на сторону зла приглянувшуюся ему девчонку и разбавить чисто мужскую компанию такой же, но всё-таки девочкой. Конечно же, он не мог вот так сразу предлагать открыто, не продемонстрировав при этом всё, что может получить Мирай в том случае, если выберет дружбу с ним, поэтому Киллиан вырвался вперёд, когда родители и другие взрослые сказали, что пора выдвигаться, и породнился с Лурианом, полагая, что он поможет ему и Иллиару провернуть самую грандиозную шалость.
На кону стояло сердце серой принцессы!

——→>> Дальние Пастбища (через Гнилую реку)

О, кажется, Киллиан заметил Мирай, уже успевшую им заинтересоваться. И, судя по всему, львёнок тоже не остался равнодушным к новой знакомой. Серая львичка мгновенно уловила во взгляде маленького спеца по вопросам веселья искорку любопытства. А потом и явную симпатию.
- Мы непременно подружимся,- мелькнула в детской головке радостная мысль. 
Мирай сейчас даже не думала о том, чтобы кокетничать с симпатичным сверстником, в то время как последний намеревался блеснуть неповторимым шармом перед самочкой.   Голубоглазая львёнка, так и не разглядев к себе особой благосклонности,  охотно подалась навстречу к Киллиану, рассчитывая на долгий-предолгий диалог. Ей показалось, что будущему товарищу безумно хотелось поведать о чём-то интересном, раз он так внимательно на неё смотрел.
Что же такого важного новый знакомый решился ей доверить? Почему не говорит сейчас? Обдумывает слова или ждёт чего-то? Во всяком случае, Мирай решила терпеливо подождать, пока тот не начнёт первым.
- Это два разных. Привет. Я Селини, но если будет удобнее, Лини.  А это Киллиан. Он ведь не представился, да? Это он может. Он вообще-то хороший, только... как бы сказать-то... чудной, да, точно, чудной,- представился третий детёныш из семейства Эвальда и Сурии.
Мирай тут же подумала о явном сходстве Селини и Маргери. Интересно, а во всех ли семьях есть парочка не ладящих друг с другом деток, постоянно строящих друг другу козни? Так и есть, наверное. Хитро прищурив ясные глазки, малютка быстрым движением лапы пригладила короткую шерстку на макушке. Так похожая на неё львёнка располагала к себе. И, что самое главное, внушала доверие, без него никуда.
- Хи-хи, вы с Килианом соперничаете, да? И какой сейчас счёт, если не секрет? Не в его ли пользу?  Луриан, вот, пока что выигрывает у Гери. Но она сейчас готовится взять реванш. На это будет интересно посмотреть, ты только не прогляди! И мне расскажи, если заметишь первой, договорились? – весело подхватила серошёрстная, стараясь при этом не уязвить самолюбие Килли. А то ведь он так и не расскажет ей то, что собирался!
- Чудной?
Нет, он просто сам по себе зверь-загадка! Её надо только правильно разгадать, чем и стоит заняться в ближайшее время.
- Так тебя, значит, Мирай зовут, да? Меня зовут Киллиан, но для друзей можно просто Килли,- наконец обратился к ней безгривый ребус всея саванны.
- Друзей? Как здорово это звучит! Договорились, Килли,- незамедлительно ответила Мирай, на чьей мордочке сама собой расплылась широкая улыбка.
Взрослые очень скоро решили продолжить путь. Что же, пусть только оставшаяся часть маршрута будет не такой утомительной. Не хочется показаться неженкой перед мальчишкой, который недавно предложил ей дружбу.
Высоко подняв голову, серошерстная львичка с максимально возможной для себя грацией вышагивала рядом с Киллианом. Это был тот редкий случай, когда походка Мирай была ровной и размеренной. Лапами она передвигала не так уж и шустро, но от друга она не отставала ни на сантиметр. 
Позади ещё одна взрослая львица, ошибочно принятая голубоглазой за очень долговязого подростка, резвилась с каким-то жучком. Радостные восклицания Атаро привлекли внимание детёныша, в упор не понимающего бурной экспрессии взрослого.  Мирай приостановилась и озадаченно уставилась на Шелин.
- А разве местные жучки могут отращивать крылья за несколько мгновений? Именно поэтому они, наверное, и не умирают внутри живота, правильно я поняла? Очень интересно!
Последняя фраза была произнесена тоном  бывалого естествоиспытателя, наблюдавшего за истекающим «Спрайтом» Килиманджаро. Удивительного в настолько живучем насекомом было… достаточно.
Спустя пару минут совместной прогулки, у крохи назрел очередной вопрос, на этот раз весьма дельный. Повернув голову к Киллиану, она пристально посмотрела в его тёмные блестящие глаза и почти заговорщеским тоном спросила о наболевшем.
- Я знаю, ты ждешь от меня только один вопрос, чтобы рассказать кое-что. Ты назвал себя спецом по веселью, помнишь? Ну, так как же ты обычно развлекаешься? Как-то по-особенному?
О возможном ответе оставалось только строить догадки. Удивлять внезапными идеями маленький хулиган умел, в этом не сомневалась даже едва знакомая с ним львичка. От того ей и было безумно интересно.
— Дальние пастбища (через Гнилую реку).

Что касается внимания... к скромной особе лунной принцессы его было, пожалуй, достаточно. "Чудную" от братца не засчитываем. Едкое "очень приятно"... отчего эта львичка выразилась в сторону Лини не так, как хотелось лунной? Что она не так сказала? Или это было чисто из вредности ко всем существам, носящих женский пол?.. Поди разбери, но больше всего внимания и как раз нужных, как воздух, вопросов, задала Мирай. Приятная особа, дружелюбная и, так сказать, простая. К ней не нужно искать сложный ключик. Главное - не обидеть словами, и всё пройдёт идеально.
- Хи-хи, вы с Килианом соперничаете, да? И какой сейчас счёт, если не секрет? Не в его ли пользу?  Луриан, вот, пока что выигрывает у Гери. Но она сейчас готовится взять реванш. На это будет интересно посмотреть, ты только не прогляди! И мне расскажи, если заметишь первой, договорились? - отличный ворох вопросов, на которые Лини сейчас примется отвечать. Пока - с холодом в голосе, а там поглядим.
- Ну, да. Пожалуй, да, это можно назвать и так. Но мы не ведём счёт, может, поровну. Наверно... - да, не так уж супер-пупер ответ, однако с чего-то ведь надо начать. Лунная не остановится и преступит к второй части вороха, - О, да, я вижу. Жаркая словесная перепалка, это будет интересно. Надеюсь, что не упущу. И, конечно, я скажу, Мирай.
Последняя фраза оказалось тёплой, доброй и выдала в принцессе любительницу заводить новую знакомства. Даже с червяками, вдруг те окажутся знатными представителями своего рода?.. Так, отвлеклись от темы... Лини улыбнулась - слегка, но по-настоящему. Эта улыбка не была натянутой и наигранной.
Взрослые решили двинуть огромной компанией на этот таинственный Север. Север... Север... Это слово казалось одновременно и тепло-ласковым, и жёстко-холодным. Север, это, наверное, что-то тёплое на самом деле, но с виду холодное. Лунная впала в странный транс, раздумывая о том, что же всё такое - Север. И о крокодилах, какие они. И есть ли они на Севере?.. А там они тоже зелёные, или, может... синие, как небо? Или серые, как камень. Или белые. Белые... это какие?.. Ворох мыслей, странных и никак между собой не связанных, кружился в голове, но произнести вслух Лини догадки не решалась. Может, эти крокодилы просто выдумка, страшная сказка?.. много вопросов, мало ответов. Лини наконец вернулась в реальность и заметила, что все засобирались вперёд.» В несколько прыжков лунная догнала своих и теперь шагала, пытаясь одновременно следить за дорогой и за ходом своих мыслей, которые от Севера резко переместились к крокодилам. И обратно, только медленнее. «Северные крокодилы, я иду!»
—Дальние пастбища (через Гнилую реку)-→

—-→ Высохшее русло

Юный лев неизменно следовал за белогривым спутником, всё время обсуждая различные темы. Последнее предложение о обучении, похоже сбило с толку самца. Она рассказал о своём маленьком опыте в драках, что несколько огорчило подростка, но Урс хотя бы сказал правду, а не расхваливал какой он опытный боец. В общем, не получится песочному отточить навыки.
Увлекшись разговором, юнец особо не разглядывал местность, а потому заметил реку только тогда, когда лапами влез в воду. Пожалуй это заставило его резко затормозить и обратить внимание на происходящее. Уже придумав следующий вопрос, Элвин успел издать только один звук, после чего остался стоять с разинутой пастью.

- Эм.. Урс, а ты уверен, что хотел именно сюда идти? - испуганно спросил малой, не сводя глаз с рептилий, коих в воде был заполнен едва ли не каждый сантиметр. Видимо дождь не прекращался длительное время, ибо река переполнена и большие участки земли просто затопило, превратив их в болото. Для крокодилов это настоящий рай, а для случайных прохожих самый настоящий ад. Съежившись, подросток медленно попятился назад, не желая стать жертвой голодных тварей. Издалека он однажды наблюдал, как такая здоровенная туша схватила маленькую антилопу и затащило её воду, где остальные рептилии стали рвать на части ещё живую жертву. Не хотел бы песочный оказать на месте травоядного. 

- Кажется, я достаточно увидел. Может пойдем обратно в прайд? - пропищал юнец. Он никогда себя трусом не считал, однако, в подобных ситуациях ему не доводилось находиться. Элвин готов был драпать отсюда, пока хищникам не взбрело в голову кинуться на молодых львов. Вот только бегать по размякшей от воды почве будет ох как непросто. Но чего не сделаешь, ради спасения собственной шкуры.

Мавулана был всего семи месяцев от роду, и в теории, вполне мог бы испытать на себе всю боль жизни львёнка-сиротинушки. Однако же ему повезло, и сейчас его семья была как никогда большой. Два брата-близнеца, сестричка, брат и сестра чуть постарше, ещё сестра, и ещё, и совсем взрослые сёстры и братья! И вот такой большой семьёй, под чётким надзором тётушки Мерилли, они все разом ужинали вполне себе здоровой антилопой и остатками утренней зебры, когда внезапный ветер всполошил их всех. Расторопная матёрая самка мгновенно сориентировалась, призывая всех своих приёмных (вот только так никто не считал) детей укрыться в ближайшей пещере — её напугали грозные тучи и громовые раскаты. Но Мавулана как-то отвлёкся, и когда очередной грозный порыв воздуха едва не сбил его с лап, а грохот грома и вулкана перекрыл все остальные звуки, львёнок запаниковал и бросился бежать. В темноте он видел лишь яркое пятно пожара на Килиманджаро, и инстинктивно бежал туда, где темно. Увы, именно поэтому он не заметил, как земля под лапами, под воздействием продолжительного дождя, размякла. Не удержавшись, он упал, лапы его подкосились, и он на пузе продолжал скользить по странно прямой, будто кем-то заранее проложенной грязевой тропе. Малыш успел только сдавленно мяукнуть в попытке позвать на помощь, когда он на зависть любым пловцам влетел в воду разлившейся Зимбабве. Не умея плавать, Мавулана начал судорожно перебирать лапами, когда чудом нащупал под собой какую-то кочку.

На его несчастье, этой кочкой был вполне себе голодный крокодил Томас. Это именно он не так давно полз к реке, и именно его пузо вычертило дорожку, по которой Мавулана съехал. Волею судеб львёнок приземлился точнёхонько на спину к Томми, который был бы не прочь дополнить свой достаточно сытный ужин десертной львятинкой.

Котёнок затрясся, когда понял, на чём стоит. Его лапы будто одеревенели. Он не был далеко от берега, на самом деле крокодил лежал там, где начиналась глубоководная часть, а до этого просто была грязь вкусе с водой по пальцы взрослому льву. Но для Мавуланы это было непреодолимое расстояние. Он почти забыл, как дышать, судорожно повторяя в мыслях что-то вроде молитвы, где просил Мерилли его спасти. Ну, или хоть кого-нибудь его спасти!

А Томас медлил, прикидывая, в какую сторону скинуть котика, чтобы побыстрее порвать на части — в право, чтобы сразу в воду, или в лево, чтобы тот был не очень мокрый, но немного солёный от грязи? Говорят, песочек на зубах очень прикольно хрустит, когда является приправой для молодой жертвы.

Как оказалось, обследование границ попутно изучая неизвестные уголки, весьма увлекательно. Но только если заниматься этим делом в благоприятную погоду, и не отставать от того, кто может тебе помочь. В силу своего возраста и неопытности, янтарноглазый незаметно ускользнул от Урса, дабы побродить в здешних местах одному. Он признал ошибку, лишь когда потерял напарника из виду. Наивно полагая, что белогривый за ним скоро вернется, песочный нашел небольшой выступ, где примостил увесистую тушку и задремал. Его разбудили капли дождя, барабанившие по всему телу, а это весьма неприятные ощущения. Раскрыв глаза, хищник что-то невнятно промычал, переводя взор на затянувшее небо. Элвин быстро сообразил, пора отсюда как можно быстрее сваливать, пока погода позволяет. Спрыгнув с лежака, он поторопился покинуть территорию.  Молодой самец прошел лишь малую часть пути, и уже успел оказаться по самую задницу в грязи, как дождь быстрыми темпами перешел в сильный ливень, а с ним в сопровождении появился холодный ветер. В считанные секунды лев продрог до костей. Он успел десять раз пожалеть о своем побеге, когда пришлось пробираться через болото, опасаясь оказаться рядом с голодными крокодилами.
Около часа Элвин шагал в сторону дома, пока не понял, что всё это время он ходил кругами. Ситуация усугублялась стремительным наступлением темноты. И нет, провести холодную ночь в болотных местах в полнейшем одиночестве - это не самое худшее, не дремлющие кровожадные рептилии будут куда хуже. Ветер потихоньку утих, однако бьющий по морде ливень препятствовал обзору. Песочный дальше своего носа ничего не видел, но всё равно продолжал упорно двигаться вперед. Периодически поскальзываясь и падая в грязь, он мечтал быстрее оказаться в теплой сухой пещере, прижавшись к мягкому боку сестры, почувствовать себя в безопасности. Дрожа аки осиновый лист от промозглой погоды, лев вдруг вспомнил слова белогривого спутника о том, что где-то здесь есть пещера.

- Водопад.. мне нужен водопад.. - едва слышно прошелестел песочный.

Остановившись, Элвин вслушался в звуки дождя, и вскоре ему удалось услышать непрерывный гул воды, отличающийся по звукам. Спешно развернувшись, он поторопился к заветной цели не глядя под лапы. И вот результат, самец споткнулся о корягу и вновь шмякнулся мордой в грязь, набрав полный рот тины. Отплевываясь, он кое-как поднялся, чтобы продолжить путь, только на этот раз не так торопясь. Едва пройдя несколько метров, его нос уловил чей-то запах, отчего лев застыл на месте. Песочный знал всех членов клана, спутать с кем-то было невозможно. Здесь на границе бродит чужак, судя по запаху явно не гиена, а Элвин даже очертания его не видит. Неизвестность пугала молодого льва,  впервые оказавшегося в такой ситуации. Он один, что делает его легкой добычей для любого нарушителя. Янтарноглазый никогда не считал себя трусом, однако сейчас он готов был рвануть подальше, если бы знал куда бежать. Содрогнувшись всем телом, самец прильнул к земле, медленно пятясь назад.

Отредактировано Элвин (24 Окт 2018 21:44:09)

Это был полнейший провал. Элвин пятился назад, так старательно предпринимал попытки оставаться незамеченным, авось пронесет. Так вот, этот метод ни черта не работает. Напуганный молодой лев едва дышал, лишь бы его не услышали. Продолжая ползти жопой в неизвестность, в какой-то момент самец услышал позади себя громкое покашливание. Этого оказалось достаточно, он даже слов не успел разобрать. Песочный от неожиданности подпрыгнул, всем телом разворачиваясь к незнакомцу. Прыжок получился весьма эффектным, особенно когда в момент приземления у Элвина все лапы разъехались, и он с громким шлепком растянулся перед чужаком. От резкого прилива адреналина в крови, хищник не почувствовал боли, он спешно поднялся, отскочив от противника на несколько шагов.
Перед песочным стоял достаточно крупный лев, судя по виду гораздо старше Элвина, а шрамы на его теле показывали, что жизнь не слабо потрепала незнакомца. Самец с опаской смотрел на незваного гостя, словно ожидая атаки.

- Кто ты такой и что здесь делаешь? - наконец нарушив тишину, заговорил янтарноглазый, стараясь казаться уверенным, однако голос в конце всё же предательски дрогнул. Собственно у него только одно предположение, скорее всего чужак проживает в соседнем прайде, ибо границы пересекает одна река. О соседях лев слышал далеко не лестные отзывы и знал лишь одно - та зона охраняется гиенами. Песочный фыркнул, при одном воспоминании о крокутах. Ну почему именно с этим местом у него связано много воспоминаний? Самца сюда словно магнитом тянет.
Дабы не казаться в глазах ночного гостя полным трусом, Элвин занял боевую позицию. Шанс победить в схватке, в случае нападения чужака, у песочного крайне мал. А учитывая его корявое везение, сбежать также не получится. Быть погребенным в болоте не самая лучшая перспектива. Казалось бы ситуация хуже некуда, но выход всегда есть, по крайней мере так все говорят. Янтарноглазый готов попробовать наладить контакт с чужаком, возможно это прокатит, и самец избежит неприятностей.