Жизнь не стоит на месте и Акера это как никогда понимала. Её дети росли, теперь вновь под её присмотром. Спустя те месяцы, что они провели порознь, она многое успела для себя уяснить. Её дети вскоре станут достаточно взрослыми, чтобы свободно покидать территорию прайда. Возможно, что кто-то из них уйдёт навсегда в поисках чего-то лучшего, в поисках самого себя. Её старший сын был уже достаточно взрослым, чтобы завести свою семью и передавать свой, пусть ещё и не такой большой, опыт потомкам. Он всё ещё был рядом, но Кира прекрасно понимала, что скоро наступит тот день, когда ей придётся отпустить своего мальчика и научиться делиться его вниманием с другими. Совсем скоро.
Шантэ и Аанг уже приближаются к той возрастной планке, когда и им захочется чего-то большего. Их тела крепнут, а жажда узнать мир вокруг только становится сильнее, хотя, казалось бы, с возрастом любопытство оседает, как песок на дно спокойной реки. Всё изменится, когда они станут старше. И пусть это её горячо любимые дети, с которыми она пыталась восстановить отношения, она также понимала, что, если это случится, её жизнь изменится тоже. Отпускать детей всегда тяжело, особенно, когда ты привык, что они всегда рядом. Она боялась этого дня, боялась, что почувствует себя одинокой в большом прайде, где у неё, случись так, никого не останется.
Придаваясь воспоминаниям, львица наведалась в своё старое пустующее логово. Здесь уже давно никого не было, и её запах пропал, оставшись только в её воспоминаниях яркими картинами прошлого. Иногда Акера скучала по тем временам, когда дети копошились у её брюха, такие крохотные и слабые. Они нуждались в ней и ей это нравилось. Нравилось быть нужной. Не сказать, что она сейчас пустое место для них, но, тем не менее, её значимость заметно поубавилась в свете её ухода и взросления детей. Прошло около месяца с тех пор, как она вернулась. За это время она упорно пыталась наладить отношения с детьми, и с поддержкой Шантэ ей это удавалось значительно проще. В какой-то момент Акера вздохнула спокойно. В конце концов, независимо от того, приняли ли её все дети и простили ли, она была рядом с ними и имела возможность вмешиваться в ход их жизней, если того требовали обстоятельства. Она хотела видеть их счастливыми и того, что имела, практически было достаточно.
Ностальгия – это отчасти прекрасно, но она побуждает не только положительные воспоминания, а яркими бывают и трагичные моменты биографии. Взять хотя бы это логово, здесь же она потеряла двух своих детёнышей, которых не смогла уберечь в одиночку. Понимая, что эмоции начинают накрывать её, Акера отмахнулась от них и направилась в сторону холмов. Она не торопилась присоединяться ко львам из прайда, да и, как выяснилось после, было ради чего задержаться.

Размеренный вдох. Выдох… Акера лениво открыла глаза. Светлеющая полоска горизонта – первое, что она увидела, проснувшись, и тогда же поняла, что провела на холмах всю ночь, так и не добравшись до ущелья прайда. Она вспомнила о детях, которых не видела с вечера, и хотела уже подняться и поспешить к ним, чтобы проверить, всё ли в порядке, но.. прикрыла сонные глаза и привалилась боком к тёплому брюху. Ещё слишком рано.

Акера улыбнулась. Она настолько приучила Теарая к своей независимости бесконечными уходами, когда ей нужно, что он и не ожидал другого. Признаться, она и сама от себя многого не ожидала, но, тем не менее, всё сложилось именно так, как сложилось, и она ни о чём не жалела. Она почти забыла, какого это, вызывать у кого-то интерес, чувствовать чужое согревающее тепло от ушей и до кисточки хвоста и наслаждаться близостью, не думая о времени и обязательствах. Львица не забыла о детях и не стала уделять им меньше внимания, чем раньше, но научилась выкраивать немного времени для себя, для душевных расслабляющих разговоров, благодаря которым она не чувствовала себя одинокой. Любая женщина хочет внимания и крепкого, любящего и понимающего мужчину рядом, даже если на весь мир кричит об обратном. Кире вспомнилось выражение про сильную и независимую самку, которая плачет по ночам в передние лапы, потому что отдала бы всё ради того, чтобы рядом был кто-то вместе гордого и независимого ничего.
Она научилась справляться со своими проблемами в одиночку и не испытывать при этом дискомфорта, но никогда не считала, что жить в одиночку проще и лучше. Конечно, это не повод связывать свою жизнь непонятно с кем, потому что в одном месте внезапно зазудело слишком сильно. С Теараем она вела себя довольно сдержанно, да и он не просил больше, довольствуясь долгими разговорами и хорошей компанией, которых обоих устраивало, но.. Когда-то это должно было случиться.
Самка приоткрыла глаза и слабо вильнула хвостом, не пытаясь поменять положение или посмотреть на льва через плечо.
- Здесь теплее, - она старалась говорить, как обычно, спокойно и размеренно, но не могла сдержать лёгкой, но тёплой улыбки, которая появилась на её морде, да и хвост выдавал её эмоции. Ей было хорошо и спокойно. Действительно хорошо. В последний раз она испытывала нечто подобное, когда первый в её жизни лев был ещё жив, но эти чувства казались ей давно утраченными, и пусть в нынешнем были свои различия – они лишний раз доказывали, что не стоит жить прошлым. Акера слишком долго делала воспоминания частью своей нынешней реальности, что перестала замечать главное – она жива, а её постоянные стремления ухватиться за прошлое давят на неё и не приносят ничего, кроме болезненных воспоминаний.
Ей представился шанс научиться жить иначе, и она им воспользовалась, позволив отношениям между ней и Теараем окрепнуть. Это и в правду было немного неожиданно, но от этого не менее желанно, иначе бы она не нежилась здесь, лёжа в его объятиях, когда могла спокойно пойти в ущелье и устроиться там, в окружении уже взрослых детей.
- Взрослым взрослую компанию, - мысленно усмехнулась самка. Пожалуй, это то немногое, что она могла себе позволить при желании всегда, даже с тем же Фаером, к которому не испытывала возвышенных и романтичных чувств, но.. какой смысл в отношениях, которые строятся исключительно на детях? Никакого. Хотя и о душевной гармонии и единстве Акера давно уж не мечтала, это как-то выветрилось вместе с молодыми мечтами о розово-нежной жизни, когда самка столкнулась с горькой реальностью. Возможно, оттого и так неохотно шла на новые сближения, которые намеренно никогда не искала.