Надо сказать, настроение у Налы было не самое радужное. Конечно, кому приятно пролеживать бока в пещере и мученически терпеть игры и приставания младшего брата, когда ты знаешь, что твои друзья где-то там веселятся. Без неё. В такой хороший, пусть и несколько знойный день. Потому что этим бякам вдруг, ни с того, ни с сего не понравилось, что она девочка! Мол, девочкам в (почти) взрослой, мужской компании делать нечего. Почему-то раньше их это не смущало! Симба, предатель. И остальные тоже хороши, но от Симбы она такого ожидала меньше всего. Тот еще лучший друг, однако. Да еще и бросили ее с маленьким Мхиту, который нашел их как раз, когда Нала уже собиралась показать ребятне кто тут из них лучший самец: она всегда выигрывает у них у всех в куче мале! Однако пока маленькая львица разбиралась с братом, этой компании прохвостов и след простыл. Пришлось остаться и терпеть радостные визги и игры братишки. Не то, чтобы Нала его не любила. Нала его обожала всем сердцем, но когда тебе хочется провести время со своими сверстниками, равными по силе, с которыми можно спокойно играть во что угодно не боясь как-то навредить, да и с которыми у тебя в принципе больше точек соприкосновения, играть с назойливым братцем — вообще не в радость. Она уже выросла из его детских игр и проказ. Другой уровень, до которого Мхиту ее несколько месяцев расти. А если бы она его бросила, ей скорее всего прилетело бы от мамы. Нет уж, не надо нам такой радости. Мама милейший души львица, но в гневе Нала ее бы не хотела застать. Ни-ко-гда.
Поэтому да, настроение у Налы было так себе. И львица особо не старалась это скрывать, раздраженно дергая хвостом. Хотя маленькому Мхиту, похоже, было все равно. Лишь бы ему весело было. Откровенно говоря, Нала практически считала мгновения до того момента, как кто-нибудь появится в пещере, чтобы освободить ее от этого бремени. На счастье молоденькой львицы в пещере скоро появился идеальный персонаж на эту роль: мама.
- Дети, - Нала не думала, что она когда-нибудь будет столь рада услышать этот голос. Маму она, конечно же, тоже очень и очень любит, но сейчас ее появление было словно подарок предков, услышавших ее молитвы. Вот оно! Ее спасение! Мама снимет маленького спиногрыза с ее шеи (и в фигуральном, и буквальном смысле слова) и Нала сможет найти сбежавшую без нее компанию оболтусов. Вот уж она им покажет насколько ей есть что делать в их «взрослой мужской компании». Надо придумать что-то эдакое. Что-то, что они нескоооро забудут. Напугать их? Одурачить? Варианты, варианты, сколько тут можно вариантов придумать! В своем сознании Нала уже была далеко от Скалы Прайда, но на автомате ответила маме приветственной улыбкой и кивком.
- Мальчишки меня бросили, - несколько обижено ответила на вопрос матери Нала. - Сказали, что «нечего девчонке делать в их мужской компании». Я хотела все равно пойти за ними, но... - молодая львица многозначительно посмотрела в сторону младшего брата явно пытаясь без слов сказать, что ей не дало этого сделать и что ей это совсем не по нутру. Нала всегда была детенышем своевольным и мало кто был ей указом. Взрослые, да, в основном мать. Со сверстниками она готова работать в команде, но отнюдь не беспрекословно принимать приказы. Но, чтобы какая-то мелочь — даже ее собственный брат — управляли ей? Нале это совсем не нравилось.
- Я собираюсь на охоту. Нала, не хочешь пойти со мной? Тебе полезно будет посмотреть, возможно, я даже дам тебе поучаствовать, - все плохое настроение и все негативные мысли тут же улетучились. Вот это поворот! Пойти на охоту до этого Нале доводилось только однажды и с тех пор желание сходить еще раз всегда было на периферии сознания львицы. И вот он! Ее шанс! Да если еще и поучаствовать можно будет?! Друзья? Да кому они такие предатели нужны?! Пусть катятся своей дорогой на какой-нибудь свой водопой, а она идет, бежит, практически уже летит на охоту! Даже хорошо, что все так сложилось: что парни ее кинули, что Мхиту ее остановил. Иначе она бы проворонила такой шанс. Нет, такого Нала бы себе никогда не простила.
- Я? На охоту? Конечно же хочу! - Радостно воскликнула молоденькая львица и вскочила на все четыре лапы явно готовая хоть прямо сейчас тараном ринуться на ближайшее стадо. Улыбка от уха до уха кардинально изменила выражение морды, да и львица вообще будто вся засияла. Парни? Ну их к гиенам! У них будет своя девичья компания, где мальчикам делать нечего! Только вот...
- А Мхиту тоже пойдет? - аккуратненько спросила Нала, вопросительно повернув головку набок, стараясь не показывать, что от этой мысли энтузиазм ее несколько потух. Все-таки обидеть братца ей не хотелось, а спросить, наверное, имел смысл. С одной стороны, мама обратилась лишь к ней, с другой, если они не возьмут Мхиту, то он может и обидеться, и шалость какую затеять, чтобы отомстить им. С другой, это может быть опасно, он ведь еще мелкий. Да, и, чего греха таить, Нале хотелось оказаться подальше от надоедливого братика. Она его любит. Всем сердцем. Но больше всего тогда, когда он к ней не пристает.

Радости львенка просто не было предела. Он до сих пор не мог поверить в то, что отправиться на настоящую охоту вместе с мамой и сестрой, которых любил больше всего на свете. Львенок был настолько счастлив, что не заметил ни взгляда сестру, что был устремлен на мать, ни выражения морды самой Сарафины. Мхиту прыгал на всех четырех лапах с закрытыми глазами. Он уже себе представлял, как будет таиться в высокой траве и громко рычать. загоняя жертву в ловушку, что приготовят мать с сестрой.
Однако, как и все в этом мире. счастье львенка было недолговечным. Мхиту перестал прыгать после того, как услышал строгий голос матери. Открыв глаза, он устремил взгляд своих темно-зеленых глаз прямо в глаза Сарафины.  Мхиту, несмотря на свой детский задор и фантазию, был весьма умным и многое понимал буквально с первого слова. Вот и сейчас. львенок уже сразу понял о чем хотела сказать его мама. Глаза матери смотрели на своего сына с особой нежностью, но морда была серьезной, что говорило о твердости принятого решения. Однако. несмотря на свой ум, Мхиту был довольно упрямым, как и многие дети в его возрасте. Молодой лев не собирался сразу сдаваться. В начале он медленно подошел к матери, продолжая смотреть своими большими глазами прямо в глаза Сарафины, в которых читалась истинная забота и любовь к своему сыну. Увидев, что большие глаза не помогают, львенок решил испробовать  метод. который уже ни раз позволял Мхиту добиваться своей цели. Львенок сел перед матерью, обвив своим хвостиком передние лапы и всхлипнул своим носом. Из его глаз побежали маленькие слезы. Мхиту не хотел устравиать истерику, так как прекрасно понимал, что тогда его точно оставят в пещере в качестве наказания. Поэтому львенок просто сидел и тихонько плакал, надеясь, что мама или хотя бы сестра вступиться за него и он все же попадет на охоту, о которой мечтал.
Но все попытки молодого льва оказались четными. Сестра осталась в стороне и не произнесла ни слова, а мама осталась при своем мнении, что маленькому львенку слишком опасно на настоящей охоте. В начале Сарафина нежно лизнула своего сына, а затем и Нала, пытаясь успокоить своего брата.
Мхиту сидел не подвижно, пока не услышал, что остается на попечении тетушек. Мхиту частенько удавалось сбегать от них и заниматься любимым делом. Вот и сейчас в голове львенка созрел план, как удачно сбежать от тетушек и отправиться за сестрой и мамой. Для себя Мхиту точно решил, что сегодня просто обязан попасть на охоту.
- Ладно, мам. Я останусь в пещере, только пообещай мне, что возьмете меня на охоту. когда я подросту.
Разумеется Сарафина пообещала своему сыну что возьмет его на охоту, даже не подозревая, что ее сын уже придумал план и не собирался отпускать ее.
Львенок продолжал сидеть, обвив своим хвостом лапы, и смотрел вслед уходящим сестре и матери. Он всем своим видом показывал покорность судьбе, чтобы никто не смог его заподозрить.  Как только обе львицы исчезли, львенок принялся спокойно ходить по пещере, делая вид, что ищет способ себя занять. Такое поведение Мхиту было вполне понятно и оправдано, поэтому львицы, которым Сарафина велела присматривать за своим сыном, практически не обращали на него внимания, занимаясь беседами и обсуждением последней удачной охоты. Сам молодой лев продолжал исследовать пещеру. выжидая момента, когда он сможет спокойно и без всяких подозрений покинуть пещеру. На его счастье, в пещеру влетела небольшая птичка, которая начала прыгать и чирикать. Мхиту увидел ее и довольно улыбнулся. Он пригнулся и сделал несколько прыжков, пытаясь поймать свою добычу. С первого взгляда было видно, что львенок отошел от страданий и принялся снова за свои игры, пытаясь поймать птичку. На самом деле Мхиту медленно и уверенно продвигался к выходу. Еще два прыжка и он оказался у выхода из пещеры. Птичка впорхнула и куда-то полетела, а львенок устремился за ней, мяукая и рыча.
Задумка молодого льва удалась на славу. Он теперь был за пределами пещеры, свободен и ни кто не мог его остановить. Вдохнув окружающей его природы, Мхиту учуял запах Сарафины, который уже почти выветрился, но все же еще присутствовал. Широко улыбнувшись, что он сумеет найти мать с сестрой, Мхиту быстро побежал по запаху. Он был еще маленький. поэтому спрятаться в высокой траве было проще простого. Более того, львенок припадал к земле всем своим телом как только слышал чье-то приближение. Мхиту не хотел быть обнаруженным, поэтому старался оставаться незаметным.
Так прошло довольно много времени, но все же львенок нагнал мать с сестрой. Они его не видели, так как были заняты охотой и уж никак не могли предположить, что их Мхиту тоже находится тут, где полно опасностей, о которых львенок даже не знал. Он был доволен. что сумел обставить тетушек и вырваться на охоту. Теперь оставалось самое простое, это остаться незамеченным, но в то же время и поучаствовать в охоте. Прежде всего необходимо было увидеть и оценить всю ситуацию, а для этого подходила сухая коряга, которая немного возвышалась над травой. Мхиту резво подбежал к нему и вскарабкался на самый верх ветки, приподнимаясь над травой и наблюдая за стадом, что паслось недалеко.

Нала шла вслед за матерью, внемля каждому ее слову, прокручивая ее указания у себя в голове снова и снова, словно сломанную пластинку. Все для того, чтобы эти жизненно важные уроки остались у нее в голове навсегда. Въелись ей в мозг, выжыглись на внутренней стороне ее черепной коробки. Следовать указаниям, держаться на расстояние, рычать погрознее.
«Вроде все просто,» подумала Нала, останавливаясь рядом с матерью неподалеку от стада антилоп, одна из которых, дай Ахейю, станет их сегодняшней жертвой. Молоденькая львица прижала ушки и слегка улыбнулась маме в ответ на ее проявление поддержки и веры в силы дочери, надеясь, что она не подведет ее ожиданий. Нет. Смотря вслед уверенно идущей впереди и постепенно сливающейся с окружающей средой львице, Нала была уверенна, что они не оплошают. У ее матери за плечами огромный опыт. Все будет просто прекрасно.
С этими ободряющими мыслями зеленоглазая отправилась за матерью, держась чуть сбоку от нее, дабы не мешаться под лапами. Когда они подошли к выбранному Сарафиной стаду, Нала напряглась. Вот оно. Тот самый момент. Ее первая охота официально началась. Одиннадцать особей антилоп. Три детеныша, одна престарелая самка, которая казалось была уже двумя копытами в загробном мире. Остальные семеро были взрослыми самцами и самками. Они-то и представляли наибольшую опасность. Нала, конечно, не имеет вообще никакого опыта в этом деле, но на месте матери она бы бросилась на старуху. Легкая добыча, она на ногах ели стоит! Но решать, в любом случае не ей.
Наблюдая за тем, как мать готовится к прыжку, Нала и сама невольно копировала ее действия, будто она всю жизнь их знала. Наверное, так и есть. Всосала это знание вместе с материнским молоком или даже раньше. Ведь охота — это у нее в крови.
Когда стадо помчалось, Нала оглушительно рыча, выпрыгнула из своего укрытия чуть сбоку от матери, таким образом перегораживая стаду один из путей отступления. Паникующие копытные, не думая, вернулись на траекторию, по которой их начала гнать Сарафина. Прямо так, как и было задумано. Пока мать пыталась отделить свою жертву от остального стада, Нала продолжала не давать антилопам шанса сменить направление побега, добавляя громкое рычание к своему и без того грозному амплуа хищника. Конечно, скажем, льва или другого матерого плотоядного, да даже травоядного побольше и поумней, она бы не напугала. Но антилопы, переполошенные нападением Сарафины, не останавливались для того чтобы подумать: «Эй! Эта львица какая-то больно маленькая!».
«Ну, и прекрасно,» думала львица, сосредоточенно несясь вперед, не слыша ничего, кроме голоса матери и стука собственного сердца в ушах.
Пока что все шло, как по маслу. Да, и с чего бы чему-то идти не так?

Мхиту видел, как на него несется стадо антилоп, под которым он может погибнуть. Львенок прекрасно понимал, что его шалость, а точнее фантазия о том, что он сможет помочь матери и сестре в охоте, развеялась, словно пыль под лапами. Львенок съежился на своей ветке, уже прекрасно понимая, что она не сможет спасти его от этих гигантских антилоп, которые были напуганы и не видели ничего, а уж маленького львенка и подавно. Сейчас львенку хотелось оказаться как можно дальше от этого страшного места, в своей пещере, рядом с родной и теплой матерью, которая сумеет защитить своего сына от любых опасностей.
Мхиту сжался в аленький комочек и спрятал свою мордочку в лапы, продолжая цепляться коготками за ветку. Из-за этого он не видел того, что мать его услышала и уже мчится ему на помощь. И вот, чьи-то зубы схватили его за шкирку и сорвали с ветки. Глаза львенка были закрыты от страха, поэтому он закричал от страха, не видя, что это его мать. Однако, неизвестный спаситель быстро нес его куда-то, что заставило Мхиту открыть свои глазки. Он не видел своей матери, но сумел почувствовать ее запах. Так значить таинственный спаситель, это его мама, которая все таки услышала своего сына. Однако, львенок был слишком напуган, чтобы открыть свои глаза и поэтому съежился в зубах у своей матери. Возможно. что до этого дня львенок не испытывал подобного страха.
Как только они оказались далеко от стада и Сарафина положила своего сына на землю, Мхиту открыл глаза и огляделся, все еще прижав свои уши и поджав под себя хвост. Его зрачки и глаза были большие от страха, который все еще не прошел, грудь быстро вздымалась. говоря об учащенном дыхании Мхиту. Прошло несколько минут, пока львенок сумел прийти немного в себя и развернулся к матери. Увидев ее. он бросился к ней и крепко обнял за лапу. Он был настолько счастлив ее видеть, что не обратил внимания на ее грозный взгляд. Он обвил лапами ее лапу и уткнулся носом. Из его глаз полились слезы. Скорее всего эти слезы были от счастья, что он теперь в безопасности с матерью, которую безумно любил.
- Мама, ты пришла ко мне. Я так испугался. Мама мне было так страшно. Спасибо.
Львенок больше ничего не произнес, снова утыкаясь своей мордой в лапу матери. Он прижимался к ней до тех пор, пока к ним не подошла Нала. Тогда Мхиту оторвался от лапы своей матери и быстро подбежал к сестре, так же утыкаясь в нее. Мхиту все еще не замечал разгневанного взгляда матери, так как был счастлив, что они обе спасли его. Львенок утыкался в лапу сестры, пока немного не успокоился. Затем он отошел от сестры и сел, обвив своим хвостом передние лапы.
И вот только сейчас Мхиту заметил этот взгляд матери, от которого его шерсть на загривке встала дыбом. Он снова поджал свои уши и немного пригнулся. словно львица не смотрела на своего сына, а уже занесла лапу, чтобы ударить. Мхиту только сейчас осознал, что сорвал охоту им обоим и именно поэтому мать на него сердиться. Львенок решил ничего не говорить, чтобы не усугублять свое положение, а просто замер, смотря на мать.

Мхиту продолжал смотреть на свою мать со смешенными чувствами. В глазах маленького львенка, помимо слез страха, застыл стыд за то что сорвал охоту своей матери и сестры. Однако, даже несмотря на то, что он был еще меленьким львенком, он решил что не будет оправдываться до тех пор, пока это не понадобиться. Сейчас для оправданий не мето и не время, а поэтому, видя занесенную лапу своей матери, львенок немного вжал голову в плечи и немного прижался к земле, ожидая, что последует удар в наказание. И вот ать немного прижала львенка к себе, даря свое тепло и ощущение защиты. Мхиту прижался к лапе матери и начал немного успокаиваться. И вот именно в этот момент появилась его сестра, к которой львенко так же обратился за некоторой защитой, ведь ее полчаса назад он мог потерять и ее тоже.
Мхиту уже начал отходить от шока и начал немного вольно себя вести, когда взглянул на мать и увидел суровое выражение ее морды. В глазах матери львенок прочитал некий отттенок холодо, отчего поджал под себя хвост и сделал шаг назад, продолжая смотреть на Сарафину. Лвьца начала нависать над ним, поэтому Мхиту прижал уши и прижался к земле. Однако, из-за того, что он постоянно смотрел в глаза матери, Мхиту заметил, что холод сменился некоторой грустью. Это немного облегчало положение львенка, но он предпочел не двигаться, пока все не выясниться. Мать задала перве вопросы, на которые львенок начал отвечать, немного всхлипываяю
-Я..я не хотел ослушиваться тебя, мама. Я просто хотел отправиться на охоту и ощутить то, что многие уже ощутили. Я слышал как говорили об азарте и торжестве, когда заваливали первого зверя. А я что хуже? Я тоже могу показать, что не малыш!
Львенок еле сдерживался, чтобы опять не заплакать, ведь понимал, что не только сорвал охоту своим, но и сам провалился. Что же теперь будут говорить другие львята?
-Я хотел быть таким же храбрым, тихим и бесстрашным, как ты!
Из глаза львенка снова покатилась слеза, а он сам немного приподнялся и попятился назад, когда мать наклонила голову и встретилась с его глазами. Услышав следущие вопросы. львенок немного осмелел, не известно почему и вскочил на свои лапы, смотря в глаза с неким оттенком холодного гнева.
-Да что бы с вами было?! У тебя есть Нала, такая сильная и молодая охотница, которая умеет охотиться. Ее ты обучала и взяла с собой, а меня оставила с этими няньками, которые ничего не знают, кроме того что разговаривать о погоде и о результатах той или иной охоты!
Из глаз львенка текли слезы, а сам он стоял, напрягшись всем своим маленьким телом, смотря на свою мать.

Мхиту сидел перед матерью, и его маленькое тельце тряслось, толи от горя, толи от гнева, сейчас понять это было невозможно. Львенок только что пережил и страх, который никому не пожелаешь. Что он представлял себе, когда на него неслось стадо антилоп, мог вспомнить только сам Мхиту, однако сейчас его переполняло другое чувство. Гнев. Он не знал своего отца, но гнев черногривого монарха передался этому маленькому комочку, который сейчас был готов просто взорваться от нахлынувших чувств. Львенок стоял на всех четырех лапах, при этом выпустив свои маленькие когти, хвост нервно поддергивался из стороны в сторону, а глаза сверкали злобным блеском.
Первая фраза матери никак не подействовала на львенка, который продолжал стоять в своей стойке и сдерживать рыдания с гневом. Сейчас Мхиту хотелось просто развернуться и убежать туда, гуда глаза глядят. Когда Сарафина подхватила его, то львенок попытался вырваться из ее лапы, но тепло ее тела действовало успокаивающе. Как только голова львенка коснулась тела львицы, гнев начал стремительно утихать, оставляя лишь горечь своего поражения.
- Какой же я защитник, который не может защитить самого себя? Я не хотел вас обидеть, просто порой не кажется, что я  только обуза для тебя и Налы. Вы проводите много времени вместе, а я сижу в темной пещере с этими няньками.
Львенок уткнулся мордой в лапу матери, продолжая плакать, стараясь успокоиться, но никак не получалось и слезы текли двумя ручьями. 
- Вот именно что приходиться оставлять меня с чужими львицами. Я непротив оставаться в пещере, пока вы охотитесь, но почему со мной должны смотреть чужие? Где мой папа? Почему я его ни разу не видел?
Мхиту сказал это на эмоциях, так как помнил, что эти вопросы вызывали у матери боль. Осознав, что снова сказал не подумав, он еще сильнее вжался в лапу матери, надеясь, что она не заметит этого. Сарафина начала петь ему песню. Своим приятным и мелодичным голосом. От него, львенок довольно быстро успокоился, однако продолжал немного всхлипывать и прижиматься то к телу матери, то к ее лапе.
Как только львица отошла, Мхиту шмыгнул носом и поднялся на лапы, медленно направляясь за сестрой и матерью, слушая ее песню.
В скором времени Сарафина резво побежала вперед, подгоняя львенка, и тот побежал за ней, стараясь не отстать от нее. К тому времени, когда львица начала увлекать сына к родному дому, он уже успокоился и весело побежал за матерью, перепрыгивая небольшие коряги. В эти моменты его морда озарялась милой детской улыбкой, а в зеленых глазах не было гнева, а была лишь любовь и радость. Мхиту радостно бежал и немного повиливал своим хвостом.
И вот, вся процессия оказалась возле Скалы Предков. Мхиту посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на львиц, что отдыхали в тени. Да, это было настоящее королевство. Где ему нужно было занять свое место. Но тут Сарафина лизнула сына. Проведя языком по его макушке, отчего львенок немного отступил назад и встряхнул головой.
- Честно? Ты и правда научишь меня охотиться, так же как и Налу? И я смогу ходить с вами обоими на охоту?
Глаза львенка вновь наполнились слезами, но на этот раз они были слезами счастья. Он быстро подбежал к матери и крепко прижался к ней, обняв своими маленькими лапами ее большую лапу.
- Спасибо, мама. Я люблю тебя.