Пещера была пуста. Кадехо поднялся на лапы, растерянно озираясь. Куда все подевались? Ощутимо повеяло непрятным запахом. Такой бывает у добычи, пролежавшей на солнце с неделю. И снова - голос. Скрежещущий, глубокий голос, грубо врывающийся в мозг.
- Кто здесь? - Кадехо, пошатнувшись от этого крика, круто обернулся, но ничего не увидел. - Раннатай, это Ты?
Это не было похоже на его бога. Что же происходит? Кадди начал паниковать. Если это сон, то лучше бы ему проснуться прямо сейчас! Он медленно отступил, пока не уткнулся задом в стену и напряженно осмотрелся. Никого. Только щепчущий голос. Кадехо вдруг ощутил в нем такую дикую злобу и силу, что невольно вжал голову в плечи. В пещере никого не было, и все же в ней кто-то был. Этот кто-то обладал мягкими, шуршащими движениями и способностью скрываться в тени. В брюхе Кадехо похолодело от ужаса. Внезапно в темноте он различил тень. Оборванную львиную тень с косматой, клокастой гривой.
- Кто  ты?
Тень медленно повернула к нему голову. На Кадехо уставились два пустых, лишенных зрачков глаза. Тень улыбнулась.
- Чего тебе надо? - голос Кадди дрогнул. Голова тени мотнулась в сторону, а улыбка стала шире.
- Нужно, нужно... - прошелестела она, и лев отчетливо ощутил ледяной холод, медленно окутывающий его с головы до лап. Он мужественно улыбнулся в ответ, а тень робко скользнула к нему, покачивая длинным хвостом. Она то двигалась, то замирала, будто в испуге.
- Ты скажи, зачем пришла. Или пришел, уж прости, совсем не могу определить, кто ты... - продолжал говорить Кадехо больше для себя. Ему совсем не нравилась расширяющаяся улыбка тени, зловещая и страшная.
- Мне нужно... нужно... - шептала тень и метнулась вдруг вперед, оскалив призрачную пасть. - Мне нужно твое тело. Мне нужен ты! Спи, спи...
Кадехо завопил. А затем почувствовал сильную боль в лапе и рывком проснулся.
- Где, кто, когда?! - он дико озирался и наткнулся взглядом на Капюшонку. Та выглядела непривычно встревоженной.
- Кад-ди кричал в-во сссне. - сообщила она. - Ты х-хотел прос-нуться, а не м-мог, я з-ннаю. Я укус-сила тебя - без яд-да, не вол-нуйся. Что сл-училось?
Укусила... Вот что была за боль. Он едва взглянул на ранку и поднялся. В голове стучал молот. Его сон не был обычным сном. Черт возьми! Помощь, срочно нужна помощь! Его морда горела огнем там, где его едва не схватил призрак.
- Ко мне какой-то призрачный дух приходил, - выдавил он. - По-моему, я заразился каким-то дерьмом. Мне нужна... Ему нужно мое тело. Мне  нужна... - взгляд его наткнулся на Ракорру, все еще сидевшую возле Киджа. Кадехо словно молния ударила. Он улыбнулся безумной улыбкой и прыгнул к шаманке.
- Черт возьми, как я рад, я очень-очень рад, что ты здесь! - очень громко заговорил он. Видок у него был что надо - вздыбленная черная грива и шерсть, трясущийся хвост, порывстые движения и горящие, налитые кровью глаза. - Мне очень-очень нужна шаманка. Ты ведь шаришь во всяких духах, так? Что делать, если во сне приходит дух и говорит, что заберет мое тело? Я спать не могу больше! Он меня забрать хочет! Психовання тень!

Корра успокаивающе обвила его поросшую густой гривой шею хвостом, и Кадехо, умолкнув, послушно пошел вслед за шаманкой, как львенок доверчиво пошел бы за своей матерью. В голове по-прежнему царил кавардак, во рту было сухо, что в пустыне, усы стояли дыбом, но с ним хотя бы была та, кто поможет справиться с нахлынувшей бедой. О, как им повезло, что в братство пришла Ракорра! Где бы он сейчас искал шамана, в этих глухих, неизвестных землях?
Кадехо прижался к шкуре Корры, прислушался к спокойному биению ее пульса и понемногу действительно успокоился. Он не один. И Корра вела себя так, словно точно знала, что делает. Все будет в порядке. Призрак чудился Кадехо в каждой тени, даже той, что отбрасывала скользившая рядом Капюшонка, но с Кадехо была шаманка. Кадди пугал мир духов. Когда с ним в первый и последний раз поговорил Раннатай, он был испуган ровно потому, что находился за пределами знакомого порядка вещей. Здесь же, в мире живых, в мире твердого камня и знакомого запаха песка и пыли страхи Кадехо понемногу улеглись. Вскоре они с Коррой достаточно удалились от пещеры, и размокшая, пропитанная влагой земля успокаивала разгоряченного льва.
- А теперь рассказывай. Все. От начала до конца. - велела Корра. Кадехо уселся напротив и заглянул в ее алые глаза.
- Да что тут рассказывать... - пробурчал он. - Я вздремнуть захотел, только и всего. Но даже не понял, как провалился в сон. Я был в пещере, в нашей клыкастой пещере, один-одинешенек. Сначала появился голос - негромкий такой, совсем не угрожающий. Стало холодно.
Кадехо зябко повел плечами, словно все еще ежился от непривычного холода.
- Холод нарастал, - шептал он. - Как будто все кругом... как это слово? Лед. Заледенело. Мы во время пути натыкались на ледники и снег, когда шли через горы, так что... ах, о чем бишь я?
Кадехо вздохнул. Ему до смерти не хотелось рассказывать о призраке.
- Потом начал появляться он. Тень какого-то льва, и не более. Но его голос становился все громче и громче, а сам он неспешно скользил ко мне, будто знал, что никуда я не денусь. Его настойчивости могли бы позавидовать суслики в брачный период! - он кашлянул. - Ммм, да. А потом и начал про тело. Он почти коснулся меня, да только...
- Я его ц-цапнула! - зашипела Капюшонка, поднимаясь так, чтобы ее глаза были на одном уровне с глазами Корры. - Кап-пюшонка в-видела, он вер-телся и н-никак не желал пр-осыпаться! М-метался! В-вот и ц-цапнула!
Она с вызовом поглядела на Кадехо, но тот лишь улыбнулся.
- Да уж, впервые я рад, что меня укусила змея и не ядовитым укусом, - пробурчал он, с нежностью глядя на змейку. - Вот и все. Потом я проснулся и сразу к тебе. Черт, я безумно рад, что ты здесь! Ты и не представляешь!

- Ты все сделала правильно, сама того не ведая ты уберегла своего друга от большой беды, - сказала шаманка Капюшонке, и та раздулась от гордости за себя, подняв складки кожи по бокам головы, чтобы побольше походить на королевскую кобру, то есть, быть такой же царственной и устрашающей. Мордаха у нее выражала непомерное довольство и самолюбование.
- Кууоньяума, - с чувством произнес Кадехо. Каппи с подозрением глянула на приятеля, он ведь почти ни разу не  звал ее настоящим именем, ее почти так никто не звал, разве что обидчики, желающее лишний раз высмеять ее малые размеры, величали Кууоньяумой, но они ведь всегда просто издевались. А вот Кадехо почему-то казался на редкость серьезно.
- Я так тебя люблю, ты даже не представляешь, - пропыхтел лев, сгреб пискнувшую и ошарашенную змейку лапой и прижал к мохнатой, поросшей черной гривой груди. - Если бы не ты... ох, я наловлю тебе много-много мышей! Нет, птиц! Кого ты любишь больше, я забыл снова?
- Л-лучш-е м-мышек, - ответила польщенная Капюшонка. - У п-птиц с п-перьями н-нужно упр-авляться...
Он закивал. В эту минуту он был готов завалить для Капюшонки слона.
- Я знаю, ты опасаешься гнева и силы нашего Отца, ты не позволяешь пламени веры охватить тебя полностью и в этом твоя слабость. По земле ходит много не упокоенных душ и одна из них нашла брешь в твоей защите. Будь твоя вера сильна - Отец защитил бы тебя...
Он вздрогнул и, повернувшись, наткнулся на суровый взгляд Ракорры. Только не это. Только не про Раннатая и про его веру.
- Поверь, в кого-кого, а в него я верю, - буркнул Кадехо. Корра, конечно, была права в одном - захватить себя пламенем веры и раствориться в нем Кадди себе не позволял. Никогда. Он знал, что Раннатай есть, что он реальный и опасный, и потому-то не хотел отдаваться жестокосердному богу. Он служит ему, приносит жертвы - этого ли не достаточно?! Мог бы и так защитить... Вздрогнув от кощунственной, но такой простой и логичной мысли, Кадехо невольно бросил взгляд наверх, на чистое, безоблачное небо, словно ожидал там увидеть разгневанный лик Раннатая. Шумно вздохнул и вновь обернулся к Корре, которая выглядела уже не так угрожающе.
Доверься Отцу, не бойся, ты будешь не один. Я помогу тебе...
Его сердце бешено заколотилось, и Капюшонке пришлось ударить хвостом по его задними лапам, чтобы он шагнул к Корре. Глаза Кадехо напоминали по размерам лошадиные копыта, а хвост его метался из стороны в сторону.
- Да поможет нам Раннатай... - повторил эхом он. Всегда приглаженная грива стояла дыбом, черные космы торчали налево и направо.
- Помоги мне, Кадехо, открой свое сердце и впусти меня... Мы поможем тебе.
Он опустил голову, зачарованный непонятным, ритмичным слогом. Открыться. Расслабиться. Он думал о Раннатае, но куда больше думал о Корре, бормочущей слова. Кадехо представлял, что она  рядом с ним, касается боком его шерсти, а затем представлял лик своего бога, представлял и самого себя, расслабленного и успокоившегося, открывшего разум и сознание.
Я помогу тебе. - эхом отдавались в голове слова. Да, все верно. Он не один. Вдвоем всегда проще. Когда Корра повысила голос, он резко поднял голову, а в следующий миг его плечо полоснула боль. Кадехо вздрогнул - больше от внезапности, но лишь покачнулся. Его тело мало-помалу приобретало легкость, он чувствовал борьбу внутри себя, как будто кто-то, занозой в нем засевший, никак не желал покидать насиженного места и цеплялся, цеплялся. Кадехо чувствовал ярость и злобу, но чувства эти ему не принадлежали. Они вообще были слабыми отголосами истинных эмоций. Нечто дергалось внутри, он ощущал это, покачиваясь, сумрачная тень, отравлявшая его сон и покой. Кадехо зарычал - низко и горлово, в тон свирепым словам Ракорры. А потом вдруг в голове послышался еле уловимый щелчок, и сознание Кадди обрело невероятную легкость и свет. Тело перестало покачиваться, грива опустилась.
Все кончено.
- Аг-га... - пробормотал он и уставился на Корру сияющим взглядом. - Да! Все, ушел этот паразит! Ха! Тоже мне, знать надо, с кем связался, а!
От избытка чувств лев крутанулся на месте. Энергия била в нем могучим водопадом.
- Ты лучшая шаманка на свете! А можно называть тебя Коррой? - он метнулся к леопардице и, улыбаясь от уха до уха, потерся щекой о ее плечо. - Спасибо тебе! Меня ж чуть удар не хватил.
Капюшонка кивала и кивала, а потом все же встряла, чуть ли не хвостом отпихивая Корру.
- А т-теперь в-вы нал-ловите Ка-пюшонке мышей? - поинтересовалась она, но по виду змейки и ее блестящих глаз легко можно было увидеть, что о еде она почти не беспокоится. Хвост змейки безостановочно крутил пыль.
- Ну да, кто бы о тебе заботился, если бы меня захватил какой-то сдохший уже зверюга, - фыркнул Кадди весело. - Кстати, я не думаю, что, кроме меня, тебе еще кто-то захочет ловить мышек.
Капюшонка насупилась.
- Н-ну т-тебя... - пробурчала она обиженно, прижимаясь головой к лапе друга, который, приплясывая, рвался из пещеры. - Кап-пюшонка ж г-героиня...
=============) Каменистая пустошь

Отредактировано Кадехо (5 Мар 2016 00:26:06)